С топотом и сопением Леонид умчался прочь.
Прилично отъехав, я представила себе лицо Лени, когда тот обнаружил пустую вазу, и начала хохотать. Еще больше меня развеселила мысль о Косте и Тане, которые, запасшись шлангом, вернулись в магазин. Надеюсь, вся компания сообразит, что никаких волшебников на свете не бывают. Если хочешь получить богатство, его надо заработать самому, не выклянчивая у духа, или красть деньги там, где они плохо лежат. Моя мачеха Раиса любила повторять: «Вот придет к тебе фея с золотыми зубами, не слушай ее, ничего хорошего не получится, она тебя сначала заманит, а потом накажет».
Я знала, что лишних вопросов мачехе задавать не стоит, поэтому молча кивала в ответ, но однажды любопытство оказалось сильнее благоразумия, и маленькая Вилка осведомилась:
– Почему фея с золотыми зубами? Это же некрасиво, когда зубы желтые!
Раиса на секунду растерялась, но потом нашла достойный ответ:
– Такими легче с жадными людьми расправляться. Не умничай, а запоминай непреложные истины. Никогда не воруй и не принимай подарков. Даже если никто не увидит, как ты кошелек стыбзила, рано или поздно божья кара тебя настигнет. Поклянись, что не тронешь чужого.
Сейчас я понимаю, что мачеха, зная правду о моих родителях,[25] очень боялась за меня и изо всех сил старалась подавить во мне плохую генетику. Но в юном возрасте я считала Раису вздорной, поэтому буркнула в ответ:
– Хорошо, – и задала новый вопрос: – А подарки-то чем плохи?
Мачеха тут же отвесила мне звонкую оплеуху.
– Замолчи! И запомни. Фея с золотыми зубами людей искушает, проверяет их на вшивость. Бросит на виду пачку денег и ждет – слямзишь ты ее или мимо пройдешь. Коли схватишь, фея тебе обязательно нагадит. Может, не сразу, через много лет, но за воровство накажет. А подарки… за них отдарки положены. Принесут конфетку, ты ее съешь, а человек попросит: «Вилка, иди за меня полы мыть!» Придется тебе за тряпку браться, отказывать неудобно будет. И что получится? Шоколадка маленькая, ты ее живо схарчила и забыла, а пол неделю скрести надо. Подарочек крошечный, отдарочек здоровенный. Так всегда бывает. Ой, много людей из-за дармовой ерунды потом долго пыхтят на чужого дядю. Взяла у постороннего каплю, считай, в плен попала.
Раиса очень хотела вырастить из меня порядочного человека, оттого и была жестока. В детстве я злилась на мачеху, а сейчас жалею, что не могу сказать ей «спасибо». Раиса не дожила до того момента, когда я стала получать хорошие деньги и мелькать на экране телевизора. Думаю, она была бы счастлива, узнав о моем участии в программе «Советы Арины Родионовны», рассказывала бы новость всем подругам и соседям. Я никак не смогла отблагодарить мачеху, которая не бросила крохотную дочку Ленинида, своего сожителя, очередной раз попавшего за решетку, тащила меня на своем горбу, одевала, обувала как могла. А то, что Рая наливалась водкой и порой пыталась поколотить воспитанницу, сейчас мне не кажется ужасным. В нашем дворе все закладывали за воротник, кое-кому от родного отца с матерью доставалось намного больше колотушек, чем мне от мачехи. Да, Рая не особенно заморачивалась моим воспитанием, меня учила улица, но, наверное, женщина сумела привить мне какие-то нравственные принципы: я не стала воровать, употреблять наркотики, не шлялась по ночам с парнями, отлично училась и в конечном итоге могу собой гордиться. И вылезла со дна болота без всякой поддержки. Жаль, что Раиса этого не увидела, единственное, что я сумела для нее сделать, – это поставить дорогой памятник на могиле.
Я глянула на мобильный и быстро свернула налево. Если человек ухаживает за чьей-то могилой, это говорит о том, что покойный ему не посторонний. Вероятно, Оля, оплачивающая услуги уборщицы на Ваганьково, общалась с Варенкиными, вдруг она знает, что связывает Виктора Ласкина и погибшую Настеньку?
К моему удивлению, магазин «Мираж» оказался цветочным, в нем орудовала лишь одна продавщица, и я сразу поняла, что вижу саму хозяйку Олю. Покупатели в «Мираж» не ломились. Узнав, что к ней пришла Виола Тараканова, которая пишет книгу об истории Ваганьковского кладбища, Ольга завела меня в подсобку, выслушала и спокойно ответила на мой вопрос:
– Я выполнила просьбу Раисы Варенкиной, она просила присматривать за захоронением, за услугу оставила мне квартиру, оформила на нее дарственную.
– Дорогой презент, – оценила я жест Варенкиной.
