— Тут я могу помочь, — предложил жених.
— Каким образом?
— У меня приятель в горжилуправлении.
Теперь ухо сделалось розовым — по телевизору показывали закат. Но второе ухо, закрытое от экрана головой, потому что он сидел боком, тоже порозовело. У него горели уши. Сергей Антонович подумал, что жених всё-таки стесняется.
— Приятель поможет… обменять?
— Проще. Вы сдадите квартиру государству, а он вам сделает другую. Не бесплатно, разумеется.
— Само собой. Миша, это было бы неплохо. — Сергей Антонович поставил телефон на торшерный столик и заметно подобрал своё раздобревшее тело. — Если сделаешь, дорогой будущий зятёк, то в качестве свадебного подарка получишь мою «Жигулю»… э-э, моё «Жигуле»… В общем, машину получишь.
Михаил иронично улыбнулся, поигрывая тонкими губами.
— Спасибо, Сергей Антонович, но нам не нужно.
Он так и сказал — «нам».
— Почему же?
— У меня в Хабаровске стоит на приколе белая «Волга».
Сергей Антонович растерянно замолчал. Кашлянув, он погладил лысину и бодро-почтительным голосом, которым обычно разговаривал с ревизорами, предложил:
— А не раздавить ли нам бутылочку коньячка, а? Этак, звёздочек на пять, а?
Михаил вежливо кивнул. Теперь его уши пунцовели.
* * *
Весь день лил какой-то слоистый дождь. То его косые стены занавешивали белый свет, а то он вроде бы иссякал, и тогда на ватном небе проявлялся мутный кружок солнца. Но уже через полчаса догоняющие друг друга полосы опять обрушивались на город. Люди на улицах передвигались короткими перебежками. По асфальту неслись тёплые пузырчатые потоки, вымывая спички и окурки. В квартирах горел свет.
Лидия Владимировна затянула потуже белый пушистый халат и подошла к двери, — звонили нетерпеливо, некультурно.
— A-а, это вы, Мишенька?! — обрадовалась она. — А Кирочка на лекциях.
Он снял ворсистую кепку, торопливо поцеловал ей руку и остался у порога, тяжело дыша.
— Раздевайтесь.
— Сергей Антонович дома?
— Да, приболел немного. Что-нибудь случилось?
— Случилось, — улыбнулся он и, не снимая широкого импортного плаща, направился в большую комнату, где Сергей Антонович гладил на диване сиамскую кошку.
— Здравствуйте, — скороговоркой начал Михаил, — у вас деньги при себе есть?
— Сколько тебе? — удивлённо спросил Кирин отец.
— Тысячу рублей. Лучше — полторы.
Сергей Антонович оттолкнул кошку и глянул на жену — та растерянно опустилась в кресло. Михаил стоял посреди комнаты, и вода капала с плаща на ковёр ручной работы. Он вытащил платок, вытер блестевшее лицо и сообщил:
— Приятель сделал квартиру.
— А-а, — понял Сергей Антонович. — Но ведь надо… посмотреть?
— Он просил решить вопрос сегодня же, — чуть повелительно заговорил жених и достал ключи: — Вот, можем смотреть квартиру.
— Другой разговор. — Сергей Антонович вскочил с дивана, улыбаясь по-родственному. — Сейчас поедем?
— Конечно, Виктор должен сегодня же представить списки в исполком.
— Собирайся, душечка, — приказал жене Сергей Антонович.
— Но я не одета.
— Набрось плащ, поедем в «Жигулях».
Капли плющились о ветровое стекло. По нему бежала водяная плёнка, окривляя дома и светофоры. Сергей Антонович ехал медленно, дёргая машину на перекрёстках.
— А вы человек дела, — обернулся он к будущему зятю.
— Такое время, Сергей Антонович. Вот к этому дому.
— Ого, в центре.
Они вышли под дождь и побежали в парадную. На третьем этаже Михаил достал ключи, открыл дверь, впустил их в квартиру и объяснил:
— Тут жил профессор. Уехал в Новосибирск, в Академгородок.
Супруги принялись осматривать пустое помещение. Длинный, хоть катайся на велосипеде, коридор. Три комнаты, метров по двадцать — тридцать каждая. Кухня, из которой можно было бы наделать пять малогабаритных квартир. Ванна, как у американской кинозвезды, — лошадь купай. Четырёхметровые потолки с лепными украшениями…
— У меня ведь прав на дополнительную жилплощадь нет, — сказал Сергей Антонович пересохшим голосом.
Михаил только усмехнулся.
Лидия Владимировна погладила изразцы над камином и вздохнула:
— Какие у людей квартиры…
— Завтра эта квартира станет вашей.
Она посмотрела на будущего зятя, как на волшебника.
