– Думаю, если вопрос ужина представляется для вас таким сложным, госпожа Этли, я помогу вам его решить, – негромко произнес Моранис ровным голосом и добавил, переведя взгляд на стоявшего рядом Лионара: – Студент Тоско, если не ошибаюсь, ваше следующее занятие в аудитории в конце этого коридора. – Декан махнул куда-то за мою спину.
Потом развернулся и стремительно направился вперед, пока я хватала ртом воздух и едва удерживалась, чтобы повторно не сесть на пятую точку. Со стороны Эвки послышался досадливый тихий возглас, и она почти бегом удалилась в противоположную сторону. Полуэльф хмыкнул, бросил на меня задумчивый взгляд и тоже ушел. Я поправила очки и гораздо медленнее продолжила путь к столовой. Это вот что сейчас было, по поводу ужина, а?! Что вообще за намеки?! Лично я собиралась вечер провести в своей уютной девичьей квартирке в общежитии, а не в обществе декана! О боги, что происходит, кто-нибудь может объяснить?
Оставшиеся две пары прошли без эксцессов, я собрала себя в кучу и задвинула размышления о странном поведении Альфреда подальше. А ведь еще идти к нему после занятий, что не вызывало воодушевления. Что за разговор у него ко мне? Неужели Эвка таки накапала про этот злосчастный ужин с Лионаром? Надо подумать, какую подставу придумать ей в отместку.
Закрыв за собой дверь аудитории и убедившись, что поблизости нет ни одного из тех, с кем бы очень не хотелось встречаться, поспешила в преподавательскую. На мое счастье, Эвелины там не наблюдалось – или свалила уже, или по расписанию у нее сегодня больше чем три пары. Зато в помещении болтался Фирсан.
– Кей! – Он улыбнулся и окинул меня внимательным взглядом. – Ты какая-то напряженная, день тяжелый, а?
– Угу. – Я шлепнула папкой по столу и плюхнулась на стул, скрестив руки на груди и насупившись. – И он, к моему сожалению, еще не закончился…
Я пересказала Санни события дня и вопросительно уставилась на него.
– Что скажешь, зелененький?
– Мм… – Он откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и вперил задумчивый взгляд в потолок. – Кей, по ходу, у тебя образовались сразу два поклонника. И один из них ревнует. – Скосив на меня глаза, он вдруг ехидно ухмыльнулся.
Я порадовалась, что сижу далеко, но даже на таком расстоянии в груди екнуло – Фирсан выглядел демонски обаятельно в такой расслабленной позе и с неизменно расстегнутым воротом рубашки.
– Да брось. – Я фыркнула. – Скорее, просто Эвка накапала, и меня ждет конкретный разнос у Ботаниса, – с кислой улыбкой добавила я. – Какая ревность, о чем ты… Да, кстати, вчера вечером кто-то сунул в дверь букетик ведьминого вереска. – Я окинула орка взглядом.
– И что? – Он пожал плечами. – Это тоже твои любимые цветы? Ты просто не говорила…
– Я из них себе туалетную воду делаю, – перебила я его. – И об этом практически никто не знал.
Санни выпрямился.
– И что ты хочешь этим сказать? Я, между прочим, тоже вот от тебя только что узнал!
Я почесала в затылке. Потом вздохнула. Потом подровняла выпавшие из папки листки бумаги. Зелененький внимательно изучал меня взглядом.
– Ке-э-э-эй, – протянул он, – сдается мне, ты отчаянно дрейфишь. И тянешь время.
– Так заметно? – уныло поинтересовалась я, издав еще один душераздирающий вздох.
Санни хмыкнул, склонив голову.
– Ты же не хочешь, чтобы наш декан лично явился сюда за тобой? – Темная бровь иронично изогнулась.
Я икнула и поспешно покачала головой.
– Тогда вперед. – Фирсан кивнул на выход. – Кей, где твоя воинственность, а? – поддел орк. – Чего ты вдруг так струхнула?
– Он теперь начальник, – буркнула я, поднявшись с места и нехотя направившись к двери. – И его заявление об ужине, как и о разговоре кроме бумаг, сильно напрягает.
– Да не уволит он тебя, Кей. – Орк издал смешок. – Самое плохое, выговор сделает. Устный. И внушение не поддаваться на красивые глаза некоторых студентов, – снова съехидничал Санни, когда я уже взялась за ручку двери.
– Да почему ты так уверен, что я заинтересовала Ботаниса как женщина?! – возопила я на его очередную подначку.
Орк издал смешок.
– Считай, интуиция. Иди-иди, Кей, он тебя ждет.
