– Уж извините, Нина Максимовна, вы спросили, я ответила, – остановила коллегу Ангелина, – а что творится в голове у Линьковой, понятия не имею. Если вы не нашли Карелию в зале, значит, она на чердаке.
– Придется лезть в подкрышное пространство, – произнесла Федотова. – Туда очень неудобная лестница ведет, и она плохо вытаскивается.
– А вы как хотели? – фыркнула Жорина. – В школе работаем, не на автобазе, тут дети, чтобы они лестницу из люка не вытащили, ее специально тугой сделали. Позовите Кокозаса, он поможет.
– Точно! – обрадовалась биологичка. – Совсем забыла, что физик к работе приступил, он в зале сейчас.
Федотова развернулась и исчезла. Мы с Ангелиной прошли в ее кабинет. Я без затруднений привязала гирлянды на окна, не понимая, зачем учительнице труда понадобилась моя помощь. Наверное, на моем лице отразилось недоумение, потому что Жорила смущенно пояснила:
– Панически боюсь высоты, для меня встать на табурет – это подвиг, а сейчас надо было залезть на подоконник. Уж простите, Виола Лавашевна, что отвлекла вас от беседы.
– Рада вам помочь, – ответила я, – и ничем серьезным я не занималась, пила чай в учительской. Ангелина Максимовна, называйте меня просто Виола.
– С радостью! – воскликнула Ангелина. – И вы тоже отбросьте «Максимовна», может, на «ты» перейдем?
– Отлично, – одобрила я, – зачем нам китайские церемонии?
Болтая о пустяках, мы вернулись в учительскую и застали там Деда Мороза, который в одиночестве тосковал на диване.
– Карелия Алексеевна не появилась? – удивилась я.
– После вашего ухода никто сюда не заходил, – вздохнул артист. – Время поджимает, у меня еще два заказа на сегодня.
– Это какое-то недоразумение, – зашумела Федотова, вбегая в комнату. Оказывается, Карелия уехала на совещание, ее с утра вызвали.
– Вы разве не знали? – удивился вошедший физик. – Ой! Дед Мороз! Как приятно вас видеть, сразу праздничное настроение возникает. Карелия Алексеевна о совещании еще на перемене между первым и вторым уроком объявила. Ангелина, Виола Ленинидовна, неужели вы не слышали?
– Сегодня я задержалась, – пояснила я.
– Что-то не помню такого разговора, – растерялась Жорина.
– Меня в это время тут не было, – вздохнула Нина, – весь перерыв я просидела с Обозовым, он мне тест сдавал, чтобы четверку в полугодии получить. Мальчик сегодня был очень рассеян, не мог ничего вспомнить, нервничал.
– Карелия про вызов Деда Мороза не говорила, – протянула Ангелина, глядя на артиста. – Простите, у вас должна быть путевка от фирмы.
– А как же, она на месте, – пробасил тот и полез в карман.
Полы красного халата разошлись, я увидела, что на ногах у Деда Мороза желтые, высокие замшевые ботинки со стальными носами, на которых выдавлен белоголовый черный орел. Странная обувь для русского сказочного персонажа. Наш дедушка должен носить валенки и ездить в санях, которые везет тройка красивых коней, а не на оленях, как почему-то думают многие дети. Наверное, они насмотрелись американских фильмов про Рождество. Это Санта-Клаус разъезжает на оленях, и ему бы вполне подошли сапоги с изображением хищной птицы семейства ястребиных, являющейся одним из национальных символов США.
– Ой, Дедушка Мороз! – воскликнула Громушкина, входя в учительскую. – Увидела вас и обрадовалась, как ребенок! Прямо хочется встать на табуретку и стишок прочитать.
– Ммм, – промычал артист и протянул Ангелине бумагу.
Жорина взяла квитанцию.
– Дед Мороз, у вас шнурки развязались, завяжите, а то упадете, – посоветовала Федотова.
Артист наклонился к ботинку. Жорина рассмеялась.
– Ну, дедуля! Вы перепутали! Вас ждут в соседней школе, она расположена через парк от нас. Езжайте туда, небось дети заждались.
Артист закашлялся и прохрипел:
– Ах я идиот! Сказали же мне: «Смотри, не ошибись, там рядом две гимназии, тебе в ту, что по левую руку от сквера». Простите за доставленное беспокойство.
Последние слова он договаривал, шагая к двери.
– Ну что вы, очень приятно было вас видеть, – сказал ему в спину физик.
– Да, да, праздничное настроение нам подарили, – присоединилась Нина.
– Приходите еще и подарки прихватите, – засмеялась я.
– Новый год к нам мчится, – пропела Ангелина.
Дед Мороз, не оборачиваясь, помахал рукой и, таща за собой туго набитый реквизитом мешок на колесах, скрылся за дверью.
