Кроме этих отрядов, по окрестностям скрытно ездили наиболее глазастые и шустрые юноши.
— Хорошо, подождем. Где можно отдохнуть? — спросил Рон.
— В соседнюю комнату, господин барон, за дверью.
— О товарищах позаботишься, надеюсь?
— Разумеется! Мы и не виделись давно. Не будем шуметь, на улицу выйдем.
В комнате Рон завалился на топчан и сделал вид, что спит. А сам вылетел "свободным сознанием".
Деревня раскинулась широко. В ней было гораздо больше ста дворов. В центре, как водится, храм со шпилем. Вокруг черные поля с перелесками и холмами. Река Быстрая еще не разлилась, это произойдет в апреле — мае, но многие низины были затоплены талой водой. На дорогах пусто. Кому охота месить грязь без крайней нужды? Поднялся еще выше и стал "летать" кругами. Через четверть часа это дало результат. Вот они, голубчики. Пока далеко. Идут двумя колоннами по 17 сабель в каждой. Все просто сверкают амулетами разных стихий и один маг — огневик. Ага, впереди и сзади каждой колонны разъезды по двое всадников. Разведка и арьергард. Это еще плюс восемь душ. Солидная сила на одну деревню! Не поскупились Лавийцы.
Колонны разделились километрах в десяти от деревни: одна поехала по заброшенной дороге между холмами и редкими рощицами, вторая свернула в неприметный распадок, который тянулся до противоположного конца деревни. Еще раз проверил пути продвижения. Да, свернуть будет некуда, и внимательно запомнил весь ландшафт вдоль движения обоих колонн. Будут здесь часа через два. Работаем на опережение!
Лис вышел на крыльцо, потягиваясь. Наемники сидели на лавочках, зачем-то поставленных на пустыре.
— Салих, зайди в дом, есть интересная мысль.
— Выспались? — с иронией спросил капрал, зайдя в дверь.
— Не то слово! Даже вещий сон видел! Значит так, — уже серьезно произнес Рон, — все войско делим на два отряда и ставил засады здесь и здесь.
— Вы уверены!? Неудобно им там идти, медленно получается!
— Они и не торопятся. Знают, что на другие деревни баронства уже напали и, возможно, отсюда тоже силы оттянут. Точно говорю, так они пойдут. Просто поверь мне.
Салих внимательно посмотрел на Рона и кивнул.
Лис командовал засадой на Мокром логе, куда ушла колонна с магом. Двоих, самых метких, "оборонщиков" оставили сзади в двухстах метрах с задачей убрать разведку и авангард, но только после начала атаки из засады. Вдруг у них сигнальные амулеты. Остальные 14 вооруженных амулетами и копьями "оборонщиков", Рон и двое наемников расположились по обоим высоким берегам лога за густым кустарником. Очень удобное место. Залегли и закидали себя опавшими листьями. Благо, их было в изобилии. Ауры всех людей Рон замаскировал. Осталось ждать и не дышать.
Лис еще раз вылетел сознанием. Едут. Шагом, не торопятся. Два всадника впереди метров за сто, по разным берегам. Внимательно осматривают следы и кусты. Не страшно, следы замаскировали. По дну лога, чуть позади разведки, авангард из одного конного и за ним колонна. В голове маг. Маленький, щуплый, дерганый человечек. Внимательно прислушивается к самому себе и от него расходится еле заметная оранжевая сеть. "Сторожка! Правильно я ауры у всех замаскировал", подумал и вернулся в тело. Прошептал:
— Скоро разведка, всем замереть! Не дай спаситель, кто-нибудь кашлянет! Всадников пропускаем. Амулеты разворачиваем из тряпок только по моей команде и сразу огонь по всем, кто в логе. Застыли!
"Надеюсь, на той стороне все помнят эту инструкцию. Несколько раз повторил".
Тряпки — первая реальная проверка разрабатываемого общими усилиями, точнее Агнаром с общей помощью, "отражающего" плетения. В обычные тряпки Рон засунул малую часть, модуль, блокирующий "свечение" стихий в заклинаниях или амулетах. На испытаниях в лаборатории, модуль работал, и здесь, в льняной ткани, плетение заработало. Продержится, правда, максимум час. А больше и не надо.
Разведчики проходили мучительно долго. Рон вообще не дышал. Прошли, не заметили. В логе раздалось чавканье копыт авангарда. Удалилось. Лис снова вылетел сознанием и через секунду вернулся. Раз, два, три. Послышались звуки множества копыт. Ближе… ближе… Пора! Рон подскочил к самому краю берега. Внизу проходила голова колонны. Еще чуть-чуть…
— К бою! — заорал во все горло и сразу выстрелил в мага, ушедшего метров на десять вперед.
