Но потом...
То ли в цене не сговорились, то ли Сулейман решил, что негоже дело брата продавать конкуренту, которого к тому же менты тягают по подозрению в убийстве всей семьи брата и его самого в том числе. Дело с продажей акций не срослось. Какое-то время было тихо, а затем...
Затем ей стало не до Сулеймана Славы, работы другой навалилось, а много позже с ней самой начали происходить ужасные злоключения. До Сулеймана ли? И не вспомнила бы никогда, кабы не добры молодцы из его команды, взявшие ее след прямо от подъезда…
– Ты знаешь... А сказать-то особенно и нечего, – обескураженно развел руками Ваня, подумав. – Тихо живет Вячеслав Сулейманов. Очень тихо и благопристойно. Не пьет, не замечен с бабами в кабаках и банях. Ни разу не участвовал в разделе сфер влияния. Тихо отходит в сторону, и все. Без драк и разборок. В мечеть местную ходит с семьей. Много молится.
– Картину или икону писать с него можно, – недоверчиво скривилась Даша. – И что же, у него охраны никакой? Не держит он мордоворотов на всякий пожарный случай?
– Может, и держит, только мордовороты те, как ты говоришь, в приличных костюмах ходят. В ухе наушник, в кармане ствол, а в другом кармане разрешение на ношение этого ствола. Чист, Даша.
– До противного чист?
– Может, и так, но ни разу по сводкам ни он, ни его люди не проходили.
– А если пройдут? – вдруг решилась она немного пооткровенничать. – Ты станешь к нему внимательнее?
– С чего это вдруг? – сразу навострил ушки Ванька.
– Вот послушай, что сегодня было...
И Даша в деталях рассказала ему о том, как повстречала сегодня двух молодчиков возле своего подъезда. Как вели они ее до самого магазина. Но внутрь заходить не стали. Как наблюдали сквозь витрину за ее кругами, что она нарезала по торговому залу с тележкой. Как вынуждена она была вызвать телефонным звонком Баскакова и потом...
– Ты мне как раз из магазина и звонила, Даша?
Ванькины глаза увлажнились. Расчувствовался птенец. Понял, что хотела старшая наставница его о помощи попросить. Ни о ком вот не вспомнила в трудную минуту, а ему позвонила. Стало быть, доверяет, не забыла и верит в его верность и порядочность.
Это его растрогало. Он даже голову опустил, часто-часто заморгал. Хоть носовой платок ему в руку суй, честное слово!
– Ну да, да, из магазина. Что вообще об этом скажешь?
– Что скажу?
Он глянул на нее исподлобья с явной опаской. Попробуй тут промахнись с этой умницей! Чуть что не так скажешь, сразу замолчит и домой отдыхать отправит. А ему домой не хотелось. Тошно там было и скучно. И на работе без Полукаровой тоска угнетала зеленая. Если бы не Нелька с ее сплетнями глупыми, что хоть как-то развлекали, то и вправду увольняйся.
– Одно из двух, Даша, – начал он осторожно говорить, нервно потирая моментально вспотевшие ладони. – Либо это действительно были люди Славы Сулеймана, либо это люди Баскакова.
– Так, дальше?
Она тоже приосанилась, выпрямляя спину, больше всего боясь сейчас, что Ванька станет зевать и домой проситься. Она даже не понимала, пока он не вошел в квартиру, как соскучилась. И разговоров таких вот ей не хватало. И рассуждений на двоих.
– Если это были люди Славы, то зачем они ждали тебя возле подъезда и шли за тобой?
– Ну!
– Два варианта. Первый – он приставил к тебе охрану, чтобы ты снова не попала в беду. Второй – эти парни должны были тебя, дождавшись удобного момента, похитить и привезти к нему.
– С целью?
Ход его мыслей не просто поражал, он откровенно радовал. Так и хотелось поощрительно шлепнуть Ваньку по плечу и пробасить что-нибудь типа: моя школа. Удержалась, чтобы нос не задрал раньше времени и не напутал ничего.
– Он, может быть, хотел все узнать из первых уст, от пострадавшей, так сказать.
– А просто позвонить и назначить встречу, это как?
– Это у них не принято! Они тогда в глазах своей команды себя уронють, – сострил Ванька. – Он хоть и светится сейчас весь, Даша, я в его глянец не верю!
– Хорошо, – снова еле удержалась она от похвалы своему бывшему помощнику. – А если это были люди Баскакова, то что ты думаешь по этому поводу?
Он вдруг замкнулся и какое-то время ковырял безукоризненно гладкую столешницу. Пришлось снова шлепнуть его по макушке и прикрикнуть:
– Ну!
– Тебе не понравится, Даш... – предупредил он нехотя.
– И все же!
