Мы похватали бутылки из ящика, который приволок Кардан и разделились. Кардан побежал поить Штурвала и Вируса. А мы с доктором напоили ничего не подозревавшего Бяшиша. Потом мы втроем привели в чувства командора. Кардан, между тем обработал Омлета. Потом мы объединились и взялись за Пузыря. Он спал как убитый, потому напоить его оказалось проще, чем мы думали. Труднее всех было с Пряником. Его пришлось держать всем вместе, пока Кардан вливал в него виски. Прянику и досталось меньше всех, потому он очухался не сразу. А, как очухался, сразу набросился на Пузыря.
— Ну, я тебе сейчас покажу, козел, как мне на меня штангу ронять! — кричал он.
Мы их еле растащили.
Через полчаса мы притащили к башне пять ящиков взрывчатки. По пути нам никто не встретился, но если бы кто и показался… Не поздоровилось бы ему! Бравады было, хоть отбавляй.
Вход в башню, разумеется, был закрыт, но сейчас это нас не волновало. Поднакачавшись еще бренди, док установил мощный кумулятивный заряд прямо перед ним, включил таймер, и мы отбежали в сторону, если эти маневры можно было назвать бегом. Через несколько мгновений громыхнуло, полыхнуло, и мы с громкими воплями, подбадривая друг друга пинками, бросились в образовавшийся проем.
Спьяну было трудно что-либо сразу понять и оценить. Помню, что оказались в светлом широком помещении, в центре которого высилось непонятное искрящееся сооружение, издававшее мерное гудение и медленно поворачивающееся вокруг своей оси. У стен тоже были аппараты, поменьше, но в первый же момент мы уставились на темный продолговатый предмет двухметровой высоты, стоящий на небольшом возвышении за Главным Агрегатом.
— Ну-ка, ну-ка… — возбужденно пробормотал Бяшиш и резво подбежал к нему. — Чует ммое ссердце…
— Это же Саркофаг! — захохотал кэп. — Вот он где!
Тут у меня совсем закружилась голова, и я сел на ящик с термитной бомбой. Все так закрутилось… Главное, не отключится сейчас… Не отключиться…
Кардан повозился со странными защелками на боку Саркофага и откинул крышку. У меня и вовсе поплыло перед глазами, — он был пустой, но в нем оказалась фигурная ниша, по форме точь-в-точь подходящая для… Няни!
— Вот в чем дело… — ошалело произнес Бяшиш. — Чертик из коробочки! Мамочка сама его сюда приперла… Ничего не понимаю!
— Да понимать тут нечего! — заорал Бауэр. — Думать потом будете! Устанавливайте бомбы!
Шатаясь, я поднялся, и мы установили по бомбе с двух противоположных сторон Главного Агрегата. Включив их, мы что есть духу припустили прочь — меня пришлось тащить, потому что идти самостоятельно я уже не мог — развезло капитально…
— Идиот! — ругал дока Кардан. — Зачем ты ему столько влил?! Теперь он нам только обуза!
— Без Профессора я никуда не пойду! — мычал Клистир. — Нехорошо…
Мы проковыляли так с сотню метров, в течение которых я периодически отключался, как вдруг услышал их радостные крики. Меня услужливо развернули лицом назад, чтобы и я тоже мог полюбоваться эффектным зрелищем — Башня плавилась! Раскаленная добела, пыхавшая неимоверным жаром, она медленно оседала и теряла форму, как таявший на раскаленной сковородке кусок масла, ярко освещая окружающий пейзаж. Иногда на ее боках вспучивались пузыри и с явной неохотой громко лопались, разбрызгивая расплавленный камень или то, из чего она была сооружена. В любом случае, против наших армейских термитных бомб она, вещь Предтечей, не устояла!
— Не снаружи, так изнутри! — загоготал Кардан. — Я знал, знал!
После этих его слов я отключился уже основательно и больше ничего не помнил…
Заря была расчудесной! И вдвойне великолепной от того, что мы все-таки выиграли схватку с коварным и безжалостным врагом. Только подумать! Нас чуть было не перевоспитали! Из нас растили компанию слюнявых бойскаутов! И чуть было не вырастили! Что и говорить — Кардан молодец!
Мы опохмелялись на лужайке перед Комплексом и приходили в себя. Башня превратилась в небольшой, до сих пор ярко-красный от жара холм, а Няня исчез. То ли дрых где-то, то ли сбежал. Мы все горели желанием разнести его на винтики, но вставать и делать что-то для этого не хотелось. Когда-нибудь потом…
— Такого унижения я еще никогда не испытывал, — повторял Бауэр. — Надо же…
И косился в нашу сторону — не потерял ли свой прежний авторитет? Мы его успокаивали.
— То, что было со всеми нами — хуже похмелья, — говорил док. — Век не забуду!
— Враки это все были, — отмахивался Вирус. — Я все слова свои беру назад. Минутная слабость… А у кого ее не было?
