— Прекрасная королева, Мифиона Первая! Я выполнил приказ, — громко произнес Минкус.
Трон повернулся. На этот раз королева предстала в образе Геры.
— Здравствуй, мудрая и отважная девочка Вера! Так вот какой твой друг! Я пригласила вас, чтобы наградить за смелость, умение помочь друзьям, когда им плохо, когда даже взрослые мои подданные опускали руки! Ваши подвиги воспевают наши поэты. Что же можно подарить вам? Долго думала я и придумала!
Мифиона хлопнула в ладоши, и в залу вошли две нимфы, с подносами в руках. На каждом подносе лежала маленькая тоненькая веточка с вялыми листочками. Нимфы встали позади нас.
— Каждому из вас я дарю по веточке лимона. Дома вы посадите их в землю и поставите на окна. Они будут цвести и плодоносить. Если вам потребуется помощь, оторвите листик, и мы придем. Когда будете срывать лимон, загадайте желание, только не используйте никому во вред, иначе росток погибнет.
Мы низко поклонились прекрасной королеве и поблагодарили за щедрый подарок.
— И еще, я бы хотела, чтобы вы попадали к нам только по радостным поводам! Хватит уже бед!
После этих слов трон повернулся спиной к залу, мы вышли. Дорога обратно была так же коротка, как и в первый мой приход к королеве. В номере Минкуса я с сожалением сняла платье, оделась в свою одежду. Сергей тоже переоделся и стал знакомей и ближе. Потом мы пили нектар. Минкус много рассказывал об амфи. Оказывается, у них целая система пещер, и теперь они заселили и ту, в которую когда-то заманили дельфина. Выбрали мудрого вождя и мирно уживаются с соседями. Гери оказался очень хорошим послом. Наша неспешная беседа стала потихоньку увядать. Пора было собираться домой. Когда мы уже прощались, в окно влетел Зефир:
— Вера, Сережа! Погодите, меня прислал Посейдон. Он переживает, что заставил тебя страдать. И очень рад, что у тебя такие хорошие друзья. Понимаешь, Посейдон думал, что ты станешь счастливее в роскоши подводного царства, теперь он понимает, что ошибся. Вот, возьмите! Эти раковинки не простые. Но что они могут и как, вы должны догадаться сами.
— Спасибо, Зефир! Передай Посейдону, что я совсем не обижаюсь! Жаль только, что со мной не было Сережки. Думаю, что он с удовольствием покатался бы на дельфине, правда, Серый?
— Ничего, вот поступлю в мореходку, наплаваюсь тогда! — улыбнулся Сергей.
Зефир улетел, мы, распрощавшись с друзьями, ушли домой. Посадили лимонные веточки в маленькие горшочки, которые мама приготовила для рассады. Были последние дни каникул, и мы решили покататься на коньках. Во дворе почти никого не было, одна малышня с санками на маленькой, сделанной добрым дядей Васей, горке. Нагонявшись друг за другом, нападавшись и жутко устав, хотели уже возвращаться домой, когда услышали дикий визг. Вопли раздавались сверху. Мы увидели, что с балкона летела вниз маленькая девочка. Сергей сорвал с себя пальто, мы растянули короткое пальтишко в руках, понимая, что вряд ли это спасет ребенка и подбежали под балкон.
— Эх, сорвать бы листик, Зефир бы прилетел! — воскликнула я.
— Точно, — ответил Сергей, — но веточки в комнате.
В этот момент полупрозрачный, озябший бог легкого ветерка подхватил падающую малышку и аккуратно положил ее в растянутое нами пальто, и исчез. К нам уже бежала растрепанная и перепуганная мать девочки. Увидев свое дитя в руках Сергея, завернутое в его пальтишко, живое и невредимое, упала в обморок у наших ног. Сбежались все, кто был во дворе. Кто-то поднимал мать, кто-то забрал у Сергея девочку, потом женщину, рыдающую и прижимающую к себе дочь, повели в подъезд. Мы остались.
