– Что значит – я тоже еду?
– И Этан, – решил Кэм, не сходя с места. – Мы все едем. Нужно выступить единым фронтом. Да, именно так и должно быть!
– Но у меня встреча…
– Отмени ее. А вот и мальчишка, – Кэм заметил появившихся из рощи Сета и Глупыша. – Он просто гулял с собакой. Этан явится с минуты на минуту, и я огорошу его.
Филип хмуро уставился в стакан с вином.
– Терпеть не могу, когда ты оказываешься прав, но сейчас, похоже, как раз такой случай. Ладно, мы все едем.
– Веселенькое будет утро! – Довольный собой,
Кэм дружески толкнул Филипа в плечо. – Сначала изобразим из себя солидных опекунов, а потом отпразднуем первую маленькую победам над властями… ведром крабов, – настроение Филипа заметно улучшилось
– А я и забыл, что завтра первое апреля, День дураков. Отлично! Открывается крабовый сезон.
– А сегодня у нас на ужин свежая рыба. Только, чур, уговор: я поймал – ты готовишь. Я иду в душ – Кэм расправил плечи. – Кстати, завтра на ужин приглашена мисс Спинелли.
– Что? – Филип резко повернулся, когда Кэм уже выходил из кухни. – Ты пригласил на ужин социального работника? Сюда?!
– Вот именно. Я же говорил тебе, что она мне нравится.
Филип обреченно закрыл глаза.
– Только этого нам не хватало. Ты приударяешь за социальным работником?
– Она сама за мной приударяет, – Кэм ослепительно улыбнулся. – И мне это нравится!
– Кэм, сейчас не время критиковать твое извращенное представление о любовных романах, но включи мозги. У нас проблема со страховой компанией, у нас школьные проблемы с Сетом… Представь, какое впечатление это произведет на социальную службу!
– Мы умолчим о первой проблеме и честно расскажем о второй. Я уверен: мы произведем отличное впечатление на мисс Спинелли – ей очень понравится, что мы все втроем заступились за Сета.
Филип открыл было рот, но потом немного подумал и кивнул.
– Ты прав. Пожалуй, это сработает. – Ему в голову пришла новая мысль. – Послушай, а ты не мог бы использовать свое… влияние на нее, чтобы ускорить оформление опекунства и избавить нас от придирок и лишних формальностей?
Кэм сам удивился тому, как сильно разозлило его предложение Филипа, и поэтому ответил не сразу. Взяв себя в руки, он тихо сказал:
– Я не собираюсь влиять на нее в этом отношении. И запомни: одна ситуация не имеет к другой никакого отношения.
Когда Кэм вышел, Филип поджал губы. «Интересно, – подумал он, – очень интересно…»
Направляя свое судно к причалу, Этан заметил во дворе Сета: мальчик бросал щенку палку. Саймон, сидевший рядом с хозяином, радостно залаял.
– Да, приятель, мы почти дома.
Убирая паруса, Этан подумал, что по этому двору всегда за палками или мячами гонялся какой-нибудь щенок, всегда было с кем поваляться в траве. Он вспомнил Дюмбо, очаровательного ретривера, в которого безумно влюбился, когда только попал к Куинам.
Дюмбо был первым псом в жизни Этана.
Именно с Дюмбо он узнал, что такое безоговорочная, безоглядная любовь. Он начал доверять собаке намного раньше, чем Рэю и Стелле Куин, не говоря уже о мальчишках, которые стали потом его братьями.
Когда Этан появился здесь много лет назад, он был раздавлен, опустошен морально и физически. Он не надеялся, что его жизнь действительно изменится. Обещания, заверения, приличная еда и приличные люди ничего не значили для него. Этану хотелось одного: поскорее покончить с этой жизнью.
Вода притягивала его уже тогда. Он представлял, как входит в залив и идет, пока вода не сомкнется над его головой. Он не умел тогда плавать, так что все должно было получиться очень просто. Тонуть, тонуть, тонуть, пока все не закончится.
