Малица сделала робкий шажок к двери, затем другой. Ректор не двигался, просто наблюдал за ней. И вот, когда нервы натянулись до предела, а саламандра подумывала сорваться на бег, соизволил ответить:
— Мог бы, а потом что? Поставить караул у вашей двери, чтобы лорд шан Теон не убил?
Малица совсем забыла о вампире. Он ведь сбежал и говорил о кровной связи, такое не забывается.
Приуныв, саламандра прислонилась к шкафу и с надеждой, покосившись на кровать, спросила:
— А без этого нельзя? Не то чтобы вы мне совсем не нравились…
— Что?! — Ректор побагровел и рывком поднялся на ноги. — Алиса, — прогремел по дому рык, — устрой эту особу у себя. Доброй ночи, Ирадос, — обернувшись к перепуганной Малице, уже спокойно добавил он. — Не ожидал от вас подобного. Одно дело — вызов демона, другое… Подумайте о своем поведении, девушка.
И гордо удалился, оставив недоумевающую саламандру наедине с Алисой. Малица и не заметила, как она вошла.
— Предупреждала же! — Рыжеволосая бросила сердитый взгляд в спину ректора. — Придумал тоже! Вы тоже хороши, — обрушилась она на саламандру. — Приставать начали.
— Я не приставала! — закипая от досады, вспылила Малица, топнув ногой по полу. — Он сам меня на кровать положил, наклонился…
— Ну и дура! — презрительно фыркнула Алиса. — В Академии все адептки такие? Тяжело ж ему с вами. Теперь и мне придется нянчиться. А у меня, между прочим, совсем другие планы. Так что топай в общежитие.
— А гончие? — Саламандре совсем не хотелось погибнуть во цвете лет.
— Ты маг или нет? — Рыжеволосая отчего-то сердилась все больше. — Вот если прощения у лорда-ректора попросишь, он портал откроет. А так сама, ножками, заодно потренируешься.
Алиса подтолкнула Малицу к двери, даже не пытаясь притворяться вежливой. Карие глаза посветлели до янтарного оттенка и теперь напоминали волчьи.
Саламандра отступила на шаг и выставила руку, готовая дать отпор. Щит, конечно, слабоват, но на оборотня, если, разумеется, Алиса — оборотень, хватит.
— Догадливая, — облизнув губы, улыбнулась рыжеволосая и начала меняться.
Сначала волосы стремительно побелели, превратившись в искрящееся полотно серебряного шелка, затем изменили форму глаза. Тело вытянулось, пропорции изменились, но остались соразмерными новому росту Алисы. Теперь она на целую голову превосходила Малицу. Признаться, истинный человеческий облик шел Алисе гораздо больше морока. Интересно, почему она его прятала?
— Превращения запрещены, — стараясь сохранять спокойствие, напомнила саламандра, с ужасом наблюдая за рябью, пошедшей по телу женщины. Неужели действительно перекинется? — Или на вас правила Академии не распространяются?
Алиса улыбнулась, хищно так, продемонстрировав ровные мелкие зубки, и елейным голоском, проигнорировав слова Малицы, спросила:
— Хочешь испортить мне вечер?
Саламандра покачала головой.
— Вот и разбирайся со своими проблемами сама. И на Ариана не гляди, он мой.
— Да не гляжу я! — вспыхнула Малица. — Что вы пристали-то! Не я в спальню лорда-ректора залезла. И не нравится он мне ни капельки! Если хотите знать, мне такие мужчины совсем не интересны.
— Врешь. — Улыбка Алисы напоминала оскал. — Обоняние не обманешь. Но в одном тебе повезло: ты его не хочешь. Иначе бы…
Оборотница не договорила, но красноречивого взгляда хватило, чтобы понять — справится с задачей уничтожения юной саламандры не хуже призрачных гончих.
Малица покосилась на камин. Теоретически можно уйти через него, только голова кружится, руки чуть подрагивают. А, плевать, лишь бы не оставаться наедине с ревнивицей. И саламандра уже шагнула к камину, когда услышала грозное:
— Это что за фокусы?
Ректор таки вернулся и теперь переводил тяжелый взгляд с одной женщины на другую. Руки сложены на груди, ноги широко расставлены, ноздри чуть подрагивают от гнева.
Алиса тут же опустила ресницы и смирно присела на кровать. Малица осталась одна под огнем глаз лорда. Подумав, она путано поблагодарила за спасение. Ректор отмахнулся и отчего-то шагнул не к саламандре, а к подруге.
— Алиса, — голос его был обманчиво мягок, — кажется, я просил, мм?
— Девочка оправилась и дойдет сама, — упрямо стояла на своем оборотница, хотя Малица чувствовала: она боится.
— Постели ей в гостиной. — Тон не требовал возражений.
