От ответа меня спас подошедший к нам долговязый парень, что-то тихо Элимару сказавший. Преподаватель менталистики досадливо нахмурился.
— Анжелика, извини, вынужден на время тебя покинуть. Дела срочные появились.
— Ничего страшного, — я вежливо улыбнулась, несказанно радуясь, что он наконец-то оставит меня в покое.
Едва Элимар ушел, объявилась Иввина.
— А я все видела! — она хихикнула. — Вы так мило ворковали, что я решила вам не мешать.
Нимфа присела на край моего парео и с нетерпением потребовала:
— Давай скорее рассказывай, давно это у вас?
— «Это» — это что? — не поняла я.
— Ну не зря же вы шушукаетесь. Влюбилась, ага? Ну давай-давай, признавайся!
— Не знаю, — буркнула я, прекрасно понимая, что ответу «нет» Иввина уж точно не поверит. — Не разобралась еще.
— Так а чего тут разбираться? — опешила нимфа. — Первый признак влюбленности был?
— Это какой?
— Ну как, когда любой маг влюбляется, его на краткое время посещают диковинные видения. У вас на Земле не так, что ли?
Я покачала головой. Мгновенно вспомнились мои галлюцинации во время первого занятия у Элимара. И тут же стало дурно. Неужели это и есть тот самый признак? Может, я и вправду уже влюбилась, а сама этого не понимаю? Мало ли, как на меня этот магический мир действует.
— Неинтересно там у вас, — презрительно фыркнула Иввина. — Повезло тебе, что ты сюда попало.
Ага, аж сама своему везению завидую.
— Кстати, — продолжила нимфа, — что-то Раэль на вас так смотрел… Я бы даже подумала, что ревнует.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — опешила я.
Я ведь так и не расспрашивала Иввину, как прошло ее свидание с эльфийским принцем, на которое она ходила вместо меня. Но она и сама эту тему не поднимала, а я уж тем более напоминать не хотела.
— Ай, Раэль уже в прошлом, — отмахнулась Ив. — Так что, если хочешь, себе забирай. Хотя зачем он тебе, когда Элимар есть… — она на мгновение задумалась и тут же сменила тему: — Что-то жарковато совсем, попить бы.
Нимфа легонько хлопнула в ладоши, и тут же прямо перед ней из-под песка взмыл эфемерный мужичок. Ну точно джинн! Только песочного цвета. Пока я, онемев от изумления, его разглядывала, он любезно поинтересовался у Иввины:
— Что госпожа пожелает?
— Мне бы сока саругута. Только холодненького.
Едва она договорила, на песке материализовалась высокая чаша со светло-зеленым напитком.
— Благодарствую, — нимфа кивнула джинну, и тот исчез.
— Как ты это сделала? — изумленно пробормотала я.
— Как я сделала что? Дэва позвала? — Иввина взяла чашу, залпом выпила и продолжила: — Ты еще скажи, что про дэвов не знаешь.
— Не водится на Земле дэвов. Вместо них кофейные автоматы придумали. Знаю-знаю, мы дремучие.
— Дэвы — это местные магические духи, — охотно просветила нимфа. — Они неотъемлемая часть этого несуществующего мира.
— Погоди, — запоздало спохватилась я, — так а где мы сейчас находимся? Разве нас не перенесло в какой-то конкретный мир?
— Нет, что ты, — Ив покачала головой, — это просто временная реальность. Просуществует до заката. Да и воплощается каждый раз неповторимо. В прошлый выходной, говорят, цветущие холмы с речкой были. У руководства артефакт какой-то есть, который все это создает. Я подробностей не знаю, да и не интересно мне, что и откуда появляется. Главное, чтобы результат устраивал. Так вот, про дэвов-то. Они — духи временной реальности. Почти всемогущие в пределах своего мира. Но им необходима чужая радость. Можно даже сказать, что для них это источник жизненной энергии. Вот они и стараются каждый раз всех радовать. Да ты сама глянь, их же тут полно.
Я села и огляделась. И вправду, эфемерные фигуры мелькали то тут, то там. К примеру, возле разнежившейся на песке Друндгильды, той мрачной тетки из местной лечебницы, витали сразу трое.
— И что, я тоже могу что-нибудь попросить? — мгновенно заинтересовалась я.
— Само собой. Хлопни в ладоши, и дэв появится. А я пока пойду прогуляюсь, а то скучно мне на одном месте сидеть.
Едва она ушла, я осторожно хлопнула в ладоши. Сомневалась, конечно, что все получится. Но, вопреки моим сомнениям, местный джинн возник сразу же. Не такой, как у Иввины, посимпатичнее и с залихватскими гусарскими усами.
— Что госпожа пожелает? — с готовностью заулыбался он.
