Ну не знаю, не знаю — меня вытащили из родного мира прямо в Академию. Хотя, может, так поступают только с избранными? А все остальные присутствующие здесь — на самом деле попаданцы? Не верится! Неужели, тот самоуверенный эльфийский принц, который так интересовал Иввину, тоже попаданец? Или загадочный тип, ловко поймавший меня сегодня в коридоре?
— Пожалуй, стоит добавить, что наша Академия — одна из лучших во всех известных мирах. Некоторые магически одаренные существа, не являясь попаданцами, все равно желают к нам поступить, — словно в ответ на мои мысли, продолжил лектор. — Самых одаренных мы принимаем, дабы помочь в формировании и развитии выдающегося магического таланта. Например, на третьем курсе учится всеми известный наследный эльфийский принц Раэль Тиллорский. Или первокурсник Ийрилихар диа Витан, представитель самого загадочного и опасного рода туманных демонов. Как видите, Академия настолько прославилась в мирах, что находиться в этих стенах стало очень почетно. Вы, все, кто здесь собрался, вправе считать себя особенными. И, выходя отсюда, вы будете готовы к тому, чтобы встретить новый мир.
Надеюсь, меня после Академии не планируют закинуть в какой-нибудь мир, чтобы я выполнила миссию, ради которой якобы была избрана? А впрочем, это проблемы Николетты — дольше, чем на полгода, здесь не задержусь!
— Также вам следует знать, что, благодаря расположению Академии на островке среди Ничто, вне пространства и времени, находясь здесь, никто не стареет. Каждый вернется в тот мир, откуда пришел в Академию, в тот же момент, в какой покинул мир. Не постарев ни на день, ни на час.
Далее Нострас Мевилийский поведал нам о распорядке дня, рассказал о том, где какие помещения находятся, и еще раз напомнил о строгом запрете на прогулки за пределами Академии. Утратив к тому моменту интерес к лекции, я начала рассматривать студентов. Любопытно, кто из них оказался здесь вынужденно, а кто поступил в Академию по собственному желанию? Мой взгляд неожиданно наткнулся на встреченного вчера в пустом коридоре жутковатого типа. Он сидел в дальнем ряду, обособленно от всех остальных — близлежащие стулья не были заняты. Черный капюшон с клубами тьмы внутри по-прежнему скрывал лицо, да и было ли что-то в глубине плаща, кроме подвижной, таинственной темноты?
— Иввина…
— Зови меня Ив, — предложила нимфа.
— Ив, ты знаешь, кто это? — спросила я полушепотом, указывая на заинтересовавшего меня незнакомца.
— Это? — она проследила за моим взглядом и вдруг поперхнулась. — А ты не знаешь?! — поразилась Иввина, случайным вскриком привлекая к нам внимание соседей, и уже тише продолжила: — Это Савельхей ним Шагрех, Наследник Темного Властелина Айзгаллы, Единоличный Правитель Иварийских Земель и Полуночной Крепости Лакх, Вседержатель Ониксового Жезла!
— А что такое Айзгалла? — уточнила я, оглушенная списком титулов.
— Мир! Представляешь, целый мир! — с придыханием прошептала Иввина, от переизбытка эмоций вцепившись в мою руку. Видимо, титулы наследника произвели на нее не меньшее впечатление. — Когда-нибудь он взойдет на темный трон вместо отца! Савельхей такой… загадочный, постоянно ходит в плаще и скрывается под капюшоном. Говорят, он очень красив, а в глазах его клубится тьма. Выгодный, кстати, жених, но я, пожалуй, выберу кого-нибудь вроде эльфийского принца. Все-таки темный престол — штука жутковатая. Да и сам наследник… какой-то нелюдимый.
Тем временем, как оказалось, лекция закончилась. Напутственные слова преподавателя я пропустила мимо ушей, но, заметив, что все вокруг поднимаются со своих мест, мы с Иввиной тоже встали.
— Вот, видишь, как его сторонятся, — громким шепотом заметила нимфа. — Потому что опасаются. Говорят, все темные властелины очень мрачные и жестокие.
И действительно, даже теперь, когда толпа студентов хлынула к выходу из аудитории, Савельхея обходили, сохраняя некоторую дистанцию. А он и не стремился с кем-нибудь заговорить — зловеще и удивительно плавно двигался по направлению к дверям.
— Темных властелинов, конечно, можно понять, — продолжала Иввина. — Попробуй-ка удержать в узде всех своих жутких, демонических подданных. Но мы-то с тобой девушки нежные, правда? — она смерила меня взглядом, будто оценивая степень этой самой нежности. — Так что нам бы кого-нибудь не такого… темного. Может, он и красавец, и впечатление должное производит, но все же не советую на него заглядываться. Мы тебе другого жениха подберем!
