Забавно было слушать, когда несколько придворных дам и архимагов, тоже эльфиек, начали меня уговаривать.
– В том, чтобы искупаться в фонтане, нет ничего плохого, – говорила одна.
– Совсем, – поддерживала её другая.
– Чуть ли не все избранные так делают, – на полном серьёзе высказывалась третья.
И что интересно, они даже почти не врали.Во всяком случае, про тех избранных, которых я знаю, так сказать вполне можно, ведь лично-то я знакома только с одной – Эледриэль.
Вообще-то я с самого начала была совершенно не против.Даже бикини себе заранее приготовила.На самом деле я их для себя наделала немало, причём сразу после того, как избранная-отверженная Эледриэль ушла со своими спутниками из леса.Только случая надеть пока не было.И вот пригодились.Но раз все почему-то решили, что я вся такая скромная и стеснительная и могу отказаться от участия в обязательной церемонии купания в фонтане, то почему бы не дать им меня убедить? Но не сразу, пускай постараются.
– Не знаю, – отвечала я. – Ведь и отец, и мама всегда приводили мне в качестве примера, как воспитанная эльфийская принцесса не должна поступать ни в коем случае, именно Эледриэль.А ведь она тоже купалась у нас в священном пруду.
– Именно! – тут же нашлась одна из собеседниц. – Там был священный пруд, а тут простой фонтан во дворе крепости.
Хоть и с трудом, но им удалось меня уговорить.Я сопротивлялась, как могла.Честно!
Потом ко мне пришла Мираэль, которую, оказывается, тоже уговорили составить мне компанию.Что интересно, мы с ней сразу после приёма успели договориться, кто какое бикини наденет.Но подруга догадалась, что придворным дамам об этом точно рассказывать не нужно.Поэтому в целом отряде надсмотрщиков тоже есть свои плюсы.Можно, например, по-тихому над ними посмеяться.
Обед, который начался через несколько часов после купания, был всё в том же тронном зале.Я успела немного по крепости погулять, никто не запрещал, всяких залов и других помещений тут великое множество, но большая часть в заброшенном состоянии.Поэтому естественно, что все мероприятия проводятся в единственном приведённом хоть в какой-то порядок.
На этот раз два трона по сторонам от главного были куда-то убраны.Князь Ва'Дим и его жёны сидели все вместе на одном.Хоть и тесновато, наверное, им было, но поместились.У каждой эльфийки лежала на коленях корзинка с ребёнком.Перед троном стоял отдельный накрытый столик, но явно для вида, так как есть с него не вставая было почти невозможно.
Сразу после того столика был поставлен специальный стол для почётных гостей, за который и усадили всю мою семёрку.А вместе с нами нескольких гномов, нескольких диких эльфов, какую-то совершенно непонятную эльфийку с рыжими волосами, по которой совершенно невозможно было определить, светлая она или тёмная.О ней среди моей свиты уже ходят неопределённые слухи, но никто ничего не знает.Ещё было несколько человек, на вид северных варваров и рыцарей, человеческие женщины и полукровки.Среди последних, несомненно, выделялась похожая на тифлинга особа.Вообще по легендам тифлинги когда-то давно произошли в результате смеси эльфов и демонов, но в этой Анже однозначно не чувствовалось ни того ни другого.
Дальше стояли два длинных стола.За одним сидели гномы, дружинники князя и дикие эльфы.За другим светлые, сколько поместилось.Нам вообще разрешили прийти хоть всем, но предупредили, что место будет только за тем столом.Посуда была бедной.Это если не сказать очень бедной.У нас, в Первом Лесу, Эледриэль и её спутникам специально подсунули что похуже, чтобы подчеркнуть отношение, тут же у всех столовые приборы были одинаковыми.В том числе и у князя с принцессами.Однако я всё равно сделала то, что собиралась с самого начала.
Взяла в руку грубую деревянную ложку явно работы диких эльфов-полулисов, осторожно повертела ею перед собой, опасливо понюхала, держа двумя пальцами, будто та была ядовитой и могла укусить.Потом отложила в сторону и вытащила из-за пазухи свою мифриловую.Не удержалась и облизала её с обеих сторон, хотя мне уже не раз говорили, что воспитанные эльфийские принцессы так не делают.Даже отобрать грозились.
Эледриэль с Ларинэ тут же встрепенулись.И было от чего...