Ладно, действительно, хватит оттягивать неприятный момент. Я одернула юбку, поправила воротник блузки со скромным вырезом – ну не люблю, когда шею сдавливает что-то, и ворот под горло не для меня! И пусть Ботанис пыхтит сколько угодно! – разгладила несуществующую складку на жилете и вышла из преподавательской. В коридоре уже никого, студенты разошлись, преподаватели тоже. Остановившись перед дверью в кабинет декана, сглотнула, зачем-то провела ладонями по голове, проверяя, не торчат ли упрямые локоны из пучка, и, задержав дыхание, постучалась.
– Войдите, – негромко предложили с той стороны.
Эх, удачи мне. И чего, спрашивается, дрейфлю-то, в самом деле? Я же не виновата, что Тоско шантажом заставил пойти с ним ужинать! А если таки Эвка наябедничала, моя месть будет страшной! Вздернув подбородок, я решительно толкнула дверь и зашла.
Альфред сидел за столом, задумчиво изучая какой-то листок, и я на мгновение выпала из реальности, любуясь хозяином кабинета, мысленно проводя пальцами по темным бровям вразлет, прямому носу, очерчивая контур губ – наверное, они такие мягкие… На лоб Моранису упала смоляная прядь; руки просто зачесались убрать ее, и я поспешно спрятала шаловливые конечности за спину. Мало ли что. Мой организм последнее время ведет себя чрезвычайно непредсказуемо, не хотелось бы попасть в неловкое положение, да еще и с собственным начальником.
Поскольку господин профессор, чтоб ему три дня икалось, похоже, не замечал меня, погрузившись в раздумья, я негромко кашлянула. Он поднял голову, окинул непроницаемым взглядом и кивнул на край стола, где лежала аккуратная стопка бумаг.
– Вот списки студентов по местам практики, – невозмутимо произнес он, слава богам, нормальным голосом, без всяких там переливов, от которых нервы замирали и начинали вибрировать в такт. – Там же отчетные листы, раздадите их потом тем, кто будет наблюдать за студентами на местах.
Я приблизилась к столу и взяла бумаги.
– Благодарю, – сказала нейтральным тоном, решив не лезть в бутылку и быть паинькой.
– Как у вас продвигаются дела с занятием для делегации? – Моранис отложил листок и откинулся на высокую спинку большого кресла, его взгляд остановился где-то в районе моей шеи – или губ?! – и я отчего-то занервничала, хотя постаралась скрыть собственное состояние.
– Сегодня пойду в библиотеку, искать варианты, – послушно ответила, подавив желание затеребить манжету на рукаве, как маленькая девочка.
– В пятницу покажете, что нашли, – кивнул Моранис и добавил: – Делегация в этот же день приезжает, они хотят заодно на карнавал посмотреть, вместе с обменом опытом.
– Хорошо. – Я тоже кивнула и поспешно поинтересовалась: – Я могу идти, господин декан?
– Нет, – огорошил он ответом, чем на несколько секунд выбил меня из колеи. – Присядьте, доктор Этли.
Я опасливо опустилась на краешек стула для гостей, настороженно уставившись на по-прежнему невозмутимое лицо Мораниса. Что он задумал?
– Прошу прощения? – вопросительным тоном и очень осторожно поинтересовалась я, мысленно приготовившись к отповеди и продумывая оправдания.
– Сегодня утром под дверью моего кабинета я обнаружил вот это. – Декан подтолкнул ко мне тот самый листик, который изучал. – Будьте любезны, гляньте и скажите, что вы думаете по этому поводу.
Я взяла бумажку… «Вчера вечером доктор Кейра Этли была замечена в «Золотом лесе» вместе со студентом-выпускником Лионаром Тоско. Они поднимались на второй этаж. Считаю своим долгом обратить ваше внимание на моральный облик ваших подчиненных. Доброжелатель».
У меня от возмущения отнялся дар речи: хотя неизвестный очень старался сделать почерк неузнаваемым, прорвавшиеся кое-где изящные завитушки не оставляли сомнений: к записке приложила свою гадскую лапку Эвелина!
– Ну?
Я подняла взгляд и встретилась с бархатно-синими глазами, в которых чуть не утонула. Пришлось дать себе мысленного пинка.
– За мной что, шпионят? – поинтересовалась сухо. Лучшая защита – это нападение.
– Нет, но, видимо, вас случайно заметили, – любезно пояснил Моранис, его лицо по-прежнему хранило непроницаемое выражение. – Значит, вы действительно ужинали с лордом Тоско?
Усевшись поудобнее, положила ногу на ногу и сжала губы.
– Он меня пригласил, а королевским особам не отказывают, – ответила ровным голосом, возмущенная этим допросом.
Оправдываться не хотелось, особенно в том, в чем не виновата, и уж тем более посвящать Мораниса в детали моих нелегких отношений с Лионаром. Про ключ тоже не желала сообщать, ведь это значило поставить декана в известность, что Тоско обнимал меня… Тогда точно уволит, не разбираясь, что к чему.