Оля сложила руки на коленях.
– У Раисы родственников нет, она боялась, что после ее смерти надгробие Насти пропадет, за мрамором следить надо. Да и сам участок зарастет бурьяном, продадут его в другие руки. Поэтому сделала мне предложение: я получу ее квартиру и немного денег, а за это обязуюсь наводить порядок на могиле.
– Странно, что она решила зарыть рядом и прах Эллы, – вздохнула я.
Оля заметно рассердилась.
– Элла была одинокой! Жила в коммуналке, она была нашей с мамой соседкой была, через Трубецкую мы и познакомились с Раей.
Я вспомнила обстоятельный рассказ Зинаиды.
– Может, Трубецкая воспитывала сестру?
Оля вздрогнула.
– Кто вам это сказал?
– Зинаида Семеновна с Ваганькова, – ответила я, – она вспоминала, что Раиса пару раз появилась на кладбище со школьницей. Зинаида Семеновна подумала, что Раиса ее удочерила, и осведомилась: «На воспитание взяли девочку? Правильно, доброе дело сделали».
Рая отреагировала странно, она закричала: «Никаких выродков из чужих семей! Ни за что! Хватит!»
Зинаида Семеновна очень удивилась: до тех пор Раечка всегда была тихой, приветливой, а тут взрыв ярости. Вот я и подумала, может, та девочка сестра Эллы? Раиса поверила, что бонна не виновата, и захотела взять над ней шефство?
Оля затеребила матерчатые перчатки, лежавшие на столике.
– Вы что, не верите в невиновность Трубецкой?
– Элла забыла запереть дверь в квартиру, и Настя убежала в подвал, – пожала я плечами, – бонна испугалась, решила не признаваться в содеянном и придумала версию с похищением.
Оля вскочила:
– Чушь! Элла выбросилась из окна! Она жертва клеветы.
Я поняла, что судьба Трубецкой – очень болезненная точка для Ольги, и решительно на нее нажала.
– Сомневаюсь. Думаю, гувернантку просто замучила совесть. Не всякий может жить дальше, зная, что поспособствовал кончине ребенка.
– Вы ничего не знаете, – дрожащим голосом произнесла Оля, усаживаясь на табуретку.
– Как раз наоборот, – не сдалась я, – предполагаю, что у Эллы был помощник, вероятно, бойфренд, который и стал звонить Варенкиным. Уж не знаю кому, ему или Трубецкой, пришла в голову идея обогатиться за счет несчастья. Тело умершей Настеньки лежало в подвале, а подельник Эллы ждал Игната на Московском вокзале, надеясь получить миллион долларов. Завладев этой суммой, он и Элла уехали бы прочь. Они ничем не рисковали. Варенкины даже под страхом смертной казни не рассказали бы в милиции о деньгах и похищении. Если бы Игнат проговорился, его посадили бы в тюрьму, как расхитителя социалистической собственности, а Раечка отправилась бы вместе с мужем. Но сердце Игната не выдержало испытания, у него в поезде случился инфаркт, деньги не доехали до Ленинграда. Подельник Трубецкой разозлился до крайности, он рассчитывал обогатиться, а его обманули! С другой стороны, он все равно бы, став обладателем миллиона долларов, сообщил бы Варенкиным о местонахождении тела Насти и скрылся с огромной суммой. Но деньги не привезли, подельник Эллы связался с Раисой и решил наказать несчастных родителей. Мерзавец понятия не имел о кончине Игната, он заявил матери Насти: «Не привезли тугрики, получите, что заслужили». Подонок хотел, чтобы Варенкины всю оставшуюся жизнь винили себя в смерти девочки.
Я перевела дух и взглянула на Олю, та яростно замотала головой:
– Неправда, неправда! Элла обожала Настю! Трубецкая любила детей, она не могла причинить ребенку вред. Элла отличалась редкостной аккуратностью, она всегда тщательно запирала двери, отключала газовый кран, проверяла шпингалеты на окнах. Настю похитили!
Я изобразила сомнение.
– Оля! Ну откуда вам могут быть известны такие подробности?
Та сгорбилась.
– Мы с Трубецкой жили в одной коммунальной квартире. Нам с бабушкой принадлежали две комнаты, третья – Элле. Моя мама дружила с ней, они вместе ходили в школу, родители Трубецкой погибли, когда ей едва исполнилось пятнадцать, их сбила на перекрестке машина, а моя мамочка умерла при родах, я ее ни разу в жизни не видела. Бабушка забрала меня из родильного дома и стала воспитывать двоих детей: Эллу и меня, не отдала соседку в приют. Не спрашивайте, как это оформили официально, я не знаю. Элла стала мне очень близким человеком, вот почему я все знаю. Трубецкая невиновата.
– Спасибо вам за рассказ, – сказала я, – хороший получится детектив.
Оля откровенно растерялась:
– Детектив?
– Детектив?
Я улыбнулась во весь рот:
– Забыла сказать, когда представлялась вам, меня на самом деле зовут Виола Тараканова, я пишу произведения на криминальные темы под псевдонимом Арина Виолова.
– Не труд по истории Ваганькова? – растерянно спросила Оля.
– Ну, пока я вас слушала, сообразила, что история Насти Варенкиной может стать хорошим сюжетом. Роман сразу попадет на первые строчки рейтингов. Я виртуозно запутаю читателя, то, что Элла Трубецкая жестокая убийца, станет ясно лишь в последней главе.
Оля вцепилась в край подоконника.
– Вы не имеете права! Элла невиновата! Вы что, собираетесь указать в своей книжонке ее фамилию?
– Конечно, – кивнула я, – почему бы и нет? Думаю, Раиса была бы очень благодарна мне за прилюдное посрамление той, что стала причиной смерти ее дочери, а потом попыталась получить за несчастье деньги. Даже подельник Эллы был возмущен ее поведением и выдал Трубецкую, отъявленного мерзавца возмутило ее желание постоянно крутиться возле Раисы и ждать, когда та оставит «доброй гувернантке» все свое имущество.
Оля разжала побелевшие пальцы.
– Если посмеете написать такое, если…
– А кто мне запретит? – пожала я плечами. – У Варенкиных не осталось родственников, у Трубецкой тоже, прошло много времени. Писатель имеет право на любую фантазию.
– Хороша фантазия! – закричала Ольга. – Имена и фамилии подлинные! Настю взаправду убили! Вас упрекнут в клевете!
Я махнула рукой.
– Не смешите! Впрочем, если вы знаете что-то еще, расскажите, вероятно, я передумаю и сделаю Трубецкую положительной героиней. Кстати! Вам знакома фамилия Ласкин?
Губы Оли непроизвольно дрогнули, она сглотнула слюну и делано равнодушным голосом спросила:
– Кто?
– Бизнесмен Виктор Михайлович Ласкин, – с улыбкой почти пропела я, – он незадолго до своей смерти получил посылку, в которой лежали дохлая крыса со стодолларовой ассигнацией в пасти и записка «Настя Варенкина проклинает всех крыс».
– Первый раз о нем слышу, – почти уверенно ответила Ольга.
– А Ерофеев?
– Кто? – на сей раз искренне удивилась цветочница.
– Еще один успешный бизнесмен, Константин Львович Ерофеев, – пояснила я, – ему тоже прислали дохлую крысу. Правда, Ерофеев до сих пор жив!
Из торгового зала раздалось треньканье дверного колокольчика, потом женский голос произнес:
– Эй, есть кто живой?
– Подождите, – попросила Оля и ушла.
Я осталась в подсобке и стала свидетельницей разговора цветочницы с посетительницей. Под самое закрытие магазина Оле повезло, явилась клиентка, желавшая оформить свадьбу. Минут через пять Оля вбежала в подсобку и зашептала:
– Послушайте, я больше не могу с вами беседовать, надо работать, такие заказы редко поступают. Дайте честное слово, что не начнете писать книгу, пока не переговорите со мной еще раз.
Я протянула Ольге визитку:
– Звони. Жду два дня. Если ты не объявишься, роман об убийце Элле Трубецкой появится к началу лета.
Глава 27
Я вышла на улицу и поежилась. Заканчивается первый месяц весны, а тепла все нет, да и солнце пока не очень радует, греет слабо, зато с небес частенько льется дождь, а пару дней назад и вовсе шел снег. Набросив на голову капюшон, я дошла до машины, села за руль, вытащила из кармана мобильный и увидела на экране сообщение о двенадцати пропущенных вызовах. Номер был один и тот же, абсолютно мне незнакомый, он начинался с цифры «1», и у меня заныло под ложечкой.
Если вы живете с сотрудником милиции, то должны понимать: он постоянно подвергается опасности. В него могут выстрелить, напасть с холодным оружием, избить в драке. Преступник, уходя от преследователя, не будет стесняться в средствах и использует все возможности, чтобы сбежать. Даже в специально оборудованной комнате для допросов следователь может получить увечья. Отлично помню, как некоторое время назад коллега Юры, Андрей Потапов, проводил беседу с хрупкой дамой, подозреваемой в преступлении. Женщина весила меньше пятидесяти кило и производила впечатление белого зайчика. Она охотно согласилась сотрудничать со следствием, и Андрюша потерял бдительность. Стоит упомянуть, что Потапов представляет собой центнер хорошо натренированных мышц, поэтому он не боялся подозреваемую и, полагая, что дама не представляет угрозы, не стал приковывать ее запястье к столу наручниками. Андрюша сторонник гуманных методов допроса, он никогда не пугает арестованных, не орет на них, охотно угощает сигаретами, кофе, проще говоря, он «добрый следователь», и его метод работы дает отличные плоды. Но в тот раз вместо сладких ягод получился волчий виноград. Дама неожиданно вскочила и выплеснула Андрею в лицо чай из только что принесенного стаканчика. На беду он не успел остыть, а за зеркалом, в комнате наблюдения, никого не было. Потапов на мгновение ослеп и онемел, тетке хватило времени, чтобы выскочить в коридор, где ее тут же поймал конвойный. На что рассчитывала преступница? Полагала, что парень, доставивший ее из камеры, ушел? Думала, что в коридоре никого нет? Ну это уже неважно, ее поймали, а Андрей провел три для в больнице, залечивая ожог. До сих пор у него на лице остался рубец.
