— Так и предложил? — спросила Мариша, у которой почему-то при упоминании о том, что у Руслана имеется невеста, сердце тяжело ухнуло вниз.
— Нет, конечно, — хмыкнул Руслан. — Сначала ее папа вложил деньги в эту постановку. А потом уж Юра разглядел в его драгоценной дочурке искру недюжинного таланта. Хотя, если честно, то вообще-то вначале он пришел в ужас от ее пения. Но зато когда папаша открыл свой рот и назвал цифру, которую он собирался вложить в шоу, то, знаешь, Юрин ужас в один миг куда-то испарился.
— Очень познавательно, — пробормотала Мариша, у которой из головы никак не шли слова Руслана о наличии у него невесты.
— Но нам с тобой сейчас важно другое, — продолжал тем временем Руслан, чувствуя себя все более и более уверенно. — Я знаю, Юра всегда останавливается у наших соседей. Они сдают одну из своих квартир посуточно.
— И мы туда едем?
— Уже почти приехали, — отозвался Руслан.
Мариша огляделась по сторонам. Они находились на набережной Мойки. Квартиры, особенно видовые, с окнами на реку или на соборы продавались тут за астрономические деньги. Руслан быстро набрал на воротах номер кода, прошел во двор, открыл дверь подъезда своим ключом, и они с Маришей оказались в роскошном холле, где навстречу им немедленно поднялся охранник. Но, узнав Руслана, снова сел на свое место, лишь кивнув в знак приветствия и скользнув по Марише профессионально внимательным взглядом.
— Скажи, а твоя невеста не будет возражать, что мы с тобой провели эту ночь под одной крышей? — стыдливо спросила у Руслана Мариша, пока они поднимались на лифте.
По аналогии со вчерашним лифтом ей вдруг вспомнилось, как жарко они целовались с Русланом, пока поднимались в квартиру Столпова.
— Конечно, мы-то знаем, что между нами ничего не было, но она может себе вообразить…
— Не может! — резко перебил Маришу Руслан. — Не забивай себе голову ерундой! Вот квартира, где скрывается убийца.
Мариша обернулась и увидела обитую черной кожей дверь, в которую указующим перстом тыкал Руслан. Дверь показалась Марише ужасно мрачной. А может быть, у нее просто испортилось настроение из-за того, что у Руслана имеется невеста. Так с чего бы это? Но долго размышлять на эту тему времени не было. Руслан уже нажал на кнопку звонка.
— Юра, это я! — сказал он, подняв голову вверх, как догадалась Мариша в сторону встроенной видеокамеры. — Открой! Я знаю, что ты дома.
Дверь тяжело отворилась, и на пороге возник потный брюнетик со стройным телом и маленькими аккуратными, почти женскими ручками и ножками. Глазки его испуганно перебегали с Руслана на Маришу. Брюнета Мариша не узнала, но вот его лысина… О! Эту лысину она запомнила…
— Это вы были ночью с Столповым! — воскликнула она и едва не испортила все дело.
Потому что лысый брюнет тут же переменился в лице и попытался захлопнуть дверь у них перед носом. Руслан едва успел сунуть ногу в щель и воспрепятствовать ему в этом. Преимущество в физической силе было на стороне более молодого Руслана и воинственно настроенной Мариши, которой не терпелось излить на чью-нибудь голову накопившуюся в ней досаду. И лысая голова Титанова показалась ей вполне подходящей для этого.
— Что вам от меня нужно? — поспешно отступая в глубь квартиры, канючил брюнет.
— Ты был сегодня ночью в квартире Столпова! — заявил Руслан. — Не отпирайся. Эта девушка видела тебя!
— Вообще-то я видела только лысину, — уточнила любившая правду Мариша. — Но вот привратник…
— Знаю, он меня видел, — поник головой Юрий. — Выходит, этот подлец меня все же сдал? А я ведь отвалил ему кучу денег за молчание. Нет, решительно никому нельзя верить в этом мире!
Он проковылял в глубь квартиры. Руслан с Маришей проследовали за ним.
— Ну и что мне теперь делать? — спросил у них продюсер, нервно закуривая сигарету. — Мое дело — швах! Теперь пойдет слух, что между мной и Столповым была любовная связь, и мой имидж донжуана и дамского сердцееда разлетится на мелкие кусочки! Это же скандал!
— Любовная связь? — прошептала Мариша. — Так вот что вы делали в его спальне?! Фу! Какая гадость!
— Вот! — взвизгнул брюнет. — Вот именно так они все и отреагируют! Руслан, зачем ты всюду таскаешь с собой эту ограниченную особу?
И так как Руслан молчал, Титанов принялся наступать на Маришу:
— Что вы, женщины, вообще можете понимать в высоких отношениях? Если хотите знать, я буквально пресытился вами, женщинами. Вы же все вульгарные, глупые создания. Видеть вас больше не могу. По крайней мере не в своей постели! — подумав, уточнил он.
— Давайте не будет ударяться в полемику, — сказала Мариша. — Лучше объясните, за что вы убили Столпова? Или и к нему у вас были какие-то претензии? И его вы тоже не хотели видеть в своей постели?
— Да что вы! — вскинулся Юрий. — Мы с ним обожали друг друга. Знали бы вы, как мы ждали наших встреч! И при этом были вынуждены от всех скрывать свою связь.
— А мне казалось, что в мире театра и эстрады «голубых» едва ли меньше, чем их крутится в мире высокой моды, — сказала Мариша.
— Милочка моя, вы рассуждаете, как человек, совершенно несведущий в этом вопросе. А между тем каждый известный человек выстраивает свой имидж годами, — вздохнул Юрий. — И если уж он выстроен, то нужно делать все, чтобы не погубить его. Мой имидж не позволяет даже намека на связь с мужчиной. Это не в моем стиле, вы меня понимаете?
— Скажите, это вы убили Столпова? — проникновенно спросила у него Мариша, пропустив мимо ушей все, что он ей говорил.
— Я! — признался Юрий и даже зашатался от груза своей вины. — Да, я — убийца! И подлый трус к тому же! — добавил он с неожиданной самокритичностью. — Удрал, хотя должен был бы остаться рядом с телом моего дорогого друга. Но я подумал, что вдруг об этом пронюхают журналисты, и все… Мое имя и репутация точно погибнут.
— Они и так погибнут! — резонно возразила Мариша. — Если вы убили человека, то не понимаю, как вы собирались выкрутиться и замять это дело. Охранник вас видел и знал ваше имя.
— Я ему заплатил! За молчание!
— Но, должно быть, вы забыли беднягу предупредить, что ему придется покрывать убийцу, — сказала Мариша.
— Так ведь не нарочно же! Я не хотел его убивать.
— Ну да, — хмыкнула Мариша. — Все так говорят. Как вам удалось довести бедного режиссера до сердечного приступа? Что вы ему такое дали?
— Это все мое проклятое сластолюбие, — застонал продюсер. — Будь оно проклято. Я признаю, я купил эту дрянь, и мы приняли ее. Честное слово, я не ожидал, что будет такой результат. Я проглотил одну дозу, а он… он принял тройную порцию. Не знаю, что на него нашло!
— Минуточку! — остановила его Мариша. — Вы это о чем говорите?
— О кокаине, — покаянно отозвался Юрий. — О чем же еще? Мы приняли его вчера перед тем, как лечь в постель. Сначала все было хорошо, а потом он решил принять еще, и через некоторое время я почувствовал, что он задыхается и…
И Юрий обреченно махнул рукой, мол, дальше вы все сами знаете.
— Постойте, выходит, Столпов добровольно принял возбуждающее средство? — спросила Мариша.
— Ну да!
— А при чем тут вы? Почему же вы убийца?
— Но это же я принес ему его. Я купил его из непроверенного источника, и я же предложил ему принять порошок для усиления м-м-м… ощущений.
— Так вы не убийца, — быстро разочаровалась в нем Мариша. — То есть не настоящий убийца.
— Нет, нет, вина на мне, — бился в истерике Титанов.
— Да перестаньте вы трястись, в конце концов. Вы хуже бабы, честное слово. Поймите, если Столпов и в самом деле скончался от сердечного приступа на ложе любви, то вам ничего не грозит. Он взрослый человек, должен был понимать, чем рискует!
— Нет? Но мое имя! Моя репутация! Это невозможно! Я погибну!
— Если вдруг журналисты вздумают поднять эту историю, можете сказать, что Столпов нанюхался кокаина, чтобы в первый раз не ударить в грязь лицом перед своей новой возлюбленной.
— Перед кем? — недоуменно переспросил у нее Юрий.
— Передо мной, — великодушно пояснила продюсеру Мариша.
— Вы!.. — даже задохнулся от затопившей его волны благодарности продюсер. — Я даже не нахожу слов! Вы готовы рискнуть своим именем ради почти незнакомого вам человека? О боже! Вы моя спасительница! Вы самая великодушная женщина в мире. Какое счастье!
— Но учтите, я окажу вам эту услугу в обмен на…
— Просите у меня все, что угодно! — пылко согласился Юрий.
— Во-первых, вы сейчас возьмете обратно все свои несправедливые и хамские высказывания о женщинах, — сказала Мариша.
— С радостью! Уже взял! Женщины — святые. Буду трубить об этом на всех углах.
