После посещения конторы у меня сложилось такое мнение, что никто из сотрудников, даже его бывшая невеста Букина, особенно не печалился из-за потери шефа, напротив, все почувствовали облегчение, как будто из «Зебры» вырвали давно прогнивший зуб. Осталось пустое место, что не совсем обычно, но это скоро пройдет.
В кармане завибрировал телефон. Звонка я почти не слышала из-за шума проносящихся мимо машин. Я юркнула в «девятку» и плотно закрыла дверь.
– Слушаю вас.
– Это Галина, Г.М. Вы мне звонили недавно. Вы ведь детектив, верно? – раздался в трубке взволнованный женский голос.
– Верно. Здравствуйте, Галина.
– Ваш телефон высветился на нашей «Руси», вот я и решила сама с вами связаться. Если хотите, можем встретиться.
– Конечно. Где, когда?
– Я через пятнадцать-двадцать минут буду ждать вас в Городском парке.
– Как вы выглядите?
– На мне будут красная куртка и черные джинсы.
– Договорились.
Прогулочным шагом я направилась к центральной аллее. Бродить по малолюдному парку мне не хотелось, поэтому я зашла в единственное работающее кафе «Жар-птица» и заказала порцию шашлыка.
Из окна отлично просматривался вход в Городской парк и часть центральной аллеи, так что пропустить Г.М. я не могла. Шашлык оказался на удивление вкусным, и, если бы не замаячившая за окном крупногабаритная фигура девицы в красной куртке и черных джинсах, я заказала бы еще. Выйдя из кафе, я увидела ту же девицу метрах в двадцати от себя. Она остановилась и посмотрела на часы. Потом повернулась ко мне лицом и помахала рукой. Я двинулась ей навстречу.
«А девица-то совсем и не девица! Дамочка лет сорока! Интересно, что их связывало с Аликом?»
Женщина тоже зашагала в мою сторону. И когда между нами оставалось не более трех шагов, она вдруг растянула в улыбке ярко накрашенные губы и рванула вперед, чуть не сбив меня с ног. Обернувшись, я увидела ее висящей на шее еще более габаритного мужчины.
«Обознатушки!»
Я отошла в сторону и закурила. Мимо протрусили два старичка-бегуна в спортивных костюмах и смешных шапочках, похожих на колпаки петрушек.
– Зачем вы курите, девушка? Курить очень вредно. Подумайте о своем здоровье!
– Я подумаю! – весело пообещала я.
– Здравствуйте, – раздался за спиной женский голос. – Вы, наверное, ждете меня? Я Галя.
Рядом стояла молодая девушка в красной куртке и джинсах, придерживая одной рукой детскую коляску.
– Должно быть, вас. Татьяна, – представилась я. – Как вы меня определили?
– По голосу, – улыбнулась Галина. – Вы не обижайтесь, что не пригласила домой. Я с мамой живу, а квартира однокомнатная. Да и Алику лишний глоток свежего воздуха не помешает.
– Алику?
– Ну да. Это я про сына, – уточнила Галина, указывая на спящего в коляске младенца.
– Хорошее имя. Наверное, вы его в честь отца назвали?
Галя кивнула. Мы потихоньку пошли по аллее к озеру.
– Как он погиб? – первой заговорила Галина.
– Сначала его избили прямо в собственном кабинете. Смерть наступила от перелома основания черепа.
– Господи! Как жестоко! Я знала, что когда-нибудь этим все кончится.
– Знали?
– Чувствовала интуитивно. Понимаете, Алик Васильевич играл в карты. Не просто играл, а на деньги. Играл, чтобы выиграть деньги, а деньги ему были нужны, чтобы играть! Порой я думала, что он болен. Карточные игры превратились для него в навязчивую идею, в паранойю.
Я вспомнила, что в компьютере Прокопьева обнаружила неимоверное количество различных вариантов карточных игр и спросила:
– Партнеров он находил через Интернет?
– Алик был постоянным клиентом казино «Пиковая дама». А Интернет – это так, разминка.
– Вы полагаете, что убийство Прокопьева каким-то образом связано с казино?
– Думаю, Алик в очередной раз играл под заем. Когда он входил в раж, его было трудно остановить, а проигрывая ставку за ставкой, он каждый раз надеялся, что в этом кону ему повезет, фортуна повернется к нему лицом! Бывало, он за вечер терял сотни тысяч. Потом начинались звонки, угрозы. Алику удавалось перехватить деньги у отца или брата, он возвращал долги, а через пару недель опять шел в казино. В начале нашего знакомства он скрывал от меня свои походы в злачные увеселительные заведения. Но азартные карточные игры как наркотик. Втянувшись, уже невозможно остановиться и все труднее скрывать! Несмотря на все его пороки, я любила Алика, пыталась ему помочь. Он даже начал посещать психолога. Возможно, и правда хотел завязать с дурными привычками. Однако положительного результата советы врача не принесли – Алик продолжал играть. Между нами выросла стена, а в один прекрасный момент он просто перестал отвечать на телефонные звонки.
– Как давно вы расстались?
– В конце августа, семь месяцев назад. Алик не любил сложностей – вернее, не признавал их. Даже от женщин, которым, по его мнению, непременно хотелось сложностей, он моментально избавлялся – так, чтобы потом его ни в чем нельзя было обвинить и навязать еще немного этих самых сложностей. Он не хотел брать на себя ответственность. В свои двадцать пять лет ему удавалось оставаться милым, избалованным, эгоистичным мальчишкой. Я была в его жизни лишь незначительным эпизодом.
– И больше вы с ним не встречались?
– Случайно как-то вечером столкнулись на улице около входа в универмаг. Это было месяц назад. Алик выглядел очень взволнованным, был явно чем-то озабочен, даже сначала меня не узнал. Да и одет был как-то странно, словно грузить вагоны собрался. Потом обрадовался, купил цветы, обещал позвонить.
– Позвонил?
– Нет. Да, честно говоря, я и не ждала. Он даже не поинтересовался ребенком, хотя за несколько недель до нашей размолвки я призналась, что в положении.
– Извините.
– Ничего страшного, значит, такая моя доля.
– Ну, это вы зря! Каждый сам строит свою жизнь.
– Вы думаете?
– Уверена!
На этом мы с Галиной расстались. Молодой маме пора было кормить малыша, а мне хорошенько обмозговать полученную информацию.
Так вот где, значит, собака зарыта! Казино! Ну, как же я сразу не догадалась? Высокие ставки, долги, угрозы, плохие отношения с дамами!
Вероятнее всего, Алик действительно проиграл огромную сумму денег, которую надо было срочно возвратить кредитору или кредиторам. Тогда становится понятно, для каких целей был взят кредит в банке. И, естественно, расширение бизнеса тут ни при чем.
Но кредит банку надо возвращать, а при таком образе жизни это практически невозможно. Почему Алик не обратился к Василию Сергеевичу? Ведь Галина четко сказала, что обычно он перехватывал деньги у отца. Да и сам Василий Сергеевич упомянул, что сын навещал его, когда нуждался в материальной помощи, и отказа, по-видимому, не получал.
Допустим, что все так и было. Но даже на время опустив этот факт, все равно получается нестыковка.
Из показаний Букиной, деньги до последнего момента хранились в сейфе. И если их брали, чтобы вернуть долги, то почему они три дня пролежали у Алика в кабинете? Почему Прокопьева-младшего избили, а потом убили? Ну, за каким чертом надо было его убивать, если деньги все же были изъяты? Или все-таки не изъяты?
А что, если к тому моменту в сейфе не было никаких денег? Возможно, не было и кредиторов!
Стоп, а от кого же тогда убегал Скороходов?
Я закусила губу.
Со слов инспектора ГИБДД Говорухина, Артема преследовала машина. Дизайнер Аркадий, проезжая мимо офиса тем вечером, обратил внимание, что «Тойота» шефа отсутствовала. Неужели преступник решил воспользоваться автомобилем своей жертвы, чтобы обезопасить себя от случайных свидетелей? Вполне логично. Но, с другой стороны, Аркадий Михайлович не заметил на стоянке офиса и другого автомобиля.
Ладно, решение транспортной проблемы пока тоже отложим.
Итак, кто-то убивает Алика Васильевича. Артем Скороходов видит то, что видеть был не должен. Он скрывается от убийцы благодаря дежурившей на углу парка патрульной инспекции. Кто преследовал парня – неизвестно.
Зато в кабинете Алика мне удается обнаружить запачканную кровью сигарету, укатившуюся за ножку шкафа. По бледно-сиреневому ободку на фильтре сигарета однозначно принадлежит Букиной. Ирина Константиновна явно что-то скрывает, сильно нервничает, когда речь касается пропавших денег. Однако нужно иметь железные нервы или быть полной идиоткой, чтобы убивать человека с сигаретой в зубах или остаться покурить на месте преступления, зная, что в любой момент в «Зебру» может вернуться курьер! Ни того ни другого за Букиной я не заметила. К тому же Букина надеялась женить на себе Алика. Какой резон рубить сук, на котором ты сидишь?
Скорее всего, скандальная дамочка покинула офис раньше, а когда решила вернуться, увидела шефа в луже крови. Вот тут-то сигарета и выпала из ее накрашенных губ! Испугавшись, что подозрения упадут на нее, Букина решила скрыть от милиции и от меня достоверные факты и сделала упор на то, что последним в здание заходил Скороходов.
Скорее всего, скандальная дамочка покинула офис раньше, а когда решила вернуться, увидела шефа в луже крови. Вот тут-то сигарета и выпала из ее накрашенных губ! Испугавшись, что подозрения упадут на нее, Букина решила скрыть от милиции и от меня достоверные факты и сделала упор на то, что последним в здание заходил Скороходов.
Но, если Артем наткнулся на убийцу, то Букина никак не могла видеть шефа мертвым. К тому же о существовании потайного сейфа было известно только Алику и ей. Нет, Букину никак нельзя вычеркивать из числа подозреваемых.
Да уж, получается сплошная путаница! Букина упорно молчит, а Артем бесследно исчез.
Для дальнейшего хода расследования мне явно не хватает информации, срочно требуются хоть какие-то зацепки. У меня же, кроме предположений и догадок, практически ничего нет, что могло бы указать на убийцу и дало бы возможность построить хоть одну рабочую версию. Впрочем, одна, связанная с карточными долгами, все-таки начала вырисовываться! И первым делом нужно проверить именно ее.
Поэтому я решила срочно наведаться в игровой клуб, а вернее, в казино «Пиковая дама» и попытаться выяснить, действительно ли Прокопьев играл в долг. Ну а далее действовать по обстоятельствам, как карта ляжет!
Богатый опыт подсказывал, что, если я приду в казино, как обычный игрок, желающий развлечься и просадить в игровом заведении энное количество денег, никакой информации мне получить не удастся. Цель любого казино – быстро и основательно очистить карманы посетителей, причем так, чтобы у них возникло желание приходить снова и снова, а уж никак не выдавать секретную информацию о постоянных клиентах и не пугать суммами проигрышей посетителей. Одним словом, для проверки возникшей версии эффективнее всего было бы проникнуть в «Пиковую даму» изнутри, а попросту говоря – устроиться туда на работу.
Насколько мне известно, в казино довольно часто требуются крупье без опыта работы в подобных заведениях. Однако требования к будущим сотрудникам высоки. Они обязаны иметь приятную внешность (причем чем приятней, тем больше шансов на трудоустройство!) и хорошие манеры. К тому же они должны уметь достойно и без потерь выйти из любой щекотливой ситуации.
Я решила, что все шансы попасть в «Пиковую даму» у меня есть. Единственным препятствием для осуществления моего плана могла оказаться полная укомплектованность штата сотрудников в этом самом казино. Однако была бы поставлена задача, решение найдется.
А задача, конечно, была. Казино, как известно, – место злачное, и не стоит забывать, что это своеобразный, но все-таки бизнес, куда нет входа людям с тощими кошельками, и, значит, в таком заведении я запросто могу наткнуться на кого-нибудь из моих бывших заказчиков или просто знакомых. Тогда все мои усилия могут рухнуть, словно карточный домик, и никакого выигрыша мне не поднять!
Ну вот, еще и нога не переступила порога игорного дома, а я уже начала применять терминологию карточного игрока!
Итак, решение принято. Теперь пора было подумать о соблюдении инкогнито. Вопрос был не из легких.
С одной стороны, мне нужна была полная неузнаваемость, с другой – стопроцентное трудоустройство, а значит, перед лицом работодателя я должна предстать в образе страстной жрицы и целомудренной Девы Марии в одном лице. Глядя в мои глаза, он обязан был увидеть в них беспристрастие фемиды и азартный блеск фортуны.
Сотворить такое чудо мог единственный человек в нашем городе. Это, конечно же, моя дорогая Светлана – стилист из салона «Афродита».
Я позвонила Светке, убедилась, что она в салоне, и сказала, что скоро подъеду.
Светка предстоящей встрече очень обрадовалась и, хихикая, пообещала сделать из меня все, что моей душе угодно. Виделись мы с ней не слишком часто, хотя были довольно близкими подругами, и такие встречи давали нам возможность вдоволь посплетничать и похохотать. К тому же Светка просто обожала экспериментировать над моей внешностью, создавая всякий раз нечто уникальное.
В двух словах описав по телефону придуманный для себя образ и тут же получив команду захватить из своего гардероба строгий белый костюм с английским воротником и супермодные золотые сапожки на шпильках, я двинулась в путь.
Встретились мы, как и положено старым подругам, объятиями, поцелуями и веселым щебетанием об общих знакомых. Под чашку кофе с сигаретой в подсобке успели проинформировать друг друга о новостях и успехах в личной жизни, посетовали на катастрофическую нехватку времени, затянувшиеся мартовские холода и прочую чепуху.
Наконец, отодвинув в сторону пустые чашки, мы проследовали в Светкин кабинет.
– Ну, подруга, рассказывай, кто он? Что это за амбициозный маньяк, клюющий на сексапильных красоток, покоряющих своей внешней недосягаемостью?
Именно такой вопрос я и ожидала услышать от подруги. У Светки только молодые люди, обольщения и интриги на уме. Могла бы выдать версию поостроумнее.
– Маньяк? Ну, это ты, Светик, загнула. Все гораздо интереснее. Не поверишь, но сегодня вечером я намереваюсь устроиться на работу в игорный дом «Пиковая дама». А принимать меня на работу будет наверняка какой-нибудь пресытившийся женским вниманием старпер. Поэтому выглядеть я должна с особым шиком, но достаточно целомудренно, примерно как фотомодель, которую трудно упрекнуть в распущенности за демонстрацию нижнего белья.
– Чего, чего? Фотомодель в казино? Да, Иванова, умеешь ты озадачить. Игорный дом! Вот придумала. А ты случайно не прикалываешься? Может, давно пора стряхивать с ушей лапшу?
– Какая уж тут лапша, я на полном серьезе устраиваюсь в «Пиковую даму».
– Что, совсем плохо с деньгами? – продолжала допытываться Светка. – Или вычислила систему лохотрона и решила погреть на богатеньких папиках руки?
– Да нет, Светик, ты не поняла, это для коллекции. Жизнь одна, а попробовать хочется многого, – промурлыкала я томным голоском.
– И давно у тебя появилось подобное хобби?
– Не так чтобы очень, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
– Ну-ну, – надулась Светка.
– Ладно, не обижайся. Могла бы давно сама догадаться, что это связано с моей профессиональной деятельностью. Все, бросай трепаться, времени в обрез, – решительно пресекла я дальнейшие расспросы.
– В обрез так в обрез, – пропела Светка и велела мне раздеваться.
– Это еще зачем? – удивилась я.
– Буду делать из тебя шоколадку, – ласково шепнула мне в ухо подруга. – А начнем с волос.
Светка накинула мне на плечи накрахмаленную салфетку, отвинтила крышку огромного тюбика с подозрительным оранжевым содержимым и принялась наносить кисточкой мне эту бяку на волосы.
«Зачем она это делает? Неужели пожалела для любимой подруги парик?» – пронеслось у меня в голове.
Париков и шиньонов у Светки хранилось столько, что на пальцах не сосчитать. Подруга запросто могла бы превратить меня в жгучую брюнетку с густыми цыганскими локонами или в рыжеволосую красотку Джулию Робертс, но не тут-то было.
– Ой, Светочка, может, не стоит? Может, ты придумаешь что-нибудь другое? – испуганно запричитала я.
– Не дрейфь, подруга. Это лечебное средство, придает волосам шелковистость и блеск, а рыжина смывается после повторного мытья головы.
Я успокоилась. Походить несколько дней рыжеволосой бестией куда приятнее, чем носить на голове люминесцентно-желтый парик или седой, точно ободранный волчий хвост, шиньон.
Ловко обмазав волосы целебной штуковиной и водрузив мне на голову специальную шапочку, Светлана занялась моим лицом и телом. А именно – заполировала меня с головы до ног автобронзантом. Доброкачественный гидроспрей придал моей коже ровный коричневатый тон с золотистым отливом, вполне красивый, но я никак не могла привыкнуть к тому, что за каких-то двадцать минут превратилась в арабку или персиянку.
– Отлично! – восхищаясь своей работой, констатировала Светка.
– Как-то я на себя не похожа, – робко заметила я. – Получилась какая-то мулатка.
– Не мулатка, а Дева Мария. Думаешь, они там, в Израиле, страдают от недостатка солнца?
Я замолчала.
Светка повела меня к раковине, чтобы довести до конца процедуру с волосами, а потом усадила под фен.
– Сейчас изменю тебе цвет глаз, и будь спокойна – родная мама не узнает!
– Как, ты и глаза мне перекрасишь? – искренне удивилась я.
– Ой, и тупая же ты, Иванова! Как можно перекрасить цвет глаз? Ты что, не слышала о существовании цветных линз?
Через две минуты мои зеленые глаза превратились в ярко-карие.
– Мешают? – сочувственно спросила Светка, наблюдая, как я беспрерывно моргаю. – Не переживай, привыкнешь, красота требует жертв!
Оставалось дело за малым – уложить волосы и нанести макияж.