И Ольга мимоходом указала на дверь той самой комнаты, где совсем недавно натерпелась страху Мариша.
— Запомнила? Или хочешь осмотреть?
Мариша не возражала. Ольга вошла, указала ей место за длинным столом и двинулась дальше, пройдя в мыльню через другой выход. Сам процесс мытья Мариша помнила плохо. Вроде бы было мало горячей воды, холодной, впрочем, тоже. Вместо мыла предлагалось использовать какую-то сомнительную кашицу, которая пускала жалкие подобия настоящих пузырей. А уж о ее запахе и вовсе лучше было не вспоминать. Вместе с Олей и Маришей в мыльне совершали вечерний туалет еще несколько девушек.
— А голову лучше всего мыть золой, — услышала Мариша краем уха чье-то замечание и совсем затосковала.
Тереть ее роскошные волосы золой? Да на них уйдет весь месячный запас со всех печей и топок этого странного места, Городища, как его называли жители. Приуныв из-за таких перспектив мытья, Мариша потом приободрилась. Что толку сокрушаться по непромытым волосам, когда очень могло статься, что скоро у нее вообще не будет с ними забот. Покинут ее волосики вместе с глупой головушкой. И все дела. За что? А нечего было подслушивать разговоры двух злоумышленников. Вот за что.
С чего в голове у Мариши крутились такие мысли? А вот с чего. Оказавшись в трапезной для челяди, куда ее провела Ольга, она, улучив секунду, когда ее провожатая отвернулась, показывая красный угол с иконами, Мариша заглянула под тот край стола со свисающей до пола скатертью, под которым она пряталась. Она бы не спутала этот стол ни с каким другим, хотя и пряталась под ним в глубокой темноте. На всякий случай она заглянула и под все другие столы, вызывая легкое недоумение у Ольги. Но все было бесполезно. Ни под одним из столов потерянный Маришей обруч не нашелся. Кто-то прибрал его себе раньше.
Марише очень не хотелось думать, что это сделал тот самый человек, который давал указания устранить какую-то женщину. Но, судя по всему, это было именно так. Должно быть, потом он одумался и вернулся, решив проверить, что за шорох ему померещился. Или в самом деле раздобыл кота — нечего мышам плодиться. Но как бы там ни было, обруч он нашел. И, найдя, наверняка призадумался.
Но как ни странно, утро следующего дня Мариша встретила, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Вчерашние страхи, которые в тусклом мерцающем свете свечей, светильников и лучин, казались такими огромными и ужасными, сегодня при ярком солнечном свете развеялись без следа.
— И с чего я решила, что этой женщине грозит опасность? — беззаботно воскликнула Мариша, плеща себе на лицо холодной водой из умывальника. — И вообще, почему женщина? Мало ли о чем эти двое вчера могли судачить. Может быть, свинью на базар везти собирались. Или еще о чем-нибудь своем договаривались. И чего я так разволновалась?
И повеселевшая Мариша позавтракала, а потом отправилась в покои к княгине, уверенная, что та еще дрыхнет без задних ног. Но, вопреки ее ожиданиям, там был страшный переполох.
— Пресветлая княгиня сегодня уезжает! — сообщила ей встретившаяся в коридоре Ольга, выбегавшая с тазиком с парным молоком, в котором княгиня изволила парить свои белы ноженьки, чтобы они были мягкие и хорошо пахли.
— Куда? — удивилась Мариша, но Ольга лишь сделала страшные глаза и убежала с полным молока тазиком, как искренне понадеялась Мариша, не на кухню.
Княгиня не обратила на Маришу ни малейшего внимания. Она была очень оживлена и весела.
— Чему это она радуется? — спросила у какой-то девушки Мариша.
— Она наконец выиграла, — ответила та, следя завистливыми глазами за княгиней. — Повезло же дуре! И где глаза у князей? Ведь страхолюдина и уродина. И за что ей такое богатство? У нее и фантазии-то нет никакой. Накупит теперь себе шуб из шиншиллы и будет каждый день омаров жрать, пока харя не треснет.
— Тут водится шиншилла? — искренне удивилась Мариша. — И омаров разводят? А мне сказали, что ничего такого нет.
Но вместо ответа девушка кинула на нее злобный взгляд и поспешно отошла к своим подружкам, которые возбужденно о чем-то шушукались в сторонке. Часа через два, когда пресветлая княгиня была уже полностью собрана, в городище явился долгожданный князь Игорь. Он был моложе своего брата. И если бы не несколько слабовольная нижняя челюсть, которую не скрывала даже тщательно подстриженная бородка, он бы, пожалуй, мог считаться эталоном мужской красоты.
