Настя ждала его в кухне, тоже стояла у окна и смотрела вниз. Глянула мельком на Дениса и снова повернула голову, глядела за стекло с таким интересом, точно все, что там происходило, видела впервые в жизни. А может, так оно и было: жила-то она не в трущобах, вроде этой квартиры, а в хоромах, поди, или за городом, в охраняемом поселке. Кстати, он так ее и не спросил, откуда она, чем занимается, чем живет вообще. Вроде не замужем — кольца нет, да и ведет себя не как напуганная клуша, а… По ситуации она держится, и правильно делает.
— Что? — спросила Настя, не поворачивая головы. — Договорился?
— Почти. — Денис зацепил из коробки еще теплый ломоть вчерашней пиццы и сжевал без аппетита, — теперь надо ждать.
И они ждали, слонялись по квартире, смотрели в окна и в экран телевизора. Но от сериалов и прочей мути скоро стало тошно, телик выключили и сидели каждый в своей норе. Потом, не сговариваясь, побрели в кухню, поделили остатки еды и дожевывали все после обеда, когда наконец зазвонил телефон. Настя так резко крутанула головой, что коса заехала девушке по щеке, Денис, давясь тестом с сыром, быстро проглотил кусок и вытащил телефон из кармана — звонил Васька.
— Через час, — выдал он, и Денису показалось, что ювелир страшно запыхался, точно кросс бежал или вверх по ступенькам, игнорируя лифт, взбирался. Или от беседы с господином Никольским в этакую ажитацию пришел, что никак успокоиться не может. Через час, значит. Умно, чего уж там, не дают ему времени, на ходу подметки режут. Молодец смотрящий — или кто там решение принимал, — мяч переходит на их сторону поля. Ну ничего, у нас тоже аргументы найдутся.
— Через час на старом рынке, — уточнил Вася.
Рынок так рынок, отличный выбор — место известное, что называется, намоленное, исконное ристалище местной братвы. Первый труп с огнестрелом там нашли еще в достопамятные времена сухого закона, объявленного «меченым» генсеком, потом жмуриков и считать перестали. А чего считать — что ни день, то новый урожай, по весне «подснежники» меж ангаров расцветали в полном великолепии, пугая торгашей и ранних покупателей. Да и в новом тысячелетии рынок исправно поставлял криминальных «двухсотых» — бизнесмены эпохи стабильности помнили свои корни и заветам братвы, ушедшей в мир иной, оставались верны. Хорошее место, отличный выбор.
— Договорились, — сказал Денис и уточнил: — А деньги?
— Получишь, — точно свои кровные отдавал, буркнул Васька. — Где вас ждать?
— Я позвоню, а ты пока где-нибудь покатайся.
Васька что-то говорил, но Денис нажал отбой, положил телефон на стол и сказал девушке:
— Вот и все. Никольский весь в нетерпении, хочет видеть тебя немедленно. Но я бы на твоем месте подумал…
Спокойно сказал, рассудительно, выбор ей предложил, предлагая прикинуть все шансы еще разок, но Настя среагировала неожиданно.
— Я подумала! — зло и с вызовом отозвалась она, почти выкрикнула это Денису в лицо и почти выбежала из кухни. Психует, это нормально, но он ее не заставлял в пасть зверю лезть, сама захотела. Да и пусть ее, папаша сегодня же за дочкой прискачет, и все недоразумения между ним и Никольским разъяснятся, к глубокому удовлетворению одной из сторон. «Не мое дело». Денис еще посидел немного, припоминая, все ли забрал, проверил «Викинг» в кобуре на поясе и пошел вслед за девушкой.
Настя уже была в коридоре, уже натягивала злосчастные сапоги. Постояла, покачиваясь и поскрипывая каблуками, отвернулась и принялась одеваться. Денис накинул куртку и вышел следом за девушкой на площадку, захлопнул дверь, подергал по привычке и побежал вниз.
