Техники загоготали, явно вспоминая какую-то ситуацию. Женщина хмыкнула. Лёва в оранжевом комбинезоне усмехнулся и покачал головой.
— Ну хорошо… Тогда просто перебросим объём воздуха, скажем, метр кубический. Если случится перепад давления — немножко хлопнет. Может, оглушит кого несильно… Не страшно. Хотя лучше бы наш воздух просто в космосе растворился. Начинаем. Следите за показаниями. — Игорь закатал левый рукав лабораторного халата, открывая миниатюрный пульт, закреплённый на запястье. — Готовы?
— Готовы! — синхронно произнесли техники.
— Поехали! — человек нажал одну из кнопок пульта. Загудели трансформаторы высокого напряжения, в сферической пластиковой камере на мгновение сгустился туман…
И тут же всех присутствующих оглушил резкий хлопок, сравнимый по громкости с лопнувшим газовым баллоном или мощным электрическим разрядом. Внешняя стенка сферы покрылась лёгкой изморосью, внутренняя — слоем инея. Из гущи труб выпорхнуло непонятное существо, забило крылышками и молнией устремилось вверх.
Не успели техники переглянуться, как между ними возникла фигура охранника, держащего винтовку на сгибе локтя и напряжённо целящегося в потолок. Люди могли бы поклясться, что боец не сделал ни единого движения, чтобы отлипнуть от косяка. Просто мгновение назад он стоял и, расслабившись, наблюдал за процессом эксперимента, а сейчас…
— У меня глюки? — неуверенно спросил один из техников, подняв голову.
— Глюки не бывают групповыми, — прохрипел динамик внешней связи на шлеме охранника. Голос был настолько искажён, что нельзя было понять даже пола говорившего, не то, что вида.
— Это была птичка или летучая рыбка? — произнесла женщина, пытаясь восстановить в памяти образ мелькнувшего под потолком испуганной тенью, и скрывшегося у решётки вентиляции существа.
— Похоже на ящерку, — ответил техник в синем комбинезоне. — Наверное, оттуда занесло, — он неуверенно махнул в сторону замороженной камеры.
— Тогда почему она не в камере, а снаружи? Кстати, у нас баланс энергии не сходится. Дикость какая-то. Будто мы энергию тоже откуда-то прихватили.
— По крайней мере, она не выглядела опасной, — опустил, наконец, оружие охранник.
— Как это — прихватили, если камера замерзла? — возмутилась Лена.
По полу помещения медленно расползался ледяной воздух.
— О чем вы вообще говорите? Обмен же не производился! Это был односторонний выброс, только от нас! — всплеснул руками Игорь.
— Мало ли, какие у мироздания бывают заморочки… — пожала плечами Лена. — Не надо было временной конвертер сюда присоединять. Стабильности это не даёт.
— Пойдём отсюда? — предложил Лёва. — А то холодно… Нужно попытаться разобраться в том, что мы тут намеряли. У меня лично полная каша получилась… Вот бы суперкомпьютер сюда!
— У Альфы попроси, она тебе даст! — произнёс один из техников в синем.
— А потом догонит и ещё раз даст, — дополнил охранник. Люди с удовольствием рассмеялись.
— Ребята, вы как хотите, а это помещение теперь находится под наблюдением, — произнёс обладатель экзоскелета, когда учёные уже выходили из лаборатории. — Личный приказ начальника службы безопасности.
— Уже третья лаборатория за неделю! А работать где?! — возмутился Игорь.
— Ничего не могу поделать! — развёл руками охранник. — Боевая готовность…
Предусмотрительностью отличались не только Вредины, но и драконы. А раз на Земле намечалось событие огромной политической важности, ему ничто не должно помешать. Ничто и никто. В смысле, никто — это Вредины. С некоторых пор в ответственные периоды истории драконы назначали дежурного по Врединам. Дежурный должен был сопровождать сестренок круглосуточно и обеспечивать безопасность остальных драконов. Сестренки с виду сердились, но на самом деле были довольны. У них появлялась постоянная жертва. Доброволец, готовый терпеливо сносить все их капризы.
В первую смену выпало дежурить Мартину. Вредин он не нашел. Вместо себя сестренки оставили на сотне серверов простенькие имитаторы-говорилки. Эта привычка появилась у них после того, как драконы начали выбирать дежурного по ним. Если еще точнее — после столкновения Мириту с Бенедиктом. Теперь, если сестренки не хотели, чтоб их нашли, найти их на самом деле было ТРУДНО. В помощь Мартину направили Бенедикта. Драконы начали проверять излюбленные места обитания Вредин — коттедж Командора, Квантор, клуб молодых программистов в Литмунде и другие. Нигде сестренок не видели с начала прошлой недели.