С двух сторон на колонну посыпались огненные и световые стрелы. Защита не выдерживала такого изобилия попаданий. Ржали кони, внизу метались люди. Это было избиение младенцев.
Мага удалось достать только с четвертого выстрела световой стрелы 3-го уровня. Причем попадали все. Силен оказался. Уйти сумели только один из разведчиков, промазал "самый меткий", и двое из арьергарда. Остальные полегли все, вместе с лошадьми. Не было даже раненых.
Коней было жалко.
Вторая засада, под командованием капрала Салиха, прошла чуть менее удачно. Оттуда смогли сбежать аж шестеро. Зато взяли троих пленных, ранеными. С нашей стороны потерь и ранений не было.
"Оборонщики" остались очень довольны первым боевым опытом. Отовсюду слышались шутки, смех, истории типа "а я смотрю на него…". Впрочем, некоторых всерьез мутило от обилия смертей. Они шли мрачными.
Рон со своими тремя наемниками никуда не заходили и сразу направились в замок.
"Что делать с пленными?", этот вопрос мучил меня все время после возвращения Рона. Пока дождешься конвоя из Волчка, а что он будет, я не сомневался, это сколько дней пройдет? А тюрьмы у меня нет. Ладно. Придется самому звонить Назару. От него не было ни слуху, ни духу после нашего выхода из руин, а ведь обещал напроситься в гости. Что-то граф Нугар мутит. И армию наверняка он лично придержал. Логично, избавиться от такого неудобства, как мы. Он же знает про розыскной лист, зачем ему изворачиваться, если что. По тому делу самому ему неудобно нас прихлопнуть: обещал, и к себе неудобных вопросов не хочет, а чужими руками… Стоп. А причем здесь деревни? Он-то знает, как мы богаты, что и без налогов проживем. Да и его это подданные… да ну её, эту политику! Звоню Назару.
Ответил он нескоро, через несколько минут.
— Здравствуйте, барон, рад вас слышать!
— Здравствуйте, граф, взаимно. Я вас не отвлекаю?
— Нет, нет, я только из мастерской и жду ужина.
— Вы что-то пишите или ваяете?
— Пишу. Натюрморты и портреты. Стараюсь в манере экспрессии, но не очень получается. Скатываюсь в банальный реализм.
— Больше ярких мазков и все получится! — выдал я весь свой запас знаний искусствоведения.
— Легко сказать! Я вы разве художник?
— Что вы, отврати спаситель от этого! Это не в обиду вам, просто таланта нет. А сказал я все, что знаю про живопись и, как видите, угадал. Смешно.
— А вы образованный человек, барон. Пообщаться бы с вами, — последние слова прозвучали грустно и тихо.
— А что мешает? Приезжайте. Если бывали здесь раньше, не узнаете замок. Как новенький стал. Внешний ремонт почти закончен, внутри остались недоделки, но мастера быстро работают. Кстати, подскажите с оформлением, а то я, совсем, не понимаю в едином стиле, цветовой гамме, игре света, расстановке мебели. Да ни в чем. Все как-то аляповато получается. Явно не хватает художника, — с языка чуть не сорвалось дизайнера. Причем по-русски.
— Я бы с удовольствием, но некогда. Сам не ожидал такого, — снова последние слова выделились по особенному.
Да он не один! Возможно, сам граф рядом или доверенное лицо.
— Но когда разберетесь с делами, милости прошу. А если станет грустно и совсем одиноко, — я выделил последнее слово, — не стесняйтесь, сразу вызывайте меня.
— Хорошо, я постараюсь, но не все зависит от меня.
— А у меня только что веселье закончилось, и осталось четверо незваных гостей. Один из них маг. Нехороший какой-то, злой. Побуянил малость. Хотелось бы сдать этих гостей вашему отцу. И пусть следователи приедут, разберутся. Из ряда вон выходящее натворили.
— Что случилось, барон? — с искренним недоумением спросил Назар.
— Деревни мои пытались сжечь, а людей вырезать. Вы разве не в курсе?
— Откуда?
— Тогда передайте отцу, что на три мои деревни совершили нападение наемники. Кто нанимал, пока неизвестно. Нападение удалось отбить, но с многочисленными жертвами. Нами захвачены четверо пленных и один из них маг. Так как вся политическая и судебная власть в баронстве принадлежит вашему отцу, то я жду следственную бригаду для расследования этого дела и чтобы быстрее забрали пленников. У меня тюрьмы нет. Передадите?
— Непременно! Как же так? На нас давно не нападали наемники, а тем более чужая армия! Обязательно, сегодня же передам!
— Главное выясните, сколько времени мне держать этих демоновых пленников!