— Но мы собирались… — неуверенно напомнила Алиса, по-ученически сцепив руки на коленях.
Теперь саламандре самой захотелось уйти. Она наконец поняла, почему так мешала Алисе.
Нет, лежать в гостиной и знать, что в спальне эти двое занимаются любовью, — это выше ее сил. Даже если ректор наложит необходимые заклинания, саламандра не заснет. А утром поздороваться с лордом не сможет: стыдно же. Да и ему неприятно. В итоге все проснутся в дурном настроении.
— Милорд, — Малица привлекла к себе внимание, — миледи права, мне лучше уйти. Я очень благодарна вам за оказанную помощь, обязательно сообщу родителям, но мое пребывание здесь…
— Не обсуждается, адептка Ирадос, — неожиданно резко, напомнив о своей сущности, оборвал ректор. — О слухах можете не беспокоиться: Алиса переночует с вами.
— Милорд, еще раз большое спасибо, но я…
— Ирадос, шан Теон.
— А я у особистов посижу, — уцепилась за решение проблемы саламандра.
Лорд неожиданно рассмеялся:
— Так стул в приемной лучше моего дивана? Странный выбор, Ирадос. Или вы боитесь? Я же дал слово.
Малица со вздохом кивнула. Аргументы закончились, видимо, придется смириться с неудобным ложем. На ректорской кровати, несомненно, удобнее. И от белья так приятно пахнет, как дома. Мать тоже прыскала простыни лавандовой водой. Всего пара капель, а как спится!
Не удержавшись, саламандра с тоской покосилась на предмет своих мыслей и наткнулась на кулак Алисы. Ночевать в спальне тут же расхотелось, только вот ректор взгляд перехватил, все понял. Покачал головой и напрямик спросил:
— Хотите, чтобы я вам свою постель уступил?
Малице стало неловко. Румянец окрасил щеки, а руки вдруг начали мешать. Спать в постели постороннего мужчины, даже если его там нет… Стоп, если он там есть, то лучше на жердочке на чердаке. О чем она только думает?! Положим, белье перестелют, но приличнее ситуация от этого не станет.
Ректор изогнул бровь и усмехнулся.
— Вы меня приятно удивляете, Ирадос. Еще не умерла мораль в Академии. Сядьте, пожалуйста, я реакцию проверю. Это не больно, — поспешил добавить лорд.
Алиса хмыкнула, всем своим видом выражая недоверие к стыдливости саламандры. Той же стало крайне неуютно, вплоть до желания метнуться к камину, в родную стихию, когда ректор подошел вплотную. Она даже ненадолго дышать перестала.
Ночь, спальня, мужчина… Разбередил вампир страхи!
— А лорд шан Теон, он?..
— Садитесь! — властно приказал ректор и указал на стул.
Пришлось подчиниться и покорно закрыть глаза.
Тело Малицы окутало приятным теплом. Она едва не мурлыкала от удовольствия. Лорд не касался руками, просто водил ладонью и что-то бормотал себе под нос. Затем попросил вытянуть руки и коснуться кончика носа.
— В норме, — констатировал ректор, когда саламандра с первой попытки справилась с задачей. — Проклятие рассосалось. Так, значит, мое гостеприимство вас не устраивает? Хорошо, так и быть, провожу вас в участок.
Перспектива ночевать сидя не радовала.
Взвесив все «за» и «против», саламандра предпочла ректорский дом. В конце концов, лорд не озабоченный вампир и у него любовница уже есть. Только сказанного назад не вернешь, придется ютиться на стуле в казенном помещении.
Ректор махнул рукой на дверь, и Малица поплелась к выходу.
Алиса осталась сидеть на кровати: рассчитывала на продолжение вечера. Саламандру же ждала прогулка в холодной осенней ночи, тусклый свет магического шара и храп дежурного офицера. Заранее стало зябко. Малица обхватила себя руками, потом чуть встряхнулась, разминая мышцы после долгой неподвижности.
— Ирадос, — саламандра вздрогнула и обернулась, — лестница в другой стороне. Но это не важно, попадете в участок порталом.
После минутной паузы, во время которой ректор пристально осматривал Малицу, он поинтересовался:
— Как лорд шан Теон вас выманил? Через предмет?
Саламандра кивнула и рассказала про подарки.
— Проректор, значит, лично сообщил, — нахмурился лорд. — Интере-э-эсно!
И, вспомнив о присутствии навострившей уши адептки, тут же замолчал. Но Малица выводы сделала, правда, не верила, будто тер Лис мог сговориться с вампиром. Драконы — существа свободолюбивые, предпочитают убить шантажиста или угрожающего чем-то субъекта, нежели выполнить его требования. Разве только шан Теон обманул проректора или посулил щедрый дар, необязательно денежный.
Ректор между тем открыл портал. Из него тянуло сыростью осенней ночи. Значит, не прямо в участок, а на улицу. Так и есть, вон, чуть покачиваясь, одиноко горит фонарь.
Малица не спешила переступить зыбкий порог. Идея с участком окончательно потеряла свою прелесть, но признаться в этом она боялась. Просто стояла и мялась с ноги на ногу.
— Передумали? — В голосе ректора послышалась легкая усмешка. — А все упрямство. Если я говорю, надлежит подчиняться, потому что я лучше знаю, Ирадос. Завтра переберетесь в общежитие.
Саламандра кивнула.
Портал мигнул и погас.
Лорд махнул рукой, и Малица поспешила за ним. Иногда приходилось переходить на бег: двигался ректор быстро.
Вспыхнув, зажегся над лестницей магический шар. Как по цепочке, оживились остальные.
— Спать устрою на первом этаже. — Ректор деловито распахнул дверь и посторонился, пропуская Малицу. — Никому не помешаете: этой комнатой по утрам я не пользуюсь. Все необходимое принесет Алиса. Дальше договоритесь с моей служанкой. После занятий — ко мне в кабинет. Поедете со мной в Особую службу.
Саламандра кивнула и огляделась.
Гостиная оказалась просторной. Два дивана, несколько кресел, картины в позолоченных рамах. Совсем немного — два пейзажа. На одном изображен замок, на другом — морские дали. Мебель добротная, с резными волчьими головами, старинная. Если так, завтра Малица проснется с больной спиной. Она не понаслышке знала, какие прежде жесткие делали диваны.
— Устраивайтесь! — Ректор махнул рукой на ложе за низким столиком. — Здесь, по-моему, лучше. Из окна и от двери не дует. Магический шар стандартный, никаких секретов. Дверь запирается снаружи и изнутри. Ключ я оставлю.
— Не нужно, право слово, милорд, — смутилась саламандра.
— Нет уж, — усмехнулся лорд, — хватит с меня ваших предположений. Заодно и у остальных не возникнет.
Малице жутко хотелось спросить, часто ли возникают подобные подозрения, но сдержалась. Из обрывков разговоров она поняла, что некоторые адептки старших курсов мечтали выйти замуж за ректора и пытались его скомпрометировать. К счастью, в поле зрения потенциальных невест попадал не только лорд ти Онеш, но и все холостые преподаватели. Особенно доставалось декану факультета прикладной магии, которого родители наградили внешностью принца из грез. Впрочем, он не жаловался и, по слухам, давно привык к женскому вниманию.
— А можно подушку, одеяло? — нерешительно обернулась к ректору Малица. — Жестко очень.
— Даже не сели, а уже знаете! — фыркнул лорд. — Или вы так намекаете на необходимость уступить даме спальню? Я бы уступил, Ирадос, если б того требовала ситуация. Вы не больны и не ранены, поэтому будете спать на диване.
Саламандра кивнула и, еще раз поблагодарив за заботу, направилась к спальному месту. Села, опробовала и вздохнула. Все кости чувствуешь. И часы тикают, мешают.
— Ключ. — Ректор положил предмет на столик. — Спокойной ночи.
И ушел, оставив Малицу наедине со своими страхами.
За окнами скреблись ветки деревьев, чуть подвывал ветер. Мнилось, будто к дому подкрался шан Теон и выжидает, пока саламандра погасит свет, чтобы напасть.
Потом появилась вновь предельно вежливая Алиса, сухо извинилась и положила на кресло стопку белья: простыню и подушку.
Шаги оборотницы стихли, а Малица так и сидела на диване. Потом решила лечь, даже заперлась, но в итоге не выдержала в темноте и минуты. Пришлось снова зажигать свет.
Медленно ползли минуты.
Часы пробили час ночи.
Устав сидеть, саламандра обошла гостиную, вздрагивая от каждого шороха. Наконец зажгла огонь в камине и уселась в спасительной близости родной стихии. Устроилась так, чтобы одновременно видеть окна и дверь.
Сон боролся с нервозностью. Малица боялась закрыть глаза, проворонить вампира. Она не сомневалась, он придет. В лучшем случае заберет с собой, в худшем — убьет. Хотя еще неизвестно, что хуже, а что лучше.
В итоге, когда время перевалило за два часа, саламандра решила заварить себе крепкого чая: он поможет бодрствовать.
Малица прокралась к двери, быстро повернула ключ в замке и, не зажигая света, юркнула в коридор. Где кухня, она смутно представляла. В итоге выяснилось, что в доме ректора саламандра совсем не ориентировалась. И вот когда она уже сдалась и собиралась сотворить крошечный огонек, над головой ослепительно ярко вспыхнул магический шар.
Саламандра охнула от неожиданности и присела на корточки.