— Что-то затевают, — обеспокоился Бенедикт. И отправился на планету динозавров к Болану.
— Они у меня безвылазно сидят, — успокоил динозавр. — По шестнадцать часов работают, да еще ночи прихватывают. Днем всезнайками прикидываются, а ночами на компе Командора варианты на следующий день просчитывают. Я загрузку компа смотрел и траффик, одно слово — обалдеть! Ну да, затевают. Мы вместе затеваем. Идем, похвастаюсь.
Огромное кубическое помещение с грубыми бетонными стенами было залито ярким светом. Под стеклянным полом где-то на глубине тридцати метров суетилось множество киберов. В центре зала на коврике — как на ковре-самолете — сидели друг против друга Мириван и Мириту. Глаза в глаза, спины — словно линейку проглотили, и абсолютно неподвижны.
— Вот так круглый день сидят, медитируют, — пояснил Болан. — На самом деле, они всеми кибер-монтажниками руководят.
— Что это? — Бенедикт осторожно потрогал лапой кристаллит пола, боясь ступить за порог.
— Это будет главный кибермозг планеты, — похвастался Болан. А мы сейчас любуемся инженерным залом. Киберы уже начали экраны навешивать. Ты завтра приходи — не узнаешь! Вместо кубика шарик будет. И со всех сторон — экраны, экраны, экраны…
Бенедикт успокоился. Вредины нашлись, и заняты полезным делом.
Тут мимо них пробежали насколько небольших ящеров в белых полужестких скафандрах с непонятными палками опасного вида в руках.
— Ура!!! Вторжение!!! — кричал первый. — Живьем брать демонов!
— Что это они?
— Детишки ваших фильмов насмотрелись, — отмахнулся динозавр. — В Контакт играют. Командор обещал взять их к себе на каникулы и обучить играть в пейнтбол. Магма учит их в лесу жить, следы читать, на костре еду готовить, стрелять от бедра. В общем, на следопытов готовит. Ратана ей помогает.
— Пейнтбол? Не знаю такой игры.
— Это когда бегают по лесу друг за другом и стреляют краской. Белые скафандры — чтоб попадания сразу были видны. Каникулы со следующей недели начинаются. Как думаешь, Командор не забыл?
После заброски маяка наконец-то дела у сестренок-Вредин пошли на лад. Но — не сразу. Первый маяк сестренки забросили нормально, а со вторыи вышел конфуз. Забрасывали его ночью по местному времени, когда в зале никого не было. Бабахнуло так, что маяк номер два разнесло на молекулы. Набежали люди и драконы-недомерки, обшарили все углы, замерили радиацию, ионизацию, магнетизм, напряжение электрического поля, еще что-то, взяли соскребы со стен, ничего не нашли и ушли, ругаясь.
Вредины наблюдали за этим из-под потолка, глазами летучей ящерки.
— Мири, ты заметила, половина слов — наша.
— А вторая половина — ругательства. И вообще, нормальные люди не входят в комнату со словами: «Всем лечь, руки на голову».
После этого Вредины замерили и пересчитали все параметры, связанные с первым маяком. Обнаружили, что сигнал с него идет более мощный, чем полагается по теории. Экспериментируя с микродозами вещества, убедились, что да, на пересылку требуется меньше энергии, чем по теории. Пересчитали коэффициенты, а загадку решили оставить папе. Пусть голову поломает. Он любит загадки…
Забросили еще несколько маяков, по системе вентиляции вывели их из города наружу — и послали в разные стороны.
Зато теперь ситуация была под контролем! Можно звать папу… А можно и не звать. Он ведь занят важным делом — слиянием цивилизаций.
Взвесив все, первичную разведку сестренки взяли на себя. Для этого начали прослушивание эфира и беспроводных компьютерных сетей. Вскоре протоколы сетей были разгаданы. Пришло время от пассивного прослушивания перейти к активной работе с базами данных.
В это время киберы завершили монтаж первых блоков компа Болана. И сестренки, гордясь своей предусмотрительностью, нагрузили их первичным анализом информации, циркулирующей по сетям аномального мира. Болану сказали, что тестируют блоки на максимальную производительность. Киберы только что закончили зал-планетарий, и динозавр ходил пьяный от счастья.
— А ведь на самом деле, через пару дней нам потребуется испытать комп под полной загрузкой, — задумалась Мириту. — Это не так-то просто…
— Привлечем к этому делу грубиянов из аномального мира, — предложила Мириван.
