-- Хорошо. Ради тебя. Ты не подводил меня никогда, не подведу тебя и я. Клянусь я сделаю так!
Кагр взял его за руку. Вариан улыбался. Слезы текли пощекам короля, он смотрел на улыбку мертвого друга. И не стыдился своих слез - монарх Объединитель...
Я не убивал Вариана Синесиса, скорее наоборот продлил ему жизнь, что бы тот смог дотянуть, до встречи с королем. Мне было искренне жаль, что ушел этот человек. Его душа не попала ни рай и ни в ад. Он ушел на новый виток перерождения. Я уверен, в следующий жизни, он возродится Великой душой.
14-го ноября этого же года, был коронован новый монарх Нигрисиса - Дан Первый.
Нет, Кагр не умер. Нет, он не покинул политическую сцену. Он стал протором*. Или если перевести с древневинийского: "стоящим за троном". Впервые за многие столетия, этот титул вновь был провозглашен кем-то, в мире Принциса. Это означало, что все управление Аркхом Объединенным, переходит в руки нового короля. А Кагр, сохраняет за собой право абсолютного вето и возможность отменить любой указ сына. Мудрая система, что позволила винийцам в течении почти трех веков, не менять резко структуру управления. К тому же протор был в праве, в любой момент вернуть себе корону, и выбрать иного преемника, если решит, что первый не справляется с правлением.
Именно тексты, в которых описывалась подобная передача власти, обсуждал Вариан Синесис с тем, кого он встретил в беседке. Именно о них шла речь, над ложем умирающего лорда Запада. Я мог вздохнуть спокойно. Против нового короля никто не посмеет даже рыпнуться, пока за его спиной маячит могущественная тень отца. А потом, потом будет поздно, власть Дана станет непререкаемой. Все это конечно имело смысл только в случае, если удастся отбиться от Самиатра. Но я надеялся на крылатого, в решении этой проблемы.
Пора было заняться еще одним вопросом. Буквально выводившим меня из себя. С вопросом парусных кораблей!
Я давно отчаялся, что Арнитиус, построит то, что мне нужно. Похоже забросил идею "Грааля" и сам мастер. Но это не было поводом опускать хвост. Перед своим низвержением, я подкинул несколько идей и мотиваторов, для его подмастерий. И сейчас внимательно наблюдал, кто же из них наиболее перспективен, для моих целей.
Лучше всего легли мои намеки на неокрепший тогда разум самого юного помощника знаменитого корабела. Найденная им берестяная грамота, рассказывала о далеких морях. О бушующем океане. И о невиданных землях, что находятся где-то там, далеко за западным горизонтом. Где дикари знают только один металл - золото и поклоняются кровавым богам. Где не прекращающимся потомком льется кровь жертв на алтари. Этот текст был плодом больного воображения кого-то в глубокой древности. Но он очень удачно лег на мальчишеские фантазии, тогда еще мальчишки на побегушках, в мастерской Арнитиуса.
Никогда юный Рисус не прекращал мечтать, что когда-нибудь его нога ступит на неведомые земли. Как привнесет он свет Истинной веры в черные души дикарей. Хороший, честный и такой романтичный юноша. Идеально подходящий для воплощения моего замысла. Было у него еще одно достоинство, ум, не такой острый как у Ламира тин Каера, но точно незаурядный.
Когда я понял, почему Арнитисус не может построить нужное мне судно, я прыгал от ярости несколько часов! Все оказалось донельзя простым. Лежало на самой поверхности! Мастер не мог понять, что для морского парусника нужна очень большая осадка, по сравнению с привычными ему конструкциями. Он даже не задумался в этом направлении, потому как не смог перешагнуть стереотип: что кораблю - обязательно заплывать в мелкие реки. К тому же глубины у основных портов Аркаха и континента, вполне позволяли подойти кораблю даже с пятиметровой осадкой, почти вплотную к берегу. А если догадаться о длинных пирсах, то вообще можно было забыть о осадке как о сдерживающем факторе.
Натолкнуть на идею глубоко сидящего в воде судна, мне его не удалось. Как о стену горох, он игнорировал все намеки! Но нашелся тот кто внял. Но когда Рисус пришел к старому мастеру, со своей идеей, то был с позором тем изгнан и лишен звания подмастерья. Вот такие выверты иногда выдает судьба. Юноша принес корабелу ответ, над поиском которого, тот провел почти всю свою жизнь и что в итоге? Изгнание и поругание. Неисповедимы пути человеческого разума...
Рисус метался в поисках того, кто поможет построить ему - корабль мечты. Но мало кто слушал двадцатиоднолетнего подмастерья, которого, к тому же выгнали с предыдущего места работы. К кому он только не обращался, к купцам, к лордам, попытался даже получить аудиенцию у адмиралов и самого короля, без толку. Слишком велико было влияние слова лучшего корабела на острове, никто не хотел давать деньги тому, кого прогнал Арнитиус. Слухи, среди мастеров, распространяются быстрее пожара в степи.
Я подглядел чертежи Рисуса, надо сказать, в них было много дельного, он в должной мере развил идею каботажных парусников. Фактически он хотел построить, что-то очень близкое к каравелле. Только с косыми, "бермудскими" парусам, да с пропорциями длинны к шире, не один к трем, а скорее один к четырем с половиной. Ну и внутренняя конструкция, шпангоутов и прочих силовых элементов, была проработана лучше нежели на древних судах Земли, благодаря моим чертежам "дромонов". Его судно было рассчитано из длины в тридцать два метра и соответственно имело водоизмещение в пятьсот пятьдесят тонн! По сути, он только не побоялся поставить более высокие мачты и увеличить осадку, поднять высоту бортов, а в остальном, этот проект очень напоминал, уже знакомые многим, корабли верфей Аринитуса. Самые большие ладьи несли максимум сто тонн, каботажники триста-четыреста, так что пятьсот с лишним тонн измещения, по его чертежам, не были чем-то из ряда вон выходящим.. Его проект был реальным, не смотря на многие примененные в нем новинки. Не смотря на то, что осадка судна, должна была быть более четырех метров - реально. Если его обеспечить качественным материалом и хорошими мастерами, то он построит, то что нужно мне. В чем же проблема? Как и большинство гениальных озарений, это могло никогда не увидеть мир, по причине отсутствия финансирования. Сколько открытий опередивших время, не было реализовано, из-за того, что первооткрыватель не нашел средств для воплощения своей идеи - не счесть...
2-е мая 634 года от Р.А.. Восточный тракт Нигрисиса.
Одетый, в едва закрывающее тело, лохмотья, усталый путник остановился на привал. Он не мог позволить себе даже самую дешевую корчму. Залатанные не один раз сандали, в очередной раз подвели, порвался ремешок. Разведя костер из валежника, под тенью одинокого дуба, странник зябко поежился. Не смотря на близкое лето, этот вечер выдался прохладным и ветреным.
Стиснув зубы, что бы не стучали, юноша протянул ладони к огню. Еще полгода назад, он и помыслить не мог, что станет бродягой. У него была хорошая работа, свой угол в мастеровом доме. Теперь у него не было ничего. И даже репутации не было, вернее она была, и очень плохая. Никто не наймет его, на любимое дело. Конечно с его опытом работы с деревом, он легко найдет себе место в любой строительной артели, но не хотел он строить дома. Путник греющийся сейчас у костра, грезил иным - кораблями. Они были его манией, его мыслями, он жил ради мечты. Но в отличии от мечты своего учителя, он заходил в своих фантазиях намного дальше. Ему было мало, построить судно способное ходить по проливу. Он хотел намного большего, увидеть неведомое - те земли, что скрываются за Западным океаном.
За полгода обивания порогов, он растратил все свои запасы. Сейчас у Рисуса не осталось ничего, кроме лохмотьев, поломанных сандалей, одной лепешки, да заботливо сохраняемого у тела свертка, с чертежами. С тоской смотря в огонь, юноша думал, что зря все. Никому не нужна его мечта. Зачем он идет в Винисис, его не то, что на порог адмиралтейства не пустят, а даже в сам город. Он никто - бродяга, без роду и племени. За ним не стоит гильдия корабелов. Изгой. Немного согрев руки, юноша достал из-за пазухи последнюю лепешку.
-- Кхе. - От раздавшегося за спиной старческого покашливания, Рисус дернулся, потерял равновесие и руками угодил прямо в тлеющие угли. - Эх, ну что ж ты так не аккуратно вьюноша.
-- Эээ. - Реакция у Рисуса была хороша и он вовремя успел одернуть ладони, ожогов не было. И сейчас он с удивлением смотрел на сгорбленную старушку, которая всем телом опиралась на гнутую клюку. Как она смогла так тихо к нему подобраться?
-- Какой не вежливый вьюноша. Ни здрасти тебе, ни приглашения погреться. - Запричитала старуха. И надо сказать, что вид её, изрядно напугал мечтателя. Вся в черном, лицо сморщенное и все в отталкивающих бородавках. Трясущиеся руки и эта клюка, от одного взгляда на которую бросает в дрожь и вспоминаются детские сказки и страшилки.
-- П-при-ис-сажив-вайт-тесь б-б-баб-буш-шка. - И не от холода сейчас стучали зубы у бродяги, а от страха. Именно такой он и представлял её. Бабу Лиху*, кошмар его детства. Дрожащими руками, он пододвинул к костру сухое бревно.
-- П-при-ис-сажив-вайт-тесь б-б-баб-буш-шка. - И не от холода сейчас стучали зубы у бродяги, а от страха. Именно такой он и представлял её. Бабу Лиху*, кошмар его детства. Дрожащими руками, он пододвинул к костру сухое бревно.
-- От молодец. Воспользуюсь твоим приглашением. - И старуха присела на валежник, протянув трясущиеся пальцы к огню. - Хочешь водицы? У меня есть.
-- Д-да. - Постепенно страх Рисуса уходил. Ну какая это Баба Лиха, обычная пожилая женщина, да уродливая и отталкивающая, но обычная. И её предложение было как нельзя к стати, его бурдюк опустел.
-- На, попей вьюноша. - Бродяга с жадностью приложился к сосуду с родниковой водой, что протянула ему старая женщина. А когда напился, понял, что старуха с жадностью смотрит на лепешку, на его коленях. Ох, как не жаль последнюю еду, но видимо придется поделится. Она же предложила ему воду. Отломив половину хлеба, он протянул часть ей.
-- Разделите со мной, мой бедный стол бабушка. - Не только вежливость толкнула его на этот поступок. А еще и страх. Он помнил, что в сказках, Баба Лиха, если с ней не делились, насылала проклятия. И пусть он вырос и уже не верит в детские страшилки, но береженого и Бог бережет.
-- От, благодарю вьюноша. Доброе у тебя сердце. Доброе. Люблю я добрых. - Внутри у Рисуса все похолодело, уж не на обед ли она любит добрых людей? - Устал пойди в дороге. Ляг поспи.
Рисус хотел возразить, что он спать совсем не хочет. Но не успел. Его глаза налились невероятной тяжестью и веки сомкнулись...
И снился ему обычный сон, как он стоит на носу, построенного им корабля и вглядывается в горизонт. Где он уверен, вот-вот появится полоска неведомой земли. Но, что-то постоянно мешало ему полностью погрузится в любимую грезу. Казалось, что кто-то постоянно бубнит ему над ухом "копай", "копай", копай". И так без остановки. Этот бубнеж испортил весь сон. И когда первые лучи солнца, проскользнули сквозь листву кроны и коснулись век, он тут же проснулся. А когда вспомнил вчерашнюю встречу, то в испуге вскочил на ноги. Но старушки нигде не было. А резко поднявшись его нога, зацепилась за что-то и потеряв равновесие Рисус рухнул всем телом на траву.
Когда он смог отойти от такого пробуждения, то с удивлением уставился на причину своего падения. В недоумении он разглядывал воткнутую в землю лопату! Откуда она тут взялась? Не у него ни у старушки, не было её, он точно помнил. Холод, ознобом пробежал вдоль всей спины. И не от утреннего ветра, был этот озноб.
Неужели вчера он и правда встретился с Бабой Лихой? Ведь не только страшилки о ней рассказывают. Но и иное. О том, что она способна на великую щедрость, если ей приглянется человек. С сомнением Рисус взялся за черенок лопаты, в голове всплыло сонное воспоминание. "Копай", "копай", "копай". Сплюнув на ладони, юноша воткнул лопату в землю...
В сундуке, который закономерно был найден Рисусом, были монеты имперской чеканки. В основном золотые и серебряные денарии, но так же был там и мешочек с медными асами, которые до сих пор имели хождение на Аркахе. Я не хотел, что бы юнца сразу же зарезали где-нибудь, а стоило оборванцу сверкнуть золотом, такой результат был бы вполне закономерен. Конечно, моё прикрытие, обеспечивало ему достаточную безопасность, но лучше перестраховаться. А то отвлекусь и ау... В остальном, же изгнанник, еще в десять лет ставший круглым сиротой, достаточно представлял, что такое деньги и как легко их потерять. С собой в путь, он взял только медь, да один мешочек с серебром. Разумный мальчик.
Самое сложное было заставить его копать. Антураж и образ я подобрал почти идеально, но вмешиваться в сны людские, было не в моей власти, ну не крылатый я! Пришлось усыпив мальчишку, сидеть рядом с ним и бубнить на ухо: "копай", "копай"... На удивление, получилось.
"Найденных" им денег, с лихвой должно было хватить на весь проект. Фактически, Рисус даже мог арендовать большие винийские верфи, на которых строились дромоны. И судя по тому, куда держал путь, вдохновленный молодой человек, именно это он и решил...
Вот и пригодился труд Свериуса в золотых шахтах. А уж придать металлу вид, древних монет, для меня труда не составило.
Надо сказать, что Весы только не надолго отклонились к Свету, в результате моего вмешательства, вскоре чаши опять пошли в иную сторону. Артариил развил бурную деятельность. Только вот досада, я совершенно не понимал, что же он творит то!? Его действия казались бессистемными метаниями или бредом буйнопомешанного. Я не улавливал в них ни крупицы логики.
