— Тогда я обязана ей большим, чем могу отплатить, — кивнула Майя. — Все же она могла больше доверять тебе в выборе жены.
— После двух неудач? — хмыкнул Эмрис, вводя жену в покои, где не было ни единой души. — Зная мою матушку, не думаю, чтобы она с легким сердцем пошла на такое. Она никогда не питала большого уважения к человечеству, а поведение отца только подтвердило ее мнение.
— Больше всего на свете она боится остаться одна, Эмрис, — вздохнула Майя. — Я объяснила, что с нашими детьми и их потомками она никогда не будет одна, ибо мы научим их почитать ее. Не знаю, правда, поверила ли она.
— В таком случае мы должны доказать, что она ошибается, — решил Лорд Озера.
Зима выпустила из своих когтей Иль-дю-Лак и окружающие земли. Лорд Дракон, его женщины, Бринн и Джуния прибыли первого мая на праздник белтейн4. Вспомнив старые обычаи, они плясали под полной луной. Три месяца спустя Майя родила своего первенца, здоровую, крепкую девочку, и через несколько дней вместе с Эмрисом понесла дитя на берег озера и позвала Леди.
Восстав из синих вод, Леди протянула руки, чтобы взять свою внучку. Прекрасное надменное лицо чуть смягчилось, когда ребенок открыл такие же синие, как у нее, глаза. На головке серебрился тонкий пушок.
— Как ее зовут? — спросила она.
— Мы еще не подобрали имени. Мы решили, что отныне только ты будешь дарить имена своим потомкам. Если, конечно, пожелаешь, пусть это будет новым обычаем, — ответила Майя.
— Назовите ее Серена, ибо глаза у нее как звезды, — объявила Леди и, запечатлев поцелуй на лбу девочки, отдала ее родителям.
— Я прошла испытание, Леди? — осведомилась Майя, весело блестя глазами.
Леди Озера рассмеялась.
— Да, дочь моя. Я сама не смогла бы выбрать лучшей жены для своего сына.
— И мы будем друзьями? — настаивала Майя.
Леди кивнула и, нежно улыбнувшись сыну с невесткой, погрузилась в воды озера.
— Никогда не думал, что познаю такое счастье, — прошептал Эмрис.
— Я тоже, господин, — согласилась Майя, поднимая лицо в ожидании поцелуя. Они так забылись, что стиснули новорожденную. Та негодующе запротестовала. Родители, засмеявшись, отстранились друг от друга.
— Она уже показывает материнский характер, — ухмыльнулся Эмрис.
И Майя снова рассмеялась. Счастливее ее, наверное, нет на свете. И Аверил счастлива. Хоть бы Джунии тоже выпала такая же прекрасная судьба!
И Лорд Озера вместе с женой и спящим на ее руках ребенком медленно направились к замку.
Часть 3 ДЖУНИЯ
Глава 13
Горауин снова заметила, как Джуния потихоньку выскользнула из зала. Последней дочери лорда Дракона уже исполнилось четырнадцать. Голенастая девчонка превратилась в высокую стройную девушку с великолепными густыми волосами цвета черного дерева с красновато-золотистыми бликами. Как и у старших сестер, глаза Джунии тоже были зелеными, но в отличие от Аверил с ее глазами цвета незрелого крыжовника и Майи, на лице которой сияли два изумруда, круглые глаза Джунии напоминали летнюю листву. Она уже полностью оформилась и ростом была немного выше Аверил. Овальное личико, узкий курносый носик, чуть большеватый рот… всего за каких-то два года она превратилась в прелестную молодую женщину.
