Все шло хорошо, мы были несомненными и безоговорочными лидерами этой гонки, и я уже видела, как напряжение на лице Сергея постепенно сменяется выражением блаженного транса, когда вдруг, очень нецензурно выразившись, он начал судорожно ударять ногой по педали тормоза.
Моментально затормозить и остановиться после такой скорости было невозможно в принципе, а сделать это, по-видимому, было необходимо. Снова переведя взгляд на дорогу, я сразу поняла почему.
Допотопный обшарпанный грузовик, неизвестно зачем выползший посреди ночи из какой-то деревни, неспешно выезжал на трассу с прилегающей дороги. Конечно, он видел вдали наши фары, но наверняка не предполагал, что в непосредственной близости они окажутся уже через несколько секунд.
Сергей делал все возможное, балансируя буквально на грани между необходимостью как можно быстрее снизить скорость и перспективой в результате этого чересчур оперативного снижения просто перевернуться. Кусок корявого железа, выворачивающий сейчас на дорогу, все равно приближался чересчур быстро.
Когда до машины оставалось всего несколько метров, скорость была где-то около ста. Уходя от лобового столкновения, Сергей вывернул руль и одновременно уже безо всяких церемоний резко вдавил в пол несчастную тормозную педаль.
Сразу отпустив ее, он добился того, что машина продолжила движение вперед и благодаря этому не перевернулась. В результате всех этих непростых маневров мы съехали в кювет на скорости приблизительно пятьдесят километров, что по сравнению с нашим движением по шоссе было равнозначно понятию «медленно».
– Куда тебя черт понес на ночь глядя, – брызжа слюной, возмущенно фыркал Сергей, снова выезжая на дорожную насыпь, где неспешно удалялся из виду грузовик. – Дебил! Дурак!
Обгоняя машину, Сергей длинно и красноречиво посигналил, вложив в этот звук все чувства, которые не имел сейчас возможности выразить словесно. Заметив, что яркие фары в зеркале заднего вида приблизились на опасное расстояние, он прибавил скорость.
Сергей снова сосредоточился и упрямо смотрел вперед, по-видимому еще переваривая происшествие, так досадно прервавшее наш счастливый полет.
– И несет же их, дураков этих, черт-те куда, – резюмировал он свои размышления, мельком глянув в зеркало заднего вида и с удовлетворением отметив, что фары снова отдалились.
Трасса, по которой мы ехали, в одном месте подходила достаточно близко к береговой линии и шла мимо песчаного карьера, откуда, кажется, испокон веков возили песок для строительных и прочих городских нужд. Яму за это время раскопали очень глубокую, а поскольку внушительная часть дороги проходила по самому краю крутого обрыва, как минимум раз в десять превосходящего высоту среднестатистической дорожной насыпи, ехать здесь было довольно опасно. Дорога, служащая в основном для технических нужд, не имела заградительных барьеров, зато изобиловала всевозможными выбоинами и кочками. Двигаясь по ней на гоночной скорости, ничего не стоило легко вылететь в песчаный карьер. Учитывая его глубину, это совершенно однозначно гарантировало летальный исход.
Томимая опасениями, я наконец не выдержала и уже открыла было рот, чтобы скромно поинтересоваться, не хочет ли Сергей ненадолго приглушить скорость, когда почувствовала, что и без моих предупреждений он сбавляет ход.
Сбросив скорость до восьмидесяти, Сергей полз по гребню. Даже у меня, уже начинавшей привыкать к новому ритму, возникло ощущение, что мы движемся как черепаха.
Проехав метров пятьсот, мы увидели несколько легковушек, стоящих в ряд вдоль обочины с выключенными фарами. Миновав этот загадочный строй, я заметила, что огни загорелись и машины двинулись следом за нами.
– Что за хрень, – обескураженно проговорил Сергей, бросив взгляд в зеркало заднего вида. – Они что, сговорились сегодня, что ли?
Однако раздумывать о причинах и предаваться эмоциям было некогда – таинственные автомобилисты явно не собирались шутить. Одна из машин почти вплотную пристроилась сзади, две поджимали сбоку, и еще одна, быстрая «Ауди», так и норовила обогнать нас, окончательно закрыв капкан.
Ехавшие слева старенькая «Тойота» и «Мерседес», хотя и умудрялись не отставать, выжимая последнее из своих допотопных движков, были выбраны для участия в этой опасной игре явно не благодаря скоростным качествам. Не боясь поцарапать и без того видавшие виды кузовы, они все плотнее приближались к оранжевому «Поршу», заставляя Сергея двигаться по самому краю пропасти.
Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы разгадать несложную загадку, кого именно и с какой целью поджидали здесь ночные автолюбители. Бедный Сергей пытался уследить и за юркой «Ауди», грозившей пресечь последнюю возможность вырваться из тисков, и за кромкой обрыва, уже едва видневшейся справа.
Выдавленные с неровного асфальта на еще более бугристую обочину, мы не имели возможности особенно разогнаться – так можно было слететь в карьер. Пользуясь этим, преследователи нажимали и зажимали нас, все теснее приступая со всех сторон и все ближе подводя машину Сергея к роковой черте.
Уверенное и упрямое выражение на лице моего клиента постепенно сменялось растерянностью и даже некоторым испугом, и я поняла, что настало время вступить в игру и мне.
– Опусти стекла, – коротко приказала я. Наверное, мой тон не терпел возражений, поскольку капризный клиент, в любом другом случае обязательно начавший бы дискуссию, на сей раз просто исполнил требуемое, не издав ни единого звука.
Держась такого же благоразумного немногословия, я молча вытащила из-за спины револьвер и, протянув руку перед самым носом Сергея, сделала несколько предупредительных выстрелов по кузову «Мерседеса», почти вплотную двигавшегося по левому борту.
Ошалевший водила, явно не ожидая такого поворота событий, резко затормозил. Услышав характерный звук «поцелуя» от въехавшей в его задний бампер «Тойоты», я с чувством глубокого удовлетворения отдала следующее распоряжение, пожалуй, не менее ошалевшему Сергею:
– Теперь влево и гони.
Послушно крутанув руль, он выехал на асфальт и, взревев движком, через несколько секунд подвел стрелку спидометра к отметке 200, оставив далеко позади тоже весьма быструю, но отнюдь не столь резвую при разгоне «Ауди».
Какое-то время Сергей ехал молча, время от времени бросая в мою сторону изумленно-вопросительные взгляды. Постепенно собравшись с силами, он наконец произнес:
– А откуда это у тебя? У тебя и оружие, что ли, есть?
– Я занимаюсь охраной, – коротко произнесла я, давая понять, что эта емкая фраза включает в себя максимально подробный ответ на все вопросы по данной теме.
– Блин, надо мне тоже. Нужно сказать отцу, пускай мне купит пушку какую-нибудь. И разрешение сделает.
– Может, для начала освоишь приемы рукопашной борьбы? – напомнила я Сергею о его недавнем страстном желании, стараясь переориентировать его с новой опасной цели, которую, сама не желая того, ему подсказала, на старую.
– Борьба? А-а, это да. Это когда ты меня непонятно как в кровать уложила? Это да, это я бы освоил, – снова приходя в игривое настроение, проговорил он. – Только ты что-то не спешишь показывать.
– Всему свое время. Сам видишь, пока нет возможности. Постоянно кто-то отвлекает.
– Да уж, – снова помрачнел Сергей. – Что-то они в последнее время как с цепи сорвались.
– Но ты, по крайней мере, понимаешь, что все это: и грузовик, и эти тачки – подстроено?
– Да уж, понимаю.
– Тогда какого же черта ты не хочешь объяснить мне, в чем дело? – не видя надобности на сей раз сдерживать эмоции, заорала на него я. – Почему я должна ходить как с завязанными глазами и реагировать только в самый последний момент, когда дело доходит до крайности? Тебе что, и в самом деле собственная жизнь не дорога?
– Да ладно ты, успокойся, – ошарашенный этим нежданным напором, произнес парень. – Там ничего и нет такого особенного.
– За «ничего нет» в пропасть не сталкивают и альпинистов с бомбами не подсылают, – не на шутку рассерженная, выговаривала я. – В общем, выбирай, либо ты рассказываешь мне все как есть, либо я отказываюсь от этой работы. Будешь ходить с этими своими Юрой, Колей, как их там. Пускай они тебя охраняют. А мне собственная жизнь дорога. И если тебе все равно, как умирать, мне есть разница. И сворачивать себе шею из-за чьего-то там глупого упрямства я не нанималась.
– Да ладно, ладно, – пристыженный и на все согласный, покорно ответил Сергей. – Расскажу я. Вот домой приедем.
Но, как показали дальнейшие события, приключения еще не закончились. До возвращения домой нас ожидало еще одно серьезное испытание на прочность.
Доехав до какой-то, по-видимому, хорошо ему известной точки, Сергей свернул влево на прилегающую дорогу, еще раз повернул и вскоре двигался уже в направлении, противоположном тому, в котором мы ехали несколько минут назад. Поняв, что теперь мы возвращаемся к стартовой черте, по совместительству служащей и финишем для тех, кто проехал весь маршрут и возвращается на исходные, я в глубине души даже порадовалась, что это рискованное путешествие скоро закончится.