– Я не знаю, кого ты вычислила с собственной подставой, но я думаю, что за этим никто, кроме Баскакова, не стоит. Этот ствол в твоей руке, шишка на голове и последующее увольнение тебя из отдела... Все это, по-моему, его рук дело.
– Хорошо, что дальше? – скрипнула она зубами.
Ах, как очевиден для всех, оказывается, мотив господина Баскакова! Ах, как прозрачны все его намерения! Ванька догадался, умница!
– Так вот, он или его люди убили мужа твоей подруги, потом дождались тебя там и все устроили наилучшим для них образом.
– Они не могли знать, что я туда поеду, – возразила она, холодея сердцем, потому что поняла, что Ванька скажет в следующую минуту.
– Да, если Марина не помогла им тебя туда направить, – через великую немочь произнес Ванька и отвернул лицо к темному квадрату окна.
Маринка вступила в сговор с ее врагом – назовем через «не хочу» его так, ладно, – чтобы избавиться от ненавистного изменника Мишани??? Она же...
Она же любила его. Любила или… Может, в самом деле он стал ей ненавистен после многочисленных романов? И, устав от всего этого и от невозможности изменить хоть что-то, она взяла и вступила в преступный сговор с бандитами, именующими себя бизнесменами???
– Хорошо, – с каменным лицом и остановившимся моментально сердцем произнесла Даша. – Баскаков каким-то образом узнал о проблемах в семье моей подруги. Узнал о ее желании избавиться от Мишки... Господи, не пойму, зачем ей это?! Могли бы просто развестись!
– Она осталась бы тогда на улице, Даш, – нехотя выдал тайну Ванька. – Квартира была куплена его родителями и оформлена на него. Она теперь, как наследница, получает все права на жилплощадь.
– Из-за жилплощади??? – Даша аж осипла. – Она решила его убить из-за квартиры???
– А что? Вполне сойдет за мотив. Баскаков, узнав о ее проблемах, предложил помочь ей их решить.
– Ценой моей свободы???
– Ей тоже нужна была свобода от неверного мужа. Он ведь мог развестись с ней в любой момент и выставить ее за дверь. А Баскакову требовалось удовлетворение после всех обид и унижений, нанесенных тобой его честному имени. Такие люди, они ведь ничего не прощают, Даша.
Мир, ее привычный мир, разделенный ею когда-то давным-давно на черное и белое, безо всяких тошнотворных полутонов, начал стремительно рушиться. Все в нем пошло крупными мерзкими кляксами. Честность покрылась толстым слоем струпьев из алчности и личного удобства. Верность, продажно вильнув хвостом, зарылась носом в теплый мох соблазна. Порядочность, которой всегда было вдосталь в тех же Ванькиных глазах и поступках, вдруг взяла и сподличала, притом совсем не сокрушаясь.
– Считаешь, что Марина с ним... Это правда, Вань??? И эти два лба, что шли за мной, это его люди???
– Запросто такое могло быть, Даш, – покивал он, болезненно ежась от ее наполненных слезами глаз. – Он продумал все до мелочей, все! И твою подругу подтянул, но что-то пошло не так. Помощник бестолковый попался и не додумался уже твоей рукой выстрел произвести, чтобы следы пороха оставить на твоих пальцах. Мишу убили опять же неправильно. С одного выстрела завалили, разве сумел бы он после этого ударить тебя по голове, хоть ему в руки и биту бейсбольную вложили.
– Облажался Баскаков?
– Типа того, – покивал ее бывший помощник. – Он хотел засадить тебя за решетку, как когда-то хотела этого ты. У него не вышло.
– И теперь, решив довести дело до конца, он снова приставил ко мне своих людей? Но я их заметила. Позвонила ему. Он приехал.
– Одного звонка было достаточно, Даш. Он далеко не дурак и понимал, что, если с тобой опять что-то случится, звонок с твоего телефона пробьют. И всем снова покажется странным, что незадолго до происшествия ты звонила именно ему. Вот его люди и убрались так скоро, стоило ему примчаться. Что скажешь, начальник?
– Я? – Она притянула к себе мохнатую Ванькину голову, уткнулась в его висок и прошептала, прежде чем зареветь горючими слезами: – Я их всех поимею, Ванька! Всех, кто решил поиметь меня! Обязательно...
Глава 8
И утром она, поклявшаяся наказать всех своих обидчиков, катила на бешеной скорости к Маринке. Правильнее, к родителям покойного Мишани, где теперь пряталась ото всех ее подруга.
Предала она ее или нет?! Знакома с Баскаковым или нет? Могла согласиться на его условия: подставить подругу ради собственной свободы от неверного мужа и решить таким образом свои жилищные проблемы?
Все эти вопросы пчелиным роем носились в ее голове, пока она покрывала расстояние в несколько десятков километров. Немного успокоилась и взяла себя в руки, лишь когда на одном из крутых поворотов ее сильно занесло.
Предала она ее или нет?! Знакома с Баскаковым или нет? Могла согласиться на его условия: подставить подругу ради собственной свободы от неверного мужа и решить таким образом свои жилищные проблемы?
Все эти вопросы пчелиным роем носились в ее голове, пока она покрывала расстояние в несколько десятков километров. Немного успокоилась и взяла себя в руки, лишь когда на одном из крутых поворотов ее сильно занесло.
Самое время погибнуть! Даша испуганно сбросила газ. Все останутся довольны, все! Баскаков наконец-то вздохнет спокойно. Марина тем более. Павел Степанович – ее бывший начальник, если и испытывал угрызения совести из-за того, что подвел ее к увольнению, перекрестится с облегчением – земля ей пухом.
Да, ее смерть сейчас бы всех устроила. Всех, кроме нее самой!
Даша рассмеялась.
Если дело не сдвинется с мертвой точки, в которой теперь зависло, то до психоза ей три остановки!..
Дом родителей Мишани она увидела издали. Среди куцых одноэтажных дачных построек он выделялся добротностью. Выложенный речным камнем фундамент. Два этажа. Мансарда. Терраса по всему периметру дома. Большой сад, где Марина в день убийства мужа собирала смородину, даже прудик имелся, и какие-то рыбки в нем плескались.
Старики не бедствовали. Отец Мишани когда-то занимал высокий чиновничий пост. И успел вовремя и как следует наворовать, как сплетничала про свекра Маринка. Мама Мишани была рачительной хозяйкой, потому и не оказалось профуканным сколоченное воровством и должностными злоупотреблениями состояние. Детям – как они называли почти сорокалетних Мишаню и Марину – могли даже помогать. Может, потому Мишаня и не забивал особо голову поисками места работы, просиживая часами за компьютером.
Папа с мамой подбрасывали, ходить на службу с девяти утра до шести вечера совсем ведь необязательно.
Маринка, правда, всегда сопротивлялась их помощи. И работала как вол, хватая подработки, как голодная собака. Даша всегда считала, что существуют они безбедно в основном из-за ее стараний. И что квартиру супругам Лихим купили именно родители Мишани, Даша услыхала вчера впервые.
Почему Маринка никогда не делилась с ней этой информацией? Не считала нужным, важным, сама не помнила? Просто жила и жила подле любимого мужа, пока...
Пока не возникло желание от него избавиться.
Машину Даша оставила далеко от ворот. Вдруг заметят ее из окон и открыть не пожелают. Не кого-нибудь, а именно ее нашли подле трупа их сына и мужа. И не просто нашли, а с пистолетом в руке. Маринка уже успела упрекнуть ее в единственном их телефонном разговоре.
Я, говорит, твоего мужа не убивала!
Ох, если она в самом деле сговорилась с Баскаковым! Ох, если знала все изначально и послала Дашу на верную погибель к себе домой, она же...
Она же просто гадина тогда получается!!! Подлая коварная гадина, притворявшаяся долгие годы ее верной подругой, готовой ради нее на все.
– Здравствуйте, Вера Ивановна.
Даша успешно проникла через калитку на территорию, зная, что злых собак отродясь тут не держали. Увидела хлопотливо снующую между террасой и плетеным столиком под старой березой мать покойного Мишани. Тихо подкралась сзади и негромко поздоровалась.
Женщина вздрогнула от неожиданности, и клубничное варенье, наверняка этого уже года, плеснуло на хрустящую льняную салфетку из вазочки, что держала Вера Ивановна в руке.
– Даша?! – изумленно вскинула она брови, повернувшись на ее голос. – Здравствуй, здравствуй.
И снова уставилась на нее, рассматривая.
Хорошо, что догадалась сегодня надеть темное платье в мелкий неброский цветочек, оставив в кресле заготовленные уже шорты и майку. Не к такому визиту наряд, совсем не к такому. Это прежде можно было явиться сюда в чем угодно. Хорошо встретят, чаем напоят и с гостинцами домой отправят. Сейчас все поменялось. И взгляд Веры Ивановны, обернувшей голову черной траурной косынкой, красноречиво об этом свидетельствовал.
Не было в ее взгляде мудрого понимания, совсем не было. Осуждение! Скорбное осуждение, вот чего там было в избытке. Даже к столу не пригласила, хотя все уже было готово к завтраку.
Три прибора – слава богу, что три, значит, Марина здесь – расставлены в строгом порядке так, что оставалось место и для четвертого. Но не для Даши, разумеется. Тут по умолчанию покойный Мишаня присутствовал. Он все еще был с ними, хотя прибор и не осмелился никто ему поставить. Пузатый кувшин с запотевшими боками. Знаменитый клюквенный морс Веры Ивановны, который никто так больше не мог готовить, только она. Глубокая фарфоровая супница, накрытая вафельным полотенцем, сложенным вчетверо. Там манная каша с фруктами. Даша завтракала с ними не раз, точно знала, что там каша. И чуть поодаль в блюде под высокой стеклянной крышкой пыхтел пышный омлет, минуту или две назад снятый с газовой горелки.