Мне оставалось только хлопать ресницами и недоумевать, каким образом от рассказа о темных властелинах мы перешли к теме женихов. Интересно, у нее на всех потенциальных кандидатов в мужья имеется досье?
— Э… наверное, пока не стоит мне жениха искать, — неуверенно возразила я. — Уж как-нибудь пока обойдусь.
— Точно? Это ты зря. Впереди, конечно, еще шесть лет учебы, но ты бы уже присматривалась к ним, что ли. А то ведь всех самых красивых и перспективных расхватают! Останутся одни неудачники и мрачные повелители не менее мрачных земель.
— А куда мы сейчас? — спросила я, не только чтобы увести тему с опасного разговора, но и потому, что в животе заурчало. Благодаря шумному гаму этого слышно не было, но голод-то я чувствовала! Проснувшийся организм начал активно требовать завтрак и ждать еще несколько пар не собирался.
— В буфет, конечно! — обрадовала меня Ив. — Есть нужно вовремя и правильно. Здоровое питание улучшает цвет лица. Мы обязаны выглядеть красиво всегда.
К тому моменту, как мы с Иввиной добрались до столовой, все мои мысли были только о еде. Правда, чудесное дерево все равно умудрилось раскопать совсем другие помыслы. На врученном мне листке красовалось следующее:
Основное блюдо: «Что-то сегодня жить веселее не стало».
Закуска: «Одна надежда на завтра».
Напиток: «Ага, как будто завтра что-то изменится».
Десерт: «Слушай, чудо-дерево, я хочу шоколадный пломбир!»
Совет дня: «Умейте правильно распорядиться полученными дарами».
Какими, интересно, дарами? Или это дерево юморнуло так? Мол, как же тебе, землица, повезло, в академию попаданцев загремела.
— Сто лет мне таких даров не надо, — мрачно буркнула я себе под нос.
Но не успела я отойти, как вдруг с едва слышным звоном из-под кроны ко мне спланировало небольшое зеленое семечко.
— Ого! — изумилась Иввина.
— А что это такое? — я озадаченно разглядывала полученный «презент». — Дерево мне свое семечко подарило, и я теперь могу его посадить?
Воображение тут же мне нарисовало, как по возвращению домой я свой ресторан открою. Ну а что, замечательная перспектива для отчисленной студентки. Будет у меня там волшебное дерево каждому посетителю индивидуальный набор блюд выдавать. И назову ресторан «У Анжелики». Не, как-то банально. Может, «У землицы»? Не поймут. Но толком подумать над названием я не успела, совесть дала мне нагоняй. Мол, нельзя такой чудесный дар использовать для собственного обогащения. И решили мы с совестью, что чудесное дерево на Земле размножим, нигде не будет голода, все станут сытыми колобками перекатываться.
Но Иввина спустила меня с небес на землю:
— Нет, что ты, эфельтири из семечка не вырастить. Это дерево вообще вырастить невозможно, уж поверь лесной нимфе. Их как изначально сколько-то выросло, так с тех пор новые и не появлялись. Можно только с места на место пересадить и все.
— А смысл тогда в семенах?
— Без понятия, — Ив пожала плечами. — Я слышала только, что такое бывает очень редко, эфельтири дарит свое семечко какому-нибудь счастливчику.
— И в чем счастье? — лично я пока себя счастливей не чувствовала. Даже наоборот. Само собой, ведь в один миг лишилась и будущего ресторана, и озеленения чудесным деревом Земли.
— Да кто ж знает. Но вроде как семечко получает лишь тот, кому оно для чего-то надо. Так что тут тебе видней.
Ага, вот так вот взяла и сразу догадалась. Оставалось надеяться на неожиданное озарение.
Это самое озарение посетило меня ближе к вечеру.
Я лежала на кровати в своей комнате и скучала. Уже даже пожалела, что отказалась составить компанию Иввине, которая отправилась в общую гостиную в надежде выловить эльфийского принца. Не зная, чем себя занять, решила сходить поужинать пораньше. Вдруг бы и Нуфиуса встретила, озадачила бы его поисками для меня одежды. Едва я об этом подумала, как тут же само собой вспомнилось про семечко эфельтири.
Может, моя затея и малость отдавала наивностью и даже идиотизмом, но я решила хотя бы попытаться. Ну а что, создает же дерево еду, пусть и одежду посоздает. Мой задумчивый взгляд остановился на шкафу. И хотя сегодня этот странный предмет мебели еще ни разу не хмыкал и не дымил, близко подходить я к нему опасалась. Но с другой стороны, уж очень хотелось поскорее воплотить свой замысел.
Может, моя затея и малость отдавала наивностью и даже идиотизмом, но я решила хотя бы попытаться. Ну а что, создает же дерево еду, пусть и одежду посоздает. Мой задумчивый взгляд остановился на шкафу. И хотя сегодня этот странный предмет мебели еще ни разу не хмыкал и не дымил, близко подходить я к нему опасалась. Но с другой стороны, уж очень хотелось поскорее воплотить свой замысел.
Тихонечко подкравшись к шкафу, я прислушалась. Внутри царила тишина, но даже она казалась мне подозрительной.
Набравшись храбрости, я нарочито громко и сурово произнесла:
— Если в шкафу кто-нибудь есть, учтите, я — великая избранная, обладаю чудовищной силой и в любой момент готова ее применить!
Ответом была все та же тишина. Мне уже начало казаться, что дым и хмыканье мне чудились. Вдруг и вправду от переизбытка впечатлений галлюцинации начались. Ну а то, что Иввина со шкафом разговаривала, так мало ли, какие заскоки у лесных нимф. Может, у них такое в порядке вещей.
И окончательно себя убедив, что шкаф — это просто шкаф, я решительно распахнула дверцы.
Изумленное молчание длилось секунды две, и я заорала так, что у самой в ушах зазвенело.
Сидящий в шкафу единорог задумчиво на меня покосился, аккуратно сложил газету, которую до этого читал, и тоже заорал. Причем еще громче. После чего невозмутимо дверцы шкафа закрыл.
Но громче всех заорала Иввина, вошедшая в этот момент в комнату. Похоже, она перепугалась даже больше, чем я.
— Что случилось?! Пожар?! Нападение нетопырей?! Или… о нет, — нимфа схватилась за голову, — нас уже отчислили?!
Кое-как справившись с испугом и изумлением, я пролепетала:
— У нас в шкафу конь…
— А-а, — разочарованно протянула Иввина и чуть виновато добавила: — Тебе, наверное, почудилось. Ты просто больше шкаф не открывай, ладно?
— Как это почудилось? — я даже головой замотала. — Там и вправду сидит конь!
— Не, ну второй раз обозвать — это уже перебор, — донесся из шкафа возмущенный голос. — Я — единорог, а не конь!
Иввина трагично приложила руку ко лбу и покачала головой.
— Что? — мрачно поинтересовалась я. — Мне и теперь почудилось? Ничего не хочешь объяснить?
— Только, умоляю, никому ни слова, — сдалась нимфа, подошла к шкафу и снова распахнула дверцы. — Анжелика, знакомься, это Бонифаций. Он будет жить с нами. Бонифаций, чего молчишь, хоть поздоровайся.
— Так я уже поприветствовал, — невозмутимо отозвался единорог, уже вовсю дымящий длинной трубкой.
— Так это ты орал дурниной?
— Я, — гордо отозвался Бонифаций. — Старался, между прочим.
— Старался меня напугать? — угрюмо уточнила я. Как-то не по себе было, что разговариваю с единорогом.
— Почему напугать? — озадачился он. — Ты открыла шкаф и заорала. Я вполне закономерно решил, что это у вас, людей, так принято. И издал ответный приветственный клич. Что не так? Сама виновата!
— Ив, а это обязательно, чтобы он жил с нами? — я перевела взгляд на понурую нимфу.
Та шмыгнула носом.
— Я ведь не просто лесная нимфа, понимаешь. Как бы тебе объяснить… Есть свободные нимфы, они могут покидать пределы леса и жить где угодно. А есть такие как я, которым жизненную силу дарует только родной лес, и вдали от него просто-напросто погибнешь. Но я очень хотела попасть в академию! Очень-очень! Вот и пошла на эту хитрость. Бонифаций, — она кивнула на невозмутимо пускающего дымные колечки единорога, — он — часть моего леса. Пока он здесь, со мной, я жива. Но об этом никто не должен узнать! Ни одна живая душа! Иначе меня сразу выгонят!
— Почему? — озадачилась я. — Здесь запрещено держать домашних… эмм… лесных животных?
— Нет, дело не в этом, — Иввина покачала головой. — Проблема во мне самой. Сама посуди, как могли принять в академию попаданцев ту, которая дальше-то своего леса отходить не должна, что уж о других мирах говорить. Не таскать же везде за собой Бонифация.
— Тогда зачем ты сюда так рвалась? — я окончательно запуталась.
— Затем, что я хочу замуж! И не за какого-нибудь лешего, а за высокородного красавца!
— И толку тебе от высокородного красавца, если ты все равно к нему в мир отправиться не сможешь. Или Бонифаций будет пожизненным свадебным талисманом?
Бедный единорог аж поперхнулся дымом.
— Вовсе нет, — нимфа хихикнула, — я новоиспеченного мужа просто в свой лес утащу. Какая ему, в конце концов, разница, где нам шикарный дворец построить. Я потому так Раэлем и заинтересовалась.
— Потому что он хорошо строит дворцы?