— Молочный коктейль можно? А шоколадный пломбир? А свежей клубники?
Все мои просьбы тут же материализовались передо мной: и высокий бокал с коктейлем, и три шарика мороженого в изящной креманке, и маленькая плетеная корзинка с ароматными ягодами. Я тут же почувствовала себя ребенком, нашедшим под новогодней елкой желанный подарок.
— Спасибо! — восторженно выдохнула я.
Дэв отчего-то даже засветился изнутри. Наверное, его моя радость наполняла.
— Может, госпожа пожелает что-то еще?
— А табак вы наколдовать можете? Ну такой, какой единороги обычно курят.
— Могу. Но все созданное здесь, нельзя пронести в мир реальный.
Ну вот, контрабанда не состоится. Немного расстроившись, я отпила коктейля. Вдруг вспомнились слова нимфы об Элимаре. Неужели она была права?
— И куда он, интересно, ушел? — пробормотала я себе под нос.
Но дэв, видимо, решил, что вопрос адресуется ему, охотно ответил:
— Элимара вызвал ректор Августис, чтобы дать ему важное поручение.
— А по какому поводу? — не удержалась я.
— Ректору стало известно, что в руководстве Академии есть предатель. Августис рассчитывает, что Элимар сможет вычислить шпиона.
— Так а вы все-все знаете? — изумилась я.
— Все, — дэв кивнул. — Но каждый из пришедших может задать только три вопроса. У вас остался один.
Я чуть не взвыла. Ну вот почему всегда так? Мне дико хотелось спросить, как на самом деле выглядит темный властелин. Но имелись вопросы и поважнее.
— Где мне найти пророчество об избранной?
Дэв улыбнулся.
— В библиотеке, госпожа.
Проклятье! Лучше бы про темного властелина спросила!
— Пожелаете что-нибудь еще? — разочаровано спросил дух, явно ожидавший от меня радости, а не столь явной досады.
— Спасибо, мне уже достаточно, — я вяло улыбнулась.
Дэв исчез, и мое настроение окончательно стухло. Без особого энтузиазма пожевав клубнику, я решила вернуться в свою комнату. Уже не радовали меня ни пляж, ни море. Да и совесть нещадно грызла, что Бонифаций один тоскует.
Стоило мне об этом подумать, как я вдруг оказалась у дверей в жилой корпус. Уже в своей обычной одежде. Наверное, временная реальность сама возвращала гостей по их желанию. По пустующим сейчас коридорам и лестницам я побрела в свою комнату. Вот только Бонифация там не оказалось. Быть может, единорог решил прогуляться, пока никого нет. Или, что вероятнее, отправился на поиски чего-нибудь курительного.
Но одиночество мне не грозило. Входная дверь неожиданно открылась, и знакомый голос торжествующе произнес:
— Ну теперь-то ты от меня не сбежишь!
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Эльфийский принц явно был не в духе. Смотрел на меня как удав на кролика.
— Я тебя вообще-то к себе не приглашала, — нахмурилась я. Неужели он следил за мной на пляже и теперь нарочно отправился следом? Вот только, интересно, зачем?
— Буду я еще твоего приглашения дожидаться, — презрительно хмыкнул Раэль, проходя в комнату. Оглядел обстановку и поморщился. Ну да, конечно, его-то апартаменты, несомненно, были роскошнее.
— И по какому поводу ты снизошел до столь вежливого визита? — я старательно изображала невозмутимость, хотя по спине уже скользнул холодок страха. Шутка ли, остаться наедине с чокнутым разозленным эльфом — ему что угодно в голову взбрести может.
— Что у тебя с Элимаром?
С таким тоном ему бы только Отелло играть. Эдакий белобрысый ушастый мавр. Хотя смех смехом, а Раэль явно был зол настолько, что и до придушения новоиспеченной Дездемоны вполне могло дойти.
Я отступила на пару шагов к раскидистому растению в кадке. Защиты я от него, конечно, не ждала, но зато за ним в углу стояла внушительная штакетина. Это Бонифаций вчера уселся на подоконник в порыве ванильной задумчивости. Теперь у нас подоконника не было, но зато появилось вполне себе увесистое орудие самооброны.
— А тебе не кажется, что мои отношения с Элимаром — это совсем не твое дело? — парировала я, краем глаза уже заприметив искомую деревяшку.
Вот только взять ее я уже не успевала. Чуть не зарычав от злости, Раэль мигом оказался рядом и больно схватил меня за плечи.
— Ты что, совсем псих?! Жить надоело?! — завопила я, пытаясь его отпихнуть. — Я — избранная, между прочим! Хоть один волосок с моей головы упадет, и тебя прибьют на месте!
— Избранная, как же, — Раэль презрительно усмехнулся, даже не подумал ослабить свою медвежью хватку. — Да только совсем не в том смысле, как все думают.
