— Нет, не пугайся, ничего страшного не произошло. Я часто попадала в такие передряги. Сделай лучше кофе с бутербродами, а то мозги уже совсем не варят после всех этих событий.
Сидевший до сих пор молча Вацлав вызвался сам угостить меня кофе и исчез на кухне. Когда мы остались вдвоем, Катя шепотом спросила:
— Ну, как тебе Вацлав?
Я пожала плечами. Действительно, что можно было сказать, услышав две фразы, которые этот чех произнес за время нашего разговора?
Впрочем, ничего себе мужчинка… Хотя физиономия могла быть и более осмысленной: как-то не чувствуется в нем представитель европейской культуры. Я ожидала увидеть нечто более импозантное. Иностранец все-таки…
— Классный парень, — тем не менее одобрила я и тут же перевела разговор на тему, более интересовавшую меня. — Ты когда последний раз видела Ирину?
— Месяца два назад.
— Что она тебе рассказывала о своей жизни?
— Что с мужем разошлась, — скептически покривилась Катя. — Потом, что мать умерла где-то с год назад, теперь у нее здесь в Лесных Горах только тетка с дядькой. У них-то ребенок ее сейчас и живет. Она говорила, что с ребенком, мол, нельзя в городе выбиться в люди, потому что мешает он… Приплачивала, наверное, родственникам, помогала… Иначе бы они и не стали напрягаться.
— А где же она деньги зарабатывала? Случайно не знаешь?
Катя тяжело вздохнула.
— Тут она, кажется, что-то скрывала и недоговаривала, — выдержав некоторую паузу, ответила Катя. — Намекала на какого-то любовника — раз. Потом на какие-то подработки — два. Но когда я спросила в лоб, где она работает, ответила, что временно нигде. Жизнь сейчас такая тяжелая, что не устроишься… Короче говоря, у меня создалось впечатление, что она немножко темнила. Хотя не всем же работать частными детективами, — махнула она рукой.
— Ну, в общем, дело ясное, что дело туманное, — констатировала я, и эта моя фраза совпала по времени с возвращением в комнату пана Вацлава, который на подносе, как заправский кельнер, принес две чашки кофе и тарелку с маленькими бутербродиками.
Я уже было хотела выложить Кате про то, что нашла в квартире Ирины наркотики и пистолет, но потом почему-то раздумала. Зачем ей об этом знать?
Больше ничего существенного Катя мне не сказала, тем более что ее внимание, несмотря на испытанный шок, все-таки постепенно переключилось на Вацлава. А тот явно заскучал, слушая не до конца понятную ему историю о нашей подруге: во-первых, он ее просто не знал, а во-вторых, с русским языком у него были некоторые проблемы и понимал он не все.
Я пробыла у Кати еще с полчаса. Общение было довольно вялым, хотя Вацлав и пытался как-то его оживить, но у него это плохо получалось.
Наконец я засобиралась уходить и попросила Катю дать мне адрес родственников Лейкиной в Лесных Горах, если она его, конечно, знает. Мне повезло: оказывается, Ирина в свое время дала этот адрес Кате «на всякий случай».
Мы распрощались с каким-то чувством неловкости. Было видно, что, как ни расстроила Катю смерть Лейкиной, свои собственные интересы ей были ближе, и на нынешний момент они сконцентрировались на Вацлаве.
Домой я вернулась совершенно разбитой. День выдался каким-то уж слишком напряженным, на улице стояла жара, и все это способствовало тому, что у меня жутко разболелась голова. Я достала упаковку цитрамона и ухнула в себя сразу ударную дозу — три таблетки. Почувствовав, что все равно не в состоянии думать, я повалилась на диван и уснула.
Пробуждение наступило оттого, что я почувствовала жуткую духоту. Оказалось, что я не опустила с вечера жалюзи на окнах, но закрыла сами окна, поэтому утреннее солнце палило теперь прямо в лицо. Ко всему прочему, почему-то нос у меня оказался заложенным, как при начинающейся простуде.
«Все как-то некстати», — раздраженно подумала я, поднимаясь с кровати и направляясь на кухню. Голова, конечно, у меня больше не болела, однако воспоминания о том, что случилось вчера, невыносимо тяжким грузом лежали на душе.
Было уже пятнадцать минут одиннадцатого. Проспала я, таким образом, довольно долго. Давно надо было выезжать из дома и развивать свое импровизированное, возникшее почти на пустом месте, расследование. Непонятно почему, но ехать никуда не хотелось. Это, конечно же, никоим образом не было связано с тем, что за мои хлопоты мне никто не заплатит — такое нередко случалось со мной и при наличии платежеспособного заказчика.
