Здесь лапы у елей дрожат на весу,
Здесь птицы щебечут тревожно.
Живешь в заколдованном диком лесу,
Откуда уйти невозможно.
Пусть черемухи сохнут бельем на ветру,
Пусть дождем опадают сирени —
Все равно я отсюда тебя заберу
Во дворец, где играют свирели.
Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня и от света.
И думаешь ты, что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот.
Игорь вздрогнул, сжав кулаки, уставился в огонь костра. То ли отсвет пламени, то ли розовое пятнышко лихорадочного румянца проползло по щеке. Он что, думает, я ему пою?! Ха! Разбежался бегемот по нитке! Просто люблю эту песню.
Пусть на листьях не будет росы поутру,
Пусть луна с небом пасмурным в ссоре,-
Все равно я отсюда тебя заберу
В светлый терем с балконом на море.
В какой день недели, в котором часу
Ты выйдешь ко мне осторожно?
Когда я тебя на руках унесу
Туда, где найти невозможно?
Украду, если кража тебе по душе,-
Зря ли я столько сил разбазарил?
Соглашайся хотя бы на рай в шалаше,
Если терем с дворцом кто-то занял!
Ну вот, разнервничался. Мое любопытство повело носом и сделало стойку. Попался. Народ, уставший от моего завывания (лучше автора эту песню все равно никто не споет никогда) громогласно потребовал продолжения банкета. Следующий час они музыкально драли глотку своими невразумительными шедеврами, отняв у меня инструмент. Ну и пусть, лишь бы гитару не угробили.
— Пошли, пройдемся, — я потянула блондина в сторону. — А то у меня уши болят.
— Алис, а почему эту песню? Почему ты ее выбрала?
— Нравится. А что? Напомнила о чем-то из разряда твоих великих тайн?
— Нет, — насмешливое фырканье. — Напомнила. О доме.
— Извини, не хотела портить настроение.
— Да все нормально. Соскучился просто. Скажи, вот, к примеру, если у твоего друга сейчас трудности и ты бы могла ему помочь, ты бы что сделала?
— К чему такие вопросы? Конечно, сделала бы все, что нужно… Игорь? Ты что-то скрываешь? У Яра все нормально? Точно?
— Точно, — меня со смехом зажали под мышкой. — Просто спросил.
Пытаясь вырваться, судорожно вдыхала его запах, чужой и неестественный. И все-таки, я права — этот блондин от меня что-то скрывает. Его счастье, если это не связано с Ярославом.
Лес, а точнее просто густой и частый кустарник оканчивался у редкой поросли молодых елочек да нескольких изрядно полысевших берез. Игорь достал из стоящей поодаль машины невзрачный сверток и небрежно протянул мне.
— С днем рождения.
— Ого! Спасибо.
— Думала, я забуду?
— Нет, просто не ждала, — я азартно раздирала упаковку.
Внутри оказался широкий браслет светлого металла. Тонкой искусно сделанной лозой змеилась непонятная мне надпись. Мило.
— Спасибо. Очень красиво. А что тут написано?
— Это на иврите. Оберег.
— Ты меня поразил, Игорь. Правда — правда.
— Я старался, — с серьезной миной заявил он и рассмеялся. — Тебе действительно нравится?
— Очень.
Кончиками пальцев огладила узор, прохладный металл чуть кольнул кожу.
— Вот так, — взял мою руку и осторожно надел браслет.
Ожидала почувствовать тепло от его руки, а как будто льдом окатили. Замерз он что ли? Парень тем временем беспокойно заозирался по сторонам, не отпуская меня. Резко рванул куда-то вбок, уронил мою тушку, заставив уткнуться носом в траву, и практически наполз сверху. Тяжелый гад. Что за фигня?!
— Шшш, лежи тихо, — горячее дыхание в ухо.
Насиловать, что ли собрался? Сверху взвизгнуло, захрустели ветки, послышался рык, и все стихло. Игорь поднялся, рывком поставил на ноги меня, даже заботливо отряхнул.
— Ну и что это было?
— Обернись.
Угу. Сзади береза. А в стволе стрела торчит. С красным оперением. Оригинально.
— Это, что розыгрыш?
— Алис, все по-настоящему. В тебя стреляли.
— Мило. Кому это я жить мешаю?
— У брата спросишь.
— Так, или ты мне сейчас расскажешь, в чем дело…
— Или? — насмешливый взгляд и скрещенные на груди руки.
— Игорь, я не шучу. Что происходит?
— У Яра, похоже, неприятности.
— И поэтому в меня, как ты заявил, стреляли? Бред! Яркины неприятности использовали бы пистолет, на крайний случай нож. Но не стрелы же!
— Алиса, твой брат сейчас не на Кавказе. Он в другом месте. Стрела оттуда.
Вот не было печали! И что мне теперь со всем этим делать?
— И?
— И я должен тебя спрятать.
— А Яр? Я могу ему как-то помочь?
— Сидеть тихо и не высовываться. А еще — не задавать вопросов.
Стою и смотрю на мужчину, которого всегда считала рассеянным и погруженным в себя, свой мир. А он, оказывается, далеко не так прост. Ндя… И чем дальше, тем меньше мне нравился этот новый товарищ.
Не дожидаясь моей реакции, взял за руку и потащил обратно к костру. Пьяная компания уже расползлась по кустам, шурша и хихикая, мой рюкзак и забытая гитара (остатки совести еще не вытеснил алкоголь — инструмент аккуратно зачехлили) лежали в стороне. Подхватив свою куртку и мои вещи, он решительно направился к машине.
— Черт! — он попинал колеса, и еще раз выругался. — Спустили!
— Остальных предупредить?
— Нет. Кому они нужны, пусть развлекаются. Идем.
— Пешком?! В город?!
— Алиса, я просил не задавать вопросов.
Выволок меня на поляну, схватил палку и начал что-то вокруг чертить, бормоча под нос. Встал рядом и прорычал что-то совсем уж несуразное. Все происходящее напоминало мне бред сумасшедшего. Может, у меня галлюцинации, из-за невыпитого вовремя лекарства?! Стрелы, странное поведение Игоря, спущенные колеса машины, — идиотизм какой-то! И если я настолько больна, то не пора ли меня изолировать от общества?
Блондин тем временем крепко ухватил меня за плечи и развернул лицом к себе.
— Сейчас мы отправимся туда, где я смогу действительно защитить тебя. В вашем дурном мире вечно все наперекосяк. Ничего не бойся, и пока ни о чем не спрашивай. Поняла?
Похоже, все намного проще — это не я свихнулась, это у Игоря крыша течет.
— Да, — писк полузадушенной мыши.
А сама судорожно вспоминаю лекции, где нам про маньяков говорили. Как же там было-то… Мамочки, страшно как!
Вокруг сгустился легкий туман, морозец побежал по коже иголками. Рядом с этим маньяком с каждой минутой становилось все неуютнее. Тем более что его пальцы стальной хваткой впивались в мои плечи, в глазах горел лихорадочный огонек. Страшно. А еще в голову закралась шальная мысль — если это проделки Ленки и ее новой компании, то до утра она не доживет.
Туман медленно оседал, открывая моим глазам добротные деревянные панели стен, резные рамы картин, вычурные стеллажи с книгами и малиновый антикварный диванчик на позолоченных ножках, смотревшийся здесь как король в деревенском сортире.
— И-игорь? — проикала я, ошалело осматривая комнату.
— Посиди пока тут. Никуда не выходи, ничего не трогай, — резко велел блондинистый маньяк и вышел. Снаружи раздался щелчок запираемого замка. Обалдеть!
Усевшись с ногами на диван (а мне пофиг сколько оно стоит и сколько ему лет!), задумчиво обвела глазами комнату. Отсутствие лекарства от видений не могло вызвать настолько реалистичные глюки. Стрела. Игорь. Ярослав. Вскользь брошенные слова о другом мире. Исходя из минимума фактов и максимума дурости, приходим к следующим выводам: меня хотели убить, я в другом мире, Игорь хочет меня защитить, и все это связано с долгими командировкам моего брата. Весело, хоть плачь.
Нет, я, конечно, много читала о "попаданцах" и в художественной литературе и в отчетах психиатров, но уж никак не намеревалась пополнить их ряды. Бедняги все время встревают в передряги, спасают мир и всяких принцесс, да и сами странными трофеями обзаводятся. Смех и только. Если Игорь еще и каким-нибудь "прынцем" окажется, я вообще со смеху лопну. Если раньше от инфаркта не умру.
Вернулся он довольно быстро, взъерошил волосы, нервно огляделся и, наконец, сел.
— Алис, я понимаю, что тебе сейчас трудно воспринимать все вокруг как реальность, но попробуй поверить — ты в другом мире. Моем мире. Здесь иные правила и законы, действуют немного иные силы. Только тут я смогу спрятать тебя так, что никто не найдет. Тем более недоброжелатели Ярослава. Я дал ему знать обо всем и скоро он приедет. Но до того момента придется потерпеть. Справишься?
— Постараюсь. Но есть проблема.
— Какая?
— Я принимаю лекарство. И сейчас у меня его нет.
— Оно и не нужно. Здесь. Я обещаю, все будет хорошо. Но ты должна мне довериться.
— Как скажешь.
А что еще мне остается?
Нет, это все бред. Мое воспаленное воображение. Не зря же меня постоянно проверяет наш семейный врач — однозначно, я схожу с ума. Дайте мне мои таблетки!