Традициям здесь не изменяли.
– Будешь завтракать с нами, Даша? – вежливо поинтересовалась Вера Ивановна, но все в ней сопротивлялось Дашиному присутствию за семейным завтраком.
– Спасибо большое, Вера Ивановна, нет. Я уже завтракала.
Даша не знала, куда девать глаза, руки, как справиться с дыханием, чтобы не разрыдаться. Едва справилась. Удалось лишь, когда отвернулась от наполненного горечью взгляда Веры Ивановны.
– Мне надо с Мариной поговорить, Вера Ивановна, – попросила она, отвлекая себя от просившихся наружу слез. – Это очень важно и для меня, и для нее.
– Для нее? – удивленно воскликнула мать покойного Мишани. – Что для нее сейчас может быть важным, девочка моя?! Ее жизнь... Она просто закончилась!
– Да, да, я понимаю, и тем не менее.
Она повернулась на звук шагов. Так шуршать летними брюками по высокой траве мог только Василий Леонидович – отец Миши. Былой чиновничьей надменностью был полон тот шорох, несгибаемостью авторитета. И это ничего, что уже почти двадцать лет без былого поста и кресла. Ничего, что люди с челобитными спину перед ним не гнут, спеси от того в Василии Леонидовиче не убавилось.
Даша его и в прежние-то благодатные времена немного побаивалась, стараясь лишний раз на глаза не попадаться. Что говорить о сегодняшнем дне!
– О, отпустили, стало быть! – воскликнул Василий Леонидович. – Взятку дала, Дарья Дмитриевна, откупилась? Сейчас ведь там у вас все продажно!
– Вам про взятки все известно лучше меня, Василий Леонидович, – оскорбилась до глубины души за себя, как за бывшего следователя, Даша и решила особо не церемониться. – Я здесь по делу, не на завтрак напрашиваюсь. Мне нужна Марина. Позовите ее, пожалуйста.
– А вот это видела?!
Артритные пальцы сложились в колоритный кукиш и заплясали перед Дашиным носом.
– Марину ей! Зачем?! – набирал обороты все еще не лишившийся властности голос Василия Леонидовича.
– Необходимо задать ей несколько вопросов, – решила не лукавить она.
Ну не сочувствовать же, в самом деле, она сюда приехала, заранее зная, что здесь ей будут не рады. Она должна восстановить свое доброе имя. Ванька вон взялся ей помогать, твердо веруя в то, что она после завершения своего расследования в самом деле откроет детективное агентство.
Может быть, может быть...
– Это из-за каких же таких вопросов ты сюда примчалась чуть свет?
Василий Леонидович опустился в плетеное кресло, выудил из кармана широченных штанов сложенную газету, тряхнул ею, разворачивая. Очками он не пользовался, предпочитая щурить глаза. Сощурил и сейчас, погружаясь в чтение.
Повисла неловкая пауза. Даша топталась у стола. Вера Ивановна сидела напротив мужа, беспокойно трогая предметы сервировки и без конца поглаживая безукоризненно накрахмаленные льняные салфетки.
– Слыхал, тебя уволили, Дарья Дмитриевна, – проговорил Василий Леонидович из-за газеты. – Правда?
– Правда, – она кивнула.
И вдруг решилась. Потянула на себя опустевший стул Мишани и уселась за стол. Вера Ивановна лишь судорожно вздохнула. Василий Леонидович тут же скомкал газету и запустил себе за спину. Глянул на Дашу, как на нерадивого подчиненного, и протрубил требовательно:
– Ну! Что скажешь?
– А мне нечего сказать. Кроме...
– Вот именно! Тебе нечего сказать! – взревел он, попытался вскочить, но плетеные подлокотники прочно стиснули его бока, пришлось ему оставаться на месте. – Кроме! Кроме чего?!
– Кроме того, что я этого не делала. И вам, Василий Леонидович, это хорошо известно.
– Это почему же? Потому, что тебя отпустили, мне должно быть это понятно?
Он заметно побледнел, и Вера Ивановна тут же принялась поглаживать его по плечу, успокаивая.
– Оставь, Вера! – отмахнулся он от нее, как от назойливой мухи. – Ты пригласила за стол возможную убийцу твоего единственного сына, а теперь меня успокаиваешь! Что смотришь?! Я слышал, как ты приглашала ее к завтраку! Эта женщина... Она...
– Назовите мне мотив, Василий Леонидович, – спокойно отреагировала на его гневный выпад Даша.