Но драгоценный оказался недоступен по мобильной сети. Не ответил ей и его домашний телефон. На работу звонить было поздновато, но она все же позвонила. В приемной, оказавшейся вдруг обитаемой, ей вежливо ответили, что Виктора сегодня после обеда на работе не было, он отпросился, уехав по делам.
Вот во всем он таким был, во всем! Паникер необязательный! Ни за что больше звонить ему не станет, ни за что!
Потом она о нем забыла, занявшись уборкой в шкафу. Что-то еще делала, разбирала полки в ванной, пару раз выходила на балкон покурить, варила кофе, томилась от жары и путаницы, которую сама же и соорудила в своих мозгах.
И тут вдруг в половине двенадцатого ей сырников со сметаной захотелось!
И пошла, не став спускаться за машиной в подземный гараж. Идти-то всего ничего, проблем никаких. Машину забрать в это время сложнее. Охрана на проходной станет долго сличать документы с оригиналом, задавать вопросы. Будто порядок у них такой существовал с занесением всех показаний в журнал. На самом деле время убивали да зубоскалили.
Надо же! С чего-то вспомнилось профессиональное словечко из ее следовательского прошлого – показания. Нет теперь никаких показаний, уволили ее. Есть теперь результаты беседы. Простой человеческой беседы за чаем, за кофе, в баре. Сегодняшняя беседа ей обошлась не так уж и дешево. Бар, куда заманил ее наблюдательный пенсионер, был не из последних.
Даша вздохнула.
С момента ее увольнения прошло совсем мало времени, а она уже тосковать начала. И это при том, что она вся в беготне, занимается собственным расследованием, пытается обелить свое имя. А что будет, когда все закончится? Чем она станет заниматься? Носки вязать? На балконе станет кутаться в шаль под звук октябрьского дождя и обкуриваться до звона в ушах?
– Тоска-а... – едва слышно шепнула Даша и вышла из лифта.
Их было двое – этих здоровенных ребят, что увязались за ней от подъезда. Она сразу обнаружила их, стоило выйти из дома. Прав Станислав Сергеевич, не нужно быть сверхнаблюдательным человеком, чтобы обнаружить чужаков в своем доме, в своем подъезде. За весь дом, конечно, Даша ручаться не могла. Он был огромным. Стоял подковой, захватив сразу два переулка. А вот в подъезде в лицо знала почти всех. И визитеры соседские тоже примелькались за столько-то лет.
Эти двое были чужаками точно!
Большущие, широкоплечие фигуры, низколобые лица с пустыми невыразительными глазами. Шорты по колено, майки-борцовки, бугрившаяся мускулатура.
Стоило Даше выйти на улицу, как эти двое вскочили и последовали за ней по пятам.
Будь другое время, она бы уже позвонила помощнику Ване, попросила бы прислать наряд.
Теперь звонить было некому. В дежурной части над ней, как над обывательницей, посмеются, а представляться ей не очень-то хотелось. Ваня молчал который день, она не звонила ему тоже. Наверное, обиделся за тот последний их общий рабочий день, когда она наорала на него за то, что он неправильно строит допрос и его работа со свидетелями сводится к тому, что он подталкивает тех к нужным ответам.
Обиделся и обиделся, она тоже не станет звонить ему первой. И в дежурную часть звонить не станет. Парни же просто шли позади метрах в пяти от нее. Не приставали, не лезли с кулаками. Что она скажет дежурному, когда тот станет вопросы ей задать?
А как потом будет возвращаться и войдет в подъезд? Кто знает, как эти двое поведут себя?
Этот вопрос пришел ей на ум сразу же, как она вошла в супермаркет. Угораздило же потакать собственным капризам в половине двенадцатого ночи!
Даша взяла тележку и покатила ее вдоль рядов. Пялилась на прилавки, что-то брала, какие-то банки с ненужным шпинатом и спаржей. Никогда сама не притронется, а угощать некого. Летела в тележку и лазанья, и колбаса. Старалась забыться, но стоило вывернуть из-за стеллажа и выхватить краем глаза улицу сквозь огромные стекла супермаркета, как снова предательски ныло под ложечкой.
Парни толклись перед входом и глаз не спускали ни с нее, ни с ее тележки.
Минут через двадцать охрана начала посматривать на нее с подозрительным нетерпением, Даша решилась.
Гордость гордостью, а собственная безопасность дороже.
Позвонила Ване, у того телефон оказался выключенным. Виктор по-прежнему вне зоны, Марина тоже.
Кто остается?
Ну, конечно же, виновник ее теперешнего состояния! Конечно же, засранец, господин Баскаков, снова приставивший к ней соглядатаев.
– Слушайте, вы! – начала возмущенно Даша, но все же шепотом. – Либо вы сейчас же убираете от меня этих двух уродов, либо я звоню в милицию.
И что вы думаете, он ей ответил? Нарочито громко зевнув, он сонным голосом спросил:
– Простите, а кто это?
– Прекратите прикидываться, Баскаков! – повысила голос Даша. – Я – Полукарова Дарья Дмитриевна!
– Ух ты! – охнул он притворно, а может, и нет, потому что в следующий момент начал говорить кому-то быстро и сдавленно: – Милая, милая, ну что ты?! Я вообще не пойму, о чем речь... Погоди, не убегай, погоди ты...
Повисла пауза, в течение которой Даша едва сквозь кафельный пол магазина не провалилась.
Стыд-то какой, срам какой! Она посмела потревожить Баскакова в момент, когда он был со своей женщиной, на которой собирался жениться! Та Дашин звонок расценила по-своему, осерчала и убежала куда-то. А господин Баскаков – провалиться бы и ему тоже вместе с его американской пассией – теперь станет гневаться и орать на нее.
А ей что делать??? Отключаться? Бежать из магазина? Она бы так и сделала, если бы не те парни с глазами наемных убийц, которых наняли наблюдать за ней, а то и еще чего похуже.
– Слушаю вас, Дарья Дмитриевна, – проговорил после паузы Баскаков ледяным тоном. – Кстати, на часы смотрели? Во времени не потерялись?
– И смотрела, и не потерялась! – возмутилась она. – И ни за что не потревожила бы вас с вашей милой, если бы не ваши люди!
– Какие люди?
– Те, что ведут меня от самого подъезда!
– Куда ведут? От какого подъезда? – Он отчетливо, не стесняясь, выругался.
– От моего подъезда ведут! И дошли за мной до самого магазина!
– Что вас раздирает каждый раз по ночам в магазин шляться, Дарья Дмитриевна! – голосом сварливого мужа-ревнивца завопил вдруг Баскаков. – Полночь! Уже полночь! Какого черта вы делаете в магазине? Дня мало? У вас же времени навалом, вы же не работаете теперь! За чем вы туда?..
– За творогом.
– За чем??? – у него аж голос осип от изумления. – Творог-то вам ночью за каким чертом?!
– Сырников хочу! – рявкнула она, вдруг осознав всю несуразность своей затеи. – Со сметаной!
– Ага, сырников, значит, со сметаной...
Ей вдруг показалось, что он беззвучно смеется, и даже глаза его увидела, какими они могут быть в этот самый момент. И сделалось, невзирая на отменную работу кондиционеров супермаркета, невыносимо душно от того, какими именно ей увиделись эти глаза.
– А как выглядят мои люди, могу я узнать?
Даша описала внешность каждого.
– Они очень похожи друг на друга, – закончила она. – Уберите их, Баскаков. Мало вам вашего Саши Косого? Мало...
– Что-о???
Шипение трех голов Змея Горыныча услышала она в его вопросе, которым он перебил ее.
Ответить она не смогла, язык увяз между зубами.
– Стой, где стоишь, – приказал он таким тоном, что она и захоти, не ослушалась бы. – Я скоро буду...
