Рэ даже объяснять ничего не пришлось: едва почуяв мое присутствие, он сам выскочил из окна и с радостным визгом прыгнул ко мне на руки. Почуял, хитрец, что только ради него я рискнула задержаться в Валлионе. Обрадовался безумно. Извертелся весь от нетерпения, пока не убедился, что больше его никто не собирается оставлять одного. Наконец, забрался ко мне за пазуху, проворно вцепился коготками в ремень и тут же затих, словно опасался, что я передумаю. После этого нам оставалось только бесшумно поняться в воздух и исчезнуть оттуда так же тихо, как и появились. А потом одним гигантским рывком пробить еще один мощный портал, чтобы расчертить широкими крыльями ночное небо над войсками нового Союза.
- Спасибо, Гай, - тихо сказал Родан, бережно поглаживая довольно урчащего фэйра. - Спасибо тебе за Рэ.
Наконец, я отлепилась от фляжки и с облегчением отерла губы.
- Уф. Фаэс, ты мне просто жизнь спасаешь. Мейр, чего смотришь? Со мной что-то не так?
Миррэ несильно вздрогнул и поспешно отвел взгляд.
- Нет. Просто у тебя глаза...
- Что с ними не так?
- Они опять неправильные.
Я нахмурилась.
- В каком смысле?
- Они желтые, Гай, - тихо сказал в оглушительной тишине миррэ. - Сегодня они почему-то желтые. И пылают, как золото.
Я пожала плечами и, кинув Фаэсу пустую фляжку, подошла к Тронам.
- Плевать. Наверное, побочный эффект от близкого общения с Тенью. Брат, ты здесь?
- Конечно, - шепнула отделившаяся от дальней стены Тень и в мгновение ока оказалась возле моего правого плеча. - Как себя чувствуешь?
- Хреново. Устал, как собака. Ты что-нибудь успел рассказать?
- О Невироне - все. Только что, между прочим, закончил. Насчет нас с тобой тоже сказал... в общих чертах... так что не волнуйся - дурацких вопросов сегодня не будет.
- Очень хорошо, - с облегчением вздохнула я, поднимая уставший взгляд на окаменевших от неожиданности братьев. - Значит, мне не придется повторяться. А остальное?
- Остальное не успел. Придется тебе заканчивать.
Я недовольно дернула плечом.
- Блин. Мог бы и помочь.
- Я помог, - со смешком возразил призрак, покосившись куда-то назад. - И только благодаря этому убивать тебя уже не будут. По крайней мере, сразу.
- Какая приятая новость...
- А вот пятак все равно начистят, - снова усмехнулся "Гор" и на всякий случай отлетел подальше. - Если, конечно, ты срочно не найдешь себе достойного оправдания.
Я машинально потерла переносицу и поморщилась. После чего осторожно поглядела на подозрительно молчащих Владык, поколебалась, но вдруг почувствовала, что ноги просто подгибаются от слабости, и устало махнула рукой.
- Не буду ничего искать. Потом расскажу. А если меня кто-нибудь зашибет во сне, то ему же хуже - замучается потом выяснять у моего духа, что именно нас так задержало. И вообще, я спать хочу. Мне можно. Я - человек маленький, скромный, мне такие высокие вещи не понять... - я, не сдержавшись, снова потерла слипающиеся глаза и вопросительно взглянула в опасно багровые радужки Аса. - Может, потом поговорим, а?
Алый Владыка хищно прищурился.
- Нет, Гай. Сейчас.
- Здесь? Брат, побойся бога! Кто я есть, чтобы мешать вашему важному совещанию? Никогда в этом деле ничего не понимал и до сих пор не понимаю. Честное слово, мои сведения подождут.
- Говори, - нехорошо прищурился Ас, а следом за ним на меня очень недобро посмотрели и остальные братики. - Хотелось тебе, что союзники знали правду - хорошо, давай. Стремились вы с Лином к раскрытию карт - так вот оно, ваше время. Пришло, наконец. Дождались. Так что говори, пока я добрый. И пока мы не решили устроить тебе еще один день маркиза де Сада.
