Да, свиту принцу я подобрал отменную. Жену он выбрал сам, вполне подходящую, породнив свой род с родом Синесисов. А если учесть, что Огис сын Дана был венчан с одной из внучек Марриса почти сразу по рождении, то эти семейные узы, достаточно крепко скрепляли три влиятельнейших семьи на Аркахе. Хороший буфер и защита от посягательств на власть. Хороший, но недостаточный! Если бы добавить один штрих, то вышло бы почти идеально. И я даже придумал, что надо, но увы. Мог только ждать. Надеюсь Кагр проживет еще лет семь, здоровьем я его обеспечил очень хорошим, как впрочем и его наследника.
Время сменило свое течение, с галопа до тихого шага. Наблюдать, непривычно то как. Смотреть и не мочь вмешаться. Рога все сточил о стену. Хвост пообкусал так, что на нем теперь не найти ни одной целой чешуйки. Нервы, не верьте тем кто говорит, что у дьяволов их нет.
Одно меня беспрестанно радовало, все это время вынужденного безделья. Это с каким старанием крылатый направлял брата Тисия. Артариил шел к своей цели как бронепоезд, снося любое возникающее сопротивление. Весы медленно, но верно, возвращались к равновесному положению. Как же это приятно, когда твою работу делает кто-то другой! И вдвойне усиливает эту радость, тот факт, что пашет на тебя твой враг.
А вот дела у корабельного мастера и математика, все никак не давали нужного мне результата. Не выходил у них "каменный цветок" и все тут! И это при том, что эти два таких разных человека, все же каким-то чудом, смогли найти общий язык. Но не получался парусный корабль большой грузоподъемности и хорошей мореходности! Да, можно назвать успехом, что им удалось, создать каботажное парусное судно, с вполне приличными ходовыми качествами. Уже целых три корабля беспрестанно сновали от Горага к Винисису, всего за две недели огибая остров по северному пути. Всего четырнадцать дней, занимало их плавание вдоль берегов Аркаха, что значительно превосходило, обычный срок в двадцать пять суток. А именно, более двух десятков дней, тратили торговые ладьи обычной конструкции на подобный путь. Да и везли эти каботажники, в четыре раза больше груза, чем ладья. Но у них был и большой недостаток. Даже не один, а два. Первый - цена, на деньги потраченные на парусник, можно было купить пять, а то и шесть морских, весельных судов. Второй - обучение экипажа и скорее именно эта проблема, не давала в полной мере развиться парусному флоту в Нигрисисе. Вот если бы этой паре, все же удалось построить "Грааль", то это сразу бы изменило приоритеты. Сдвинув дело с мертвой точки.
Интересно, а правильно ли я поступил? Что выгоднее, водный привод или морской парусник? Долго думал, благо теперь это было для меня позволительно. Но в итоге решил, что расставил приоритеты верно. Техническая революция, на основе водного движителя, важнее. Да несколько убогая революция, но тем не менее. Доски и мельницы Аркаху на данном этапе важнее. А главное я столкнул камень стереотипов!
Вот, что видит современный мне человек, глядя на водяную мельницу? Он видит двигатель, который поставлен работать на мельницу. Но так же сразу понятно, что это колесо можно приспособить для очень многих вещей. Ведь это всего навсего - движитель! Ясно и понятно. Тут думали иначе. Видели колесо поливального механизма и не видели другого. Смотрели на мельницу и видели, только мельницу! Таково восприятие местного населения. Беда. Но теперь есть человек который задумался. Если есть механизм, в основе своей неизменный, но способный поливать, молоть, пилить, то нельзя ли его применить и для иного? Очень надеюсь, что Тукас Ортес справится с задачей.
Вот курица, вот птенчик, насолил так насолил. Сейчас бы вмешаться, подтолкнуть, а не могу. Свериус способен только на мелочи, тапочки там подкинуть, устроить погром в мастерской, да подложить сломанную модель.
С тоской смотрел как мой план по церковному расколу изменяется по воле крылатого. Влияние речей Тисия на людей было настолько велико, что епископат, был вынужден во многом поменять политику церкви на Аркахе. Были введены служения на понятном языке. Составлены молитвенники. Житя святых были переведены из догматических текстов в назидательные и многое иное. А куда бы делись епископы и прочие иерархи, ведь за монахом-калекой, расправлял свои крылья Слуга Неба. Но было то, что не шло согласно моим планам. Так, к примеру был отменен эдикт о еритичестве Глашатая Божьего. Церковь острова вновь признавала его верховным служителем Единого. Но при этом, не признавала его контроля над собой. Казуистический выверт какой-то! Долго думал. Получается, что: с одной стороны, церковь Аркаха и признает власть Глашатая, а с другой, епископат волен игнорировать любые буллы и указы Уира. Внешне церковь едина, а реально их две, проповедующие на основе единого писания. Ох... Не совсем то, что мне хотелось, но и не столь плохо как могло быть, от вмешательства пернатого.