— Так, — деловито сказал Сергей Антонович, — что от меня конкретно требуется?
— Сообщить мне ваши данные и рассчитаться с Виктором. А справки соберёте завтра.
— Едемте в сберкассу. По дороге всё запишете.
Машина отъехала два квартала, когда дождь неожиданно перестал. И сразу ударило жаркое солнце. Задымились крыши и асфальт. Казалось, что погода радуется вместе с ними.
— Дайте полторы, — посоветовал Сергей Антонович. — Таких приятелей надо ценить.
Он остановил машину и трусцой побежал в сберкассу. Вернулся быстро, не дав Лидии Владимировне помечтать вслух о привалившем счастье.
Спрятав пачку денег, Михаил приказал:
— Подбросьте меня к горжилуправлению. — И вдруг весело крикнул: — Кира будет в восторге от новой квартиры! Не спорьте!
* * *
Встретиться договорились у главного здания университета, под часами. Михаил ждал уже минут двадцать, определяя от нечего делать принадлежность студентов к факультету. Всех бородатых относил к физикам. Симпатичные девушки были, разумеется, с филологического, а полные — биологини. Ребят в очках зачислял в философы. Юристы сами заявляли о себе — они прошли гулкой толпой, споря о составе преступления. Высокий мальчик с волосами до плеч наскакивал на такую же высокую девочку с такими же волосами до плеч и с удовольствием повторял: «Где тут субъективная сторона преступления? Ну, где тут субъективная сторона?» Михаил улыбнулся: и эти мальчики-девочки, которые шли кушать мамины обеды, скоро будут разбираться в человеческих страстях и решать судьбы людей?
Кира появилась неожиданно, отколовшись от самой шумливой группки. Она на секунду к нему прижалась и, чуть не обжигая пылавшим лицом, выпалила:
— Девочки из нашей группы хотят с тобой познакомиться!
Видимо, они только что его обсуждали.
— Я не киноартист, — буркнул он и повёл её от здания.
— Ну почему, Миша? — Она капризно выпятила губы и стала похожа на мать, когда та пьёт из прозрачной фарфоровой чашечки кофе.
— Потому что я не космонавт! — отрезал Михаил.
— Ты геолог, много путешествовал, знаешь Дальний Восток…
Он вдруг схватил её за руку, сорвал с места и повлёк в подворотню. Кира чуть не падала, еле успевая переставлять ноги. Свернув в тихий угол двора, за бачки с мусором, Михаил остановился и страшно сказал ей в самое лицо:
— Я не геолог. Я взяточник!
— Как… взяточник?
— Так! Ты разве не знаешь, что мы с твоим папашей дали за квартиру взятку?
— Отец сказал… ты через знакомого…
— «Через знакомого», — зло передразнил он. — Конечно, через знакомого, но за деньги. Твой отец дал мне полторы тысячи, а я знакомому. Всё папаша! Дай, говорит, побольше, таких друзей надо ценить. Старый, опытный, а не мог остановить…
Кира смотрела на Михаила, ничего не понимая. Она впервые видела такую злость на его вежливом и всегда предупредительном лице.
— Пропали деньги? — наконец предположила она.
— Чёрт с ними, деньгами… Хуже! Когда я их передавал, нас подслушали. Виктор уже арестован.
— Ой! — вырвалось у Киры.
— Это какая статья? — мрачно спросил он.
— Сто семьдесят четвёртая. От трёх до восьми…
Он отвернулся. Она прижала сумку к груди и смотрела на него тихо, не мигая. Лицо стало простым и трогательно открытым, словно исчезла с юной кожи ненужная ей помада и пропала та микроскопическая плёнка спеси, которая появляется у недалёких людей от благополучия, сытости, успехов или просто от силы и здоровья.
— А папа… как?
— А папа — соучастник, — злорадно ответил он.
— Миша… что же делать?
Её глаза уже начали стекленеть слезами.
— Ну ладно, — попытался успокоить он. — Если Витька заложит, то уж я-то буду молчать. Отца не выдам.
— Тебя же посадят!
— А так посадят и отца, и дочку с факультета выпрут.
Он помолчал, о чём-то раздумывая, и деловито спросил:
— Сколько идёт следствие?
— До двух месяцев.
— Два месяца встречаться не будем. Ни звонить, ни писать. Если меня и загребут, так чтобы не вышли на вас. А потом я дам о себе знать. Понятно?
Кира кивнула. Она ещё никак не могла взять в толк, что случилась беда, что жених исчезает и свадьба отменяется. А что сказать в группе, где все девчонки ей завидовали и напрашивались на свадьбу, — она выходила замуж первая? Кира ещё надеялась на какую-то ошибку, розыгрыш или, в конце концов, на кошмарный сон, от которого можно избавиться, проснувшись. Она оглядела Михаила с ног до головы и только теперь увидела, что он без букета — впервые пришёл на свидание без цветов. Она заплакала.
