— И все-таки?
— Четыре охранника в холле, один из них дежурит у кнопки тревоги. Два на главном пульте, два в студии центрального вещания. Это те, кто вооружен. Ну и масса народу, которая постоянно толчется в центре.
— Эти временно не в счет. Четыре, два, два. Пустяки.
— Что значит «временно»? — не понял Поэт.
— На входе.
— То есть?
— О Создатель! Некогда. Мит, давай, звони.
— Кому?
— Кого найдешь. Кто пойдет.
Пока Мит торопливо нажимал на клавиши, Маран отпер ящик стола и достал из него два пистолета, один бросил Миту, другой подержал, потом положил перед собой на стол и устало потер виски. Дан удивился его колебаниям. На Перицене-то он носил оружие… правда, охотничье…
— А мне? — спросил Поэт.
— Ты идешь?
— А что, я неполноценный?
— Наоборот. Именно поэтому я не хотел бы… Ну да ты все равно пойдешь. Держи. — Он с явным облегчением протянул пистолет Поэту. — Дан, а ты?
— Что я?
— Ты все понял? Войти нам поможет внезапность, добраться до вещания, я думаю, мы сумеем. Надеюсь, успеем и выйти в эфир. Но вот выбраться… Не обещаю. Идешь?
— Маран! В конце концов, я могу оскорбиться!
— Извини. Что там, Мит?
— Навер и Науро. Попытаюсь еще поймать Венту.
— Не надо. Хватит. Пошли.
На лестнице Поэт вдруг сказал:
— Погодите. А почему визор? До фонора наверняка легче добраться.
— Но фонор это голос, а визор — лицо и глаза, — возразил Маран. — Голосу можно не поверить, но лицо…
— Чье лицо?
— Твое.
Поэт с сомнением притронулся к своей распухшей щеке.
— В подобном виде?
— Тогда мое.
— Хочешь раскрыться? А риск?
— В такой ситуации ты говоришь о риске? — Маран коротко рассмеялся, и смех этот странным образом успокоил Дана.
Все получится, произнес он мысленно, все получится.
Громадный куб визор-центра торчал в середине обширного пустыря на южной окраине Бакны, словно игрушечный кубик, потерянный ребенком великана. Тонкая, похожая на прутик башня еле просматривалась в уже сгустившейся темноте. Десятки окон на плоскостях куба были ярко освещены. Мобиль, провизжав тормозами, резко остановился у погруженного во тьму заброшенного домика на краю пустыря. От стены домика отделились две темные фигуры.
— Заведи мобиль во двор, — бросил Маран Миту, сидевшему за рулем, и открыл дверцу.
Когда Дан выбирался из машины, в ухе у него тоненько пропел сигнал вызова. Железный Тигран… собственной персоной!.. торопливо сказал:
— Даниель, есть тут одна мысль, правда, очень авантюрная… Где вы находитесь?
— У визор-центра, — ответил Дан.
— О! Ну правильно. Не буду отвлекать. Действуйте. Удачи! Связь не отключай.
— Есть, — машинально пробормотал Дан.
Когда он подошел к остальным, Маран, успевший уже, видимо, посвятить Науро и Навера в суть дела, нетерпеливо обернулся.
— Мит… Куда он делся? А, вот и он. Мит, как там с дополнительными входами-выходами?
— Один запасной выход на той стороне. Справа. Не охраняется, просто заперт изнутри.
— Так. Науро, ты идешь к запасному выходу. Никого не выпускай. Оружия, правда, нет, но тебе оно и не понадобится, хватит с тебя приемов Дана, оглушишь на полчаса, больше не требуется.
— А если они пустят в ход свои автоматы?
— Вооруженных мы берем на себя. Там могут появиться только работники визор-центра, пытающиеся связаться с Охраной. Если, конечно, мы не завалим все внутри. А увидишь, что тревогу все же подняли, и приехали охранники, тихо испаряешься. Понял? И не лезть в петлю за компанию — понял или нет?
— Понял, — буркнул Науро. — Не дело это.
— Ладно, иди, — он проследил взглядом за Науро, почти сразу растворившимся в темноте, и обернулся к Поэту. — А ты все понял?
— Понял, но могу сказать, как Науро: не дело это.
— Полагаешь? От тебя будут зависеть жизни остальных, этого тебе мало? Демонстрируй свой дар убеждения на всю катушку, только не уходи в политику, напирай на гуманность…
— Обойдусь без твоих советов.