Но когда той ночью Этан выскользнул из дома, пес увязался за ним. Лизал руку, прижимался теплым пушистым телом к ногам. Первый раз Этан забросил палку от ярости, просто чтобы отогнать собаку. Но Дюмбо радостно погнался за ней и принес, виляя хвостом, с надеждой заглядывая в глаза. Этан бросал палку снова и снова, десятки раз. Потом он упал на траву и горько разрыдался, прижимая к себе пса, как якорь спасения.
Желание покончить с жизнью прошло.
«Все-таки собака – изумительное существо», – думал Этан, почесывая Саймона за ухом.
Сет заметил судно и на секунду замер в нерешительности, но затем помахал рукой и помчался вместе со щенком к причалу.
– Держи концы, приятель!
– Есть! – Сет довольно ловко схватил тросы и накинул петли на тумбы. – Кэм сказал, что вы завтра привезете крабов.
– Неужели? – Этан улыбнулся и сдвинул на затылок бейсбольную кепку. Саймон с победным лаем прыгнул в воду и поплыл к берегу. – Похоже, он прав. Зима была не слишком суровой, и вода быстро согревается. Завтра должно быть много крабов.
Перегнувшись через поручни. Этан вытащил из воды крабовую ловушку, свисавшую с причала.
– Видишь? Нет зимних волос.
– Волос? Какие могут быть волосы в старой клетке из проволоки?
– Это крабовая ловушка. Если бы в ней оказались белые водоросли, это значило бы, что вода еще слишком холодная для крабов. Иногда после суровой зимы вода не прогревается до самого мая. И в такую весну тем, кто зарабатывает на жизнь в заливе, приходится нелегко.
– Но сейчас не такая весна? Ведь вода теплая.
– Похоже, так. Если сегодня положишь в эту ловушку приманку – цыплячьи шейки или рыбную требуху, – то утром, возможно, найдешь в ней пару сердитых крабов: Они всегда попадаются на одно и то же.
Сет встал на колени, чтобы получше рассмотреть ловушку.
– Неужели крабы такие глупые?
– Я думаю, просто голодные.
– Кэм говорит, что вы варите их живыми. Я таких есть не буду.
– Как хочешь. Я, например, собираюсь съесть не меньше двух дюжин.
Этан опустил ловушку обратно в воду и ловко спрыгнул на причал.
– Кстати, Грейс приехала, она убрала дом и готовит еду.
– Правда?
Этану показалось, что он чувствует запах лимона. В доме Грейс почему-то всегда пахло лимонами.
– А Кэм поцеловал ее прямо в губы! – неожиданно выпалил Сет.
Этан остановился и посмотрел мальчику в глаза.
– Что?
– Ну, не то чтобы поцеловал… Просто чмокнул. А она расхохоталась. Думаю, это была шутка.
– Конечно, шутка.
Этан пожал плечами, пытаясь не обращать внимания на неприятно сжавшийся желудок. В конце концов, не его дело, кого целует Грейс. Это его совершенно не касается. Но когда Кэм с мокрыми после душа волосами, вышел на веранду, зубы Этана сжались сами собой.
– Как поживают крабы?
– Нормально, – коротко ответил Этан. Кэм слегка приподнял брови, удивленный тоном брата.
– Неужели один из них слишком рано вылез из ловушки и укусил тебя за задницу?
Этан молча направился мимо Кэма в дом.
– Имей в виду: завтра вечером к нам приедет женщина.
Эти слова заставили Этана остановиться. Он обернулся и через плечо хмуро посмотрел на Кэма.
– Что за женщина?
– Анна Спинелли.
– Черт!
Больше никаких комментариев от Этана не поступило, он вошел в дом и захлопнул дверь. Зато Сет забеспокоился.
