– Мими – это твоё настоящее имя? – тем не менее спросила я.
Мими захихикала и протянула акушерке руку.
– Собственно говоря, меня зовут Мелани, – сказала она. – Но Мими мне нравится больше.
Акушерка крепко пожала её руку.
– Я Анна, – сказала она.
– Ну, и Анна, ты хочешь что-нибудь выпить? – спросила Мими.
– К примеру, воды, – поторопилась сказать я.
– Да, с удовольствием, – ответила Анна, плюхаясь на ближайший стул.
– У меня, к сожалению, только негазированная, – уточнила я.
– Не важно, – сказала Анна. Похоже, она была лёгким в обращении человеком.
Мне удалось пробраться в кухню и там удостовериться, что мой небольшой запас минералки уже давно выпит. Не важно. Я налила в хрустальный кувшин бабушки Вильмы воды из-под крана, достала из шкафа пару стаканов и проковыляла назад в столовую. Вода в кувшине, это было стильно. Мими и Анна были заняты разговором.
– Ах, детей надо отпускать бегать, – говорила Анна. – Если их всё время заворачивать в вату, они никогда не научатся ориентироваться в мире.
– Но здесь такой транспорт, – отвечала ей Мими. – У нас дважды сбивали кошку. И с детьми это может случиться, если их отпускать бегать.
– Да, но собьют ли их в четыре или в семь – нет никакой разницы, – сказала Анна. Мы с Мими ничего не ответили, и она продолжала: – И именно с такими оберегаемыми детьми всегда происходит самое плохое, разве нет? Я знаю ребёнка, с которого никогда не спускали глаз. Он получил перелом основания черепа, когда карабкался в детской на стул.
Я вдруг поняла, что ей сейчас так же неуютно, как и мне. Наверное, она боялась, точно как и я, что мы можем считать её бабищей – в её случае потому, что она позволяет своим детям безнадзорно бегать по посёлку.
– Тоже верно, – заметила Мими, без спросу наливая Анне малиновой наливки. В стакан для воды. – Всё делается наоборот.
– Меня всё время мучают угрызения совести, потому что я так много работаю и постоянно предоставляю детей самим себе, – сказала Анна, сделав большой глоток из своего стакана. – Мой муж бывает дома ещё меньше, чем я, доброй бабушки поблизости у нас нет, а на няню нет денег. Зато Макс в свои четырнадцать лет запекает фантастическую лазанью и сам себе пишет в школу записки от родителей. Он не упрекает меня в том, что я так мало забочусь о нём и его брате, зато он считает замечательным, что у него так много свободы. И ему также нравится, что у нас есть деньги на дорогие шмотки. Мы позволяем себе три отпуска в год, во время которых мы пытаемся нагнать все упущения. Что в основном приводит к катастрофам. В этом году Макс хочет уехать с группой молодёжи. – Она прикурила сигарету. – Можно? Или здесь кто-нибудь беременный?
Мими вздохнула.
– Не-е, к сожалению, нет.
– И я нет, – сказала я. – Да и откуда?
– Обычно я не курю, – сказала Анна, глубоко затягиваясь.
– А мы обычно не пьём, – ответила я.
– Самое большое сигарету в два дня, – объяснила Анна. – Но сегодняшний день был ужасно противным. Он просто взывает к сигарете. Если Макс войдёт, я затушу. Он всегда ужасно волнуется, если я делаю что-нибудь нездоровое. Хорошие матери не курят. Потому что они тем самым вредят здоровью своих детей и, кроме того, подают плохой пример. Я плохая мать. Хорошая акушерка, но плохая мать.
– Я тоже, – ответила я. – Не акушерка, но плохая мать. На улице минус тридцать градусов, а мой сын на улице без шапки. – У Юлиуса такие чувствительные уши, как я его только выпустила? Я хорошо помнила последнее воспаление среднего уха. Я прошлёпала через зимний сад наружу и пошла искать детей.
Они все стояли вокруг толстого дерева и дискутировали по поводу размеров и внешнего вида будущего домика. Вопреки моим предположениям, было совершенно не морозно, скорее тепло, где-то в темноте нас подстерегала весна.
– Я хочу пиратский корабль, – говорил Юлиус.
– А я – рыцарскую крепость, – кричал Яспер.
– А я не хочу никаких детей в моём домике, – заявила Нелли.
– Здесь так много деревьев, что каждый может получить свой собственный домик, – объяснил Макс.
– Только не надорвись, парень, – заметила я.
– Никаких детей после 18 часов! – крикнул кто-то резким голосом.
– Они говорят это уже десятый раз, – сказала Нелли. – Всё время по очереди. Они, наверное, торчат у открытого окна и наблюдают за нами с помощью прибора ночного видения.
– Ладно, – крикнула я в направлении Хемпелей. – Мы уже идём в дом.