Всем было велено собраться во дворе княжеского дома. Но народ и так толпился там с самого утра, когда прошел слух, что княгиня отбывает. После того, как нетерпение достигло апогея, князь Ярослав произнес краткую речь, восхваляя качества княгини. А затем торжественно вручил ей внушительных размеров кожаный кошель, который издавал приятный и какой-то удивительно знакомый хруст. Во всяком случае, Мариша, стоящая довольно близко от княгини, могла поклясться, что так хрустят новенькие американские доллары.
— А теперь, когда прежняя княгиня уходит от нас, мы должны выбрать себе новую княгиню.
Толпа восторженно всколыхнулась.
— Мы с братом посовещались и решили, что ею станет…
Тут князь, подобно профессиональному драматическому актеру, выдержал правильную паузу, за время которой две особо чувствительные девушки рухнули в обморок на руки своим знакомым.
— И решили, что ею станет вот она — Мария!
Унизанный перстнями палец князя описал широкую дугу и наконец ткнул в избранницу. Мариша даже не сразу поняла, почему вокруг нее в мгновение ока образовалось почтительное кольцо. Еще секунду назад стоящие бок о бок с ней девушки сейчас отошли на шаг и смотрели на нее с плохо скрытой завистью. А мужчины одобрительно переглядывались. Похоже, им новая княгиня нравилась. Мариша изумленно посмотрела на князя, на его длинный не очень чистый палец, и только тут до нее дошло, что новая княгиня — она и есть.
— Княгиня Марья! — провозгласил князь, самую чуточку переврав настоящее имя девушки.
Впрочем, Мариша уже знала, что никто тут не зовется своим настоящим именем. Приходя сюда, в Городище, люди принимают одежду, обычаи и имена той давней эпохи, в которой решили жить. После того, как князь сообщил свою волю, старая княгиня отдала Марише свою корону. И тепло попрощалась с ней, шепотом пожелав удачи. Затем княгиню водрузили на белую кобылу, на которой она торжественно, под рукоплескания и восторженные прощальные крики доехала до ворот. Там она сошла с лошади и пересела в роскошный пучеглазый «Мерседес», поджидавший ее там.
— Вот и все мои страхи! — хихикнула про себя Мариша, провожая вместе со всеми бывшую княгиню. — Одна получила вожделенный приз и отбыла домой. Теперь моя очередь. Интересно, а приз дают всем княгиням или мне придется делать что-то особенное, чтобы его заслужить?
Этот вопрос требовал немедленного ответа. И первым делом своей княжеской милостью Мариша распорядилась, чтобы Ольгу перевели в ее опочивальню.
— Слушай, ближе человека у меня тут никого нет, — сказала она Ольге. — Могу я с тобой поговорить откровенно?
— Конечно, — кивнула та. — Я теперь вся твоя. Телом и душой. Думаешь, я не понимаю, что для меня значит такое повышение. Глядишь, после тебя и я окажусь в княгинях. Вот было бы здорово!
— Очень может быть, что так и случится, — согласилась с ней Мариша. — Но не могла бы ты мне для начала объяснить, что от меня требуется, чтобы их получить?
— Ничего, выполняй приказы князей и получишь свои деньги, — сказала Ольга.
— Это как?
— Не знаю, — покачала головой Ольга. — Это они тебе сами скажут. Я лишь знаю, что и все остальные. Раз в месяц выбирают княгиню из самых достойных. Она целый месяц наслаждается почетом и всеобщей любовью, потом, если она справляется с порученным заданием, князья награждают ее, и она отбывает домой.
— А если она не хочет?
— Все хотят, — отрезала Ольга. — Говорю же тебе, награждают князья по-царски. Счет идет на миллионы! Да многие тут и живут только ради того, чтобы получить эти деньги!
— А мужчины деньги получить не могут? — уточнила Мариша.
— Как это? — хмыкнула Ольга. — Точно так же выбирают и младшего князя. Он тоже получает приз.
— А деньги откуда?
— От князей, — ответила Ольга.
— А у них откуда?
Оля открыла рот, но ничего не ответила. Немного помолчав, она все же произнесла:
— Знаешь, если честно, то я никогда не задумывалась об этом, откуда берутся деньги. Наверное, откуда-то берутся. А потом, мы же все работаем. Тут у нас натуральное хозяйство. И вступительные взносы, сама знаешь, не маленькие. Да какая тебе разница, откуда у князей деньги? Главное, что ты можешь их получить!
Но Мариша, в отличие от Ольги, считала как раз в точности до наоборот. Если не знаешь, откуда деньги, то не стоит к ним и прикасаться. Иначе рискуешь огрести кучу проблем на свою голову. А многострадальная Маришина голова и так уже довольно давно нуждалась в покое. Так что свалившийся на нее почет и слава лишь на мгновение заставили Маришу забыть о настоящей цели ее пребывания в этом странном месте.
Но Мариша, в отличие от Ольги, считала как раз в точности до наоборот. Если не знаешь, откуда деньги, то не стоит к ним и прикасаться. Иначе рискуешь огрести кучу проблем на свою голову. А многострадальная Маришина голова и так уже довольно давно нуждалась в покое. Так что свалившийся на нее почет и слава лишь на мгновение заставили Маришу забыть о настоящей цели ее пребывания в этом странном месте.
— Послушай, а где этот Олег, который вас еще раньше предупредил о моем появлении? — спросила Мариша у своей подруги. — Могу я с ним поговорить?
— Сейчас не знаю, но могу выяснить, — отозвалась Ольга. — Прикажешь послать за ним?
— Лучше бы я сама сходила, — замялась Мариша.
— Это никак нельзя! — всполошилась Ольга. — Теперь ты княгиня! И не можешь покидать княжеский дом и общаться со всякими вроде этого парня. Давай, я к нему схожу. Что ему передать?
Мариша посмотрела на Ольгу. Рассказать ей, зачем она оказалась тут, или не стоит? Вдруг Ольга тут же помчится закладывать ее князьям? Но глаза девушки горели живым огнем авантюризма. И это заставило Маришу убедиться, что перед ней родственная душа. И она не ошиблась. Ольга слушала Маришу затаив дыхание и открыв рот.
— Вот это да! — наконец восхищенно выдохнула она, когда Мариша закончила рассказывать ей, что привело ее в средневековое поселение. — Это же потрясающе! И ты думаешь, что Костя и убил эту актрису? А зачем? Из ревности?
— Не знаю, но очень хотела бы узнать, — ответила Мариша. — И сама понимаешь, что прямо я не могу у него спросить об этом. Если он и в самом деле убийца, то просто удерет. Или как минимум насторожится. И доказать его вину будет в десять раз сложней.
— А что же делать?
— Надо за ним проследить, — авторитетно отозвалась Мариша. — Вот, например, ты его хорошо знаешь?
— Если честно, то нет, — помотала головой Ольга. — Но старожилы наверняка его знают. Ведь я так поняла, что он тут бывал и раньше.
— А что, такое возможно?
— Конечно, — пожала плечами Ольга. — Многие уезжают, потом снова возвращаются. Это же игра. В ней есть свои правила. И основное из них — не забывать платить взносы и вести себя соответственно эпохе. Остальные правила придумывают князья.
— Они вроде как ведущие? — уточнила Мариша.
— Вот именно! — кивнула Ольга.
— А расскажи, чем вы тут занимаетесь? — попросила у нее Мариша. — И где мы вообще находимся?
— В жуткой глухомани, — заверила ее Ольга. — Если хочешь, могу показать тебе окрестности.
И не успела Мариша обрадованно согласиться, как Оля озабоченно добавила:
— Только надо будет узнать у наших разведчиков, нет ли поблизости отрядов крестоносцев.
«Это что — шутка?» — готов был вырваться вопрос у Мариши. Но Ольга и в самом деле быстро поднялась и куда-то умотала. Отсутствовала она довольно долго, но вернулась довольная, хоть и запыхавшаяся.
— Все в порядке! В окрестностях спокойно. Можем идти. Ты хочешь как? Пешком или на лошадках?
Мариша выбрала второе. Месить весеннюю грязь в сомнительного качества обувке, которая выходила из рук местных сапожников, ей как-то не хотелось. Если те жители, в которых упорно играли собравшиеся в Городище, и в самом деле в те давние времена носили такую обувь, то им можно только посочувствовать. Жизнь у них была не сахар. И Марише вовсе не хотелось приобрести такие же, как у них, натертые криво простроченным жестким куском кожи мозоли.
— А куда ты ходила? — спросила она у Ольги, когда им наконец торжественно оседлали двух лошадей, выделили сопровождающую охрану в лице двух конных стражников и отпустили в чистое поле.
— Как куда? — удивилась Оля. — Я же тебе говорила, к разведчикам ходила.
— Ты это серьезно? — поразилась Мариша. — Я думала, насчет крестоносцев — это шутка или вроде игры.
Оля придержала лошадь и внимательно посмотрела на Маришу.
— Вижу, без подробной ознакомительной лекции все же не обойтись, — вздохнула она. — Что же, ты мне свою историю рассказала. Теперь мой черед. Ты слушай и наматывай на ус, что касается здешних порядков. Поверь, пригодится.
ГЛАВА 13
История самой Оли была проста и банальна. Любимая дочь богатенького папочки с детства имела какие только хотела игрушки. Все ее прихоти незамедлительно выполнялись. На столе всегда лежали на большом блюде разнообразнейшие сладости, а в холодильнике неизменно скучала красная и черная икра, которую Оля ела с явной неохотой и только после долгих уговоров, а также красная рыба и белуга. Впрочем, мясные копчености и экзотические фрукты также не пользовались у Ольги успехом.