Просто организм настроился на отдых. Еще вчера с утра я планировала уговорить свою подругу, которую не видела много лет, съездить со мной на недельку на море. А тут такие дела…
Завтрак не развеял пессимистического умонастроения. Все по-прежнему раздражало меня: духота в квартире, жарища на улице, какая-то неустроенность жизни, бардак в комнате… Может быть, домработницу завести? — мелькнула мысль. Сама я не в состоянии поддерживать порядок в доме — слишком много дел и слишком много энергии уходит на общение с людьми, с которыми общаться абсолютно не хочется. А тут ходила бы по квартире какая-нибудь толстая Жануария в цветастом переднике. Или лучше белозубый мулат в ярких плавках.
Я отмахнулась от этих глупых мыслей. Короче, надо было действовать… Или самостоятельно, или вынужденно, как это иногда происходило со мной. Как, например, вчера с этими парнями в подъезде Лейкиной.
«Нет, все равно их достану!» — подумала я и сжала кулаки.
Да, вот она мысль, вот он, этот мотив, который побудит меня разозлиться, подняться и поехать в судмедэкспертизу. Чуть взбодрившись, я привела себя в порядок и вышла из дома.
В городской судмедэкспертизе я нашла своего старого знакомого Женю Александрова и попросила достать протокол вскрытия тела Ирины Лейкиной. Тот порылся в россыпях папок в шкафах и наконец выдавил:
— Такая у нас не значится.
— Как не значится? — удивилась я.
— У меня стоит пометка, что родственники не разрешили вскрытие.
Я хмуро посмотрела на судмедэксперта. Мои подозрения, что дело тут нечисто, еще более упрочивались.
— А разве так может быть?
— Почему же не может? — равнодушно пожал плечами Александров. — Менты не настаивали, вроде бы и так ясно, что самоубийство, чего тут огород городить… А родственники уперлись — мол, никаких вскрытий. Ну мы и послали это дело подальше. У нас и без того работы хватает. Вон, все помещения забиты этой работой, — и он показал рукой куда-то в глубь мрачного учреждения, где он имел счастье работать. — У народа денег нет. Бывает, что и похоронить не на что. Так что у нас с клиентами сплошной завал.
Бесцветные глаза Александрова уперлись в меня мутным взглядом, и я почувствовала, что ему и в самом деле абсолютно все равно. И то, что я появилась у него, и то, что не проводилось вскрытие… И вообще он явно устал от работы.
Я вяло попрощалась с ним и пошла к выходу.
— Таня, — вдруг остановил меня голос судмедэксперта, — подожди…
Видимо, он почувствовал некий холодок нашей встречи и решил смягчить впечатление. Все же несколько лет назад мы весьма тесно общались друг с другом.
— Там еще один нюанс, — небрежно сказал он, подходя ко мне.
— Какой еще нюанс? — сразу же заинтересовалась я, быстро обернувшись.
— Дело в том, что у нее оказались родственники какие-то вообще ненормальные в этом плане… Ну, в смысле отношения к смерти и дальнейшему путешествию мертвого тела и души в космическом пространстве. — Он поиграл руками в воздухе и шумно выдохнул: — Нетрадиционные они у нее. Передовые, я бы сказал.
— Не поняла…
— В общем, они настояли на кремации тела.
— Кремации? — удивилась я.
— Ну ты же знаешь — у нас недавно открылась эта контора… Дело в том, что мертвецов в городе до хрена и больше, перенаселенность, живым-то жить негде, а тут еще и кладбище до неприличия разрослось… Короче, надо уплотняться, решили наверху.
— Но, наверное, эта услуга дорого стоит? — удивилась я.
— Сейчас дорого, потом не знаю как будет. — Женя снова придал лицу уставшее и индифферентное выражение. — Но надо понимать, твоя знакомая была из богатеньких, если смогла на такое подняться… Вернее, не она, конечно, а ее родственники.
— Да вроде не похоже, — задумчиво произнесла я.
— А! — Женя махнул рукой. — Сейчас людей не поймешь. Бывает, что ходит как бомж затрапезный, в майке с желтыми разводами и ботинках десятилетней давности, а потом выясняется, что у него денег немерено. И наоборот… А может, просто у родственников крыша поехала на почве самоубийства, и они решили такой нестандартный фортель выкинуть. Всякие там религи-озные или еще какие соображения… Потом, может, они вообще кришнаиты какие-нибудь. У всех крыша едет, у кого на чем.
Александров снова махнул рукой, явно демонстрируя свое скептическое отношение к живым людям вообще и, в частности, к тому, чем они наполняют свою жизнь. В принципе это было понятно, поскольку Женя привык иметь дело в основном с людьми мертвыми, которых он воспринимал одинаково — в отрыве от их социального статуса, пола, возраста и прочих индивидуальных особенностей.