Усевшись поудобнее, положила ногу на ногу и сжала губы.
– Он меня пригласил, а королевским особам не отказывают, – ответила ровным голосом, возмущенная этим допросом.
Оправдываться не хотелось, особенно в том, в чем не виновата, и уж тем более посвящать Мораниса в детали моих нелегких отношений с Лионаром. Про ключ тоже не желала сообщать, ведь это значило поставить декана в известность, что Тоско обнимал меня… Тогда точно уволит, не разбираясь, что к чему.
– Вот как? – Альфред прищурился, и вот теперь я точно заметила недовольное выражение, мелькнувшее в этих потрясающих глазах! – И именно поэтому он позволил себе сегодня при всех нахально обнимать вас, доктор Этли?
А вот это уже наглая ложь! Он всего лишь предотвратил последствия подлянки Эвки, пагубные для моего лица! Я выпрямилась, нахмурившись, и огрызнулась:
– Знаете, когда из-под мраморных плит внезапно вылезают корни растения, причем в подозрительной близости от леди Лёссеа, лично я ничего не имею против, если мне помогают избежать падения!
Темные брови поднялись.
– А при чем здесь леди Лёссеа? – с нотками заинтересованности спросил Моранис, сверля меня пристальным взглядом.
– Это она подсуетилась с корнем, – нехотя буркнула я, не желая прослыть ябедой и сплетницей, как моя дражайшая коллега, но и молчать было бы глупо.
– Она вас так не любит?
Уф, кажется, пронесло, и мы благополучно съехали с опасной темы злосчастного ужина.
Я пожала плечами:
– Эвелина в принципе не терпит рядом с собой особ женского пола симпатичнее троллихи, – честно ответила, немного расслабившись.
Зря, как оказалось.
– Гм… – Моранис потер подбородок. – Доктор Этли, скажите честно, вчерашнее выступление леди Лёссеа в моем кабинете – ваших рук дело?
Мне можно поставить памятник за лучшую актерскую игру всех времен и народов: я вытаращилась на декана, хлопая ресницами и усиленно изображая удивление и недоумение.
– Эм… вы о чем, господин профессор? – переспросила я.
– Да ладно, Кей. – Моранис вдруг откровенно усмехнулся, сцепив руки перед собой в замок. – А то я не помню твои студенческие эксперименты со всякими зельями. Сам не раз становился их жертвой. И потом, с дорожкой ты, конечно, хорошо придумала, но вот на замок заклинание зря повесила. – Он покачал головой, а у меня похолодели пальцы на руках и ногах. – Следы за собой тщательнее убирать надо, Кей, – ласково произнес он.
Тем не менее я постаралась сохранить лицо, хотя от усмешки декана мурашки устроили настоящие соревнования по скачкам по всему телу.
– Простите, не понимаю, о чем вы, – повторила я и с очень натуральным возмущением добавила: – И попрошу не фамильярничать, господин профессор, вы все же мой начальник…
– Вот именно. – Он вдруг встал, а я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону и остаться на стуле. – Вот именно, Кей, я нынче твой начальник. – Его голос стал вкрадчивым, мягким, обволакивающим, и мои мышцы превратились в кисель от этих звуков. Моранис обошел стол и остановился у меня за спиной, заставив нервно оглянуться. Ладонь декана легла на шею в районе затылка. – И я видел твою мордашку в той нише, госпожа авантюристка. Так что хватит балагана, не поверю, что за пять лет ты забыла веселые студенческие годы и то, что мы знакомы с тех времен.
Убийственный аргумент. Но потомственные ведьмы так просто не сдаются! Я резко встала и поспешно отошла к окну, повернувшись к декану.
– Даже если и так, не вижу поводов к отступлению от правил, – прохладно ответила я, пытаясь призвать эмоции к порядку: от прикосновения Мораниса волосы на затылке до сих пор стояли дыбом. – И к тому, чтобы называть меня по имени…
– Такая же упрямая и вредная, ты посмотри, а. – Издав смешок, Альфред вдруг в несколько шагов преодолел расстояние между нами, и я оказалась прижата к подоконнику. Ладони декана легли по обе стороны от меня, отрезав пути к отступлению. – Только теперь я диктую условия, Кейрочка. – То удовольствие, с которым Моранис произнес мое имя, мне очень, ну просто очень не понравилось… Дыхание стало прерывистым, сердце совершало хаотичное движение по всей грудной клетке, а еще я просто тихо млела от одного только присутствия Альфреда в такой непосредственной близости от меня. – И кстати, очень приятные духи, знаешь ли, – словно невзначай обронил он, нагнувшись ниже – я испуганно дернула головой. В мои планы не входило целоваться с Ботанисом в его кабинете! – и провел носом вдоль шеи. Пришлось сильно прикусить губу, сдерживая невольный вздох.
– Пусти… те… – кое-как выдавила из себя, приложив колоссальные усилия, чтобы голос не дрожал.
– Я готов забыть маленький инцидент с эльфийкой. – Бархатный шепот Альфреда не давал сосредоточиться на его словах, мысли превратились в полупрозрачные облачка, наотрез отказавшись возвращаться в обычное состояние, – если сегодня вечером поужинаешь со мной, Кей. Я знаю уютное местечко в квартале булочников, тебе там понравится.
На меня словно вылили ушат холодной воды. Мать-итить, Моранис приглашает меня на свидание?! Ноги подкосились, и я бы сползла на пол, если бы не рука Альфреда, шустро обвившаяся вокруг моей талии.
– Вы с ума сошли? – вежливо осведомилась я, пытаясь выцарапать со дна души хоть капельку возмущения. Ибо идти на ужин с ним очень хотелось…
– Я – ничуть, – невозмутимо ответствовал Альфред, продолжая обнимать. – Что тебя удивляет, Кей?
– Все, – пробормотала я, вцепившись в края его пиджака. Слабость по-прежнему не желала покидать тело, ловившее кайф от двусмысленной ситуации, в которой я оказалась.
– Так я жду тебя сегодня, скажем, в восемь, на Пшеничной улице, мм? – Его губы скользнули по щеке, заставив испуганно сглотнуть – испуганно, потому что собственные эмоции напрягали. К Альфреду хотелось прижаться, и чтобы он не отпускал вообще, от него словно исходило ровное тепло, к которому тянулось все мое существо. – Не вздумай увильнуть, Кей. – Декан издал смешок. – Не люблю шантажировать, но все же напомню, что, по-хорошему, за встречу со студентом вне стен университета и опаивание коллеги я должен записать тебе выговор. Согласись, ужин – не такая уж большая плата за мою доброту, правда?
Сил спорить с ним не осталось, мозг окончательно ушел в бессрочный отпуск, оставив меня на растерзание эмоциям и желаниям. А они хотели, чтобы был и ужин, и ночь, и даже ранний завтрак… Да чтоб их, это уже ни разу не смешно становится! Лионар, Санни, теперь Альфред! Никогда не считала себя жадной до мужского общества, что за напасть, не понимаю!
– Хорошо, я приду, – со вздохом ответила и осторожно пошевелилась. – Может, теперь отпустите меня?
– Кей… – Его пальцы ухватили за подбородок и подняли голову, заставив смотреть в глаза. – На людях, так уж и быть, можешь называть на «вы», но когда мы одни, не стоит. Не верю, что ты стала настолько тщательно следовать формальностям. – Моранис усмехнулся.
Во мне встрепенулся дух упрямства, я собрала себя в кучу, попытавшись перестать превращаться в растаявший воск, и дернула головой, высвободившись. Мои ладони уперлись в грудь декану.
– Знаешь, я как-то не горю желанием слишком часто оставаться с тобой наедине, – решительно заявила я и выбралась из его рук.
Удерживать меня Альфред не стал, и слава богам. Точно драться бы начала. Поправив юбку, забрала бумаги со стола, куда их положила, и оглянулась на декана.
– Не знаю, какая муха тебя укусила, – я прищурилась, – но аппетиты советую поумерить. Служебных романов предпочитаю не заводить, как и гулять со студентами во внеучебное время. Всего хорошего, господин декан.
Резко развернувшись на каблуках так, что юбка закрутилась вокруг лодыжек, я направилась к выходу, искренне надеясь, что Моранис не станет выкидывать фокусов с замком. Не стал, вместо этого в спину раздался веселый голос:
– За пять лет много что изменилось, Кей. И ты меня теперь не испугаешь своими колючками.
Издав возмущенный возглас, рванула дверь и с силой захлопнула за собой. Сопя, как злой дракон, поспешила обратно в преподавательскую, Санни наверняка там ждет. А по пути вдруг осознала, что… произошедшее в кабинете мне ужасно понравилось! И мое негодование было вызвано скорее старыми шаблонами поведения, чем его действиями. Во время учебы он же меня всегда раздражал своей непробиваемостью, невозмутимостью и демоновой педантичностью. Сейчас… Сейчас Альфред стал уверенным в себе, раскованным, чуточку властным, но ему это шло. Заяви он прямо, что хочет со мной поужинать, естественно, получил бы категорический отказ, а так, записка Эвки и моя шуточка с зельем сыграли ему на руку… Я замерла. Мою бедовую голову посетила сумасшедшая идея, как избежать ужина и заодно снова подставить эльфийку. Ну не собиралась я идти на поводу у собственных взбесившихся желаний, и точка! Ибо поздний ужин с Альфредом совершенно точно перетек бы в ранний завтрак у него дома. Я это определенно знала – интуиция наконец соизволила обозначить, что она таки еще существует и не совсем впала в спячку.