— Кто что-нибудь про меня эдакое вспомнит, — грозился Пряник, — пожалеет!
Мы ему верили.
— Теперь многое понятно, — сказал Бяшиш, почесывая рыжую шевелюру, — Мамочка писала, что для нас этот Артефакт ценности не представляет, а вот для государства… Мужики, это же идеальная исправительная колония! Идеальная! Стопроцентный выпуск ангелов!.. Но кто им хочет стать? Никто… В том-то и дело, джентльмены!
— А у меня стихи тогда намного лучше получались… — тихо произнес Пузырь, но мы подняли такой свист и гвалт, что наш поэт сразу покраснел, стушевался и замолк.
— И все-таки в этой истории мне многое непонятно, — протянул Штурвал, развалившись на изумрудной траве и вяло пожевывая травинку. — Получается, что Няня не имеет прямого отношения к башне. Это Мамочка привезла его сюда. А что это за стены вокруг? Им же как минимум тысяча лет! Одно понятно — ее спешное бегство отсюда. Но почему она не описала это все подробно?!
— Вечно ты задаешь трудные вопросы! — возмутился Кардан. — Спроси у нее самой!
— С Мамочкой мы еще поговорим, — сказал Бауэр. — У меня давно уже зреет план, как ее вызволить с тюряги на Соло…
И тут мы услышали знакомый хрипящий голос:
— Что же вы, ребятки, так разыгрались? Ночью, ребятки, спать надо, а не безобразничать. Кто же теперь все чинить-то будет? Совсем вы не бережете своего старого Няню, ребятки.
Мы ошарашено уставились на робота. Такой наглости мы и представить себе не могли. Так вот просто взять и явиться к нам после всего, что произошло… Или у Няни совсем ум за разум зашел или…
— Умри, зараза! — завопил Пряник, отскакивая назад. Привычным движением он перевел свой новый супербластер в боевое положение и нажал на гашетку. Бластер завыл, зарокотал, засвистел, сверкая разноцветными вспышками. Из его ствола вырвался сноп ярких лучиков. Они прихотливо изгибались, свивались, закручивались в спираль, пересекаясь на корпусе Няни.
— Вы чего, ребятки, в войнушку решили поиграть? — спросил Няня, оставшийся совершенно невредимым.
— Ничто его не берет! — с ужасом прошептал Пряник, опуская оружие.
— А что, ребятки, давай поиграем, — Няня весело подмигнул нам голубой лампочкой. — Набегаетесь — может быть, лучше спать сегодня будете.
При этих словах в каждом манипуляторе Няни появилось по бластеру. Кажется, мы задели его за живое. Дело приняло серьезный оборот — шутить Няня уже не собирался.
Меньше секунды потребовалось командору, чтобы принять единственно правильное решение. «Атас!» — завопил он и впереди всех понесся к «Летучему Голландцу».
Мы мчались как метеоры, перепрыгивая через ухабы и затаптывая зазевавшихся булфрогов. Жаль, что некому было зафиксировать рекорды, которые мы ставили. «Врешь, не поймаешь!» — хрипел Пряник, который не отставал от меня, несмотря на свою хромоту. А за нашими спинами катился, стрекоча бластерами, Няня. «Что же вы, ребятки, такие шустрые?! — издевался он. — Где же мне за вами угнаться? Не тот я уже, что раньше. Ох старые мои подшипники! Ох, компрессор мой прохудился! Вот раньше я бы вас сразу догнал. Ох гусеницы мои ржавые! Передачи! Передачи уже не переключаются!».
Мы едва успели задраить перед ним входной люк «Голландца». Штурвал бросился к приборам.
— Быстрее, Штурвальчик! — хныкал Вирус. — Догонит же!
— Не догонит! — прорычал Штурвал, дрожащими руками пытаясь совладать с непослушными приборами. — Приготовиться к экстренному старту! Взлетаем!
«Голландец» вздрогнул и рванулся вверх. Меня стошнило.
— Взлетели. Повезло, — прошептал Вирус, когда «Летучий Голландец» вышел на орбиту.
— Повезло, — повторил Пряник. — Здорово ему повезло. Ух, что бы я с ним сделал, если бы он нас догнал!
— Он бы нас не догнал! — вставая, заявил Бяшиш. — Знаете почему? Потому, что мы крутые парни, объединенные общей целью! Мы одна команда! Мы джентльмены удачи! У нас есть воля и интеллект! А он кто? Пустая жестянка, набитая микросхемами! Кукла, которая все делает по своей тупой программе! Консервная банка!
— С кильками!!! — заорал Клистир, прыгая от радости.
— Ура!!! — закричали все мы. — Победа!!!
Мы бросились обниматься.