Рядом стояли еще растерянные мамаши со своими малышами и дворник.
— Ребята, вы настоящие герои! — сказал с уважением дядя Вася, — оденься, простынешь.
Сергей натянул пальто. На нас навалились усталость и слабость. Еле перебирая ногами в неудобных коньках, мы вернулись домой. На подоконнике лежал сорванный листик.
— Кто же его сорвал? — спросил Сергей.
— Не знаю, может — Минкус?
— Вряд ли, он бы не успел. Как странно, и Зефир прилетел. Только мы подумали, как все получилось.
— Да, если бы не Зефир, девочка разбилась бы!
— Не знаю, не знаю! — услышали мы голос от окна.
В форточку заглядывал, дрожащий от холода, Зефир.
— Скорее к нам, ты же мерзнешь! — воскликнул Сергей.
Зефир воспользовался предложением, и в комнате сразу стало прохладно.
— Я почему прилетел: вы зря сомневаетесь в себе, обращаться к колдовству надо тогда, когда положение безвыходное, напрасно не расходуйте листики, ладно?
— Хорошо, но как листик оторвался?
— А это вы должны понять сами, — лукаво произнес Зефир и исчез.
А вечером на нас навалилась всей своей тяжестью слава. К нам шли и шли: и родители, бабушки, тети и дяди спасенной девочки, и милиционеры, и представители городского телевидения, и члены городской думы. Все представлялись, представлялись, благодарили моих родителей за то, что воспитали прекрасную дочь, потом шли к Сергею, и там все начиналось сначала. Честное слово, мы устали от этого паломничества. Когда же оно закончилось, закончились и каникулы. В школе на общей линейке нас похвалили и все забылось. Только иногда кто-то из ребят дразнил нас: "Пара героев, что ходят строем".
Такова она — слава! Сначала громкая и радостная, потом обидная, но всегда утомительная.
Глава XIII
Опасная прогулкаТретья четверть началась с эпидемии гриппа. Я свалилась одной из первых. Температура поднялась до тридцати восьми, мама вызвала врача и отпросилась с работы до ее прихода. Доктор заглянула мне в горло, послушала легкие, выписала кучу лекарств и велела прийти на прием через неделю. Мама разложила на тумбочке таблетки, долго втолковывала, как их пить и, уходя, сказала:
— Разогреешь в микроволновке обед, все на столе. Лекарства принять не забудь!
Я заснула. Через час раздался звонок в дверь. Натянув халат, пошатываясь, пошла открывать. Это был Сергей:
— Заболела?
— Да, Серый, ты бы не заходил, еще заразишься.
Но он уже вошел.
— Слушай, ну и видок у тебя! Щеки пылают, глаза красные!
— Температура высокая. А ты почему не в школе?
— Распустили. Нас пришло двенадцать человек из класса. Все болеют. И учителей половины нет.
— Серый, ты иди, ладно? Я спать хочу, и голова трещит.
— Ладно, я схожу к эльфам.
— Зачем? Мне назло, раз я не могу, пойдешь сам?
— Да нет, спрошу Лекса, может, они тебя быстрей вылечат своими травами, чем наши таблетки.
— Глупости, у них не бывает гриппа.
Сергей ушел, а я опять заснула. Сон был тяжелый, снилось что-то страшное, я пыталась проснуться и не могла. Постепенно страх сменился ощущением счастья и радости. Теперь я летала во сне на крыльях вместе с Зефиром и Меркурием, причем последний злился и возмущался:
— Вы подумайте! Я бог, а у меня только крылатые сандалии, зато у нее настоящие крылья!
