Она счастливо улыбнулась и, попрощавшись, ушла. Демон сцепил руки за спиной и принялся обходить каждого, тщательно того рассматривая.
- На следующее занятие приходите в удобных для тренировки вещах. А пока просто снимите мантию. Итак...- вновь заложил за спину руки он.- Кто знает что такое боевое фехтование?
- Ну, владение боевым оружием,- отозвался Лорэс.
Я мысленно его передразнила. Никогда не симпатизировала зазнайкам, а он был именно таким. Всегда пытался показать, что умнее других.
- Нет! Это искусство ведения ближнего боя холодным оружием,- поднял палец демон.
- А можно вопрос?- перебила я его.- Почему этот предмет стал обязательным для боевых магов и некромантов? Для нас понятно, но некроманты-то зачем?
Демон смерил меня тяжелым взглядом.
- Я говорил, что не терплю, когда меня перебивают?
- Что-то не припомню,- отозвалась я, испытывая какое-то удовольствие от того, что злю его.
Слишком он напоминал мне отца своими речами о тренировках и этими повадками. Но его я не боялась и собиралась говорить все, что хотела, одногруппников стесняться уж точно не приходилось:
- Вы вот мне скажите, можно ваш зачет досрочно сдать?
Я вежливо подняла брови и выжидательно посмотрела на демона. Тот прищурился.
- А вы крайне самоуверенны.
- На то есть основания,- сдержанно ответила я.- Так что?
- Вы хотите продемонстрировать свои умения?- в голосе демона проскользнула неприятная интонация.
Он вышел в центр зала, и я поняла, что он хочет, чтобы я на нем все демонстрировала. Я вздохнула и почесала голову. Одногруппники глядели на меня во все глаза.
- Боюсь, вам будет крайне неловко потом.
Демон даже рассмеялся от подобной наглости. А в моих глазах светилась спокойная уверенность. Я знала, что он достойный противник, но в то же время знала, что смогу одержать верх.
- Это будет интересно,- с легким смешком материализовал свой меч он.
И я застыла. А потом досадливо пнула ящик с деревяшками и материализовала точно такой же меч. Пару секунд мы стояли молча, демон в легком замешательстве глядел на меня, после чего отрывисто сказал:
- Можете не посещать мои занятия.
- Премного благодарна,- не удержала я от язвительной фразы.
Подняла мантию с пола и быстрым шагом вышла из тренировочного зала. Хмуро бредя по двору к общежитию, я размышляла над тем, что наш новый преподаватель член Ордена Тьмы. Но... мне это сыграло только на руку, разве нет?
Я вернулась в общежитие. Порадовавшись, что Стефы нигде нет, я уже успела раздеться, залезть в постель и закрыть глаза, как она ворвалась в комнату, тряся перед моим носом какими-то бумажками.
- Что это?- поморщилась я от надоедливого шуршания.
- Бумаги о переводе на другую специальность!- воскликнула она.- Только что от ректора!
- Ой, да не кричи ты,- повернулась на другой бок я.- И что он сказал? Вот так просто перевел?
- Конечно нет,- даже обиделась она, мол, будто на химиков переводят кого попало!- Надо будет сегодня сдать несколько экзаменов по профилирующим предметам и пройти собеседование с деканом факультета общей магии на тему "почему я не хочу быть боевым магом, а хочу стать химиком". Хорошо, что Повелитель упростил условия перевода на другие факультеты, иначе мне пришлось бы ждать следующего учебного года и снова идти на первый курс. Знаешь,- послышался ее задумчивый голос.- Конечно все эти нововведения изрядно потреплют нам нервы, но все же определенный резон в этом есть. Ведь...
Тут я окончательно перестала ее слушать и благополучно заснула. Мне почему-то было легче засыпать под шум. Интересно, почему?..
13
- Эй, просыпайся! Э-э-эй,- меня кто-то энергично тряс за плечо.
Я все никак не хотела открывать глаза. Все тело будто растеклось по кровати. Под одеялом было так тепло и хорошо... А за окном, по звукам, опять шел дождь и завывал ветер.
- Дай я,- сказал кто-то и залепил мне знатную пощечину.
Я подпрыгнула на кровати, стукнулась обо что-то лбом и зашипела от боли.
- Какого черта?!- негодующе воскликнула я.
- Это я хотел у тебя спросить!- держась за лоб, огрызнулся Морт.- Каким таким образом у моего разлюбезного братца оказался...- он бросил короткий взгляд на Стефу, с беспокойством наблюдавшей за нами,- ..оказалось сама-знаешь-что?!
- А тебе какое дело?- хмуро буркнула я, потирая горящую от пощечины щеку и укутываясь поглубже в одеяло.- Что хочу, то и делаю, и не тебе меня судить!
- Да, конечно,- обманчиво спокойным голосом согласился некромант, а потом повернулся к Стефе:- Можешь нас оставить? Пожалуйста,- добавил он и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Получилось плохо, больше смахивало на предсмертную судорогу.
Подруга бросила на меня взгляд, дождалась утвердительного кивка и ушла, плотно закрыв за собой дверь.
- Ты дура!!- яростно воскликнул Морт, повернувшись ко мне.
В комнате резко потемнело и повеяло холодом.
- Да как тебе только в голову пришло отдать ему амулет?! Как? Объясни мне! Ты что, разве не знаешь, какую власть он дает?
- Читала,- отозвалась я, поежившись от холода.
Задрожали стекла, совсем как тогда, когда меня навещал отец в больничном крыле. Только от Морта по полу расползался еле заметный темный туман. Видимо, сейчас он себя не контролировал. Мне стало страшно. Неконтролирующий свою силу некромант - это... это плохо.
- Но ведь когда амулет находился у тебя, ничего страшного не происходило,- успокаивающе сказала я.- А Эйдан старше и благоразумнее.
- Это тебе так кажется,- прошипел он.- Эйдан заносчив и крайне безрассуден! И ему плевать на правила, даже на Кодекс Некроманта,- зрачки Морта сузились.- Благодаря тебе, сегодня ночью он призовет высшего демона.
За окном сверкнула молния, осветив его зловещую фигуру. Мне стало неуютно под его яростным взглядом. Я чувствовала его силу, чувствовала, что еще чуть-чуть, и она огромным потоком обрушиться на меня. Он был на пределе. Все в нем буквально клокотало от ярости.
- Спокойно,- я подняла ладони вверх в беззащитном жесте.- У меня не было выбора. Мне срочно понадобились деньги, а он захотел, чтобы... Черт! Деньги! Который час?!
- Скоро девять, но ты не...
- Твою мать!- воскликнула я и, совершенно не стесняясь Морта, откинула одеяло в сторону и принялась бешено одеваться, приговаривая непечатные слова.- Это же надо было так заснуть!
Некромант замолчал. Постепенно в комнате посветлело, холод ушел.
- Так и быть, я не скажу Шейрону о том, что ты сверкала передо мной своей голой задницей,- заявил он, когда я зашнуровывала сапоги.
- Вот спасибо,- обозлилась я, накидывая плащ.- И мне сейчас не до тебя.
- А должно было бы,- сказал он, следуя за мной по пятам.
Я нервно сбежала по лестнице, как можно ниже натянула капюшон, подняла воротник и вышла под жуткий ливень. До девяти часов оставалось каких-то жалких полчаса!
- Нет-нет-нет,- в отчаянии пробормотала я, подходя к воротам.- Нет!
- Да,- отозвался сзади Морт.- После восьми первокурсникам запрещено пересекать...
- А если заплатить?- я подбежала к воротам и огляделась по сторонам.
Никого не было. Проход по-прежнему был завешен магическим пологом. Тогда я достала выданный мне серебряный кусок металла и приложила его к углублению в воротах. Полог полыхнул красным. Тогда я...
- С ума сошла?- некромант перехватил мою руку с мечом и заслонил собой.- Живо убери его, а то кто-нибудь увидит!
- Да отпусти меня, мне срочно надо попасть в город!- прошипела я.
- Эй! Что вы делаете?- раздался чей-то возглас.
- Поздно,- сквозь зубы сказал некромант, отпуская мою уже пустую руку.
К нам спешила чья-то высокая фигура. Когда она подошла, я радостно выдохнула:
- Найтали! Хвала Всевышним, это ты!
- А, Эльза,- распылалась она в улыбке, когда я откинула капюшон.- Град рассказал мне, что сегодня утром тебя видел.
- Слушай, мне очень срочно надо в город. Очень!- буквально взмолилась я, нервно оглядываясь.- Но я с первого курса, и меня не пускает.
- Это понятно,- кивнула она.
- Но ты же можешь меня пропустить?- схватила ее за руку я.
Она сделала шаг назад.
- Эльза, я не могу. Я...
- У нее умерла бабушка,- внезапно сказал Морт.- Только что получила известие от своей младшей сестры. Та дико напугана, не знает что делать и куда бежать. Так и сидит в доме. С трупом,- трагично подломил голос он.
Найтали с сомнением посмотрела на некроманта.
- А ты кто?
- Ее самый близкий человек,- прижал меня к себе он и погладил по голове, случайно ткнув пальцем в глаз.- Ей нужна поддержка, видите, как рыдает?
- А ты кто?
- Ее самый близкий человек,- прижал меня к себе он и погладил по голове, случайно ткнув пальцем в глаз.- Ей нужна поддержка, видите, как рыдает?
Я тем временем шипела от боли, мотала головой и жмурила слезящийся глаз. Найтали прониклась моим горем, сказала, что нам придется успеть вернуться до пяти утра, так как в это время закончится ее смена.
- Не хочу чтобы вы были в журнале входящих,- пробормотала она, снимая магический полог.- Эльза, держись,- потрепала меня по руке девушка.
Я скрючилась, так как Морт впился рукой в мой почти прошедший синяк.
- Спасибо,- прохрипела я.- Ты идиот!- сказала я уже некроманту, как только ворота исчезли за нашими спинами.
- А по-моему гений. Ты куда-то торопилась,- любезно напомнил мне он.
Я глянула на часы на здании городского совета и подпрыгнула. Оставалось двадцать минут!
- Если не успею, мне не жить,- пробормотала я и бросилась бежать.
Но напрасно я так торопилась.
- Почему лавка закрыта?!- тормошила я тяжело дышащего Морта.- Еще восемь минут осталось!
- Да не знаю я,- раздраженно отозвался он, отталкивая меня от себя.- И прекрати истерить! Ты привлекаешь ненужное внимание.
- Ты прав,- я глубоко вздохнула.- Надо успокоиться.
- А ты в хорошей форме,- сказал некромант, наконец отдышавшись.- Почти не запыхалась.
- Ага,- растерянно согласилась я, разглядывая окно на втором этаже.- Как думаешь, этот лавочник может жить там?
- Да запросто.
- Подсади меня,- попросила я.- Хочу уцепиться вон за тот выступ и влезть к нему в окно.
- А сможешь?- с сомнением спросил Морт.
- Конечно,- я поставила ногу на его сложенные руки, лежащие на колене, и сказала:- Давай!
Я не приняла во внимание то, что выступ мокрый. Руки предательски заскользили, но я, сдирая их в кровь, все же подтянулась и уцепилась уже за оконную раму. По мне прошлось легкими мурашками защитное заклинание. Отмахнувшись от него, как от мухи, я распахнула окно и влезла в комнату. И пожалела об этом.
- Морт,- позвала я его, тяжело опираясь о подоконник.
Он стоял, прислонившись спиной к стене. При звуке моего голоса поднял голову и сказал:
- Только не говори мне, что он мертв. Этот квартал насквозь провонял смертью. Мне начинает казаться, что за каждой стеной как минимум по мертвецу.
- За этой тоже,- мрачно отозвалась я.- И целых два.
***
- Они не мучились,- заключил некромант, внимательно осмотрев тела.
Кехо лежал на полу около небольшой двухместной кровати. Я старалась не смотреть в его широко распахнутые, потускневшие глаза.
- Это его жена?- посмотрела я на полугнома, лежащую на кровати.
- По всей видимости, да,- Морт поднялся с корточек и внимательно оглядел комнату.
Его никак не задела их смерть, а я... а я никак не могла понять... Почему?
- Почему?- спросил он. Видимо я задала вопрос вслух.- Здесь явно что-то искали,- показал на выдвинутые ящики комода, потом заглянул под кровать.- А здесь что-то стояло... Похоже, что какой-то небольшой ящик, причем тяжелый,- некромант почти распластался на полу, что-то разглядывая.
- Почему ты так решил?- без интереса спросила я, отходя к окну.
- Пыль. Весь пол под кроватью покрыт пылью, кроме места, где что-то стояло. А когда его вытягивали, то оставили глубокие борозды, что означает, что это было чем-то очень тяжелым,- раздался его приглушенный голос.- Интересно...
- Что там может быть интересного?- бесцветно спросила я.
- Судя по магическому фону, там было нечто поистине интересное.
Некромант встал, совершенно не обращая внимания на то, что безбожно испачкался, снял свои перчатки и с новым интересом осмотрелся.
- А мне здесь нравится,- пробормотал он и быстрым шагом вышел из спальни.
Я подскочила и, горя праведным гневом, выскочила из комнаты следом за ним. Выскочила и тут же в него врезалась, ибо коридор был очень узким, а некромант почему-то замер прямо посреди прохода.
- Вот что такое?- прошипела я.- Нам пора уходить! Мне здесь совершенно не нравится, здесь темно и...
Морт шикнул на меня. А я поперхнулась от возмущения. А он, тем временем, повернулся к стене, обклеенной вполне приличными обоями, и начал придирчиво рассматривать замысловатый рисунок.
- Как у тебя с языком?
- В смысле?!- снова поперхнулась я.
- С древними наречиями. А то я на лекции не хожу,- пробормотал он, прощупывая стену.
- А... ну, вроде было неплохо. Когда-то. Давно,- стушевалась я.
- Мне кажется, или вот это руны?- он ткнул пальцев в стену.
- Тебе кажется,- заявила я, даже не взглянув куда он показывал.- Это обычный узор. А теперь идем отсюда!
В его руке блеснул нож и он одним движением вырезал квадратный кусок обоев. Скрутил в трубочку, спрятал во внутренний карман и, совершенно не обращая на меня внимания, толкнул дверь в следующую комнату.
- Вот это я понимаю!- раздался спустя секунду его одобрительный возглас.
Я, вздрагивая от каждого шороха, с опаской вошла следом. Комната оказалась огромной кладовой, заваленной засохшими растениями. Резкий запах трав щекотал нос и я, не выдержав, чихнула. А Морт, тем временем, пристально разглядывал пучок какой-то блеклой травы.
- Я сейчас держу в руках сотню золотых,- хмыкнул он.
- Сколько?- мгновенно оживилась я. Эйдану надо было вернусь тысячу золотых, и до этой суммы мне не хватало двухсот пятидесяти.
- Думаю, самое интересно должно быть в подвале.
Некромант отодвинул меня в сторону и вышел. Я двинулась за ним, предварительно набив карманы травой. Мы спустились на первый этаж, в лавку, где Морт завис еще минут на десять, придирчиво рассматривая ассортимент. Я же, беспокоясь, что нас кто-нибудь увидит, усилено искала под прилавком деньги.
- Честная девочка Эльза,- прищелкнул языком некромант, когда я обнаружила потрепанный кошелек и радостно вскрикнула.
Я моментально стушевалась.
- Мне... мне просто нужны деньги. Ему они все равно уже не понадобятся, и...- я внезапно поняла какую ужасную вещь сказала и замолчала, напряженно думая в какой момент стала такой черствой.
Некромант обернулся на мое молчание, заметил кислое выражение лица и пожал плечами:
- Что в этом такого? Ему ничем не поможешь, а вот себе помочь можно.
Сказал и снова отвернулся к полкам с отвратительными на вид клыками и костями. Я немного поборолась со своей совестью, после чего открыла кошелек, отсчитала три монеты по сто, потом достала уже из своего кошелька монету в пятьдесят золотых и положила ее в старый кошелек. Мне нужно было только двести пятьдесят! Больше брать не было необходимости. Морт раздраженно фыркнул, я подняла на него глаза. Он смотрел на меня через отражение в зеркале.
- Прекрати так на меня смотреть,- пробормотала я, положив чужой кошелек на место.- И вообще!
- Да-да?- поднял брови он.
- Нет, ничего,- я со вздохом села на низкий стул.- Ты там это.. побыстрей, мне надо еще успеть вернуть долг твоему брату.
Некромант промолчал, но я знала что у него на языке вертится парочка очень нелестных выражений. Я облокотилась на полку и задумалась. Кажется, задремала. Когда очнулась, поняла что больше не слышу шуршания и позвякивания, издаваемых Мортом. Вскочив на ноги, я поняла, что нахожусь одна в очень жуткой и скверно пахнущей лавке, где на меня смотрели свисающие с потолка глаза! На улице было еще темнее, чем раньше, а дождь перестал убаюкивающе барабанить по окнам.
- Морт!!- панически воскликнула я. Тишина казалась неестественной и очень давила на нервы.
- Не ори,- показался из-за двери, ведущей в заднюю комнату, Морт.- Я готов, идем.
Я облегченно выдохнула, а потом подозрительно спросила:
- Откуда у тебя эта сумка?
- Взял на память,- он небрежно погладил холщовую сумку, перекинутую через плечо.- Идем, как ты верно заметила, нам надо остановить конец света. И да, это я говорю про своего разлюбезного братца.
***
- Почему не кладбище?- удивилась я.- Почему какой-то всеми забытый пустырь??
- Увидишь. И возможно ты будешь первым боевым магом, кто узнает об этом месте, поэтому...- он остановился и посмотрел на меня:- Ты никому не расскажешь.
- Это я сейчас должна сказать "слушаю и повинуюсь"?- разозлилась я на его тон.
- Было бы неплохо,- отозвался Морт, вновь двигаясь вперед.
Я внимательно глядела под ноги, стараясь не зацепиться за корни деревьев. Мы шли по лесу уже минут десять. Было темно, холодно и сыро.
- А что будет, если он все-таки призовет демона?- поинтересовалась я.