– Зачем она приедет? Что ей надо? – В голосе мальчика слышалась паника.
– Тебе не о чем волноваться. Мисс Спинелли приедет, потому что я пригласил ее и потому что она хочет поесть крабов. – Кэм сунул большие пальцы в карманы, покачался на пятках. Почему именно ему всегда приходится сражаться с этим диким страхом, смотреть на это внезапно бледнеющее лицо? – Думаю, она хочет поглядеть, как мы тут уживаемся, можем ли навести порядок в доме. Пожалуй, один вечер мы продержимся. Только не забывай опускать крышку унитаза. Женщины терпеть не могут поднятых крышек. Устраивают из них мировую проблему. Лицо Сета стало менее напряженным.
– Значит, она просто хочет посмотреть, неряхи мы или нет? Ну, тогда ничего страшного: Грейс как раз все убрала. Если вы не собираетесь пока готовить еду, все в порядке.
– Было бы еще лучше, если бы ты следил за своим языком.
– Вы тоже ругаетесь.
– Да, но ты меньше ростом. Чтобы никаких траханных ругательств при ней! Ясно?
Сет только фыркнул, но, кажется, окончательно успокоился.
– А вы расскажете ей о той дерьмовой ситуации в школе? Кэм вздохнул.
– К завтрашнему дню подыщи заменитель слову «дерьмо» и потренируйся. Да, я расскажу ей о том, что произошло в школе. А поскольку она приедет только вечером, я расскажу, что Фил, Этан и я ходили с тобой в школу и все уладили.
На этот раз Сет озадаченно замигал.
– Все вы? Вы все пойдете?
– Вот именно. Я же тебе сказал: тот, кто задевает одного Куина, задевает их всех.
Глаза Сета наполнились слезами, а Кэм вдруг почувствовал, что у него предательски защипало в носу. Некоторое время они ошеломленно, испуганно смотрели друг на друга, затем одновременно сунули руки в карманы и отвернулись.
– Я… у меня дела, – с трудом выдавил Кэм. – А ты иди… вымой руки, что ли. Скоро ужин.
Как раз в тот момент, когда Кэм уже был готов положить руку на плечо Сета, сказать что-то такое, от чего оба, несомненно, почувствовали бы себя идиотами, мальчик метнулся в дверь.
Кэм прижал пальцы к глазам, помассировал виски.
– Нет, напрасно я отказал Тоду Бардету! – пробормотал он. – Там я хоть понимаю, что делаю…
Он сделал было шаг к двери, но затряс головой и отступил. Сначала нужно было справиться с этим нелепым волнением, расслабиться.
Боже, как же ему хотелось вернуть свою свободу! Однажды проснуться и обнаружить, что все это был только сон. И проснуться лучше всего в огромной кровати любого отеля в каком-нибудь экзотическом городе, рядом с пылкой обнаженной женщиной.
Однако, когда он попытался представить себе эту картину, постель оказалась его собственной, а женщина – Анной Спинелли… Что ж, проснуться рядом с Анной не так уж и плохо, но это не решало остальных проблем.
Обходя дом, Кэм посмотрел на окна второго этажа. Очевидно, парень в своей комнате, приходит в себя. А он – здесь – пытается сделать то же самое…
Взгляд мальчишки потряс его до глубины души. Хорошо, что дело не дошло до слез, но Кэм готов был поклясться, что видел в глазах Сета доверие, трогательную, почти отчаянную благодарность.
Ему вдруг стало стыдно и страшно. Что делать с этим, черт побери?! Когда все наладится, он снова начнет жить своей жизнью, это обязательно произойдет. Не может же он торчать здесь вечно! Слава Богу, ему есть куда ехать, его ждут гонки, насыщенная, интересная жизнь! Когда ситуация будет под контролем, когда для мальчика будет сделано все необходимое и бизнес, который задумал Этан, упрочится, он снова будет свободен.
«Еще несколько месяцев, – решил Кэм, – от силы год, а потом я уеду. Никто не может ожидать от меня большего!»
9
Заместитель директора миссис Морфилд изучала троих мужчин, неприступной стеной возвышавшихся перед ней.
Если судить по внешности, никто бы не принял их за братьев. Один – в дорогом сером костюме с безупречно повязанным галстуком, второй – в черной водолазке и джинсах, третий – в вылинявших, защитного цвета штанах и мятой хлопчатобумажной рубашке.
Но в этот момент они казались единым целым и были похожи на тройняшек.
– Я понимаю, как вы заняты, джентльмены, и высоко ценю то, что вы все пришли сюда.
– Миссис Морфилд, мы хотим во всем разобраться. – С лица Филипа не сходила вежливая и дипломатичная улыбка. – Сет должен ходить в школу.
– Абсолютно согласна с вами. После вчерашнего разговора с Сетом я провела собственное расследование. Похоже, что инцидент действительно был спровоцирован Робертом. Однако остается некоторое сомнение в мотивации. Видите ли, мелкое вымогательство…
Кэм поднял руку, останавливая поток слов.
– Сет, ты требовал у Роберта доллар?
– Нет! – Сет засунул большие пальцы рук в передние карманы джинсов – в точности так, как часто делал Кэм. – Нужны мне его деньги! Я и разговаривать-то с ним не хочу – конечно, если он снова не полезет.
Кэм перевел взгляд на миссис Морфилд.
– Сет сказал, что получил высшую оценку за ту контрольную, а Роберт провалился. Это так?
– Да. Контрольные были розданы вчера как раз перед концом урока, и Сет получил высший балл. Однако…
– Мне кажется, – тихо произнес Этан, – что Сет рассказал все честно. Простите, мэм, но если тот, второй ученик сказал одну неправду, то, вероятно, он лжет и в остальном. А Сета ведь вы ни разу не уличили во лжи. По-моему, у вас нет оснований не верить ему.
– Я думала над этим и склонна согласиться с вами, мистер Куин. Я разговаривала с матерью Роберта. Она не меньше вас расстроена из-за инцидента и из-за того, что оба мальчика временно исключаются из школы.
– Сета вы не исключите! – Кэм сжал кулаки. – Это не он затеял драку!
– Я понимаю ваши чувства. Однако мальчики подрались. А физическое насилие в школе запрещено.
– В других обстоятельствах, миссис Морфилд, я бы с вами согласился, – Филип положил руку на плечо Кэма, не давая брату броситься в атаку, – однако на Сета напали, и он был вынужден защищаться. Во время перемен в коридорах должен находиться дежурный учитель. Ребенок имеет право рассчитывать на защиту взрослого. Почему рядом не оказалось никого, кто вступился бы за него?
Миссис Морфилд глубоко вздохнула.
– Уместный вопрос, мистер Куин. Я не стану жаловаться на сокращение финансирования, но с нашим немногочисленным персоналом невозможно все время следить за детьми.
– Я с пониманием отношусь к вашей проблеме, но Сет не должен за нее расплачиваться.
– Он переживает сейчас непростые времена, – вмешался Этан. – Я не думаю, что можно помочь ему, вышвырнув из школы на пару дней. Образование ведь предполагает не только обучение… По крайней мере, нам когда-то так объясняли. Система образования помогает воспитывать характер, взаимодействовать с окружающим миром. А если система наказывает за то, что ребенок вынужден был сделать, за то, что он постоял за себя, значит, что-то неладно с этой системой.
– Если вы накажете его так же, как мальчика, который все это затеял, – сказал Кэм, – вы дадите ему понять, что нет особой разницы между правым и виноватым. Не в такой школе я хотел бы видеть своего брата!
Миссис Морфилд посмотрела на троих мужчин, затем на Сета.