А дела на острове текли своей неспешной чередой. В 631 году, была построена первая сукновальная машина, на основе водного колеса. Лесопилки нового проекта инженера Тукаса, победным маршем шествовали по Аркаху. Их строили по десятку в год. Доски нужны всем. Каботажные суда, завоевывали все большую популярность. И их, уже можно было встретить швартующимися в портах материка.
Так меня волновавшая проблема железа и стали. Решалась сама собой. Точнее, до стали было еще очень далеко, но вот выработка железа, на Аркахе выросла в разы. Её подстегнула разворачивающаяся небывалыми темпами торговля. Когда-то не принятые печи-штукофены, обрели второе дыхание. Налоговая реформа, затеянная еще тин Каером, облагала надел. И следовательно, чем больше человек мог с этого надела получить, тем больше у него оставалось личных средств, налог то был фиксирован. А это, лучше любого кнута подтолкнуло крестьян на оптимизацию своего труда. Обитые железом плуги, еще двадцать лет бывшие невиданной роскошью, теперь стали обыденной повседневностью. Из-за огромной конкуренции в торговле, отличной для этого времени инфраструктуре и указам короля, цены у купцов стремительно падали. А это в купе с возросшей покупательной способностью населения, это давало богатые плоды. Впервые за свою историю Арках начал экспортировать зерно. Казна Нигрисиса, могла бы быть забита золотом под завязку.
Но Кагр, все тратил. Не давая накопится избытку ликвидности. Был снесен так и недостроенный храм в Гораге. А на его месте, стремительно создавался в два раза больший по проекту! Лучшие архитекторы и строители небывалыми, для старого Бельграна, темпами, возводили величайший собор церкви Единого. Не только величайший на острове, но и на всем Аргилите! Строились новые дороги, по образцу имперских. Армия получала отличное вооружение, флот менял свой облик.
С армией вообще выходил знатный и мной нигде ранее не встречаемый поворот. Владетели имели право воевать между собой. Ага, вот так! Но, это были не сражения привычные феодальной междоусобице. Это было иное. В случае конфликта, одинаковых по рангу владетелей, который не решался иначе чем кровью, благородным позволялось собрать свою дружину и повоевать с обидчиком. Но, на специально отведенной для этого земле, место выбирал более высокий по статусу сеньор, и под контролем королевского тиуна! Страдать от сражений благородных, не должны были не только крестьяне и рабочий люд, но даже посевные поля и луга. Через несколько лет после этого указа, такие инциденты выродились в спонтанные рыцарские турниры, по своей сути и даже собирали зрителей. Если же конфликт был между бароном и виконтом, им при этом барон был вассалом иного виконта, то бой не допускался, их спор решался палатой лордов. Бароны могли "воевать" с баронами, графы с графами... Только вот, между герцогами такого не допускалось, их разногласия решал лично монарх.
Смотрел я на то, как прямо на глазах, меняется остров и не мог не нарадоваться. Да, намечался некоторый провал в процентах душепотока, но в количественном показателе, все выглядело очень радужно. А меня волновало только это. Арках переживал натуральный бэбибум.
Один момент заставил меня, чуть не упасть с табурета. Оказывается не обязательно, тыкать людей носами, что бы они, придумали что-то новое. Один умник из мастеровых, соорудил арбалет! Не торсионного типа, а знакомого мне, на основе натяжения дуги. Ручной арбалет. В отличии от земной истории, так как это оружие не применялось в больших войнах, против единоверцев, церковь проигнорировала новинку. Да к тому же, помимо знатных дружин на острове существовала и регулярная армия. И как раз легиону, эта "игрушка" пришлась очень кстати! За какие-то три года, арбалет был принят на вооружение, сперва флота, а потом и крепостных гарнизонов. Рыцари презрительно приняли это оружие. Им больше по нраву был копейный удар. Но это не играло никакой роли, все решится не на суше. А вот то, что на флоте, во всю внедрялось его использование, как нельзя радовало!
Эх, будь лишен небесной милости, этот светлый смотритель, как ж не вовремя-то, он низверг меня мечом Гнева! Я мог бы, многое ускорить, из происходящих в Нигрисисе процессов. Но был властен только наблюдать.
А вскоре произошло то, что в корне изменило почти весь подготавливаемый мной расклад сил...
29-е декабря 632 года от Р.А.. Гораг. Королевский дворец.