— Вот и хорошо. Еще раз — вы только пугаете, стреляет — в случае крайней необходимости — Дан. Как вошли, берем под контроль: я правую сторону, Мит — левую, Поэт — лестницу напротив. Дан, ты следишь за развитием событий, если кто-то из охранников успеет схватиться за оружие, пускаешь в ход свою игрушку. Мит, не забудь, сигнал тревоги за тобой. Пошли. По очереди. Мит…
Стоя рядом с Мараном, Дан наблюдал, как осторожно, избегая пятен света на земле, перебежали ко входу Мит, потом Поэт, потом Навер… вот и они с Мараном у дверей. Большая наружная дверь не заперта, за ней узкий тамбур, еще одна дверь со стеклянным окошечком, как в Домах… Маран чуть тронул ее, дверь подалась, тоже не заперта, но он не спешил входить, а стоял, глядя в окошечко сбоку…
— Чего ждем? — спросил Дан шепотом.
Маран скользнул по нему отсутствующим взглядом, промолчал. Навер, стоявший рядом, терпеливо пояснил:
— Ждем, чтобы дежурный отвернулся от пульта.
Минута, вторая, третья… Вдруг Маран поднял руку, все напряглись, толчок, дверь распахнута и — молниеносная череда событий.
Один из охранников стоял у двери, Маран резко рванул его на себя, кто-то — Дан не успел увидеть, кто — ребром ладони несильно, но точно ударил по шее, охранник упал, а его автомат оказался у Навера. Одновременно — не после, а одновременно, властный окрик Марана:
— Не двигаться! — три охранника, два напротив двери, третий на стуле спиной к пульту, еще несколько человек в обычной одежде, видимо, работники визор-центра… все застывают, завороженно глядя в дула наставленных на них пистолетов.
Навер подходит к охранникам, снимает с плеча одного из них автомат, второй… третий… Мит вынимает нож и перерезает кабель, идущий от пульта… Дан облегченно вздохнул, больше всего он боялся, что кто-либо, и не обязательно охранник, героически кинется и включит сигнал тревоги. Он позволил себе оглядеться. Справа и слева широкие коридоры, в их начале люди — несколько человек, стоят, боятся шевельнуться, напротив пологая лестница.
— Дан, иди с Митом! Мит, быстрей!
Но Мит в понуканиях не нуждается, он помчался вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки, и Дан кинулся догонять. Боковым зрением он успел заметить, как Навер протянул Поэту автомат, а тот отмахнулся…
— Мы же не бандиты, — его звучный голос гулко отозвался в сводах холла, — вы все меня знаете. Выслушайте меня. В Бакнии случилось страшное несчастье, опасность угрожает жизни сотен тысяч наших соотечественников…
Остальное Дан не услышал, Мит свернул в узкий коридор, оканчивавшийся стальной дверью, толкнул дверь…
— Заперто? — спросил Дан. — Будем ломать?
— Как ты ее выломаешь? — Мит на секунду призадумался. — Отойди вон туда. — Он подождал, пока Дан станет сбоку, забарабанил в дверь кулаками и заорал:
— Эй, парни! Вы что, оглохли? Общая тревога, все к выходу! С оружием!
Дверь распахнулась, выбежали два охранника, отскочивший в сторону Мит сбил с ног одного, Дан обезоружил и уложил другого. Они влетели в пустую комнату, и Мит с наслаждением вбил кулаком в блестящую поверхность пульта большую красную кнопку.
— Все!
— Что это?
— Блокада связи. Теперь из здания подать сигнал тревоги невозможно. — Он облегченно вздохнул, потом посмотрел на часы и снова нахмурился. — Три минуты. Много.
— Быстрее невозможно, — возразил Дан.
— Возможно. Если не импровизировать, а все продумать и подготовить. Достать пропуска, начинать, стоя рядом с пультом… А так… За три минуты можно тридцать раз поднять тревогу.
— Кто же знал…
— Угу. Поищи ключи у этих вояк.
Пока Дан шарил в карманах распластавшихся на полу неподвижных охранников, Мит надвинул на пульт крышку, дважды повернул запиравший ее рычажок, затем выдернул его и выбросил в окно. Потом они втащили охранников внутрь и заперли дверь.
— Надо было и тех, внизу, под замок, — сказал Дан.
— А то они не догадаются, — насмешливо прищурился Мит. — Ладно, тут все. Пошли в студию.
Студия центрального вещания находилась на верхнем этаже.
Мит уверенно толкнул дверь. Дан с любопытством огляделся. Ничего интересного, большая, почти пустая комната, в центре овальный стол, на полированной поверхности три примитивных микрофона, вокруг телекамеры… надо полагать, Дан таких никогда не видел, но ничем иным это быть не могло… в смежном помещении большой пульт… Интереснее было то, что за пультом сидел человек, другой возился возле камеры, один из охранников в добром здравии восседал на стуле у стены. Второго Дан не обнаружил и предположил, что его где-то заперли. Навер стоял у дальней стены, держа в поле зрения всю комнату, но автомат он закинул за спину, правда, держал руки в карманах… впрочем, Дан знал, что пистолета у него нет. Не было оружия и у Марана, нетерпеливо вышагивавшего по студии взад-вперед.
— Ну, скоро вы?
— Уже все. Давай. — Человек за пультом повернул тумблер, и экраны над пультом засветились. Один, два, три… девять. Они были пусты. Потом на них появилось лицо Марана.
— Сограждане, я — Маран, — сказал он просто. — Часть из вас знает меня в лицо, остальные, надеюсь, поверят на слово. Прорваться на ваши экраны меня заставило чрезвычайное событие. Несколько часов назад в Бакнии, в пустынных областях юга провинции Вагра провели испытание нового оружия. Был взрыв, во время которого образовалось облако, содержащее вещества, смертоносные для живых существ. Те, кто знаком с наукой о движениях, поймут суть дела, если я скажу, что речь идет о феномене А. О феномене А, — повторил он раздельно. — Это облако движется над южной частью провинции Вагра, в ближайшее время оно неминуемо сольется с дождевыми тучами и вместе с дождем донесет свой яд до земли. Жители провинции Вагра — от города Вагра и южнее — я обращаюсь к вам. Где есть мобили любого типа, немедленно садитесь и уезжайте. Кто может уйти пешком, уходите севернее Вагры. Где еще нет дождя, уходите сейчас, но только не попадите под дождь, это смертельно опасно. Кто не успеет, уходите после дождя, когда земля высохнет. Не идите босиком, не садитесь на землю, не пейте воды из открытых колодцев, не трогайте плоды деревьев, попавших под дождь. Уходите, не жалейте о доме или имуществе, жизнь дороже! Кто слишком далеко и уйти не в состоянии, срочно прикройте колодцы, запасы плодов, все, что идет в пищу, заприте домашних животных, укройтесь в домах, окна и двери…
Свет погас. В студии наступила тишина, и воцарился полный мрак.
— Все, — сказал Маран. — Лимит исчерпан. Навер, рядом с тобой дверь в смежную комнату. Там есть окно. Выгляни. Видишь где-нибудь свет?
— Ни одного проблеска, — почти сразу отозвался тот. — Обесточили весь город. Надо уносить ноги, пока… — пронзительный вой сирен оборвал его на полуслове.
Все бросились к окну. Дан в два прыжка оказался рядом с Навером и, перегнувшись через подоконник, посмотрел вниз. Зрелище не доставило ему особого удовольствия. Все пространство вокруг визор-центра было пронизано лучами света от фар. Из первой машины уже выскакивали охранники, человек тридцать. Рядом затормозила вторая, чуть дальше третья…
— Жаль, — тоном философа сказал Мит. — Жаль, что не успел договорить. Теперь уже вряд ли придется.
Маран не ответил, а повернулся к двери в студию, у которой без движения стоял охранник, Дан узнал его по каске, отсвечивавшей в лунном свете.
— Слушай, друг! Беги вниз, спрячь, выведи, делай, что хочешь, но спаси Поэта. Прошу тебя!
Охранник, помедлив секунду, сорвался с места и гулко затопал по студии. Маран повернулся к тем, кто вел трансляцию.
— Бегите и вы, ребята!
— Я с вами, — торопливо сказал тот, который сидел за пультом. — У меня сестра в Вагре! Я с вами, и пропади все пропадом!
— Иди, иди, — Маран положил ему руку на плечо. — Не надо лишних жертв. Какой в этом смысл?
— Может, и мы спрячемся? — предложил Мит.
— Где? Найдут. Их не меньше сотни, обыщут все дырки.
— В темноте?
— Сейчас дадут свет. Они сообщат, что здание оцеплено, выходы блокированы, и свет тут же врубят. Считаю до десяти. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Прошу вас!
Лампы замигали и вспыхнули в полную силу. Дан огляделся.
Маран успел устроиться на подоконнике и, сдвинув брови, сосредоточенно думал о чем-то. Перебирал в памяти слова, сказанные в микрофон, ища, не пропустил ли чего-либо жизненно важного? Прикидывал, сумеет ли выбраться из здания Поэт? А может, вспоминал что-то далекое, о чем Дан не знал?.. Навер сел на пол, прислонился к стене и стал разворачивать длинный толстый шарф, обернутый вокруг шеи, время от времени он хрипло покашливал, лицо красное, нездоров, наверно, здесь ведь нет быстродействующих средств от простуды, как на Земле… Мит выпустил сотрудников центра, запер дверь студии изнутри и вернулся к остальным.
— Что будем делать? — спросил он. — Отстреливаться? Или сразу сдадимся?
— А зачем отстреливаться? — пожал плечами Маран.
— Ну все-таки…
— Тысячу раз я вам говорил — не надо бессмысленной пальбы.
— Можно дорого продать свои жизни, — вспомнил Дан эффектную книжную фразу.
— Лайве мы и так влетим в копеечку, — усмехнулся Маран. — Придется ему чистить всю Вагру, теперь он вряд ли отвертится. А охранники… А что охранники? Пусть живут. Эх, не так я хотел бы уйти…
— А как? — поинтересовался Навер. Дан с удивлением увидел на его лице подлинное любопытство.
Но Маран ответить не успел. Послышался топот многих ног, и дверь студии заходила ходуном. Били руками, ногами, прикладами автоматов…
— Может, открыть? — сказал Мит, насмешливо кривя губы. — Разнесут ведь все вдребезги, а имущество как-никак государственное…
— Маран, — вдруг вспомнил Дан, — а станнер?
Маран хмыкнул.
— Какой у тебя там заряд?
— Восьмикратный. И две обоймы в кармане.
— Ну! Остается всего ничего — сто пятьдесят шесть охранников.
— Почему сто пятьдесят шесть?
— Шесть мобилей по тридцать человек. Можешь пересчитать. А как ты собираешься стрелять? Через дверь? Разве луч пройдет?.. Однако! Двери у них прямо как в Крепости. На месте этих олухов я перевернул бы автомат и…
Дробный сухой звук автоматной очереди прервал его.
— В замок надо, в замок, — укоризненно покачал головой Маран. — Чему их только учат… В замок.
— А ты посоветуй, — усмехнулся Мит.
— Дело… — Маран вдруг встал с подоконника и пошел к двери…
Дан открыл глаза и при виде нежно-голубого потолка испытал секундное неизъяснимое блаженство. Он дома. Дома? Смешно… Он вспомнил, как на периценской орбитальной станции столкнулся у люка с только что поднявшимся с планеты разведчиком из Лаха, тот оглядел пустой коридор, пробормотал: «Наконец-то дома, вот счастье-то», и, перехватив веселый взгляд Дана, смущенно засмеялся: «Анекдот и только, в каком бы дворце внизу я не жил, по каким бы райским садам не гулял, ощущение дома у меня возникает в этой металло-пластиковой клетке»…
Дан с удовольствием обвел взглядом помещение. Обыкновенная каюта, обтянутая обычным на внеземных станциях голубым пластиком — любимый цвет профилактической космомедицины, удобнейшая койка, которая переворачивается и превращается в диван, три кресла, низенький столик, утопленные в переборки шкафы, дисплей, пульт, пролонгатор… Все совершенно ординарное, но такое родное… Дан дотянулся до пульта, потыкал в сенсоры… На пролонгаторе замелькали изображения, подумав, он задержал обычный пейзаж — неизвестный ему водопад среди снежных склонов… можно было, конечно, выяснить, где он находится, но зачем, достаточно знать, что это на Земле… потом включил музыку, отыскал любимую «Неоконченную симфонию» и решил было чуточку понежиться в постели, но закрыв глаза, сразу вернулся во вчерашнюю ночь…
Итак, Маран подошел к двери, вернее, не к самой двери, а к стене рядом с дверью, лезть под пули он все же не собирался, и крикнул:
— Эй, ребята! Остановитесь. Давайте поговорим. Неужели никто из вас меня не знает? Даже если при мне вы не служили в Охране — не вчера же вы на свет родились?
Стук на минуту стих, и насмешливый голос из-за двери предложил:
— А ты открой, тогда поговорим… — и его тут же перебил другой:
— Не открывай, Маран, есть приказ стрелять в любом случае, сдадитесь, нет ли…
Навер присвистнул. Мит меланхолически заметил, что этого следовало ожидать, Маран продолжать стоять у двери, слушая вспыхнувшую в коридоре перебранку… И тут в ухе Дана раздался голос… он и забыл, что связь работает… голос Железного Тиграна.
— Даниель, на каком вы этаже? До крыши добраться можете?
— До крыши? — Дан высунулся в окно. До крыши было не меньше двух метров абсолютно гладкой стены. — Нет, не можем.
— Ну окно хоть там есть?
— Есть.
— Над вашим визор-центром висит орбитолет. Он подойдет вплотную к окну, перелезете. Корректируй по месту, пилот на связи.
Дан услышал хриплый от волнения голос пилота.
— Дан, я прямо над вами.
— Сторона фасада, верхний этаж… — Дан запнулся, подошедший Маран сразу сообразил, что к чему, и добавил: — Из окна будем махать… — его взгляд упал на Навера, — длинным светлым шарфом… Снимай шарф, больной, придется тебе еще покашлять…
— Согласен и на лихорадку, — сказал Навер, сдирая с горла шарф.
Борт орбитолета стал не совсем вровень с подоконником, на метр выше, но корректировать не было времени, охранники наконец сообразили, что надо стрелять в замок, и палили вовсю. Перевалившись животом через край люка, Дан услышал переключенный на интерком громкий голос шефа:
— Через две минуты включишь внешние усилители.