Однако домашние редко видели ее, поскольку Джуния вечно носилась верхом по лугам и холмам. Она очень скучала по сестрам и старалась больше времени проводить с Бринном, но тот все-таки был мальчиком, и постепенно Джуния переросла его забавы. Она предпочла учиться владеть мечом у лучшего воина, а луком — у лучшего лучника поместья. Часами скакала на своей кобылке и часто возвращалась домой с травами для Горауин, расспрашивая, как они называются и какие болезни лечат. Горауин с радостью объясняла происхождение и применение растений и учила Джунию делать мази, бальзамы, отвары и настои. Та как губка впитывала знания, но всякие попытки научить ее тонкостям ведения домашнего хозяйства оказывались бесплодными. Стряпня утомляла ее. От вышивания она всячески уклонялась. Она не унаследовала таланта матери, непревзойденно владевшей иглой, и едва могла заштопать чулки. Неохотно училась делать свечи, мыло и заготавливать впрок фрукты, овощи и мясо. Зато она была заядлой охотницей и часто привозила дичь на кухню, хотя добычу за нее готовили другие. После отъезда сестер Джуния совершенно изменилась и постепенно стала очень независимой. Мало того, Горауин считала, что у нее сильная воля и незаурядный ум.
Вошедшая Исбел подозрительно огляделась.
— Где Джуния? Сегодня у нас урок вышивания, хотя, честно говоря, я отчаиваюсь чему-то се научить. В жизни не видела такой неумехи!
— По-моему, она улизнула, — сокрушенно сообщила Горауин. — День выдался ясным, вот ей и не сидится дома.
— Будь она постарше, я поклялась бы, что она бегает на свидания, — раздраженно буркнула Исбел. — Думаю, Мирину пора подыскивать ей мужа. Слишком уж она необузданна, и, пока не случилось беды, лучше выдать ее замуж.
— Согласна, — кивнула Горауин, к величайшему удивлению Исбел. — Джуния стала настоящей красавицей, и, думаю, господин сможет найти ей подходящую партию.
— Но все же хотелось бы, чтобы она была более изощрена в женских искусствах, — пожаловалась Исбел.
— Ей необходимо только одно, — усмехнулась Горауин. — Ты уже научила ее, как ублажить мужа?
— Нет, — вздохнула Исбел. — Каждый раз, когда я пытаюсь уговорить ее, Джуния заявляет, что не желает ничего слушать. Что она не готова. Может, ты попробуешь? Ты куда больше поднаторела в любовных играх, чем я или Аргел. И Джуния тебя любит.
— Если так уж уверена, что хочешь этого, тогда конечно, — кивнула Горауин.
И чем скорее, тем лучше. Она почти уверена, что Джуния действительно встречается с неизвестным мужчиной. Впрочем, вряд ли дело дошло до чего-то серьезного, но Джуния слишком быстро растет. Кроме того, она, как и сестры, очень своевольна и привыкла добиваться своего.
В зал вошла Аргел, и Горауин, потолковав с ней, отправилась на поиски Бринна. Тот наверняка успел пронюхать, где пропадает сестра и встречается ли с кем-то.
Бринн оказался во дворе, где тренировался на мечах с начальником гарнизона Уолтером. Горауин с интересом наблюдала за поединком. Мальчику было всего одиннадцать, но он обладал природным талантом, позволявшим надеяться, что когда-нибудь он станет великим воином. Правда, Горауин надеялась, что ему не придется идти на войну. Принц Ллуэлин время от времени призывал на службу Мирина, поскольку был вынужден постоянно отстаивать свои права в битвах с молодым английским королем Генрихом III и его дворянами. Горауин тихо радовалась, что «Драконье логово» находится в стороне от проезжих дорог и поэтому его обитателям вряд ли что-то грозит.
Закончив тренировку, Бринн подошел к наложнице отца, которую любил не меньше матери.
— Ну, как по-твоему, госпожа? Я уже лучше владею мечом?
— Намного, — кивнула она. — А теперь прогуляйся со мной, остынь, ибо я не хочу, чтобы ты подхватил простуду, сын Мирина.
Мальчик расплылся в улыбке. Ему нравилась Горауин. Мало того, что умна, еще и никогда не обращается с ним как с ребенком в отличие от матери и Исбел.
— Счастлив сказать, что у меня отцовское здоровье, — отмахнулся он, направляясь за ней в маленький, окруженный толстыми стенами сад. Стояло позднее лето, и деревья были увешаны плодами.
