Анастасия КОВАЛЬЧУК
"Орден Смерти"
Посвящаю Морту.
Выражаю благодарность всем,
кто ждал, писал мне
и поддерживал.
Спасибо.
Вместо предисловия
Мы о многом жалеем, многое хотели бы изменить, а многого вообще не помнить. Но именно это дает нам понимание того кто мы и как мы такими стали.
1
Собиралась на свидание Стефа долго. Через десять минут наша комната стала напоминать поле битвы.
- Где тот браслет с цветком, который ты подарила мне на день рождения?!- проорала она из ванны.
- Валяется где-то,- флегматично отозвалась я, пытаясь вычислить радиус поражения боевого заклинания.
Я сидела на кровати и усиленно грызла карандаш, как будто бы это могло помочь мне вспомнить то, чего я никогда и не знала.
- Какие тебе нравятся духи?!- мне под нос сунули пару остро-пахнущих флакончиков.
- Никакие,- закашляла я.
- Боже, я забыла надеть сережки!- ахнула подруга и бросилась к огромной шкатулке, стоящей на комоде.- Они отлично подходят к тому браслету.
- Ты бы штаны сначала надела,- хмыкнула я, проводив взглядом ее голые ноги.
- Я, в отличие от некоторых, штаны не ношу,- фыркнула она и схватила со спинки стула нечто шелковое, скользкое и истошно-розовое.- Вот! Последний писк моды!
- Ага,- саркастично отозвалась я и скомкала очередной лист с неправильными вычислениями.- Только я бы сказала, что предсмертный.
- Не слушай ее,- ласково погладила розовый ужас она.
А я захныкала, глядя на стопку тетрадей и учебников:
- Мне еще кучу всего сделать надо!
- А нечего было занятия пропускать, не накопилось бы столько долгов. Куда ты, кстати, пропала? Я тебя стала очень редко видеть,- кинула на меня взгляд эльфийка, а потом подмигнула:- Не ночуешь часто.
Я покраснела. Представляю, что она себе там навоображала. Но это к лучшему. Не могу же я ей признаться, что все эти три месяца провела с отцом.
Жизнь моя кардинально изменилась. И виной тому не мое вступление в Орден, а сам отец. Говоря честно, я до сих пор не понимала куда меня угораздило вступить и чем они занимаются. Единственное, что занимало все мое время - это постоянные тренировки с отцом. И его непрекращающиеся нравоучения и лекции. Он был моим куратором.
Я скривилась, да так сильно, что Стефа испуганно скинула туфли, которые примеряла.
- Тебе не нравятся?! Может тогда эти??
Она порылась в шкафу и вытащила две пары одинаково розовых туфель.
- Какие из них лучше? Цвета фуксии или лиловые?- она потрясла сначала одной парой, а потом другой.
- Э-э...- почесала голову я, для меня эти туфли были одинаковые.
- А может вишневые?- задумалась она, вытаскивая из шкафа еще одну пару.
- Изыди,- взвыла я, откидываясь на кровать и прикрывая голову тетрадью.
- Действительно, кого я спрашиваю,- фыркнула Стефа.- Вечно свои эти штаны непонятные носишь.
Она продолжала что-то бубнеть про женственность и элегантность, но ее голос затихал по мере ее углубления в шкаф, расширенный заклинанием вместимости.
Я глянула на часы, потом на груду учебников и вздохнула. Надо торопиться, через два часа меня уже ждут.
- Сте-еф,- позвала ее я.- А ты точно помочь мне не можешь?
- Ну-у... лабораторку за меня сделал Тим, доклад и эссе... э-э.. вроде Дерек, а...
- Понятно,- мрачно сказала я.
За меня точно никто ничего делать не будет.
- Из самого срочного, это сделать лабораторную по практической магии, да?- спросила я, роясь в кипе бумаг.
- Ага,- подтвердила Стефа, выходя из шкафа и крутямь перед зеркалом.
Я покачала головой, разглядывая ее нескромный наряд:
- А не простудишься?
- Весна нынче на дворе,- бодро отозвалась подруга, старательно пудря лицо.
- А не отвалится?- ехидно спросила я.
- Что не отвалиться?- не поняла та, нанося третий слой пудры.
Я спрятала улыбку.
- Ладно, я к Морту, он должен разбираться в этих формулах...- пробормотала я, схватила в охапку конспекты и вышла.
После зимней практики на торговом корабле мы стали поддерживать более-менее дружеские отношения. Или, по-крайней мере, их видимость.
Но да, скорее видимость.