– А когда вы наконец займётесь поростками? – крикнула фрау Хемпель.
– Скоро, – крикнула я. Как только я узнаю, что это такое. Детям я сказала: – Есть бутерброды с индейкой, салатом, помидорами и яйцом.
– Уже ночь? – спросил Юлиус.
Я не знала.
– Возможно, – ответила я.
– Ты расскажешь мне сегодня, как мальчик и его новый друг построили пиратский корабль, чтобы ходить под парусом?
– Да, – ответила я. Как-нибудь я смогу это пролепетать.
– Можно, Макс тоже поест? – спросила Нелли. – Он хочет скопировать мне альбом «Die Toten Hosen».
Разве не удивительно, что нашим детям сейчас нравится та же музыка, что и нам в их возрасте? Это как-то странно.
*
Собственно говоря, я не верила в призраков, во всяком случае, не в трезвом виде. Но в этот вечер нас точно посетил какой-то дух. Даже Нелли позднее согласилась, что всё было как-то не так.
Если в этом доме и водился призрак, то я ожидала, что это будет лично бабушка Вильма или какой-нибудь мрачный призрак красного дерева, который в полночь выходит из своего укрытия и пытается смехом выгнать нас из дома. Но в этот вечер нас посетил дух малиновой настойки, и он был действительно крепкий.
Правда, он вроде бы не был настроен к нам враждебно. Однако у него было довольно-таки странное чувство юмора, и он организовывал для нас невозможные ситуации. В этот вечер ему удалось собрать в столовой совершенно чужих друг другу людей – Нелли, Юлиуса, Яспера, Макса, Анну, Мими и меня, – собрать за столом под лампой красного дерева бабушки Вильмы. А самое жуткое было то, что у меня возникло чувство, что мы уже сто раз так сидели – Анна, которая с аппетитом уминала бутерброды, Мими, которая стреляла у Анны сигареты, Нелли и Макс, обменивающиеся осторожными замечаниями о постройках, учителе математики и одноклассниках, и Яспер с Юлиусом, которые развлекались тем, что выковыривали кусочки помидора из своих бутербродов и складывали их на мою тарелку. Мы говорили все вместе и одновременно, Яспер и Юлиус о детском саде, я о мерседесной карге, Анна о рождении близнецов и щипцах, Мими – о последнем судебном процессе с Хемпелями. Мы говорили, смеялись, ели и пили, как будто мы знаем друг друга целую вечность. Если бы здесь была Труди, она бы точно мне объяснила, что мы действительно давно друг друга знаем, а именно из нашей прошлой жизни, и поэтому нет ничего мистического в том, что между нами сразу возникло доверие. Но мне, захмелевшей от малиновой настойки, это показалось более чем мистическим. Я жила отдельно от Лоренца всего несколько дней, а мой дом уже был полон гостей, чужие люди стали моими лучшими друзьями, и я позабыла все принципы, которым меня научила моя прошлая урегулированная жизнь. Но мои дети, казалось, были не против хаотичного домашнего хозяйства и нерегулярного времени еды и отхода ко сну. Оба сидели с румяными щёчками и выглядели счастливыми. Для Нелли это было вообще необычно.
Когда Юлиус два часа спустя заснул на моих коленях, а Яспер положил голову на наполовину съеденный бутерброд, в дверь позвонили. Это был Ронни, который пришёл за Мими.
– Эт’ хорошо, – сказала Мими. – Птму что я одна бы до дома не дбралась.
– Ты что, пила? – строго спросил Ронни. – И курила?
– Немного. – Мими, шатаясь, поднялась с места.
– Ага, – сказал Ронни. – Но каждый ребёнок знает, что джинна нельзя выпускать из бутылки.
– Я запомню это на следующий раз, – сказала я. В конце концов, у нас осталось ещё две бутылки малиновой настойки бабушки Вильмы.
Анна тоже поднялась.
– Да, пора. Нам, кукушкиным матерям, надо отправить детей спать.
Нелли и Макс слабо протестовали.
– Ведь было так уютно, – сказала Нелли.
Анна забросила спящего Яспера на плечо.
– Ах, я бы с такой радостью оказалась кукушкиной матерью, – сказала Мими и пошатнулась. Ронни поймал её обеими руками.
– Ты не представляешь, как тебе хорошо, – сказала Анна и погладила Яспера по кудрявым волосам. – Ты можешь завтра выспаться из своего похмелья, потом принять аспирин и сходить в парикмахерскую. А мне надо завтра рано встать, сделать для всех завтрак, наготовить ссобоек и наорать на детей, чтобы они поторопились. А потом меня целый день будет мучить совесть, что я забочусь об истеричных беременных, а не о собственных детях, а когда я вернусь домой, меня в подвале будет ждать тонна грязного белья.
