Поискал взглядом своих жён.Нет, не за разрешением, а чтоб выручали! Однако они меня коварно предали.Сидели с детьми и делали вид, что в мою сторону совсем не смотрят.Ещё и ухмылялись! Ну ничего, я им за это отомщу.Будут знать!
– Вижу, с прошлого раза ты немного подросла, – обратился я к принцессе, держа её за талию.
– Родители объявили, что я уже взрослая, – похвасталась она. – Совершенно официально объявили, а не просто так сказали.
– Тогда у меня к тебе особое поручение, как ко взрослой эльфийке.
– Какое? – заинтересовалась девушка.
– Помнишь гнома Нарина? – спросил я её.
– Помню.
– Сможешь узнать? А то я от своих жён не раз слышал, что для эльфов все гномы на одну бороду.
– Совершенно верно, коротышки все на одну бороду, – ответила мне Алиса. – Но поскольку Нарин первый гном, которого я увидела, то его всегда узнаю.
– Вот и хорошо, – обрадовался я. – Будем заполнять пробел в твоём образовании.
– Какой ещё пробел? – с подозрением спросила партнёрша по танцу.
– С человеком ты уже танцевала, аж два раза, а с гномом ещё нет, – охотно ответил я.
Как ни странно, маленькая хулиганка сразу согласилась.Если дело так пойдёт и дальше, она ещё и с кем-нибудь из полулисов надумает потанцевать.Но это уже не мои проблемы, а настоящего главы эльфийской делегации.
– Ещё ноги Нарину можешь оттоптать, – предложил я.
– Зачем?! – удивилась принцесса.
– Мне, значит, на вашем балу было можно, а гному уже нельзя? Ладно, открою страшную тайну, Нарин хотел, чтобы ты купалась в фонтане без воды.Сказал, что эльфы всё равно не моются, – наябедничал я.
Танец закончился, и я Нарину, считай, уже отомстил.Остались Эль с Ларой, так коварно отдавшие меня на растерзание маленькой принцессе.Тут всё было просто.Как только начался следующий, я выловил Анжу, уже успевшую нацелиться на следующего эльфа, и пригласил.Та сначала удивилась, но потом согласилась, даже на моих жён за разрешением не оглядывалась.Вот и прекрасно, заодно и поговорим.А то за два года каким-то образом ни разу и не получилось.Из всех, кого я в этом мире успел повстречать, она, пожалуй, самая странная.Эльфы, гномы и прочие драконы тоже для меня не из обычных существ, но они как-то попадают под общую классификацию, а Анжа нет.Вон, даже мои длинноухие жёны определить не могут, что она из себя представляет.
Вон, даже мои длинноухие жёны определить не могут, что она из себя представляет.Как только граф Шер умудрялся её в своём гареме удерживать? Или, наверное, правильнее было бы поставить вопрос так: зачем она сама там оставалась? Уж кого-кого, а её силой точно не удержишь.
При желании легко уживается и находит общий язык с кем угодно.Любит выпить пива с гномами, и те охотно её принимают.Никогда не прочь подраться, особенно с северными варварами, и до сих пор не нажила среди них ни одного врага.Даже с моими длинноухими легко договорилась.Пообещала под магией разума, что не собирается вредить ни нам, ни нашему княжеству, а также то, что не имеет никаких планов на меня (этот пункт жёны донесли до меня особо).И Эль с Ларой успокоились.Потом она себя назначила охотницей на нечисть и честно выполняла эти обязанности.Уходила в Проклятые Земли, порой одна, а иногда и сопровождая караваны.
Стоило начаться танцу, как партнёрша первая задала вопрос:
– Скажи, Ва'Дим, почему ты меня Анжелой называешь?
– Интересный вопрос, так просто и не ответишь.
Рассказал ей, кто такие ангелы, и ещё то, что своей экзотической внешностью она является чуть ли не буквальным их антиподом.
– Мне подходит, – усмехнулась она в ответ.
– А теперь, Анжела, скажи, – в свою очередь обратился я к ней, – кто ты такая?
Если вся беседа с Алисой и первая часть разговора с Анжей, касающаяся её имени, была открыта для посторонних длинных ушей, то с этого места я активировал амулет молчания и её слов уже никто не услышал.Хотя временами возникает у меня вопрос, а смогут ли Эль с Ларой подслушать через амулет собственного изготовления? Ли так точно умеет.
– Хотела бы я сама знать, кто же я такая, – тем временем ответила Анжа.
– Это как? – удивился я.
– А вот так.Сколько себя помню, а это уже лет двести, всегда была тем, чем являюсь сейчас.Живу, как живу, делаю то, что нравится, ни о прошлом, ни о будущем особо не задумываюсь.
Мой амулет, отличающий правду ото лжи, был значительно усовершенствован.Стопроцентно, как Эль, я этого делать ещё не умею, однако уже определяю не только по ответу да-нет, но и в целом.Хотя по мелочам мне могут и соврать.
Так вот, общий смысл сказанного Анжей был правдой.
– Значит, тебе в любой момент может взбрести что-нибудь в голову, и ты уйдёшь искать развлечений где-нибудь в другом месте? – спросил я её.
– Может, – честно ответила моя рогатая партнёрша. – Но вряд ли это произойдёт скоро.Тут у вас пока довольно интересно и весело.А что будет через десять или двадцать лет, я точно не знаю.(О чём ещё Вадиму спросить Анжу, и что ей ответить?)
– А теперь поцелуй меня, – попросил я её в самом конце.
– Ты хочешь, чтобы твои жёны мне хвост оторвали? – слегка удивлённо спросила она.
– Хвост вряд ли, – успокоил я её. – Они тебя к длинным ушам ревнуют, так что в первую очередь возьмутся именно за них.
– Уши мне тоже пока нужны.Привыкла я как-то к ним, – ответила она, причём таким тоном, что было непонятно, шутит или серьёзно.
Но всё же поцеловала в щёку, когда танец закончился, и убежала.
Хотя до этого с Анжей не общался так, как на балу, но несколько раз видел тот зал, что она себе в качестве жилой комнаты выбрала.Небольшой такой зальчик, если с тронным сравнивать.Почти вдвое меньше.Там всего за два года охотничьих трофеев появилось немало.По всему видно, что старается отловить образцы пострашнее да поэкзотичнее.Когда рогатая впервые увидела извлечённую из гномьего контейнера голову дракона, долго на неё облизывалась.Подозреваю, потому в Проклятых Землях и пропадает, что непременно хочет раздобыть себе такую же.
После того, как остыл расплавленный камень, что образовался в результате магической расчистки восточного перевала, мы отправили серьёзный торговый караван в ближайший город, так как до этого могли возить грузы и товары только на вьючных лошадях по западной дороге.Анжа тогда тоже к нему присоединилась.Полтелеги нагрузила всякими трофеями, которые не сочла достойными своей коллекции.Кстати у нечисти кроме шкур, черепов и клыков много всяких полезных ингредиентов имеется.И всё это больших или меньших денег стоит.Вернулась же она уже с двумя полными телегами, доверху нагруженными всякими полезными вещами.Неплохо расторговалась хвостатая.Лично я был не против.Чем больше трофеев, как охотничьих, так и боевых, а также всяких-разных вещей принесёт, тем меньше шансов, что потом всё это бросит.
После танца с Анжей вернулся к своим ушастым жёнам, ожидая скандала или его имитации.Даже несколько ответов приготовил.Но никаких претензий не услышал.Просто позаботились о том, чтобы больше в танцах не участвовал.Хитрые, вручили мне корзинки с детьми и приказали быть аккуратным и вообще...
– Как сам прошу, так не даёте, – не упустил случая напомнить я.
– Разве?! – удивилась Лара.
– Ты преувеличиваешь! – вставила Эль.
– Осторожней, детей уронишь! – воскликнула тёмная.
Сами они преувеличивают! Я даже почти и не пошевелился.Но спорить не стал.К счастью, хоть одна из них всё время находилась рядом и присматривала, так что проблем в любом случае возникнуть не могло.Да и малыши лежали смирно, не хныкали.Нужно будет предложить сделать специальную корзинку на двоих, как коляски для близнецов бывают.И коляску, кстати, тоже.Непременно у гномов закажу.
Зато увидел, как Алиса приглашала на танец Нарина.Это был номер! Он пытался сопротивляться, но не тут-то было.Молодая эльфийка, конечно, слабее гнома и силой его из-за стола не вытянет, но ей и не понадобилось.Его сородичи к тому времени уже находились в достаточно весёлом состоянии, поэтому решили помочь принцессе и выволокли сопротивляющегося Нарина на середину зала.
Помню, когда я танцевал со своими длинноухими жёнами на балу в Первом Лесу, вокруг нас образовывалось пустое пространство.Вот и тут произошло то же самое.Нарин пыхтел и топтался, честно пытался танцевать.Гномы, они вообще-то умеют, однако их пляски очень отличаются от эльфийских, как, впрочем, и музыка.Когда гостили в их торговом городе, видел.
Да, дельфин и русалка, в смысле, гном и эльфийка, действительно не пара.Я на мгновенье повернулся в другую сторону и увидел, что, пока все наблюдали за танцем Алисы и Нарина, Анжа потащила своего эльфа в один из коридоров.
Глава 3
Дим.Попаданец.К Древу Жизни Алису пригласили одну.Как без сопровождающих избранную в Великой Миссии друзей, так и без настоящих глав делегации.Мои длинноухие жёны вообще никого лишнего в эту долину не пускают.Я, наверное, единственный, кто может приходить без предварительной записи.
Правда, эльфам было обещано, что если наше Древо примет их избранную, то потом допустим и других.
Алисилиэль.Светлая эльфийка.К Древу Жизни меня повели князь Ва'Дим, Эледриэль и Ларинэ.Больше никого не было.Кроме детей, конечно, которых светлая с тёмной несли в своих корзинках.Шли по специальному коридору в дальнем конце крепости.Облицовка из каменных плит, как-то незаметно сменилась вырубленным в скале тоннелем, и вскоре мы все вышли в маленькую долину, со всех сторон окружённую скалами.Может, там дальше и имелись какие-то проходы, но с того места, где мы стояли, их видно не было.
Ещё не выйдя из-под арки коридора, я почувствовала, что что-то явно не так.И чем ближе подходили к Древу, тем сильнее становилось это чувство.Всё нарастало и нарастало.
А они мне ещё зачем-то глаза завязали.Князь Ва'Дим предложил.
– Традиция у нас такая, – заявил он.
Обе эльфийки сначала почему-то фыркнули, но потом согласились.
– Только тогда и в магическом зрении не подглядывай, – сказала Эледриэль.
– Раз уж традиция, – глянув в сторону мужа, подтвердила Ларинэ.
Я и не подглядывала.Шла, сгорая от любопытства, но сделала, как мне сказали.
– Можешь открыть глаза, – сказал через какое-то время князь.
Вовремя, так как чувство неправильности уже дошло до предела.И любопытство тоже.Если бы не разрешил, то, скорей всего, воспользовалась бы магическим зрением, так как сил терпеть уже не осталось ни капли.
Ожидала чего угодно, но только не того, что предстало перед моими глазами.Два переплетённых и, судя по всему, полностью сросшихся ствола.Два! Выросших уже до размеров столетнего дуба.Никак не меньше, а то и больше.Однако всё это ерунда по сравнению с самым главным.
Второе Древо было тёмным!
Тёмным!!!
– Не полезу! – мгновенно заявила я.
На всякий случай.Вдруг опять заявят, что традиция, и попробуют заставить.Всё равно не полезу.Чужое или дикое, но светлое Древо Жизни – это одно, а тёмное – совсем другое.Не заставят! Как бы ни старались.
– Так тебя никто и не заставляет, – как будто прочитав мои мысли, сказал Ва'Дим. – Хотела посмотреть на наше Древо Жизни – смотри.Хочешь с ним поговорить – говори.Хотя я, если честно, до сих пор не представляю, как вы, ушастые, с деревьями разговариваете.А жёны от меня скрывают.Подозреваю, что это такой длинноухий заговор.Тёмные со светлыми сговорились, чтобы всех остальных обманывать, а на самом деле ничего такого не умеют.Просто сидят напротив и на ствол пялятся, а потом заявляют, что дерево им поведало то-то и то-то.
Услышав такую ересь, обе эльфийки посмотрели на мужа ничего хорошего не предвещающими взглядами.Но опровергать не стали.
– Умеем, – ответила я.
– Ладно, поверю, – тоже не стал спорить князь. – А что касается Древа, то если хочешь на него залезть, пожалуйста, лезь.Мы не запрещаем, но и за последствия не отвечаем.
Обе жрицы кивнули в ответ, подтверждая заявление князя.
Нет, лезть на ТАКОЕ Древо Жизни я точно не стану! И совсем не важно, что разрешают.Вот поговорить попробую.Иначе зачем тогда вообще сюда пришла?
Осторожно подошла и приложила ладонь к светлой части ствола.Древо откликнулось.Я его почувствовала всем своим существом.Значит, приняло меня.Это хорошо.Осмелев, сама удивляясь себе, дотронулась кончиком пальца до тёмного ствола.
– Ой! – воскликнула я, отдёргивая руку.
Ужалило больно, однако, прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что без злобы и желания навредить.Просто тёмная часть Древа Жизни дала понять, куда не нужно совать руки.А я в любом случае больше не собираюсь.И лезть на Древо тоже.Но мне интересно, Эледриэль с Ларинэ тоже могут прикасаться только каждая к своей части? Или им можно больше? Наверное, верно второе.Иначе как они могут быть жрицами?
Когда шли обратно, князь Ва'Дим обратился ко мне:
– А давай не будем остальным эльфам про вторую часть Древа рассказывать?
– Но... – попыталась возразить я.
– Не переживай, – успокоил меня человек, – шпионов из Первого Леса светлых эльфов мы тоже сюда пустим, но чуть попозже.Представляешь, какой сюрприз будет?
Сюрприз я очень даже представляла.На опытных магов и жрецов впечатление, скорей всего, будет произведено даже большее, чем на меня.Они-то куда лучше меня должны знать, насколько увиденное невозможно.Однако не была уверена в правильности такого поступка.Шокировать всех, пригласив на танец гнома – одно, а тут совсем другое.Со всем, что касается Древа Жизни, шутить не принято.Посмотрела на Эледриэль с Ларинэ.Те не возражали.
– Хорошо, – согласилась я.
– Можно спросить? – обратилась я к князю, хотя вопрос скорее был задан не только ему, но и его жёнам тоже.
– Спрашивай, – разрешил он.
– Эта непонятная эльфийка, Лирмилиэль, часто тут, у Древа Жизни, бывает? После того как увидела сросшееся из двух частей Древо, так сразу про неё и вспомнила.Вдруг это такие последствия?! И теперь со мной случится то же самое.Вроде не должно, ни у Эледриэль, ни у Ларинэ никаких явных изменений не заметно.
– Нет, ни разу не была, – ответил тем временем князь Ва'Дим.
Вздохнула с облегчением (они даже обратили внимание), хотя и очень удивилась.Чтоб эльфийка и не захотела посмотреть на Древо Жизни! Или они её не пускают, потому что не светлая и не тёмная, а какая-то непонятная? Однако я не заметила плохого к ней отношения.Пользуется в замке полной свободой.
– Одно время я третью жену искал, чтоб, значит, непременно эльфийка, желательно принцесса и обязательно рыжая, – начал по секрету рассказывать князь.
Демонстративное фырканье от Эледриэль и Ларинэ не заставило себя ждать.Впрочем это самое фырканье не смогло заставить рассказчика смущаться.
– Вот видишь? – продолжил говорить он. – Найти-то я нашёл, только мои длинноухие жёны совершенно неожиданно оказались слишком ревнивыми.Да и сама Ли, как ты наверняка заметила, неправильная эльфийка.В отличие от других, не стала в меня влюбляться с первого взгляда.Невероятно, правда?
Никто из нас троих не стал оспаривать таких его утверждений.А жёны и не могли, уж им-то у него было что ответить.
– Два длинноухих доказательства имеются, – как будто прочитав мои мысли, произнёс, подмигивая мне, человек.
От неожиданности я непроизвольно кивнула, соглашаясь.
– Лучше расскажи, чего ваши маги в твою знаменитую ложку напихали? – совершенно ни с того ни с сего сменил тему князь.
– Не знаю, не проверяла, – честно призналась я.
– А хочешь попробовать? – спросил он. – Заодно и с Ли познакомишься, у неё тут в горах что-то вроде полигона имеется.
– Хочу! – сразу согласилась я.
Действительно хотела.И боевую магию в ложке испытать, и со странной эльфийкой поближе познакомиться.
– Хорошо, поговорю с рыжей, – пообещал князь Ва'Дим.
(о чём ещё можно поговорить или договориться с Алисой?)
Анжа.Сама не знает, кто она такая.И почему все женщины и особенно девушки мечтают об эльфах? Категорически не понимаю! 'Потому, что дурры!' – говорят многие мужчины.В этом я с ними вынуждена согласиться.Ну, попробовала из любопытства.Ничего особенного.Я даже специально нескольких проверила, думала, первый плохой попался.Нет, оказалось, что все они совершенно одинаковые.Люди и гномы говорят, что все эльфы на одни уши.Так вот, могу подтвердить и не только про уши.Гномы, и те лучше.Сбрить бороду, добавить роста, и вообще цены не будет.
Князя Ва'Дима соблазнить я и не пыталась.Его жёны мне сразу дали понять, да что там понять, прямо открытым текстом и сказали, чтобы даже не думала в его сторону смотреть.Странная у них семейка.Однако рисковать не стоит.Не то чтобы я этих двух эльфиек боялась...Вообще не помню, чтобы кого-либо когда-нибудь боялась.Но место мне нравится.Не хотелось бы отсюда уходить.Поэтому пришлось играть по правилам, тем более что интересных мужчин в долине пока хватает.
Нет, любопытно всё-таки, что эльфийки в этом князе нашли, да ещё и обе сразу? И что он сам в них нашёл? Эльфийки ведь наверняка в постели ничуть не лучше эльфов.Однако почти два с половиной года я вела себя прилично.Как и обещала.Меня много в чём обвинить можно, но не в нарушении данного слова.С Ва'Димом прямых контактов на всякий случай не поддерживала, всё через его ушастых жён.Да и не засиживалась я в замке, большую часть времени проводила в охотничьих вылазках на нечисть в Проклятые Земли.Ещё пару раз ходила с караванами за продовольствием и людьми.
А на балу князь сам меня танцевать пригласил, так что не может быть никаких претензий.Вопросы задавал.Хотела бы я сама знать, кто же я такая и откуда взялась.Сколько себя помню, всегда такой, как сейчас, была.Уже за вторую сотню лет перевалило, как по миру гуляю, нигде надолго не останавливаясь.Это необычное княжество, наверное, первое место, где мне захотелось пожить подольше.