К машине он тащил ее под локоток с такой силой, что замешкайся она, засеменила бы за ним на коленках. Он бы и не заметил, настолько был зол. Он и бугаев не заметил бы, не обрати Даша его внимание на них.
– Не хотите подойти к ним и поздороваться? – съязвила она, с благодарностью перекладывая пакеты в руку Баскакова, когда он только-только столкнулся с ней нос к носу.
– С кем поздороваться? – он обернулся, скользнул равнодушным взглядом по ребятам, будто и не узнал их вовсе, пожал плечами. – У меня нет здесь знакомых.
– Да ладно вам, Захар Валентинович, – улыбнулась Даша. – Мы же с вами взрослые люди. Сначала наследил Молюков Александр, теперь...
И вот тут он рассвирепел. Одной рукой трепал ее пакеты по ветру, будто и не весили они восемь кило суммарно. Второй сжимал ее локоток и тащил к своей машине. Открыл дверь, впихнул ее, потом куда-то забросил пакеты, те с тревожным стеклянным хрустом угомонились позади ее спины. Сел на свое место и тронул машину, взвизгнув покрышками по горячему асфальту.
Молчал он очень красноречиво. Даша ежилась всю дорогу до дома, а дороги той было минуты три-пять от силы. Лучше бы орал, уютнее было бы. Огрызаться можно, клеймить его опять же.
А то молчит!
К слову, ее преследователей как ветром сдуло, стоило Баскакову в ее локоток вцепиться. Только что топтались у газетного киоска, глядя в Дашину сторону, и вдруг словно растворились.
И он еще смеет утверждать, что это не его люди! Неубедительно, господин Баскаков! Совсем неубедительно!
– Входи, – приказал он ей, открыв дверь Дашиной квартиры ее же ключами.
А то молчит!
К слову, ее преследователей как ветром сдуло, стоило Баскакову в ее локоток вцепиться. Только что топтались у газетного киоска, глядя в Дашину сторону, и вдруг словно растворились.
И он еще смеет утверждать, что это не его люди! Неубедительно, господин Баскаков! Совсем неубедительно!
– Входи, – приказал он ей, открыв дверь Дашиной квартиры ее же ключами.
Даша вошла. Остановилась у порога, наблюдая. Войдет – нет? Миссия его вроде бы закончилась. Наблюдение снято. Она доставлена в целости и сохранности до дома. Чего он мешкает?
Вошел. Толкнул ногой дверь, захлопывая. И пошел сразу в кухню. Там ставшим уже привычным жестом швырнул пакеты на стол. Оперся обеими руками о него, пока еще не поворачиваясь к ней. И так стоял какое-то время.
И лучше бы так и стоял, потому что, когда повернулся, ей снова захотелось лететь вниз через все этажи и перекрытия.
Лик его был ужасен, ничего больше и не вспомнилось из прочитанной литературы!
Губы побелели, скулы заострились, анализировать выражение глаз она поостереглась. Жить не захочется, точно, если расшифруешь!
– Я жду объяснений!!! – потребовал он негромко, но с выражением. – Жду немедленных объяснений!
– Вы ждете?! – она аж попятилась. – Сверхнаглость, не находите, господин Баскаков? Это я жду объяснений!
– Каких же? – Он до такой степени сузил глаза, что вряд ли вообще ее видел. – Что я должен объяснить?
– Первое – почему вы до сих пор никак не успокоитесь и не снимете своих людей с наблюдения?
– А второе?
– Второе... Ну, второе, мне хотелось бы, чтобы вы признали, что проиграли мне в который раз.
– Ага! – Баскаков оттолкнулся от стола и пошел описывать круги вокруг нее. – Я проиграл?
– Да, да.
– В который раз?
– Именно!
– Не вы проиграли, пытаясь засадить невиновного человека за решетку?
– Вы не агнец божий, прекратите ломать комедию! – возмутилась Даша, стоять в круге, очерченным им, было страшно. – Вы бизнесмен, который...