Погодка была под стать настроению: шел мелкий снег, то и дело налетавший ветер швырял колючие снежинки в лицо, по льду на тротуарах мела поземка. Настя натянула на голову капюшон и держала его обеими руками, чтобы не унесло. Она шла на полшага впереди, шла куда глаза глядят, но Денис ее не останавливал, держался рядом и в то же время чуть поодаль. Поглядывал по сторонам на машины, что стояли во дворах и проезжали мимо, на встречных и попутных прохожих, даже на собак — вот уж кому погода была нипочем. Они увлеченно копались в мусорных контейнерах, лопали отбросы и временами грызлись между собой, не обращая внимания на людей. Но миновали наконец и этот богом забытый спальный район, окраину города, оказались на довольно длинном, с полкилометра, участке шоссе, что вело в центр. По краю дороги шел тротуар с чередой деревьев вдоль газона, пустой по случаю середины рабочего дня и начинавшейся метели. Настя обернулась на Дениса, тот обогнал ее, пошел первым и на полпути до здоровенного торгового центра, что вырос три года назад на месте единственного в городе бассейна, позвонил Ваське.
Тот ответил сразу, даже первый гудок еще не успел замолкнуть. Ответил и томно дышал в трубку, и по фону было понятно, что Васька, как и велено, катается где-то по городу — слышался шум двигателя, песенка из магнитолы и близкие раздраженные гудки: то ли он в пробке стоял, то ли подрезал кого на радостях, увидев на экране мобильника знакомый номер.
— Мы у «Точки», — назвал Денис координаты места встречи, до которых им оставалось пройти еще метров триста, — у главного входа, — сказал Денис, глядя Насте в спину. Та обогнала его, но шла медленно, неловко ступала по льду и балансировала руками, чтобы не упасть: каблуки качались, капюшон слетел с головы, коса металась по плечам. Денис убрал мобильник, подошел к Насте и взял ее под руку. Девушка попыталась вырваться, но оступилась, посмотрела на «кавалера» мрачно и зло, отвернулась, не произнеся ни слова.
Так и шли через метель на огни «Точки», и скоро бы оказались на месте, когда по дороге навстречу им пролетел белый «Лексус». Денис проводил машину взглядом, остановился и увидел, что ожидал, — машина резко затормозила, ее развернуло, но водитель справился с управлением, выровнял ее, неторопливо пересек две сплошные и покатил вдоль тротуара, остановился. Стекло на передней дверце опустилось, и за ним показался Васька: бледный, небритый и, как показалось Денису, малость схуднувший с лица. Ювелир настороженно смотрел на Дениса и с любопытством, переходящим в заинтересованность, на Настю. Та моментально все поняла, окатила Ваську презрительно-безразличным взглядом и отвернулась. Денис посмотрел по сторонам, убедился, что ни одна машина из встречных или попутных маневр «Лексуса» не повторила, шагнул к машине, открыл заднюю дверцу.
Настя забралась внутрь, Денис сел рядом с Васькой, оглянулся. Слежки нет, или она так хорошо скрыта, что он ее не видит. Это малость нервировало, но делать было нечего.
Васька взял с места так резко, что дверцы захлопнулись на ходу. Денис молчал, привалился плечом к стеклу и посматривал в зеркало заднего вида. В нем отражалась дорога, желтая маршрутка, что ехала следом, и край воротника Настиной шубы. Лица девушки он не видел, оно терялось в бликах отражений и полумраке салона, было очень тепло, пахло хорошей кожей и почему-то коньяком. Говорить не хотелось, да и не о чем было, Васька включил музыку, и под дурацкий напевчик поехали на стрелку.
Проскочили «Точку» с вечно забитой парковкой поблизости, миновали «зебру», где Ваське пришлось остановиться, и местный «белый дом», что громоздился поодаль от дороги. Дальше дорога шла в горку, машины еле ползли, из-под колес летела снежная каша, и даже через закрытые окна доносился натужный гул двигателей.