Кардан подошел к Прянику, взял у него из рук бластер, и прочитал на этикетке: «Андромедский супербластер СБ-65 с т-я п. и и-л смн. С вопросами и пожеланиями обращайтесь по адресу: 3-я фабрика военных игрушек «Золотой дракон», DRA981101 Созвездие Дракона. Внимание! Не рекомендуется для детей моложе 5 лет. Не разрешайте детям разбирать игрушку и самим заменять батарею».
Мы бросились обниматься.
Кардан подошел к Прянику, взял у него из рук бластер, и прочитал на этикетке: «Андромедский супербластер СБ-65 с т-я п. и и-л смн. С вопросами и пожеланиями обращайтесь по адресу: 3-я фабрика военных игрушек «Золотой дракон», DRA981101 Созвездие Дракона. Внимание! Не рекомендуется для детей моложе 5 лет. Не разрешайте детям разбирать игрушку и самим заменять батарею».
— Во цирк! — захохотал он. — Это надо ж было так фраернуться! Тебя же кинули, Пряник, как последнего лоха!
— Отдай! — Пряник грубо вырвал бластер из рук Кардана.
— Да на кой он тебе?
— Сыну подарю, — мрачно ответил Пряник, забившись в угол.
— У тебя есть сын?
— Не знаю… Может, где-нибудь и есть…
— Слушай, Кардан, — сказал Штурвал, — а как ты догадался, что алкоголь блокирует излучение башни?
— Во! Слушайте, братва! — Кардан гордо вышел перед нами и вальяжно облокотился на пульт управления. — Как командор мне велел идти в комплекс, я сразу почуял неладное. Ну, я ребят отправил, а сам сказал, что мне тут кое-что починить надо. Сижу, жду, беспокоюсь. Потом думаю: хана. Не сидеть же одному. Выпил для храбрости, надел скафандр и пошел в Комплекс. А вы там, гляжу, все с ума сходите. Мораль мне читать стали, к себе зазывать. Ну, а как из скафандра вытащили — я уж мысленно с крышей своей попрощался. Но, ничего. Я скорее бежать. Бегу и думаю: сейчас все, конец. Но ничего, добежал до «Голландца», мозги на месте. Сперва со злости хотел разнести эту гребаную башню к лунной матери, но обломился. Пришлось подумать. Ну, сел я и задумался, в чем же дело, почему на вас башня действует, а на меня нет. И тут вспомнил, что Мамочка писала: «Опасная штука. Без стакана не осилишь». И тут меня как осенило. «Без стакана»! Вот оно в чем дело-то! Просто напиться надо! Я же был выпивши, а вы трезвые. Ну, я еще выпил, схватил ящик бренди и к вам. Ну, а дальше вы знаете. Так вот, мужики! Внимательно надо читать, что Мамочка пишет. Она баба-то гениальная, зря ни одного слова не скажет, а мы как идиоты — даже прочесть то, что написано, не можем! А потом удивляемся, что из нас любая железяка зомби делает. «Минералки выпьем. С газом» — цирк да и только. Бяшиш в теннис зовет играть! А кэп — ну это вообще финиш! Ни дать — ни взять моя учительница! Замок из песка! Ха-ха-ха!
— Ну вот что, герой! — внезапно перебил его командор. — Хорош языком-то чесать! Потрепался и будет. Быстро пошел мыть сортир, а то там уж вонища — не продохнуть.
— Ты чего, Стив?!
— Кому Стив, а кому и капитан! Я для кого говорил о пьянке на боевом посту? Или тебе отдельно сказать надо было? Все, мужики, кончай тусоваться! Всем разойтись по местам! Бяшиш — ко мне на мостик! Работаем, джентльмены, работаем!
Клистир молча поманил меня пальцем к себе в лабораторию. Дальнейших объяснений не потребовалось. Через несколько минут в руках у нас было по стакану разбавленного спирта. «За победу разума!» — сказал Клистир, и мы чокнулись. Ох, и умеет же Клистир найти нужные слова!
За этим занятием нас и застал Бяшиш.
— Это что еще такое?! — заорал он.
— Минеральная вода, — невозмутимо ответил доктор.
Бяшиш выпучил глаза, вырвал у меня из рук стакан, осторожно его понюхал, облегченно вздохнул и развернулся к двери. Он уже нажал на кнопку, как вдруг что-то остановило его. Он быстро подскочил к нам и снова заорал:
— Стив же запретил! Вы что, не слышали?! А ну марш…
— Кстати, — перебил его Клистир, — а чего это кердельмарские розы не растут на других планетах?
— Микроклимат не тот, — объяснил Бяшиш. — Для них очень важно, чтобы все было как на Кердельмаре: средняя температура, освещение, уровень радиации, химический состав почвы. То есть, расти-то они будут, но аромата такого не дадут, и цветы не такие пыш…
Бяшиш внезапно побледнел, поспешно опрокинул в себя стакан, поморщился, вытащил из кармана пучок розовых лепестков, занюхал и отбросил их в угол.
— Ладно, мужики, — подмигнул он нам. — Стиву ничего говорить не будем. Сегодня можно.