– Задавай…
– И ты должна мне на него ответить честно.
«Ого! – подумала Ксюха. – Какие строгости! Сейчас точно про зеркало спросит!»
– Ты помнишь, что с тобой происходило все это время? Ну, с тех пор, как мы столкнулись с ведьмой?
Ксюха с облегчением выдохнула. «И всего-то?» Она снова незаметно провела рукой по груди, нащупывая ключ.
– Да так, ничего особенного не происходило, – с невинным лицом сообщила Ксюха.
– Я просто подумала… Ну, в общем, может, ты что-то запомнила странное… – задумчиво произнесла Наташа.
«Не понимаю, чего она добивается?» – насторожилась Ксюха, честными глазами глядя на Наташу.
– Ладно, – снова поморщилась Наташа, – тогда ответь: к тебе кто-нибудь приходил?
– Когда?
– Сегодня ночью, – Наташа не дала ей опомниться.
– А-а-а, – протянула Ксюха, – насколько я помню – нет.
И снова – вздохи и ерзанье.
– Я вот что хотела тебе сказать, – Наташа замялась, – ты… это… ни у кого ничего не бери, поняла?!
Ксюха принужденно рассмеялась:
– Что, даже в магазине?
– При чем тут магазин! – возмутилась Наташа. – Вот ведь упрямая ты! Я же тебе рассказывала о Хавронихе, или ты все забыла?
– Я-то помню, а вот ты? – не удержалась Ксюха.
– Еще бы я не помнила! До сих пор ухо болит, хотя уже почти неделя прошла!
– Неделя?! – Ксюха подумала, что ослышалась.
– Да ты хоть знаешь, какое сегодня число? – спросила Наташа.
– Н-нет, не очень. – Ксюха подумала, что за всеми последними событиями она совершенно забыла о времени.
– Седьмое июля! – сообщила Наташа.
– С ума сойти!
– Вот именно! Ты почти неделю сама не своя. Я же вижу! Вот зачем ты вчера к нашему батюшке ходила?
– А то ты не знаешь! – огрызнулась Ксюха.
– Откуда мне знать? – ответила Наташа. – Я вечером зашла к вам, а твоя бабушка сказала, что ты зачем-то в церковь отправилась.
Ксюха хотела было заявить Наташке, что она прекрасно знает – зачем, но вовремя прикусила язык.
– Так, захотела познакомиться с отцом Виталием, – с вызовом ответила она, – водички святой набрала, а еще он мне крестик подарил!
Наташка посмотрела на нее с недоумением:
– Ну, тогда ладно, а то я подумала…
Ксюха, в свою очередь, ошарашенно смотрела на Наташу. «Не может быть! Она хочет меня убедить в том, что мне все привиделось или приснилось, что это было нечто наподобие бреда или галлюцинаций… Ловко! Ну-ну, послушаем еще…»
– И главное, это я во всем виновата, – сокрушалась Наташа, – не потащи я тебя тогда на луг, может, и не случилось бы ничего. Хаврониха после смерти бабы Любы все вокруг ее дома рыскала, искала что-то. Да только к бабе Любе просто так не войдешь, особенно – со злым умыслом. Я мать порасспросила, она мне и призналась: мол, была у Хавронихи какая-то колдовская вещь, вот эту-то вещь баба Люба и забрала. А без нее, без вещицы этой, Хаврониха потеряла прежнюю силу. Уж она и к наследникам подкатывалась, и так, и сяк… Видно, не договорились они. После смерти бабы Любы наследники много чего соседям раздарили. А вы приехали, так и вовсе ремонт сделали. Когда вы хлам из дома вынесли и бросили все в сарае, так Хаврониха по ночам туда шастала, все искала.
«Значит, мне не показалось, – подумала Ксюха, – и шаги под окнами по ночам, и сарай… И все-таки я не понимаю: что искала Хаврониха? Если зеркало, то как оно оказалось у Игната Палыча? Нет, это не зеркало! С его помощью я и собираюсь наказать Хаврониху. Иначе с чего бы колдун отдал его мне? А что, если зеркало – та самая вещь, о которой говорила баба Люба? Если оно принадлежало ведьме… А баба Люба у нее что-то отняла… Спрятала у себя и хранила, пока была жива. Или нет, она отдала его Игнату, чтобы тот скрывал его и после ее смерти…» Мысли путались.