Перед выходом из леса эту ложку у меня всё-таки отобрали и отдали архимагам.Вернули только через несколько дней.В ручку теперь были вставлены два крупных кристалла-накопителя в оправе из золотых веток с листочками Древа Жизни, оплетающих не только их, но и всю верхнюю часть ложки.А уж сколько в саму ложку заклинаний понавставляли...
В основном они были защитными.Как мне объяснили, проломить такие только три архимага смогут, да и то общими усилиями.Атакующие тоже имелись, но мне посоветовали пока их не трогать.Да я и сама понимаю, что магия не игрушка и то, чем не умеешь пользоваться, лучше не пробовать без наставников.
Вот эти-то заклинания наверняка и учуяли Эледриэль с Ларинэ.Они сейчас сильные и многое могут.Вначале очень внимательно осмотрели меня всю.Магическим зрением, разумеется.Аж мурашки пробежали от пальчиков ног до кончиков ушей.И это при том, что защита в ложке работает постоянно, а в случае внешнего воздействия усиливается настолько, насколько нужно.Не помогло.Выходит, опять меня обманули! Защита, которую ставили лучшие имеющиеся в лесу архимаги, с лёгкостью поддаётся двум эльфийкам, у которых ещё совсем недавно были средние способности.
Светлая с тёмной тем временем оставили меня в покое.Что-то зашептали мужу в оба уха, но так, что никто кроме него не мог услышать.Как будто не понятно о чём.Рассказывают, что под моей защитой увидели.Но ничего, у меня тоже кое-что под листьями спрятано.Дала условный сигнал друзьям, и все, как и договаривались, кто из сапога, кто из рукава, кто из-за пояса подоставали золотые ложки.Мираэль даже свою, как и я, облизала.Так-то!
Дим.Попаданец.При подготовке обеда у нас сразу же возникли проблемы.
– А подумать, прежде чем столько гостей приглашать? – высказалась Лара.
– Как будто я кого-нибудь кроме Алисы приглашал, – стал защищаться я.
– Ты прекрасно меня понимаешь, я не о приглашении принцессы Алисилиэль посетить княжество, а о званом обеде в её честь.
– У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберётся, – сказала Эль, – не говоря уже о сотнях.
– Да демоны с ней, с посудой, – начал выкручиваться из положения я. – Распорядимся поставить перед всеми одинаковые грубые деревянные тарелки и ложки.Варвар я или не варвар, в конце-то концов? А у нас, северных варваров, даже князья с простых тарелок едят.Я сам видел.
– Ты не варвар, – напомнила мне тёмная.
– Но гости-то об этом не знают, – резонно заметил я.
– Ладно, с посудой решили, хотя мне такая идея и не нравится, – закончила Эль. – Теперь другой вопрос.Ты подумал, чем мы такую толпу кормить будем?
– Нет, – честно признался я.
Это действительно была серьёзная проблема.Угощений из дерева не настрогаешь.Даже для эльфов.А жаль.
Сельским хозяйством у нас пока занимались только лисы.Они на данный момент составляли самую значительную часть населения и пока могли прокормить не только себя, но и всех обитателей долины.Были ещё нерегулярные поставки с помощью караванов, а также переселяющиеся из графства Шер разорившиеся крестьяне, но пока их самих нужно было кормить.
– У нас на звездолётах стояли синтезаторы, – поделилась информацией до этого молчавшая Ли. – Кладёшь в приёмник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.
– Полезная вещь, – признал я. – Вот с этого синтезатора и нужно было начинать строить звездолёт.
– Я не специалист по пищевым синтезаторам, – начала оправдываться древняя эльфийка. – Сделать самую простую модель, разумеется, смогу, но только на отладку плетений может уйти несколько лет.Так что куда разумней просто запастись достаточным на полёт количеством продовольствия в стазискамерах.На тысячный экипаж я всё равно не рассчитываю.
– Значит, чудес не предвидится, и кормить гостей нам по-прежнему нечем, – подвёл я итог.
– И виноват ты, – напомнила Эль.
– Вообще-то они сюда вовсе не пировать пришли, так что могут и обойтись, – неожиданно поддержала меня Лара.
Светлая с ней, как ни странно, согласилась.
– Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, – предложил я.
Вот по лепёшке каждому гостю и выдали.Конечно же, не только.В долине и горах вокруг неё дичи водилось немало.Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жёны, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту.И правильно.Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется.Но по такому случаю кое-что отловить было можно.
Ещё повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени.Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего.А то пришлось бы угощаться эльфам пивом, что пили гномы и наёмники.Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам всё равно не понравилось бы.
– Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, – предложил я.