Шло время, Рисус добился своего. На стапелях Винисиса уже рос остов нового, невиданного морями Принциса, корабля. А вот заняться обороной от близкого нашествия, я не мог. Потому как, стоило мне попытаться куда-нибудь влезть, на этом направлении, как тут же ощущал неблагосклонное внимание Света. Становилось понятно, что любое моё вмешательство, в этой сфере, идет в разрез с замыслом птахи небесной. А так как, он не потрудился меня уведомить о своих планах, оставалось только наедятся, что он знает, что делает.
Весной 636 года от Р.А., я получил свой трезубец. И почувствовал, как новые силы вливаются в мою сущность. Я стал полноправным "региональным менеджером". Не ждал поздравлений и банкета, не думаю, что они приняты в аду. Но, на моё удивление, в дверь кабинета постучали...
-- Не заперто! - Усмехнувшись, ответил на стук.
-- Да вот, поздравить зашел. - Я бы больше удивился, зайди сейчас Артариил, увидеть же в своих дверях Норгилиса... Было шоком. - Позволишь присесть?
-- Всегда рад. - Чем ближе враг, тем удобнее за ним следить. - Просто поздравить зашел или?
-- Или. - Видно, что он мнется. - Я хочу тебя заверить, что лично против тебя ничего не имею.
-- Да, да, понимаю. Ты выполняешь то, что должен, как сам разумеешь.
К чему этот дешевый спектакль? Я что не знаю, что в этот момент, в удобной бухте, близ Лорима высаживаются десятки ладей с ниоргами Рафнара? И это только первая волна "переселенцев". И высадка идет с полного позволения и даже при помощи Истироса Третьего. А значит при потворстве Норгилиса. Зачем он пришел? Поиздеваться? Не похоже.
-- Я не это имею ввиду. - Хвост моего южного соседа, обвился во круг его копыт. По себе знаю, это жест нерешительности. Вообще запутался, что здесь происходит?!
-- Да, да. Не переживай, я не буду держать зла. - Можно подумать его хоть как-то волнует моё к нему отношение. Я произнес это, что бы просто заполнить возникшую паузу.
-- Дослушай. Самиантр многое предложил, за моё участие в его маниакальном проекте, возврата Аркаха, под его власть. - Мои уши непроизвольно вытянулись. С чего такие откровения? - Но, сейчас я не думаю, что был прав, согласившись.
-- Говори точнее. - У меня начала раскалываться голова, от попыток его понять. Я даже теоретически не знаю, как остановить пять сотен "продавших", а их уже было столько и с каждым днем становилось все больше, из дружины Рафанара, а следовательно, обречен. И тут такое заявление от союзника моего врага.
-- Я старше тебя и намного.
-- Догадываюсь.
-- И то, что я понял за свое долгое существование, это аксиома. Не понимаешь, того что делает твой соперник? Знаешь, что он не дурак - то значит, ты обречен в будущей схватке. - Сижу как пыльным мешком по голове ударенный, вот так поворот.
-- И?!
-- И то. Что я не понимаю, почему флот Аркаха, вместо того, что бы рыскать на линиях снабжения ниоргов, заперся в портах! - Главное не сказать, что и я этого не понимаю. - Я вообще в ступоре, почему все корабли кроме устаревших галер, переведены на западное побережье!!! Хотя по всей логике должно быть наоборот! - Если б я знал. - Рыцарская конница Нигрисиса, сосредотачивается вдоль южного побережья, но там невозможна морская высадка!!! - Он почти кричит. - Я не понимаю, что происходит. Тебе удалось поставить меня в тупик. Моё соглашение с Самиантром, составлено достаточно казуистически, что бы я мог разорвать его в любой момент. Если ты мне расскажешь свой план, я готов предложить тебе союз, против Самантра.
-- Нет, ты не услышишь от меня причину происходящего на Аркахе. - Даже если бы я и ведал, почему все происходит так как происходит, все равно бы не сказал ему.
-- Жаль. Десятого августа Рафнар поведет свой флот, к твоим берегам. Эта дата подобрана специально. Рассчитывая победить в сражении, конунг хочет подгадать захват территорий под сбор урожая. Это даст возможность ему после высадки и победы прокормить не только армию, но и переселенцев.
-- К чему ты это мне говоришь?
-- Одиннадцатого числа, того же месяца. Истирос со своим войском захватит лагерь переселенцев, ему нужны рабы. - Вот так вот и наносят удары в спину, кажущиеся самыми верными союзники.
-- Почему ты так поступаешь?
-- Я не могу тебя просчитать, а Самиантр прямолинеен как топор. Ты более опасен. Если выбирать, кто из вас станет моим врагом, пусть это будет он, а не ты.