— Не надо на всех, — ухмыльнулась Мариша. — Достаточно, если поможете принять какой-нибудь закон об усилении борьбы м-м-м… ну, например, с гнусными неплательщиками алиментов. Это будет более действенный способ доказать мне ваше изменившееся мировоззрение.
— Попытаюсь, обещать не буду, но попытаюсь. У меня есть влиятельные друзья в законодательном собрании.
— А второе, вы сейчас нам чистосердечно расскажете все, что знали о Примаковой.
— Об этой убитой вчера актрисе, любительнице прикинуться юной дурочкой? — фыркнул Юрий. — Да что я о ней знаю? Ничего, кроме того, что она являлась для Столпова своеобразной ширмой, за которой он скрывал свои истинные симпатии.
— Другими словами, Нинель знала, что Столпов «голубой», и шантажировала его этим?
— Насколько я разбирался в ситуации, все было несколько сложней, — ответил продюсер. — Вы же знаете, что Нинель нравилась одному банкиру, который не скупился вкладывать ради нее деньги в спектакли, в которых она играла. Разумеется, моему другу была выгодна такая страсть этого банкира к актрисе его театра. Ну а она, в свою очередь, не злоупотребляла своей осведомленностью о пристрастиях главрежа. Он выполнял малейшие ее капризы, а она держала язык за зубами и даже прикрывала Столпова. Впрочем, куда бы он делся. Пока у Нинель был в любовниках богатый и щедрый покровитель, она могла крутить моим другом как хотела. Можно сказать, имидж его любовницы просто помогал ей приобрести дополнительный вес в глазах других актеров. Мол, у этой толстой Нинель сразу два любовника. Это тешило ее глупое женское тщеславие… Ой, забыл. Простите. Больше не буду дурно отзываться о женщинах.
— Тем более о мертвых, — кивнула Мариша. — А что еще вы знали о Нинель?
— Видел ее пару раз на сцене, — ответил Юрий. — На мой взгляд, заурядная актриска. Никакого огня. И я отнюдь не злословлю, — поспешно добавил он. — Просто так на самом деле и было. И к тому же режиссерский талант иной раз способен замаскировать самую бездарную игру.
Мариша призадумалась. С одной стороны, возможно, что Юрий говорит правду и между Нинель и Столповым не было любовных отношений. А вдруг он лжет? И на самом деле режиссер был по уши влюблен в Нинель. А Юрий прознал об этом и в припадке ревности порешил обоих любовников. Сначала ненавистную Нинель, а потом подстроил сердечный приступ своего друга, позволив тому скончаться на пике любовного удовольствия. Ничего не скажешь, сладкая смерть. Только любящий человек и мог бы придумать для него такое.
ГЛАВА 6
— А куда мы едем теперь? — спохватилась Мариша, выведенная из задумчивости звуком радио, которое включил Руслан, чтобы узнать последние новости.
Он уже успел зайти к себе домой и переоделся в нормальную одежду, избавившись от своей белоснежной рубашки, которая была на нем вчера в театре. Мариша смотрела на него с дикой завистью. Саму ее порядком достало ее платье, в котором было холодно, неуютно, и к тому же все прохожие смотрели на нее со странной смесью жалости и опаски. Надо было бы попросить Руслана, чтобы он завез ее домой переодеться.
— Мы с тобой едем, куда и договаривались вчера. На квартиру Нинель, — пожал Руслан плечами. — На Приморскую. Ведь Юрий ничем особо не помог нам. Придется вернуться к первоначальному плану.
— А что у него с алиби на время убийства Нинель? — спросила Мариша, моментально забыв о проблеме с платьем.
— Полный порядок у него с алиби, — отозвался Руслан. — Он в это время еще был в поезде. И когда сошел, бедняжка Нинель была уже мертва.
— Жаль, — пробормотала Мариша. — Мне в качестве подозреваемого этот продюсер нравился бы куда больше господина Климентия.
— Ты еще не оставила своих подозрений на его счет?
— А с чего бы мне их оставлять? — вспыхнула Мариша. — Смотри, что получается. Старая тетка с расплывшейся фигурой крутит роман с богатейшим и привлекательнейшим мужчиной. И он при этом терпит, что все судачат еще и о ее связи со Столповым. Ладно, допустим, что Климентий знал о пристрастиях Столпова и Нинель к нему не ревновал. Но все равно приятного мало, когда всякий встречный и поперечный думает про себя, что могущественный господин банкир делит содержанку с каким-то коротышкой режиссером. Зачем это было нужно Климентию? Сомнительное удовольствие, не так ли?
— М-да, — протянул Руслан. — В самом деле загадка.
— А ведь спроси его об этом, отговорится каким-нибудь скрытым мазохистским комплексом и еще заявит, что получал своеобразное удовольствие от такой игры, — отозвалась Мариша. — И поди потом докажи, что это было не так.
— И что же делать?
