Гости говорили непонятно: язык вроде русский, но слова незнакомые. По тону ясно: чародейка жалится, что богатырь не берет ее. Богдан не поддавался. Послышался шум. Княжна догадалась: Богдан перенес перину на лавку. Не пустил ведьму в постель! Лучше б, конечно, выгнал, но с чародейками непросто. Княжна было обрадовалась, но тут девка заплакала – горько и жалобно. Богдан стал утешать. Евпраксия насторожилась. Тон разговора стал мирным, княжна взялась за ручку кинжала. Послышатся недвусмысленные звуки, она ворвется и заколет ведьму! Богдан только спасибо скажет. Небось, видит ее писаной красавицей. То-то удивится, когда пелена с глаз спадет!
Колоть не пришлось – Богдан вернулся к себе в постель. Княжна подождала немного и пошла к себе. На душе было тревожно и радостно. Богатырь оказался стойким, не поддался. Однако чародейка не отстанет. Надо придумать, как их разлучить. Обязательно!
На ночь думалось плохо, Евпраксия не заметила, как уснула. Встала на заре. Едва умылась, как явился Богдан.
– Поскачу к ведуну! – сообщил, поздоровавшись. – Его пещера там, где мы встретились. Дай проводника!
– Кольчугу надень! – посоветовала Евпраксия. – Вдруг нарвешься на Жидяту…
– У меня пулемет!
Княжна догадалась: говорит о железной палке, из которой убил наемников.
– Могут ударить стрелой из засады! Возьми людей!
– Конрад выделил десяток… Но они не знают дорог.
– Девку свою берешь?
– Во-первых, она не моя, – сказал Богдан. – Во-вторых, не девка, а сержант Красной армии. Понятно?
Княжне было совсем не понятно, но она кивнула. Богдан говорил неласково.
– В-третьих, – продолжил Богдан, – она не умеет ездить верхом. Дашь проводника?
Княжна распорядилась, и Богдан ускакал. Евпраксия проводила его до ворот. Зачем ему ведун? Княжне хотелось спросить, но не решилась. Рано или поздно узнает. До места, где они встретились, полдня пути. Это по реке плыть долго. К вечеру вернется. Пока следовало заняться другим.
Иерей Преображенской церкви, отец Пафнутий, к просьбе княжны отнесся серьезно. Неёла отвела его к девке. Вернулся Пафнутий скоро, сердитый.
– Язычница! – Иерей в сердцах плюнул на пол. – Отказалась от исповеди и причастия! Сказала, не верует. Заявила: Христа нет!
Евпраксия ахнула.
– Не знаю, откуда ее привезли, но, по ее словам, во Христа там веруют только старики, непросвещенные. Просвещенные, по ее словам, Господа отринули. Поведала, что состоит в языческом племени, которое называется «комсомол», а этот комсомол ставит целью искоренить веру в Христа! Опасного человека ты приютила, княжна!
Иерей был вне себя, его едва успокоили. Получив заверения, что язычница в хоромах не задержится, отец Пафнутий ушел. Евпраксия внутренне ликовала. Богдан не ведает, кого держит рядом! Отцу Пафнутию удалось чародейку разоблачить. Богдан, как узнает, прогонит! Непременно! В сонме многочисленных дел, которыми был полон этот день, княжна не раз возвращалась к этой мысли. Улыбалась. День тянулся бесконечно, но все ж кончился. В княжий двор въехал запыленный кмет – проводник Богдана.
– Не нашли ведуна! – сказал с порога. – Весь ручей обшарили – нет там пещеры! Богдан попрекал меня – не туда завел, но я места те добре знаю. Нет там второго ручья! Я его и к броду водил, где кметов Жидяты убили, и лес показывал, где стан беженцев сожгли…
Кмет выглядел расстроенным.
– Что Богдан? – спросила княжна.
– Обратной дорогой слова не проронил. Почернел с лица. Как вернулись, пошел к своей птице, взял какую-то флягу. Позвал свою девку и наемника, велел принести соленых огурцов и хлеба, более никого не пускать.
«Пусть поест! – решила княжна, отпуская кмета. – Успокоится…»
Она сменила платье, глянула в серебряное зеркало. Хороша! Княжна села на лавку и стала думать. Как держать себя с ним, что сказать? Что Богдан знает о пророчестве? До сих пор виду не казал, ну так времени перемолвиться не было. Зачем ему ведун? Что хотел узнать? Может, о ней? Княжна забылась в сладких грезах. Прервала их Неёла.
– Матушка! – завопила, врываясь в светелку. – Богдан помирает!
Словно вихрь сорвал Евпраксию с лавки. Она бежала по переходу изо всех ног, но казалось, что медленно.
– Девка его прибежала, – тараторила едва поспевавшая за княжной Неёла. – Мы кинулись, а он в непритомности. Никого не видит, не слышит…
Ворвавшись в ложницу, княжна сразу ощутила запах. Резкий, неприятный. Возле отцовской кровати сгрудились люди. Евпраксия разметала их.
…Богдан лежал на спине, безжизненно свернув голову. Евпраксия наклонилась над милым лицом. Богатырь дышал, но тяжело. Тот самый резкий, тревожный запах исходил из его уст. На Евпраксию накатило тяжкое воспоминание. Неловко повернутое, безжизненное лицо отца… Упавшая с кровати холодная рука… И запах! Другой, едва уловимый, но страшный запах смерти… Беда не ходит одна: опоили Богдана… Княжна повернулась. Под ее взглядом люди порскнули по сторонам. Княжна увидела на лавке миску с недоеденными огурцами, надкушенный ломоть хлеба, рядом – флягу, обтянутую тканью цвета навоза. Княжна шагнула, взяла флягу. От нее исходил тот же запах. В глазах княжны потемнело. На мгновение свет исчез. Затем стали проступать испуганные лица. И среди них одно, ненавистное.
– Ты! – княжна выхватила нож. – Ты его опоила! Поняла, что не поддастся! Язычница, чародейка!..
В лице девки проступил страх.
– Он сам! – сказала жалобно. – Я говорила: не надо так много! Не слушал…
– Лжа! – зашипела княжна, подступая. – Я слышала: ты говорила ночью! Требовала, чтоб взял тебя! Отец Пафнутий тебя разоблачил. Язычница! Гореть тебе в геенне!..
Княжна замахнулась. Девка сжалась, но цели удар не достиг. Железная рука схватила княжну за кисть. Евпраксия попыталась вырвать руку, но противник был сильнее.
– Пусти! – закричала она в ярости. – Как смеешь! Я княжна!
– Я не служить тебе! – сказал Конрад. Княжна не заметила его ранее. – Я давать клятва кондотьер. Я сечь мечом любой, кто нападать на кондотьер и его люди.
– Велю вас убить!
– Вы пробовать, – усмехнулся наемник, – не выходить. Я не советовать. Мы рубить кметь в рагу!
– Ты в сговоре! – догадалась княжна.
– Нет сговор! – сказал Конрад. – Я рассказать!
– Пусти! – сказала княжна, и Конрад разжал стальные пальцы.
– Кондотьер приехать печальный, – сказал Конрад. – Брать фляга и звать меня пить. Это – спиритус вини, его еще называть «аква вита», вода жизни. Дорогое лекарство, помогать от болезнь. Я говорить кондотьер, что нельзя его много, он не слушать. Я не мог мешать – он кондотьер. Он сказать, чтоб я рядом сидеть, я соглашаться. Он пить, есть огурец. Много пить. Потом петь песня. Он мне переводить. Хороший песня, душевный. О птиц, который лететь все выше и выше – к спокойствию наших границ. Потом кондотьер обнимать и целовать меня. После чего падать на пол. Я носить его на постель. Анна бежать, звать люд. Она не наливать. Она просить его не пить. Кондотьер ругаться. Ее нет вина.
– Он может умереть? – спросила княжна, отступая.
– Так, – сказал наемник. – Аква вита – крепкий. Его надо пить совсем мало. Кондотьер выдуть фляга.
– Как его спасти?
– Я пробовать, ты не мешать!
Евпраксия кивнула и спрятала нож. Конрад снял с головы берет, вытащил из украшавшего его пука длинное перо. Подошел к Богдану, разжал рот и засунул перо глубоко в горло. Богдан замычал, задергался, елозя ногами. Евпраксия едва не бросилась на помощь, но сдержалась. Внезапно судорога пробежала по телу богатыря. Конрад перевернул его на живот. Поток жидкости хлынул изо рта воина, образовав на полу зеленую лужу. Мерзкий запах наполнил спальню. Конрад выждал окончания рвоты и аккуратно уложил Богдана на бок.
– Теперь он спать! – сказал, разглядывая испачканное перо. – Утром просыпаться, болеть голова, но зато жить.
– Я буду с ним! – сказала Аня.
– Только попробуй! – рыкнула Евпраксия.
– Здесь оставаться я! – сказал Конрад. – Бабы нет. За дверь стать мои парни. Ульяна забрать Анна, я не советовать беспокоить их ночь. Я буду рубить такой в капуста! Пусть баба прибрать здесь и нести мне кушать. Много пива! Кондотьер утром мучить жажда…
8
В голову всунули раскаленный обруч и распирали его изнутри. Горячий металл въедался в кость, обжигал мозг, нестерпимая боль опоясывала череп, прогоняя забытье. Богданов пошевелился и застонал.
– Товарищ лейтенант! – раздался над ухом горячий шепот. – Товарищ лейтенант!
Богданов разлепил тяжелые веки. Над ним колыхалось испуганное девичье лицо.
– Мы так боялись, что вы умрете!
Каждый звук ее речи вызывал муку.
– Умереть не страшно! – скрепя зубами, сказал Богданов. – Страшно, что ты рядом!
Сверху всхлипнули, и лицо исчезло. Сильная рука взяла Богданова под голову и приподняла. Обруч сдвинулся, вызвав новый прилив боли, Богданов замычал. Перед глазами возникла глиняная кружка, доверху полная мутной жидкостью. Жидкость источала влекущий запах.
– Пей!
Богданов приник к источнику. Он пил, подавляя рождавшийся внутри приступ рвоты, потому что знал – это спасение! И оно пришло. Жидкость загасила раскаленный металл, но не убрала его из головы. Он распирал по-прежнему, но не обжигал. Богданов оперся на руки и сел. Рука под затылком исчезла.
– Можешь говорить, кондотьер?
Богданов моргнул. Кивать головой было страшно. Наемник всмотрелся в его лицо.
– Надо еще! – сказал озабоченно и пошел к лавке. Нацедил полную кружку из бочонка, разбил в нее два яйца, перемешал грязным пальцем. «Я не буду это пить!» – хотел сказать Богданов, но вместо этого припал к кружке. Внутрь текла роса. Она остужала воспалившиеся внутренности и расслабляла тело. Скоро оно стало тяжелым и пухлым. Голова больше не болела.
– Когда перепьешь – лучшее средство! – сказал Конрад, ставя кружку. – Пиво со свежим яйцом. Проверено не однажды.
Богданов огляделся. Они были вдвоем в спальне.
– А где?..
– Анна убежала. Обиделась.
«Нечего лезть к больному!» – хотел сказать Богданов, но промолчал. Лицом выразил сожаление.
– Ей вчера досталось! – сказал Конрад. – Княжна хотела зарезать – решила, что опоила тебя, еле отстоял. Сегодня прибежала чуть свет, плакала…
– Позови ее!
Конрад вышел. В дверь тихонько скользнула Лисикова и замерла на пороге. Богданов поманил рукой.
– Прости! – сказал, когда подошла. – Голова зверски болела. Не помню, что говорил.
Она заулыбалась.
– Есть хотите? Ульяна суп мясной сварила. Почему-то зовет ухой.
Есть не хотелось, но Богданов кивнул. В спальню вошла краснощекая, плотная женщина с узелком в руках. Поставила его на лавку, развязала – и на коленях Богданова оказался горячий глиняный горшок. Из горшка струился гнавший слюну аромат. Живот Богданова просяще заурчал. Ему сунули деревянную ложку. Обжигаясь и сёрбая, он стал есть. Варево было густым, с волокнами расслоившегося мяса, сдобренное травой и корешками. Он не заметил, как горшок опустел. Посуду тут же забрали и унесли. В желудке поселилось приятное тепло. Богданов повел плечами. Он ощущал себя больным, но уже не тяжело.
Женщины ушли, вместо них явился Конрад. Сел на лавку и уставился на лейтенанта.
– Спасибо! – сказал Богданов.
– Не за что! – усмехнулся Конрад. – Ты мог меня убить, но не стал. Я в долгу.
– Что было вчера?
– Много шума и много людей. Княжна грозилась ножом, я держал ее руку. К счастью, не было сотника, иначе дошло б до резни – он к ней неравнодушен.
– Все из-за того, что я напился?
– Решили, что ты умираешь. Искали виноватого.
Богданов вздохнул.
– Кондотьер! – сказал Конрад. – У нас трудности.
– Какие?
– Княжна считает Анну чародейкой. Для этого есть основания. С Анной говорил местный священник, она призналась, что не верит в Господа. Более того, родом из племени под названием «комсо…», «комса…».
– Комсомол! – подсказал Богданов.
– Именно так.
– Кто тебе рассказал?
– Я живу с женщиной, которая знает все! – усмехнулся Конрад. – Это дает некоторые преимущества. Ульяна дружит с попадьей, а та не держит язык за зубами. Этот комсомол, если верить попадье, – сборище чародеев, которые борются с верой в Господа. Я видел людей, которых сжигали за меньшее!
– Пусть попробуют! – набычился Богданов.
– Ты можешь убить любого, – согласился Конрад, – но после не сможешь здесь жить. Я скажу тебе то, чего не хочется. Ни один мой солдат, включая меня, не встанет на защиту чародейки, отрицающей Господа! Мы дали клятву защищать христиан, но не язычников! Клятва язычнику недействительна!
«Приехали! – подумал Богданов. – Послал Господь штурмана! На день оставить нельзя! Интересно, мне дадут выйти наружу? Или зарежут прямо здесь?»
Он осторожно оглянулся по сторонам. Пулемет стоял в углу. Там же валялся ремень с кобурой. Пять шагов. Он преодолеет их за секунду, но нужно загнать патрон в ствол. Конрад выхватит кинжал скорее…
– Ты добрый христианин, кондотьер, и я допускаю, что ты не знал…
– С чего ты взял, что я… добрый? – спросил Богданов.
– Как же? – удивился Конрад. – Осенил себя крестным знамением, поцеловал крест… Язычник никогда такого не сделает!
Богданов облегченно вздохнул.
– Как быть? – спросил тревожно.
– Выход есть! – оживился Конрад. – Орден ведет беспощадную борьбу с язычниками. Стоит, однако, тем принять христианство, как язычников оставляют в покое. Отец Гонорий будет счастлив окрестить неверную. Он никогда никого не крестил. Только исповедь и похороны. Обращение язычника в истинную веру – радость для монаха. Духовный подвиг, который зачтется на небесах!
Богданов задумался.
– Вот еще! – сказал Конрад и достал из-за пазухи какой-то шнурок. – Я заметил, ты не носишь. В ордене это не обязательно, но у русских принято. Возьми!
Это был крестик. Медный, тяжелый, с грубо выбитым на лицевой части распятием. Богданов взял и под пристальным взглядом наемника надел на шею. Лицо Конрада осветилось.
– Теперь не скажут, что ты чародей! – сказал он. – Ульяна вчера принесла. Один тебе, другой – Анне.
– Конрад! – сказал Богданов. – Почему ты мне помогаешь? Только не говори, что дал клятву!
– Я давал! – нахмурился наемник.
– Ты понимаешь, о чем я!
– Вчера ты позвал меня к себе, – сказал Конрад. – Я пять лет воюю за орден, но ни разу ни один брат-монах не предложил мне разделить с ним трапезу. Ты обнимал меня и говорил, что меня уважаешь. Что я замечательный мужик. («Господи!» – подумал Богданов.) Рыцарь ордена, даже пьяный, не станет обнимать наемника. Я знал многих кондотьеров. С одними служить было легко, с другими – трудно. Одни ценили нас, другие не считали за людей. Наемник продает свою кровь, но кто-то считает это презренным. Как будто кланяться королю и выносить за ним горшок – почетнее. В битве нет благородных и рабов, кровь у всех одинаковая. Я не видел голубой крови, хотя меня уверяли, что у братьев ордена она такая. Если Бог создал нас равными, почему один превозносится перед другим? Орден хорошо платит, но мы хотим уважения. Ты его проявил.
– Позови Анну! – сказал Богданов. – И оставь нас наедине.
Лисикова возразила, не дослушав.
– Ни за что! – сказала, поджав губу. – Я комсомолка!
«Это теперь все знают! – подумал Богданов. – Комиссар в желтых сапожках… Растрепалась! Тебя что, пытали?»
– Если ты комсомолка, то читаешь газеты, – сказал лейтенант. – Так?
– Да! – удивилась Лисикова.
– Тогда должна знать. Товарищ Сталин принял в Кремле митрополитов Русской православной церкви. В разговоре высоко оценил вклад верующих в борьбу с немецкими захватчиками. За счет пожертвований Церкви построена танковая колонна! В немецком тылу священники помогают партизанам. Их награждают орденами. Церковь доказала свою преданность Родине, отношение к ней меняется.
– Товарищ лейтенант! – сказала она жалобно. – Но Бога-то нет!
– Кто это сказал? Кто вчера говорил о чудесах? У кого рана зажила за день? Кто видел во сне ведуна? Как мы сюда попали? В соответствии с теорией марксизма-ленинизма?
– Сами говорили, что наука разберется!
– Может, разберется, а может, и нет, – сказал Богданов. – Мы сейчас в таком дерьме, что хрен разберешь. Я не нашел ведуна, наверное, он не захотел мне показаться. Это означает, что мы остаемся здесь, возможно, надолго. Вокруг наши, русские люди, но другое общество. Иные законы и правила, своя идеология. У нас – марксизм-ленинизм, у них – Господь. Мы считаем, что наши идеи лучше, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Они не доросли до марксизма, так товарищ Сталин писал. Зачем спорить? Если говорят, что нужно креститься, значит, нужно. Это не больно.
– Товарищ лейтенант! – сказала Лисикова. – Я поняла. Наши разведчики в немецком тылу надевают немецкую форму и выдают себя за фашистов. («Боже! – подумал Богданов. – Где тебя воспитали, такую умную?») Но разведчиков специально готовят. Например, вступая в комсомол, учишь наизусть программу и устав. Я ничего не знаю о религии!
– Когда меня крестили, я тоже не знал, – сказал Богданов.
Она глянула удивленно.
– Мне было две недели, – пояснил Богданов. – Я понятия не имел о программе и уставе православной церкви. Более того, я возражал против крещения – орал на родителей и священника. Это им не помешало. Меня макнули в купель и нацепили крестик.
Она засмеялась:
– Не представляю вас маленьким!
– Зато я тебя – запросто! Мало изменилась.
Аня надулась. Богданов подмигнул. Она не выдержала и улыбнулась:
– Ладно! Только не хочу немца! Пусть русский крестит!..
* * *С помощью штурмана Богданов привел себя в относительный порядок. Умылся, поправил одежду, пригладил волосы. Бриться не стал. Во-первых, было нечем, во-вторых, бритыми здесь не ходили. Многодневная щетина, покрывавшая щеки Богданова, уже формировалась в щегольскую бородку. Разглядев себя в пластину зерцала, лейтенант решил, что для Сборска сойдет. Оставив Лисикову, они с Конрадом двинулись к княжне. Наемник вызвался сопровождать. Он слегка огорчился за отца Гонория, но скоро утешился.