На кухне я брякнул сумку на стол, и Ленка тут же оттеснила меня:
- Я сама. Ты все перемнешь.
Тогда я стал разжигать печку, чтобы поставить чайник, а она, доставая из сумки свертки, перечисляла:
- Масло, сыр, пирожки - сама вчера напекла, с картошкой и с грибами, - курица вареная, холодильника здесь, конечно, нет, придется съедать сегодня же... А это подарок из знойного Крыма!
Сидя на корточках у печки, я поднял голову. В руках у Ленки была длинная бутылка с красочной этикеткой. Солнечный луч преломлялся в чуть желтоватой жидкости и разбрызгивался во все стороны, превращая бутылку в какой-то праздничный фонарь.
- Э-э... Знаешь ли... Это как-то... - нерешительно начал я, глядя на бутылку.
- Дурачок, это же сухое, почти лимонад, - перебила меня Ленка. - Название не по-русски, сам потом прочитаешь...
- Еще как прочитаю! - Я вскочил, обнял ее и чмокнул в сухие губы.
- Сумасшедший! - взвизгнула Ленка. - Помаду сотрешь! И руки у тебя в саже...
- Это не беда, - отмахнулся я. - Помада тебе не понадобится. Пока греется чайник, мы идем купаться на речку.
- Мне хотелось бы здесь... - начала она, но я отмахнулся.
- До вечера далеко, все успеем. Я тебе все покажу, тут масса интересного. А сейчас идем купаться, мне жарко.
- Кстати, посмотришь мой новый купальник. Из Крыма привезла. - Ленка картинно улыбнулась, и мы пошли купаться.
- А почему ты мне никогда не говорил, что у тебя есть дед? - спросила Ленка.
Мы сидели в комнате за письменным столом, с которого я убрал бумаги и безделушки, бок о бок на шатких стульях, я касался ногой ее ноги и было очень хорошо, только немного грустно, потому что уже восемь вечера и через полтора часа она уедет домой с последней электричкой, а я останусь тут один. От курицы осталась лишь кучка костей на бумажке, и вино в стаканах плескалось на донышке, а бутылка на почетном месте посреди стола стояла пустая, но отнюдь не растерявшая своей привлекательности.
- Я его совсем и не знал. Видел разок, когда мне было пять лет, только и всего, - объяснил я.
В голове чуть шумело и все время хотелось ее целовать... Но мы и так нацеловались вдоволь еще на речке, а потом в доме, пока я показывал ей восточные диковинки.
Демонстрируя статуэтки и прочие безделушки, я рассказывал о них всяческие истории, причем врал напрополую, почерпывая экзотические слова и термины из дедовой тетради в черном дерматине.
- А это Люй Дун-бинь, - торжественно провозгласил я, когда мы поднялись в мансарду, показывая на статуэтку человека с мечом за спиной. Не знаю, почему я назвал его так. Очевидно, мне в голову запало беспрестанно повторяющееся в тетради имя. - Живой бог на земле. Ходил по древнему Китаю и писал рукой в воздухе пророческие стихи... А это... - Я открыл ящик и развернул плотную бумагу. Лезвие меча блеснуло на солнце.
- Вот здорово! - в который уж раз повторила Ленка. Она была просто околдована проносящимися перед ней сокровищами.
- Настоящий, - с гордостью усмехнулся я. - Японский или китайский...
- Дай подержать, - попросила Ленка.
Я уже было протянул ей меч, но рука моя замерла на полпути. Потому что рукоять меча явственно задрожала в моей ладони. Я вздрогнул и отступил на шаг. Рукоять затихла. Я снова протянул меч Ленке, но на этот раз дрожь была такой сильной, что я чуть было не выпустил рукоять. Тогда я опустил руку и отошел к ящику.
- Ты что? - удивленно спросила Ленка.
- Лучше не надо, - пробормотал я первое, что пришло в голову. - Он очень острый... можно порезаться... И вообще, это не игрушка. Он, может, отравленный. Тут требуется осторожность...
Говоря это я завернул меч в бумагу и закрыл в ящике.
- Жадина-говядина... - Ленка надула губы и отвернулась, но тут же забыла обо всем и восхищенно вскрикнула, схватив что-то со стола. - Какая прелесть! - Она повернулась ко мне. - А меч, кстати, точно такой же, как у него, - кивнула она на статуэтку.
- Меч Люй Дун-биня, - усмехнулся я, но усмешка тут же застыла на губах, потому что в памяти вдруг всплыли строчки из тетради деда: "Меч ЛДБ якобы обладал чудесными свойствами... НАДО ПРОВЕРИТЬ!!!"
- Нет, ты только взгляни, какая прелесть! - повторила Ленка, тыча мне что-то.
Я взглянул. В руках у нее была маска, сделанная, очевидно, из раскрашенной керамики. Маска изображала лицо молодой женщины - не страшилище, как маски на стенах в нижней комнате, а обыкновенное женское лицо. Но мне она сразу не понравилась. Во-первых, было что-то неуловимо зловещее в чертах лица, что-то такое, от чего по спине у меня пробежали мурашки. А во-вторых - и это было самое неприятное, - лицо очень походило на Ленку. Другая прическа, глаза, естественно, неживые, но губы, нос... В общем, можно было подумать, что ее делали именно с моей Ленки, если бы я не был твердо уверен, что все в этом доме очень древнее.
- Она мне не нравится, - безапелляционно сказал я.
Ленка не обиделась.
- Тогда подари ее мне! - быстро сказала она.
- Пожалуйста, - пожал я плечами. - Ты же знаешь, мне для тебя ничего не жалко.
- Спасибо, - тихо сказала она, нежно погладила маску одним пальцем и вдруг подошла и впилась в мои губы крепким поцелуем.
Сама! Впервые она это сделала сама, а то все начинал я! Ленка!!!..
И вот теперь, сидя за столом рядом с ней, я физически чувствовал, как пролетают минуты, и мне было грустно, хотя расставаться предстояло не на годы, не на всю жизнь, а всего лишь на день-другой.
- Пора собираться, - наконец, вздохнул я. - Скоро последняя электричка. Как бы не опоздать.
- А почему ты решил, что я собираюсь уезжать? - спросила вдруг Ленка. Сердце мое подпрыгнуло. - Я приехала на несколько дней. По-моему, нам хватит здесь места. Конечно, если ты выпроваживаешь меня...
- Да нисколечко! - заорал я. Что еще тут говорить...
- Я лягу в мансарде, - сказал я через некоторое время. - Надо только найти, чтобы постелить на пол...
Ленка сморщила нос.
- Лучше на кухне, - заупрямилась она. - Теплее, да и мне не будет страшно. Вдруг ночью под окнами появятся разбойники, а ты их...
- Ну, если разбойники, - согласился я.
- Кстати, в кладовой я видела какие-то старые шубы, продолжала Ленка. - Вот их тебе и постелим.
Ну и Ленка, подумал я. Все-то успела увидеть...
В чулан, дверь которого выходила в сени, я еще сам не заглядывал, но шубы там точно висели, и я соорудил из них на кухне возле печки великолепную постель...
Проснулся я от какой-то неосознанной тревоги. Левая рука затекла от жесткого ложа, и я сел, разминая ее. Луна на кухню не заглядывала, было совершенно темно, только оконный проем едва светился сиреневым. И тут я услышал жужжание, далекое, как комариный писк, но я почему-то сразу же понял, что это не комар. И сразу же кошмары предыдущей ночи навалились на меня. Сердце забилось сильнее, лоб стал влажным.
Я решил посмотреть, как там Ленка. Поднялся, натянул джинсы, нашарил дверь и осторожно, чтобы не заскрипела, приоткрыл ее. Луна освещала комнату ярким, неживым светом. Лунные квадраты - на этот раз они показались мне бледно-голубыми, лежали на полу, уже подбираясь к дивану, как в прошлую ночь. Плед на диване был откинут, подушка смята, но Ленки в комнате не было.
Я вошел, и жужжание стало громче. Это был уже не комариный писк, а стрекот мотоцикла, от которого слегка подрагивал под моими босыми ногами пол. И доносился он явно сверху...
Мансарда!
В нерешительности я подошел к лестнице и взялся за перила. В конце концов, что Ленке делать в мансарде посреди ночи?.. Но где ей быть еще?
В голове у меня почему-то вдруг всплыли слова: "Люй Дун-бинь борется со злом и уничтожает силы Тьмы..."
Глупо, - уговаривал я себя, на цыпочках поднимаясь по лестнице. - Начитался всяких бредней...
Но мне уже было ясно, что жужжание доносится именно из-за закрытой двери мансарды. Не раздумывая, я рванул дверь, шагнул вперед и замер. Открывшаяся картина так крепко врезалась мне в память, что я отчетливо помню все и сейчас, несмотря на прошедшие годы.
Комната была освещена единственной свечой в канделябре на столе, поэтому ее углы скрывались во мраке. Посреди комнаты на коленях, спиной ко мне, стояла Ленка, одетая, с аккуратно причесанными волосами, а на полу перед ней, на развернутой бумаге лежал меч, и между ней и мечом пролегала ослепительно белая полоса.
Меч светился. От него исходило розовое сияние наподобие того, как изображают в кино от груды сокровищ. Меч вибрировал, но не так, как давеча у меня в руке, а жуткой, видимой издалека дрожью, словно пытался сорваться с места, но что-то его не пускало. И жужжал - теперь это было ясно - тоже он.
На полу по правую руку от Ленки стояли три медные чаши с витиеватой резьбой, наполненные разноцветными порошками. Ленка, не глядя, брала щепотку то из одной чаши, то из другой и бросала порошок в сторону меча, бормоча при этом что-то неразборчивое.
Все это промелькнуло передо мной в течение коротких секунд, так что подумать я просто не успел, а невольно спросил: "Ленка, что ты это делаешь?" и шагнул вперед.
И тут она обернулась. В эту секунду я впервые до конца понял выражение "пригвожденный к полу". Она обернулась, взглянула мне прямо в глаза, и я оказался буквально пригвожден к полу, застыл, где был, у стола, не в силах сделать ни шагу вперед, хотя до боли напрягал все мышцы. Я стоял, пытаясь шагнуть, и с ужасом глядел на нее, потому что это была не Ленка, хотя очень похожа и одета точно так же. Это была женщина-маска, которую днем я подарил Ленке. Знакомые черты лица, но чуть смещенные пропорции придавали ему выражение, от которого у меня встал дыбом каждый волосок на теле. И глаза... они не горели ни злобой, ни ненавистью, но были равнодушные и всезнающие... нечеловеческие глаза. Пока я смотрел, ее лицо передернулось странной ухмылкой.
- Ленка, - хотел по инерции произнести я, но не смог шевельнуть даже губами.
Ни слова не говоря, она отвернулась и вновь опустилась на колени перед мечом. И опять стала бросать щепотками порошок, бормоча не слышанные никогда мною слова.
Мне было невыразимо страшно, хотелось бежать без оглядки, но одновременно меня охватила странная злость. И эта злость словно придала мне силы. Я по-прежнему не смог сдвинуться с места, но когда Ленка - вернее, та, которая казалась Ленкой, - обратила все внимание на меч, я почувствовал, что могу шевелить рукой.
Не знаю, почему я так поступил. Было похоже на то, что изнутри мною двигала какая-то чужая, неподвластная мне сила. Я схватил со стола то, что подвернулось мне под руку, и запустил этим в страшную женщину. Уже сделав это, я увидел, что то была маска, которую Ленка - или не Ленка? - так и оставила на столе.
Я промахнулся. Маска ударилась о стену мансарды т разлетелась на куски. Женщина дико взвыла и, по-прежнему стоя на коленях, обернулась ко мне. Глаза ее уже не были равнодушными. Они сверкали красным огнем, буквально опаляя меня. Волосы поднялись дыбом, создавая ореол вокруг головы. Лицо кривлялось в ужасных судорогах. Я задохнулся от жара, но по-прежнему не мог сдвинуться с места.
И в то же мгновение ярчайшая вспышка ослепила меня. Это вспыхнул голубым светом, как электросварка, меч. Треск взорвался неимоверным ревом. Куда там мотоцикл! Турбореактивный самолет взревел всеми моторами в маленькой мансарде!
Оглушенный, полуослепший, я увидел, как меч взметнулся в воздух, рванулся вперед и вонзился женщине в шею пониже левого уха. Удар, должно быть, был страшным. Меч пронзил шею. и сияющее голубым пламенем острие вылезло с другой стороны, но крови не было ни капли. Резким движением меч вырвался из раны и отлетел на расстеленную бумагу, а тело женщину рухнуло прямо мне под ноги, конвульсивно дергая руками и ногами.
Тут я осознал, что рев смолк и в мансарде стоит тишина, и одновременно почувствовал, что обрел свободу движений. Я хотел броситься вперед, но меня отшвырнул взметнувшийся столб пламени. Я инстинктивно выбросил вверх руки, защищая лицо, и услышал треск горящего дерева...
Дальнейшее выпало у меня из памяти. Я совершенно не помню, как выбрался из дома.
Пришел я в себя на улице в окружении толпы полуодетых дачников. Меня трясло. Какая-то женщина поила меня холодной водой прямо из ведра. Зубы стучали о край, точно кастаньеты. Я по-прежнему был в одних джинсах, вода лилась мне на голую грудь и стекала на босые ноги. Я захлебнулся, оттолкнул ведро и долго кашлял.
Впереди, за забором с распахнутой калиткой, поднимались в темно-синее рассветное небо толстые колонны черного дыма и белого пара. Там шипело и трещало, стучали топоры. Тянуло гарью. В дыму что-то ворочалось и слышались голоса, а справа от меня, как гигантский красный жук, стояла пожарная машина, и из нее уходили в дым толстые змеи шлангов.
Вот, собственно, и все, что я хотел описать Вам. Осталось лишь сообщить кое-какие детали, которые, по сравнению с тем, что БЫЛО, кажутся мелкими и незначительными.
Не знаю, стоит ли говорить, что конечно же, потом приезжала милиция и было проведено следствие, в ходе коего установили, что на даче во время пожара находился я один и никаких следов присутствия кого-либо еще милиция не обнаружила. Так что мои сбивчивые крики, которые я, оказывается, издавал, пока тушили пожар, насчет Ленки, были приняты просто за бред. Я и впрямь испытал потрясение, как никогда в жизни ни до, ни после. Следствием была установлена и причина пожара - короткое замыкание в проводах, проходящих над дачей от одного столба к другому, почти касаясь крыши мансарды. Они-то и подожгли ее, а старые деревянные дома, как известно, горят хорошо, поэтому от дачи, можно сказать, ничего не осталось.
Во время следствия я уже немножко соображал, поэтому ни словом не обмолвился о том, что пишу Вам сейчас. Я чувствовал, что к добру это не приведет. Еще, чего доброго, примут меня за шизика.
Вечером того же дня, когда мы с отцом сидели уже дома, я осторожно выспросил у него, не приходил ли вчера-позавчера кто-нибудь из моих друзей. Оказалось, что с позавчерашнего дня отца вообще не было дома - на заводе случилась авария, и он - главный инженер - больше суток провел за ее ликвидацией, домой вернулся лишь вчера вечером и завалился спать, а потом его вызвали на дачу вследствие пожара.
Выслушав ответ отца, я почувствовал, как во мне все снова начинает трястись. Конечно, ни о какой телеграмме в Крым не могло быть и речи, да я и не знал, куда ее посылать. Оставалось тереливо дожидаться приезда Ленки с матерью. Они приехали через полторы недели после той страшной ночи на даче. Ленка была веселая, загорелая, на курорте ей очень понравилось. Я страшно обрадовался ее приезду и что вижу ее здоровой и невредимой, но почему-то наши отношения с того времени стали охладевать. Может быть, потому, что я не мог забыть, как женщина с похожим на ленкино лицом поворачивается ко мне, а ее глаза пылают красным огнем... Не знаю. Оставшиеся годы в университете мы проучились в одной группе, но наша дружба так и не восстановилась. Не знаю даже, где она теперь...
Умоляю простить меня за столь длинное письмо, но Вы, пожалуй, единственный, кому я могу рассказать правду и надеяться не быть осмеянным. Ваше имя я нашел в тетради деда единственной уцелевшей вещи, потому что я оставил ее в городе. Не стану расписывать, как я нашел Ваш адрес. Я также узнал, что, несмотря на преклонный возраст, Вы все еще занимаетесь научной работой в своей отрасли - востоковедении. Поэтому прилагаю к письму тетрадь деда. Возможно, она расскажет Вам больше, чем мне. Сколько раз за все эти годы я читал и перечитывал ее, пытаясь выловить в скупых, отрывистых строках хотя бы намеки на смысл того, что случилось со мной, но тщетно...
До сих пор иногда по ночам я просыпаюсь в холодном поту, потому что мне снится полуосвещенная свечой мансарда, ужасная женщина с лицом Ленки и ревущий, брызжущий ослепительным огнем Меч...
Возможно, у Вас возникает вопрос, почему я написал Вам именно теперь, когда прошло столько лет со дня описываемых событий. Этому есть причина. Мысль такая возникла у меня давно, но заставило поторопиться и не откладыавать дело в долгий ящик одно странное событие, которое произошло три недели назад..."
К О Н Е Ц