«Стритрейсинг, конечно, вещь заманчивая, – философски рассуждала я, – но чтобы заниматься этим постоянно, нужно иметь весьма специфический характер».
– Ах ты гадина! – неожиданно прервал мои размышления Сергей.
– Что, прости? – немного удивилась я, не очень понимая, что могло вызвать такую реакцию.
– Кащей, сволочь, опять срезал, – не глядя на меня, пояснил мой клиент, сосредоточившись на чьих-то габаритных огнях, маячивших далеко впереди.
Поняв, что «ласковое» словцо относилось не ко мне, и сразу успокоившись, я поинтересовалась:
– А откуда ты знаешь, что это он? С такого расстояния ведь не отличишь.
– Отличишь, – уверенно проговорил Сергей, подключая турбонаддув. – Я эту тварь с завязанными глазами отличу. Который раз уже! Знает, что не докажешь, подлец. Ничего, я его и так сделаю, без доказательств. Просто перед фактом поставлю. Думает, сможет тягаться со мной на своей сковородке. Посмотрим, кто кого.
«Порш», и без того двигавшийся не так уж медленно, подстегнутый турбиной, рванул вперед со скоростью света. Снова вжатая в спинку сиденья, я молила только о том, чтобы хоть на этом участке трассы нас не ждал какой-нибудь сюрприз в виде выворачивающего с боковой дороги допотопного грузовика.
Красные фары быстро приближались, и на лице Сергея уже вырисовывалась самодовольная улыбка победителя, когда, как бы отвечая моим мыслям, из-за бесконечного забора вдоль какой-то промышленной территории выехала и недвижно встала поперек дороги необъятных размеров фура. В сравнении с ней недавний грузовик был чем-то вроде моськи рядом со слоном.
«Порш», врезавшись в эту непрошибаемую стену, несомненно разбился бы всмятку, причем сама фура, скорее всего, отделалась бы легкими повреждениями. Момент этой радостной встречи стремительно приближался.
В этот раз некуда было свернуть. Даже если бы и удалось Сергею сделать невозможное, осуществив подобный маневр на такой скорости, фура перегородила обе полосы не слишком широкой дороги, предоставив в распоряжение проезжающих только кюветы по обе стороны дорожной насыпи.
Не зная, что предпринять, понимая, что тормозить нет смысла и положение безвыходное, Сергей, так старательно разгонявшийся, чтобы «сделать» ненавистного Кащея, убрал ногу с педали газа. Теперь «Порш» птицей летел на холостых, с каждой секундой приближая неотвратимое.
Признаюсь, я и сама на какое-то время потеряла самообладание и попрощалась с жизнью. Пара сотен метров, остававшиеся до фуры, ничего не значили для как следует разогнавшегося спортивного автомобиля.
В поисках ответа на заведомо неразрешимую проблему я инстинктивно обегала глазами пространство. Взгляд мой упал на крышку бензобака, торчавшую набоку фуры и венчающую собой необъятных размеров резервуар, предназначенный для «кормления» этой громадины и наверняка сейчас не пустой.
Зная из опыта, что бывает, когда к топливной смеси подают искру, я, не тратя даром золотого времени, снова вытащила из-за пояса револьвер, высунула руку и палила, как одержимая, до тех пор, пока не разрядила его в ноль.
Впрочем, такой настойчивости и не требовалось. Бензин загорелся где-то с третьего выстрела. Когда в фуру летела последняя пуля, прогремел взрыв.
Судя по его силе, можно было предположить, что грузовик заправляли недавно. Мощная волна, разорвавшая пополам эту железную гору, освободила дорогу, разнеся на обе ее стороны искореженные половинки и на сотни метров вокруг разбросав более мелкие запчасти.
Понимая, что, если ничего ему не противопоставить, взрывная волна перевернет маленький «Порш» как пушинку, я бешено вытаращила глаза и что было мочи заорала прямо в ухо пребывавшему в трансе от увиденного Сергею:
– Жми!
Вздрогнув как от удара, он судорожно вдавил в пол педаль газа, и ожившая турбина снова заработала на полную катушку.
Все это произошло очень вовремя. Именно в этот момент до нас дошла взрывная волна, и если бы ее мощной энергии не воспротивилась мощь турбин, во всех моих предыдущих отчаянных действиях, пожалуй, не было бы никакого смысла.
Даже ускоренный турбонаддувом, «Порш» заметно замедлился, войдя в зону действия волны, но «на ногах» все-таки устоял. Пройдя мимо полыхавших в кюветах обломков фуры, наша машина снова начала активно набирать скорость.
– Не слабо, – кое-как приходя в себя, проговорил Сергей, когда пожар уже скрылся за горизонтом и о происшедшем напоминали лишь красноватые отблески на ночном небе, отражавшиеся в зеркалах.