«Да ведь она меня поймать хочет! – внезапная догадка осенила Ксюху. – А я и уши развесила! Это же все ложь, самая настоящая! Сначала Наташка убеждала меня в том, что у меня глюки, а потом стала заливать про волшебную вещь. Нет, меня не проведешь!»
– Все это, конечно, очень интересно, – Ксюха демонстративно зевнула, – только при чем тут я? Никаких колдовских вещей я не находила… может, что-то было, а может, не было. Например, ремонтники выбросили или себе забрали. Так что… – она развела руками, – извинись перед Хавронихой.
– Что?! – выкрикнула Наташа. – Ты чего мелешь-то? Перед кем мне извиняться? В своем ты уме или нет?
– Да ладно, я просто так сказала, – отмахнулась Ксюха, – можешь не извиняться.
– Смеешься, да? – прищурилась Наташа. – Ну смотри, я тебя предупредить хотела! – Она резко встала, с грохотом отодвинув стул. – Не болей! – пожелала, заносчиво дернув подбородком, – мне пора, пока…
– Пока-пока, – беспечно попрощалась Ксюха, – заходи еще, поболтаем.
Но Наташа даже не обернулась.
Глава девятнадцатая Ночь
Ксюха с трудом дождалась вечера. Она была уверена, что ночью все наконец решится. И еще ей не терпелось извлечь зеркало из тайника и полюбоваться им. Просто руки чесались! Но следовало соблюдать максимальную осторожность, и она терпела. Бабушка и родители хоть и выглядели вполне реальными, настоящими, раздражали ее какой-то слащавой ненатуральностью.
«Это не они! Это все ведьма, – уговаривала себя Ксюха, – и я их расколдую!» Она зажмуривала глаза, кусала губы, чтобы не разреветься, и старательно изображала из себя пай-девочку.
Улучив момент, она положила на блюдце печенье, налила в чашку молока – это для Митроши. Ксюха вспомнила, как домовой испугался Игната Палыча и закричал: «Не бери!»
Странно, Наташа сегодня тоже ее предостерегала… Нет, Наташа заколдована, и ее слова ничего не значат.
Ксюху позвали смотреть телевизор, но она отказалась, сославшись на то, что хочет спать. Хотя спать ей абсолютно не хотелось. Как будто она уже выспалась на всю жизнь. Говорят, есть такая болезнь – бессонница, и она очень опасная, потому что человек может умереть, если долго не спит.
«Ничего, недолго осталось, – уговаривала себя Ксюха, – скоро придет колдун… он обещал. Нет, он велел ждать! Но чего ждать? – Ксюха попыталась сосредоточиться и все вспомнить точно. – Точно, он сказал – жди!»
В комнату несколько раз заглядывали родители, заходила бабушка. Изображали трогательную заботу и интересовались ее самочувствием.
Ксюха терпеливо улыбалась в ответ, отвечала бодрым голосом, что у нее все хорошо.
«Все врут! И не поморщатся», – подумала Ксюха с раздражением.
Наконец ее оставили в покое. Ксюха полежала, не шевелясь, в темноте. «Интересно, – вдруг промелькнуло в ее голове, – а вдруг они тоже делают вид, что спят? А сами следят за мной? Нет, об этом лучше не думать, так и с ума сойти недолго».
Если бы следили, то знали бы, что зеркало у нее. Да и колдун не такой дурак, чтобы принести волшебную вещь прямо в лапы врагу.
Ксюха нащупала ключ под футболкой и успокоилась.
Она лежала и прислушивалась к стуку собственного сердца, считала удары.
В доме было так тихо, что было слышно поскрипывание рассохшихся половиц. Легкий ветерок шевелил занавеску на окне, из палисадника тянулись запахи ночных цветов.
«Все, хватит, – решила Ксюха, – надо действовать!»
