Маррис опять был сперва не согласен со своим монархом. Он желал эти средства направить на армию. Что с точки зрения маршала, выглядело наиболее нужным. Но Кагр был неумолим, считая, что армия есть продукт от экономики государства. Тем более, что сейчас было очень спокойное для Бельграна время. Ни западный сосед, ни южный, не представляли никакой угрозы границам восточного королевства. Именно эти доводы короля и сломили сопротивление Марриса, он выделил свои средства на этот глобальный проект.
Подобный указ, будь он издан в другим землях, несомненно бы поднял волну возмущения у владетелей. Ведь на их плечи ложился огромный груз по строительству дорог. Что никогда не было дешёвым предприятием. Но весь Арках, до диких земель, когда-то был единой провинцией Винийской Империи. А её правители знали, что одних легионов мало для столь огромного государственного образования. Инфраструктура доставшаяся острову в наследство от павшего государства, была великолепна. Дороги, что прокладывали имперские строители, по моему мнению, даже превосходили те, что строили древние римляне на Земле. А как известно, к примеру на Британских островах, древнеримскими дорогами пользовались вплоть до середины девятнадцатого века! Так, что от лордов Бельграна, требовалось всего навсего поддерживать старые дорожные сети в надлежащим качестве.
Гражданская война на юге, то затихала, то вспыхивала с новым ожесточением, разумеется не без моего в происходящее вмешательства. Ни войско Огреда, ни бунтовщики Тира, не могли заполучить глобального преимущества. Радовало то, что мои вмешательства носили настолько минимальных характер, что почти не тревожили чаши Весов. Где-то гонец споткнется и его конь получит травму, из-за чего подмога придет не вовремя. То один из лордов прельстится на посулы и сменит сторону в противостоянии. То еще что-то произойдет, не давая получить перевес ни одной из воюющих сторон.
С республикой было сложнее. Требовалось не допустить роста реваншистских настроений. Что неизменно возникают после проигранных войн. Особенно когда проигранная война не нанесла урона землям самого Винилюдса. Не считать же за большое разорение рейд конной дружины, они же не разорили ни один более менее крупный город. Такие проигрыши всегда кажутся по прошествии времени чем то случайным, а не закономерным. Тем паче, что Бельгран никак не воспользовался своей победой. Что по мнению многих на западе, говорило о слабости соседа.
Это требовало моего вмешательства. Указы и реформы затеянные Кагром Первым, требовали времени. Спокойного, не военного времени. Через четыре, пять лет экономика Бельграна сделает качественный рывок, за счет увеличения торгового оборота и улучшения дорожной обстановки. Новая, даже победоносная для восточного государства война, грозила надломить всем этим начинаниям хребет, отложив их реализацию на долгое время, из-за отвлечения ресурсов на армию.
Следовало переправить внимание сената и патрициев республики, на что-то иное. Поиски куда приложить мне свое воздействие, были не долгими. Ответ лежал на поверхности. Пираты. Что постоянно и так надоедали Винилюдсу своими нападениями. Они были привычной для республики угрозой. Но неожиданно для сената, пиратские нападения стали более успешными. А однажды, за счет густого утреннего тумана и попутного ветра, нескольким пиратским ладьям удалось даже проникнуть на рейд столичного порта! Устроив там разорение и поджог двух галер, что должны были этот порт защищать. Такой оплеухи от каких-то континентальных дикарей, патриции снести не смогли. Это была из ряда вон выходящая ситуация.
Торговцы, знать и жители столицы потребовали от сената приложить все усилия, да бы подобное никогда не повторилось. Консул заверил, что флот республики приложит все усилия, что бы еще раз, такая наглость не стала возможной повторно. Увы, этому обещанию не суждено было сбыться. Очередная пиратская флотилия, высадилась севернее порта. Эта наглая пиратская операция прошла незамеченной, опять по прихоти природы, которая как специально играла на руку дикарям. Никто в столице не ждал нападений с севера, тем более с суши. И запылали дома знати. Что предпочитала селится вне тесных городских стен.
Поистине огромную добычу, в результате этого рейда, заполучили морские разбойники. Эта удачная операция еще больше раззадорила пиратские ватаги. Рассказы о двух удачных нападениях, деньги что тратили налево и направо, те кому повезло в них участвовать. Все это подняло настоящий ажиотаж, в прибрежных поселениях на континенте. Даже те, кто никогда не промышлял пиратством, прельщаясь на рассказы о великой добыче, сбивались в ватаги и грузились на свои ладьи. Республика вздрогнула...