— Ирадос? — Сумрачный ректор требовал объяснений.
Он стоял на нижней ступеньке лестницы в том же виде, в котором некогда предстал во время ритуала вызова демона. Только куда более растрепанный и раздраженный.
Вид полуобнаженного ректора вогнал Малицу в ступор. Снова стало стыдно. И любопытно. Взгляд поневоле скользил по рельефным мышцам, оценивал фигуру и даже то, насколько надежно держались на бедрах штаны. Саламандра ничего не могла с собой поделать, но завязочки казались жутко притягательными для глаз. Признаться, и лорд тоже. Только вот выражение его лица не располагало к девичьим мечтаниям.
— Ну? В общежитие решили вернуться? — К счастью, ректор ничего не заметил или предпочел не заметить.
— Я чаю хотела, — робко проблеяла саламандра. — Не спится.
— Почему? — Лорд подошел ближе, продолжая буравить взглядом.
Малица сглотнула и пожалела, что рядом нет очага. Сбежать — самое лучшее решение.
— Страшно, — смущенно призналась саламандра.
— Заклинания мощные, спите.
— Не могу, — вздохнула Малица. — Простите, что я вас разбудила.
Ректор скривил губы и уменьшил яркость магического шара.
Саламандра выдохнула и робко спросила:
— А чаю можно? Я сама сделаю, даже служанку утруждать не стану.
— Ее все равно нет, утруждать некого. — Впервые за время разговора губы лорда тронуло подобие улыбки. — А чай вы так же громко будете заваривать, Ирадос?
Малица покраснела. Она ведь тихонечко, ничего не задела! Так и сказала, извиняясь.
— У меня слух хороший, должны знать из курса демонологии. Механизм выживания, так сказать.
Сердце саламандры забилось чуть ровнее. Если шутит, не злится. Раз не злится, то не выгонит.
Воспользовавшись нежданно подаренным светом, Малица сделала шажок в сторону кухни. И как она могла не заметить эту дверь? Плутала рядом, а налево свернуть не догадалась.
— Мы демонологией не занимались, нам только общий курс прочитали.
В голову некстати лезли разные сведения о демонах, почерпнутые вовсе не из учебников. И отчего-то вспомнился любовник бабушки. Вот уж загадка, как она прельстила демона, зато понятно, отчего сама соблазнилась.
Ректор не ответил, и, сочтя молчание знаком согласия, саламандра толкнула дверь в кухню.
— Идемте, — неожиданно предложил лорд.
— Куда? — не поняла саламандра.
— В спальню, — с оттенком легкой растерянности, будто и так понятно, ответил ректор и, заметив алые пятна на щеках адептки, поспешил добавить: — Да не будет меня там, Ирадос, устроюсь на диване. Зато без чая обойдетесь.
— Вам жалко? — насупилась Малица, позабыв о субординации.
Лорд презрительно фыркнул:
— Хоть упейтесь, только не ночью. Греметь посудой начнете, еще шан Теон привидится, ошпаритесь. Да и чай от нервов бесполезен. Смотрите, Ирадос, — предупредил ректор, — один раз предлагаю. Мне тоже на диване спать не хочется, но раз тут речь о вашем здоровье…
— А можно, чтобы вы остались? — удивляясь собственной наглости, едва слышно спросила Малица. — Просто я очень лорда шан Теона боюсь.
Лорд молчал. Губы сжимались все больше, пока не превратились в тонюсенькую ниточку. Руки сами скрестились на груди. Для полноты картины не хватало только рогов и хвоста, а так демон в гневе.
— Малица тер Ирадос, — осипшим от эмоций голосом вопросил ректор, — как вы думаете, что я сейчас скажу?
— Вон? — предположила саламандра, сделав шаг к входной двери. — Вы не так поняли меня, милорд!
— Надеюсь, — мрачно ответил лорд и отмер, сделав шаг вперед. — Очень надеюсь, — повторил он с угрозой в голосе, — потому как в противном случае меня ваша судьба интересовать перестанет, выставлю за ворота Академии.
Малица замотала головой и, запинаясь, пробормотала:
— Не надо! Я на диван вернусь, буду тихо-тихо! Даже чая не выпью.
Ректор скептически хмыкнул и неожиданно согласился:
— Хорошо, я побуду с вами. Взамен начнете нарабатывать команду. Давно пора готовить вас к Сумеречью, не вечно же вам баловаться, книжки из Запретного хранилища воровать.
Ну да, за все приходится платить.
Малица уточнила, имеет ли он в виду тренировки с друзьями. Вдруг ректор готовил в напарники кого-то другого? Лорд кивнул и посторонился, пропуская саламандру. Та, опустив глаза, юркнула мимо него и чуть ли не бегом, спотыкаясь, рванула наверх.