- Шантаж, - чуть не вздрогнула я. - Когда это вы научились так жестоко издеваться над ближними?
- Давно. И у тебя, кстати. Так что хватит ломать комедию и отвечай: ГДЕ ТЫ БЫЛ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ?!
Словно подтверждая, что гнев Владык не наигранный, их Троны дружно вспыхнули, отчего вокруг меня случилось настоящее светопреставление. Внутри тесной комнатки словно грянул беззвучный гром, невесть откуда прилетел порыв холодного ветра. Потом стало душно, как в пустыне. Затем снова похолодало. Где-то под стенами зародилось и какое-то время сохранялось ощущение нешуточной угрозы, явно окрашенное в изумрудные тона. Правда, оно почти сразу пропало, и возмущенные Троны погасли, снова позволив магическим огонькам спокойно выполнять свою работу, а людям - незаметно перевести дух. Но я все равно впечатлилась. После чего хорошенько подумала, тщательно взвесила все "за" и "против", покосилась на слегка побледневшего Фаэса, невозмутимые маски своих Фантомов. Наконец, обреченно вздохнула и, аккуратно присев на краешек стола, призналась:
- Мне пришлось мотануться на Равнину.
- Зачем? - сухо спросил Ас, возвышаясь надо мной, как статуя Немезиды.
- Зов пришел: там потребовалась наша помощь. Срочно. Поэтому из Невирона мы сразу рванули туда.
- Почему не сказали нам? - так же хмуро поинтересовался Бер.
- Некогда было. Гор, извини: брат не успел вас предупредить.
Услышав о Валлионе, Фаэс очнулся, наконец, от ступора и в тревоге подался вперед.
- Гай, что там у вас случилось?
Я посмотрела в его тревожные глаза, поняла, что от расспросов уже не отвертеться, и, по-прежнему старательно не глядя в дальний правый угол, подошла к карте. Намеренно обращаясь и глядя только на старого друга. Но при этом ничуть не сомневаясь, что неподвижно замерший за его спиной Эннар Второй не только прекрасно меня слышит, но и буравит злым взглядом.
Почти чувствуя, как от этого взгляда дымится куртка на груди, я снова вздохнула. Черт. Как бы много я отдала, чтобы оказаться где-нибудь подальше отсюда. Как бы возблагодарила небеса, если бы не пришлось сейчас отчитываться. Но Фаэс смотрит прямо, настойчиво, почти умоляюще. Его сердце тоже сжимается в тревоге. И он не может не понимать, что позвать меня на Равнину могла только ОЧЕНЬ веская причина. Причем, причина настолько серьезная, что он страшится о ней даже подумать.
Подойдя к нужному месту на карте, я отыскала север Валлиона и ткнула туда пальцем.
- Меня позвали вот сюда. Качественно так позвали. Весомо, - машинально потерев второй ладонью свой уставший живот, я подняла взгляд и подчеркнуто посмотрела на эрдала. - Я не знаю, почему так вышло и как получилось, что тот участок леса стоял нетронутым. Клянусь, Фаэс, что не знаю. И клянусь, что до того дня там не было никаких тревожных признаков. Вот на этом холме рос лес. Там жила трава. Вили гнезда птицы, и ничто не указывало на проблему. Однако когда я три дня назад туда пришел, то оказалось, что обстоятельства резко поменялись. И оказалось, что именно на этом холме как раз в то время начала открываться... Печать.
Фаэс вздрогнул так, будто его ударили.
- Это была старая Печать, - весомо уронила я в гробовой тишине. - Не меньше нескольких лет от роду. Полагаю, она была поставлена задолго до того, как на Равнине появился новый Ишта. Но проблема в том, что до этого дня Печать была НЕактивна. Совсем. Ее создали, подготовили, усыпили, а потом надежно спрятали. Причем, так, что даже Ишта, придя на те земли, не почувствовал ничего плохого.
- Насколько велика эта Печать? - отрывисто спросил Эннар Второй, по-прежнему буравя меня стальными глазами.
Не поворачивая головы, я ровно ответила:
- Такая же, как та, что мы уничтожили возле Рейданы.
- Еще одна?! - тихо охнул от стены Мейр.
- Да, - тихо согласилась я. - Еще. Только та не была закончена. Та оказалась вскрыта нами случайно. Для нее еще не настало время. А эта... эту начал открывать именно Жрец. С того самого дня, как до нее добрался свет Пирамид Невирона.
Фаэс отшатнулся от стола.
- ЧТО?!!
- Да, - снова кивнула я. - Когда зажглись Пирамиды, на Равнине начали просыпаться готовые к пробуждению Твари. До того дня они спали. Никто о них не знал. Никто их не чуял, не видел и даже не подозревал о том, что они есть. Крепко спящую Тварь, даже Старшую, не способен засечь даже опытный боевой маг. Родан подтвердит - он в свое время на этом крупно погорел. Потому что, как оказалось, пока такая Тварь не пошевелится и не выйдет из логова, заметить ее очень трудно даже Иште. Вот и о Печати никто не знал. И именно поэтому она смогла простоять так долго... и поэтому же даже под носом у Церкви она смогла чувствовать себя так непростительно спокойно.
Его Преосвященство Горан сжал челюсти.
- Ты обвиняешь нас?!!..
- Нет, - я устало покачала головой. - Я никого не обвиняю. Это было бы глупо. Раз уж вы не заметили, как эту Печать создавали, раз ее смогли поставить чуть ли не возле Главного Храма Аллара... значит, ставил тот, кто обладает не только большой силой, но и умеет искусно прятать следы. Тот, кого поддерживают на ОЧЕНЬ высоком уровне. Тот, кому ПОЗВОЛИЛИ это сделать. И тот, ради кого кто-то очень легко и просто предал корону. Предательство - дело такое... порой от отравленного кинжала не спасает даже адарон. Поэтому я никого не обвиняю. Просто говорю, что всех нас ловко обвели вокруг пальца.
- Как ты узнал о Печати?!
- Мне просто сказали, что там случилась беда. Мне передали, что нужна срочная помощь. Поэтому я бросил все и ушел. Поэтому же никому не успел ничего объяснить.
- Что с Печатью? - тяжело посмотрел на меня Эннар Второй.
Не отрывая взгляда от карты, я пожала плечами.
- Ее больше нет.
- Что значит "нет"? - подозрительно прищурился Его Величество.
- Я ее уничтожил.
- Что?! Гай! - тихо охнули хварды, быстро сообразив, что к чему. - Ты что... ОДИН туда сунулся?!!
Я слабо улыбнулась.
- Почему один? Со мной было два отличных мага.
- Ты?! - Гор в неподдельной ярости развернулся к своей Тени. - Ты отпустил их туда вдвоем?!!
- А что я мог сделать? - прошелестел призрак, тревожно отступив от взбешенного Адаманта, вокруг которого стало угрожающе быстро образовываться густое черное облако. - Отговорить? Или, может, стоять и смотреть на то, как Ишта корчится от боли?!
- Помолчи, брат, - недовольно нахмурилась я, заметив, как дернулся от этих слов Фаэс. - Ты обещал, помнишь?
Тень виновато умолкла и послушно растаяла в воздухе.
- Если в общих чертах, - добавила я, торопясь закончить с неприятным и отправиться на поиски первой попавшейся подушки, - мы туда пришли, увидели, что творится, и раздолбали тот холм к Айдовой матери. Подробности - потом и не для всех. А пока хватит и этого.
- Как ты ее уничтожил? - свистящим шепотом спросил Гор, готовый, кажется, задушить меня голыми руками.
- Очень просто: Огоньком кинулся.
- Каким еще огоньком?!
- Моим! - вдруг раздалось от входа прерывистое, и я, быстро обернувшись, не сдержала изумленного возгласа:
- Риг?!