— Привлечем к этому делу грубиянов из аномального мира, — предложила Мириван.
— Засекут. Война миров начнется, — отмела Мириту, выслушав план.
— Болана-то не засекли, когда он поверх компьютерной сети свою наложил.
— Он все маршрутизаторы под себя подмял.
— И мы тоже так сделаем! Нам же надо контролировать свою атаку, чтоб у грубиянов на самом деле коллапс экономики не случился.
— А если они нас раскусят?
— Поставим три линии обороны. В крайнем случае просто питание вырубим и гравиглюкатор отключим.
Вновь у сестренок появилась цель в жизни. И началась работа! По двадцать пять часов в сутки! (Спросите, как это? А очень просто. Надо на час раньше вставать!)
Выдержка из Реестра Обитаемых Миров, запрос N 24516967
Планета с местным названием Альт расположена в одноимённом смещении (син. — измерение, тень, параллель, мир) Земли, с относительным сдвигом около 120 светолет (более точные данные и координаты континуума вы можете получить по этой ссылке). Характерной особенностью мира является изначальное полное отсутствие разумных жизнеформ.
Около 17 циклов назад планета была открыта и заселена шестью демиургами, каждый из которых создал по 20 представителей разумных существ (количество видов уточняется), а также способствовал их развитию. В настоящее время активным остаётся только один из демиургов, продолжающий взаимодействие со своими творениями. Население континуума на текущий момент равно приблизительно шести миллионам особей, плюс-минус два миллиона — происходит как интенсивная иммиграция, так и эмиграция населения. Дополнительные данные требуют допуска первого уровня.
Индекс технологической развитости — 21/30 по шкале Трумора.
Индекс магической развитости — 11/30 по нормированной шкале Мерлина.
Конец документа
Человек отключил мини-дисплей коммуникатора, реагируя на голос ведущей собрание:
— Алекс, прекращай сверяться с информаторием! Твой развёрнутый рассказ о нашем мире туда всё равно не пролезет, только краткая выдержка. Не надо было так размахиваться. Переходим к повестке. Господа… И дамы… Надеюсь, вы хотя бы в общих чертах знаете причину, по которой вас отобрали? Мария?
Ведущая, фигурой похожая на человеческую девушку, но обладающая зеркальной кожей, внимательно вгляделась в лица пятерых людей, сидящих напротив неё и осоловело хлопающих глазами.
— Никак нет, — ответила низкорослая и коренастая женщина, отрицательно качнув коротким ёжиком иссиня-чёрных волос.
— Понятно. Я надеялась… Впрочем, неважно. Алекс!
— Я! — встрепенулся высокий человек в серой форме, идеально подогнанной по фигуре, непроизвольно убирая руку с коммуникатором за спину.
— Кроме тебя, ни у кого из вас не было опыта полевой работы. Как ты думаешь, чем вы отличаетесь от большинства агентов?
— Ну-у-у… — Алекс закатил глаза. Немного помолчал. Затем честно пожал плечами:
— Не знаю.
— Виктория?
— Можно просто Вика. — Девушка с длинной тёмной причёской улыбнулась ртутной фигуре. — Я тоже не знаю. Опыт, судя по всему, был бы только в плюс…
— М-да… Андрей?… Андрей!
Алекс ткнул локтем под рёбра своего более худощавого коллегу, мирно дремлющего на стуле.
— А! Что? Я не сплю, не сплю я! — подскочил тот, потирая ушибленное место.
— Детский сад, штаны на лямках! — устало произнесла серебристая девушка-андроид. — Вопрос: по какой причине вас могли выбрать для предстоящего задания?
Андрей немного помолчал, затем покачал головой и произнёс:
— Я сравнил основные паттерны наших мыслей… К сожалению, мне не удалось определить причину отбора.
Андроид фыркнула.
— Вы как-то однобоко подходите к вопросу… Роман, на тебя одна надежда, — обратилась она к последнему участнику собрания.
Прежде, чем ответить, Роман обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой находились все шестеро. Ничего особенного: обшитые светлым пластиком стены, люминисцентные лампы под потолком, дающие мягкий, рассеянный свет… Тёмный пол, несколько стульев, неудобных на вид, но тем не менее хорошо приспособленных к длительному сидению. Небольшая платформа, выполняющая роль кафедры, массивный стол на ней. Ровная матовая стена за столом, с лёгкостью превращающаяся в экран для презентаций. Впрочем, для демонстрации трёхмерных моделей использовались голографические проекторы… Но если двумерный образ можно было воспринимать с любой точки помещения, то трёхмерную картинку всё-таки удобнее рассматривать вблизи. Правда, сейчас шла вовсе не лекция, и серебристая девушка, сосредоточенно глядящая в глаза Роману, сидела не за столом, а прямо перед людьми, развернув стул задом наперёд и положив локти на его спинку.
