– «Медик» вон в ту сторону, быстро! – крикнул я, запрыгивая за руль «БМВ» и нащупывая ключ. – Человек в траве, нуждается в помощи!
Ключа не было. Конечно же, новые модели экзотических каров заводятся кнопкой. Чертыхнувшись, я нащупал кнопку и вдавил что есть сил.
– Нет! – услышал я голос фон Шелленберга. – Вам нельзя! Оста…
«БМВ» взревел мощным двигателем, я передвинул рычаг и вдавил газ, радуясь педантичности фон Шелленберга, заставившего его припарковаться носом к выезду.
– Добро пожаловать, – произнес приятный женский голос, шедший откуда-то с приборной панели. – Найден новый пользователь. Выберите язык.
– Что? – невольно произнес я, напряженно выискивая взглядом машину полу-Иного. Вот он, «Ниссан Пэтфайндер», искусно лавирующий между плетущимися маршрутками. В таком трафике догнать его не было никакой возможности. Только зачем джипам пружины резать?!
– Выберите язык, – повторял голос.
– Русский, – ответил я. – Русский! А мы на каком говорим?!
Ответа не последовало. «Ниссан» пару раз выехал на встречку. Я надеялся, что по Севастополю благоразумно развешены камеры слежения, которые незамедлительно передадут сигнал на пульт, после чего выедут патрульные машины… Нет, это слишком утопично. Не та страна. Точнее, та, но совсем не тот год, хотя и очень близко.
– Вас приветствует бортовой компьютер «Би-Эм-Дабл-Ю» в Иной модификации, – вежливо произнесла электронная девушка. – Меня зовут Вероника. Пожалуйста, выберите ваш профиль: Светлый, Темный, Инквизитор.
– Какого хрена? – ошарашенно спросил я, не удержавшись и глянув на экран, мигавший оранжевым. – Темный. Я выбираю Темный.
– Установлен Темный профиль.
«БМВ» подпрыгнул на месте, едва не выбросив меня из кресла. Будь над моей головой крыша, я бы обязательно в нее стукнулся. По груди и животу что-то поползло – то были ремни безопасности, которые защелкнулись автоматически. Машина поехала ощутимо иначе. Похоже, что задние колеса стали ведущими вместо передних.
Оранжевая панель сменилась на черную, огни приборов пару раз мигнули и перешли на равномерный темно-серый цвет. Включилась магнитола, из которой тихо полились звуки гитары Дэвида Гилмора. Если это музыка Темных, то я не хочу знать, что слушают Светлые.
– В целях сохранения маскарада цвет кузова временно изменен не будет, – сообщила Вероника. – Новый цвет будет автоматически установлен при первом выходе из Сумрака.
– Да ты, ты… ты… черт бы тебя побрал… – Я мотнул головой. – Кто ты вообще?!
– Меня зовут Вероника, я бортовой…
– Да, все, я понял, помолчи!
– С вами с двенадцатого мая две тысячи пятнадцатого…
– Помолчи!
Стук под колесами прекратился – мостовая закончилась. «Ниссан» не свернул на рынок, где полу-Иной имел все шансы затеряться в толпе, – вместо этого он выехал на перекресток и поехал налево, по Большой Морской.
– Вероника, – сказал я, прищуриваясь от боковых порывов ветра. – Мне нужна помощь.
– Я готова оказать помощь.
– Установи слежение за серым «ниссаном» впереди. Ты можешь это сделать?
– Регистрационный номер?
– Я не знаю.
– Слежение установлено.
Меня качнуло чуть в сторону – «БМВ» взревел оборотами двигателя, срезая угол и вылетая на Большую Морскую.
– На хрена ты спрашивала номер, если он тебе не нужен?! – заорал я, но ответа ждать не стал. Управление, к счастью, все еще оставалось моим. «Ниссан» впереди меня мчался по центру трассы, словно полу-Иной искал подходящий случай красиво самоубиться. Почему-то я чувствовал, что он не желал этого делать. Кто бы это ни был, он хотел избежать разоблачения. Я надеялся, что у него будут нужные мне ответы. Хотя бы часть из них.
С моим двигателем «ниссану» было не тягаться, так что я плотно сел на хвост, все еще не зная, что делать – проследить за пунктом назначения незнакомца или же попробовать взять его прямо здесь.
– Вероника, ты можешь связаться с фон Шелленбергом? – спросил я.
– Связь недоступна, – ответили мне.
– Магическая связь? Цифровая? Ты можешь позвонить хоть кому-нибудь?
– Связь недоступна.
«Ниссан» резко остановился. Я ударил по тормозам, одновременно нащупывая ручник.