— Сейчас мы с тобой обыщем всю квартиру Нинель. Кстати, неплохо бы выяснить и уровень ее материального благосостояния, а также, если таковое имеется, кто наследники. Вполне возможно, что мы ищем убийцу вовсе не там. И все гораздо, гораздо прозаичней. А также поговорим с соседями, с кем она общалась в последнее время. Не крутилось ли возле нее каких-нибудь подозрительных личностей. И вообще, не происходило ли с ней что-нибудь странное.
— Думаешь, они знают?
— Иногда среди соседей такие кадры попадаются, что каждое перышко в перине у соседа сосчитать могут, — ответила Мариша и, доверительно склонившись к Руслану, добавила: — Лично я возлагаю на соседей Нинель большие надежды.
И ее надежды оправдались в полной мере. Первая же старушка, открывшая на звонок Мариши дверь, оказалась сущим кладом. Правда, в благодарность за информацию о Нинель Марише пришлось выслушать подробное и весьма красочное описание симптомов мучившей старушку ишемической болезни сердца. А также осмотреть ее зажившие трофические язвы.
«А старушка-то изрядный вампир, — думала про себя Мариша, усердно кивая головой и стараясь не реагировать. — Вон как разрумянилась».
Полностью отстраниться от болтовни старушенции не представлялось возможным. Хитрая бабка мастерски перемежала информацию о соседке с описанием своих болячек, а также страданиями своих родных и знакомых, которые у нее по очереди горели, тонули, умирали в страшных мучениях и без оных, а в лучшем случае попадали под следствие и заканчивали свои дни, повесившись на собственных подтяжках.
Наконец Мариша поняла, что больше она просто не в силах слушать про разные медицинские процедуры, которым подвергались несчастные знакомые кровожадной старушенции, с трудом распрощалась с ней и на ватных ногах поплелась прочь в квартиру Нинель, в которой уже почти час орудовал Руслан. Причем совершенно не смущаясь тем, что помещение опечатано.
— Ну, что тебе удалось узнать у соседей? — спросил Руслан, едва Мариша переступила порог.
— Пока я поговорила только с одной бабкой, — тихо сползая по стене, пробормотала Мариша.
— Эй! А ты чего такая зеленая? — встревожился Руслан. — Что, новости плохие?
— Скажи, тебе когда-нибудь вырезали геморрой без наркоза? — поинтересовалась у него Мариша.
— Какие странные мысли тебе приходят в голову! — неприятно поразился ее вопросом Руслан. — А что, я произвожу впечатление человека, которого мучает геморрой? Надо же, никогда не думал. Ты буквально открыла мне глаза…
— Дай мне чего-нибудь выпить, — слабым голосом пробормотала Мариша. — Чего-нибудь крепкого.
— Я тут нашел пару банок пива, — предложил Руслан. — Будешь?
Но Мариша отрицательно покачала головой. Сейчас ее душа требовала напитка покрепче.
— Тогда есть невскрытая бутылка водки.
— Давай! — радостно воскликнула Мариша.
И, выхватив поллитровку из рук опешившего Руслана, она сделала глоток прямо из горлышка.
— Фу! Немного отпустило, — сказала она, прислушавшись к своим ощущениям.
Удаленные миндалины внучатой племянницы противной старушки наконец перестали мотаться перед глазами Мариши вместе с аденоидами ее шестилетнего внучка. Еще глоток, и уковыляла прочь отнятая нога двоюродного дяди вместе с его костылем и гангреной.
— Хватит! — решительно отнял у Мариши бутылку Руслан. — Тебя может развезти. На вчерашний-то коньяк. Да что с тобой случилось?
— Да, — проныла Мариша, которой неожиданно стало ужасно себя жалко. — Тебе хорошо. Невеста у тебя есть. И вообще, сидишь тут в тишине и покое, бумажки перебираешь. А мне знаешь с какой монстрихой общаться пришлось? До сих пор дурно.
— Помнится, насчет соседей — это была целиком твоя идея. И ты ею очень гордилась, — напомнил ей Руслан.
— Была не права, — признала Мариша.
— Так тебе удалось что-нибудь узнать?
— Если вкратце и если вычленить все проблемы со здоровьем старушки и ее родни, то картина вырисовывается примерно следующая, — собравшись с духом, принялась рассказывать Мариша. — У Нинель в самом деле был роман с Климентием. Но тут он появлялся не часто, в среднем примерно раз в неделю. Потом был наш режиссер. Но этот лишь провожал Нинель до квартиры, целовал ей ручку, иногда заходил на минутку, пил у нее кофе и испарялся.
— Пока все верно, — заметил Руслан.
— Но! — подняла палец Мариша. — Но в последние два месяца у Нинель появился юный воздыхатель. Совсем мальчонка, как выразилась соседка.