Нет, это все бред. Мое воспаленное воображение. Не зря же меня постоянно проверяет наш семейный врач — однозначно, я схожу с ума. Дайте мне мои таблетки!
— Значит, слушай — я отведу тебя в дом одного приятеля, побудешь при нем, пока я все выясню. Если что случится, заберешь свои вещи, деньги и одежду на постоялом дворе Тревора, он в курсе. И отправишься с каким-нибудь купеческим обозом в город Вассет. Запомнила?
— Постоялый двор Тревора, Вассет. Игорь?
Играть, так играть. И если я сошла с ума — так хоть буду оригинальной сумасшедшей.
— Ммм?
— А кем я буду для твоего приятеля?
— В каком-то смысле охраной, — буркнул блондин, высыпая на мою голову белый порошок.
— А?..
Пол и потолок поплыли перед глазами, откуда-то издалека донеслось: " Не переживай, заклятие спадет через три дня, в полночь…"
Сначала по глазам ударил яркий свет, пришлось основательно сощуриться, чтоб облегчить боль от вспышки. Комната почему-то была серой, множество оттенков черного, белого, серого, какие-то размытые посеревшие оттенки розового. Мне показалось, что я даже различаю кружащие в воздухе пылинки. Потом проснулся звук — множество шорохов, постукиваний, шелест бумаги, тихое поскребывание где-то под ногами. Мельчайшие детали окружающего пространства с каждой секундой превращались в удивительно полную и объемную картинку. Легкий зуд под ногтями спустил меня с небес на землю. Чего там может чесаться? Удивившись новому открытию, я повернула голову и посмотрела на свои руки, чуть не рухнув с дивана: черная шелковистая шерсть мягких лап, впившиеся в обивку дивана когти. Тут же обнаружилось, что я прекрасно вижу собственную черную спинку и длинный пушистый хвост… Мамочка! Да я же кошка!..
Глава 2
Меня тащили на каком-то поводке, едва не задушив петлей. Приходилось практически выкручивать шею, чтобы успеть рассмотреть хоть что-то.
Узкие неровно мощеные улицы с намеком на водостоки ужом вились меж высоких, как правило, в два этажа домов. Где-то каменных, где-то второй этаж из дерева. Окна неудобные, самой разной формы, высокие и узкие. Все какое-то бесцветно — сероватое, ни одного яркого пятнышка. Хотя, наверное, так видят кошки, а для людей дело обстоит иначе. Чуть впереди улица упиралась в парк, вокруг которого полукружьем стояли дома побогаче и побольше — почти поместья с просторными палисадниками за витыми коваными воротами. Над парочкой даже какие-то тряпки болтались, вызвавшие острое желание поймать и пройтись по ним когтями, раз уж до Игоря не дотянуться.
Обнаружив себя кошкой, я и так попыталась его растерзать, но получила мощный удар по загривку и обещание прищемить хвост. Хвостик жалко. А Игорю я еще успею глаза выцарапать. И вообще он с каждой минутой мне все меньше нравился. Кажется, именно так избавляются от иллюзий.
Втянув меня во двор одного из зданий, блондин на мгновение замер, а потом решительно направился к парадной двери. И где местная охрана, когда у них по двору мужик незнакомый шарится, да еще крупную пантеру на поводке прет?! Да, больше всего я сейчас напоминала пантеру — и цветом и размерами. Да и с моим ли характером быть домашней Муркой?
А в таком существовании есть свои плюсы. Мне нравилось ощущать такие оттенки запахов и звуков, о которых раньше даже не имела представления, да и общее ощущение собственной неповторимой грации и ловкости подбрасывало настроение до неба. Ощущение, о котором мечтает каждая — я абсолютное совершенство.
Большой просторный зал, увешанный картинами, длинными бархатными портьерами благородно — бордового оттенка (надеюсь, правильно разглядела), большими напольными вазами с цветами, потом лестница и длинный коридор, сбоку распахнутая дверь. Стеллажи с книгами, диванчики, разбросанные по огромному цветастому ковру подушки (Мррмяу!), массивный деревянный стол с кипой бумаг. А посреди всего этого бедлама — темноволосый темноглазый мужчина в шелковом халате нараспашку. Худощавый, но плечи довольно широкие, твердые кирпичики мышц на животе, насмешливый взгляд прищуренных глаз, расслабленная поза готового к прыжку хищника. Слишком по-кошачьи. Мне нравится.
— Привет, Дженнар.
— Здравствуй. Кого ты ко мне привел? — темные глаза настороженно прошлись по моему телу.
Я улыбнулась. Зевнула, демонстрируя далеко не маленькие зубки.
— Я обещал тебе защиту. Вот.
— Хочешь сказать, эта симпатичная девочка сможет защитить меня от Ястреба?