— Выясню и сообщу. Постараюсь сегодня.
— Спасибо, Назар. Я буду ждать.
— До свиданья, Егор. Сделаю все, что смогу.
— До свиданья.
Дела! Подгнило что-то в королевстве Датском.
В дверь кабинета постучали. Интересно, кто? Обычно в разговорник спрашивают.
— Войдите.
Вошел наш новый настоятель, Хуго. Он никак себя не проявил. Служил службы, читал нейтральные проповеди, к общему ужину присоединялся редко и со мной тет-а-тет не разговаривал. Занятие новой математикой вели Витар или Лиз и на домашние задания больше напирали, я подсказал. Половина учеников, к сожаленью, ушла, зато остались самые способные и заинтересованные. Хуго на эту учебу смотрел сквозь пальцы.
— Еще раз здравствуйте, господин барон.
— Взаимно, господин настоятель.
— Я скорблю вместе со всеми почитателями Спасителя о пролитии братской крови.
— Я тоже.
— На завтра назначена панихида по убиенным, вы придете?
— Несомненно! А после неё в Бутово. Там наибольшие разрушения и жертвы.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Как я слышал, местный служитель, Мортус, вел себя более, чем достойно. Он спрятал под сенью храма многих жителей и тем самым спас их души от преждевременного суда Спасителя. Негодяи побоялись осквернить храм.
Замолчал и уставился на меня.
— Слышал эту историю и очень благодарен настоятелю Мортусу. И что? — я искренне недоумевал.
— Видите ли, я, как вы знаете, не епископ, но, — он сделал паузу, — старший над всеми местными служителями.
— Рад за вас, но я ничего не понимаю в церковной иерархии.
— Вам и не нужно. Я собственно вот о чем. Я сообщу в епископство о подвиге служителя во вверенной мне епархии, но понимаете… эта бюрократия… там требуют подтверждения выдающихся поступков братьев — служителей от светских властей.
— Разумеется! Как это сделать?
— Дописать в моем отчете несколько строк и поставить печать.
— В любое время, как вернусь из Бутово!
— Храни вас Спаситель, господин барон!
На том и раскланялись. Мда. И там свои интриги. Ну и хрен с ними. А за Мортуса я искренне рад.
Бутово встретило меня многочисленными пожарищами и скорбным настроением жителей. Они ковырялись в развалинах, пытаясь найти хоть что-нибудь уцелевшее. Сгорело примерно треть построек.
Я тепло обнялся с Витаром, поздоровался с недовольным Прунисом, который сожалел, что не успел повоевать, и с остальными наемниками. Староста был напуган моим появлением и переминался с ноги на ногу, словно хотел в туалет. На меня старался лишний раз не смотреть.
— Докладывай, Евонгар, — так звали старосту.
— О чем, ваш мил?
— Как это о чем? Ты дурак или прикидываешься?
— Не понимаю о чем вы. Если о нападении, то вы и сами, поди, все знаете…
— Та-ак. Значит больше сказать нечего?!
— Почему же, ваш мил! Есть. Зерно пожгли, людей порубили, скота много сгорело.
— Сколько, у кого, имена.
— Так сразу и не упомнишь…
— Да не слушай Егор эту падаль! Он и палец о палец не ударил после нападения! — не выдержал блеяния старосты Витар, — а во время налета забился в погреб и просидел там. Людей бросил!
— Да какой из меня воин, ваша милость!
— Собирай сход. Немедленно.
— Слушаюсь, ваш мил.
Староста резво побежал к своему дому, где висел "набат", так лингвор перевел, — металлическая пластина с громким низким звоном. Через несколько секунд она загудела.
— Что же он во время нападения не стучал! — в сердцах воскликнул Витар.
Сход собрался на вместительной площади перед храмом. Человек сто любопытных мужиков, а за ними еще более любопытные женщины и многочисленная детвора: частью на заборах и деревьях. В воздухе не смолкал гул, как в растревоженном улье.
Однако! Не ожидал, что у меня так много народу в самой маленькой деревне. Раньше беседовал только со старостой и самыми заинтересованными, а "сход" зимой проходил в храме. Я встал. Толпа затихла. Так и подмывало сказать: "Господа присяжные заседатели", еле сдержался.
— Я собрал сей сход, чтоб обсудить последние события. Хотел узнать все у старосты и не отрывать вас от неотложных дел, но не смог. Он бекает, мекает и ничего конкретного не говорит. Вопрос: нужен ли вам такой староста.
Молчание. Постепенно люди зашевелились и распределились на кучки. Из общего нарастающего шума стали доноситься непонятные визгливые возгласы самых горластых женщин.
Неожиданно ко мне подошел Мортус и прошептал:
— Успокойте народ и отойдем в сторону.
— Тихо! Крикнул я. Ведите себя спокойно. Я подойду через минутку, — как же, успокоил! Но на некоторое время шум стих. Уважают здесь господина.
Возле входа в храм, служитель просвещал меня на счет местной политики:
— Понимаете, господин барон, вы недавно стали владетелем и не вникли еще в тонкости управления.
— Я не владетель, по закону…
— Бросьте! Мы оба знаем, что это формальности и я не против. Лично вас. Так вот. Староста имеет в деревне большую власть. Он подсовывает вам на утверждение арендные наделы для каждой семьи…
— Постойте, я же сам зимой был на сходе… — и вспомнил, что народу присутствовало гораздо меньше и все дружно соглашались со списком старосты, — ну да, ну да. Не буду же я вникать во все! Других дел полно.
— Вот именно! Кроме того, собирает налоги для вас и церкви, распределяет другие угодья, хоть те же луга! Да много чего! Он в деревне большая шишка.
— Теперь про Евонгара. У него большая родня в деревне и есть представители в купеческой гильдии Цитруса, а это много значит для всех жителей. Кроме того, он богатый. По деревенским меркам, конечно, и может подкупить почти любого местного жителя. Не сомневаюсь, сейчас его родственники этим и занимаются.
— А что делать! Не может он после случившегося оставаться старостой! Мало того, что трус, это для его дела не главное, он не удосужился подсчитать убытки и список погибших не составил! Как я помогу семьям?
Мортус пожал плечами:
— Раньше владетели, а позже графские управляющие не задавались этим вопросом.
— Вы такой молодой служитель, откуда все это знаете? — удивился я.
— Здесь я уже два года и не такой уж молодой, мне 28, просто так выгляжу. А вы. Откуда столько знаете, хотя на вид не старше меня, а?
Подколол, ничего не скажешь.
— Я тоже выгляжу моложе, мне 27, - смутился я, — седина уже появилась. Что же делать, не подскажите?
Служитель усмехнулся:
— Все просто, у Евонгара есть младший брат, Боринар, достойный муж. По семейным традициям он не может перешагнуть через голову старшего брата. Его и назначьте. Все будут удовлетворены.
— Спасибо, Мортус, что бы я без вас делал! Кстати, Хуго хочет написать епископу отчет о вашем подвиге и просил меня подтвердить.
Служитель расхохотался. До слез. Немного успокоившись, пояснил:
— Этот Хуго очень честолюбив. Спит и видит себя в епископском кресле. Какой это подвиг! Да все служители так поступают. В междоусобицах редко храмы трогают. Разбойники тоже не рискуют. Просто он сейчас на формальной епископской должности и, вполне вероятно, епископство здесь возродят. В уложениях к уставу церкви написано: в каждом владении свой епископат и ни слова о размерах. Хоть один приход в нем будет.
— Так что, чем больше его служители совершают благовидных поступков, а тем более совершают подвиги, тем лучше для него. Значит, правильно работает с подчиненными служителями, воспитывает и так далее. Мне тоже хорошо будет. Благоволение выскажут, а может орден дадут. Зависит от бюрократии. У Хуго там, похоже, связи, раз взялся раздуть до подвига. Пускай.
Из толпы вышел солидный мужчина, едва я вернулся на площадь. Шум стих.
— Ваша милость, не губите деревню! Сплоховал староста, но с кем не бывает? Лучше не найти. Всем миром просим.
— А ты кто?
— Боринар.
— Вот ты-то мне и нужен. После случившегося, Евонгар никак не может оставаться на должности. Я ему не доверяю. Ты его брат? — мужик растерянно кивнул, — вот ты и будешь старостой. Принимай дела. Подсчитай погибших и раненных. Поименно! Оставшихся без кормильцев запиши. Всем выплачу компенсации, раз не сберег. Далее. Ущерб. В скотине, семенах, домах и т. д. Переведи в деньги, сами закупать будите и тебе решать, у кого что было. Смотри, могу и проверить.
— Пока все. Примерно, сколько людей погибло и сколько всего жителей?
— Больше тридцати мужиков и десятка полтора баб с ребятней погибли, — сразу ответил Боринар, — а всего… — задумался, — душ сто, нет, больше, мужиков и… сто пятьдесят баб живут теперь. Детей не подскажу, извините.
— Вот видишь, я в тебе не ошибся. Похоронены все?
— Да, ваша милость. И разбойники тоже.
— Трофейное оружие сдать в замок, остальное можете продавать. Деньги — в семьи без кормильца.
— Спасибо, господин барон, — сказал новый староста и низко мне поклонился.