— Я не уверен, но мне кажется, что причина как-то связана с нашим возрастом.
— Ну, в каком-то смысле это верно, — Андроид кивнула. — Единственное, что вас всех связывает — отсутсвие киберимплантов. Сканер мозга не в счёт — на него практически ничего не действует, так что страховкой на случай чего вы обеспечены. Эффект от сбора энергии для передачи копии сознания знаете сами…
— Сгорание тела полностью? — спросил Алекс.
— Да. Иначе не хватит на пересылку и запись.
— Понятно… Может быть, вы всё-таки объясните нашу задачу в подробностях?
— Конечно. Но сначала я расскажу небольшую предысторию:
Более полугода назад от нашего демиурга поступил заказ на создание новой формы разумной жизни. Но, несмотря на приличное количество предоставленной им информации, соорудить готовые организмы «с наскока» не удалось. Первая попытка дала нежизнеспособный результат. Вторая, целью которой являлась отработка механизмов поведения будущего существа, дала нам Фурию, кибера-берсерка, которого пришлось уничтожать орбитальными орудиями. С тех пор у нас есть Стеклянное Море на месте одной из пустынь планеты…
Короче говоря, мы решили сначала поискать в известных нам континуумах подходящие образцы, изучить их строение, а потом уже создавать экспериментальные модели…
Но в ближайших континуумах таких существ не оказалось. Пришлось отправлять экспедиции к чёрту на кулички. И, хотя в большинстве своём они проходили без сучка и задоринки, но…
Приблизительно два месяца назад нами была собрана и отправлена в один из удалённых континуумов исследовательская экспедиция. Целью её являлся сбор сведений о всё тех же формах жизни континуума назначения. Заброс исследователей производился следующим образом: все участники были поделены на три независимые группы. Перед каждой группой ставились несколько отличные задачи… В основном из-за условий работы. В качестве устройства перемещения использовалась экспериментальная установка по лингвистическому обмену… Ну, вы знаете эту сферическую камеру, к которой присобачена машина Луи Седлового и сканер для литературы?… В качестве якоря мы взяли «Слово о драконе». Так вот, в точку пробоя забрасывались все вместе, затем, на энергии отката, происходило смещение второй и третьей групп на пятьсот и тысячу лет соответственно. Смещение производилось вперёд по времени. Затем, после отработки задания, группы должны были вернуться в географическую точку прибытия, чтобы мы могли их забрать оттуда. Ну, так это выглядело в теории. На практике же всё пошло по-другому… Удачно вернуться смогла только первая исследовательская. Они выполнили свою программу полностью и в срок. Но основная часть добытой ими информации представляет собой голографические снимки объектов исследования. Вот они.
Ртутная фигура не сделала ни единого движения, но прямо перед ней в воздухе сформировались три объёмные модели драконов. Одна из голограмм, видимо, была получена во время движения — границы её были зыбкими и расплывались в воздухе. Две другие много лучшего качества: свернувшийся клубочком спящий зелёный дракон и, будто специально позирующая для фотографа, безрогая чёрная дракона на водопое. Несмотря на обыденность действия, фигура её была исполнена изящества и грации.
— Конечно, внешний вид удачных образцов — нужная вещь, но, не зная внутреннего строения, мы не можем использовать их как основу для построения экспериментальных моделей. Ну, вы знаете, что случилось с Капитаном…
Присутствующие кивнули.
— Котлета, — добавила Маша.
— Скорее, отбивная… А ведь это была четвёртая модель… Так вот, возвращение первой исследовательской произошло по плану, через полтора месяца. Третьей повезло меньше. Вы знаете о принципе невмешательства. Это чужое произведение, и наших следов там не должно было остаться. Особенно жёстко к этому подходила первая группа. Остальным было легче — их книги ещё не написаны… Я надеюсь. Тем не менее… Третья экспедиция попала в далёкое будущее. И ещё — в центр толпы и каких-то непонятных установок. Они вернулись. Но по «страховке», в виде записей на мемокристаллы. Причём сделали это практически сразу после пересылки. В общем, на кристаллы вместо записей личностей пришёл дикий коктейль… Пока мы не можем отделить их от помех. Вопрос, псионик? — обратилась серебристая девушка к поднявшему руку Андрею.