— Вот собаки, — пробормотал Васька, — дорогу почистить не могу. На кой черт я налоги плачу, куда они уходят…
«Дурака-то включать не надо». Денис промолчал, глянул на часы: до встречи оставалось сорок минут. Посмотрел на забитую дорогу, на встречную полосу, где дела шли веселее — там машины весело летели вниз, светофор горел зеленым, и вообще жизнь кипела. «Неплохо». Он снова глянул в зеркало заднего вида, перехватил Настин взгляд, но девушка сразу отвернулась. И тут во весь голос заявило о себе даже не чувство — четкое, почти ощутимое понимание того, что он делает что-то неверно. И даже знает, что именно, что делать этого не должен, не имеет права, что не простит себе потом, но Денис это чувство послал куда подальше и уставился в окно. «Она сама предложила. Это не мое дело, пусть сама и разбирается», — отмазка получилась неуверенной, дохлой была отмазка и гнилой. Денис понимал это и оттого злился еще больше.
«Лексус» вполз, наконец, в горку, Васька выпрямился за рулем, ловко подрезал «Форд» и вырулил влево. Но много этим маневром не выиграл, поток машин встал на светофоре, красный зажегся пару секунд назад, и табло сообщало, что стоять им еще минуты полторы.
Васька выдохнул, взъерошил пальцами растительность на макушке, пригладил и уставился точно перед собой. Явно стартовать готовился и примеривался, как бы оказаться в этом табуне первым. Мигнул зеленый, машины сорвались с места, понеслись по шоссе. Денис еще раз глянул на часы — осталось ровно полчаса, наверное, пора. А нет, не пора, впереди снова пробка, на этот раз мелкое ДТП, даже без гайцов — две иномарки просто притерлись боками друг к другу, рядом с ними бегали хозяева и каждый куда-то названивал по мобильнику. Но миновали и небольшой затор, что уже успел собраться, слева показалось здание вокзала, и от него до рынка было минут десять езды. Езды по пустой почти дороге, «Лексусу» при таком раскладе хватит и пяти, Васька уже на газ давит и снова вылез в левый ряд. Позади осталась заправка, показался знак границы города, и Денис сказал:
«Лексус» вполз, наконец, в горку, Васька выпрямился за рулем, ловко подрезал «Форд» и вырулил влево. Но много этим маневром не выиграл, поток машин встал на светофоре, красный зажегся пару секунд назад, и табло сообщало, что стоять им еще минуты полторы.
Васька выдохнул, взъерошил пальцами растительность на макушке, пригладил и уставился точно перед собой. Явно стартовать готовился и примеривался, как бы оказаться в этом табуне первым. Мигнул зеленый, машины сорвались с места, понеслись по шоссе. Денис еще раз глянул на часы — осталось ровно полчаса, наверное, пора. А нет, не пора, впереди снова пробка, на этот раз мелкое ДТП, даже без гайцов — две иномарки просто притерлись боками друг к другу, рядом с ними бегали хозяева и каждый куда-то названивал по мобильнику. Но миновали и небольшой затор, что уже успел собраться, слева показалось здание вокзала, и от него до рынка было минут десять езды. Езды по пустой почти дороге, «Лексусу» при таком раскладе хватит и пяти, Васька уже на газ давит и снова вылез в левый ряд. Позади осталась заправка, показался знак границы города, и Денис сказал:
— Разворачивайся. Едем в другое место.
Глава 4
Васька глянул на него, ни черта не понял и продолжал топить дальше. Денис выждал еще немного, перехватил у Васьки руль, крутанул влево, и машину занесло на скользкой дороге. Она крутанулась на месте, прошла юзом и вылетела на встречку, встала боком. Встречные машины едва успели убраться с дороги, из-за стекол неслись раздраженные гудки. Васька побледнел, попытался оттеснить Дениса от руля, но получил по рукам.
— Ты чего… — точно как в детстве с обиженным видом выдал ювелир, — сдурел…
И мигом заткнулся, узрев под расстегнутой курткой Дениса кобуру и торчащую из нее вороненую рукоятку «Викинга».