Та же история произошла и с развлечениями. Оля покаталась по миру и пришла к выводу, что тропические курорты — жуткая скука. Европа отвратительна до зубной боли, а Америка ничем не лучше той же России, разве что негров побольше, а свежего воздуха поменьше. Клубные тусовки тоже быстро приелись. Знакомые и подружки, которых одобрял папа, все казались словно вылепленными по одному образцу. Учиться Ольге не хотелось. Однако она послушно поступила в какой-то престижный институт. Какой именно, она не уточняла. Так же, как и специальности, которой она обучалась. Само обучение стоило кошмарной суммы денег, и его, как и все в жизни Оли, оплатил ее папа.
И вот там, в институте, и произошел некий перелом. В жизни юной избалованной девицы наконец-то появился он. Оля обратила на него внимание сразу же. Во-первых, он был умопомрачительно красив, во-вторых, он старше всех в их группе, уже прошел армию и работал. А в-третьих, он был единственным, кто самостоятельно оплачивал свое обучение. За остальных студентов платили их родители, любовники или опекуны. Звали его Стасом. Он тоже обратил внимание на хорошенькую девушку, к тому же буквально не сводящую с него восхищенных глаз.
— Не хочешь сходить после занятий в кафе? — забросил Стас пробный шар в конце первой недели занятий.
Оля согласилась тут же, не раздумывая. Хотя это было не в ее принципах — сразу же соглашаться на предложение кавалера сходить куда-нибудь. Но она пошла и не пожалела. Стас оказался опытным любовником. Гораздо лучше, чем все, кто у нее был до сих пор. Кроме того, он любил развлечения и понимал в них толк. Одним словом, развлекаться ведь тоже надо уметь. Так вот, Стас умел. И именно Стас в первый раз привез Олю в Городище, предложив испробовать никогда ранее не виданную забаву.
Со временем любовь к Стасу несколько рассосалась. А вот отдых в Городище пришелся Оле по вкусу. Впервые в жизни ей приходилось всего добиваться самой. Тут имя ее папочки не значило ровным счетом ничего. Поэтому скромные достижения девушки в Городище были для нее так дороги, и она каждый год стремилась вернуться в это место, где несколько сотен людей полностью отказывались от всех благ современной цивилизации, включая телевизор и аспирин, и начинали жить жизнью предков, стремясь преодолеть все те же трудности, которые были у них.
— Поэтому отряды крестоносцев — это вполне закономерное явление! — сказала Оля. — Крестоносцы — это тоже игроки, только играют они на противоположной стороне. И там обычно новички. Пока не захватят своих первых пленников, в Городище они войти не могут.
— А потом?
— Дальше договариваются. Кого могут выкупить родные, друзья или князь, тех у германцев выкупают. А кто не может, тот остается в плену, пока в свою очередь кого-нибудь не захватит. А его место может занять кто-то из германцев.
— И что, в самом деле бывают стычки?
— Ну ты спросила, — хмыкнула Оля. — Что же это за война, если без драки?
— И погибшие есть?
— Этого я тебе не скажу, — ответила Оля. — Но раненые случаются. Если понарошку, то где же азарт? И кто захочет участвовать в полной туфте? А так у нас все по-настоящему. И оружие из стали, а не из жести. И электричества нет. И если заболеешь, то лечить тебя будут исключительно по народным рецептам.
— А если совсем загибаться будешь?
— Тогда, конечно, отвезут в больницу. Только это для тебя уже настанет конец игры, — сказала Оля. — Считай, что для Городища ты умер. Захочешь заново вступить в игру, встань заново в очередь, снова заплати взнос и…
— Так у вас еще и очередь есть? — изумилась Мариша, думая, сколько же богатых идиотов развелось в нашей стране.
— А ты как думала? Богатых и скучающих людей у нас в стране с каждым годом все больше становится, — повторила ее мысли Оля. — Люди об этой игре друг от друга узнают, за несколько месяцев записываются. Так что теперь мало только деньги заплатить. Нужно еще и отбор пройти. Кто попал, тот хвастается. А остальные завидуют, потому как знают, тут такой адреналин получишь, что на всю жизнь воспоминаний хватит. И чтобы в Городище попасть, мало иметь только деньги. Нужно еще и упорство, и везение. И надо обязательно что-то уметь своими руками делать. Драться, рожь сеять, кафтаны шить или за лошадьми ухаживать. И главное, начальный капитал у всех игроков один и тот же. Так что тому, кто хорошо устроиться хочет, приходится и доблесть, и смекалку, и хитрость применить. Женщинам проще, но все равно я до сих пор не понимаю, как тебе удалось к нам так легко попасть. Олег говорил, что должна приехать новенькая, тебя за нее приняли. Но как до сих пор обман не выяснился, не пойму.