Акт о передаче дивизиона ПРО он уже имел на руках, активировав старую «партизанскую» сеть, оставшуюся в Латвии ещё с советских времён. Теперь же собирался закончить задание посылом видеоматериалов о выгрузке ракет и их транспортировке к месту назначения, что послужило бы неопровержимым свидетельством подлых намерений американских «ястребов» и местных латышских властей.
На экране дрона появилась синяя полоса — западная часть залива перед портом, с одним-единственным причалом в виде буквы «Г», у которого стоял всего один корабль. Это и был американский ролкер — морской сухогруз «Don Cook», курсирующий по морям и океанам под флагом Маршалловых островов. По официальным документам, он привёз в Вентспилс автотехнику и стройматериалы. На самом деле в контейнерах на его борту, по данным разведки, находились ракеты класса Standard Missile-3 и комплексы ПРО Aegis.
Ролкер «Don Cook» был огромен, его длина достигала двухсот метров. Он едва уместился у причала, не рассчитанного на приём таких гигантов. Для разгрузки судов подобного класса требовались специальные рампы и определённая сноровка. Тем не менее его не завели в порт, чтобы о разгрузке не прознали журналисты и общественность, и всю зону причала окружили двойным кольцом охраны, соблюдая особую секретность миссии, способной всколыхнуть СМИ не только в Латвии, но и в Европе.
Вербов поднял дрон повыше, вывел его над кранами, снимающими с палубы корабля синие морские контейнеры. Затем снял процесс погрузки контейнеров на один из контейнеровозов. Как иногда бывает, — подглядывающим в замочную скважину приходит на помощь случай, — крановщик сделал ошибку, и один из контейнеров сел на платформу грузовоза криво, а затем и вовсе сполз на бок и застрял.
Вокруг засуетились рабочие в сине-жёлтых робах, пытаясь освободить угол контейнера, зацепили тросы, начали поднимать, он сорвался, ударился торцом о бетонные плиты причала и раскрылся. Изнутри посыпались на причал серебристые тубусы диаметром чуть больше полуметра и длиной в пять.
Вербов опустил беспилотник ещё ниже, прицельно снял маркировку на тубусах. Выдохнул:
— Ну и ну! Класс!
— Что такое? — подошёл Рембергс.
— Теперь точно не отвертятся! Эти идиоты не удосужились закамуфлировать груз, так и загрузили в спецконтейнерах с американскими блямбами! Осталось посмотреть, куда они повезут ракеты, и можно будет расслабиться.
На всякий случай он зашифровал запись, вытащил из ноута антенну спутниковой связи, передал всё отснятое на один из военных спутников, постоянно висящих над Балтикой.
Разгрузка-погрузка «стройматериалов» длилась два часа. Всего на машины были установлены двенадцать контейнеров, после чего колонна десятиосных автомобилей марки «Катерпиллер» устремилась от причала по улице Южный мол на восток, в обход порта и парка.
— Свернули на Крона йела. Куда они могут направляться? — поинтересовался Вербов, разминаясь: ноги затекли от долгого сидения на стульчике. — Неужели так и повезут автотранспортом?
— Крона йела переходит в Локку йела, та в улицу Валдемара. Оттуда можно ехать куда угодно. Но я думаю, что комплексы повезут на станцию Вентспилс Южный, а оттуда идёт только одна железнодорожная ветка — в Лиепаю.
— Дивизион будет развёрнут там?
Рембергс флегматично развёл руками.
— Одному американскому богу известно.
— Почему американскому? Латышскому тоже.
Из-за кустов вывернулся спешащий спутник Рембергса.
— По Диенвуду пеленгатор проехал.
— Пеленгатор? — удивился Вербов. — Этой техникой давно никто не пользуется. Или с войны от немцев осталась?
Рембергс на шутку не отреагировал.
— Поляки «техпомощь» представили для поиска русских диверсантов. На полном серьёзе.
— Но ведь сейчас можно и по мобиле связаться с кем угодно. Рацию вообще легко встроить в любой гаджет. — Вербов оттянул рукав куртки, показывая браслет часов. — Видите?
Рембергс мигнул.
— Рация?
— Смарт-фэшн, навороченный коммуникатор, в нём и рация, и процессор, и шокер.
— Вам, русским, хорошо, вас президент снабжает всем необходимым, а наш только ищет, кого бы укусить. Что будем делать?
— Пеленгатор! — фыркнул Вербов. — Очуметь можно! Сворачиваемся, друзья, не будем рисковать.
— А дрон?
— Дрон? — Вербов поколдовал над клавиатурой. — Придётся пожертвовать.