Полу-Иной вышел из машины. На его лице было все то же выражение, словно я для него был внезапно свесившейся с дерева гадюкой, желающей заползти в его блюдо с маринованной бараниной. С пальцев его левой руки свисали огоньки пламени.
Я выставил перед собой Щит Мага, и вовремя – в меня влетел горизонтальный столб пламени. Не просто банальный файербол, с которого часто начинаются схватки между магами на городских улицах. Полу-Иной бил капитальной, жирной струей магического огня, сквозь который прослеживались непонятные фиолетовые сгустки – точно такие же, которые разрушили здание Дома культуры.
– Обнаружена опасность, – сообщила Вероника, и «БМВ» накрыло крышей.
Нет, это не была медленно выползающая из багажника хреновина, призванная задвинуть меня горючим тентом на пластиковой основе. Машину моментально накрыло спроецировавшимся ниоткуда полупрозрачным колпаком, отрезавшим все звуки и половину красок. Колпак тем не менее имел форму стандартной крыши, и я был уверен, что прочный барьер охватывает всю машину целиком, идя вдоль архитектурных линий.
И все же пламя постепенно прожигало Щит. Внутри становилось жарко, по салону заструился запах плавящегося пластика.
– Опасность, опасность, опасность, – повторяла Вероника. – Рекомендуется вывесить «радужную сферу».
– У меня нет «радужной сферы»! – выпалил я. – Я же не Светлый!
Глядя, как вокруг машины нарастает переливчатый мыльный пузырь, снижающий температуру до приемлемой, я был готов отказаться и от своего последнего утверждения. Затем сквозь двойной барьер проревел двигатель мотоцикла.
Тормозя боком, Веда швырнула в лицо полу-Иному сгусток льда, трансформировавшийся в «белое копье». Тот сразу убрал голову, ударившись ею о «радужную сферу», которой Веда окутала «БМВ». Коснувшись поверхности пузыря, полу-Иной скривился. Казалось, от него самого пошел пар.
Заднее колесо «ямахи» с неистовым ревом вращалось на месте, испуская серый дым, собирающийся в призрачные силуэты, нападавшие на полу-Иного. От этого я не мог оторваться. Восхитительный способ забора Силы с земли с последующим ее прессованием и перенаправлением в противника.
Только нашему, похоже, все было нипочем. Отмахнувшись, он развеял дым и долбанул ответным Прессом. «Радужная сфера» сразу слетела с меня, закрыв собой «ямаху» вместе с волшебницей.
Полу-Иной сел в «ниссан» и снова дал газу.
– Ну, все, – прошипел я, сжимая руль. – Вероника, убери барьер.
Стукнув «БМВ» по заднему крылу, Веда выразительно посмотрела мне в глаза через зеркало и рванула в погоню. Джип тем временем оторвался метров на пятьдесят, которые кабриолет фон Шелленберга преодолел за пару вдохов. «Ямаха» втиснулась в узкий проем – похоже, Веда собиралась что-то сделать с передним колесом «ниссана».
Наш противник нашел выход. «Пэтфайндер» плавно пересек двойную сплошную, идя точно в лобовую с новеньким КамАЗом, уверенно двигавшимся по своей полосе. Наверху грузовика болталась стрела крана.
– Веда, – вырвалось у меня. – В сторону, рыжая!
Маневр «ниссана» водитель грузовика заметил поздно – автокран качнулся, кабина чуть присела от резкого торможения. В следующий момент широкая морда КамАЗа, избегая опасного поцелуя с агрессивным джипом, оказалась на нашем пути, давя истлевший бордюр, соскребая зеркалом штукатурку со стены.
Уйти Ведающей было совершенно некуда. Она вдавила ручной тормоз, заднее колесо «ямахи» зависло в воздухе на метр…
– Умница, – вымолвил я, въезжая капотом точно под днище мотоциклу, на котором как раз вовремя начала блестеть переливающаяся оболочка «хрустального щита».
«Ямаху» отшвырнуло вперед и вверх, куда-то на крышу автокрана. Даже будь она ровной – приземлиться на два колеса там было попросту некуда. И все же я не сомневался, что Веда найдет способ. Которого я, на свою печаль, был лишен.
Железный монстр сурового российского автопрома, призванный стереть меня в пыль, неожиданно пропал вместе с городом. На мгновение я подумал, что пришел мой час встречи с Изначальными Силами, как через секунду снова обнаружил себя на дороге. Все было почти по-прежнему – «ниссан», потерпев неудачу, вернулся на нашу полосу. «Ямаха» со Светлой волшебницей, казалось, совсем не пострадали.
– Что это было? – спросил я.
– Аварийный выход в Сумрак завершен. Новый цвет установлен.
Точно, вот оно, изменение. Окраска «БМВ» заметно потемнела, превратив кабриолет в рекламу свеженького махагона. Пропали все следы прежних ударов.
– Что это было? – спросил я.
– Аварийный выход в Сумрак завершен. Новый цвет установлен.
Точно, вот оно, изменение. Окраска «БМВ» заметно потемнела, превратив кабриолет в рекламу свеженького махагона. Пропали все следы прежних ударов.
– Неплохо, – похвалил я Веронику. – Значит, ДТП теперь не проблема?
Хотя преследуемый субъект оказался весьма силен, его авто оставалось обычным, человеческим транспортом. Высунув руку, я пустил несколько Тройных Лезвий. Багажник «Пэтфайндера» смяло в тесто.
Вдавив тапку в пол, я довершил арт-инсталляцию, от души врезав «ниссану» в зад.
– Повторение ваших действий не рекомендуется, – сказала Вероника. – Во избежание отказа всех систем.
– А что посоветуешь? – нервно спросил я.
– К вашим услугам штатный набор боевого оперативника.
«Бардачок» раскрылся, демонстрируя несколько боевых амулетов, из которых я опознал лишь половину. Но чем они были заряжены – я не имел понятия.
– Ого, – сказал я. – Сойдет для начала.
Вытащив предмет, напоминающий кастет, я сжал его в руке.
– Активирован шакрам холода, – сказала Вероника. – Ваш суточный лимит снаряжения исчерпан.
«Бардачок» закрылся.
– Эй, – запротестовал я. – Так мало?! А как же остальное?
Кастет в руке заледенел, заструился холодным воздухом, пробирающим до костей. На его ударном окончании возник призрачный образ заостренного метательного диска.
Поравнявшись с «ниссаном», я поехал рядом. На миг мелькнуло полное раздражения лицо полу-Иного, словно я отвлекал его от некоего важного задания. Улыбнувшись, я навел шакрам на него и дал мысленную команду.
Диск оторвался от кастета, влетел в боковое стекло «ниссана» и разбил его вдребезги. Полу-Иной успел убрать голову – шакрам немного сменил угол полета, вылетая уже через стекло справа и сзади, после чего вернулся ко мне, плотно прилипая к исходному месту на основании кастета.
Я тут же выстрелил еще и еще, дробя кузов, крылья, намекая полу-Иному, что лучше бы ему остановиться и получить шанс просто поговорить. Но он не понимал послания – вместо этого выехал на тротуар, едва не снеся подвыпившую компанию. Прицелившись еще раз, я навел шакрам на левое переднее колесо.
Спуска не последовало.
– Перезарядка шакрама, – сказала Вероника. – Подождите шестьдесят секунд.
– Все, с меня хватит! – рявкнул я. – В Сумрак! Вероника, ты со мной?
Солнце было слева от меня, и свою тень на пассажирском сиденье я нашел без труда. Притянул ее к себе, накрылся ею, словно погребальным саваном. Из всех моих образов вхождения в Сумрак этот был самым ярким – и потому самым действенным.
Знакомый холод объял меня, подобно кондиционеру в момент первого включения. Палитра окружающего мира традиционно выцвела, дома преобразились в постройки из грубого белого булыжника, почти лишенные деревянных элементов. А вот это что-то новенькое. Похоже, в строительстве здешних домов Севастополя уже много поколений не использовалось ничего, кроме балаклавской скалы.
«БМВ» почти не изменился. Я сидел за рулем представительского кабриолета, разве что немного устаревшего дизайна. Тихо рычит двигатель. На месте музыкального центра – кассетная магнитола. С прямоугольного зеркала свисает сувенир – череп с костями. И еще на капоте лежала девушка.
Поначалу я решил, что кого-то сбил и сам не заметил, что заставило меня похолодеть еще больше. Затем я увидел, что она была привязана за запястья и лодыжки. Наготу ее тела еле скрывал белый развевающийся покров. Она с трудом подняла голову и тихо заговорила, хотя ее голос был необыкновенно хорошо слышен:
– Вхождение в Сумрак успешно. Рекомендуется не превышать… лимит…
– Вероника? – спросил я.
– …пребывания, – произнесла она, безучастно опуская голову на холодный металл. – Рекомендуется…
Я в бешенстве хлопнул ладонью по рулю.
– Фон Шелленберг, женевская скотина, – прорычал я. – Чтоб ты горел в аду!
Вообще говорить на эмоциях такие вещи не рекомендуется, но вряд ли я смогу просто так повесить проклятие на мага, серьезно превосходящего меня уровнем. Да и насчет существования ада я не был уверен. Но ему все же придется ответить на пару неприятных вопросов.