— Любимая! — Михаил обнял её, начал целовать. — Ничего, всё обойдётся. Потерпи два месяца. Если не посадят, то увидимся.
— Я буду ждать любой срок, — всхлипнула она.
— Ага, — согласился он и, посмотрев на крыши, быстро сказал: — Пора. За мной могут следить. Выходи первая.
Она пошла со двора, оглядываясь, пока не скрылась под аркой. Минут через пять вышел и он. Кира стояла на той стороне улицы. Он махнул ей рукой и легко зашагал к людному проспекту.
Пройдя квартал, Михаил осмотрелся. Нашарил в кармане отмычку, которой открывал пустующую квартиру в тот дождливый день, и бросил её в урну.
* * *
Петельников распахнул дверь и остановился в проёме, выжидая.
— Смелей-смелей, — сказал он кому-то в коридоре.
Порог переступила крупная девушка. Рябинину бросились в глаза открытые плечи и кулон из плавленого янтаря, который подсолнухом желтел на белой коже. Лицо увидел потом.
— Сергей Георгиевич, — сказал Петельников, — эта девушка ищет парня: плотного, смуглого, с орлиным носом, геолога, любит повторять «не спорьте», зовут Михаил Приходько.
— Садитесь, — предложил Рябинин.
Она села, скрипнув кримпленовым платьем и заговорив низким голосом:
— Не понимаю, чего всполошились. Я пришла к дежурному, он послал в уголовный розыск, а теперь вот в прокуратуру.
Рябинин поправил очки, которые вечно стремились съехать на кончик носа. Инспектор сел, как всегда, сбоку; как всегда, вытянул свои длинные ноги и, как всегда, выкатил на свидетельницу чёрные глаза.
— У нас к вам несколько вопросов, — доброжелательно сказал Рябинин. — Давно с ним познакомились?
— Месяца полтора ходим.
— Куда ходите? — не понял он.
— Ну, встречаемся. А что — убил кого?
— Обязательно убил. — Рябинин улыбнулся. — Как вас зовут?
— Вера Былина.
— Где работаете?
— На мясокомбинате.
— Кем?
Она помолчала. Рябинин знал, в каких случаях не сразу отвечают: когда тунеядствуют или стесняются профессии.
— Инспектором, — нехотя призналась она.
— Коллеги, значит, — пошутил Петельников.
— Инспектором кадров? — переспросил Рябинин.
— Нет.
Дальше уточнять он не стал, щадя её самолюбие.
— Инспектируешь-то кого? — уточнил Петельников.
— Коров по ночам. — Она попыталась улыбнуться, но шея и плечи слегка порозовели.
Видимо, Былина работала на мясокомбинате ночным сторожем.
— Правильно, — заметил её смущение Петельников. — Всех надо инспектировать — и людей, и коров.
Рябинин поморщился. Предстоял деликатный разговор. Свидетельницу нужно было располагать к беседе, а не сковывать неприятными для неё и второстепенными для них вопросами.
— На той неделе я обедал в вашей столовой, — сказал Рябинин, который ни разу там и не был, а только о ней слышал. — Мяса наелся от пуза.
Она улыбнулась: оказывается, человек в строгих очках говорит простым языком, любит мясо и бывает на её родном комбинате — не совсем чужой человек.
— Работать с коровами да мяса не поесть, — заметила Былина и тут же спохватилась: — Я ведь техникум пищевой промышленности кончила. Сторожем временно, пока место не освободится.
— Расскажите о Михаиле подробнее, — перешёл он к делу.
— Чего подробнее… Познакомились, встречались. Мне ведь тоже охота зацепиться в жизни…
— Как зацепиться?
— Замуж-то выйти. Он сам предложил. Давай, говорит, жизнь завяжем тугим узлом.
— Вы его… любите? — спросил Рябинин, не совсем уверенный, что нужно об этом спрашивать.
Петельников сразу шевельнулся. В отличие от следователя он считал, что для каждого человека есть свои вопросы.
Но этот вопрос был для любого человека.
Вера Былина на минуту задумалась: она быстренько оценивала, любит ли Михаила.
— Когда любят — не задумываются, — не вытерпел Рябинин.
— Товарищ следователь, ну какая любовь в наше время? — Она попыталась прожжённо улыбнуться.
Он видел, знал, что это не её мысль, а тех житейски разворотливых людей, для которых любой романтический порыв не стоит палки копчёной колбасы. Но теперь эта мысль стала её собственной, впиталась легко, как всё никчёмное. Теперь она за эту пошлую мысль отвечала.
— Какое такое время? — спросил Рябинин суше, чем хотел.
— Такое, современное.
— Собирались замуж без любви?