— Скажи, куда исчезает Джуния каждый день, когда уезжает на прогулку? — без обиняков спросила Горауин.
— Она гуляет по всей округе, но ее любимое место в старых развалинах около Мриддин-Уотер.
— И с кем же она встречается?
— Иногда с каким-то парнем из приграничья. Не знаю, из какого он рода.
— Ты шпионил за ними?
— Нет, я часто ездил с Джунией. В руинах очень здорово играть, — пояснил он. — Как-то там появился паренек постарше. Мы трое подружились. Он показал мне, как владеть мечом, и я многому научился от него.
— Но больше ты с Джунией не ездишь? — допытывалась Горауин.
— Нет, месяца два назад Джуния попросила не ездить с ней каждый день. По-моему, она влюбилась в Саймона. Хихикает и смотрит ему в рот. Ловит каждое слово.
Горауин рассмеялась.
— Девушки всегда так себя ведут, когда им нравится мальчик, — объяснила она.
Бринн закатил глаза и презрительно хмыкнул.
— До этого Джуния никогда не вела себя как дурочка. А сейчас…
— Но что ты знаешь об этом мальчике? — настаивала Горауин.
— Саймон. Его зовут Саймон.
— Кто он?
Бринн пожал плечами:
— Не знаю. Просто Саймон. Как мы для него — Бринн и Джуния.
Горауин кивнула. С молодыми людьми всегда так. Этот мальчик приезжает на свидания верхом. Значит, он из хорошей семьи. У крестьян нет собственных лошадей, да и всадники из них никудышные. Но что он и Джуния делают в руинах у Мриддин-Уотер? Да, пора поскорее выдать ее замуж, прежде чем она не наделала глупостей. И нужно как можно больше узнать об этом парне. Исбел, впрочем, ничего говорить не стоит. Она немедленно предположит худшее и запретит Джунии ездить верхом. Та, разумеется, ослушается, и начнется свара. Нет, следует как можно больше узнать о происходящем, прежде чем идти к Мирину и Исбел.
К сожалению, Исбел опередила ее. За ужином она принялась жаловаться лорду Дракону:
— Джунии уже пятнадцатый год, и все же ты и не пробовал найти ей супруга. Почему это, хотелось бы мне знать? Или ты ценишь ее ниже старших дочерей? Да, я разочаровала тебя, не родив сына, но в жилах Джунии течет та же кровь, что в Аверил и Майе.
Мирин даже растерялся от такого натиска, но тут поспешила вмешаться Аргел:
— Джуния так же дорога господину, как остальные его дети. Отчего ты так несправедлива? Сама знаешь, что это не правда! Когда настанет время, господин найдет мужа и для Джунии.
У Аргел просто руки чесались отвесить Исбел хорошую оплеуху за наглость и глупость.
— Я еще не готова выйти замуж, — вдруг объявила Джуния, удивив присутствующих.
— Твои сестры вышли замуж в пятнадцать! — прикрикнула на нее Исбел. — Воображаешь, что достойного супруга так легко найти, особенно для дочери наложницы?
— Я согласна остаться в «Драконьем логове» до конца дней своих, — спокойно парировала Джуния. — Может, я вообще не собираюсь выходить замуж, матушка.
Исбел, пронзительно взвизгнув, схватилась за сердце.
— Никогда? Что за глупость, противная ты девчонка?! Разумеется, ты выйдешь замуж! Для девушки только два пути — к алтарю или в монастырь!
И тут она, что-то сообразив, с ужасом уставилась на дочь.
— Надеюсь, у тебя нет призвания к монастырской жизни? О Господи, что за кошмар!
А ведь Исбел уже предвкушала мирную, спокойную жизнь в семье дочери! Если же Джуния предпочтет монастырь, Исбел придется остаться в «Драконьем логове»!
— Я не хочу становиться невестой Христовой, матушка, — заверила Джуния. — Просто еще не собираюсь замуж. Почему ты так торопишь меня?
— Если подождешь еще немного, тебя посчитают слишком старой, — пояснила Исбел, пытаясь сохранить спокойствие. — Ты нервничаешь, но как только отец представит тебе поклонников, поверь, страх сразу пройдет.
— Я ничего не боюсь, — покачала головой Джуния. — Просто не готова.
— Больше никаких споров, — твердо вмешался Мирин. — Весной я поищу среди молодых людей мужа для младшей дочери, но не сейчас, Исбел! И не изводи меня своими просьбами!
Исбел, явно не удовлетворенная таким ответом, поджала, однако, губы. И все же она знала, что не получит помощи ни от Аргел, ни от Горауин, во всем соглашавшихся с господином. Кто же постоит за девочку, если не родная мать? Го-р-ауин довольна зятем, лордом Эверли. Аргел счастлива, что Майя так удачно вышла замуж за Лорда Озера. Но что будет с бедняжкой Джунией? Она не первый ребенок Мирина Пендрагона и к тому же не наследница. Мирин хотел сына, а родилась дочь! Нет, участь Джунии не слишком завидна! Зато у нее есть мать — уж она постарается добиться лучшего брака, который только сможет заключить для Джунии отец. Это необходимо хотя бы для того, чтобы старость самой Исбел была мирной и обеспеченной.
Джуния скрипнула зубами, пытаясь не дать волю раздражению. Почему Исбел вбила себе в голову, что ее следует как можно скорее выдать замуж? Ей захотелось убежать к себе, но это показалось бы подозрительным.
— Поиграй со мной в шахматы, Джуния, — позвала Горауин.
— Пойду принесу доску! — радостно отозвалась девушка.
Горауин отодвинула от стены маленький столик и поставила у очага между двумя стульями. Джуния вернулась с доской и фигурами, выточенными из черного дерева и падуба, Горауин решила, как всегда, играть черными. Первые ходы дались игрокам легко, по потом они вес чаще стали задумываться.
— Бринн сказал, что ты подружилась с неким Саймоном, — осторожно начала Горауин, сделав ход конем. — Кто он? И откуда?
— Ты не говорила матери? — спросила девушка вместо ответа. — Она не поэтому ноет и требует найти мне мужа?
— С чего это я вдруг стала бы кому-то говорить? Пока, — тихо ответила Горауин.
— Он с английской стороны. Мы с Бринном познакомились с ним несколько лет назад, когда бродили в руинах у Мриддин-Уотер.
— И сколько ему лет? — не унималась Горауин, обдумывая следующий ход.
— Когда мы впервые встретились, было шестнадцать. Сейчас восемнадцать.
— Думаю, тебе не стоит видеться с ним наедине, — мягко посоветовала Горауин. — В следующий раз возьми с собой Бринна.
— Почему? Потому что мне пора замуж? Но на свиданиях с Саймоном мне не нужна нянька! Мы не делаем ничего дурного.
— Я этого не говорила, дитя мое. И не кричи так, а то мать узнает, что ты каждый день тайком встречаешься с молодым человеком, — предупредила Горауин. — Если тебе он нравится, твой отец может поговорить с его родителем о браке между вами. При условии, разумеется, что он еще не помолвлен.
Не в силах решить, что делать дальше, Горауин двинула вперед пешку. Джуния была очень сильным игроком и никогда не сдавалась без боя.
— Он еще не помолвлен, — заверила Джуния. — Ты в самом деле считаешь, что отец согласится на такое?
— А Саймон? Саймон захочет жениться на тебе?
— Не знаю, — задумчиво нахмурилась девушка.
— Думаю, прежде всего нужно узнать, из какой он семьи. Поскольку у него свой конь, он, вероятно, человек благородный.
— И к тому же образованный и велеречивый, — добавила Джуния, азартно сверкая глазами. — Мы говорим обо всем на свете. Его отец знает короля Генриха! И Саймон так красив!
— Правда? — улыбнулась Горауин. — Расскажи подробнее!
— У него темные волосы, как у меня. А глаза чистейшего серого цвета и кажутся совершенно бездонными. Мне кажется, он ничуть не менее красив, чем муж Майи, и, уж конечно, куда красивее Риса Фицхью, — заверила Джуния.
— В самом деле? — заметила Горауин. Ее зять был неплох собой, но ему далеко до Эмриса Длина. Однако ее тревожило, что Джуния так и светится радостью. Скорее всего девочка влюблена.
— Узнай его фамилию, а потом скажешь мне, и я поговорю с отцом, — пообещала она.
— О спасибо, Горауин, — воскликнула Джуния, но тут же вздохнула и прикусила губу. — Шах и мат, — возвестила она с сожалением.
Но Горауин только рассмеялась:
— Ты действительно становишься опасным противником! Я горжусь тобой, Джуния. Ни одна из твоих сестер не может с тобой сравниться.
Джуния счастливо улыбнулась. Жизнь вдруг повернулась к ней светлой стороной. У нее есть Саймон. И Горауин только что похвалила ее.
Назавтра она попросила Бринна поехать вместе к Мриддин-Уотер на встречу с Саймоном.
— Горауин сказала, что я не должна быть с ним наедине, особенно теперь, когда я вот-вот выйду замуж.
— И ты послушалась? — удивился брат. — Должно быть, ты что-то утаиваешь от меня, сестрица!
Джуния залилась румянцем.
— Горауин пообещала, что, если он из хорошего рода, отец, наверное, согласится поехать к его родителю.
— А если его семья недостойна нашей? — допытывался Бринн. — Что будешь делать, сестра?
? — Не смей и думать о таком! — вскричала Джуния. — Семья Саймона наверняка благородна! Должна быть благородна!
— А если нет? — настаивал мальчик.
— Не хочу ничего знать.
— А придется, сестра. Что тогда будет? Убежишь с ним? Откажешься выйти за другого?
— Не знаю, — вздохнула Джуния. — Но семья Саймона ничуть не хуже нашей! Я это знаю, Бринн! Знаю! Почему ты вечно норовишь испортить мне настроение?
— Всегда имей план действий, сестра, — посоветовал Бринн. — И еще один, запасной. На случай, если провалится первый. Это самое мудрое и предусмотрительное, что ты можешь сделать.
Добравшись до Мриддин-Уотер, они спешились и привязали коней. Бринн забрался по полуразрушенной лестнице до самого верха давно заброшенного замка, откуда можно было видеть всю округу. Джуния набрала ромашек и стала плести венок. От волнения у нее тряслись руки. Она встретила Саймона в двенадцать лет и до сих пор не посчитала нужным узнать его фамилию. Но как это сделать? Вот так взять и спросить?
— Едет! — окликнул Бринн со своего наблюдательного пункта.
Сердце Джунии забилось сильнее. Она поспешно ущипнула себя за щеки, чтобы не казаться слишком бледной. Почему она вечно выглядит как смерть?!
Девушка поспешно вскочила, но тут же снова уселась на берегу речушки, глядя, как большой жеребец осторожно перебирается на другую сторону. Едва конь ступил на поляну, Джуния вышла вперед, чтобы поздороваться с Саймоном. Бринн кубарем скатился со ступенек и встал рядом с сестрой.
— Бринн! Как я рад снова видеть тебя! Что привело тебя сюда? — осведомился Саймон.
— Джунии не стоит видеться с тобой наедине, — объявил мальчик. — Вы оба достаточно взрослые, чтобы пожениться. Я не допущу, чтобы репутация моей сестры была погублена!
— Бринн! — краснея, вымолвила Джуния. — О, Саймон, извини дерзкий язык моего братца!
— Он прав, Джуния, но де Боуны — люди благородные, и я могу в этом поклясться, — с улыбкой заверил Саймон. Ах, как она красива, его Джуния!
— Как и Пендрагоны! — ответил Бринн. Вот оно! Они узнали все, что требовалось, и сообщили ему о Себе!