– Олег! – Голос доносился откуда-то издалека, словно за тридевять земель. – Нам надо уходить! Пожалуйста! Только не сдавайся! Я не смогу без тебя!
– Алиса? – Он узнал ее и пошел на голос, вспомнив, что не имеет права умирать. Не сейчас, когда она еще находится в опасности.
– Я здесь. – И его губ коснулись ее губы.
Сразу стало легче дышать. Повеяло морской прохладой и свежим ветром. Ветром надежды.
А потом они шли через пепел, поддерживая друг друга, не давая упасть. Олег знал, что по обе стороны от тропинки, по которой они идут, пропасть, но почему-то уже не боялся. Алиса вела его так уверенно, словно знала дорогу.
Им было ради чего жить, и Волков не сомневался в том, что они выживут.
Но тут земля исчезла из-под ног, и они полетели в бездонную пропасть, заполненную густым клубящимся туманом.
Глава 17 Там, за облаками
Алиса резко вдохнула воздух, острыми иглами пронзивший ее легкие, и открыла глаза. Сначала она увидела Олега, он лежал рядом, положив голову на согнутую руку, а уже потом – небо, и горы, и море, и видневшийся вдали отель.
Они с Олегом лежали на самом краю пропасти, каким-то чудом не свалившись вниз, туда, где волны пеной разбивались о черные камни.
Обеспокоенная девушка наклонилась над Волковым и увидела, что он пошевелился. Сначала шевельнулись пальцы, словно пытаясь поймать набежавшую тень, затем дрогнули ресницы, и вот наконец раскрылись глаза. Олег посмотрел на нее и улыбнулся.
– Мы умерли? – спросил он.
Алиса покачала головой.
– С добрым утром, – сказала она, – мы, кажется, проснулись.
И вправду, судя по еще мягкому свету, было утро. Земля только просыпалась от ночного сна, пахло морем и какими-то травами.
– С добрым утром, – отозвался Волков, одним гибким движением сел и огляделся. – Неужели действительно выбрались?..
Алиса тоже огляделась. Непохоже, чтобы в этих местах бесчинствовало цунами и сотрясалась земля. Пейзаж был на редкость спокойным и благочинным. Кажется, все ужасы остались по ту сторону сна.
– И что из всего, что творилось, происходило на самом деле? – спросил Олег, пристально посмотрев на нее.
Девушка ужасно смутилась и тут же почувствовала, как стремительно алеющие щеки выдают ее чувства. Да и Волков вдруг тоже слегка покраснел и отвел взгляд, что было для него совершенно нехарактерно.
Оба замолчали, не зная, что сказать, и Алиса, чтобы не смотреть на Волкова, провела рукой по сухой траве и вдруг заметила в ней знакомую книгу.
– А вот и наша «Лирическая поэзия», – объявила Панова. – Оказывается, мы спали с ней в обнимку!
– Покажи! – Олег с преувеличенной заинтересованностью нагнулся над книгой. – Смотри, тут между страницами частички пепла!
– Дай мне. – Алиса торопливо сдула пепел, и он исчез, подхваченный легким порывом налетевшего ветерка.
Кажется, все на этот раз действительно закончилось.
– Я хотел сказать…
Олег запнулся, потому что послышался знакомый заливистый лай, и через минуту к ним выскочил Чуд, бросился к хозяину, повалил на землю и принялся, повизгивая от счастья, лизать лицо. Это было еще то зрелище. Большая устрашающая собака, вдруг вообразившая себя счастливым щенком.
– Чуд, Чуд, хватит! – Волков пытался отстраниться, трепал у Чуда за ушами, но становилось заметно, что и он счастлив появлению друга.
Наконец Чуд отскочил от хозяина, чтобы подобным образом поприветствовать Алису. Она тоже была рада проявлению необузданной собачьей любви, хотя обычно боялась собак едва ли не больше всего на свете – Чудик оказался единственной собакой, которую девушка приняла и которой ничуть не боялась, хотя он стал таким большим, что, пожалуй, ее голова поместилась бы в его пасти.
Олег тем временем поднялся на ноги и задумчиво смотрел на них с Чудом.
– Выходит, мы еще спим, – сказал парень невесело. – Иначе откуда бы здесь взяться Чуду.
– Из Москвы, с помощью самолета, – послышался знакомый голос, и на тропинке показался Криш. – Я одолжил пса у твоего отца, Волков, мало ли что. Надеюсь, ты не против.
– Нет, – буркнул Олег, гладя по голове вернувшегося к нему Чуда.
Алиса смотрела на Криша с удивлением: она больше не чувствовала в его присутствии смущения, как отрезало. Словно после того, что она пережила во сне, их дороги окончательно разошлись. Выходит, Морфей, сам того не подозревая, принес ей пользу?..
– И давно прилетели? – спросил Волков, не глядя ни на Криша, ни на Алису.
Девушка едва не рассмеялась: он ведь еще ничего не знает! Он не знает о том, что она чувствует!
– Давно, минут тридцать назад, – ответил Криш. – Наши уже работают. Подчищают все в отеле и на Крите. Везде, где наследил ваш друг.
– Значит, Алиса все же виделась с тобой в мире снов, – заметил Олег ровным голосом.
– Уж точно не со мной! – фыркнул Криш, бросив на девушку быстрый взгляд. – Я поднял тревогу вчера, когда получил твое сообщение.
– Вчера?! – хором переспросили Олег с Алисой и переглянулись.
– Ну да, вчера, и после этого мы поняли, что у вас происходит большая чертовщина и нельзя терять времени.
Алиса кивнула. Так и должно быть – время в реальности и снах течет не одинаково. Олег все еще хмурился, поэтому девушка шагнула к нему, взяла за руку и заглянула в глаза.
– Мне не важно, что было в мире снов, а что на самом деле, – сказала она, встретив взгляд его теплых глаз, согревающих до самой глубины души, – важно, что я кое-что поняла за это время. – Она помолчала, собираясь с духом. Говорить такое нелегко. Слова только кажутся легкими и банальными, но впервые срываются с губ с трудом, если, конечно, являются искренними. – В следующий раз я не скоро наберусь храбрости, поэтому скажу прямо сейчас: я никого до тебя не любила. И я… тебя люблю.
Это самое большое счастье на свете – видеть любовь в глазах самого дорогого человека.
– Ты слишком быстрая! – Волков засмеялся так легко, совсем по-мальчишески, словно не было этих страшных изматывающих дней. – Ты меня опередила. Я как раз собирался сказать тебе то же самое. Черт с ней, с реальностью, кому она нужна! В общем, я тебя люблю.
Наверное, по непреложному закону всех романтических сцен на свете здесь следовало поцеловаться, но вместо этого послышался кашель Криша.
– Гм! – сказал он под ухом у Алисы и снова откашлялся. – Кажется, вы забыли, что не одни. Ничего, я не помешаю? И про то, где Морфей, вам тоже, как понимаю, абсолютно не интересно?
* * *Они вернулись в отель вместе с Кришем и Чудом, которому Олег все же радовался гораздо больше, чем куратору. Пес, обрадованный воссоединением с хозяином, ревностно следил, чтобы никто его не обидел. Облаял сонную Атанасию, стоящую за ресепшен; подозрительно следил за семейкой американцев, появившихся в холле вместе со своим толстым сыном и огромными ядовито-зелеными чемоданами; недоверчиво обнюхал весь номер Олега, и Волков заметил, что особенно не понравилась Чуду балконная дверь. Парень подошел поближе и обнаружил прилипшую к кафелю веточку еще влажных водорослей. Вот так и гадай, что было сном, а что не было. Сам Олег сказал бы, что в царстве Морфея сон и явь смешались совершенно причудливым образом, перетекая друг в друга и создавая невероятные парадоксы.
– Уезжаем или вы хотите побыть здесь еще? Ну, вдвоем? – спросил Криш. – Еще немного отдохнуть?
В его голосе почти не было слышно иронии.
– Поедем, – произнесли Алиса и Олег в один голос.
– Ну смотрите. – Их куратор усмехнулся и небрежно присел на край стола в комнате Олега. – Слышал я, что бывает талант притягивать к себе приключения, но никогда не видел, чтобы он был выражен так ярко, как в вашем случае.
– Не завидуй, – буркнул Олег.
– Да уж постараюсь, – хмыкнул Криш. – В следующий раз, как соберетесь куда-нибудь, сразу берите с собой оперативную бригаду.
– А может, мы и так неплохо справляемся? – спросила Алиса, бросив быстрый взгляд на Олега.
– О да. Еще как! – согласился Криш. – И мой вам совет: как приедете, сразу требуйте зачет по практике за первый год обучения. Уж поверьте, это существенно облегчит вашу жизнь. Хотя свое вы, конечно, и вправду отработали.
– Спасибо за совет, – поблагодарил Волков и свистнул, подзывая Чуда, упорно вертевшегося около балкона. Пес не лаял, только тихо рычал, обнажая огромные желтоватые зубы, и это являлось плохим, очень плохим признаком.
– Ну тогда собирайтесь, у вас есть полчаса. – Куратор демонстративно похлопал по часам у себя на руке, Олег не сомневался, что весьма престижной марки, и вышел за дверь.
– Хочу, чтобы ты просто знала, – Волков поймал Алису за руку, – я не жалею ни о чем. Ни об одном мгновении. Все это стоило любой платы.
– Хочу, чтобы ты просто знала, – Волков поймал Алису за руку, – я не жалею ни о чем. Ни об одном мгновении. Все это стоило любой платы.
Глаза с вертикальным кошачьим зрачком уставились прямо на него.
– Я тоже, – ответила Алиса.
Потом были сборы, и Олег порадовался, что еще во второй день купил несколько сувениров, которые можно будет предъявить для отчета семье, рассказывая о прекрасном и совершенно беззаботном отдыхе у моря. Когда чемодан оказался упакован, в комнату заглянула Алиса, до того занятая в точности тем же в своем номере.
– Книга не у тебя? – спросила девушка, оглядываясь.
– Та самая? – переспросил Олег. – Ты же вроде ее уносила?
Они еще раз перерыли его и ее номера, но «Лирической поэзии» так и не обнаружилось.
– Посмотри! – вдруг воскликнула Алиса, которая как раз вышла на балкон.
Олег тоже выглянул из-за раздвижной двери, но ничего особо заслуживающего внимания не увидел.
– Вон там!
Девушка указала рукой на быстро удаляющегося по дороге человека. Разглядеть его с такого расстояния не представлялось возможным, но в этот жаркий день он был одет во все черное.
– У него на руках черные перчатки! Мне кажется, я уже видела этого человека, – сказала взволнованно Панова.
Чуд тихо зарычал. А человек сел в черную машину, и она тут же, стремительно набирая скорость, рванула с места.
– Уже не догоним, – покачал головой Олег. – Ты думаешь, это он унес книгу?
– Я не знаю. – Алиса покачала головой. – Но, пожалуй, даже хорошо, что мы уезжаем. Хорошо, хотя и немного грустно…
В коридоре, когда они уже вышли со своими сумками, им навстречу попалась Аня, при виде которой оба невольно вздрогнули. Олегу сразу вспомнились клубящиеся первозданным мраком глаза и волосы, тянущиеся к ним дымными отростками. До жути неприятное воспоминание.
– Привет! Уезжаете уже? – спросила Аня. – А я за водой для Лары иду. Ее Пол бросил, так она с самого утра, как проснулась, рыдает.
Олег перевел дыхание. В этой реальности Анина подруга хотя бы осталась жива.
– Бросил – это еще не самое страшное. Я бы даже сказал, что она даже выиграла от такого поворота событий, – совершенно искренне ответил Олег.
– О да, – кивнула Аня, – мне как раз всякая чушь снилась. Например, про то, как Пол ее убил. Зарезал ножом, представляете? Его за это арестовали, а после и вовсе какой-то ужас начался.
Алиса предупреждающе сжала руку Олега.
– Бывают, деточка, и просто сны, – процитировал он известный анекдот. – Ладно, счастливо оставаться! И не забудь прислать экземпляр книги!
– Какой книги? – Аня вздрогнула.
– А разве у тебя не выйдет книга ужастиков?
– Нет, спасибо, я решила с этим завязать. – Девушка снова нервно повела плечами. – Хорошей вам дороги. Не забывайте.
– Можешь не сомневаться! – хором выдали Олег с Алисой.
– Пиши. Если не книги, то хотя бы нам, будем рады, – мягко сказала Панова, протянув бумажку, на которой она уже успела написать свой электронный адрес.
– Спасибо. – Аня кивнула и еще смотрела им вслед, когда они уходили по коридору.
– О боги! Как жаль, что вы нас уже покидаете! Море только-только прогрелось! – Господин Наркисс обреченно покачал головой и прижал к груди руки, на которых больше не было массивного кольца с цветочным орнаментом. – Надеюсь, у вас остались впечатления о моем отеле!
– Можете быть уверены! – пообещал Олег.
– Я очень дорожу репутацией своего заведения. – Владелец отеля поправил сползшие на кончик носа нелепые очки и снова покачал головой. – И эти трагические события меня так опечалили!..
– Какие события вы имеете в виду? – с подозрением спросила Алиса.
– Ну как же, гибель этого несчастного русского, который утонул вчера! – Господин Наркисс бросил быстрый взгляд на своих гостей. – Надеюсь, не это послужило причиной вашего отъезда?
– Не это, даже не сомневайтесь, – заверил Олег. – Причины… внутренние. В общем, нам просто нужно срочно уехать.
От двери залаял Чуд, намекая хозяину, что пора бы и поторопиться.
А стена у ресепшен обуглена, словно ее лизали языки пламени, вырывавшиеся из замкнувшей проводки. Темное пятно бросается в глаза на фоне нарядной вылизанности холла. Тоже наводит на некоторые размышления.
– Спасибо, все было… чудесно, – нашла Алиса подходящее к ситуации слово.
– Спасибо! Я рад, если смог вам угодить! Пожалуйста, приезжайте еще! – Владелец гостиницы затряс им руки с такой силой, словно хотел оторвать. – Атанасия, проводи моих дорогих друзей!
Настоящий господин Наркисс, видимо, был ничуть не менее грек, чем изображавший его Морфей.
– Да, господин Николас. – Девушка послушно вышла из-за стойки, профессионально улыбнулась и… зевнула.
– Николас? – переспросил удивленно Олег. – А разве не господин Наркисс?
– О нет! – Девушка улыбнулась. – Владельца отеля зовут Николас Сифакис, разве не помните?
Олег и Алиса переглянулись, но не стали ничего говорить.
По мраморному полу застучали каблучки туфелек их провожатой.
– Приятной дороги и возвращайтесь, пожалуйста, мы всегда рады друзьям! – сказала на прощание Атанасия, и Олег с Алисой вышли на улицу, где с каждым часом набирал силу зной.
– Хоть не дождь – и то хорошо, – вздохнула Панова.
Криш уже распахнул дверцу пижонистого красного кабриолета, поджидая своих пассажиров, а Олег оглянулся на отель.
Обычный отель, живописно расположенный на скальном выступе неподалеку от моря. Сейчас, при свете дня, невозможно представить, что именно в нем происходили по-настоящему страшные события. Однако этот отель Олег и вправду никогда не забудет: уж слишком много воспоминаний связано с ним – и плохих, и хороших…
Волков отвернулся. Алиса ждала его, не садясь в машину.
Он кивнул девушке, они устроились на удобном кожаном сиденье позади шофера, а Чуд умудрился втиснуться между ними, властно заявив свое право на лучшее место и внимание обоих.
– Ну что, стартуем? – спросил Криш, и Олег поймал в зеркальце его взгляд. Куратор неожиданно подмигнул ему, мотор взревел, и кабриолет лихо тронулся с места.
Криш так и остался экстремальным водителем, особенно эффектным на извилистых горных дорогах, по которым мчался в точности так же, как по прямым автобанам. А еще он умудрялся болтать, уделяя болтовне гораздо больше внимания, чем сложной трассе.
– На чем я там остановился? – спрашивал, заходя на поворот и не снижая при этом скорости. – Наши представители на Крите прислали очень странный отчет, и нас собрали на экстренное заседание. Академия считала, что должна вмешаться, поскольку в эпицентре событий могли оказаться двое наших студентов…
Он крутанул руль, прижимаясь к самой обочине, за которой начиналась пропасть, чтобы пропустить автобус.
– Греки возражали, мол, справятся со всем сами, – как ни в чем не бывало продолжил Криш и снова вдавил в пол педаль газа, – а тут сюрприз – сообщение от Олега Волкова. Ну тут уж мы не стали медлить. Я взял Чуда в охапку. – Чуд подтвердил этот факт, тявкнув. – И сюда. А здесь сонное царство. Девушка на ресепшен дремлет прямо за стойкой, охранник – сидя на стуле, привалившись к стене. Мы уже подозревали кого-то вроде Гипноса или Морфея, а тут просто к гадалке не ходи, понятно, с кем дело имеем.
Встречная машина отчаянно засигналила. Через стекло было видно, что сидящая в ней девушка изо всех сил вцепилась в руль. Олег мог бы поспорить, что она бледная-бледная от ужаса. Криш послал ей воздушный поцелуй и ловко вырулил из опасной ситуации, продолжив путь.
– Я, конечно, ныряю, но чувствую, что-то идет не так. Местный мир снов словно пробило чем-то, и оттуда утекает сила, как будто вода в слив течет. Меня чуть по инерции не утащило, еле ушел, – заявил Криш, спускаясь по крутой дороге к пристани, – оказалось, это вы там шороху навели. Цветок мака в книге был для Морфея вроде привязки к нашему миру, якоря, без него он тут находиться не мог и отчалил в свое зазеркалье. Морфея я, конечно, не поймал. Ускользнул гад. С другой стороны, ну поймал бы я его, а что дальше? Это, знаете ли, как в сказке: «Я медведя поймал!» – «Так веди его сюда!» – «Не идет». – «Так сам иди!» – «Да он меня не пускает!»
– И что же теперь с Морфеем? – спросил Олег.
– Сидит себе в Тартаре. Знаете, есть у греков такое специальное место для забытых богов. С уничтожением цветка, как я уже говорил, он потерял связь с нашим миром и отбыл обратно в свою темницу. Кстати, вам повезло, что вы действовали вдвоем, – продолжил Криш нарочито равнодушно, – Алиса, как потенциальная жрица, не могла бы сама уничтожить цветок, она слишком сильно с ним связана, а ты не увидел бы, не будь у тебя такой эмоциональной связи с Алисой… В общем, ребята, поздравляю, вы – счастливчики. Очевидно, это диагноз!