— Что ты имеешь в виду? — от изумления я даже вырываться перестала. Неужели он как-то прознал о моем самозванстве?
На всякий случай тут же добавила как можно уверенней:
— Я — избранная, и… — не успела закончить, Раэль перебил:
— Избранная, Лика, — прозвучало почти ласково. — Но избрана ты мной.
Меня словно оглушило. Я просто стояла и слушала, с трудом веря собственным ушам.
— Видишь ли, меня всегда интересовали девушки Земли, — снисходительно пояснил Раэль. — Говорили, что вы особенные. И не зря ведь говорили… — держа меня одной рукой, он неспешно провел пальцами по моей щеке. — Но, увы, Земля была закрыта для магов. И тут мои соглядатаи прознали, что руководство Академии намерено доставить сюда земную девушку. Разве я мог упустить такую возможность и не пополнить свою коллекцию редчайшим экспонатом? — Раэль самодовольно усмехнулся. — С помощью эльфийской магии мне удалось найти избранную раньше других. Да только Николетта оказалась совсем не в моем вкусе. Но она и сама в Академию не рвалась. Тогда-то мы и договорились, что я избавлю ее от установленного Августисом магического маячка, и она отдаст метку той, которую я для себя выберу, — Раэль наклонился к моему лицу совсем близко и прошептал, едва не касаясь губами моих губ: — Я выбрал тебя.
Что же это получается?.. Все мои беды из-за этого гада белобрысого?!
— Так что ты моя, Лика, — безапелляционно подытожил Раэль. — Нравится тебе это или не нравится — меня не волнует вообще. И учти, я не потерплю, чтобы на мою собственность претендовал кто-то другой.
Интересно, много мне дадут по здешним меркам за убийство эльфийского принца?
— Знаешь что, Раэль, — прошептала я с милой улыбкой, — а не пошел бы ты в то место, откуда у рогозадых демонов рога растут. Тебе туда явно уже давным-давно пора.
— Не смей мне грубить и перечить, — принцу явно посыл не понравился. — Я терпеливый, но не настолько. Ты в моей власти, Лика. И я с удовольствием этим воспользуюсь.
Он держал так крепко, что я при всем бы желании не вырвалась. Но поцеловать Раэль меня не успел.
— Слышь, ты, ушастый, — донеслось мрачно-хриплое со стороны двери, — курить есть? А если найду?
— Боня! — я едва не запищала от радости.
Бонифаций стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и не сводил с эльфа угрюмого взгляда.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — процедил Раэль сквозь зубы, но меня все же отпустил. — Я — эльфийский принц!
— Так и я — эльфийский принц, — единорог и бровью не повел. — Бонифациэль Изшкафсский. Что, — он усмехнулся, — разве не похож? Волосы длинные светлые? Да. Уши заостренные? Опять да. Морда лошадиная? Само собой, как и у любого эльфа.
Раэль побагровел. Я всерьез начала опасаться, что он может Боню прибить. Хотя, кажется, весь день не куривший единорог и сам был готов прибить кого угодно.
— Так что дуй давай отсюда мелкой эльфийской рысью, пока я тебе копытом все твои принцесячьи зубы не пересчитал, — добавил он весьма грозно.
— Что это у вас тут происходит? — в комнату вошла Иввина и тут же замерла, увидев Раэля.
Что-то зло буркнув себе под нос, эльфийский принц спешно ушел. Я уже хотела было порадоваться, но нимфа схватилась за голову с трагичным воплем:
— Боня! Что ты натворил! Он же расскажет ректору про тебя, и меня выгонят!
— Тем лучше, — мрачно отозвался единорог, — нам уже давно пора домой.
Сев на край своей кровати, Иввина прикрыла лицо руками и расплакалась. Бонифаций тяжело вздохнул и не без чувства вины произнес:
— Ну пойми, не мог же я не вступиться за Лику.
Вот только нимфу это явно не утешило.
Чувствуя себя как минимум лишней, как максимум виноватой во всем, я неуверенно пробормотала:
— Так, может, не станет он никому ничего рассказывать.
— Непременно расскажет, — всхлипывая, возразила Ив. — Это же страшное нарушение.
Ага, как притащить в Академию поддельную избранную — это ничего, а как единорог — так это «страшное нарушение», и непременно нужно бежать ябедничать.
— Ив, — я тронула безутешную нимфу за плечо, — да не переживай ты так, мы что-нибудь придумаем.
— Да что тут придумаешь, — она пустилась в бессвязные причитания.
— Ну… ну я попробую поговорить с Раэлем, — я вздохнула.
Ивина подняла на меня полные слез глаза и с робкой надеждой прошептала:
— Правда?
— Правда, — я вымученно улыбнулась.
И уж очень не хотелось пока задумываться, во что мне обойдется молчание этого белобрысого гада.
Иввина знала, где находится комната Раэля, и вызвалась проводить меня туда. Так сказать, по-дружески. При этом всю дорогу не умолкала, что я просто обязана договориться с эльфом. Ради нее, ради Бонифация и ради меня самой. Мол, если нимфу отчислят, то одна я тут точно пропаду. Я ей не возражала, да и слушала в пол уха. После того, как выяснилось о сговоре Раэля с Николлетой, я пребывала в состоянии растерянной злости. С одной стороны, уж слишком все это было неожиданно. Ну а с другой, очень хотелось сделать эльфу в отместку какую-нибудь пакость. К примеру, сварить приворотное зелье и с его помощью влюбить Раэля в Друндгильду. О да, это было бы великолепно!
Пока я в своих мыслях уже злорадствовала на свадьбе эльфийского принца и злой тетки из местного медпункта, мы с Иввиной успели добраться до цели пути. Хотя, конечно, гарантии не было, что Раэль сидел сейчас в своих апартаментах и грыз локти от злости. Может, уже вовсю приседал на уши ректору Августису про злодейского единорога, подло прокравшегося на территорию Академии и обижающего бедных беззащитных принцев.
— Ну вот, тебе сюда, — Иввина кивнула на резную дверь. — Ты извини, дожидаться тебя не буду. Надо скорее возвращаться, а то там Бонифаций на радостях уже наверняка наши вещи собирает.
Я хотела поинтересоваться, каким их вообще образом могут домой отправить, если из Академии просто так не выберешься, но нимфа уже умчалась.
Не меньше минуты я стояла в паре шагов от нужной двери. Я, конечно, не надеялась, что если потянуть время, то гадкий эльф каким-нибудь чудом сгинет. К примеру, в Ничто провалится. Но уж очень не хотелось мне входить, вот и не спешила. Да и толком так и не придумала, что говорить Раэлю буду. Решила действовать по обстоятельствам.
Подойдя к двери, я только было собралась постучать, как услышала за ней приглушенные голоса. Не стала бы подслушивать, да только собеседник эльфа явно был кем-то знакомым. Но я никак не могла понять, кто это именно. Притом разговор оказался прелюбопытным.
— Меня совершенно не волнует судьба Академии и всего этого сброда, который здесь ошивается, — презрительно говорил Раэль. — Но и подставлять себя я не собираюсь.
— Так никто ведь и не узнает, что это именно ты, — вкрадчиво возразил неизвестный. — Да и условия, согласись, весьма привлекательные. Ты не отвечай пока, подумай. Я смотрю, ты сейчас немного не в настроении, так что поговорим об этом чуть позже.
Послышались шаги. Видимо, говоривший собрался уходить. Добежать до лестницы я бы уже никак не успевала, но и быть застуканной тоже не хотелось. Испуганно заметавшись, я дернула ручку следующей двери. Та, к счастью, оказалась не заперта. Едва я успела проскользнуть внутрь, как из комнаты эльфа кто-то вышел. Уже собралась незаметно выглянуть, чтобы посмотреть на собеседника Раэля, когда позади меня вдруг раздался мрачный голос:
— Что ты здесь делаешь?
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. И ничего не увидела. В комнате было слишком темно. Практически непроглядно. Впрочем, мне и голоса хватило, чтобы понять, к кому я попала. Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.
— Ты поверишь, если я скажу, что я вовсе тебя не преследую, а просто случайно ошиблась дверью? — у меня вырвался нервный смешок.
— Нет, — все так же мрачно раздалось из темноты.
А вдруг Савельхей был сейчас без плаща? А вдруг это не в комнате темно, а это сам темный властелин вокруг? А что, если он и вправду просто мыслящая тьма? А я вот топчусь здесь по этой тьме! Мало ли, вдруг я сейчас ему на ухо наступила?! Ну или чем там темные тучки слушают.
— Будем считать, что я просто заглянула к тебе в гости, — я лихорадочно пыталась нашарить в темноте злополучную ручку двери. — Но раз ты такой негостеприимный, то уже ухожу. Извини за беспокойство.
— Ты странная, — кажется, он усмехнулся.
Ага, это я-то странная. А он, растекшийся по комнате болтливый кусок темноты, значит, нормальный.
К счастью, ручка все-таки нащупалась. Я тут же распахнула дверь. В слабом свете коридорных факелов смутно обрисовались очертания комнаты. И сам темный властелин. Нет, он оказался не тучкой. И даже не трехглавым чудищем. Я успела заметить мужской силуэт, но толком разглядеть не получилось. Дверь захлопнулась, едва не стукнув меня по любопытному носу.