Я быстро шла к мужскому общежитию и с недовольством заметила, что у его входа стояли люди. Два парня и девушка. А подойдя ближе, я узнала в парнях Рика, третьекурсника с факультета ритуальников, и старшего брата Морта. Да, у того, как оказалось, был брат. И, скажем так, на его фоне Морт казался крайне приятным молодым человеком.
- Эйдан, может посторонишься?- ядовито спросила я.
Парень наградил меня взглядом полным презрения и гадко протянул:
- Лиз, дорогая, как я рад тебя видеть. Дай догадаюсь... Ты пришла к Морту. А ты в курсе, что неприлично, когда девушка сама к парням приходит?
- Тебя это не касается,- прошипела я, прищуриваясь.
Не знаю почему, но меня он сразу невзлюбил. И дело было не в том, что он некромант, а я боевой маг. А в чем-то, чего я пока не знала или не понимала.
Девушка, стоящая рядом, фыркнула и повернулась, и мне удалось разглядеть ее лицо. Хм, не знала, что в Академии учится вампирша.
- Вы так и будете стоять?- я посмотрела на Рика, который тут же отошел в сторону.
А вот Эйдан не спешил.
- Не надоело тебе за моим братом бегать?- поинтересовался он, скрестив на груди руки и становясь передо мной.
Девушка под шумок шмыгнула за дверь.
Я вскинула подбородок.
- Тебе с ним ловить нечего,- сказал он.
- Да ну,- протянула я, сверля его неприязненным взглядом.
Но вдруг дверь распахнулась...
- Вечеринка?- вежливо поинтересовался Шейрон, закидывая на плечо сумку.
Сердце пропустило удар.
И, кажется, второй тоже.
Все раздражение пропало. Осталась только горечь и тоска.
- Разборки,- хмыкнул Рик, поправляя очки.
- Она рвется к Мортеферусу,- сказал Эйдан с еле заметной усмешкой.
- Ни к кому я не рвусь,- вяло огрызнулась я, не в силах оторвать взгляда от лица Шейрона.- Мне просто нужна помощь с практической магией, и...
- Давай я тебе помогу,- предложил Шейрон, отходя от парней.
Я слабо пробормотала:
- Если тебе не сложно.
- Не сложно,- ссказал он и махнул рукой на скамейку неподалеку:- Пойдем, сядем.
Я поплелась за ним. Теперь сердце стучало как бешенное. Все последние месяцы я избегала Шейрона. Все его попытки поговорить я пресекала. Вначале из-за слов отца о том, что если все ему расскажу, что с ним случится ужасное. Потом мне было боязно и неловко уже видеться с Шейроном, слишком многое надо было объяснять, признаваться. А потом... а потом я просто не видела другого выхода, как избегать его. Все объяснения, которые я могла ему дать, казались мне глупыми и пустыми.
- Что именно тебе нужно?- послышался его голос.
- А?- я вынырнула из своих мыслей.
- Какая тема?- терпеливо повторил Шейрон.
- А... это, вот эта,- я открыла нужную страницу.
Пока он вчитывался в строчки, я украдкой его рассматривала. Он выглядел уставшим, более изнуренным, что ли. Зато плечи будто стали шире, на руках прибавилось шрамов от ожогов и мозолей от меча.
- Здесь все просто. Ты быстро поймешь, я уверен,- начал он.- Смотри, здесь у нас есть...
Шейрон объяснял просто, давая много примеров и подталкивая решать самой.
- Ой, я все сделала,- внезапно подскочила я.- Это действительно проще, чем мне казалось. Спасибо!- радостно посмотрела на него я.
Его серые глаза улыбались. Но внутри я заметила тоску. И сердце кольнуло. Я узнала эту тоску. Меня снедала такая же.
- Лиз...- тихо начал он и положил свою руку на мою.
Я закусила губу и посмотрела на него. На его губы...
Из груди вырвался вздох.
- Я не могу знать наверняка, но...- он убрал прядь с моего лица,- но мне кажется, что ты заключила какую-то сделку с отцом, чтобы спасти меня. И я хотел сказать, что...
Я резко отдернула руку и вскочила, чуть не раскидав тетради. Мне было стыдно. Стыдно за то, что для его спасения пришлось заключить сделку со своим собственным отцом. Стыдно за то, что он все это понял и жил с чувством вины. Стыдно за то, что не рассказала сразу, испугавшись отца... Хотя кого я обманываю. Больше всего мне было стыдно за то, что я до сих пор боялась его и не собиралась ничего рассказывать.
- Мне пора,- пробормотала я и, не взглянув на него, ушла.
2
- Ты опоздала,- сурово сказал отец.
- Ты опоздала,- сурово сказал отец.
- Пробки на дорогах,- не моргнув глазом, соврала я.- Какая-то лошадь врезалась в другую лошадь, а потом там еще повозка с яблоками перевернулась, а лошади же обожают яблоки, и...
- Понятно,- процедил он, и я не без удовольствия отметила, как разозлило его мое ехидство.- Садись.
Я развалилась в кресле и с наслаждением вытянула ноги.
- Отброшу в сторону пафос и скажу сразу, мое кураторство закончено, я больше не могу тебе помогать...
- То есть ты мне помогал, оказывается,- пробубнила я себе под нос.
- ...Орден поручает тебе задание, которые ты обязана выполнить.
Я похолодела. Отец говорил, что этот день наступит. Но я не думала, что так быстро!
- Надеюсь три месяца твоей подготовки не прошли даром,- при этих словах я болезненно поморщилась.
- А что будет, если я не справлюсь?- задала я тревожащий меня вопрос.
- Ты обязана справиться,- отрезал отец.
***
Спустившись по подгнившим ступенькам вниз, я толкнула тяжелую дверь и вошла в галдящий трактир под названием "Черный дракон". Здесь можно было без опасений откинуть капюшон и спокойно поесть, так как студенты в ночное время были не в новинку.
- Эльза, тебе как обычно?- поинтересовался трактирщик через барную стойку.
- Да, Ройс, спасибо,- отозвалась я, снимая насквозь промокший плащ.- И еще стакан воды.
Отыскав свободный столик, я села и принялась ждать заказа. Оглядевшись вокруг, я пришла к неутешительному выводу - время давно перевалило за полночь, так как только в это время студенты-некроманты заканчивали со своими делами и заходили сюда промочить горло. И сейчас их было в избытке.
- Че-ерт,- простонала я, узнав в одном из некромантов Морта, и села к нему спиной.- Хотя могло быть и хуже,- философски пожала плечами.
- Вот, держи,- подошел ко мне трактирщик и принялся расставлять на столе тарелки.- Твой томатный суп, печеный картофель, хлеб и вода.
- Спасибо, Ройс,- я протянула ему пару серебряников, жмурясь от запаха еды.
Трактирщик улыбнулся в бороду и отошел. Я проводила его взглядом и вздохнула, за эти три месяца я виделась с ним чаще, чем со Стефой.
Я придвинула к себе стакан воды и осторожно достала из кармана небольшой пузырек. Приподняла его и посмотрела на просвет.
- Ну вот,- расстроилась я, глядя на последние капли зелья,- придется покупать новое. А денег нет.
И вылила его в стакан. Над водой с легким шипением появился дымок. Я потерла глаза и зевнула, уже пару недель была вынуждена пить это зелье, дающее организму обманный эффект сна. Залпом осушив стакан, я поморщилась от кислого привкуса. Зато усталость как рукой сняло, и спать больше не хотелось.
- Я знаю, что потом пожалею об этом, но... что ты так поздно здесь делаешь?- протянул знакомый голос за спиной.
Я молча отломила кусок хлеба и зачерпнула ложкой суп.
- Что за дрянь?- некромант с размаху сел на стул, схватив со стола пузырек из-под зелья и нюхнув содержимое.- Ты совсем из ума выжила?- подняв брови, спросил он.
- Вот чего ты пристал?- раздраженно спросила я.- Сидел бы со своими дружками. Так нет же, надо было подойти!
- Любопытство всегда было одной из моих слабостей,- пожал плечами Морт, пряча пустой пузырек себе в карман.
- "Одной из"?- фыркнула я.- И какие же еще у тебя есть слабости?
- Ты очень удивишься...- усмехнулся он.
Я скептически на него посмотрела. Но тут его глаза внезапно сузились. Он резко притянул меня к себе, одной рукой сжав мою шею так, что я не могла пошевелиться, а второй подняв мое веко.
- Как давно ты принимаешь эту дрянь?- спросил некромант, пристально вглядываясь в мой зрачок.
- Вот какая тебе разница?- я попыталась высвободиться из его стальной хватки.- Отстань,- замотала головой.- Мне больно.
Он разжал руки и откинулся на спинку стула.
- Как долго? Неделю? Две?
- Две,- потерла шею я.
- Знаешь чем опасно это зелье?- медленно протянул некромант, с его губ, как обычно, не сходила легкая ухмылка. Только на этот раз она была уж чересчур мерзкой.
- Чем же?- вновь взяла ложку я.
- Ты же знаешь его название, не так ли? "Эффект Сна"... Он не дарует бодрость, он замещает сон, крадет его. Скоро ты будешь не в состоянии сама заснуть, если уже не можешь,- сверкнул глазами он.- Мой тебе совет, прекрати его принимать, пока не стало слишком поздно.
- Чего это ты такой заботливый?- подозрительно спросила я.
- У меня сегодня праздник,- закинул руки за голову Морт и еще больше откинулся на стуле назад, балансируя на двух ножках.- Юбилей, так сказать. Мне официально исполнился двадцатник.
Я подавилась.
- Ты не говорил, что у тебя сегодня день рождения,- закашляла я, судорожно пытаясь вдохнуть.
- Уже перевалило за полночь, так что он был уже вчера,- заметил некромант, глядя на то, как я задыхаюсь.- Но да ладно.
- Так ты здесь его празднуешь?- откашлялась я, поспешно делая пару глотков из стакана Морта, с которым он сел за мой столик.
- Нет, здесь у меня поминки проходят.
Теперь я поперхнулась глинтвейном. Слишком крепким, надо сказать, глинтвейном.
- Мой дядя умер,- как ни в чем не бывало, сказал некромант.
- Сочувствую,- я попыталась придать лицу грустное выражение.
- Да ну, он был гадом,- отмахнулся Морт.- Хоть и завещал мне свою квартиру. Точнее одну из них.
Я не знала как реагировать. Просто сидела и молча доедала свой поздний ужин, мечтая поскорее отсюда убраться.
- Могу достать нейтрализатор твоего зелья,- подпер рукой подбородок Морт и посмотрел на меня.- Пару капель, и ты как новенькая.
До меня внезапно дошло.
- Ни черта ты не добрый сегодня, ты просто пьян!
- У меня выдался отвратный денек, мне сегодня можно,- отобрал у меня обратно свой стакан Морт.- Меня чуть не убила какая-то девчонка, обокрала, к тому же, и покалечила моего соседа по комнате. Вон, еще отойти никак не может,- ткнул пальцем мне за плечо он.
Я обернулась и глянула на двух некромантов, пришедших с ним. Одного изредка будто пронзало молнией, и он бешено дергался.
- Дела-а,- протянула я.- Что случилось?
- Да я и сам не могу понять,- взъерошил волосы Морт.- Вечером должны были зачитать завещание дяди, и всем членам семьи надо было присутствовать. Мы с братом договорились встретиться у выхода из общежития, и я уже почти вышел из своей комнаты, как ко мне подошел какой-то малец. В первый раз его видел. У нас вообще какой-то проходной двор в Академии!- раздраженно заметил некромант.- Студенты ночью бродят по городу, на воротах самая примитивная защита, которая не пустит лишь какую-нибудь вшивую нечисть.- Он нашел глазами разносчика, поднял повыше пустой стакан и потряс им:- Чего-нибудь покрепче. И побольше.
Потом посмотрел на меня и продолжил:
- А возле ворот сидит старик. Я его, если честно, ни разу бодрствующим не видел.
- Ну...- протянула я, глядя как ушлый паренек расставляет на нашем столе несколько стопок и наполняет их прозрачной жидкостью.- Ты же не хотел бы, чтобы студентам было запрещено выходить ночью за пределы Академии.
- Не хотел бы,- согласился он, кидая пару монет разносчику.- Но если бы территория охранялась более тщательно, меня бы не обокрали! Эти двое черта с два бы прошли через ворота.
- Двое? Ты же сказал, парень был один.
- Сначала был один, а потом появилась она,- поморщился некромант.- Девчонка,- опять поморщился Морт, опрокидывая стопку.
- Черноволосая вампирша?- припомнила я недавнюю гостью у входа в мужскую общагу.
- Откуда знаешь?- невероятно подозрительно спросил он, отбирая у меня кусок хлеба.
Я прикусила язык. Не говорить же, что это из-за меня его обокрали - я ведь, пускай и не нарочно, отвлекла на себя все внимание, и девчонка беспрепятственно попала внутрь.
- Э-э... я просто в то время проходила мимо и обратила на нее внимание. Она, знаешь, вампирша ведь.
- Это да,- вздохнул некромант.- И паренек был вампиром.
- Вампирья мафия какая-то,- пробормотала я, отодвигая от себя пустые тарелки.- Может, из гильдии воров? Там много вампиров.
Тот передернул плечами. Его мало волновала их принадлежность к какой-либо гильдии.
- И что дальше-то было? Ты их вот так вот просто впустил к себе?
- Да нет же,- досадливо отозвался Морт, со стуком поставив на стол пустую стопку.- Не успел я закрыть дверь, а девчонка уже вбежала в мою комнату, ну я конечно следом, да и паренек успел за дверь юркнуть. Я, честно говоря, слегка опешил от подобной наглости. Но вот Лэнгдон,- кивок на дерганного парня,- подумал, что это мои гости и решил их напугать, выскочив из ванной.