– Именно!!! – заорал он не своим голосом. – Я бизнесмен! А вы пытались сделать из меня преступника, убийцу!!!
– Я не пыталась сделать из вас преступника. Я пыталась доказать, что это так и есть.
– Доказали? – Он встал сзади и дышал теперь ей шумно в голову.
– Нет, – она поежилась.
Кто знает, что у него на уме? Может, он сейчас как раз глушитель на пистолет навинчивает, стоя вот так сзади и опаляя ее затылок огнем.
– Так кто же проиграл в этом случае, а? – Он зашел спереди, слава богу, руки были пустыми, пистолет отсутствовал, глушитель тоже. – Итак, второй пункт плавно опускаем? Признавать мне нечего, и объяснений быть не может.
– Ладно... – поспешила она согласиться. – Хотя ваш провал с Сашей Косым...
Она тут же запнулась.
Стоять с ним лицом к лицу было еще хуже. Ощущение собственной уязвимости и наготы было непередаваемым.
Сражает наповал, паскуда! Нелька была права.
– Ладно, это опустим. Не нужны мне ваши признания. Но ваши люди...
– Это не мои люди, – оборвал он ее резко. – Что дальше?
– Как не ваши?! – Даша оторопело заморгала, позабыв на какое-то время о том, что он – это он и что ей очень неуютно стоять с ним очень близко лицом к лицу. – А... а чьи же они тогда?!
– Эти двое, насколько мне известно, работают на Славу Сулеймана, – нехотя обронил Баскаков и неожиданно сделал два шага назад.
– Это тот Слава Сулейман, чьих родственников вы...
Он не дал ей договорить. Стремительный бросок… и он схватил ее за затылок, больно прищемив волосы, и сильно запрокинул ей голову.
– Я ничего не делал с его родственниками, поняла??? – прошипел Баскаков ей куда-то в шею. – Ни я, ни мои люди ничего не делали с его родственниками!!! Никто из моих не причастен к их смерти, никто!!! Я не воюю с женщинами и детьми!
– Правда?! – скорбно шепнула она ему в висок, он как раз маячил сейчас на уровне ее рта. Об искушениях, дрессирующих сейчас ее мозг, можно и не говорить, их было очень много, чрезвычайно много. – А как же я?! Я же тоже женщина! А ты объявил мне войну! И воюешь таким мерзким, таким бессовестным образом!
– Каким? – Он вдруг тоже понизил голос до шепота, чуть ослабил хватку, но совсем не выпустил.
– Ты подослал следить за мной Сашу Косого. Тот убил мужа моей подруги, дождался, пока я приеду, оглушил меня, вложил пистолет в мои руки и вызвал ментов. И после этого ты считаешь себя благородным, Захар?!
Она если не знала, то предполагала, конечно, что Косой не убивал Мишаню. Он по времени не успел бы этого сделать, если только Станислав Сергеевич не просмотрел его прежний визит двумя часами раньше. Но это вряд ли.
А все равно сказала именно так.
Слабым ментовским захватом назвал бы это сейчас ее бывший коллега Ваня. Ни один идиот под этим не подпишется. А Баскаков не был идиотом.
– Он никого не убивал, Даша, и тебе это известно так же хорошо, как и мне, – обронил Баскаков задумчиво, продолжая вести диалог с ее ключицами и шеей.
– А мне по голове тоже не бил?
Он не ответил.
– Он следил? Следил! Он шел за мной по пятам. Более того, он наверняка прослушивал мой телефон, поэтому и приехал минутой раньше и подстерег меня. Откуда же тогда стало известно, куда именно я поеду?..
– Не было никакой прослушки, – нехотя признался Баскаков и неожиданно погладил ее затылок большим пальцем. – А маршрутом ты ездила всегда одним и тем же: работа – дом – подруга – магазин. Скучно живете, Дарья Дмитриевна, хочу отметить.