«Ниссан» стремился к Графской пристани. Из Сумрака его очертания были еле различимы – если бы я не покромсал машину шакрамом, ни за что не сумел бы отличить ее от других. На месте водителя виднелась аура, которая не могла принадлежать ни человеку, ни Иному. Кроме того, внутри нее никого не было. Лишь очертания ауры позволяли определить примерный гуманоидный силуэт. Кто бы это ни был, на первом слое Сумрака он не существовал.
Меня охватило чувство невыносимой брезгливости, словно я встретился с фантомом мерзкого червяка, которого раздавил давным-давно и уже успел забыть. Пора применить один запрещенный прием. Я въехал прямо внутрь очертаний «ниссана».
– Выход, – сказал я и вывалился в знакомый мир.
С диким грохотом «ниссан» разорвался на мелкие куски – кабриолет вытолкнул его из занимаемого пространства. Обломки джипа разлетелись во все стороны.
Полу-Иной, казалось, совсем не пострадал – полетел головой вперед, снеся на своем пути киоск с сосисками и напугав стаю голубей, снующих вокруг. Приземлившись, он тут же стал на ноги и снова атаковал меня – на этот раз Знаком Танатоса. Я не стал ждать закрытия барьера «БМВ» – выскочил из машины, выставил Щит и саданул противника шакрамом.
Диск снес ему левую ногу чуть ниже колена. Я бы не удивился, если бы у него тут же отросла новая или полу-Иной повис бы в воздухе, даже не заметив ранений. Но он повел себя очень даже естественно – с изумлением посмотрел на ногу, с воплем упал наземь и начал кататься, орошая все вокруг кровью из обрубка.
Визги прохожих я уже не воспринимал – от того, что фон Шелленбергу прибавится работы, у меня точно сон не пропадет. Подойдя к полу-Иному, я остался стоять, наблюдая за ним и пытаясь понять, кто передо мной.
Сзади меня взревел двигатель «ямахи», но я не обернулся.
– Ты что? – крикнула Веда, подбегая ко мне. – Он нам нужен!
– Нет, – сказал я. – Посмотри на него. Мы не сможем ничего сделать.
С искаженным ненавистью лицом полу-Иной повернулся к нам. Его нельзя было вылечить. Если было бы можно, он бы сам попробовал наложить на себя «Авиценну» или что угодно, что хотя бы сняло боль. Но он и не собирался выживать. Вместо этого он лишь шевелил пальцами в бессильной попытке сложить что-то атакующее.
Я несколько раз согнул и распрямил пальцы. Потом прицелился и направленным с хирургической точностью Тройным Лезвием снес ему голову.
Глава 2
Веда не отвернулась. Она продолжила смотреть на обезглавленное и обезноженное тело непонятного существа.
– Мстишь за детские комплексы? – спросила она. – Какие на этот раз?
– «Сферу» вывеси, – тихо сказал я.
– Сам вывеси. А я анализ проведу.
Она подошла к телу и начала его осматривать.
Я молча повел рукой, накрывая площадь невидимым защитным куполом. Никогда не знал, является ли заклинание полного игнора сферой или еще каким тэтраэдром. Работает – и ладно. Я лишь постарался не задеть причал. Если и паромы начнут пропускать остановку «Графская пристань» – вверх тормашками полетит все расписание, что не останется незамеченным всем населением города. В цифровую эпоху проводить общественные мероприятия становится все сложнее.
Останки «ниссана» валялись безнадежным хламом. Нечего было и думать собрать из этих фрагментов что-то цельное. Пожав плечами, я принялся методично уничтожать их, распыляя в прах.
– Зря, – сказала Веда, поглядывая в мою сторону. – Фантом все равно останется. Отследить могут.
– Кто?
– Кто-нибудь из его сообщников. Если бы ты не убил его – смогли бы допросить.
– Думаешь, нас преследуют? И есть другие?
– Но он же тут явно не один.
– Почему? – спросил я. – Возможно, и один. Мы не знаем, что тут происходит.
– Ты о себе во множественном числе?
– Слушай, – произнес я, – перестань изображать таинственную даму с карточной колоды. Тебе не идет. Я же знаю, какая ты.
Пальцы Веды, до этого двигавшиеся над ранами Иного, застыли. Она повернулась ко мне, улыбнулась со снисхождением.
– Порою я забываю, что ты старше, чем выглядишь, – заметила она. – Все эти твои метафоры. Твои позы, манеры ругаться. Все это так… ретроспективно. Слишком старо, чтобы казаться чем-то теплым и ламповым, и слишком ново, чтобы производить впечатление битого жизнью циника. Ты застрял между поколениями, Темный.
– Не я один.
– Да, – вздохнула она, поднимаясь. – И я такая же. В равной степени могу описать, кто такие Коля Герасимов и Кори Тейлор. Я все еще выгляжу на двадцать?