Кагр сидел на троне и в ярости сжимал ладони. Петиция от гильдии купцов и правда требовала, самой незамедлительной, реакции. Тирожане* сотворили небывалое непотребство. Где это видано, взять и прямо в порту захватить целый ладейный караван, вытрясти из торговцев все, в том числе и отобрать корабли! А потом вышвырнуть их пинком, за крепостные стены. И ладно бы чужих торговцев. Так нет, так поступили с его подданными!
Да, власть короля в Тироже, скорее номинальная, и каждый владетель творит что хочет, но это не оправдание! Герцог, правящий Лоримом* лично распорядился об этом произволе. Он вел многолетнюю войну со своим сюзереном и отчаянно нуждался в средствах. И вот именно таким образом, банальным грабежом, владетель Лорима и решил залатать дыру в своей казне.
Оставить безнаказанным, такую наглость, значило для Кагра, предстать перед всеми соседями - бесхребетным монархом! Да и если на континенте, почувствуют слабину, то аркахских торговцев, будут грабить, все кто захочет.
-- Я слушаю. - Тяжелый взгляд короля Нигрисиса, скользнул по лицам. Сейчас за столом совета, перед очами монарха, находились спешно собранные, самые верные его люди.
-- Месть! - Герцог Йома, молодой и горячий, аж вскочил со своего места.
-- Месть! - Хором поддержали остальные.
-- И всё? - Кагр был несколько разочарован.
-- Если мой король позволит? - С места поднялся Маррис.
-- Да, мой верный друг, говори. - Кагр благосклонно кивнул.
-- Мой король. Отомстить мало! Надо показать всем, что подданные короны Нигрисиса, не бесправные и беззащитные жертвы! - Разменявший пятый десяток, маршал еще выглядел как могучий воин.
-- Истинно так!
-- Да!
-- Потопим их в крови!
-- Молчать! - Монарх с силой ударил кулаком по столу. Мгновенно в зале повисла тишина. - Маршал не договорил. Продолжай. - И кивком, приказал Маррису закончить свою мысль.
-- Но просто мести, пусть самой кровавой, недостаточно, для наказания за такой наглый разбой! - Сие было несколько непривычно, для остальных. Как это месть, а уж тем более кровавая, может быть недостаточной? - Надо поступить так, что бы больше никто и никогда, не позволил себе подобного. Надо захватить Лорим.
-- Да!
-- Разграбить его!
-- Сжечь этот город!
-- Молчать! - В этот раз Кагр не ограничился, ударом кулаком по столешнице. Самый ретивый и громогласный, а именно герцог йомский, получил кубком по лбу. И сейчас пристыжено потирал кровоточащую ссадину. - Продолжай мой маршал.
-- Нет, жечь и разорять не надо! - Маррис в который раз сумел всех озадачить. - Я предлагаю вашему величеству, захватить Лорим и оставить его под своей властью - НАВСЕГДА!
Зал совета погрузился в гробовую тишину. Уж больно непривычным и до невозможности наглым, было озвученное королевским маршалом. Даже король замер, не донеся кубка с вином до губ.
-- Ты уверен, в возможности того, что предлагаешь? - После минуты раздумий, спросил Кагр. - Набег и разорение, это одно. А захват с целью остаться навсегда, это иное. Потянет ли наш флот и армия, такое?
-- Лорим очень удачно расположен, в устье полноводной реки. Захватить его с суши почти невозможно. Сколько Истирос Третий* не пытался, выбить герцога Жаро из города, у него ни разу не получилось. А вот с моря, город практически беззащитен. Я уверен, наш флот справится с задачей захвата. Затем мы перекинем гарнизон в Лорим. И поставим Истироса перед фактом.
-- Мой король... - Вариан Синесис уже был глубоким стариком, но сохранил ясность ума. А его мнение уважалось лордами зачастую даже больше, чем мнение королевского маршала.
-- Да, мой друг?
-- Я согласен с герцогом Маррисом. Нам нужен свой порт на континенте. Это значительно увеличит прибыль в казну. Это позволит нам иметь свою точку влияния на континенте. Я поддерживаю предложение маршала. А Истироса мы успокоим. Пообещав не лезть за городские стены. Для него сейчас это выгодная сделка. Герцогство по факту ему не принадлежит, как и город. А так он получит хотя бы окружающие Лорим земли. Потом, возможно обстановка и изменится, но и мы будем к тому времени лучше готовы!
-- Маррис, Вариан, спасибо. Присядьте. Я пока выслушаю остальных.
Мнение герцогов, королевского совета, было единодушным. Все высказались "за" приведение Лорима под руку Нигрисиса. Король удовлетворенно кивнул...