– Ты блестяще прошел тестирование, и твои оценки намного выше средних. Однако учителя говорят, что ты редко сдаешь домашние работы и еще реже участвуешь в обсуждениях на уроках.
– Мы уже обратили внимание на домашние задания. – Кэм незаметно толкнул локтем Сета: – Так?
– Да, только я не понимаю, зачем…
– Ты и не должен понимать, – Кэм хмуро посмотрел на Сета, взглядом заставляя его замолчать. – Ты просто должен их выполнять. Миссис Морфилд, мы не можем сидеть рядом с ним в классе и заставлять открывать рот, но домашние работы он будет сдавать.
– Не сомневаюсь, – пробормотала миссис Морфилд. – Вот что я предлагаю. Сет, я верю тебе и поэтому ты не будешь исключен, но я даю тебе месячный испытательный срок. Если в течение месяца не будет никаких неприятных инцидентов и учителя сообщат мне, что ты вовремя сдаешь все домашние задания, мы закроем этот вопрос. А сейчас ты получишь домашнее задание от меня. Через неделю ты принесешь мне сочинение на пятьсот слов о насилии в нашем обществе и о необходимости мирного разрешения проблем.
– О Боже…
– Заткнись! – тихо приказал Кэм и обратился к миссис Морфилд: – Это справедливо. Мы вам признательны.
– Не так уж и страшно было. – Филип вышел на солнечный свет и расправил плечи.
– Говори за себя! – Этан нахлобучил кепку на голову. – Я просто потом обливался. Надеюсь, это было в последний раз в моей жизни. Довезешь меня до порта? У Джима наверняка запарка с крабами.
– Не забудь принести нам нашу долю! – Кэм влез в роскошный темно-синий «Лендровер» Филипа. – И еще не забудь, что у нас вечером гости.
– Не забуду, – пробормотал Этан. – Директрисы утром, социальные работники – вечером. Боже милостивый! Не успеешь оглянуться – уже с кем-то нужно разговаривать.
– Не волнуйся, мисс Спинелли я возьму на себя.
Этан обернулся и взглянул на Кэма.
– Не можешь пропустить ни одной женщины?
– А зачем? Они же рядом!
Этан только вздохнул.
– Пусть кто-нибудь купит побольше пива.
За пивом вызвался съездить Кэм. Но это не было бескорыстной заботой о братьях – он просто не мог больше слушать Филипа. Поездка в супермаркет была наилучшим предлогом сбежать подальше от напряженной атмосферы в доме:
Филип вслух сочинял письмо в страховую компанию.
– Раз уж ты едешь, привези что-нибудь для салата! – крикнул Филип.
Кэм повернулся, просунул голову в дверь кухни и уставился на Филипа.
– Что ты имеешь в виду?
– Какую-нибудь зелень… только ради Бога не возвращайся с головкой кочанного салата и парой безвкусных тепличных помидоров. Я вчера приготовил отличный соус, но в этом доме совершенно нечего им заправить. Купи салат латук и приличные помидоры.
– Зачем нам все это, черт побери?
Филип вздохнул и оторвался от своего портативного компьютера.
– Во-первых, потому, что мы хотим жить долго и оставаться здоровыми, а во-вторых, потому, что ты пригласил к ужину женщину… Женщину, которая обязательно проверит, как мы кормим Сета.
– Тогда сам поезжай в этот чертов магазин!
– Прекрасно. А ты пиши это чертово письмо.
«Лучше пусть меня сожгут живьем», – подумал Кэм.
– Хорошо-хорошо. Зелень.
– И не забудь хлеб. Кроме того, у нас почти кончилось молоко. А поскольку в следующий раз я привезу из Балтимора соковыжималку, прихвати свежие фрукты, морковь, цуккини… Давай-ка, я составлю тебе список.
– Не надо, не надо, – Кэм почувствовал, что стремительно теряет контроль над ситуацией, и постарался исправить положение. – В конце концов, я всего лишь еду за пивом!