– А это не может сделать твой муж? – спросила Мими. – У нас бельём занимается Ронни, верно, Ронни?
– Да, потому что ты каждый раз стираешь с моими рубашками что-нибудь красное, – ответил Ронни и нежно поцеловал Мими в пробор. Я с завистью смотрела на них. Мы с Лоренцем никогда не были так нежны друг с другом – во всяком случае, не тогда, когда речь шла о белье.
– Мой муж даже не представляет, как включается стиральная машина, – сказала Анна. – Как я уже сказала, ты и сама не знаешь, как тебе хорошо. – Она похлопала себя свободной рукой по животу. – Посмотрите на это пузо! Даже у сегодняшней матери близнецов оно было не такое здоровое! Я опять слишком много съела и выпила. Кто-нибудь из вас хочет со мной бегать?
– Сейчас? – с отчаянием спросила я. Я боялась, что я не доберусь и до спальни.
– Завтра вечером, – ответила Анна. – В восемь, когда дети уже будут в постели, а муж перед телевизором.
– Ну да, – сказала Мими.
– Ну… – сказала я.
*
Излишне говорить, что на следующее утро мне было совсем не хорошо. Я проснулась от головной боли, но мне всё же удалось вовремя разбудить Нелли и умыть лицо ледяной водой. При этом я не рискнула разглядывать себя в зеркало, поскольку боялась увидеть налитые кровью глаза.
Я вспомнила слова Анны накануне вечером и возблагодарила Бога за то, что мне не надо на работу. Я восхищалась женщинами, которым удавалось совмещать карьеру и детей. Они планировали и организовывали каждую минуту своего дня и при этом ещё и хорошо выглядели и наслаждались жизнью. Женщины, у которых получалось в шесть утра отправиться бегать, потом принять контрастный душ, приготовить завтрак на всю семью и выжать свежий апельсиновый сок, а по дороге в детский сад ещё и заехать в банк, сделать покупки, вынести мусор, а потом ровно в девять появиться на начальственном этаже своего концерна, чтобы целый день жонглировать миллионами. Для меня в своё время нешуточную сложность представляла задача выбросить мусор, когда я уходила из дома, чтобы отвести Нелли в ясли. Я ловила себя на том, что пристёгиваю пакет с мусором к детскому сиденью. Я совершенно не тот тип, который умеет совмещать. Я – или выбросить мусор, или пристегнуть ребёнка. Работе тут определённо не было места.
Приняв холодный душ и выпив четыре чашки кофе, я рискнула отправиться с Юлиусом на «Виллу Кунтербунт». На этот раз я ехала исключительно осторожно и медленно, чтобы меня никто не подрезал. Велосипед я для надёжности крепко привязала к фонарю перед детским садом.
– Давай кто первый добежит до двери, – сказал Юлиус.
Конечно, я дала ему выиграть, то есть сегодня он победил без поддавков с моей стороны, потому что каждый шаг отдавался во мне головной болью. У двери я чуть не столкнулась с мужчиной, в котором без труда узнала вчерашнего владельца ягуара.
При виде него я залилась краской. Я всё же надеялась никогда больше его не встретить. Но, наверное, его ребёнок ходит сюда в детский сад, и мы невольно будем видеться здесь каждый день. Каждый день его вид будет напоминать мне о том, что я поцарапала его автомобиль и не хотела за это отвечать.
К сожалению, он тоже меня узнал.
– Привет! – сказал он. Хотя он и улыбался, его тёмные глаза подвергли меня детальному осмотру.
– Ах, привет, – сказала я, в мыслях перебирая то, что на мне надето. Кашемировое пальто, брюки цвета коньяка и того же цвета сапоги на каблуках. Не так элегантно, как вчера, тем более с налитыми кровью глазами, но по-прежнему наряд не для велосипеда. Слава Богу!
– Ну что, велосипедист объявился? – рискнула поэтому спросить я.
– К сожалению, нет, – ответил мужчина. Он, несомненно, был хорош собой, хотя относился к тому типу мужчин, которых можно представить только в костюме и никогда в джинсах или в чём-то облегающем или вообще без одежды. Он был высокий и стройный, с тёмными короткими волосами, карими глазами и аристократическим орлиным носом, тонкими губами и энергичным подбородком. А когда он улыбался, как сейчас, были видны исключительно ухоженные зубы. Если это не его собственные, то он отдал за них целое состояние.
– Мне жаль, – сказала я. – С другой стороны, если вы не прикрепили записку к велосипеду, откуда его бедный владелец узнает, что он поцарапал ваш автомобиль?
– Это не так уж и важно, – сказал мужчина.
– Да, верно! – с облегчением ответила я. – Это, в конце концов, всего лишь машина.
– Констанца! Привет! – Это был Ян Крёлльман, который, очевидно, как раз привёз в садик дочку.
– Привет, Ян, – ответила я не слишком радостно.
– До свиданья, – сказал ягуарный мужчина. – До завтра.
– До свиданья, – сказала я. Какой приятный мужчина. Я восхищённо посмотрела ему вслед.
– Этот старый хвастун, – презрительно заметил Ян.
– Кто? Ягуарный мужчина? – спросила я.
– Именно он, – ответил Ян. – Этот тип купается в деньгах.
Я считала, что бывает и хуже.
– Я могу сам надеть тапки, мама, – сказал Юлиус и поцеловал меня.
– Увидимся днём, – ответила я.
– Не то чтобы я завидую, – продолжал Ян. – Наш брат, в конце концов, зарабатывает круто. Но я из-за этого не стану покупать себе такую хвастливую тачку, а ты?
– Не-е, я тоже нет.
– Ты что, приехала на велосипеде? В такую погоду?
– Нет, почему ты так решил? – спросила я, хотя ягуарный мужчина уже удалился на приличное расстояние.
– Ну, из-за шлема, – ответил Ян, указывая на мою голову.
– О нет! – застонала я. Вот дурость! Я яростно заколотила кулаками по шлему. Как я только могла о нём забыть? Ягуарный мужчина вряд ли предположил, что я ношу шлем в автомобиле, он явно сложил два и два. Шлем плюс велосипед равно царапине на ягуаре. Вот дерьмо!
Кроме того, это выглядело по-дурацки. Покажите мне человека, которому идёт велосипедный шлем.
– Ну да, этого не надо стыдиться, – сказал Ян. – По выходным я тоже езжу на велосипеде. Чтобы предпринять что-либо против складок на животе, – он засмеялся и ущипнул себя за бока.
– Да, раньше у тебя их не было, – сказала я, и внезапно мне стало его жаль.
– Не-е, – сказал он с сожалением. – Моя жена мне всё время об этом говорит.
– Ах, с твоей женой я, кстати, уже познакомилась, – заметила я. – Очень приятная.
Ян внезапно перестал улыбаться.
– Ты сказала ей, что мы уже давно… знакомы?
Я покачала головой.
– Не было случая. А что?
– Ах, просто так, – ответил Ян. – Фрауке ужасно ревнивая.
– Но это же было сто лет тому назад! – И слава Богу.
– Тем не менее, – сказал Ян. – У тебя слишком светлые волосы и слишком длинные ноги, если ты понимаешь, о чём я! Фрауке превратит мою жизнь в ад, если она узнает, что между нами что-то было.
Против воли я была польщена.
– Я могу сказать, что мы знакомы по учёбе, – предложила я. – Отдалённо.
– Вот именно, – с облегчением сказал Ян. – Очень отдалённо. Хехе! Скажи, пожалуйста, ты тогда была, собственно, так же красива, как сейчас?
По крайней мере я была такой же светловолосой и длинноногой, как сегодня. Правда, тогда во мне природную красоту надо было поискать. Но если бы я сильно изменилась, Ян вряд ли бы меня узнал. И в то время у меня не было ни растяжек после беременности, ни складки между бровями.
– Мне было двадцать, – подчеркнула я. – Помнишь?
Ян вздохнул.
– Неудивительно, что ты прекратила наши отношения.
– Ты прекратил наши отношения, – сказала я. – У тебя была другая. Вера как её там. Ты забыл?
– Ах, в самом деле? – Ян, казалось, роется в памяти. – Вера, Вера…
– Темноволосая, с большой грудью, ужасно громко стонала и всегда кричала при оргазме: «О! Боже! Мой!». – Я всё это прекрасно помнила. Я всегда при этом зажимала уши. Совершенно безрезультатно. Я не поверила Яну, что он об этом забыл.
– Да, верно. Её звали Верена, по-моему. – Ян сделал вид, что воспоминания возвращаются к нему постепенно. – Только не говори об этом Фрауке.
– Ты был большой шалун, – сказала я. На его месте я бы не возражала при случае напомнить Фрауке, что он не всегда был таким несимпатичным скучным типом, как сейчас. Она, наверное, давно об этом забыла.
– Да-да, – сказал Ян и выпятил грудь. – Раньше я был огонь! Но сегодня я отец семейства, а это уже совсем другое. Кроме того, на своей позиции я не могу себе позволить никаких историй с женщинами. Не-е, я стал верным домашним тапком.
– Я тебе верю, – дружелюбно сказала я. Кому он сейчас такой нужен?
*
На следующей неделе я впервые получила заказное отправление. Оно пришло из адвокатской конторы «Зюффкенс, Брюдерли и Бекер». Очевидно, герр Зюффкенс и герр Брюдерли уже приказали долго жить, поскольку под их именами в письме стояли чёрные кресты, что придавало шапке письма жутковатый вид.