Но даже во сне я понимала, что он шутит, и знала, что на самом деле он добрый и хороший, а не злой и противный, как считала раньше. Потом я опустилась на прохладную траву, легла и заснула. Это во сне я заснула, а на самом деле проснулась. В комнате стоял терпкий запах травы. На лбу у меня лежал смоченный в чем-то прохладном платочек. Я открыла глаза и увидела Лекса. Он сидел около постели:
— Проснулась? Вот и хорошо! Сейчас выпьешь настойку, и вся твоя болезнь куда денется!
— Тебя Сергей позвал?
— Конечно, он, — ответил Лекс и протянул мне чашечку с питьем.
Настойка была неприятно теплой и безвкусной. Я безропотно выпила.
— А таблетки не пей. Просто наша настойка сделана из очень целебных трав. Лекарства не понадобятся. Выпьешь еще чашку перед приходом мамы. И все, и выздоровеешь!
— Спасибо, Лекс! А потом мы придем к вам, ладно?
— Конечно, Верочка, мы вас будем ждать. А теперь — спи.
Я заснула, на этот раз без сновидений. Когда проснулась, чувствовала себя прекрасно. На тумбочке у кровати стояла чашка с настойкой. Я вспомнила, что у меня был Лекс. Сняла со лба еще влажный платочек. От него тоже исходил запах трав. Наверное, из-за этого аромата мне приснилось, что я заснула на траве. Выпила настойку, очень странно, но она оставалась той же температуры, что и несколько часов назад. "Вот же колдуны!" — подумала я с восхищением. К приходу мамы я совсем выздоровела, только немного дрожали коленки, оставалась легкая слабость, но это скоро пройдет.
Маминому удивлению не было предела:
— Как это может быть? — восклицала она, — сама не видела бы тебя утром, не поверила б! Подумать только, такая высоченная температура, так плохо было, и вдруг все прошло! Таблетки пей! Только бы без осложнений обошлось!
Таблетки я по одной смывала в унитаз. Зачем химия, когда эльф меня вылечил? Созвонилась с Сергеем, договорились встретиться утром у меня. Оказывается, эльфы и его какой-то настойкой напоили — для профилактики, чтобы не заболел. Они пьют эту настойку каждый раз, перед выходом в наш мир. Здесь для них опасно.
Вечер прошел без происшествий, если не учитывать появления на моем столе чашечки горячего нектара перед сном. Только я выпила восхитительный напиток, и исчезла чашка, как в комнату вошла мама.
— Чем это так вкусно пахнет? — спросила она.
— Серый утром конфетку оставил.
— Странно, от одной конфетки такой запах! Ну, спи. Ты ничего, кстати, и не пропустишь: по школам объявили карантин.
— Да, мне повезло, — ответила я и подумала: "А Сергею еще больше!"
Утром от гриппа не осталось и следа. Даже слабости не было. Поэтому ждала Сергея с нетерпением. Когда он пришел, мы решили отправиться в неизвестность, а потом к эльфам: должна же я сказать спасибо мудрым докторам! Я открыла шкатулку, достала ключик, вставила в замочную скважину, повернула. Мы оказались в густом лесу, в темноте, был поздний вечер или ночь, бушевала сухая гроза, гремел гром, сверкали молнии, ветер ломал деревья. Никакого жилья не было видно. Спрятаться от непогоды тоже было негде. Мы выбежали на поляну, присели на корточки, стараясь наклониться как можно ниже: громоотводами служили деревья, и под ними прятаться опасно. Дождя не было. Ветер относил тучи в сторону. Очень скоро гроза ушла в сторону. Ориентироваться в лесу, даже предположить, где живые существа и кто здесь живет, мы не могли.
— Что делать будем? — спросила я.
— Посмотрим, кто-то же должен быть рядом, — ответил Сергей уверенно.
Неожиданно сверкнула запоздалая молния впереди, раздался раскат грома прямо над нами. Вспышка на короткий момент выхватила из тьмы домики. Молния, видимо, ударила в дерево на краю деревни: раздался треск, крона моментально занялась, ствол подломился, и всей тяжестью огромный факел упал на соломенную крышу. Я даже присела, так стало страшно! Мы побежали к поселенью. Там уже раздавались крики, встревоженные голоса перекликались между собой. Пока мы добежали до горящего дома, крыша уже вся пылала. У калитки стояли несколько растерянных мужчин. Сергей схватил попону, висевшую на заборе, окунул ее в бочку с водой, которая стояла рядом с крыльцом, и, накинув мокрую тряпку себе на голову, бросился в дом. Никто еще толком ничего не сообразил, а мой друг уже выводил из дома пожилую хозяйку, следом выскочили двое мальчишек и девушка.
— Кто-нибудь еще остался в доме? — спросил Сергей.
— Нет, никого, — ответила женщина.
Она опустилась на землю рядом с калиткой и заплакала. В это время крыша провалилась. Спасать было уже нечего. Деревянную постройку охватило пламя, столб огня поднимался на несколько метров. Я внимательно осмотрелась: вокруг стояли эльфы. Они заворожено смотрели на огонь, пока не донеслось:
— Что же вы? Тушите, сбивайте пламя, — это бежал и кричал Лекс.
В руках у него был багор, остальные жители деревни, опомнившись, похватали ведра, лопаты. Но было уже поздно — ветром огонь перекинулся на следующий дом. Лекс заметил нас:
— Вы здесь? Вовремя! Открывайте сараи, выпускайте животных. А то все погибнут!
Мы бросились выполнять поручение. С появлением Лекса на пожаре как-то сразу закипела работа: одни баграми разбивали и растаскивали горящие дома, другие заливали водой пепелище, третьи эту воду подносили. В работе появилась слаженность. Но сильный ветер разносил горящую солому с крыш, занимались все новые и новые строения. Уже все жители деревни вышли из жилищ, детей отвели в лес на подветренную сторону, взрослые подключались к тушению огня. Я оглянулась по сторонам:
— Серый, смотри, лес тоже горит. Эх, листик бы сорвать да дождь попросить!
— Да, — поддержал меня Сергей, — хороший ливень был бы кстати!
И начался ливень, да такой, что промокло все сразу. С недовольным шипением гасли горящие головешки былых домов, гасли занявшиеся огнем крыши. В лесу за селением огонь тоже сдавал свои позиции. К нам подбежала молодая эльфийка:
— Вера, Сережа, скорее в дом, вам нельзя мокнуть! Вы и так уже много сделали!
Мы не стали возражать и воспользовались предложением. В горнице горели свечи. Хозяйка представилась:
— Я — Эльяна, дочь Лекса. Он велел сделать для вас питье. Вот, — видя, как мы поморщились, настойчиво добавила, — обязательно надо выпить, болезнь может вернуться. И ты, Сережа, мог заразиться. Пейте!
Взяв из рук Эльяны чашки, мы обреченно выпили отвар трав.
— А теперь — переодеться!
Эльяна вынесла из соседней комнаты свое платье для меня, для Сергея матерчатые грубые брюки и рубашку, подала нам по полотенцу, просушить волосы. Сергей прошел в другую комнату. Когда мы переоделись и пили нектар, вернулся Лекс:
— Сережа, ты вошел в горящий дом?! Очень отважный поступок. Слышишь, Эльяна, он разбудил и вывел из огня семью твоей подруги. Как вы оказались у нас ночью? Да еще в такую непогоду?
Эльяна подала отцу напиток, села за стол:
— Отважные ребята, — сказала она, — спасибо, что не испугались!
— Не успели, — рассмеялся Сергей, — я потом только понял, как страшно. А когда провалилась крыша, чуть заикаться не стал!
— Как же ты догадался мокрой попоной укрыться, если не понимал, что опасно?
— Да я понимал, но не очень. Некогда было думать, а попона просто попалась на глаза, и рядом с крыльцом стояла бочка с водой! Да, там было жарко! А ведь пожар начался на наших глазах. Так разгорелось быстро!