– В каждом взрослом сидит ребенок, – сделала банальный вывод Федотова. – Увидела я Деда Мороза и пришла в восторг.
– Аналогично, – усмехнулся физик, – на короткое время стал малышом, но сейчас вернулись взрослые заботы. Надо думать, где праздник провести. Хорошо, что я холостяк, подарки ни жене, ни теще, ни детям искать не придется.
– Сплошная разориловка, – поморщилась Ангелина, – в магазинах цены кусаются. Виола, вы уже купили своим близким сувениры?
– Нет, – призналась я. – В прошлом году меня двадцать девятого декабря едва не затоптали в торговом центре, поэтому я дала себе слово: на следующий год приобрету сувениры в сентябре.
– И конечно, нарушили обещание, – хмыкнула Ангелина. – Со мной та же история.
– У всех все одинаково, – отмахнулась Нина. – Ох, пора бежать, у моих учеников сегодня зачет.
– И зачем мы им испытания устраиваем, – покачал головой учитель физики. – Все равно же поставим «хорошо» или «отлично», на самый худой конец – «удовлетворительно», в любом случае ребенок положительную отметку получит. Я Сафонову в полугодии «четыре» вывел, кстати, с удовольствием, Олег меня потряс. Я попросил учеников рассказать о внутренней энергии, привести пример. Гляжу, Сафонов руку тянет. Вызвал его к доске и слышу чудо-рассказ из мира животных. Бежала коза, значит, обладала кинетической энергией. Коза взобралась на холм, и ее кинетическая энергия преобразовалась в потенциальную. Потом козу сбил вертолет, и у нее осталась исключительно внутренняя энергия. Ну как тут «отлично» не поставить?
– Козочку жалко, – вздохнула Нина.
– Интересно, как она ухитрилась под вертолет попасть, – пробормотала я. – Может, на аэродроме паслась?
– Не поняла, что здесь смешного, – удивилась Ангелина и направилась к двери.
За ней молча двинулась Авдотья Игоревна.
Физик повернулся ко мне.
– Виола Ленинидовна, давайте объясню про энергию. Кажется, моя история всем непонятна.
– Спасибо, Кожзам, я не воспринимаю точные науки, – отказалась я.
Сергеев опустил уголки рта.
– Виола Ленинидовна, меня зовут Кокозас.
– Простите, – смутилась я.
– Ничего, – мрачно обронил физик. – Вам, наверное, когда-нибудь удастся запомнить мое имя.
Глава 20
Люся Мусина открыла дверь сразу.
– Вы ко мне? – спросила она тихим голосом. – Хотя глупый вопрос. Проходите, Виола Ленинидовна, я приготовилась к встрече с вами.
Я, не ожидавшая такого приема, растерялась, а хозяйка продолжала:
– Нина меня предупредила о вашем визите. Да я и сама понимала, что вы захотите со мной побеседовать. Идите в гостиную, извините за беспорядок, мальчишки все раскидали. Хорошо, что их дома нет, убежали кто в художественную школу, кто в спортивную, они бы нам не дали спокойно поговорить. Чаю?
Мне совершенно не хотелось пить, но я ответила:
– Люблю зеленый, но если его нет, выпью любой. Нина вас очень хвалила, рассказывала, как вы детей любите, со школьниками занимались.
– Федотова ко мне очень хорошо относится, – улыбнулась Мусина. – Устала я от ребят, теперь дома сижу, шью на заказ карнавальные костюмы. Я не профессиональная портниха, но вроде неплохо получается.
В моем кармане зазвонил телефон, я отключила его и начала фантазировать.
– Да, да! Потому я и пришла, Нина сказала, что вы мастер по нарядам для детских праздников. У меня есть племянница, ей семь лет. Девочка капризна, обидчива, избалованна. В конце сентября ее мать, моя сестра, сказала: «Давай заранее приготовим тебе наряд для елки, кем ты хочешь быть?» Аня ответила: «Снежинкой». Мы стали ее отговаривать: «Твои одноклассницы оденутся точно так же, лучше придумать оригинальный костюм, тогда точно получишь первый приз». Но Аня уперлась, и ей сшили пачку в блестках. Вчера она пришла из школы в слезах, как мы и предполагали, в детском коллективе оказалось пятнадцать снежинок. В общем, нам нужно нечто креативное на новогоднюю тему. Успеете сшить за пару дней? Оплатим срочность заказа.
Люся, стоявшая около разделочного столика, приподняла бровь.
– Виола Ленинидовна, вам не стоит врать. Нина просила меня молчать, но, думаю, вам лучше быть в курсе.
– Чего? – спросила я.
Хозяйка открыла холодильник.
– Не знаю, какие бутерброды вы любите, но у нас дома не бывает колбасы, ветчины и прочего. Муж адепт здорового питания. Я сделала сэндвичи с креветочным салатом.
Я хотела отказаться, терпеть не могу ракообразных, но неожиданно для самой себя воскликнула:
Я хотела отказаться, терпеть не могу ракообразных, но неожиданно для самой себя воскликнула:
– С удовольствием съем.
Люся водрузила в центр стола блюдо с канапе, до моего носа добрался специфический запах рыбной закуски, но вместо обычной тошноты я ощутила зверский аппетит. Я схватила бутербродик и отправила его в рот. Чуть не застонав от восторга, я в мгновение ока проглотила канапе, вцепилась во второе, потом в третье, четвертое…
Мусина пододвинула ко мне чашку.
– Рада, что вам понравилось.
Я опомнилась.
– Извините. Утром ушла рано из дома, не успела позавтракать, потом было некогда, поэтому сейчас неприлично объедаюсь.
Мусина открыла коробку с шоколадными конфетами.
– В гостях надо есть много и с аппетитом. Если хозяйка дома радушная, ей будет приятно, что вы в восторге от ее стряпни. А если жадная, то так ей и надо. Пейте чай!
– Под такую закуску полагается пиво, – сказала я и неимоверно удивилась.
Вилка! Что происходит? Сначала ты налетела на еду, которая еще вчера вызывала у тебя отвращение, а теперь говоришь про пиво, которое терпеть не можешь!
– Увы, – развела руками Людмила, – алкоголя нет, муж придерживается трезвого образа жизни, не хочет подавать детям дурной пример. Так я и знала, что Интернету верить нельзя. У вас на сайте написано: «Арина Виолова не употребляет мяса и не любит морепродукты». Но вы с удовольствием угостились салатом из креветок. Я сомневалась, стоит ли его делать, но Нина сообщила о вашем визите совсем недавно, времени нестись в супермаркет и готовить любимую вами брынзу с зеленью на тостах из ржаного хлеба уже не было.
Очередное канапе застряло в горле.
– Вы знаете, кто я?
Людмила кивнула.
– Накануне вашего появления в школе Полина Владимировна вызвала в кабинет Карелию Алексеевну и сделала заявление. Суть его проста: гимназия переживает не лучшие времена, учеников в первый класс записалось на четверть меньше, чем в прошлом году, в сфере образования жесткая конкуренция, надо бороться за каждого ребенка, использовать креативные способы пиара. Чтобы широко заявить о себе, директриса дала согласие на участие в шоу «Чужой среди своих». В школе будет изображать учительницу писательница Арина Виолова, ее настоящее имя Виола Ленинидовна Тараканова. Отчество заковыристое, его необходимо твердо заучить, чтобы не обидеть детективщицу. В чем смысл программы? Если трудовой коллектив вычислит звезду, она выбывает из соревнования, снимается всего лишь одна программа, в которой человек, узнавший знаменитость, расскажет, какие ошибки она допустила, прикидываясь простым обывателем. В конце концов останется один победитель, тот, кого не разоблачили. И вот тогда в учреждение, где временно работала звезда, приедет телебригада и сделает цикл передач, сымитируют реальные съемки. В случае, если победит Виолова, она покажет, как давала уроки, пила чай в учительской, а педагоги ей подыграют. Лучшей рекламы для школы и не придумать. Карелия же считала, что участие в телешоу может навредить имиджу гимназии. У нас учатся дети богатых людей, родителям клоунада может не понравиться. Но Хатунова была упертым авторитарным человеком, если она что решила – все, никаких разумных доводов не слышит. И она очень любила всякие телепроекты, смотрела их с удовольствием.
– Согласна с Линьковой, это глупая идея, – вздохнула я. – Не хотела принимать в ней участия, но пришлось. Меня втянул в нее владелец издательства «Элефант», оно печатает мои книги. Полина рассказала правду только Карелии?
– Да, – подтвердила Мусина, – завучу предписывалось следить за педсоставом, а если вдруг кто скажет: «Наша новая русичка вылитая авторша детективных романов», – то надо живо увести наблюдательную особу подальше от остальных, ввести ее в курс дела и попросить держать язык за зубами.
– У меня сложилось впечатление, что Нина Максимовна все знает, – вздохнула я, – и она же вам сообщила о моем визите. Вот почему Федотова со мной разоткровенничалась о коллегах. Я была удивлена ее болтливостью, она выложила едва знакомой женщине массу информации об учителях.
– Нина Максимовна! – усмехнулась Людмила. – Она ступает тихо, словно кошка, скользит тенью, умеет быть одновременно в трех местах, со всеми поддерживает добрые отношения и многим, включая детей, кажется простоватой теткой, не злой и откровенной. Но это обманчивое впечатление. Нина умна, хитра, обладает выдающимися артистическими способностями, задатками детектива. Она мастер сталкивать людей лбами, но делает это не сама, а чужими руками. Федотова изо всех сил старается со мной дружить, а я не понимаю, зачем ей это надо, в особенности сейчас, когда я ушла из школы. Нина ко мне иногда забегает, рассказывает, что в гимназии творится. Она не такой человек, чтобы с кем-то бескорыстно дружить, поэтому я удивлена. Странно, что Нина Максимовна меня до сих пор за глаза хвалит. Думаю, она вас сразу раскусила, потому что любит телеканал, где покажут это шоу. А там шла реклама новой программы, и Нина ваши книги читает. Думаю, она сообразила, что без согласия руководства гимназии писательнице никогда не оказаться у доски в роли училки, и, наверное, решила вести свою игру. Но не знаю, что она задумала. Федотова давно хочет выбиться в начальницы, вы бы видели ее лицо, когда Полина пару лет назад Карелию завучем назначила. Нина еле удержалась от слез, я сидела на собрании рядом с ней, видела, как у нее на шее вена пульсировала. А теперь Линькова почти директором стала, место заведующей учебной частью вакантно. Нина карьеристка и очень-очень хочет денег.
Я попыталась оправдать Федотову.
– Ни разу не встречала человека, который бы отказался от звонкой монеты.
Мусина положила мне на тарелку последнее канапе с креветочным салатом.
– Один из моих ныне покойных друзей любил повторять: «Если кто-то говорит: «Я не продаюсь», – значит, ему просто не предложили достойную сумму». Увы, купить можно любого, одного за валюту, другого за престижное место работы, главное – нащупать нужную точку и нажать на нее. Вы хотите понять, почему умерли Полина и Соева?
– Верно, – согласилась я. – Скажите, что связывало директрису и библиотекаршу? И как вы подружились с Хатуновой?
Люся побарабанила пальцами по скатерти, потом приподняла ее и открыла ящик стола.
– История эта давняя. Полина, опасаясь, что правда когда-нибудь вылезет наружу, ревностно оберегала тайну. В свое время она заставила меня поклясться, что я никому, никогда, ни при каких условиях не открою истину. Но Полина мертва. Нина Максимовна сказала, что она скончалась от инфаркта, так объявили в школе. У педсостава не возникло сомнений в правдивости слов полиции. Но я-то отлично знаю, как ревностно Поля относилась к своему здоровью, раз в полгода она посещала врачей, проходила диспансеризацию, дважды в неделю занималась спортом, правильно питалась, не завидовала окружающим. За неделю до смерти она прошла очередное обследование, врачи сказали, что ни малейших проблем нет. Я поразилась, услышав про инфаркт, а уж когда вслед за Полиной умерла Вера, мне стало понятно, что они обе погибли от руки преступника. Сыщики ко мне не заходили, сама я к следователю не пойду, не желаю, чтобы муж узнал правду про квартиру, а обычные полицейские не удержатся, расскажут супругу, как в действительности обстояло дело с нашей жилплощадью. И часто стражи правопорядка связаны с желтой прессой, секрет Поли может быть выставлен на всеобщее обозрение. Но я хочу, чтобы убийцу Полины нашли, поэтому вам все расскажу. Она мертва, ее репутации уже не повредить. А вы не станете трепать языком и, думаю, передадите все серьезным профессионалам, умеющим молчать и вести поиск преступников. Извините, если буду повторяться или непоследовательно излагать события, я волнуюсь. Итак, начну.
Григорий Алексеевич Пенкин, муж Хатуновой, богатый человек, в бизнес он пришел благодаря влиянию жены. До встречи с Полиной Гриша упорно строил политическую карьеру, и на него было совершено покушение. Знакомство будущей семейной пары – это сюжет для голливудского фильма. На Пенкина напали, нанесли ему тяжелую травму головы, он лежал, истекая кровью, и тут на него совершенно случайно наткнулась Полина, которая тогда работала ассистентом у великого нейрохирурга академика Разгонова. Хатунова сделала все, от нее зависящее, чтобы спасти Григорию Алексеевичу жизнь. Выздоровев, тот сделал предложение своей спасительнице. Романтическая история! Полина посоветовала супругу перестать карабкаться на политический Олимп и уйти в банковскую сферу. Она была редкостной умницей.
Григорий Алексеевич обожал супругу, на всех своих днях рождения и на Новый год постоянно произносил тост:
– На земле жил ангел, всего один, второго нет, и этот ангел с чистой душой, наивный, верящий в справедливость, добро, никогда не совершавший дурных поступков, достался мне, грешному, спас от смерти, осветил мою темную жизнь.