К чему это я пустилась в воспоминания? У всех коллег Юры телефон начинается на единицу, вероятно, МВД заключило контракт с какой-то компанией. Двенадцать пропущенных звонков с неизвестного номера, в котором первая цифра «1»! Что, если с Юрой случилось беда и меня разыскивает его коллега?
Первым делом я попыталась соединиться с Шумаковым. В новой квартире у нас пока нет телефона, а мобильный ответил: «Абонент находится вне зоны действия сети».
Мой желудок похолодел, уши, наоборот, горели огнем. Негнущимся пальцем я нажала на другие кнопки и услышала громкий женский голос.
– Ларионова.
Именно так всегда отвечают люди из «системы». Не «алло», не «здравствуйте», не «че надо» или «кто, блин, звонит», а называют фамилию, иногда прибавляя и звание.
– Ларионова, – уже недовольно повторила тетка, – говорите.
– Добрый вечер, – пролепетала я, – меня зовут Виола Тараканова, вы набирали мой номер.
– За фигом покупаешь мобильник, если им не пользуешься? – возмутилась неизвестная Ларионова. – Обзвонилась тебе.
– Простите, я поставила трубку в режим «без звука». Юра жив? – еле слышно пролепетала я.
– Юра? – удивилась собеседница. – Кто это такой? Мне твой номер дал Вентилятор, велел вспомнить, что я знаю про Катю Яркину.
Лед из желудка исчез, по шее разлилось тепло. Я не удержалась от возгласа:
– Фу!
– Чего «фу»? – буркнула Ларионова. – Записывай адрес. Клуб «Бубл», там работает Машка Пивоварова, они с Яркиной вместе квартиру снимали. Еще с ними Олеська и Танька жили, но тех давно в живых нет, от передоза перекинулись, а Машка пока держится.
Из трубки пошли частые гудки. Я взяла бутылку минеральной воды и залпом выпила больше половины. Ну, Юрка, погоди! Выключил сотовый, а я чуть с ума не сошла. Сейчас отомщу ему тем же оружием, временно обесточу телефон, пусть Шумаков понервничает. Время подбирается к девяти, любимой нет дома, и она не отвечает на вызовы. Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет!
Переполненная праведным негодованием, я позвонила в справочную и порулила в центр.
У входа в «Бубл» толпилась очередь из размалеванных девушек и юношей, одетых не по погоде в короткие куртенки.
– Куда? – остановил меня секьюрити. – У нас переполнено и ваще, тут только для молодежи.
– Я не собираюсь веселиться, – успокоила я охранника, – ищу Машу Пивоварову.
– Иди со служебной двери, – сменил гнев на милость мужик, – вон там, за углом вход.
Я покорно потрусила за угол, распахнула железную дверь и снова налетела на парня в черной форме. Тот поднял взгляд и зевнул.
– Мне нужна Мария Пивоварова, – быстро озвучила я цель визита.
«Фейсконтроль» зевнул и кивнул.
– Иди.
– Куда? – уточнила я.
Секьюрити решил не тратить зря слова.
– Коридор.
То ли охранник хотел спать, то ли не принадлежал к отряду говорунов. Я не стала мучить парня пустыми вопросами, пошла вперед, удивляясь, насколько праздничная гостевая часть любого клуба отличается от обшарпанных служебных помещений. В конце концов, коридор вывел меня в небольшой холл. Там на узкой банкетке, вытянув длинные ноги, затянутые в сетчатые колготки и обутые в босоножки на головокружительной платформе, курила блондинка. Из одежды на красавице имелась лишь крошечная юбочка, обнаженную грудь и плечи покрывал густой слой блесток.
– Не подскажете, где я могу найти Машу Пивоварову? – спросила я.
– В подсобке, – лениво протянула танцовщица, – в хламе.
– А где здесь хлам держат? – улыбнулась я.
Девушка встала, поправила микроскопический лоскут ткани на бедрах и ответила:
– Пошли, мне самой туда надо.
Очутившись в крохотной каморке, танцовщица крикнула: