Может ли быть Лорд правителем царства состоящего из ничего, находящегося на краю нигде? Теперь, когда почти все ушли и только мой дом всё ещё сияет светом надежды, ответы сами просятся быть оглашены вслух. Да вот только некому их сказать. Языков как не было, так и нет, это зря. Я прозрел лишь только двадцать лет спустя, уже старый я понимаю к чему мне все эти путешествия между мирами. Нельзя останавливаться. На будущее я оставлю записи для себя, если захочу повторить всё вновь. А те создания из подвала составят мне компанию.»
Бред, непонятная история некоего русского, явно, как и я угодившего в пекло истории. И как обычно все факты и сведения были обрывочными и имели характер самолюбования. Он был злодеем, это даже не подвергалось сомнению, но факт того что я сейчас нахожусь в его собственном доме. О, вы и представить себе не можете, какой ужас опоясал меня. Я почти, что рысью побежал к выходу, да вот только лучше мне не стало, когда я опешил и понял что выхода из этого места нет.
Но тупиков, как тот вышеописанный экземпляр путешественника по мирам, я не признавал. Моя жизнь и так почти полностью из них состояла. Начиная смертью любимой от непонятной болезни и заканчивая рецензиями критиков на мои работы. Только в моём родном городе меня и мой талант признали. Но шагнуть дальше мне не позволила та самая Тьма из рассказа полоумного русского. Она была в моей душе, а я признавался в себе в том, что давно не могу ничего писать и только критиковать. Мой друг Ричи из университета всегда называл меня критичным к себе ленивцем, настолько погрязшим в самобичевании, что даже похвалы со стороны казались мне ещё одним ударом кнута. Конечно, он говорил по-другому, но я придал его словам живости. Честно он сказал, что я ленив и глуп, а моё нытьё не изменит даже его похвала.
Я решил, что выход есть только в книгах из библиотеки. Слова дали мне некую надежду. Ведь если они были причиной моего пребывания в этом мире, то они могли оказаться тем, что сможет меня вызволить отсюда. Лестниц не было видно. И никаких упоминаний о них. Только какая-то литература на языке из моего мира (смог узнать пару английских произведений, русских и даже голландских).
* * *И тут вы спросите меня, а может, вы уже давно забиваете себе голову этим вопросом, а где Пламя и почему я всё ещё могу писать? На первый вопрос вы вскоре получите ответ, а второй… скажем так, я нашёл небольшое место, где хранились листки с бумагой. Чернил к несчастью больше не стало. Думаю, что история закончится быстрее, чем хотелось бы её описывать. Моё пристрастие к письму сродни алкогольной зависимости, ибо только оно держит меня в сознании, по крайней мере, в том состоянии, в котором я могу без страха смотреть в лицо опасности. Но я ощущаю пламя у себя за спиной, далеко и близко. Почти что касается моего лица, да вот только пока я прячусь в этой холодной пещере. Так, пожалуй, хватит об этом.
Я не слышал крика. Его не могло быть, но почувствовал, что произошло что-то нехорошее. Выйдя в гостиную, я понял что именно. Мой вид делал из меня некого щетинистого старика, но уверяю вас страх в тот момент прошёл, и мои глаза пылали жаром ненависти. Я видел, как мёртвая туша нагой дамы распростёрлось на ковре, а над ней величественно стоит мой старый друг. В руках он сжимал страницу, которая спасла мне жизнь. Видимо она не одноразовая. Смешно, но тут, же она испарилась в воздухе. Сгорела словно Феникс, но только без второй формы, воскресшей из пепла.
Я мог сказать что-то доброе, мог заплакать от вида моего друга. На то были причины, ведь я знал, что он умер. Но я помню его крик. Помню все эмоции, что он вложил в него. Времени на приветствия не было. По его виду я понял, что странствует по миру он, по крайней мере, лет десять. Он как раз был моложе меня на десять лет, сорок один, если быть точнее. А тогда я видел своего ровесника. Правда, у него не было одной руки, а вместо дружелюбной улыбки он встречал меня шакалий мордой.
Помню, как он подбежал ко мне. Крикнул что-то нечленораздельное и со всей силы ударил меня кулаком в грудь. А ведь он был силён. Думаю, в джунглях его речь мог понять лев или бабуин, ибо они все говорили на одном языке. Тогда мне осталось только упасть на пол и тяжело дыша смотреть на моего бывшего товарища.
Тут он начал говорить более ясно, но только отчасти. Полагаю, он мог сильно удариться головой или что-то похожее случилось с ним давным-давно. Он быстро менял язык, а глаза страдали и дёргались как эпилептики. То, что у него не все дома я мог понять и без взгляда на его безумное лицо. Сам, пробыв в этом мире долгое время, не могу похвастаться более разумным поведением, но язык письма и разговора… мне трудно забыть о том, что когда-то было мне путеводной звездой.
«Сейчас расплата твоя будет настигнута Каленаро, и я стану тобой. Каленаро видеть твою душу. Она ещё чиста, моя нет». Каленаро, незнакомое мне слово, хотя я изучал многие языки. Думаю наречие того мира. Каленаро это смерть на их языке. На любом языке смерть такова, что её можно понять без слов. Один только взгляд на человека что говорит с тобой о ней, и ты уже знаешь, что нужно знать.
Будучи растерянным и чувствуя невероятную боль мне сложно было сказать Белзу что-то в ответ. Как обычно я просто замер на месте как антилопа и ждал, когда мой враг решит на меня напасть. А там можно бежать. Я смог бы. Я знал это.
Он отошёл от меня. Рукой он поглаживал, свои волосы сам при этом уже более спокойно осматривался вокруг. Кричал дико и неистово о том, что теперь он здешний царь. Схватил вазу со стойки, её страшные узоры с причудливыми линиями и лицами детей. А ведь до того как я прыгнул в этот водоворот злоключений меня настигло бремя войны. Врач по профессии я помогал многим людям, чем мог на фронте. Раненые дети были редкостью, я часто слышал, что родители первым делом прекращали их страдания обычным самоубийством с посторонней помощью. Если надежда так быстро умирает во время войны, то, что уж тут говорить о том как она быстро умирает, когда ты лицом к лицу встретишься с её сородичем по злу. Особенно когда у него лицо человека, который только недавно мог спокойно заплакать при тебе от одной только милой строчки из сборника стихов.
Привстал на руку, попытался встать хотя бы на четвереньки. В том состоянии я мог и бежать как собака лишь бы больше не видеть его лица. Но он остановил меня, сильно ударив вазой в бок. Правда, на секунду я заметил, да, точно вам говорю, что в его глазах блестели слёзы. Он не хотел меня бить? Но от чего такая злоба?
Я спросил его о том, что с ним случилось. Всё без толку, даже если он и говорил на английском, это ещё не значит, что он меня понимал. Он просто не хотел. Продолжая размахивать вазой, он бил меня ногой в живот. Я стонал, плевался кровью. В итоге отключился.
* * *Я был привязан к столбу в главном холле. Никогда там не был, потому сильно удивился месту проведения ритуала, хотя узнал узоры на стенах. А ближайшее окно открывало мне прекрасный вид на бездну мироздания. Белз же точно был мёртв. Он забил себя до смерти, чем не знаю. Видимо пересилив боль, он продолжал истязать себя до тех пор, пока не понял, что ему настало Каленаро. Смешно, но я уже давно решил о том, что он мёртв, как минимум для меня точно.
С лестницы шёл дым. Тут я понял, что он решил меня сжечь как ведьму на костре. Стоны доносились с верхних этажей, и я понимал, что не только меня ждала такая участь.
И тут из его тела вышла зелёная субстанция. Душа? Моё невежество, непонимание мироздания и страх сжали в тиски мой разум и не давали даже малейшего шанса на размышления. Я до крови стирал свои руки о верёвку и столб, к которому был привязан.
Чавканье преследовало меня. Оно и сейчас звучит в моих ушах. Как голоса тех, кто был убит у меня на глазах. Кричал я, тогда как пес, загнанный в угол. Но не плакал, у меня всё ещё была надежда. Я верил в то, что рядом появится лестница. Её вид в моём сознании манил меня, как трава дурман манит наркомана. Доза. Мне нужна была ещё доза.
Зелёная жидкость вошла во что-то на полу. Там лежала книга, которую я до этого нигде не видел. На ней были три цифры и пламя. После того, как жидкость вошла в неё, я не мог поверить своим глазам. Книга загорелась, раскинула свои листки и, словно феникс, восстала из пепла и направилась ко мне. Чёртовы слова о Каленаро. Там я уже перестал грезить о лестницах, начал вспоминать тех, кто был мне близок. Там-то меня и настиг лик смерти, он показал мне мою жизнь во всей красе, пока щупальца пламени обвивали мою шею, и яркие языки пламени рвали мою кожу на куски.
Уже тогда я верил не в Бога, а в реинкарнацию. Что та нагая женщина могла на деле оказаться душой русского Лорда я не сомневался ни на йоту, но то, что у пламени могло быть лицо… нет, то было просто пламя. Хотя оно, как и мой старый друг жаждало возмездия.
Но оно было слишком дерзким, неаккуратным, если так можно выразиться про огонь. Её порыв ярости случайно задел веревку, и я смог отпрыгнуть от колонны. Шея ныла, а сзади себя я слышал крик пламени. Оно визжало от негодования. Я почти, что хрюкал от восторга. Адреналин бушевал в моей крови, теперь я не чувствовал себя статуей не готов на действие, переродился писатель и сняв свою старую кожу стал чем-то большим. Тем, кто мог теперь двигать ногами и думать одновременно.
Уже тогда я верил не в Бога, а в реинкарнацию. Что та нагая женщина могла на деле оказаться душой русского Лорда я не сомневался ни на йоту, но то, что у пламени могло быть лицо… нет, то было просто пламя. Хотя оно, как и мой старый друг жаждало возмездия.
Но оно было слишком дерзким, неаккуратным, если так можно выразиться про огонь. Её порыв ярости случайно задел веревку, и я смог отпрыгнуть от колонны. Шея ныла, а сзади себя я слышал крик пламени. Оно визжало от негодования. Я почти, что хрюкал от восторга. Адреналин бушевал в моей крови, теперь я не чувствовал себя статуей не готов на действие, переродился писатель и сняв свою старую кожу стал чем-то большим. Тем, кто мог теперь двигать ногами и думать одновременно.
Библиотека. Мой выход из этого ада. Но где гарантия того что эта тварь не погонится за мной сжигая всё на своём пути? Видимо, то была моя судьба изначально. Гонимый пламенем я сжимал свои руки в кулаки и впервые в своей жизни молился невидимому существу. Возможно, Тьма услышала меня, ибо пламя ненадолго отстало от меня.
Демон, которого призвал мой друг, выполнял приказ и не смел, ослушаться его. Я уже не верю, что могу договориться с монстром об отсрочке Каленаро. Не в этой жизни.
Вырвав первый попавшийся листок, из какой книги, я первым делом стал рыскать в нём, проверяя на наличие лестницы. Тщетно. Кошмары из снов могут быть куда реальнее этих треклятых лестниц. Я вскрикнул от негодования и тут же пожалел о содеянном. Нелепо, но только после этого, то существо стало пытаться проникнуть в комнату. Дверь не горела, был шанс на лёгкий путь спасения. И им стало это сообщение в одной книге: «Смерть — она все успокаивает… она для нас ласковая…» Я не увидел лестницы, только свет из листка. Огонь сжёг почти всё вокруг, но я уже был на другом конце мироздания. В ином мире. Я назвал его «Карточный домик».
* * *Теряя рассудок, я стал больше понимать слова одного великого русского автора «Последнее время мне стало жить тяжело. Я вижу, я стал понимать слишком много». Мне кажется, что проживи и вы такую жизнь как я всего за несколько дней, и вы от макушки до пяток ног станете носителем невиданных знаний запечатанных в почти, что сморщившемся от нехватки жизни теле старого человека. Но конец близок, в Карточном домике об этом мне поведали газеты.
Этот мир был полон звуков. Ох, после тех дней жестокого молчания я стал скучать по всем звукам. Огонь и его пламенный стрекот не в счёт. Я слышал сонаты книг, хор страниц. Шуршание полное радости и свободы. Мир, в который я попал, был бумажным. И в нём в кои-то веки были люди, если их так можно назвать. Конечно, они были не такими как я, бумажные люди на то и бумажные что не могут покрыться кожей и говорить со мной не языком ясным только их миру. Но этот почти птичий стрекот страниц, он был для меня таким родным, что я впервые за это время забыл обо всём.
Ощущал я и то, что пламя не отставало от меня. Думаю, ему хватило ума не сжечь всё в той библиотеке и найти меня на страницах одной книги. Но я игнорировал страх его появления. Почти вся моя одежда сгорела, одна майка и брюки оставались на мне как единственное упоминание о том, что я пришелец из другого мира. А вот бумажные люди были голыми. С головы до ног покрытые словами и картинками, ходячие вырезки из газет. Сразу захотелось сесть в кресло и, опустив свои ноги в мягкие тапочки прочитать статью, пожёвывая ручку (успокаивало меня не только это, было бы неплохо получить и стакан виски, хотя поутру это не лучший вариант).
Мелькали передо мной слова: «Жестокое убийство на улице, люди начали праздновать свои дни рождения в один день, посланники небес решили построить свой мир в этой системе, перерождение ждёт нас». В этом мире было проще всего разобраться. Новый виток эволюции. Тот, от которого и я бы не отказался.
Они смотрели на меня. Их осуждающие взгляды душили меня, не давали мне покоя, я чувствовал себя как загнанный в угол зверь. Это вывело меня из транса. Они не гнали меня, им просто не было до меня дела. Они не удивились тому, что я появился из ниоткуда. Сложно, наверное, удивить бумажных созданий. Они просто осуждали меня за то, что я решил попасть в их мир, и больше ничего в их пуговичных глазах не было видно.
Я сразу понял, почему моё появление прошло без выкриков и испугов со стороны жителей. Около бумажного здания, которое в этом мире было кафе, стоял ещё такой же, как я. На лице его был нарисован белой краской череп, сам он стоял в цилиндре, попивая что-то вроде чая и с ухмылкой смотря на меня. Допив свой напиток, он поклонился, не снимая шляпы. Я подумал, что в нём совмещались мексиканские и ацтекские черты, хотя последних я видел только на рисунках исторических книг.
Я спросил его имя. Его звали Мортем, сказал, что его можно звать и Мортимер, но только друзья позволяют себе такое. Фамилию же он мне не назвал. Я тоже представился. Разговор у нас вышел задушевным. Итогом стало то, что он сказал, что это за место и, что самое странное, что он тут делает. Я его как таковой мало заботил. Он искал тут парня, что решил остаться «Последним». Его этих слов я не понял, но переспрашивать не стал. Наконец он поинтересовался тем, что я тут забыл. Мой ответ его немного поразил. Он нахмурился, хотя из-за рисунка на лице я не видел его бровей, но только сейчас я понял, что его глаза были чёрными как та бездна за окном, что я видел недавно. Он выкинул чашку и схватил меня за плечи. Тряска заставила меня вспомнить о моём положении, и я отшатнулся от него. И тут он сказал знакомое мне слово. Каленаро.
* * *Пламя сожгло город дотла за несколько часов. В этом мире было время, так что я не мог ошибаться. Мистер Мортем покинул меня, но сказал напоследок слова, которые сложно забыть: «Узнай ты истинный облик вселенной и поверни все её грани, как вы это делаете с кубиком-рубиком, то будущее ускользнёт от тебя. Просто тут и там всегда всё происходят такие неясные загадки, что даже мне не хватит вечной жизни их понять. Понимаю, что тебе тут немного не комфортно. Я бы сам не очень хотел с этим чудовищем повстречаться и уж побегать с ним по непонятным мне мирам. Охо-хо, то ещё счастье тебе привалило. Но тебе вообще не стоило являться сюда, даже если ты и нашёл секретный проход в письме. Ох уж эти фанаты. У меня их никогда не было да и быть не могло, не считая конечно тех фанатиков, что недавно повстречал. Они не в счёт. Тебя кто-то обманул, это точно. Кому-то нравится делать из людей путешественников-смертников. Я сам ищу это существо уже очень давно. Где и когда оно есть, я не понимаю. Хотя, судя по всему, не всем путешественникам суждено умереть или сойти с ума. Запомни вот что, не учись правилам миров, не учись вообще ничему, тебе это не поможет. У тебя нет возможности остановиться, тебе придется забрать этого монстра с собой в могилу. Загони зверя в ловушку, из которой он не сможет выбраться. И, возможно, если ты сумеешь её сделать или найти я… дам тебе покой».
Слова, в общем-то, для меня бессмысленные, кроме последнего. «Покой»? Как будто он хочет в конце убить меня. Но если резон в том чтобы этот зверь не стал уничтожителем миров, мне придется пойти на какие-то жертвы.
Он пустил меня по лестнице. Я попал в книгу «Алиса в стране чудес», там меня не смог найти монстр из огня, но само мироздание вышвырнуло меня из этой вывернутой на изнанку книги. И вот я начал попадать исключительно в пустынные мира, где если живые и существовали, то только в виде не живых. Зелёные призраки, молчаливые, как и всё что я встречал до этого.
Щупальца смерти. Страх. Непонимание. Шрамы на шее горели каждый раз, когда зверь приближался ко мне. Эта игра в кошки-мышки и правда не может продолжаться вечность. В каждой истории есть та точка, которой отведена роль последнего фрагмента истории. Занавесом.
* * *И вот в итоге я с одним листком бумаги, в полутёмной пещере борясь со страхом и холодом, ибо гол с головы до ног, пытаюсь усмирить подкрадывающееся ко мне на цыпочках безумство. Жажда путешествия работает на меня, как алкогольная зависимость, я хочу ещё. Мне мало этих миров. Но пока рассудок меня не отпускает, и я каждый раз, когда хочу наступить на ступеньку новой историю, вспоминаю слова Мортимера. «Покой». Слова того кто не решил бросить меня на произвол судьбы. По крайней мере, не так как это сделала та нагая дама.
Я напишу в конце финал истории из Изумрудного города. Моя любимая сказка. Финал такой, какой бы я хотел получить. Но надеюсь, не получится, иная разновидность сказки про Оловянного солдатика. В этой истории мой Тотошка, к великому моему горю, сошёл с ума. Пугало стало немым и мёртвым. Железный дровосек пообещал мне покой, а сам скрылся в неизвестном направлении. А Лев, он, как и положено любому трусу, так и не решил проявиться на страницах этой жуткой истории, разве что в виде трупа в мире «Тарзан вверх тормашками». А вот крылатые обезьяны, одна такая следует за мной по пятам. Спасибо за это Тотошке.