Консул потерял свой пост, никакое былое влияние, не могло компенсировать то, что происходило на побережье государства. Новый консул республики, взялся за дело рьяно. Пять когорт второго легиона, были срочно отозваны с границ, для усиления прибрежных гарнизонов. А главное, сенат полностью одобрил и строительство нового, мощнейшего за всю историю республики флота. Настоящими жемчужинами этого флота, должны были стать три огромных имперских дромона* /гребное судно, в отличии от земного дромона, намного большее по размерам/. Подобные корабли на Аркахе не строили со времен павшей Империи. Но чертежи их сохранились в столичной библиотеке. Судостроители Винилюдса гарантировали возможность их постройки. Эти гиганты должны были не только положить конец нападением, но и утвердить владычество республики в окрестных морях. О воссоздании третьего легиона, можно было забыть. Все средства и ресурсы Винилюдса в ближайшие годы будут направлены на реализацию судостроительной программы. А большой и мощный флот, ой как пригодится в дальней перспективе. Отбивать нападение Самиантра желательно на море, не допустив вторжения на территорию острова. К тому же, флот в войне задуманной Кагром, был не удел, все должно было решится в сухопутных сражениях. А флот, как не мощен он и как не велик, при захвате портов, очень быстро обречен на капитуляцию. Разумеется речь не идет в этом размышлении о авианосцах и мощных ракетных крейсерах, до них науке мира Принциса было еще невероятно далеко...
Размышления о том, какую бы еще пакость подкинуть западному государству, было прервано посыльным чертом. Тот принес записку странного содержания:
"Не знаю, что ты у себя на острове творишь. Но прими мою искреннюю за это благодарность! / и подпись: Норгилис/.
Долго перечитывал это послание, не силах понять, что имел ввиду мой южный "сосед". Пока до моих рогов не дошло... Удачные пиратские нападения на республику, спровоцировали рост алчности, жажды наживы среди подопечных Норгилиса! А это, конечно, сказалось на поступлении душ на его "счет".
Глава VII.
Но одна мысль мне не давала покоя, все это время. У всех моих планов, было одно слабое место. А именно Кагр Первый, король бельгранский. Мысль о том, что он случайно погибнет или будет покалечен на охоте, или заболеет неизлечимой болезнью, этот страх мне не давал покоя. Конечно от всех этих неприятностей я мог его защитить. Но был нюанс. Я мог не допустить случайности, отвести почти любой урон от него. Но был бессилен пред одним, перед вмешательством светлого смотрителя. У меня не было формального права на его защиту. И следовательно, крылатый мог подложить мне изрядную свинью. Не знаю, хотел ли он чего-то подобного или нет. Но такая возможность буквально заставляла мои чешуйки вставать дыбом. Вот если бы Кагр продал мне свою душу, за долгую и здоровую жизнь. То... Но увы, я сам приложил хвост к тому, что бы он вырос истинно верующим. Потому как вопрос веры, был одним из немаловажных аспектов, который сформировал желание короля, распространить веру в Единого на весь Арках, путем объединения острова в одну державу.
Наверняка, умей я спать и видеть сны, то часто бы просыпался от кошмара, в котором из-за вмешательства птички небесной, Кагр расстается с жизнью. Честно сказать я не придумал ничего! Мне казалось, что этот вопрос неразрешим, что мне еще долгое время придется вздрагивать, когда отблеск света, пройдет рядом с моим ставленником. Каюсь, глуп и неопытен. Но новичкам говорят везет. Повезло и мне...
9-е февраля 608г. от Р.А. Бельган, Гораг, королевский замок.
Имиара, вдовствующая королева мать, не находила себе места. Её ненаглядный внук заболел. Сама Имиара, обладающая очень слабым здоровьем, все время боялась, что её кровиночка, её отрада, может умереть. Часами она сидела у изголовья детской кроватки. Молила не только Единого, но даже языческих богов, даровать здоровье её внуку.
-- Леди Имиара. - Тихо окликнул её аббат Санам. - Сегодня пройдет большое служение, о здоровье наследника. Вы будите присутствовать?
9-е февраля 608г. от Р.А. Бельган, Гораг, королевский замок.
Имиара, вдовствующая королева мать, не находила себе места. Её ненаглядный внук заболел. Сама Имиара, обладающая очень слабым здоровьем, все время боялась, что её кровиночка, её отрада, может умереть. Часами она сидела у изголовья детской кроватки. Молила не только Единого, но даже языческих богов, даровать здоровье её внуку.
-- Леди Имиара. - Тихо окликнул её аббат Санам. - Сегодня пройдет большое служение, о здоровье наследника. Вы будите присутствовать?
-- Да, конечно. Скажите только аббат. Сколько таких служений уже было?
-- Три, ваша светлость.
-- Разве хоть одно из них помогло? Болезнь все не отступает! Вы же сами видите это! - На подобные утверждения из чьих либо других уст, Санам бы отреагировал очень жестко. Но Имиара была на грани отчаяния, а он как хороший служитель, видел состояние вдовствующей королевы.
-- Все в руках Единого, неисповедимы его пути.
-- Это вы мне, уже не раз повторяете! - Она была готова вспылить, но вовремя удержалась. Всё же не со служкой она разговаривала, а с одним из самых влиятельных церковников Аркаха. - Разве я не верю в Единого!? Разве я не хожу на служения? Разве мои дары церкви, малы?! Так почему же тогда Всевышний, забрав у меня мужа и двух сыновей, сейчас хочет забрать еще и внука?
-- Все в деснице Его. - А что еще мог сказать священник?
-- Пообещайте мне наконец! Пообещайте, что мой внук будет жить! Вы же служитель Его! Я принесу любые дары! Я в монастырь уйду! Отпишу все свои земли церкви. Только сделайте хоть что-нибудь! - Подобные обещания дорого стоили. Но аббат был истинно верующим и честным человеком. Поэтому сказал, что думал:
-- Я могу только молиться. Обещать выздоровление, может только дьявол. Положитесь на милость Господина нашего и молитесь. - Не в силах смотреть, на слезы этой женщины, Санам поспешил удалится. - Простите меня леди Имиара. Но мне надо идти, готовить служение. - И поспешно, едва не переходя на бег, покинул детскую.
Санам думал, что стоит ему выйти и она расплачется, разрыдается в подступившей истерике. Он был бы сильно удивлен, если оглянулся. Перед детской кроваткой, сидела волевая, целеустремленная женщина, мать и бабушка, которая только что приняла решение...
Как же она торговалась! Эта леди Имиара, могла бы заткнуть за пояс любого торгаша! Требовала здоровья и благополучия всего её рода, вплоть до седьмого колена. Мне долго пришлось её убеждать, что сие не в моей власти. Это было правдой, для таких обещаний, мой ранг был маловат. Да и вообще, дьяволы не любят "долгоиграющие" договоры, я исключением не был.
Каких же сил мне стоило, переключить её внимание с внука, на сына! Убеждал, что здоровье внука ладно, я обеспечу. Но случись, что с Кагром и её внук станет жертвой интриг и дележа власти. Хорошо, что вдовствующая королева была умна, и обрисованная мной перспектива, вполне укладывалась в её представление о реально возможном.
Я получил право защищать своего ставленника! Светлый, теперь сколь угодно может кусать свои крылья. Конечно, может у него и в мыслях не было, вредить королю Бельграна, но мне откровенно полегчало. Да и полученная "в нагрузку" душа королевы матери, была хорошим довеском. Впору было запеть и пустится в пляс.
Но было еще одно незаконченное дело. Не то, что бы я не умел проигрывать. Но и отступать, предварительно не использовав все доступные варианты, было не в моём характере...
5-е марта, 607г от Р.А. Бельгран, порт Горага.
Едва "Перегана", большая торговая ладья, прислонилась своим бортом к портовому причалу, как вся её команда буквально попрыгала на сходни. Кидаясь к берегу, моряки подали там на колени и целовали землю. Все кто был на тот момент в порту, смотрели на это поведение без удивления. Всех удивляло иное...
"Перегану" никто давно уже не ждал. Более двух недель назад, пришли в порт другие ладьи каравана, в котором шел этот корабль. Но однажды ночью, неожиданный и короткий шторм разметал торговые суда, из девяти ладей, шестерым удалось вместе продолжить путь на родину. Три корабля потерялись унесенные ветром в открытое море. Их давно всех заочно отпели. "Перегана" была в числе той тройки.
Но говорят чудеса случаются! И этот столь позднее прибытие, как нельзя лучше доказывало эту фразу. В порту вспыхнула стихийная попойка. И только капитан "Переганы" в ней не участвовал. Он спешил выполнить обещание. Обещание устроить большую церковную службу, если спасется от морского ненастья и выведет ладью к берегам. Подобное не стоило откладывать, милость Единого может отвернуться от того кто пускает свои слова на ветер, в этом капитан Унар, был твердо уверен. Только вот он сомневался, просто забыл при мольбе какому святому, тучи наконец-то разошлись, открыв чистое небо и он смог сориентировать свой корабль по звездам. Это было ровно четыре дня назад. Точно как он мог забыть, первое марта, это же день святого Одора! Несомненно в такой день он мог возносить молитвы только ему! И хотя путь до аббатства, посвященному этому святому был не близок, Унар сразу же направился туда, оставив все портовые дела на своего кормчего.
Не торгуясь Унар согласился ценой, выставленной служителем, за организацию большого служения, о спасении жизни моряков из морской пучины. Капитан понимал, то что он сошел на землю живым, есть милость Господня. И возможно именно заступничество святого Одора, что ответил на его мольбы, внесло свой не малый вклад, в спасение "Переганы".
-- Не уважаемого ли капитана Унара, видят мои очи?! - Радостный возглас за спиной, заставил владельца "Переганы", обернуться. Так и есть, слух его не обманул, перед ним стоял один из самых уважаемых на Аркахе служителей Единого, тин Ламир.
-- Моё почтение многоуважаемый тин. - Унар согнулся в глубоком поклоне, полным уважения. - Безмерно рад вас видеть.
-- А я то как,Унар, вы бы знали! Как я рад! Все говорили, что вы погибли, но я истинно верил, и молился за ваше спасение! И вот теперь я вознагражден, тем что вижу вас в здравии. - А может, именно мольбы, несомненно добродетельного, тина Каера помогли ему?
-- Спасибо вам за молитвы тин. - Капитан поклонился еще ниже, чем при встрече. - Это было самое жуткое торговое предприятие в котором мне довелось участвовать, а повидал я не мало.
-- Я вижу вы хотите устроить большое служение в честь своего спасения?
-- Да. И за упокой тех, кто никогда не вернется из моря.
-- На вашем корабле многие погибли? - Голос Ламира был полон печали.
-- Минула, слава Единому, меня чаша сия. Но вот "Ольсис" и "Лебедай" канули в морскую пучину, прямо у меня на глазах. Из их экипажей никто не выжил.
-- Даже капитан Омисис!? - Унар собрался с силами, ему было трудно сказать правду. Он знал, что Омисис был племянником тина.
-- Его ладья налетела на ледяную скалу, из тех, что способны плавать аки корабли. Мы не смогли никого спасти.
-- Пойдемте на свежий воздух. - Тин Каер потянул Унара за локоть, к выходу из церкви. - Расскажите мне подробнее, как погиб мой родич.
Они долго разговаривали. Прогуливаясь по аллее аббатства. Унар не скрыл и своей слабости, и своего ужаса, когда видел гибель других. Но больше всего капитан "Переганы" каялся за свой страх перед морем. Перед открытым морем. Впрочем это не было чем-то необычным. Ладьи и вообще все корабли Принциса, были не приспособлены к плаванию в открытых водах. Точнее даже ладья могла пересечь море, при хорошей погоде. Но даже благоприятная метеорологическая обстановка, была лишь половиной успеха, в таком предприятии. Второй составляющей успеха в хождении по открытому морю, было чистое небо. Оно было просто необходимо для навигации, днем по солнцу, ночью по звездам. Ведь в открытом море, вдали от берегов, нет никаких иных ориентиров.
А торговому каравану к которому присоединился Унар со своим кораблем, не повезло. Резкий и неожиданный шторм, раскидал ладьи, разделив их на две группы. Первой группе повезло, ветер и течения не унесли их в море, после окончания буйства стихии, они смогли сориентироваться по береговой линии и завершить свой путь. "Перегане", "Ольсису" и "лебедаю" не повезло, их вынесло в открытые воды. А так как погода в этих широтах, да еще и в зимнее время, это почти постоянно закрывающие небо плотные облака. То подобное плавание, было невероятно сложным испытанием. И его успех зависел больше от удачи чем от мастерства кормчего и всего экипажа судов. Трем ладьям не повезло, они понадеявшись на удачу и приметы, повернули не туда. И в место очертаний материка или Аркаха их вынесло в те места где плавают огромные белые скалы. Если бы они могли понять, где юг, где север, да хоть где восток, а где запад! То они никогда не допустили бы такую ошибку! Но тучи настолько плотно закрывали небо, что было даже не понять, где встает, а где заходит солнце.