— Эта — сможет.
Во что он меня еще втягивает? Тоже мне, защитник униженных и оскорбленных. Я разочарована. И совершенно не собираюсь собачкой бегать за этим симпатягой… А пахнет неплохо…
— Как мне ее называть то?
— Как пожелаешь? Она свою задачу знает. Это главное. Кстати, где твоя охрана?
— Отпустил до вечера. Все равно Ястребу они не помеха.
— Ну-ну. Ладно, знакомьтесь, общайтесь. Я пошел. Вернусь дня через три, надеюсь к этому времени решить все проблемы.
Ага — ага, вали давай. А чем это таким вкусным пахнет из кармана нашего нового приятеля? Кажется, его зовут Дженнар? Заинтересованно покрутив головой, отправляюсь выяснять. Мужчина сначала настороженно отползал по подушкам, потом уже пытался отпихнуть мою настырную любопытную морду, но плюнув на бесполезное дело, позволил-таки залезть носом в карман. Ммм, бутылочка с валерианой, какой чудный запах!..
— Ну, девочка, не спеши, будет тебе угощение, — по спине прошла мягкая теплая рука, я аж мурлыкнула от удовольствия. Не высовывая носа из его кармана. Оглаживания стали смелее и заметно уверенней.
— Идем лучше на кухню, я тебя угощу, — встал и поплелся вон, халат крыльями развевался при ходьбе.
А я его уже почти люблю!
Внизу, за неприметной дверью, Дженнар набрал на поднос чего-то изумительно вкусно пахнущего, прихватил пару бутылок темного стекла и поплелся обратно. Я попутно ловила новые запахи — животных в этом доме не держали, а вот народу чувствовалось много, самого разного. Везде, в каждой комнате огромное количество простора, воздуха, хозяин, похоже, не любит нагромождения мебели. И правильно, больше обзор при охоте.
Я азартно хлестнула хвостом, уже представляя, как здорово будет поиграть тут в догонялки. Особенно, если в роли добычи выступит этот приятно пахнущий красавчик.
Вернувшись в комнату, он снова развалился на подушках и откупорил бутылку. Приглашающее махнув мне на поднос с едой, мужчина откинул со лба непослушную вьющуюся прядь и глотнул вина.
— Знаешь, а ведь я ему почти поверил. Этому Горину.
Это он об Игоре что ли? Оригинальное имечко. Или это у моего нового друга с дикцией проблемы?
— Он ведь и правда сильный маг, но с этим Ястребом ему не тягаться.
Маг?! Игорь?! Мама, я хочу обратно! Поощрительно муркнув, подобралась поближе, не приведи господи, мне придется с ним познакомиться. Хоть знать буду, на что иду. Да и изучить тут все стоит — когда еще домой попаду.
— А знаешь, что самое обидное? Я ведь понятия не имею, зачем я ему понадобился. Ну в чем могут пересекаться интересы наемника и герцога?
Ух ты! Так Дженнар — герцог? Здорово! Он, конечно, не принц, но и так неплохо. Устроившись почти на коленях мужчины, слегка выпустила когти, чуть не разодрав на нем штаны. Все время забываю, что они острые как ножи. Дженнар даже не поморщился, спокойно продолжая оглаживать меня по спине и думая о чем-то своем. Странный человек — полное равнодушие и ленца внешне, а в глазах — мрачная решимость и настороженность. Мышцы напряжены, и, кажется, за поясом прячется нечто острое.
Мужчина мерно потягивал вино прямо из бутылки, его запах заметно изменился, взгляд поплыл. Я заинтересованно принюхалась ко второй бутылке, пытаясь определить, чего же там такое вкусное, но уловила только легкий аромат миндаля. Что-то он мне напоминал, братишка когда-то давно рассказывал про такой запах, но что же он означал — не помню… Что-то плохое…
Дженнар потянулся ко второму сосуду. И куда в него столько вмещается, назад все полезет, тем более без закуски пьет. Вот будет ему тяжелое алкогольное отравление, может, отучится так пить… Отравление! Стоп! Яд! Ярослав говорил, что так пахнет какой-то яд!
Зарычав, выбиваю лапой коварный напиток, расплескав гадость по подушкам и полу, взбешенный мужчина вскочил и совершенно трезвыми глазами обвел учиненный мною бедлам. Я тупо обнюхивала лужицу на полу, боясь запачкать лапы.
— Ну и что все это значит? — уперев руки в бока, возмущенно смотрит на меня.
Киваю на лужицу и снова демонстративно нюхаю.
— Чего? — смочил платок и понюхал. — Что ты имеешь в виду?
Ну вот как объяснить, если сказать не могу?! Пафосно хлебнуть и сдохнуть?! Фигушки!
— Что ты хочешь мне сказать, девочка? Отравлено, что ли?