А я бегал по своему кабинету и ломал все, что попадется под руку! А-а-а-а!!! Ладно напали, пожгли, разорили. Велика беда, вон, континентальные пираты, сколько лет терроризировали, своими нападениями остров! Но захват и утверждение своей власти! Это же по новым правилам перехода территорий между регионалами... Ох! Выходит я захватчик! И никто не будет смотреть, что я заперт в аду, что не могу вмешаться. Норгилис в полном праве, назвать меня агрессором!!!
Норгилис... А ведь, не так просто герцог Жаро, выбрал в качестве жертвы ладьи Нигрисиса! Это его хвоста дело! Это мой южный сосед устроил провокацию. Видимо он в сговоре с Самиантром. Интересно, что сделает Гониус? Сразу отменит мою неприкосновенность или просто урежет срок её действия в два раза?
4-го марта 633 года от Р.А., Лорим пал, в результате морского десанта. А через три дня, на башнях его стен развивались штандарты с изображением тигра. И я почувствовал, как зона моей ответственности, мой регион, отхватил кусочек континента и заодно несколько тысяч новых подопечных.
Вызов на ковер к шефу, пришел незамедлительно.
Как я и предполагал, Гониус и слушать не захотел, о моих проблемах. Норгилис устроил целое представление, выставив себя бедным и несчастным. Жертвой несправедливости и моего коварства. Но тут он получил сполна, шеф не страдал нарушением рассудка и быстро понял, что Норгилис сам спровоцировал нападение. Было обрадовался, но тщетно. По словам Гониуса, этот факт ничего не менял. Я облажался по-крупному...
С моих территорий снималась неприкосновенность!!! Единственное, что мне удалось выторговать, это трехлетнюю отсрочку. Когда-нибудь, я вырву все перья у пташки небесной! Клянусь Создателем, я отомщу этой курице!..
Глава XI.
15-е апреля 632 года от Р.А.. Холмы близ реки Вихлов. В двадцати километрах от города Ниаполс.
Ярл ниоргов Рафнар Лосборх, с вершины холма, наблюдал, как на равнине строится городское ополчение. Этого он и добивался, что бы его встретили в поле, а не за крепким, городским тыном. Именно по этой причине его воины и дружинники союзных ярлов разоряли все поселения по пути от моря, до этого города, что был основан на берегу большого озера.
Сжигали деревни, сравнивали с землей сторожевые посты. Добычи с них никакой, зато это вынудило городское вече, решиться на защиту своих земель, а не запереться за дубовыми воротами. Впервые за ярлом шла такая сила, не только его три драккара, но еще семь вольных владетелей фиордов. Всего тринадцать, полных воинами, кораблей! Невиданный размах. Но и возможная добыча того стоила. Слава о богатстве Ниаполса давно не давала спать спокойно многим пиратам и разбойникам северных морей. Но и зубы у этого торгового города были ого-го! Пощипать их торговые посты, позволяли себе многие, напасть на сам город, насчитывающий двадцать тысяч жителей - невиданное.
Если бы не авторитет и слава удачливого ярла, ему никогда бы не уговорить на такую авантюру еще нескольких морских хозяев. Но он уже не раз и не два, малой дружиной ставил на колени города побережья. Год назад имея всего два драккара и сто двадцать ниоргов, он сумел взять на меч Нахт, город в котором жило более двух тысяч человек. Этот успех, со скоростью молнии, облетел все фиорды, привлекая в дружину везучего ярла, многие мечи. Но отбор на драккары Рафнара, был очень строгим. И из нескольких сотен желающих, он набрал только семь десятков, самых крепких, отчаянных, бесстрашных. Тех, кто решился ради службы у него, пролить свою кровь, на алтарь Темного бога!
Стоящие рядом с Лосбохом ярлы, недоуменно переглянулись. Нет они не испугались, поняв, что против восьми сотен ниоргов, город выставил четыре тысячи. Не к лицу морским хозяевам, бояться кого бы то ни было. Но на лицах предводителей северных дружин, явно читалось непонимание. Неужели Рафнар и правда хочет принять бой? Эти лесовики, не чета мягкотелым жителям западного побережья. А воины их князя не в чем не уступят любому ниоргу! И пусть княжеская дружина не велика, всего пятьсот воинов, но при поддержке городского ополчения, такой численности, ярлы не видели возможности свести битву к своей победе. Правда и убегать никто не собирался, ниорги или побеждают или умирают! Но разумнее было бы отойти на драккары, и перекрыв реку, вынудить город выплатить дань. Ведь если нет прохода по реке, значит нет торговли, а нет торговли, нет денег.