В комнате стало светлей. Я выглянула в окно: первые лучи солнца осторожно ощупывали кроны деревьев, начали петь ранние пичужки. Из леса вышел Стив и еще несколько гномов. Они сразу пошли в сторону сгоревших домов.
— Стив пришел, — сообщила я, — откуда они узнали о пожаре?
— У нас свои почта и телеграф, — улыбнулся Лекс, — а пришли помогать. Надо же построить новые дома погорельцам.
— Какая у вас почта? — заинтересовался Сергей.
— Птицы. У вас тоже когда-то существовала такая почта. Только нам и писать не надо. И гномы, и мы прекрасно понимаем птиц. Пойду, поздороваюсь с помощниками!
Мы с Сергеем тоже пошли следом. Стив не обратил на нас внимание. Он бурно спорил с эльфами, какие брать деревья. Лекс просил рубить подальше от деревни и в разных местах, чтобы не было потом пусто вокруг, а Стив доказывал, что так будет потрачено больше времени. Спор затягивался, и я вмешалась:
— Стив, а может метрах в ста от деревни? И бревна недалеко тянуть придется, и не оголится поселок?
Стив недоуменно уставился на меня, потом брови поползли вверх, рот открылся:
— Вера? Что за вид? Я принял тебя за эльфийскую девочку! А у нас дети в дела взрослых не вмешиваются! А это ты!
— Промокла под ночным дождем, — объяснила я.
Потом посмотрела на платье: серая льняная ткань, расшитая растительным ярким орнаментом, украшенная кожаными тесьмой и завязками, деревянными пуговицами, и добавила:
— Знаете, мне очень нравится это платье! Такое красивое!
— Можем подарить, — сказал Лекс.
— О нет, дома не поймут, — рассмеялась я, — давайте лучше займемся строительством!
— Дельное предложение, — усмехнулся Стив, — пойдемте выбирать деревья под рубку.
Несколько эльфов и гномы углубились в лес. Мы отправились помогать оставшимся разбирать пепелища. Работа спорилась. Под негромкие звуки протяжных эльфийских песен очень быстро были очищены от остатков сгоревших домов площадки под строения. Одни гномы подтягивали срубленные деревья, другие обтесывали стволы, эльфы старательно помогали. Солнце двигалось к зениту, под открытым небом женщины накрыли столы. Застолье было обильным, но недолгим: работы оставалось много. Сергей о чем-то живо болтал с мальчишками, девочки показали мне приспособления для вышивки. Странно, но что-то они мне напомнили. От общения нас отвлек Лекс:
— А не пора ли гостям домой? — лукаво спросил он, — там уже и мамы торопятся.
— Ой, правда, — опомнилась я, — а как?
— Да просто идите, переодевайтесь в свою одежду, и все.
Мы побежали в дом. Сменив эльфийское платье на свое, дождалась Сергея. Но ничего не произошло. Мы так же находились в горнице Лекса. Посидев еще немного, предложила Сергею посмотреть еще раз на строительство, отворили дверь на крыльцо. Там оказалась моя комната. "Так вот что, — подумала я, — никак не привыкну к этим дверям домой!"
В квартире царила тишина. Сергей сразу ушел. Я налила себе чай, села у окна. На подоконнике лежал лимонный листик! Как же он оторвался? Я предположила, что листики падают сами, когда у нас возникает общее желание.
Стало грустно: у эльфов и гномов столько работы, а помочь мы не можем! С другой стороны, я соскучилась по маме. "И что ее так долго нет?" Тут в замке заскрежетало, я подскочила к двери, открыла:
— Мамочка! Как я соскучилась, — и бросилась ей на шею.
— Да что ты, Верочка, — удивилась мама, — такая всегда сдержанная, и вдруг!
— Не знаю, — растерялась я.
Но мама уже сама обняла меня: