— Ну, крышу покрасить человек решил… может же такое быть? — Келли запустил пятерню в свои взлохмаченные волосы.
— Может, — кивнул капитан. — И у кого здесь настолько здоровенная крыша, а? С футбольное поле получается! Я бы и сам с интересом посмотрел на этого извращенца…
— Отчего же обязательно извращенца? — удивился ирландец.
— А кем еще назвать человека, который в этих широтах решил выкрасить крышу в черный цвет? Он выходец с севера, что ли? Замерз по жизни?
— Хм! Да…
Уже смеркалось, когда суденышко втянулось в узкий проход между двумя островками. Некогда, еще во время последней войны, тут были немецкие укрепления. Но уже давным-давно их разоружили, пушки вывезли, и только птицы теперь обживали серые железобетонные коробки. Сюда иногда заглядывали проходящие корабли — на островке жило несколько человек, которые охотно оказывали морякам различные услуги.
В основном по хранению товаров.
Всяких.
Иногда так и не слишком законного происхождения.
Надо ли упоминать о том, что излишней доверчивостью местное население не страдало? Как и чрезмерным гостеприимством… Но старого капитана и его команду это ничуть не беспокоило — не отыскался еще в здешних краях тот, кто рискнет высказать какие-то подозрения в их адрес. И не скоро отыщется… А вот кое-какие полезные мелочи тут вполне можно было приобрести — за тем и добирался в такую даль «Пилигрим».
Сойдя на берег, Ковач в сопровождении Хорхе направился к зданию старой немецкой казармы. Несколько комнат там были вполне обжитыми и служили пристанищем супружеской паре.
— Юрген, старый черт! Ты как там? Жив пока? — пробасил Бранко, подходя к двери.
— О! Капитан! Давненько не заглядывал ты в наши края! — появился на пороге хозяин жилища. — И Хорхе тут! Ты собираешься что-то купить у старого Юргена?
— Вот список… — протянул Ковач листок бумаги. — Посмотри… А кто это тут у тебя?
Вопрос относился к высокому и явно физически крепкому светловолосому парню, который сидел у дальней стены. Несмотря на теплую погоду, он был одет в светло-серую камуфляжную куртку и такие же брюки. С пришедшими он поздоровался кивком головы, с места не встал и рук из карманов не вытащил.
— Это Эрик… Он тут ждет… своих друзей.
— Да ради бога! Пусть ждет, мне-то что!
Капитан с интересом осмотрелся.
— Я не видел света в хибаре Дитмара. Он что, уже спит в такое время?
— Э-э-э… ну… его сейчас нет. Отъехал ненадолго, — обитатель казармы чуть покосился в сторону Эрика. — Тебе что-то от него нужно? Мои услуги тебя больше не устраивают?
— Да бог с тобой! Я просто так спросил… — пожал плечами капитан. — Что с моим заказом?
— Да без проблем… Надеюсь, Хорхе, как всегда, поможет старику?
— Если б все старики были похожи на тебя… — усмехнулся Ковач. — Поможет, конечно! Сколько?
Выслушав ответ, достал из кармана робы потертый бумажник и отсчитал несколько купюр.
— Надеюсь, когда я загляну к тебе в следующий раз, у меня останется немного времени, чтобы пропустить с тобою стаканчик!
— Непременно!
Брюнет ушел куда-то в темноту, чтобы получить требуемый товар, а капитан, кивком головы попрощавшись с Эриком, направился в сторону своего корабля. Шел он достаточно быстро и вскоре уже топал по сходне, поднимаясь на борт.
— Как там? — спросила темнота голосом ирландца.
— Старый торгаш под контролем, у него в комнате сидит какой-то тип. Надо полагать, они где-то держат и Марту, иначе этот пройдоха смог бы ухитриться и кое-что мне поведать. А так…
— Где наш мачо?
— Пошел с Юргеном на склад. Давай готовиться к отходу. И это… приготовь все прочее.
— Есть… — и что-то звякнуло в темноте.
Отсутствие радара и всяческих технических ухищрений все же накладывает определенные ограничения. Так, при недостаточной видимости, когда толком невозможно рассмотреть знакомые ориентиры, плавание, в общем-то, нежелательно. Куда проще подождать рассвета, тогда и проблем не будет никаких.
Так поступил и «Пилигрим».
Отойдя от берега на пару кабельтовых, капитан бросил якорь, зажег огни и заглушил двигатель.
— Всем спать! Подъем с рассветом! — гаркнул он, распахнув дверь рубки.
— Есть, сэр! — вразнобой ответило несколько голосов.
Некоторое время на судне еще наблюдалось какое-то движение, потом все затихло. Только в иллюминаторах рубки еще горел огонек, капитан не спал.
В принципе, в поведении Ковача не было ничего необычного — он частенько именно так и поступал. Все-таки его кораблик не был скоростным современным катером… Во всяком случае, так можно было бы подумать, если смотреть с берега. Хоть в самую сильную подзорную трубу, если вам больше делать нечего. Все равно ничего нового никто не увидел бы. А вот загляни он в трюм…
Впрочем, немногие могли похвастаться тем, что когда-либо туда заглядывали. Нет, всевозможный груз оттуда на палубу поднимали часто, и это видело множество людей. Случалось иногда им бросить взгляд через открытый люк — ничего особенного, обычный трюм простого «трампа». Впрочем, на «трамп» «Пилигрим» пожалуй что и не тянул — маловат…
Но небольшие размеры ничуть не препятствовали размещению там разного интересного оборудования. Вот кто бы мог подумать, что у неказистого суденышка имеется шлюз для выпуска подводных пловцов. Никто. И правильно… А еще там имелись подводные буксировщики. Немного, всего парочка… но и это в некоторых условиях божий дар!
Как ни ругал капитан ирландца за расхлябанность, поминая всуе всю его родню, сейчас, пожалуй, он воздержался бы от таких эпитетов. Ибо те действия, которые производил над самой современной аппаратурой рыжий… хм… «лентяй», иной мастер затруднился бы выполнить и в куда более комфортных условиях!
— Двадцать три градуса к зюйду, — сдвинув на затылок наушники, проговорил Келли. — Удаление до восьми кабельтовых. Однозначно прослушивается работа каких-то механизмов.
— А что в воде?
— Винтов не слышу. Там, похоже, никакой специальной охраны не имеется. Никто оттуда к острову не подходил. За полтора часа и поблизости от нас ничего подозрительного не происходило — ни один пловец бесшумно столько не высидит.
— Значит, они контролируют только остров, — почесал подбородок капитан. — Совсем спровадить оттуда всех — это привлечь ненужное внимание к данному факту. К старикам все-таки заходят еще старые знакомцы… всем рот не заткнут. Да и лишнее это.
Бесшумные тени скользнули под водой — это отчалили от «Пилигрима» буксировщики. Теперь только капитан и радист оставались на борту. Ирландец, полностью погрузившись в работу, не замечал ничего вокруг. И поэтому Бранко, прихватив из рундука автомат, спрятал его под робу и перешел в рубку. Погасив там свет, поставил оружие в угол и приоткрыл дверь на палубу.
Тихо…
А вот под водой особой тишины не бывает — море никогда не спит. Вздохи волн, звуки, издаваемые различными подводными обитателями, — все это создает свою, совершенно неповторимую картину. И даже почти бесшумно вращающиеся винты подводных аппаратов что-то добавляют в эту симфонию.
Когда на экране прибора появилась отметка цели, пловец, который это первым заметил, сбавил скорость и поднял вверх руку. Обе темно-зеленые сигары, сбавив обороты, остановились неподалеку от искомого корабля.
Осмотрелись — ничего подозрительного никто из пловцов не увидел и не услышал. Потом один из них, положив на дно свое транспортное средство, осторожно скользнул в сторону темного силуэта. Взмах ласт… еще один… Вот он — борт! Осторожно приложив руку к корпусу, пловец почувствовал еле уловимую вибрацию — там внутри работали какие-то механизмы.
Несколько гребков — вот и нужное место.
Из плотно закрытой сумки появился какой-то предмет. Внешне он напоминал отрезок трубы, только необычно раздутой и слегка приплюснутой.
Бесшумно канула на дно заглушка.
Пловец уперся в борт коленями — надо было тщательно проконтролировать постановку прибора на место… Есть!
Предмет плотно прижался к борту, теперь его было затруднительно сорвать даже набегающим потоком воды. Уж точно не на этом корыте такие эксперименты проводить!
Когда у самого борта корабля бесшумно появилась из воды черная голова, никто не возопил от ужаса и не стал призывать всех святых — не до того… работали люди. И над водой от черного борта разносился негромкий гул. Ладонь в черной же перчатке осторожно расправила тонкий провод и аккуратно закрепила его так, чтобы над уровнем моря показывался только небольшой его хвостик. Ничего… и на полностью подводных антеннах связь поддерживать можно! И ничуть не хуже многих вообще-то…
Надо только понимать, что связь — она не только между телефонами и рациями бывает. И некоторые другие устройства, никак к вышеуказанным приборам не относящиеся, тоже могут между собою кое-чем обмениваться…
Надо только понимать, что связь — она не только между телефонами и рациями бывает. И некоторые другие устройства, никак к вышеуказанным приборам не относящиеся, тоже могут между собою кое-чем обмениваться…
Когда на мониторе контрольной системы мигнул индикатор, это поначалу не вызвало никаких эмоций у дежурного. Ну, мигает… так там постоянно что-то такое срабатывает.
Но индикатор снова мигнул… потом еще.
Оператор пригляделся, пожал плечами и щелкнул тумблером переговорного устройства.
— Кэп! — Келли поднял трубку внутреннего телефона. — Похоже, у нас проблемы!
Капитан опустил наушники.
— И что это такое?
— Винты — скоростная моторная лодка. А до этого были звуки, сильно напоминавшие разрывы гранат.
— Плохо дело. Как ты думаешь, парни вывернулись?
— Хотел бы я это знать! Лодка идет к берегу, возможно, это с нами никак и не связано…
— Черт! И сигнала не подать… если у них есть акустик…
— Скорее всего, есть.
— Ладно, готовь аппаратуру… сам понимаешь…
Ирландец кивнул и принялся отсоединять провода. Буквально за несколько минут он, убрав соединительные жгуты и опустив маскировочные панели, превратил свое рабочее место в то, чем оно и должно было казаться любому непосвященному, — в заваленный всяким хламом уголок трюма. Придирчиво оглядев результаты работы, рыжий удовлетворенно кивнул и направился к шлюзу — надо было поработать и там. А старый капитан уселся на своем привычном месте и принялся посасывать мундштук пустой трубки.
Ждать…
Ничего другого не оставалось.
Ждать, когда из темноты высунется острый нос моторной лодки. Выслушать их вопросы, всячески оттягивая тот момент, когда незваные гости взойдут на борт. А они взойдут, ибо не просто же так пришла лодка с корабля. У них есть конкретное задание, и они не удовлетворятся словесными объяснениями. Нет, гости проверят все судно, это совершенно очевидно.
И как поступить? Встретить лодку автоматным огнем? Не вопрос, в два ствола можно очень качественно проредить ряды незваных визитеров.
Можно. А что потом? Они придут снова, уже большим числом и лучше вооруженные. И на этот раз откроют огонь издали. Бой не будет слишком долгим, «Пилигрим» судно невоенное, пусть и с непростым экипажем. Но в данном случае количество бьет качество. А самое неприятное состоит в том, что корабль уйдет… И вот этого никак нельзя допустить!
Интересно, эти гаврики выловили из воды тела ребят? Вряд ли, не узнать матросов Ковача — это слишком много надобно выпить! В этом случае пошли бы прямо к кораблю. Численность экипажа «Пилигрима» известна, много людей для штурма не потребуется.
Значит, остров… Что им там нужно? Подкрепление? За каким, простите, фигом? Моторки с подобными двигателями легко поднимают около десятка пассажиров. Стало быть, вопрос в чем-то еще. В чем? Да кто ж это знает. Но так или иначе, а стрелять первым нельзя. Из автомата, так в любом случае. При любом раскладе у капитана его попросту не должно быть. Вот Келли да, этот может… давно уже ходят слухи, что он малость того…
А оружие Ковача на эту ночь — голова. И хорошо подвешенный язык. Ну, может быть, когда уж совсем припрет… такой же старый, как и он сам, «кольт». С одним магазином — зачем мирному контрабандисту носить с собой большой боезапас?
И живым в их руки нельзя попадать. Уж что-что, а развязывать языки тут умеют многие! Да хоть и он сам…
Значит, несколько выстрелов — и придется тонуть. Келли проще, он-то может себе позволить погибнуть в перестрелке, по нему вести огонь можно и нужно. Автоматчик всегда опасен. Да и к тому же простой матрос… А вот капитана будут беречь и стрелять станут только по ногам. Живым нужен столь ценный кадр, много чего он расскажет при правильном подходе. И раз так, то упадет за борт старый моряк. Мало ли… не солдат ведь, мог допустить ошибку, когда вокруг стрельба. Смерть должна выглядеть естественной и объяснимой, не должен обычный контрабандист покончить жизнь самоубийством. Нет у него таких секретов, что стоят собственной головы. Да и не может их быть, просто по определению не владеют такими тайнами обычные моряки.
Все? Кончилась твоя работа, кавторанг? Похоже на то… Ребят жаль!
Молчит звоночек на корме, не дергает там никто веревку, требуя открытия шлюза.
Не дошли… не успели.
Чуть слышно, где-то на грани восприятия заработал мотор. Вот они, гости…
Окликнув ирландца, Бранко коротко пояснил ему суть дела. Молча кивнув в ответ, рыжий достал из тайника старый «МР-40». Проверил магазин, взвел затвор и ушел в трюм — там будет его место. А капитан занял привычное кресло и, по-прежнему посасывая пустую трубку, стал ждать.
Вот слышнее стал мотор, уже можно было разобрать, что к кораблю идут две лодки. Не особо спешат, а куда им спешить? Даже выжми старая каракатица из дизеля всю возможную мощность, все равно никуда не убежать от быстроходных моторок. Догонят…
Мягко чавкнул затвор «кольта», загоняя в ствол патрон.
Ждем…
— Эй, на «Пилигриме»! — прозвучал оклик с воды.
Бранко не спеша отложил свою трубку. Приподнялся и распахнул дверь рубки.
— Кого там принесли морские черти? Порядочные люди давно уже видят третий сон!
— Но ты-то не спишь! Это как понимать? Ты тоже непорядочный человек, так, что ли, получается? — прозвучал смешок с одной из лодок.
— Кто это там?
— Гонсалес! Не узнал? — баритон говорившего был знаком капитану.
«Что тут делает этот старый разбойник? Ходили слухи, что он уже кормит рыб… ан вот он!»
— Это ты, старый пират?
— Старый пират против старого контрабандиста — нормальное выходит дело, тебе не кажется? — снова рассмеялся обладатель баритона.
«Он знает в лицо всех моих парней… вот почему лодки шли к острову! Забрать опознавателя!»
— Да уж, неплохое… что тебе-то от меня нужно? Мы вроде бы никогда не мешали друг другу? Или я запамятовал?
— А у меня и сейчас нет к тебе никаких особенных вопросов. Пусть твои парни высунут морды над бортом — и я буду удовлетворен.
«Значит, из воды никого поднять не удалось, иначе разговор был бы совсем другим!» — промелькнула мысль у старого контрабандиста.
— Тебе приспичило увидеть их именно сейчас? — Капитан подошел к борту, стараясь разглядеть собеседника получше.
Две лодки. И с крупнокалиберными пулеметами на турелях. Уже плохо, даже если не учитывать полтора десятка головорезов с разнокалиберным вооружением, которые сидели на банках. И около пулеметов виднелись плохо различимые фигуры. Пока молча. И в разговор никто из них не вмешивался, спокойно ожидая команды. Профи — это очень плохо! Капитан не обманывался их кажущимся спокойствием. Профессионалы умеют действовать молниеносно. Успеет ли он выстрелить хотя бы пару раз?
— Зачем тебе мои парни? Если кто-то из них где-то провинился, я отвечу. Своих людей я наказываю сам — ты это знаешь!
Одна из теней около пулемета шевельнулась — вот он где, старый разбойник!
— У тебя плохо со слухом, Ковач? Я разве сказал тебе, что у меня есть какие-то претензии к кому-либо из твоей команды? Мне просто нужно их увидеть!
— Ты не ответил на мой вопрос!
Лязгнул металл, и пулеметный ствол описал полудугу, ощупывая черным зрачком ствола палубу кораблика.
— Не советую испытывать мое терпение! — прорычали с лодки.
— Наше тоже не безгранично!
Этот возглас пришел со стороны носа!
— Не нужно зажигать свет, я и так вижу вас хорошо! Пулемет — это, разумеется, серьезно, но против базуки он не пляшет!
— Это ты, Жан? — абсолютно спокойно ответствовал Гонсалес. — Я был бы очень тебе признателен, если бы ты осветил свое лицо. Это избавило бы нас всех от массы неприятных ощущений…
— А штаны снять и наклониться не надобно?
— Жан… я тебя не узнаю! Когда ты стал извращенцем?
— Сделай, что он просит, мой мальчик, — вмешался капитан. — Келли тебя подстрахует. Ведь у нас есть еще гранатомет?
— Найдется, сэр! — откликнулся из глубины трюма ирландец. — Для хороших людей ничего не жалко!
Мелькнул огонек зажигалки — Жан прикуривал. На пару секунд пламя осветило его лицо.
— Ну, что, гожусь я в фотомодели?
— Спасибо, Жан, — вполне серьезно ответила темнота. — Голос Келли подделать невозможно, такого акцента я за всю свою жизнь не слышал ни разу. Так что если мне теперь пожелает доброй ночи и Хорхе, я буду вполне доволен…
— Пожелал бы… — появился из дверей рубки любитель женщин. — Да вот только, боюсь, мои пожелания будут выглядеть несколько двусмысленно…
Дополнительного освещения не потребовалось — горевший на крыле мостика фонарь давал достаточно света для того, чтобы точно идентифицировать последнего члена экипажа. И разглядеть «АК» в его руках.