Мастер Драмт - взволнованный, трепанный и почему-то запыхавшийся - ураганом ворвался в шатер, наплевав на всех присутствующих и достоинство известного боевого чародея. Торопливо огляделся, мигом отыскал мою уставшую фигурку, облегченно перевел дух и, в два шага преодолев разделившее нас расстояние, вдруг порывисто обнял. Да так крепко, с ходу, едва ли не на руки подхватил, что у меня даже ребра хрустнули.
- Наконец-то...
Я замерла.
- Э-э... Риг?
- Как тебе только не совестно? - с укором сказал он, даже не думая меня отпускать. - Как не стыдно так со мной поступать? Я ждал от тебя знака. Я надеялся его получить. А ты... вместо того, чтобы избавить меня от сомнений...
Я виновато потупилась.
- Прости, Риг. И за кражу со взломом - особенно. У меня просто времени не было, а твоя лаборатория оказалась ближе всех. Пришлось воспользоваться.
- Вы испортили мне крышу, - с еще большим укором напомнил маг, заставив меня совсем сникнуть.
- Прости, мы на нее упали.
- Порушили чердак...
- Да, там не выдержали несущие балки.
- Вы разбили мне три окна на втором этаже...
Я окончательно скисла.
- Это случайность. Мне хотелось проверить, как работают твои охранные заклятия.
- И вы разрушили Хранилище!
Я тяжко вдохнула и, отстранившись, посмотрела на его взволнованное лицо с неподдельным раскаянием.
- Оно у тебя слишком хорошо защищено. Вскрыть тихо не получилось. Пришлось ломать. Прости еще раз. Но мы больше ничего не трогали - только Огонь. Ты на меня очень злишься?
Мастер Драмт какое-то время пристально изучал мои виноватые глаза, а потом опустил плечи и неожиданно рассмеялся.
- Нет, Гай. Не очень.
Я облегченно выдохнула.
- Тогда отпусти меня, наконец. Люди ж не поймут.
Маг запоздало заметил, что мы не одни, смущенно кивнул и послушно разжал руки.
- Спасибо, - я поспешно одернула куртку, стараясь не обращать внимания на вопросительные взгляды Фантомов. - Ты уж это... потом поговорим, ладно? Честное слово, с ног валюсь, как кривая осина. Вот отосплюсь, отъемся, тогда и спрашивать будешь, идет? Не то, боюсь, толку с меня сейчас немного.
- Зачем тебе потребовалось столько Огня? - спросил маг, словно не услышав. - Там было шесть шаров. По половине обычного заряда каждый. Таким количеством можно было взорвать две трети этого Плато. Ты что, с запасом брал?
- Да.
- А куда дел оставшиеся?
Я мигом помрачнела.
- Использовал.
- Как? Все?! - опешил Риг, но я только хмуро кивнула.
- Да. Потому что Печать там оказалась далеко не одна.
- Что-о-о?!! Печать Темного мага?!!!
- Именно, друг мой, - невесело усмехнулась я. - Или ты думал, я бы стал тебя грабить просто так?
- Рассказывай, - напряженно велел маг, мгновенно посуровев и подобравшись.
- Сейчас, - устало кивнула я и принялась шарить по карманам. - Раз уж и ты сюда явился, чтобы намылить мне шею, придется колоться. Э-эх... погоди, сейчас, я только... рисовалку свою безотказную достану...
Риг вдруг покачал головой и с укором протянул мне тот самый, вычерненный до состояния головешки карандаш, с которым я никогда не расставалась.
- На, держи.
- Риг, откуда ты его взял? - неподдельно изумилась я, мигом опознав пропажу.
- Оттуда-откуда... ты оборонил у Хранилища! А я нашел. И только тогда понял, на кого НЕ среагировали мои лучшие "сигналки".
- Спасибо, - неловко пробормотала я, забирая свою пропажу. - Он у меня один единственный остался. Батька на совершеннолетие дал. Сказал, что пригодится по жизни, и оказался совершенно прав. Что бы я без него делал?