— Оглох? — сказал Денис, поправляя куртку. — Я тебе что сказал — гони обратно.
— Но рынок… там же ждут… Денис, с этими людьми нельзя шутить, они…
— Шутить никто не собирается. — Денис отпустил руль, Васька вырулил в правый ряд и потащился вдоль обочины, вертя головой то на дорогу, то на Дениса. Вид у ювелира был презабавный — напуганный, изумленный и какой-то разочарованный, точно он уже прикинул размер благодарности Никольского и мысленно прикидывал, как бы этой благодарностью распорядиться. А тут такой облом приключился, ну как после этого людям верить?..
— Все серьезно, Вася. — Денис оглянулся. Настя, если и испугалась, то уже пришла в себя и смотрела на дорогу через лобовое стекло. На Дениса девушка не посмотрела, даже бровью не повела в его сторону, точно и не было его здесь. Однако тонкие пальцы, лежащие на спинке кресла, чуть подрагивали, Настя сжала кулаки и спрятала их в рукава шубы.
— Пруд в старом парке, — сказал Денис, — туда гони. И шакалам своим позвонить не забудь. Звони, звони. — Он даже подтолкнул Васю локтем в бок и застегнул куртку.
На рынке они ждут… Ага, ищите дураков. И место сами выбрали, и время назначили, и людей своих по крышам и разным закоулкам понатыкали, коих там видимо-невидимо. Ловушка их ждет на рынке, а не деловые переговоры, как планировалось, всех положат, кроме Насти, и завтра в новостях мелькнет новость: «На старом рынке обнаружены два свежих трупа». Ваську тоже не отпустят, это к гадалке не ходи. А что, двух зайцев одним выстрелом — Никольский и свидетеля лишнего устранит, и бизнес беспризорный себе под крыло возьмет. Детей-то у Васьки нет, как и жены, все больше подружки временные, хотя по возрасту уже пора бы и о наследниках подумать… А парк — хорошее место, знакомое до последней березы, как и пруд со скелетом беседки на берегу, зарослями кустов и сорной травы по периметру овального водоема. Хорошее и чистое, что главное сейчас: пилить людям упыря местного через весь город, через пробки и заторы, не успеют они к сроку, да мы не гордые, подождем. Не успеют они местность проверить и оцепить, времени не хватит, от чего будут злее и осторожнее.
Васька достал телефон, нашел номер в списке, покосился на Дениса и поднес мобильник к уху. И сразу заговорил, Денису даже показалось, что ответили ювелиру еще до первого гудка.
— Кое-что изменилось, — стараясь не психовать, проговорил Васька, — нет, все состоится, она в моей машине. Но едем в старый парк, это… Я знаю, что договаривались на рынке, но так получилось. Ждем, конечно. Да, скоро будем.
Васька принялся запихивать телефон в карман, со злости промахнулся, и мобильник упал на пол, завалился куда-то под сиденье. Ювелир матюгнулся в бешенстве, нажал на сигнал, сгоняя с дороги бездомного пса, и едва не сшиб бедолагу, тот еле-еле успел убраться на обочину. Настя вскрикнула, Васька и Денис одновременно глянули в зеркала заднего вида. Надо же, за псину волнуется, нашла время, нет бы о себе подумать…
Обратно через город пронеслись как на крыльях, Денис прикинул мысленно время и решил, что успеет, должен успеть. Васька уже свернул с проспекта, «Лексус» мотало на ухабах обледеневшей дороги между пятиэтажек, но скоро закончились и они. Пошел проселок и лыжня рядом с ним, вдали показались деревья, старые — не обхватишь — березы и липы дремали под снегом, пережидая сотую, наверное, по счету зиму в их долгой жизни, ждали весны. «Лексус» упорно пер вперед, легко проходил там, где еще недавно «авдотья» скребла днищем по снегу. Денису на миг даже стало жаль верной старушки, жаль, что пришлось расстаться вот так, бросить ее на обочине, хотя чего жалеть, она свое давно отбегала.
Деревья обступили дорогу со всех сторон, их стволы мрачно и таинственно темнели под сеткой метели, ветки шумели над головой. «Лексус» тащился дальше, утрамбовывая колею, машину мотало, Настя обеими руками ухватилась за ручку двери и смотрела в окно, узнавая, должно быть, знакомые места. Но скоро парк перешел в настоящий лес, стало довольно темно, снег сыпался на капот и стекло, Васька включил дворники, и они омерзительно заскрипели. Впереди показалось непонятного назначения сооружение из металлических труб, и мало кто опознал бы в нем беседку. Стояла она на пригорке, пруд с дорожкой вокруг находился немного ниже, место когда-то было ухоженное, и сюда приходили гулять семьями. Денис даже немного помнил те времена, а потом пришла смута, стало не до прогулок на свежем воздухе, парк одичал, беседка разрушалась, ее деревянные части разнесли и сожгли вандалы, и доломали бы металлический каркас, да сил не хватило. Вот он и растопырился, почти скрытый снегопадом, но место было то самое, Денис узнал его, как и Васька. Он опустил стекло, глянул в ту сторону, потом на Дениса, и тот почти физически почувствовал, как рухнуло последнее, что было между ними — их прошлое, его больше нет. Не будет ни светлых воспоминаний, ни ностальгии, только черная злость, больше на самого себя за впустую прожитую жизнь, за свою глупость, когда считал другом предателя и мерзавца.
— Здесь? — полуутверждающе буркнул Васька, Денис кивнул и открыл дверцу. В машину ворвался ветер и шум деревьев, по салону заметались снежинки.
— Здесь, Вася, ждите их здесь. Как приедут — выходите, дальше ты знаешь. Деньги пересчитать не забудь, я тебя потом найду, тогда и рассчитаемся. Помни, Вася, найду, — повторил Денис, видя, что Васька и так все понял. Он давно пожалел, что ввязался в эту авантюру, проклял ту минуту, когда согласился стать посредником в этом мутном и скользком деле. Хотел Денис напомнить ювелиру народную мудрость про жадность, сгубившую немало алчных душонок, но решил воздух впустую не сотрясать и вышел из машины.
— Ты куда? — спросила вдруг Настя, Денис заглянул в салон, встретился с девушкой взглядами. Она подалась вперед, снова вцепилась руками в спинки передних кресел, но пальцы не дрожали, а побелели от напряжения. О, а фингал на лбу почти незаметен, так, легкая желтизна, что лицо ее совсем не портит. Довольно бледное, надо сказать, и заодно испуганное, но тут уж ничего не поделаешь, она сама так решила.
— Я приехал, — сказал Денис, — дальше без меня. Все, пока, будь здорова.
Посмотрел на девушку в последний раз, отогнал это паскудное чувство, что все не так, все: слова, дела, мысли, улыбнулся и добавил:
— Мечты сбываются, правда?
Настя отвернулась, откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно, зачем-то накинула на голову капюшон, хоть в машине было тепло. Денис хлопнул дверцей, прошел немного по свежей колее и, оказавшись за небольшим изгибом дороги, свернул за толстое дерево, постоял так, глядя на «Лексус» и прислушиваясь, но, кроме ветра в верхушках, ничего не услышал. Глянул на часы и рванул со всех ног к старому дому, к тайнику, где лежала «Сайга», бежал так, что весь взмок, стянул на бегу шапку и затолкал ее в карман. У него на все минут пять или шесть, псы Никольского уже на подлете, надо спешить, чтобы не пропустить все самое интересное. Мог бы и остаться, конечно, но что толку, если он займет хорошее место и ничего не увидит? «Викинг» это хорошо, а «Сайга» с оптикой в сто раз лучше, ни один нюанс не ускользнет. Васька — та еще мразь, от него любой гадости ждать можно, и из всей своры следить за ним в первую очередь, чтоб было потом что предъявить, когда встретятся.