– Пускай не было прослушки, – упрямо гнула свое Даша, старательно не обращая внимания на крупные мурашки, разбуженные его большим пальцем. Они горохом посыпали до самых пяток. – Но он следил за мной? Следил!
– Допустим.
– Вот! И когда вошел следом за мной в квартиру или минутой раньше и увидел труп, то не нашел ничего лучшего, как уложить меня рядом с ним. И пистолет в руки вложил, придурок!
– Целиком и полностью согласен. – Баскаков отшатнулся, выпуская ее из рук. Сел за стол, побарабанил по нему пальцами. И вдруг спросил, привычно улыбаясь одними глазами: – Ну, где? Где сырники, Дарья Дмитриевна? Среди ночи за творогом побежали, за сметаной, а сырников до сих пор нет! Безобразие! Хочу сырников! Со сметаной!
И она ведь стала стряпать сырники, молясь про себя, чтобы они удались.
Штука капризная, между прочим, если кто думает, что это не так. Тесто не должно быть слишком густым, изделие получится тогда жестким с опавшей серединкой. И не должно быть слишком жидким, тогда сырники расползутся по сковородке – не собрать. Нужно уметь попасть в золотую середину. Раньше получалось. Теперь – только бы поймать! Давно не делала ничего в кухне, очень давно.
Все получилось! Ровненькие, золотистые, пухленькие. Сверху ложку сметаны, и нате вам, господин Баскаков, угощайтесь, коли вам блюдо такое по вашему статусу, зубам и настроению.
– Вкусно, – отметил он, отодвигая пустую тарелку, слопав целых семь штук. – Молодец, Дарья Дмитриевна, хорошая хозяйка. Что же муж-то сбежал от такой мастерицы?
– Он не сбегал! – возмущенно повела она плечами, ковыряя все еще первый по счету сырник. Аппетита в его присутствии совершенно не было. – Я его сама выгнала, между прочим.
– А что так? – он недоверчиво ухмыльнулся. – Все вы так говорите: выгнала, послала. А на самом деле...
– На самом деле я устала делать вид, что ничего не замечаю. Просто в какой-то момент устала, и все. Кстати, Захар Валентинович, а почему вы считаете Молюкова... неумным человеком? Он, по-вашему, должен был меня пристрелить?
– Он, по-моему, не должен был проявлять инициативу.
Баскаков, насытившись, вдруг повел себя совершенно бессовестно, поймал Дашину ладонь, вытащил из пальцев вилку, уложил ее на тарелку с недоеденным сырником. Начал перебирать ее пальцы привычно и методично, будто делал это много раз и раньше и давно знает, что и как ей нравится.
А ей нравилось!
– Что вы делаете? – Даша подбородком указала на их сплетенные пальцы.
– Я? Ничего, – он улыбнулся, но руки не убрал. – Мы просто говорим. Кстати, давайте уж договоримся, либо «вы», либо «ты». Либо с отчеством, либо без. Я за второй вариант, а ты, Даша?
– Пусть будет так. Не надо... – она потянула свои пальцы из его ладони, ничего не вышло, быстро сдалась и закончила совсем не так, как хотела: – Не надо было ему проявлять инициативу в каком смысле?
– В том, чтобы подставлять тебя так жестоко, – нехотя признался Баскаков. – Было дано задание идиоту: следить и, используя представившуюся возможность, насолить тебе каким-нибудь образом.
– Ничего себе! – Даша надула губы и пальцы решительно выдернула. – Насолить?! Это называется насолить?! Я просидела под следствием почти неделю! Я подверглась массированным допросам и прокурорских, и своих, и людей из службы собственной безопасности! Я потеряла работу! В конце концов, я получила по башке! Это называется насолить?!
– Один – один, Даша.
Он не испытывал никаких угрызений совести. Если что-то и разозлило его, так это то, что его подчиненный ослушался, проявив не одобренную свыше инициативу. И ему совсем не жаль ее запятнанной репутации, потерянного времени в следственном изоляторе, и головы ее пострадавшей совсем не жаль.