Вот по лепёшке каждому гостю и выдали.Конечно же, не только.В долине и горах вокруг неё дичи водилось немало.Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жёны, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту.И правильно.Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется.Но по такому случаю кое-что отловить было можно.
Ещё повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени.Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего.А то пришлось бы угощаться эльфам пивом, что пили гномы и наёмники.Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам всё равно не понравилось бы.
– А давайте драконью голову на стол выставим? – предложил я. – И скажем, что самого дракона мы уже съели, мол, раньше нужно было приходить.Тогда эльфы точно не станут придавать особое значение содержимому тарелок.Разве что мясо будут проверять намного более тщательно или вообще от него на всякий случай откажутся.
– Нет! – тут же объявила Эль. – Голову не дам.
И с таким видом, как будто её в самом деле кто-нибудь станет есть.
– Не стоит, – поддержала подругу Лара. – Лучше мы эту голову на завтрашнем балу на стену повесим.Шикарного обеда всё равно не получится, поэтому лучше всё самое эффектное припасти на конец.
В общем-то, именно так мы и сделали (я про угощения, а не про голову дракона).Теперь сами изображаем радушных хозяев, а эльфы в свою очередь играют оставленную для них роль довольных гостей.Веселье наблюдается только за столом гномов и наёмников, но всё больше за счёт пива.
Алиса явно не забыла мой трюк с алюминиевой ложкой.Точно так же вытащила свою из-за пазухи и, копируя меня, облизала.Мои эльфийки тут же оживились.Несколько секунд рассматривали гостью, потом принялись нашёптывать мне свои наблюдения.
– Эта твоя ложка магией заполнена под завязку, – начала ябедничать Эль. – Там такие защитные заклинания, и их столько, что не так-то просто и пробить.У рыжей Лисилиэль с первого раза точно не получится.Разбазариваешь семейное добро направо и налево, а нам даже гостей угощать нечем.
– А гитара и лук, которые мы от Алисы получили, уже не считаются? – спросил я. – Гитара ладно, вы у меня талантливые и на человеческой так сыграете, что никто не сумеет повторить, но Ларин лук нам не раз жизни спасал.
– Там, между прочим, атакующие заклинания тоже есть, и очень сильные, – продолжила тем временем тёмная. – На то, чтобы небольшую армию разметать, с избытком хватит.Правда, зачем-то спрятаны, и складывается такое впечатление, что не столько от стороннего наблюдателя, сколько от самой принцессы.
– Всё ясно, – подвёл итог я. – Не бойся ножа, а бойся вилки, один удар – четыре дырки.Не бойся вилки, бойся ложки, один удар – протянешь ножки.
Эльфийки даже не удивились такому высказыванию – привыкли уже.
– Только как вы такую опасную штуку проворонить могли? – спросил я их.
– В долине она нам не опасна, – стала оправдываться светлая. – У других эльфов, во всяком случае, некоторых, с собой амулеты и артефакты ненамного слабее имеются, а принцессу мы просто не подумали сразу проверить.
– К тому же, как только заметили, мы через её защиту без труда проникли и всё там рассмотрели, – добавила тёмная. – Теперь об артефакте знаем даже больше, чем сама владелица.
В это время Алиса, по всей видимости, подала какой-то знак, потому что все в её команде тоже собственные ложки повытаскивали, правда, самые обыкновенные – золотые.Красиво у них получилось.Знал бы заранее, непременно бы предупредил, какая посуда будет.Не сомневаюсь, что они тогда и тарелки свои притащили бы.Однако теперь буду иметь в виду и прежде всего то, что принцессу можно использовать для всякого рода штучек и проделок.Уж она точно не откажется.И я даже знаю, что предложу в первую очередь.На балу кое-кого ждёт сюрприз.
– Что-то все какие-то грустные, – начал я светскую беседу. – Хотите анекдот расскажу? Новый!
Раз есть всё равно было нечего, то я решил хоть так развлечься.Тем более что все хотели.Все гномы и северные варвары, я имел в виду.Полуэльфы, как и настоящие эльфы, мои анекдоты не очень-то и понимали, но, в отличие от своих первородных родственников, относились вполне философски и не считали нужным демонстрировать своё отношение.
Какой анекдот рассказывает Вадим?
– Может быть, кто-нибудь знает ещё? – спросил я.
Оказалось, что знали.Слово взял один из северных князей.Рассказал историю про великого князя Ва'Суна, потомка самого Во'Дана.Куда-то плыл, всех убил, вернулся с добычей (подробный список этой добычи прилагался).Это если коротко, на самом деле он с подробностями рассказывал.
И что тут смешного или хотя бы интересного? Тем не менее, все северные варвары и наёмники, а также большинство гномов явно считали иначе.И смеялись, и комментировали, и вопросы уточняющие задавали, и вообще были довольны.Эльфы же делали вид, что всё их внимание сосредоточено исключительно на еде.Вкусные, наверное, лепёшки.
Потом выступал гном.Рассказывал какую-то вариацию анекдота про маленького Торина.Но не моего 'сочинения', а уже сделанного под горой, поэтому сути я так и не уловил.Там вообще никто кроме самих гномов ничего не понял.Зато коротышки ржали вовсю.Если коротко, то маленький Торин взял два одинаковых отцовских молота, один из которых предназначен для ковки металла, а другой для колки камня, и никак иначе.Внешне они отличались только резьбой на рукоятях.Вот эти-то ручки шутник и поменял местами.А отец (надо же!!!) ничего не заметил.Долго и громко гномы ещё смеялись, пихали друг друга локтями, комментировали для тех, кто не понял, мол, представляешь, какой растяпа? Не заметил!
Так и развлекались дальше.Одни только эльфы в общем веселье участия не принимали и ничего не рассказывали.Даже лисы, и те поучаствовали, а ушастые ни в какую.С одной стороны, неудобно даже, всё-таки гости и обед в их честь, а с другой – они сами и виноваты.Пришли, чтобы посмотреть на новое Древо Жизни, и до всего остального им как до прошлогодней листвы.Нет, принцесса Алисилиэль честно пыталась понять, над чем тут все смеются, и даже улыбалась сама, но явно для приличия.Вот я и решил у неё спросить.
– Алиса, скажи, а как у эльфов обстоят дела с анекдотами или их аналогами? Есть ли у вас что-то подобное?
– Есть, – не стала отпираться принцесса.
– Можешь что-нибудь рассказать, на свой вкус?
– Могу, – как-то подозрительно охотно согласилась она. – Как раз есть несколько совсем новых.Только предупреждаю сразу, все они неприличные.
– Неприличные эльфийские анекдоты – это что-то новенькое, – совершенно искренне ответил я. – Нам всем будет очень интересно послушать.
Действительно всем – даже гномы уши навострили.
– Пришла как-то раз в Первый Лес избранная, а в спутниках у неё оказались человек, гном и тёмная эльфийка, – начала рассказывать Алиса.
Только вот продолжения не было.Никакого! И юмора, похоже, тоже никто не понял.Кроме эльфов, разумеется.Нет, хохотать ушастые не хохотали, совсем не смеялись.Локтями друг друга также не пихали и вообще вели себя прилично.Однако это их лёгкое шевеление вполне приравнивалось к описанному выше поведению гномов.По своим жёнам знаю.
– А ещё избранная, вместе с тёмной эльфийкой, в священном пруду собаку купали, – подхватила инициативу малолетняя подружка принцессы. – Причём неприлично одетые.
Ага, неприлично одетые, значит.А кто в моём фонтане в таких же бикини сегодня утром купался? Подождал, но продолжения не последовало.И на этот 'анекдот' реакция была аналогичной.Глянул по очереди на Эль с Ларой, те совершенно не обиделись, даже при желании, если хорошо присмотреться, можно лёгкие улыбки на лицах рассмотреть.
– Тогда знаю самую свежую историю из этой серии, – сказал я.
– Расскажи, – попросила Алиса.
– Потом они вернулись домой, нарожали много-много детей, девочку и мальчика, вырастили собственное Древо Жизни и жили долго и счастливо.
Сделал небольшую паузу, после чего продолжил:
– А теперь к ним эльфы толпами ходят, чтобы на всё это посмотреть.
Один из гномов хохотнул в ответ.Да и по шевелению среди самих эльфов можно было понять, что я почти попал в нормативы их понимания, что такое пошлый юмор.
На этой оптимистической ноте торжественный обед и закончился.Перед тем, как уйти, к нашему трону подошли несколько явно главных из эльфийской делегации.Как положено, наградили Эль и меня специальными поклонами, между прочим уже второй раз за сегодня.
– И как вам угощение? – спросил я не знающих с чего начать ушастых.
– Своеобразно, – честно ответил один из них. – Такого сочетания лепёшек из муки грубого помола и дичи мне не доводилось пробовать за всю свою долгую жизнь.