— Ладно, спасибо тебе за уточнение, — поблагодарила я его.
Александров манерно сделал мне ручкой, состроил скептическую мину и повернулся в сторону своего стола.
Я вышла из кабинета и задумалась. Что ж, если все так, как говорит Александров, то встретиться с родственниками Ирины просто необходимо. И сделать это надо как можно скорее…
Глава 3
А почему, собственно, надо откладывать дело в долгий ящик? — подумала я, выходя из здания судмедэкспертизы. Прямо сейчас и надо ехать в эти чертовы Лесные Горы. Благо туда всего километров двести, и если ехать со средней скоростью семьдесят — а это вполне возможно по Воронежскому шоссе, — то через три часа я буду там. К вечеру спокойно вернусь…
Заехав в кафе, съев пару сытных бигмаков и запив их кофе, я почувствовала прилив сил.
Уже через полчаса я миновала городскую черту и погнала свою «девятку» по шоссе. Вокруг царила дневная изнуряющая духота, которую, кажется, ощущали все вокруг, даже деревья по обочинам дороги.
Я угрюмо глядела вперед. За что я не люблю трассу — так это за монотонность и нудность. Возможно, в других людях это воспитывает некие методические качества и приносит тем самым определенную пользу. Но на меня, по натуре энергичную и одновременно в некоторых вещах безалаберную женщину, подобное времяпрепровождение нагоняет невообразимую скуку и желание заснуть.
Как-то раз я даже умудрилась задремать за рулем. Это произошло ночью на трассе Москва — Тарасов, моя машина чуть было не съехала в кювет. Благо сидевший рядом со мной и тоже дремавший молодой человек вовремя спохватился — надо же, как раз в этот момент ему захотелось сделать привал и слегка взбодриться общением со мной. Я ему очень благодарна за это: во-первых, потому что это его желание, возможно, спасло нам обоим жизнь; а во-вторых, потому что после перенесенного шока близость была особенно волнующа и приятна. В любом случае это было намного лучше, чем валяться в грязном кювете.
Да, кстати, прервала я свои воспоминания, а что у нас творится в зеркале заднего обзора?
Итак, красная «БМВ», далее серенькая не то «восьмерка», не то «девятка», потом грязно-зеленый «уазик»… Я попыталась извлечь из своей годами наработанной профессиональной памяти марки машин, попавшиеся мне в заднем обзоре еще в городе. Ни «БМВ», ни «уазика», кажется, не было, а вот «восьмерочка» подозрительна. Хотя, с другой стороны, конечно, таких машин на городских улицах пруд пруди…
Я проехала еще километров десять. Тем временем на повороте с дороги свернула «бээмвуха», и «восьмерка» осталась для меня самым ближайшим «хвостом». Она упорно сокращала расстояние между нашими машинами. И теперь уже можно было рассмотреть, что за рулем сидел парень в майке и темных очках. Больше в салоне никого не было.
Решив устроить этой «восьмерке» простейшую проверку, я сбросила скорость и съехала на обочину. Остановилась. «Восьмерка» с номером 264 прошелестела мимо меня и проследовала дальше. Я более детально рассмотрела парня, сидевшего за рулем.
Он был чернявым, плотным, с круглым, почти лунообразным лицом. Эту особенность его физиономии не скрывали даже темные очки. Нет, вроде бы не похож на тех, кто напал на меня там, в подъезде. Да и вообще, может быть, я слишком загоняюсь…
Я посмотрела в даль дороги. «Восьмерка» проехала метров четыреста и замигала габаритными огнями. Ага, значит, останавливается. Значит, я не загоняюсь. А загоняются, наоборот, они, неизвестные мне личности, которым очень интересно, куда это я направляюсь.
Ладно, попробуем по-другому. Я вытащила из «бардачка» карту автомобильных дорог области и посмотрела на нее. Спустя минуту я уже знала, как нужно сделать, чтобы отвертеться от этого нежелательного «хвоста»: быстро развернула на дороге машину — благо движение было не слишком оживленным — и поехала назад.
В зеркало мне было видно, что «хвост» также развернулся и направился вслед за мной. Однако я сразу же набрала почти предельную скорость и начала уходить от него. Тем более что у меня была фора в несколько сот метров.
Добравшись до ближайшего поворота на деревню, обозначенную на карте как Верхняя Расловка, повернула туда. Дорога была, прямо скажем, не самая подходящая для того, чтобы уходить от преследования на «девятке». Она более годилась для четвероногого транспорта. Однако машину я жалеть не привыкла — работа такая, что поделаешь… Мне пришлось немного погодя выехать на другую проселочную дорогу и направляться в объезд.
Вконец запутав преследователя, который, видимо, плохо знал эти места, я через полчаса снова выехала на шоссе и теперь совершенно спокойно направилась в Лесные Горы, чувствуя себя победительницей в этом маленьком автодорожном споре.
Раздумывать по поводу того, кто именно устроил за мной слежку, я не стала. Собственно говоря, и так было понятно, что делом, связанным со смертью моей подруги, кто-то интересуется. Но кто именно — гадать все равно без толку.
Поэтому, оторвавшись от слежки, я целиком сосредоточилась на поиске дома родственников Ирины. Это удалось мне без особого труда.
Главная улица Лесных Гор тянулась через весь поселок на несколько километров. Здесь присутствовали как мажорного вида коттеджи, так и типичные деревенские домики. В одном из них и проживали тетя и дядя моей подруги вместе с ее сыном восьми лет.
Я остановилась перед металлической калиткой, вышла из машины и осторожно зашла во двор. Пройдя по узкой асфальтовой дорожке метров десять, я наконец очутилась на пороге дома. И не успела войти внутрь. Меня опередила маленькая черноволосая, с проблесками седины женщина, которая выглянула из-за занавески и подозрительно на меня уставилась.
— Здрасьте, — несколько обескураженно произнесла она и, нахмурившись, стала рассматривать мой наряд, который был, видимо, слишком вызывающ для Лесных Гор.
Хотя я была одета в обыкновенную длинную шелковую юбку, запахивающуюся впереди, такую же блузку и босоножки-сабо. Словом, ничего выдающегося. При каждом шаге полы юбки разлетались, обнажая ноги. Так ведь жара же на улице — июнь как-никак.
— Здравствуйте, — вежливо ответила я. — Я из Тарасова, меня зовут Таня, я подруга Ирины Лейкиной. А вы, надо понимать, Нина Александровна?
Женщина, еще больше нахмурившись, некоторое время подумала и с вызовом сказала:
— Ну, Нина Александровна… И что?
Ни гостеприимства, ни дружелюбия тетя активно не проявляла. Скорее наоборот.
— Кто это там? — вдруг послышался из глубины дома скрипучий мужской голос. — Кто?
Немного погодя показался и сам его обладатель. Это был высокий седовласый мужчина, одетый только в семейные трусы и замызганную синюю бейсболку. Последний атрибут одежды придавал ему неожиданный колорит, особенно в свете деревенского антуража. Старик был скорее похож на какого-то американского золотоискателя дремучих ирландских кровей, нежели на простого русского деревенского мужика.
Он одарил меня взглядом, также полным недоброжелательности.
— Ты кто? — спросил он меня в лоб.
— Таня, — так же просто ответила я.
— Таня, Маня… — проворчал он себе под нос. — Ну коли Таня, так заходи, что ли… — неожиданно смягчился он.
— Это подруга нашей Ирины, — объяснила ему Нина Александровна.
— Тем лучше, — ворчливо отозвался дед.
— А я знаю, как вас зовут, — с улыбкой сказала я. — Виктор Владимирович…
— Дед Витя меня зовут, и больше никак! — внезапно по-молодецки гаркнул старик. — Заходи, чаво стоишь! В ногах правды нет!
Я решила не спорить и прошла через сени внутрь дома. Нине Александровне старик дал указание вскипятить чай и выставить на стол угощение. Из дальней комнаты выглянул мальчик в такой же бейсболке, что и у деда, и желтеньких шортиках. Он испуганно посмотрел на меня. Старик глянул на мальчика, и в его взгляде появились теплота и сочувствие.
— Илюша, иди играй, — мягко сказал он. — Эта тетя в гости пришла.
Мальчик, внимательно посмотрев сначала на старика, потом на меня, подумал, развернулся и спрятался в комнате.
— Ему пока ничего не сказали, — тихо шепнул мне Виктор Владимирович. — Не знаю даже, как и говорить-то…
Старик махнул рукой и отвернулся к окну. Так он сидел молча до того момента, как с кухни пришла его жена и расставила на столе угощение. Вместе с яствами на стол была выставлена бутылка водки и четыре маленьких стаканчика. Судя по этикетке, она была очень древней, как та, что еще во времена приснопамятной перестройки выдавалась по талонам.
Когда мы уселись втроем, я осторожно начала:
— Вы извините, пожалуйста, что я к вам вот так навязалась в гости. Просто я давняя подруга Ирины, мы с ней много лет не виделись, и так получилось, что…
— Ладно-ладно, все понятно, — прервал меня Виктор Владимирович. — Лучше давай выпьем за упокой души, по обычаю…