Она как можно тише встала с кровати, подобралась к шкафу и осторожно распахнула дверцу. Нащупала чемодан, долго возилась с ключом, никак не могла попасть им в замочную скважину. Наконец крышка откинулась, Ксюха сунула руку в недра чемодана и извлекла тяжелый сверток.
Она немного нервничала, ей вдруг показалось, что кто-то невидимый находится рядом и наблюдает за ней.
Мысленно подбадривая себя, Ксюха прижала сверток к груди, медленно поднялась с колен и пристально всмотрелась в темноту. Может быть, это домовой?
– Митроша? – одними губами позвала Ксюха.
Вместо ответа она почувствовала, как кто-то мягко прыгнул к ней на плечо. Вздрогнула и едва сдержала крик ужаса.
– Иди на кладбище, – пискнул домовой ей в самое ухо.
– Сейчас?! – Ноги у Ксюхи мгновенно стали ватными, сердце часто забилось о ребра.
– Иди! – настаивал Митроша.
– Но…
Она хотела напомнить ему, что ждет колдуна, и сказать о том, как баба Люба велела передать ему, чтоб он вернул то, что ему не принадлежит. Ксюха передала, и Игнат вернул. Ксюха взяла зеркало только потому, что… Почему? Понятно, почему, – она хочет расправиться с Хавронихой! Еще она хотела спросить, какая опасность подстерегает ее в доме. Вопросы так и роились в голове, но, вместо того чтобы расспрашивать Митрошу, Ксюха вдруг подчинилась домовому.
Ноги сами понесли ее к окну, створки распахнулись, в лицо ей пахнуло ночной свежестью. Свистнула какая-то птица. Ксюха, придерживая зеркало, вылезла в окно. Домовой сидел на ее плече, вцепившись крохотными ручками в ворот футболки.
– Куда теперь? – спросила Ксюха, оглядываясь. Она не знала дороги к кладбищу.
Мохнатая ручка показала направление, и Ксюха побрела прочь от дома.
Глава двадцатая
На кладбище
Над кладбищем клубился туман. Покосившаяся ограда словно отделяла мир живых от мира мертвых. Ксюха толкнула ветхую калитку и шагнула навстречу неизвестности. Домовой беспокойно зашевелился, привстал на ее плече, всматриваясь в туман круглыми желтыми глазами. Ксюха то и дело натыкалась на старые надгробия, огибала черные остовы могильных крестов, шарахалась от внезапно выступающих из тумана стволов деревьев.
– Здесь, – произнес домовой. Ксюха остановилась.
Скромная могилка, простой крест из светлого дерева, у могилки – скамеечка. Все это Ксюха разглядела не сразу, да и то лишь благодаря крохотным искоркам, словно медленным снегопадом опускавшимся на земляной холмик. Искорки вспыхивали микроскопическим фейерверком и гасли, достигнув земли.
А чуть поодаль из тумана на Ксюху, не мигая, смотрели два зеленющих глаза. Испугавшись, Ксюха шарахнулась в сторону, но оступилась и упала. Домовой, пискнув, скатился куда-то в темноту. Глаза надвинулись.
– Отдай! – завизжали словно бы тысяча глоток разом.
Ксюха, задыхаясь от страха, сорвала тряпку с зеркала. Выставила его вперед, закрываясь им, как щитом. Она не знала, отразилось ли в нем свиное рыло с зелеными ведьмиными глазами, но, помня слова колдуна, закричала:
– А ну, пошла вон!
Свинья подпрыгнула мячиком, перекувырнулась через голову, потом ее шкура лопнула, поползла клочьями, затрещала. Свинья визжала как резаная. И немудрено, когда с тебя живьем слезает кожа! Ксюху замутило, она почувствовала, что ее сейчас вырвет. Свинью еще раз перевернуло в воздухе, сорвало с нее ошметки шкуры и швырнуло их в зеркало.
Мучительно закричала женщина. Ксюха почувствовала, как сознание оставляет ее. Онемевшие от напряжения пальцы намертво вцепились в зеркало. Рядом с Ксюхой корчилось и билось в судорогах человеческое тело.
«Неужели получилось?» – успела подумать Ксюха, и едва она успела повернуть голову в сторону, как ее вырвало на кладбищенскую землю.
В голове немного прояснилось. Ксюха с трудом села, закашлялась.
Женщина уже не билась, она затихла, лежала неподвижно, свернувшись в клубочек. Без сомнения, это была Хаврониха.
Ксюха судорожно вздохнула и еле разжала пальцы. Зеркало легло ей на колени.
Со скамейки у могилы поднялась маленькая старушка в темной одежде. Подошла, склонилась к Хавронихе, произнесла сочувственно:
– Ах, Лизавета, Лизавета, предупреждала я тебя…
– Баба Люба, – непослушными губами позвала Ксюха.
Старушка подняла голову, посмотрела на нее пристально:
– Ксения, положи зеркало на могилу.
Хаврониха приподнялась – откуда только у нее силы взялись? – и с жадным интересом уставилась на Ксюху.
– Но как же… – пролепетала Ксюха, ее руки, как будто защищая, накрыли лежавшее на коленях зеркало.
Баба Люба выпрямилась, даже как будто ростом стала выше.
– Ксения, положи, оно не твое! – строго и печально сказала она.
– Но и не ваше, – обиженно прошептала Ксюха, – мне его Игнат Палыч дал, если он попросит, я верну…
И вдруг Хаврониха захохотала – громко, зло, свободно.
– И кто был прав, Любовь Ивановна? – вскричала она, тыча в Ксюху пальцем. – Ах, Игнат! Ах, молодец! Вот удружил напоследок!
Баба Люба стояла молча, скорбно глядя на Ксюху.
Ксюха отвела глаза в сторону, схватила зеркало, прижала его к себе:
– Оно мне нужно, правда! Вы не думайте! Я же ничего плохого, никогда!..
Хаврониха хохотнула в последний раз, закашлялась, поднялась, отряхнула юбку:
– Ладно, некогда мне тут с вами, пойду я.
И ушла – с гордо поднятой головой, покачивая бедрами, – рассеялась в кладбищенском тумане.
Ксюха вскочила и, прижимая к себе зеркало, побежала прочь, не разбирая дороги. Никто ее не преследовал. В спину ей глядело молчание…
Глава двадцать первая Все по-прежнему?
У нее как будто помутился рассудок. Она не помнила, как добежала до дома, как залезла в окно, как прятала ведьмино зеркало.
Ничего не помнила.
Очнулась, а уже утро смотрит сквозь занавеску. Пасмурное, набрякшее тучами. Душно.
«Будет дождь», – равнодушно подумала Ксюха.
В комнату заглянула бабушка:
– Ксюша, ты проснулась? Вставай, завтрак готов.
Бабушка выглядела вполне обычно, не спрашивала Ксюху о ее самочувствии и не лебезила перед ней. Выходит, все получилось? Зеркало подействовало!
Ксюха мгновенно сбросила ноги с кровати, села:
– Иду, ба!
Есть хотелось зверски. Ксюха усмехнулась про себя – ночное приключение отобрало у нее много сил. Ну ничего, она свое наверстает.
За столом, кроме нее и бабушки, никого не было.
– А родители где? – с набитым ртом спросила Ксюха.
– Так они уехали, – удивленно ответила бабушка.
– Когда?
– Вчера еще, ты что, забыла?
Ксюха мотнула головой:
– Нет, не забыла, заспала просто.
Опять что-то непонятное! Ксюха отлично помнила – никуда родители не уезжали, они легли спать… Так-так, какой сегодня день? Она вовремя спохватилась и прикусила язык. Достаточно взглянуть на календарь, незачем пугать бабушку.
Съев пару отварных яиц, несколько кусков ветчины и горку сырников, Ксюха отвалилась на стуле.
– Аппетит у тебя! Тьфу-тьфу-тьфу, – похвалила бабушка.
