Он ушел телепортом, а Илим, покачав головой, принялся выполнять полученные распоряжения.
— Судя по всему, — задумчиво произнес он — эти два дня у патрона прошли бурно.
* * *Ящер сидел, размышляя о сложившейся ситуации.
До срока, когда он должен был управиться со всей подготовительной работой оставалось не так много времени, и если в отношении криминала все двигалось так, как и должно было, то в остальных вопросах ситуация оставляла желать лучшего.
Для начала, семья Крэйт не успела выполнить всего, что было для них запланировано. Статус Совета оставался неизменным, и доверие народа хоть и поколебалось, но, все-таки, оно все еще было велико, а для того, чтобы все планы стали реальностью был необходим хаос, причем сопряженный, отчасти, именно с падением доверия к Совету.
Теоретически, все это можно было устроить, но требовались эффективные рычаги воздействия. Проскочила шальная мысль о том, чтобы устроить единовременную гибель всех членов Совета, но эту идею он отмел сразу. Слишком много мишеней и неучтенных факторов. Сделать все самому неудастся, а полагаться на сторонних исполнителей нельзя.
Кроме того, в дело вступали еще два фактора. Первый был простой — он "засветился" перед ОКОПом, и они наверняка его ищут, а с учетом того, что людей у них много — рано или поздно найдут. Придется устроить еще одну бойню, и не факт, что они не придумают что-то новенькое, что будет весьма неприятным сюрпризом.
Вторым фактором было то, что он встретился с Громом раньше, чем ожидал. Конечно тот не показал всего, на что способен, но эта встреча не укладывалась ни в одну схему.
Они оба изменились за прошедшее время, но в чем-то остались все теми же. Он был быстрее, сильнее, а Гром… Гром все так же был умнее. Наверняка он и в ОКОП пошел работать только для того, чтобы иметь доступ к самой свежей информации, и расставить ловушку, в которую надеется заманить своего самого близкого врага.
— Ладно, братец, раз ты у нас подался в командные игроки, — произнес Ящер — то и у меня найдется команда, которую я выставлю на поле. В конце концов, ты сам всегда говорил, что фактор силы состоит в том, что если сила у тебя имеется, то ты стремишься ее использовать. Будет приятно обернуть твои же слова против тебя. А пока этого не произошло, я навещу твою семью и друзей. Уменьшим их количество, и ослабим тебя, а уже потом займемся Советом.
Он поднялся, и направился к человеку, который уже доказал свою пользу тем, что доставал всегда первосортную информацию. Странный парень, по имени Тимур, единственный, кто мог уничтожить любой след в инфосети.
* * *В заведении Диггов было настолько шумно, что Оллет, увидев Грома, просто махнул ему в сторону VIP-кабинета, даже не пытаясь поздороваться.
Поступь бывшего наемника была тяжела, как будто дополнительный груз ситуации тяжелым бременем лежал на его плечах.
Пройдя в кабинет, он налил себе полный бокал вальца, и залпол выпил его, после чего сел в кресло, едва не продавив его, и принялся ждать.
Спустя пять саймов, в кабинет вошел Оллет.
— Отдыхаешь? — поинтересовался он.
— Вроде того. Я столкнулся на задании с Ящером. Погибли люди.
— Из-за тебя, или из-за него?
— Из-за него, разумеется. Хорошие ребята и бойцы. А потом, Шелти решила со мной поговорить… Оллет, я никогда не просил о серьезной помощи, и, видит Око, не раз помогал тебе в разных ситуациях. Я пришел просить вернуть долг.
Оллет спокойно опустился в любимое кресло.
— Чем я могу тебе помочь, друг мой?
Гром потерянно посмотрел на него.
— Я… Я не знаю. Мне нужно хоть что-то. Хоть какой-то способ все остановить. Остановить его, остановить себя… Уберечь всех от нас.
Оллет помолчал, обдумывая варианты.
— Помнится, лет двести назад я предложил способ. Способ, который прекратит это все.
Гром покачал головой.
— Он все так же нереален. Нам не восстановить события бывшие в Морфате. И нет ничего, что могло бы нам помочь. Не осталось никаких документов с той поры. Не осталось никаких свидетельств.
Оллет покачал головой.
— Так не бывает. Ничто не исчезает бесследно. Вещи, которые были там — хранят память о событиях. Нам надо только найти подходящую вещь, и "разговорить" ее. Помнишь, когда-то ты сам сформулировал первый закон тауматургии?
Гром усмехнулся.
— Я этого не помню, но я его знаю. Все, что касается чего-то, оставляет свой след. Ты всерьез веришь в то, что тебе удастся восстановить цепь событий?
— Да. Может не с одного предмета, а с нескольких, но это реально.
Гром покачал головой.
— Они же прокляты…
Дигг рассмеялся.
— Что мне еще одно проклятие? На мне и так уже висит одно. Кроме того, я, все-таки, Высший маг. Неужели ты думаешь, что я не постараюсь нейтрализовать что-то враждебное? Раздобудь предметы, и я найду способ.
Гром хмуро посмотрел на него.
— Далеко ходить не придется. Они в хранилищах ОКОПа. И, похоже, что Ящер искал их.
В этот момент вокслер Грома ожил, и он получил приказ немедленно вернуться на работу.
— Мне пора. Я… Я подумаю, что можно будет сделать.
* * *Когда Гром прибыл в офис ОКОПа, его ждала невиданная активность. Весь его отряд изнурял себя транировками, по коридорам сновали оперативники, донесения поступали каждый орт, а его самого вызвали в кабинет Нойрама.
— Что происходит? — поинтересовался он у Илима.
— Получили информацию о том типе, с которым вы сцепились в Центре Целительства. Прорабатываем ее и ищем. Эта сволочь от нас не уйдет.
— Где Шелти?
— Отводит Арсина, чтобы за ним присмотрели, и присоединится к нам.
— Мне надо…
— Позже. Сейчас к патрону.
Войдя в кабинет Нойрама, Гром почувствовал себя неуверено.
— Гром! — радостно приветствовал его Роан, сидевший за деингом — Ты то мне и нужен. Ты и твои ребята, которые встречались Ящером, могли что-то заметить, чего не заметил я. В конце концов, у тебя боевого опыта больше. Есть какие-нибудь соображения, как нам поймать эту сволочь?
Гром, без приглашения, опустился в кресло напротив, и вздохнул.
— Мы не будем его ловить.
Роан терпеливо вздохнул.
— Гром, нам дали очень серьезную информацию. У нас есть все, и снимок ауры, и его внешность, и свидетельства того, что за ним стоит кто-то очень серьезный. Нам нужно его поймать и разговорить. Так что перестань артачиться. Я понимаю, что он убил твоих людей, и вы не хотите с ним снова связываться…
— Вы не понимаете. Ребята, как раз, хотят его прикончить. Но мы его не будем ловить. Если хотите нейтрализовать его, нам не нужно его ловить. Нужно дать мне допуск к вещам Мрачного Рейдера.
Нойрам выглядел заинтригованным.
— И как же то, что ты получишь к ним доступ его нейтрализует?
— Пока не могу сказать.
— Значит, пока я не смогу дать такой допуск. Как мне кажется, ты разбираешься в ситуации лучше чем мы все. Будь так добр, просвети…
Пойманный в ловушку собственных слов, Гром вздохнул.
— Роан, вы меня знаете. Я никогда не стал бы делать что-то, что не было бы необходимо. Я прошу вас поверить мне, и дать доступ в хранилище.
— Извини, но пока ты не скажешь в чем дело, я не имею права.
— Если мы будем ловить его, будут трупы. Много трупов. В том числе и гражданских, которые не подписывались на такую судьбу. Вы хотите этого? Я предлагаю вариант, который сведет количество жертв к минимуму.
— Я пока не услышал в чем именно он заключается. И, извини, конечно, но действовать в слепую я не имею права. Вдруг ты ошибаешься, и все вовсе не так, как ты предполагаешь?
Взгляд Грома заметался.
— Роан, я готов умолять вас. Не заставляйте меня рассказывать. Доверьтесь мне.
— Нет.
Вздохнув, Гром положил на стол жетон сотрудника ОКОПа.
— Вы не оставляете мне выбора. Я должен предупредить вас, что собираюсь в частном порядке проникнуть в хранилища, чтобы получить доступ к вещам Мрачного Рейдера, и прошу не чинить мне препятствий, чтобы не пострадали люди. Со своей стороны, я намерен свести ущерб от моего вторжения к минимуму.
Роан усмехнулся.
— Ты хоть понимаешь, что через пять саймов, вещи будут перевезены в другое место, а тебя транспортируют на другой конец мира, под строгий арест, как человека признавшегося в том, что он планирует совершить преступление, которое может поставить под угрозу население всего мира? Я не понимаю, почему ты так ведешь себя, Гром. Поыему ты просто не расскажешь?
Гром посмотрел на ошарашенного Илима, на Роана, терпеливо сложившего руки в ожидании, и выдохнул:
— Пяти саймов мне хватит.
Он рванулся в направлении двери, сбивая с ног аналитика, проломил дверь своим весом, и устремился по коридору.
Набрав скорость, он отшвыривал с дороги всех, кто попадался на его пути. Охрана, и оперативники, еще не знавшие об изменении ситуации, начинали подозревать неладное, уже после того, как он проносился мимо них.
Пробежав до конца коридора, Гром метнулся в сторону лестницы, игнорирую лифт. Лифт, это ловушка. Прервать подачу питания не сложно, и он окажется заперт в коробке без возможности маневра.
Пока он прыгал через лестничные пролеты, мир сузился до размеров цели — единственного, что сейчас имело значение. Чуть не столкнувшись с поднимающейся Шелти, он вылетел на первый этаж здания только для того, чтобы преодолеть еще один коридор, и выйти на единственную ведущую к хранилищам лестницу.
Сзади раздавались крики, и охрана, уже предупрежденная Нойрамом, стала доставать оружие.
Не особо задерживаясь, он вырвал дверь какого-то кабинета, которая стала открываться на его пути, и швырнул ее в охранников, вынуждая их отвлечься от оружия и пригнуться на тоэвремя, пока он будет пробегать мимо.
По всему зданию зазвучал сигнал тревоги, и все проходы принялись моментально опечатываться, но ему, все-таки, удалось прорваться на лестницу за долю орта до того, как в проходе сформировалось силовое поле.
Сбегая вниз, он набрал скорость, и вылетел прямиком на двух охранников, которые ожидали его. Один из них сделал колоссальную глупость, швырнув в него парализующим плетением, авторой даже успел выпустить с десяток пуль, но они не учли того, что матерый профессионал, предполагающий теплую встречу в конце пути, опершись на перила сделает два шаг по стене, и обрушится на них своим весом.
Пули прошли мимо, и лишь одна из них распорола бок, на что Гром даже не обратил внимания. Поднявшись с охранников, он буркнул:
— Извините…
Наскоро осмотрев дверь на нижний этаж, он цапнул у одного из охранников деинг, авторизовался, и отдал странный, буквенно-цифровой приказ к исполнению.
Дверь открылась, и он беспрепятственно вошел на самый охраняемый этаж здания.
* * *— Патрон, вы не поверите, он прорвался!
— Где Шелти?
— На лестнице.
— Быстро ее сюда. Может быть у нее получится его образумить.
В приоткрытую дверь заглянул Тимур.
— Роан, на два слова…
— Не сейчас. Илим, пошли туда всех оперативников, но он нужен…
— РОАН, СЕЙЧАС!
Роан удивленно повернулся к Тимуру, который стоял с крайне серьезным выражением на лице.
— В чем дело?
— В том, что Гром взломал защиту всего этажа некоей комбинацией, которую даже знать не должен. Я сам до нее только сегодня додумался, и еще никому не говорил.
— В каком смысле взломал?
— В смысле "отключил на фиг".
Илим недоверчиво посмотрел на Тимура.
— Гром? Да его и с деингом то никто и никогда не видел, куда ему до таких материй…
— Тем не менее — это он. Я сверил голос.
Роан отмахнулся.
— Позже разберемся. Сейчас наша задача взять его.
— Боюсь, что с этим тоже может быть проблема — тихо сказал Тимур.
— Что?
— Я же сказал, что он отключил защиту. Он отключил ее всю. Этаж с хранилищем не прикрыт сетью Бейла. Он уйдет телепортацией. Заберет все, что ему нужно, благо защита комнат тоже отключилась, и уйдет.
В подтверждение слов Тимура, из раскрытого вокслера Нойрама донеслось:
— Этаж чист. Повторяю, этаж чист. Авенаро ушел.
Роан витиевато выругался, и опустился в кресло.
— Шелти сюда. И теперь разыскивайте еще и Грома. Отряд быстрого реагирования к нему домой, к Ильте… В общем, по всем местам, куда он мог отправиться.
* * *— Бред.
— Говорю я тебе, он связан со всем происходящим!
— Все равно бред. Я знаю Грома достаточно долго, чтобы верить в его порядочность и здравый смысл. Роан, поверь, надо было уступить ему, а не натравливать на него всех. Кроме того, ты его действительно вынудил. Слишком жестко стал давить, вот он и не выдержал.
— Арианна, я тебя прошу, не надо меня учить работать…
— Видимо надо. Кстати, пытаться использовать против него Шелти или Арсина бесполезно. Они ему слишком дороги, и это он воспримет уже как угрозу, а не как помеху. Проще говоря, ворвется, перебьет всех, и заберет их. Тут нужен кто-то, кого он знает, кому он верит, и кто сможет его понять.
— И кто же это?
— Я. Отзывай людей. Я сама найду его.
Глава 10
Сегодня Дигги решили закрыть заведение на инвентаризацию, по крайней мере, так было заявлено всем, и на дверях красовалось пожелание видеть клиентов лишь по ее окончанию, однако Арианна Дебаф, нисколько не смущаясь, открыла дверь, и вошла, одновременно осматривая зал.
— Мы закрыты — буркнул Хорм, увидев входящую фигуру.
— Я ненадолго — заверила его она, и устремилась к VIP-кабинету.
— Туда нельзя — возмутился он, но Арианна, проигнорировав его слова, поднялась по ступенькам и постучалась в дверь.
— Заходи, Хорм — раздался голос Грома.
— Это не Хорм, — ответила она открывая дверь — и не надо убегать. Я пришла поговорить и исправить ошибки.
Гром насупившись сидел над тарелкой полной деммара.
— Едой делиться не буду — предупредил он, старательно разыгрывая свою роль простачка.
Логик улыбнулась, и прошла к ближайшему креслу.
— Прежде чем ты мне расскажешь зачем тебе потребовалось ставить на уши весь ОКОП, я хотела бы сказать, что и Шелти и Арсин в порядке. Свободны в передвижениях, и под надежной охраной ребят из твоего отряда. Ящера видели вчера около твоего дома, около дома Ильты и около дома Тимура.
Гром засопел.
— Тимура? А он то тут причем?
— Понятия не имею. По крайней мере пока. Но если ты мне расскажешь в чем дело, постараюсь свести концы с концами. Ты учинил такой переполох, что он еще долго будет всем отзываться на карьерах.
Гром виновато посмотрел на нее.
— Я никого не зашиб?
— Нет, хотя тех, на кого ты упал, Целителям все-таки пришлось подлатать. Сломанные ребра, конечно, мелочь, но все равно удовольствия от них мало.
Он засопел еще отчаяннее.
— Я предупредил Роана. Я просил его не мешать.
— Знаю, и именно поэтому я отозвала всех, с твоей поимки. У них и так дел хватает. Рассказывай. И учти, в твою простоту я не верю, как не верят в нее больше Тимур, Илим, и Роан.
Гром угрюмо уставился в тарелку.
— Надо же было так подставиться… Несколько сотен лет не подставлялся, и вот на тебе…
— Сотен лет? — удивиоась Арианна — я не думала, что люди неспособные к магии могут прожить столько.
Гром замялся.
— Это давняя история. И долгая.
— Ничего, у меня есть время. Расскажи.
Вздохнув, Гром сунул в рот деммара, вытащил рыбный скелетик, который аккуратно пристроил на краю тарелки, и принялся за рассказ.
— Ты слишком молода, чтобы помнить то время. Откровенно говоря, до наших дней, из тех, кто его еще мог бы помнить, дожили, разве что, демоны, но они, благополучно ушли. История много чего рассказывает про Вейрона мрачного Рейдера, но… Скажи, ты знаешь историю?
Арианна удивилась поставленному вопросу.
— Довольно неплохо. Хотя тот период о котором ты говоришь, относится к концу Смутных Времен, а об этом периоде вообще мало известных фактов осталось. Тогда мир был несколько… хаотичнее.
Гром улыбнулся.
— Это были времена величайших героев нашего мира. А также — великих певцов, магов, чья сила даже демонам, потом, казалась невероятной… Это были времена, когда еще жили драконы и единороги, а феи искали людского тепла и доброты. Это было время, когда было посеяно первое зерно того, что позже выросло в Совет Высших Магов, а в последствии разделилось на Совет Высших Лордов — Демонов, и людской Совет. Золотое было времечко… В общем, тогда я еще не жил. Моя история началась несколько позже, как и история Ящера, но, все-таки, кусочек тех времен мы застали.
Арианна недоверчиво посмотрела на Грома.
— Тогда тебе должно быть около двенадцати веков…
— Тысяча двести тридцать шесть лет, если быть точнее. Правда я неплохо сохранился, для своего возраста. В общем, все началось с того, что один, как принято их сейчас называть, Высший универсал, по фамилии Вейрон, заслуживший прозвище "Мрачный Рейдер", благодаря тому, что оберегал морские границы королевства Арстан, влюбился в женщину, которая была лишена дара. Для него это трагедией не было, в конце концов, на суше он бывал раз в несколько лет, а вот для нее стало. Как только об этом прознали те, кому Рейдер был не по душе, они прислали убийц, и те преспокойно справились с контрактом прямо перед его возвращением на сушу. Разумеется, Вейрон был в ярости. Его дети от первого брака пытались утихомирить разбушевавшегося отца, но это было бесполезно. Бросив королевскую службу, Рейдер отправился разыскивать сначала убийц, а потом и заказчиков.
— Но всех учат, что именно Вейрон привел Арстан к гибели…
— Это было опосредовано. Когда Вейрон покинул службу, все почувствовали, что морские границы не так уж и крепки, и решились атаковать. Вейрон, волей судьбы, оказался там в момент атаки, и его увидели на одном из флагманов, когда тот обстреливал прибрежный город. Так и родилась эта версия. В реальности — он открыл кингстоны на этом флагмане, взял на абордаж еще четыре корабля, и увидев, что это уже ничем не поможет его королевству — уплыл. Так или иначе, но Вейрон, в своих метаниях по свету, понял, что заказчик являлся очень своеобразным человеком. В то время уже было редко это понятие, а сейчас от него даже воспоминания не осталось. Заказчик был Магом Души.