– Что, таких гонок у тебя еще не было? – слегка усмехнувшись, поинтересовалась я.
– Такого у меня вообще никогда не было, – с нажимом произнес он, и по выражению его лица можно было безошибочно определить, что сказанное – чистая правда.
«Да, в дополнительных стимуляторах здесь, пожалуй, и впрямь нет нужды, – подумала я, вспомнив, с каким пренебрежением отказался Сергей от предлагаемой в клубе дури. – И без того ощущения незабываемые. Впору успокоительное пить, а не стимуляторами взбадриваться».
Но впереди уже снова маячили красные фары ненавистного конкурента, и вскоре Сергей с головой окунулся в переживания текущей минуты.
– Ах ты сволочь, – бубнил он себе под нос, прибавляя газу. – На чужих костях выползти хочешь? Меня, значит, тут со всех сторон убивать будут, а ты, значит, победные песни будешь петь? Посмотрим.
«Порш» снова летел на всех парах, залпом проглатывая километр за километром. Помня, что в револьвере не осталось пуль, я обреченно думала, что следующая фура – смертный приговор, бесповоротный и окончательный.
Но сейчас мы находились хотя и на окраине, но все-таки в обитаемой зоне, где среди пустырей и промышленных объектов попадались и небольшие островки жилой застройки – здесь устраивать диверсии, по-видимому, было уже не столь удобно.
По крайней мере с прилегающих дорог больше никто не показывался, и Сергей, все более входивший в раж и увеличивавший скорость, через некоторое время нагнал-таки впереди идущий автомобиль, в котором я без труда узнала приглянувшийся мне «Лексус».
– Пока-пока, – язвительно произнес Сергей, поприветствовав «друга» вторым за эту ночь продолжительным сигналом и, не сбавляя скорости, проследовал дальше, сохранив за собой заслуженное лидерство.
В гордом одиночестве подъехав к финишной черте, мы были встречены восторженным воплем соскучившихся в ожидании зрителей. Появившийся через пару минут «Лексус» получил лишь жалкие остатки оваций.
Через некоторое время начали подтягиваться остальные участники ночного действа. Надо было видеть, с каким изумлением и волнением рассказывали они о «страшной автокатастрофе», произошедшей, по-видимому, совсем недавно на одном из участков трассы.
Сделав знак Сергею, чтобы он не раскрывал всех тайн, я с интересом слушала эти рассказы, внимательно вглядываясь в лица и по реакции стараясь вычислить возможных организаторов наших приключений. Но лица были спокойны, и реакция возникала именно такая, какая должна быть у человека, слушающего занимательную и страшную историю. Никто не нервничал, и даже пресловутый Кащей только в изумлении таращил глаза, кажется уже пожалев, что срезал путь и пропустил самое интересное.
Когда страсти немного поутихли и все переключились на разговоры ни о чем, я подошла к Дакоте, с которой уже имела случай пообщаться в клубе. Сейчас она стояла лениво облокотившись о свою великолепную ярко-красную «Ауди». На правах старой знакомой я поинтересовалась:
– Слушай, а ты не помнишь, там, в клубе, был парень, серенький такой. Он все у барной стойки стоял, а потом, когда началась вся эта свалка…
– Какая свалка? – перебила меня Дакота. – Там что, была свалка?
– Да, а ты не заметила? – удивилась я.
– Не-а, мы рано ушли. В этот раз было скучно. Все ушли, и я ушла. И, похоже, все интересное пропустила.
– Да, похоже, – сразу сникла я, поняв, что утрачена последняя надежда выяснить что-то о неприметном юноше, который спровоцировал ситуацию, чреватую смертельной опасностью для моего клиента.
Дакота переключилась на кого-то из своих знакомых, а я, не видя особого смысла в дальнейшем пребывании здесь, с нетерпением дожидалась, когда все со всеми наговорятся и мы сможем наконец ехать домой. Там Сергей должен был раскрыть мне свою тайну и объяснить причину, подоплеку всех этих загадочных и, прямо скажем, весьма агрессивных нападений.
Когда мое заветное желание сбылось, уже светало.
Сергей, вдохновленный очередной победой и оживленный после общения с друзьями, казалось, уже позабыл все неприятные происшествия минувшего дня. Садясь за руль «Порша», он выглядел настолько радостным и довольным, что мне даже стало жалко неприятными расспросами портить ему настроение.
– А что это за странные клички у подружек твоих? – очень издалека начала я разговор. Спросила просто для того, чтобы спросить. – Самара, Дакота – это что-то означает? Вот, например, этот Кащей – сразу видно, что он типаж подходящий.