– Спасибо, – буркнула Ксюха. Она изучала настенный календарь. Так, выходит, сегодня понедельник. Все правильно, родители приезжали на выходные, а потом уехали…
– Ксюша, сейчас гроза начнется, – заметила бабушка, – у меня со вчерашнего дня голова болит… Как бы грядки не размыло.
– Угу, – отозвалась Ксюха. Бабушка почему-то раздражала ее. Вечно она суется, когда не просят! Тут подумать надо, а она…
«А где ключ?!» – вдруг испугалась Ксюха и быстро нащупала цепочку с ключом под сарафаном. Ключ был на месте, но чего-то не хватало. «Крестик», – дошло до Ксюхи.
Ксюха вылезла из-за стола и быстро пошла к себе. Перерыла всю постель, поискала на полу, осмотрела подоконник, даже в палисадник сбегала. Нет, крестика нигде не было.
«Где же я его могла обронить? Неужели на кладбище? Только этого не хватало! Шнурок развязался, а я не заметила…»
Ксюха села на еще не убранную постель, перебирая в уме все недавние события. Она чувствовала, что в ней растет беспокойство, но не видела особой причины для волнений. В конце концов, таких крестиков – пруд пруди. Можно потихоньку сбегать в церковь и купить. Да и зачем его покупать? У Ксюхи дома лежит прекрасный золотой крестильный крестик с цепочкой. А этот… Ну, обронила, ну, бывает… Не надо придавать этому такого большого значения.
«Позвоню родителям, пусть привезут мне мой крестик», – решила Ксюха.
Ей ужасно не хотелось идти в церковь. Не хотелось видеть отца Виталия. В самом деле, как начнет он ее расспрашивать: как, что да почему… Нет, хватит, она все знает, у нее есть зеркало, у нее есть все!
И вдруг из самой глубины души, из подсознания, робко постучалась мыслишка: «А как же Славкина невеста?» Мысль эта хоть и была неприятной, липучей, все-таки не давала покоя.
«Я же ее вроде спасла? – с раздражением думала Ксюха. – Что ей еще нужно? Между прочим, Славка так и не удосужился явиться. Я рисковала жизнью! И ведь это именно я спасла всю деревню! Так где же благодарные жители? Бабуля с утра болтает о грозе и грядках, родителей и след простыл. Это что же? Выходит, чудо я совершила, а спасибо – не дождешься, Ксюшенька?»
За окном громыхнуло. Сизое брюхо тучи прорезала молния. Ксюха прислушалась, шепнула: «Прямо над нами. Сейчас ливанет».
И куда, кстати, девалась Наташка? То бегала сюда, как привязанная, а теперь что?
Ксюха злилась все сильнее и сильнее. Теперь ее раздражало все: гроза, бабушка, Наташка, Славка, отец Виталий, родители, весь белый свет!
Ксюха перестала бояться посторонних. Подумаешь! Кто теперь к ней сунется? Хаврониха? Вот она у нее где – Ксюха посмотрела на свой сжатый кулак, усмехнулась. Ловко получилось с ведьмой. Ай да зеркало!
Ей захотелось немедленно рассмотреть подарок колдуна. И она, уже ничего не опасаясь, открыла чемодан и достала зеркало. Днем оно выглядело не так таинственно. Овальное, оно действительно походило на блюдо из неизвестного металла. Ксюха любовно провела ладонью по раме. Ветви винограда, сплетающиеся змеи… Серебро не серебро… Может, это бронза? Удивительно, как хорошо оно сохранилось. Вся исподняя сторона и рама изрядно потемнели, а само зеркало оставалось идеально гладким – ни царапинки на нем, ни замутненности, ни потертости.
Интересно, как оно действует? Помнится, Наташа увидела в нем себя, но прежнюю, с нормальными ушами. А что увидела Хаврониха? Ксюха осторожно заглянула в зеркальную поверхность. Сначала она смогла разглядеть лишь расплывчатые очертания собственного отражения. «Как в самоваре», – подумала она разочарованно. А потом из внезапно потемневшей глубины на нее взглянула мордочка поросенка. Ехидная такая, дерзкая. Взглянула – и подмигнула ей сверкнувшим зеленью глазом.