- Рассказывай уже, - поторопил меня Риг, и я, перехватив странный взгляд от короля, послушно развернулась к карте.
Глава 8
Карта, разумеется, оказалась та самая, которую я видела в Тронном зале Дворца Четыре Владык. Конечно, как же иначе? Не королю же из Валлиона с собой нести? Надо думать, что братики захватят ее с собой. И что именно она будет лежать тут на всеобщем обозрении.
Сама по себе карта, правда, ничего. Несмотря на то, что ее центром изобразили (и это понятно) Скарон-Ол, сделали более четким и крупным Невирон, а Валлион ненавязчиво сдвинули на восток; впрочем, мне даже удобнее - не надо нагибаться, чтобы дотянуться до нужного места.
Внимательно оглядевшись и с мысленным вздохом поняв, что долгожданный сон откладывается в безнадежно долгий ящик, я выдвинула грифель и несколькими движениями раскрасила леса Валлиона так, как считала нужным. Тем самым, обозначив границы Равнины, отделив ее от Степи, Леса и Пустыни и, заодно, очертив края нужного мне местечка. Правда, большого такого местечка, почти на весь Валлион, за исключением только Королевской Вольницы. После этого я нарисовала черный кружок в том месте, где разрушила Печать, а потом вопросительно посмотрела на мага.
- Видишь?
- Вижу, - ровно отозвался он. - Но пока ни демона не понимаю.
- Сейчас поймешь, - хмыкнула я и, наклонившись ниже, нарисовала по всей окружности Равнины еще пять таких же кружочков. Так, чтобы они располагались по периметру Валлиона, стояли почти на равном друг от друга расстоянии и охватывали его со всех сторон, заключая в тесное кольцо, как чуткие стражи. - Теперь понятнее?
- Что это? - как-то странно закаменел маг. А вместе с ним отчего-то напряглись и остальные. Даже хварды с миррэ, от взглядов которых у меня едва не дымилась спина.
- Печати, Риг.
- В Валлионе?! - неверяще прошептал Фаэс, уставившись на карту широко раскрытыми глазами.
Я кивнула.
- Именно.
- ТАК много?!!
- Да. Это и есть то, ради чего я срочно слинял из Невирона и даже вас не поставил в известность. И вот ЭТО - основная причина, по которой я опять нарушил все оговоренные сроки. Теперь понятно?
Братики на своих Тронах только судорожно вздохнули, Фантомы замерли, неотличимые в своих доспехах, как братья-близнецы, кто-то звучно поперхнулся за моей спиной, Фаэс побелел, как полотно, лен-лорд та Ларо, кажется, собрался упасть в обморок, на послах вообще лица не было, а мастер Драмт заторможено кивнул, не в силах оторвать от карты взгляда.
- Шесть... - прошептал он почти беззвучно. - Шесть Печатей Темного мага... весь Валлион... о боже...
- Ты прав. Фаэс, тебе это ничего не напоминает?
- Долина, - вздрогнув, почти сразу отозвался эрдал и поднял на меня остановившийся взор. - Это - такие же Печати, какие были в нашей Долине!
- Верно, - снова кивнула я. - Именно так и обстоят дела. И их тоже шесть. Интересное совпадение, да?
- Но КАК?!!
- Говорю же: не знаю. И когда - не знаю тоже. Но Печати кто-то поставил. Причем, давно. Тайно. С прицелом на будущее. А активировать решил только сейчас. Когда у нас на носу война и когда вы стянули большую часть своих войск к границе Степи. Очень умно, правда?
От моих слов Фаэс побледнел еще сильнее, а лицо Эннара Второго совсем окаменело.
- Нам надо... надо... что-то делать... - прошептал эрдал, в ужасе оглянувшись на своего короля. - Надо вернуть... хотя бы рейзеров и Орден...
- Не надо, - тихо сказала я, с новым вздохом убирая карандаш.
- П-почему?
- Потому что это ничего не изменит.