Квадрокоптер начал подниматься над местом событий, устремился в сторону моря. В сотне метров от берега он спикировал вниз, врезался в воду и взорвался уже под водой. Экран блока управления аппаратом стал серым.
Где-то недалеко послышался приближающийся вой патрульного автомобиля.
Мужчины обменялись взглядами.
— Похоже, нас вычислили, — флегматично заметил Рембергс.
— Можно уйти по Медун йела севернее, а там вдоль берега на Енкуру и на юг, — предложил второй полицейский.
— Попробуем, — кивнул Рембергс, подталкивая Вербова к машине. — Садитесь.
Мини-вэн вырулил с поляны на пешеходную дорожку, свернул направо, пересекая парк.
Завывание полицейской сирены отдалилось, но потом снова начало приближаться.
— К берегу! — приказал Вербов. — Переходим на вариант «Б»! Сможете увлечь коллег за собой?
— Попробуем.
— Почему они появились здесь? Ждали?
— Может, кто-то заметил беспилотник.
— Ладно, разбирайтесь. Надеюсь, вас не заподозрят в раскрытии гостайны.
— А вы как?
— Я найду способ скрыться, вам сообщат.
Делиться с латышами подробностями варианта «Б» Вербов не стал. Их могли задержать и допросить с пристрастием, а незнание обстоятельств отхода русского шпиона позволяло им честно отвечать на любые вопросы с помощью фонем «не знаем» и «не видели».
«Фольксваген» выскочил на улочку Крона, идущую к берегу в обход небольшого пруда, свернул на улицу Пиеминас.
— Тормози!
Капрал послушно остановил машину у тротуара набережной, ограждённой резной чугунной решёткой.
Вербов закинул за спину рюкзак-сумку, в которую уложил ноут и пульт управления дроном, рванул дверцу салона.
— Гони!
Автомобиль сорвался с места, резво помчался в сторону порта, вписываясь в линейку неспешно едущих машин.
Вербов огляделся, перемахнул через ограду, присел под бетонную стеночку спуска к морю, переждал проезд преследователей.
Мелькнул бело-синий полицейский «Форд» с включёнными мигалкой и сиреной.
Вербов вытащил из браслета усик антенны, поднёс коммуникатор ко рту, проговорил торопливо:
— Контроль-один, я Тень, переход на «двойку», время выхода в точку эвакуации — час, время ожидания — ещё час. Отбой контакту!
На корпусе часов мигнул синий огонёк: сигнал ушёл на военный спутник.
Вербов поднялся и зашагал к ближайшему причалу для местных катерков, обслуживающих пассажирское сообщение западного района береговой зоны Вентспилса. Смешался с небольшой толпой жителей города, ожидавших прибытие катера. Вариант «Б» был продуман с максимальной тщательностью, оставалось только методично следовать рекомендациям, не вызывая подозрений у окружающих.
Сквозь расходящиеся облака выглянуло низкое зимнее солнышко.
— Лабс лайкс[11], — сказал Вербов одобрительно, улыбнувшись пожилой паре.
Они вежливо ответили (он не понял, что именно), но разговор прервался, потому что подошёл катер, и все стали по трапу подниматься на борт. Взошёл и Вербов, поглядывая на набережную, по которой промчались ещё два полицейских автомобиля. Подумалось: хоть бы парни отговорились!..
Через полчаса он сошёл на берег ближе к устью Венты, нашёл в конце дебаркадера маленький катерок с цифрами «018» на борту, взобрался на палубу, и катерок устремился в море. Подождав прохода парома «Травемюнде», он благополучно выбрался на рейд Балтийского моря, встретив ещё два кораблика, и остановился в десяти километрах от берега.
Рулевой, мрачного вида бородач неопределённого возраста и непонятной национальности, молча вытащил из кубрика на корме катера резиновый мешок, передал пассажиру.
— Спасибо, — поблагодарил Вербов, начиная переодеваться.
Вскоре он в костюме аквалангиста нырнул в воду, держа в руке мешок с упакованными в него личными вещами, туфлями, одеждой и аппаратурой. Часы снимать не стал, они были водонепроницаемы и выдерживали погружение на тридцати метровую глубину.
Ещё через полчаса его подобрала подводная лодка проекта 865 «Пиранья-М», специализирующаяся на высадке десанта и тайных береговых операциях.
Порог квартиры он переступил вечером того же дня, спустя одиннадцать часов после спешного бегства из Вентспилса.
«Пиранья» всплыла два часа спустя в российской части акватории Балтийского оря, высадила пассажира на эсминец «Дерзкий», вертолёт эсминца доставил его в Калининград, а оттуда он вылетел в Москву как обычный турист, которому необходимо было попасть в столицу.
Порог квартиры он переступил вечером того же дня, спустя одиннадцать часов после спешного бегства из Вентспилса.
«Пиранья» всплыла два часа спустя в российской части акватории Балтийского оря, высадила пассажира на эсминец «Дерзкий», вертолёт эсминца доставил его в Калининград, а оттуда он вылетел в Москву как обычный турист, которому необходимо было попасть в столицу.
Ещё на эсминце стало известно, что помощникам майора латышским полицейским удалось доказать свою лояльность спецслужбам Латвии, прикрывающим тайную доставку в страну американских ракет, и Вербов вздохнул с облегчением. Парни рисковали серьёзно и могли получить реальные сроки вплоть до пожизненного заключения «за пособничество русским шпионам». Однако обошлось.
Жил Вербов в Подмосковье, в Павшине, районе, удобно устроившемся между Московской кольцевой автодорогой и Красногорском. Квартиру он себе не выбирал, она была служебная, расположенная всего в одиннадцати километрах от базы ГРУ «Синяево», но за год службы она стала почти родной, и возвращался майор из частых командировок в свой «скворечник» — двухкомнатная минималка венчала шестнадцатиэтажку — с удовольствием.
Женился он, ещё будучи курсантом Мурманской мореходки, в девятнадцать лет, но неудачно. Жене хотелось блистать в обществе, так как она причисляла себя к «богеме», участвуя в городских конкурсах красоты (где Вербов с ней и познакомился), а он не мог предложить ей ничего кроме общежития на берегу Кольского залива и судьбы жены моряка. Разошлись спустя два года, уже после того, как Вербова заметили в морском спецназе, благодаря его успехам в единоборствах, и он возглавил спецгруппу бригады морских диверсантов. Не помогли ни увещевания свекрови, матери Дениса, ни успехи самого Вербова, ни даже его умение готовить, что передалось ему от деда и отца, знающих толк в приготовлении любых мясных и прочих блюд.
В двадцать четыре он поступил в Академию Генштаба МО России, в двадцать пять отличился в спецоперациях в Сирии и Турции, в двадцать семь закончил разведшколу и через год получил звание майора, после чего его и перевели в ГРУ, предоставив квартиру в Павшине.
Вернувшись из Латвии, Вербов собрался было пригласить на следующий день друзей, преимущественно сослуживцев, и приготовить им настоящий лагман, однако судьбе было угодно распорядиться иначе, и встречу пришлось отменить.
В половине двенадцатого, когда уставший Вербов устраивался спать, позвонил начальник оперативного управления ГРУ полковник Зотов.
— Извини, майор, что поздно. Знаю, что после завершения турпохода тебе полагается отпуск, но дело важное, ты нам нужен.
— Неужели опять в Сирию пошлёте? — пошутил Вербов. — Или на Украину?
— В Сирию? — удивился Зотов. — A-а… нет, прокатишься по России. У тебя какие планы на завтра?
— Да так, ничего особенного, хотел устроить мужские посиделки, а послезавтра махнуть к родителям.
— Отлично, слетаешь, ты же мурманский? Но не послезавтра, а завтра, вылет в обед. Инструкции получишь утром.
— В Мурманск? — уточнил сбитый с толку Вербов.
— Именно, повидаешь своих, а к вечеру тебя встретят в Североморске.
— Где? — удивился Вербов.
— На базе подлодок. Жду утром пораньше, всё объясню.
— Но я же не… — начал Вербов, вслушиваясь в раздавшиеся звоночки отбоя, закончил машинально: — составил отчёт.
Зотов не зря руководил оперативниками ГРУ, долго объяснять подчинённым свою позицию он не любил и медлительных сотрудников в своём подразделении не держал.
Новость была из разряда нежданчиков, но уснул Вербов быстро, отложив все возникшие вопросы на завтра. Нервы у него были крепкие.
В девять часов утра он вошёл в кабинет Зотова на втором этаже здания министерства на Знаменке и застал там кроме начальника управления моложавого мужчину с седыми висками, одетого в простой серый костюм и пуловер, и красивую девушку с внимательными зеленоватыми глазами и алыми (без всякой помады) губами.
— Знакомьтесь, — сказал сухощавый, костистый, скуластый Зотов.
Гости встали из-за стола.
— Майор Вербов Денис Геннадиевич, рэкс, барс, чемпион ВМФ по унвабу[12].
Вербов коротко поклонился, выдерживая двойной изучающий взгляд.
— Полковник Щёголев Вениамин Родионович, военная контрразведка.
Мужчина с седыми висками подал руку.
Вербов пожал. Рукопожатие оказалось сильным, пришлось напрячь мышцы.
— Вершинина Инга Максимовна, майор ФСБ, отдел спецопераций.
Зеленоглазая улыбнулась, ноздри её красивого носа затрепетали: она уловила запах одеколона Вербова, предпочитавшего пользоваться новым «Эльхомме идеал» с «радикально мужским ароматом».
— Вкусно пахнете, майор. — Девушка подала руку.
Вербов осторожно сжал её пальцы, хотя рука у сотрудницы ФСБ была сухая и твёрдая, как у спортсменки.
— Присаживайтесь, — сказал Зотов.
Расселись вокруг стола. Щёголев и Вершинина по одну сторону, Вербов напротив.
— Прошу вас, Вениамин Родионович.
Контрразведчик повернулся к Вербову.
— Наслышан о ваших подвигах, майор. Поздравляю с благополучным возвращением из дружественной Латвии.
— Пустое, — с наигранным простодушием ответил Вербов.
— Вы случайно когда-нибудь не интересовались Антарктидой?
Вопрос застал Вербова врасплох, но он не позволил себе изменить выражение лица.
— В тех краях я не бывал.
— Не хотите познакомиться?
Вербов перехватил весёлый взгляд Зотова, помолчал.
— Вы предлагаете мне экскурсию в Антарктиду?
— Совершенно верно. Требуется командир спецгруппы для десанта в недра озёр Антарктиды на глубоководном аппарате «Краб». Доводилось плавать на батискафах?
— Два спуска на «Вестере».
— «Краб» побольше и посовременней, это вообще-то мини-подлодка специального назначения. Экипаж три человека, в группе пятеро, всего восемь. Майор Вершинина будет вашим заместителем. Она прошла спецподготовку.
Вербов внимательней присмотрелся к девушке, и ему понравилось, как она держится — без фальши, без ноток снисходительности и женских ужимок, демонстрируя характер уверенного в себе человека.
— Цель заброски?
Щёголев посмотрел на Зотова.
— В общих чертах — нырнуть под воду в море Росса, — сказал начальник управления, — найти подводный тоннель и по нему добраться до озера Восток. С деталями ознакомишься во время перебазирования в Североморск, точнее, в Видяево, где группу ждёт большая лодка, которая доставит «Краба» и всю группу к Антарктиде.
Вербов попытался прочитать во взгляде Зотова признаки шутки, но увидел только озабоченность и вопрос. На розыгрыш его предложение не походило. И хотя задание только выглядело простым и лёгким, на самом деле оно было не только неожиданным, оно было феноменальным по замыслу, и у Вербова ёкнуло сердце, когда он представил, что ему придётся пересечь половину земного шара и нырнуть подо льды южного материка.
— Понял. Дополнительные вводные будут?
Зотов и контрразведчик переглянулись.
— Мне бы хотелось провести небольшой инструктаж.
— Майор в вашем распоряжении, Вениамин Родионович. Можете расположиться в соседнем блоке.
Щёголев встал. За ним поднялись остальные.
— Разрешите вопрос, товарищ полковник? — проговорил Вербов, задержавшись. Щёголев поманил Вершинину за собой.
— Выйдем.
Они скрылись за дверью.
— Слушаю, — сказал Зотов.
— Я действительно смогу в Мурманске встретиться с родителями?
— У тебя будет часа три перед отправкой в Видяево.
— Благодарю.
— Не за что. — Зотов вышел из-за стола, подошёл вплотную. — Учти, майор, миссия архиважная! Я видел на твоей физиономии готовность задать вопрос: почему тебя назначили командиром группы, когда это прерогатива ВМФ? Так?
— Ну-у…
— Так. Сошлись многие обстоятельства, а главное, тебя рекомендовал сам директор Управления. Придётся выдержать не только сложнейшие испытания под водой и льдами, но возможно столкнуться с американцами, жаждущими завладеть богатствами погребённой под ледяным щитом Антарктиды древней цивилизации. Твоя главная задача — опередить и выжить! И вернуться!
— Я вернусь, — пообещал Вербов сдержанно. — Мы вернёмся.
— Ты бывший морпех, подводник, подготовлен дай бог каждому, справишься, — уже обыденным тоном закончил Зотов. — Как тебе твой зам?
Вербов вспомнил рукопожатие Вершининой.
— Женщина в море…
— Не кривись, — усмехнулся полковник. — Она тоже профессионал своего дела и спуску никому не даст. После инструктажа зайди к менялам, выбери джентльменский набор. К самолёту тебе всё подвезут, в том числе всю информатуру.
Вербов кивнул. Менялами на жаргоне сотрудников ГРУ называли снабженцев, джентльменским набором — необходимую для выполнения задания экипировку.