— А мы с ним обоюдные.
— Как «обоюдные»?
— Похожие, значит, — объяснил за неё Петельников.
В этом Рябинин сомневался. Впрочем, Михаил мог перевоплотиться и в «обоюдного».
— Да и какая там любовь, когда была замужем! — вздохнула Былина.
Он не раз слышал мыслишку, что побывавшая замужем женщина любить уже не может.
— Разошлись?
— Конечно. Не муж попался, а конституция: как сказал, так и должно быть.
Опять «попался». Иногда Рябинину становилось жаль этих девочек, которым всё было в жизни отпущено. Им объяснили строение атома и Вселенной. Им выдали дипломы и свидетельства. Их обучили интересным специальностям. Спокойствие и сытость дали им рост, стать и красоту. Одели в синтетически-модные одежды и увешали кулонами. Поселили в современные квартиры с телевизорами и магнитофонами. Но им нигде не объяснили, что такое любовь. Им забыли сказать, что именно наше время — время любви.
— Что у вас произошло с Приходько?
— Поругались. Из-за глупости всякой. Он свои камни любит. А я обозвала его камнелазом. Или камнедуром. Обиделся и ушёл. В гостиницах найти не могу.
— Он деньги у вас… забрал? — осторожно спросил Рябинин.
— Что вы! Честный, каких мало.
Жёлтая чёлка, блестящая, как её кулон, возмущённо дёрнулась. Узкие глаза смотрели насмешливо: мол, следователи всюду ищут кражи да убийства.
— Какая заступница, — улыбнулся Рябинин.
— А как же? Убедилась. Мне от матери достались бриллиантовые серьги. Восемьсот рублей стоят. Квиток ювелирторга хранится. Пошли мы с Мишкой в парк на танцы: забеспокоился, что потеряю их или шпана какая выдернет. Снял и спрятал в бумажник. Я и забыла про них. Так он на второй день звонит, чтобы не беспокоилась. Через два дня встретились — вернул.
— Они целы? — не унимался Рябинин.
— Да что вы, товарищ следователь! Они даже со мной.
Былина щёлкнула замком, пошуршала и вытащила из сумки пластмассовую коробочку. Рябинин открыл её.
Серьги были сделаны в виде миниатюрных цветков, ландышей или колокольчиков. Венчики из платины, вместо тычинок-пестиков дрожали бриллиантики. Рябинин с интересом разглядывал драгоценности — даже лупу достал.
Петельников сидел молча, придерживаясь строгого правила не вмешиваться в допрос следователя, пока тот не попросит.
— Красивые вещички. — Рябинин вернул серьги. — Я запишу кое-что.
Он начал писать протокол допроса.
— Вы его найдёте? — спросила Былина у инспектора.
— Обязательно, — заверил тот. — Мы убийц ловим, а вашего Мишу… Вот приходит вчера в отделение женщина: «Товарищ дежурный, муж пропал. Прошу, не ищите его, окаянного».
Она засмеялась.
— Я вас ещё вызову, — предупредил её следователь.
Былина подписала листки, попрощалась и ушла.
Петельников расстегнул пиджак и с удовольствием закурил. Его тёмные глаза утратили тот сверлящий напор, каким он давил сбоку на девушку. Расслабился и Рябинин.
— Ну, будем ловить? — предложил он.
— Будем, — согласился инспектор, который за этим и пришёл.
— Начинай.
Петельников встал и подошёл к окну, чтобы пускать дым в форточку, — хозяин кабинета не терпел курения.
— Всех Приходько, все геологические организации, геологический факультет, Горный институт, гостиницы, загсы я проверил. Всё отработано и в Хабаровске. Ничего.
— Давай версии, — предложил Рябинин.
— Видимо, он местный, не гастролёр, старается не «наследить».
Следователь согласно кивнул и добавил:
— Не надо искать по всей стране.
— Он ездил в экспедиции, знает геологию, со стюардессой говорил о проблемах, о картировании, о шлифах и тому подобном. Видимо, он действительно геолог с высшим образованием.
Рябинин вскочил и возбуждённо подошёл к окну.
— А вот и нет, — по-мальчишески обрадовался он. — Сейчас ты заберёшься к чёрту на куличики. Геологические организации проверены. Если он геолог, то, выходит, приезжий?
— Возможно, — согласился инспектор.
— Геологи — люди обеспеченные. Интересная работа, наука, высшее образование… Нежизненно, чтобы нормальный человек сменил всё это на мошенничество. Только опустившийся пьяница. Приходько — не такой.
— Значит, поездил в экспедиции рабочим.
— А вот и нет, — опять вроде бы обрадовался Рябинин. — Для рабочего, даже техника, он слишком геологически эрудирован. Смотрел шлифы, умеет картировать…