— Если я отдавлю тебе ноги, то извини. Я не нарочно.
Тем не менее, либо Лайта была первоклассным учителем от бога, либо за время проведенное в другом мире чувство ритма Ильты намного улучшиоось, но уже через несколько саймов они обе кружились в танце.
Доверившись танцу, Ильта с удивлением обнаружила, что танец захватывает ее не меньше, чем любой быстрый бой.
Пока они кружились в танце, дверь открылась, и в кабинет вошел Тейлон.
— Я не помешал? — деликатно поинтересовался он.
Танцовщицы остановились.
— Нет, что вы, господин Тейлон, — сказала Лайта — просто госпожа Крэйт должна открывать вечер на Дне Сердец, и попросила меня научить ее танцевать.
Тейлон огладил костюм.
— В таком случае, я рад, что вы выбрали классический танец, а не это новомодное подобие, которое нынешнее поколение называет танцами. А теперь, Лайта, я бы хотел поговорить с госпожой Крэйт наедине. Надеюсь, что вы не против продолжить урок танцев в другой раз?
— О, разумеется, господин Тейлон.
Девушка легко выбежала из кабинета, а Ильта, оправив костюм и поправив прическу, уселась за стол.
— Итак, господин Тейлон, что вам угодно?
Тейлон неторопливо сел напротив, вытащил из кармана сигару, и принялся ее разглядывать.
— До меня доходили слухи, госпожа Крэйт, что мир, в котором вы провели довольно много времени, намного… либеральнее, в вопросе отношений между полами, и внутри одного пола. Но я надеюсь, что, по крайней мере на предстоящем Дне Сердец, вы выберете себе партнера для танца, руководствуясь нормами принятыми в нашем мире.
— Что?!?
Тейлон достал карманную гильотинку, и срезал кончик сигары.
— Прошу заметить, что мне знакомы некоторые пары, которые придерживаются в данном вопросе несколько… иных взглядом, чем те, которые сформированы у нашего общества. Однако, они не выносят свои… привязанности, на всеобщее обозрение.
Ильта вскипела, но через секунду сообразила, как должен был смотреться этот танец в чужих глазах.
— Это…
Тейлон провел сигарой около носа, оценивая ее аромат.
— Конечно. Я все прекрасно понимаю. Это был всего лишь урок танца. Кстати, я зашел сказать вам о том, что сумел договориться о продаже вам земли. Хорошего вам дня, госпожа Крэйт.
Тейлон поднялся и вышел, оставив Ильту разбираться в том, какие же именно чувства побудили ее выйти, и начать танцевать со своей подопечной.
* * *Вернувшись домой, Тимур открыл входну дверь, и, пройдя несколько метров, остановился. Что-то было не так. Секундное обдумывание ситуации дало ему понять, что же именно его встревожило. Дом, столь тщательно настроенный им, не поприветствовал хозяина при входе.
Опустив руку в сумку он достал табельный "дикобраз" и принялся вести себя как ни в чемхне бывало — скинул ботинки, повесил куртку, свисавшую до этого момента через ремень сумки, поставил сумку под вешалкой, и направился на кухню, чтобы заварить тергона.
Войдя на кухню, он замер, глядя на сидящего Ящера.
— Здравствуйте, Тимур.
— Добрый вечер. Что привело вас ко мне?
— У меня есть к вам дело. С учетом ваших талантов, оно не займет много времени, но будет неплохо оплачено. И уберите "дикобраз", он вам не потребуется.
Тимур сунул пистолет за ремень брюк, и выжидающе посмотрел на Ящера.
— Мне нужно чтобы вы подчистили информацию обо мне в инфосети, и нашли мне всю информацию по некоему Грому Авенаро.
— Простите, но я откажусь. Вы разыскиваемый преступник. Ваша физиономия уже двое суток не покидает все новостные каналы и каждая собака в городе знает кто вы такой и что сделали.
Рука Тимура, которую он держал в кармане брюк, нащупала телефон, которым он не пользовался почти с того момента, как перебрался в этот мир. Еще в самом начале своей работы с инфосетью, он, прекрасно понимая, что вряд ли эта игрушка ему еще когда-нибудь потребуется, переделал его в вариант "тревожной кнопки". Телефону достаточно было быть включенным, чтобы он связался по Bluetooth с ноутбуком, который немедленно отправлял в инфосеть призыв о помощи. Поскольку в ту пору хакер хорошо знал в этом мире только Ильту, и доверял лишь ей, сообщение должно было попасть лишь к одному адресату, о чем он сейчас глубоко сожалел. Надо было потратить еще минуту, чтобы поставить в копию как минимум Роана и Грома.
Нажав кнопку питания, программист мысленно произнес молитву, чтобы энергии в трубке хватило. Регулярно подновляя аккумулятор ноутбука и плеера, про телефон он периодически забывал.
— Так что… Извнините, но — нет. Я, конечно, игрок, но любой игрок знает железное правило биржи — никогда не иди против тренда, а ваши акции сейчас настолько упали, что скоро вас выметут с рынка.
— Я могу вас убить.
— Можете, — согласился Тимур — вот только вам это ничего не даст. Я не смогу тогда выполнить вашу просьбу, а никто кроме меня с ней не справится. Просто не умеют…
— Тогда, я могу вас заставить.
Тимур вздохнул.
— Скорее всего и постараетесь. Я плохо переношу боль, так что, видимо мне придется вам помочь. Надеюсь вы позволите хотя бы тергона заварить? Весь день в глотке сухо.
Ящер вежливо кивнул.
— Будьте как дома.
* * *Ильта собиралась поужинать, когда на ее вокслер пришлел сигнал.
Мысленно выругавшись, она отодвинула тарелку и открыла вокслер.
— Да?
К ее удивлению, вместо проекции собеседника, перед ней стали всплывать знаки, которые она не ожидала увидеть в этом мире.
" Ильта, если ты получаешь это сообщение, то значит я влип. Найди меня, пока не поздно. Тимур".
Вскочив с места, она поймала удивленный взгляд Лайты.
— Друг в беде — объяснила она, и рванула в дальнюю комнату, где у нее хранился арсенал, попутно вызывая Грома и Шелти.
Пока она влезала в любимую косуху и рассовывала по карманам патроны, шелти приняла вызов.
— Да?
— Бери мужа и ищем Тимура. Он в беде.
— Тимур полпрата назад уехал из ОКОПа домой. Сейчас только должен был к себе приехать.
— Что он делал в ОКОПе?
— Ты не знаешь? Он теперь работает с нами…
— Хватай Грома и пулей к нему! Я сейчас буду.
— Грома нет.
— Тогда хватай кого угодно!
Она сбросила вызов, чтобы вызвать своего транспортника.
* * *Роан сидел в кабинете пытаясь понять, как же именно Ящер уже несколько дней ускользает от ОКОПа, когда дверь распахнулась и влетела Шелти.
— Шеф, Тимур в беде. Ящер ходил к нему домой, так что…
— Бери отряд, и не выпускайте эту гниду, — процедил он сквозь зубы — и постарайтесь вытащить парня.
Шелти кивнула, и вызвала всех членов отряда, через вокслер общей связи.
— Всему отряду в полной выкладке выдвигаться по следующему адресу: третий квартал, пересечение Майтора и Сентона. Цель — объект номер один. Возможен заложник из сотрудников ОКОПа. Возможна поддержка со стороны Ильты Крэйт.
Нойрам вскинулся.
— Ильта? С какого перепуга она туда лезет?
— Тимур попросил о помощи ее, а она вызвала меня.
* * *В заведении Диггов было тихо.
Арианна отдыхала, расспрашивая Вейрона о старых временах, когда браслет общей связи на руке последнего включился, и голосом Шелти сообщил об общем вызове.
Через мгновение Вейрон оказался на ногах.
— Проклятье… Адрес Тимура, и Ильта туда тоже лезет. Да еще и Шелти! Он же положит их всех!
— Беги, — коротко сказала Дебаф — я переброшу.
Он с благодарностью посмотрел на нее, и принялся деловито собираться. Меньше чем через сайм, он кивнул, и исчез в переходе.
* * *— Одна ваша задача проста, а вторая сейчас почти невыполнима. По крайней мере я провожусь с ней около месяца, и то, если вы не будете оставлять новых следов. Может ограничимся тем, что я дам вам все по Грому?
Ящер задумался.
— Начнем с этого. А ты сможешь проникнуть в ОКОП, и убрать меня из списка приоритетов?
— Могу, но толку не будет. Они все очень быстро восстановят. Кроме того, там сейчас поставили новую защиту.
— Плевать. Мне много времени и не потребуется… Скидывай информацию по Грому.
Тимур вздохнул, и принялся перебрасывать информацию на кристалл.
На улице, рядом с домом, раздалась серия хлопков, свидетельствующая о прибытии подкрепления.
— Ситуация? — поинтересовалась Шелти.
— Понятия не имею. Пришло сообщение от Тимура, что он в беде, с просьбой его найти. Меньше двух саймов назад. Скорее всего еще жив, и тянет время. На кой черт здесь такая кавалерия?
Ильта кивнула в сторону отряда.
— Ты не представляешь, с кем имеем дело. Он охрененно быстр, и не советую лезть в ближний бой. Он сильнее Грома.
— А где Гром?
— Здесь — раздался голос сзади, и подошедший беглец поцеловал жену.
— Ты меня заставил поволноваться.
— Потом. Если живы будем.
— Потом. Если живы будем.
Гром повернулся к отряду.
— Сеть Бейла над зданием. Перекрыть входы. Даже канализацию перекрыть, на случай если это дерьмо утечь попытается. Выполнять. Где снайпер?
С крыши ближайшего здания показалась рука, и по внутренней связи раздалось:
— Вижу двоих. Один — заложник из ОКОПа. Сидит за деингом. Второго опознать не могу. В видимой зоне только его нога.
— Сможешь прострелить кость — не стесняйся. Но только по сигналу.
Гром развернулся к Ильте.
— "Огненный Элементаль".
Наемница понятливо кивнула, и принялась споро выстраивать плетение, которым не пользовалась свыше десяти лет. В пределах определенной зоны начиналось понижение температуры, но процесс был долгим.
— Дорогой…
— Да?
— Есть решение получше. Я раздобыла с десяток криогранат, когда ты сказал, что этот тип чувствителен к холоду.
Гром расплылся в улыбке.
— То, что надо. Но только не рядом с Тимуром, иначе мы его потеряем.
Бойцы отряда уже закончили установку сети Бейла, и ждали сигнала к наступлению.
— Ильта?
— Два сайма, и давай.
* * *— Вы действительно талантливы, Тимур, — произнес Ящер, пряча кристалл за пазуху — и даже жаль будет с вами расставаться. Давайте, меняйте список приоритетов в ОКОПе, и я вас покину.
Неожиданно, его внимание привлек непроизвольный жест программиста, который слегка поежился.
Мгновенно оценив ситуацию, он достал укороченный "шейзар", и ткнул его ствол в шею парня.
— Ах ты тварь… И когда же ты успел послать сигнал? Ведь следил же за тобой… Вставай.
Тимур поднялся, чувствуя, насколько его ноги становятся ватными.
— Идем к выходу.
* * *— Еще сайм.
— Дверь открывается.
В дверном проеме показался Тимур, за которым виднелся идущий боком, чтобы уменьшить площадь возможного попадания, Ящер.
— Ни с места!
Ящер усмехнулся, схватил Тимура, и, прикрываясь им как щитом, понес к машине.
— Ящер, это Гром. Отпусти парня, не он тебе нужен.
Укрывшись за машиной, Ящер ответил:
— Рад новой встрече. В этот раз, я вижу, ты лучше подготовился. Да еще и друзей позвал.
Гром выдвинулся вперед, держа пистолет наготове.
— Наши вопросы надо решать между нами, а не с посторонними.
— А кто тебе сказал, что я сейчас решаю наш вопрос? До него еще дело не дошло. Им мы займемся чуть позже. А поскольку ты прискакал спасать этого мальчишку, я думаю, что он тебе дорог.
Ильта тихо шепнула Шелти:
— Еще немного и он выйдет из зоны холода. Я не могу ее передвинуть.
— Ничего, — скрипнула зубами подруга — если только я смогу взять в прицел его голову, пусть выходит.
Неожиданно раздался голос Тимура.
— Он…
В этот момент дверь ближайшей к ним машины распахнулась, и Ящер вновь поднял свой живой щит.
— Попредупреждай мне еще, гаденыш…
Осторожно, шаг за шагом, он начал продвигаться к машине.
— Уйдет, — шепнула Ильта — ни у кого из отряда нет нормального прицела.
Гром приблизился еще немного, когда был остановлен окриком:
— Ближе не надо. С такого расстояния ты не допрыгнешь, а голову я парню снесу.
— Не надо, так не надо — согласился Гром, и, вскинув пистолет выстрелил в Тимура.
В то же мгновение, как программист обмяк, Ящер, понимая, что остался без защиты, швырнул его в Грома и устремился в машину.
Поймав парня, Гром опустил его на землю. Раздались первые выстрелы отряда, которые забарабанили по крыше, и выбивали стекла нового укрытия Ящера.
Автомобиль тронулся с места в то же момент, когда Гром, плюя на все правила, рванулся вперед, и вцепился в разбитое заднее стекло руками, стараясь затащить себя вовнутрь.
Глава 12
Машину бросало из стороны в сторону.
Куски стекла, за которые хватался Гром, поочередно отламывались и крошились под его сжатыми пальцами. Единственное, на что его хватало — вовремя перехватываться, чтобы не слететь.
Ящер же, в свою очередь, то набирая, то резко сбрасывая скорость, стремился избавиться от навязчивого попутчика. В какой-то момент, бросив машину в поворот, он крикнул:
— Знаешь, Вейрон, а я думал, что у тебя кишка тонка пристрелить парня.
Гром перехватился за металлический каркас, и, переводя дух, ответил:
— Он жив.
— Вряд ли. Я видел, как ты попал ему в сердце.
Он отвернулся от дороги, и выпустил в противника несколько метательных пластин, вынуждая его отклониться и снова повиснуть.
— Я приду за тобой. Но сначала убью всех, кто тебе дорог, чтобы они не надумали мстить. Впрочем, их будет мало, при твоем-то образе жизни.
Остатки стекла полетели на дорогу, и Гром впился в металл пальцами так, что тот застонал.
— При твоем — их вообще нет.
Рывком он бросил себя в машину, но был встречен ударом "шейзара" в переносицу.
— Торопишься. Наша игра еще не закончена.
С этими словами Ящер зафиксировал руль, направляя машину в стену, и, открыв дверь, выпрыгнул на дорогу. Прокатившись по земле, он повернул голову, чтобы увидеть как "Ибир" на полной скорости врезается в жилой дом, и как всплеск энергии от разбившегося аккумуляторного кристалла разрывает его на куски.
— Ты слишком ловок, чтобы сдохнуть, но искать и добивать тебя, у меня нет времени. До встречи, мой старый враг.
С этими словами он поднялся на ноги, и, хромая, двинулся в переулок.
* * *— Где я…
— Жив. В Целительском Центре. Ильта за дверью. Что последнее ты помнишь?
— Гром в меня стрелял.
Арианна склонилась над Тимуром, и ласково провела рукой по его волосам.
— Это был уникальный выстрел. Пуля прошла настолько близко к сердцу, что все вокруг подумали, что ты убит. Главное, что Ящер тебя выпустил.
— Гром… Я дал Ящеру всю информацию по нему и его связям… Надо предупредить…
— Сейчас это не удастся. Мы не можем его найти. Он бросился в погоню, и ухватился за машину Ящера. С тех пор не отвечает.
В этот момент ожила внутренняя связь Центра.
— Целительница Дебаф, ваше присутствие требуется в отделении экстренных поступлений.
Она нахмурилась.
— Стоит только появиться здесь, как мигом не находится хороших целителей, способных меня подменить. Отдыхай, Тимур, завтра отправишься на работу. Какие-нибудь пожелания?
— Еда. Я так и не успел поужинать.
— Я передам Ильте — улыбнулась она, и вышла из палаты.
Спустя десять ортов в палату ворвалась Ильта.
— Никогда, ты слышишь, никогда не смей меня так пугать, идиот несчастный!
Тимур слабо улыбнулся.
— Он еще и улыбается… Как ты вообще посмел дать взять себя в заложники?!? Что тебе дома не сиделось? На кой черт ты в ОКОП полез? Они там, знаешь ли, с преступниками дело имеют, а ты, балда, даже стрелять не научился.
Улыбка стала больше.
— Ну надо же было дать шанс тебе меня спасти… Не все же мне спасать твою шкуру. Кстати, спасибо.
— Спасибо… Знаешь что, я вполне могу обойтись без таких шансов. Какой, к черту, может быть вид респектабельной бизнесменши, когда приходится бросать все дела и лететь выручать непутевого недоумка, которому приспичило почувствовать себя нужным… Кстати, как ты ухитрился отправить мне сообщение? Здесь и символов таких нет, чтобы ты смог его написать…
Тимур ухмыльнулся так, что Ильта замерла.
— Получилось?
— Не просто получилось. Как ты думаешь, меня в ОКОП за красивые глаза взяли, что ли? А сообщение я тебе с телефона своего отправил.
Ильта покачала головой.
— На следующий раз заведи себе сообщение для Нойрама или Грома. Я могу быть там, откуда так просто не уйдешь.
— В тюрьме, что ли?
Она толкнула его в бок.
— На деловом ужине, дубина.
При упоминании ужина желудок Тимура протестующе заныл, и подал жалобу на хозяина.
— Слушай, а ты не могла бы…
— Пожрать принести? Устрою. Не все же тебе мне в больницу еду из фастфудов таскать.
Ильта поднялась на ноги.
— А ты лежи, отдыхай, и не смей больше влипать в неприятности. И скажи потом спасибо Грому. Будь на его месте кто-то другой, лежал бы ты сейчас с пробитым сердцем.
— Как он ухитрился так попасть?
Ильта улыбнулась.
— В мире есть только три человека, которые могут выстрелить настолько точно, и только один, который может сделать то же самое на бегу и по движущейся мишени. Это Гром, Шелти и я. Нас Сейс очень долго учил так стрелять.
— А по движущейся мишени кто может так выстрелить?
— Шелти. Скоро вернусь с едой. Твой "дикобраз" под подушкой.
* * *В отделении экстренных поступлений, как всегда, царил жуткий ажиотаж. Насколько Арианна смогла понять, кто-то въехал на автомобиле в стену жилого дома, и взрыв аккулирующего кристалла снес кусок стены, попутно придавив жильцов.