— Потому что эльфийский принц тоже близок к природе!
— Ладно, пока вы тут вакантных строителей дворцов обсуждаете, я пойду искупнусь, — вмешался Бонифаций. И помахивая полотенцем, он на задних ногах процокал в ванную.
Супер. Даже у укуренного единорога есть полотенце, а у меня нету.
— Так что, — Иввина невинно захлопала ресницами, — никому не расскажешь?
— Не расскажу, конечно, — я вздохнула.
Подумаешь, прожить полгода в одной комнате с единорогом. Могло быть и хуже.
— Спасибо! — нимфа весьма ощутимо стиснула меня в объятиях. — А с Бонифацием вы непременно подружитесь, я уверена! Он замечательный! Особенно, когда сидит в шкафу и не издает ни звука, — она засмеялась. — Кстати, а ты зачем шкаф-то открыла?
— Хотела с даром эфельтири поэкспериментировать, — я взяла семечко и, подойдя поближе, задумчиво оглядела пристанище Бонифация.
Внутри не было ни полок, ни вешалок, и вдобавок оказалось жутко прокурено. Подумалось, что если моя затея и удастся, то пахнуть одежда тоже будет соответствующе. Стану как ходячая табакерка.
Не придумав ничего умнее, я просто положила семечко на шкаф. Чуда не произошло.
— Блин, не работает, — расстроилась я.
— Ну да, не работает, — судя по сомнительному взгляду Иввины на меня, она считала, что речь идет о моем здравомыслии.
— Слушай, ты же лесная нимфа и к тому же магией владеешь. Сделай что-нибудь, а? Колдуни там, мол, чудо-дерево расти и одеждою цвети.
— По-твоему это вообще возможно?
— А разве нет? — во мне еще теплилась робкая надежда.
— Насколько я знаю, до такого применения эфельтири еще никто не додумался.
Это явно был не комплимент.
Но, похоже, к здравомыслящим Иввина не причисляла и себя, тут же с энтузиазмом добавила:
— Хотя попробовать можно!
На последовавшие ее «танцы с бубном» даже Бонифаций высунулся из ванной посмотреть. Оглядел искрящиеся в воздухе огоньки, туда-сюда скачущую и что-то бормочущую нимфу, понуро стоящую в углу меня и тихо ржущих на подоконнике светлячков. И выдал:
— Можно я буду делать вид, что с вами незнаком?
— Вот взял бы и помог! — сердито буркнула Иввина.
— Ага, вы мой шкаф оккупировали, а я вам еще и помогай. Где я теперь спать-то буду?
— Если все получится, то шкаф тебе матрас наколдует, — пообещала я. — Ортопедический.
Бонифаций явно заинтересовался.
— А если бы я знал это слово, оно бы значило что?
— Оно бы значило, что тебе этот матрас очень понравится, — я не стала вдаваться в подробности. — Давай уже помогай, ты же тоже вроде как лесной житель, должен в этом разбираться.
И мы втроем крепко задумались. Хотя Бонифаций явно только для вида и ради обещанного матраса. В молчании прошло минут пять примерно, и единорог констатировал:
— Как самый умный в этой комнате, ответственно заявляю, что оживить шкаф невозможно.
Дальнейшее показало, кто действительно в нашей комнате самый умный. Раскидистое растение, создавшее мне вчера платье, с укором покачало широкими листьями, допрыгало до шкафа и, дотянувшись до семечка эфельтири, полило его водой из маленькой лейки. И тут же зеленоватое свечение разлилось во все стороны. В изумленной тишине еще громче заржали светляки.
— Тоже вариант, — Бонифаций уселся на мою кровать и задымил трубкой.
Едва свечение пропало, стал виден изящный цветок на шкафу. Дверцы закрылись сами собой.
— Ну давай, — преисполненная любопытства нимфа чуть подтолкнула меня в спину.
— А что делать-то?
— Так ты ведь сама его придумала, чего у меня спрашиваешь?
— Типичная женская логика, — Бонифаций, конечно, не мог не прокомментировать, — придумать придумала, а зачем — неизвестно. Рог даю, оно не сработает.
Я решительно подошла к шкафу и по аналогии с чудо-деревом в столовой протянула вперед руки. Из-под дверок тут же вылетели зеленоватые сполохи и заскользили по пальцам. Я старательно сосредоточилась на «в чем мне ходить на занятия по магии» и ни о чем другом не думала.
— Ну и? — Иввина даже подпрыгивала от нетерпения.
Единорог явно хотел добавить что-нибудь скептическое, но не успел. Дверцы шкафа распахнулись, и из клубящегося в его недрах зеленоватого свечения в меня полетели круглые очки. Через пару мгновений вылетела мантия. Тут же догадавшись, что будет следующим, я завопила: