Саэм вдруг схватил ее за руку, заставив повернуться к нему лицом, и сказал:
— Давай уедем из Рафтхола.
Если бы не глубокий капюшон Селены, Саэм увидел бы ее удивленно вскинутые брови.
— Ну что нас здесь держит? — добавил он.
Ничего и… все.
Не зная, что ответить, Селена высвободила руку и, не произнеся ни слова, пошла дальше.
Что за чушь он придумал? Покинуть Рафтхол. И куда отправиться? Ну и дурацкая мысль.
Они молча подошли к старому складу, обогнули его, молча открыли входную дверь и по шаткой лестнице поднялись на второй этаж.
Но и дома Селена не спешила начинать разговор. Она сбросила плащ, сняла сапоги, зажгла свечи и прошла на кухню. Там она отрезала кусок хлеба и намазала толстым слоем масла. Саэм тоже молчал. Он сразу же отправился в умывальную. Надо сказать, что неказистый с виду склад имел такую роскошь, как водопровод (чем могли похвастать далеко не все богатые дома). Можно было лишь догадываться, сколько денежек ухлопал на это прежний владелец. Наличие водопровода оказалось одним из решающих доводов в пользу покупки этого здания.
В столичной жизни есть много такого, чего почти не встретишь в других местах. Взять тот же водопровод. От каких еще удобств придется отказаться, если покинуть Рафтхол?
Селена продолжала думать об этом, когда в кухню тихо вошел Саэм, успевший смыть с себя кровь и песок. Нижняя губа вспухла. Ссадина на щеке заживет лишь через несколько дней. Досталось и костяшкам пальцев. Но на этом все следы его поединков заканчивались.
В отличие от гостиной, кухня была довольно тесной. Саэм плюхнулся на стул и тоже отрезал себе хлеба. Начав жить самостоятельно, Селена удивилась, сколько времени отнимает покупка провизии. Она не раз заводила с Саэмом разговор о найме прислуги, но это… стоило денег. Куда ни глянь, все стоило денег.
Саэм откусил от ломтя, налил кружку воды из кувшина, что стоял на деревянном столике, и привалился к спинке стула. Позади него, в окне над раковиной, блестели огни Рафтхола, над которыми возвышалась ярко освещенная громада стеклянного замка.
— Ты что, совсем не хочешь со мной разговаривать? — спросил Саэм.
— Переезд — затея дорогостоящая, — ответила Селена, бросая на него сердитый взгляд. — Если мы решимся уехать из Рафтхола, нам понадобятся дополнительные деньги. Еще неизвестно, как скоро у нас там появится работа.
Она задумалась и предложила:
— Нужно подзаработать, пока мы здесь. Пусть я теперь и не подопечная Аробинна, но я была и остаюсь Адарланским ассасином, а ты… ты — тот, кто ты есть.
Саэм наградил ее хмурым взглядом, и Селена не удержалась от улыбки:
— Нам нужно каждому получить по хорошему заказу, и потом мы сможем уехать. Не с тощими же карманами пускаться в путь.
— Можно просто послать Рафтхол ко всем чертям, — сказал Саэм.
— Но я не намерена срываться с места, чтобы оказаться в какой-нибудь дыре. Если мы уедем, мы сделаем это так, как видится мне.
— Я без конца слышу твое «если». Ну что тут решать?
Опять-таки ничего и… все.
Селена глубоко вздохнула и задала вопрос, который давно не давал ей покоя:
— Как мы обоснуемся в другом городе без поддержки Аробинна?
В глазах Саэма мелькнула радость. Это была почти победа. Селена уже не раздражалась, заслышав об отъезде. Правда, она пока не сказала, что согласна уехать, но наверняка об этом думает.
Он уже готов был ответить, однако Селена его опередила:
— Смотри, что получается. Мы здесь выросли. Нас знают… кому надо знать. И все равно за месяц ни одного заказа. Аробинн всегда договаривался сам.
— Он намеренно держал все в своих руках. Но ничего, мы и сами справимся. Главное — поскорее уехать отсюда. На новом месте мы забудем и Аробинна, и гильдию. Я не собираюсь до конца жизни выплачивать им дань и не хочу иметь никаких дел с этим коварным мерзавцем.
— Так-то так, но нам нужно его согласие. Мы должны… заплатить отступные. И должны сделать так, чтобы он разрешил нам беспрепятственно уйти из гильдии.
Эти слова застревали у нее в горле. Они почти душили ее, но она договорила до конца.
— Может, тебе напомнить, как он обошелся с нами? — спросил Саэм, вскакивая со стула. — Или ты уже забыла тот вечер? Ты не хуже меня знаешь, почему нас никто не нанимает. Аробинн постарался. Шепнул кому следует, и с нами просто боятся иметь дело.
— Вот-вот, а дальше будет только хуже. Гильдия ассасинов обязательно накажет нас и за выход из ее рядов, и за попытки действовать самостоятельно. Сам понимаешь, нам нужно получить у Аробинна что-то вроде благословения.
Селена была права. Хотя они вернули Аробинну свои личные долги, они по-прежнему оставались членами гильдии и были обязаны платить ежегодную дань. В гильдии каждый ассасин подчинялся Аробинну и держал перед ним ответ. Селене и Саэму не раз поручалось выслеживать и убивать тех, кто самовольно покинул гильдию, кто отказывался вносить дань или нарушал другие священные правила. Конечно же, беглые ассасины скрывались и затаивались, но рано или поздно их всегда находили, и редко кому удавалось остаться в живых.
Так Селена и Саэм приносили гильдии огромные деньги и немало способствовали упрочению ее репутации. Естественно, за всеми их действиями тщательно следили. Положение лучших ассасинов гильдии давало им очень многое. Можно сказать, почти все… кроме свободы. А выплата личных долгов вовсе не означала позволения уйти — его еще нужно было испросить у Аробинна. В лучшем случае от них потребуют заплатить отступные. В худшем… последствия могут быть непредсказуемыми и очень опасными.
— Сам понимаешь: просто сбежать не получится, — продолжила Селена. — Если не хочешь, чтобы все кончилось перерезанным горлом, нам сначала нужно получить от Аробинна разрешение выйти из гильдии. Раз тебе не терпится покинуть Рафтхол, мы завтра же пойдем к Аробинну.
— Я не намерен лебезить перед ним, — произнес Саэм, поджимая губы.
— И я тоже.
Селена подошла к кухонной раковине, оперлась о нее и стала смотреть в окно. Рафтхол. Неужели она и вправду сможет отсюда уехать? Временами она просто ненавидела имперскую столицу, но это был ее город. Уехать, чтобы начать новую жизнь неведомо где… Хватит ли у нее сил на разрыв с Рафтхолом?
К ней подошел Саэм. Его теплое дыхание приятно согревало ей затылок. Он обнял ее за талию, уткнувшись подбородком в ложбинку между плечом и шеей. Теперь они оба смотрели на ночной город.
— Я хочу быть рядом с тобой, — прошептал Саэм. — Мне все равно, куда мы отправимся. Главное — быть с тобой.
Селена зажмурилась и склонилась к нему. От него пахло лавандовым мылом. Ее дорогим лавандовым мылом, которое она строго-настрого запретила ему трогать. Помнится, он тогда лишь хлопал глазами, не понимая, почему она так взъелась из-за какого-то мыла. Теперь ей придется прятать дорогие снадобья красоты, оставляя на виду то, что подешевле. Саэм все равно не понимает разницы.
— Напрасно я сегодня пошел в «Склеп», — тихо сказал он, поцеловав ее чуть ниже уха.
От его поцелуя по телу Селены пробежала странная дрожь. Весь этот месяц они спали в одной постели, но в своей близости так и не перешли последнюю черту. Селене этого хотелось (а уж Саэму и подавно), однако череда недавних событий заставляла думать совсем о другом. Это от них не уйдет, а пока им вполне хватало объятий, поцелуев и ласки.
Саэм поцеловал ее снова и слегка прикусил ей мочку уха. У Селены замерло сердце.
— Не думай, что своими поцелуями выпросишь у меня прощение, — заявила она, но склонила голову набок, чтобы было удобнее.
Он усмехнулся, и его дыхание снова приятно согрело ей шею.
— По-моему, я уже кое-чего добился.
— Если ты опять сунешься в «Склеп», я прыгну в яму, вызову тебя на поединок и излупцую до бесчувствия, — пригрозила Селена, млея от нежности.
Кончиком языка Саэм щекотал ей ушную раковину. Селена кожей ощутила, что его губы расплылись в улыбке.
— Можно было бы попробовать, — сказал он и опять прикусил ей мочку уха.
Селене не было больно, но она почувствовала: его мысли сейчас далеко и от «Склепа», и от завтрашнего похода к Аробинну.
Резко повернувшись, она заглянула в его темные, глубокие глаза.
— Больше не смей трогать мое лавандовое мыло.
Но губы Саэма уже приникли к ее губам, лишив возможности отчитывать его.
Так они стояли, обнявшись, и каждый думал о вопросе, который никто из них не решался произнести вслух и который пока оставался без ответа.
Позволит ли им Аробинн Хэмел покинуть гильдию и Рафтхол?
ГЛАВА 2
Когда на следующий день Селена и Саэм вошли в Башню ассасинов, внешне там ничего не изменилось. Дверь им открыл все тот же вечно испуганный привратник. Поздоровавшись, он тут же ретировался в угол. И камердинер Аробинна Сэльв все так же стоял на посту у дверей кабинета Предводителя ассасинов.
Селена старалась подмечать каждую мелочь. Сэльв был обвешан оружием: два меча за спиной, третий — сбоку. На поясе — два кинжала. Из-за голенища выглядывал еще один. Скорее всего, в другом сапоге тоже был спрятан кинжал. Сверлящие глаза Сэльва постоянно двигались, да и сам он казался воплощением бодрости. Ни малейших признаков усталости. Словом, ничего такого, что помогло бы им, если дело дойдет до схватки.
Подойдя к Сэльву, Саэм протянул ему руку:
— Здравствуй, я рад тебя видеть.
Камердинер ответил на рукопожатие, сдержанно улыбнувшись:
— Я бы сказал тебе, парень, что ты хорошо выглядишь, да вот мешают украшения на твоем лице.
Селена мотнула головой и фыркнула.
— Ну а ты совсем не изменилась, — с усмешкой заметил Сэльв.
Он всегда ее недолюбливал и не скрывал этого. Словно знал, что когда-нибудь она и Аробинн окажутся по разные стороны и он встанет на первом рубеже защиты своего господина.
— И ты, Сэльв, болваном был, болваном и остался, — учтивым тоном произнесла Селена, проходя мимо и открывая двери кабинета.
Саэм извинился перед Сэльвом за ее дерзость и вошел следом.
Аробинн ждал их. Он улыбался, упираясь пальцами в крышку массивного письменного стола. Сэльв бесшумно закрыл двери. Пришедшие молча опустились на стулья.
Селена мельком взглянула на побелевшее лицо Саэма и поняла: он тоже вспоминает страшный вечер, когда они вот так же сидели втроем в этом кабинете. А потом Аробинн собственноручно избил и ее, и Саэма, да так, что оба потеряли сознание. В тот вечер Саэм перестал безропотно подчиняться Аробинну и кричал, что убьет его за то, что он сделал с Селеной. Тот вечер изменил все в их жизни.
Аробинн улыбался все шире. Селена хорошо знала эту заученную улыбку и фальшивое благодушие, которое он, как маску, натягивал на лицо.
— Как же я счастлив видеть вас в добром здравии! — притворно воскликнул он. — Радость буквально захлестывает меня. И все же откройте секрет, чем вызвано ваше возвращение домой?
Аробинну, как никому другому, было известно, что Башня ассасинов перестала быть домом Селены. Он превратил это слово в оружие.
Саэм напрягся. Селена подалась вперед. По пути они условились: говорить с Аробинном будет она. Саэм опасался, что может не сдержаться.
— У нас есть к вам предложение, — выдохнула Селена.
Она старалась говорить ровно, но ей стало нехорошо: показалось, что кишки в животе сплетаются в тугой узел. Месяц назад, уходя отсюда, она мысленно поклялась убить Аробинна, если только он посмеет сунуться в ее жизнь. Как ни странно, все это время он ничем ей не докучал.
— Предложение? И какое же? — спросил Аробинн, откидываясь на спинку кресла.
— Мы покидаем Рафтхол, — холодно сообщила Селена, — и хотели бы выйти из гильдии. Идеальным для нас было бы обосноваться в другом городе или даже на другом континенте. Естественно, никакого соперничества с гильдией, — поспешила добавить она. — Мы бы оказывали наши скромные услуги, чтобы сводить концы с концами.
Возможно, Селене и хотелось услышать от Аробинна слова одобрения, но заискивать перед ним она не собиралась.
Аробинн перевел взгляд на Саэма. Внимательные глаза сощурились, заметив рассеченную губу.
— Любовная ссора?
— Некоторое… расхождение во мнениях, — ответила Селена, не дав Саэму и рта раскрыть.
Естественно, они не рассчитывали на немедленный ответ Аробинна. Саэм сжал деревянные подлокотники стула.
— Понимаю, — не переставая улыбаться, произнес Аробинн, по-прежнему спокойный, обаятельный и смертельно опасный. — Кстати, а где вы теперь живете? Надеюсь, вы нашли себе подобающий приют. Мне было бы тяжело узнать, что мои лучшие ассасины живут в грязной лачуге.
Селена чувствовала: Аробинн втягивает их в разговор о пустяках. Он заставляет их играть, и это будет продолжаться до тех пор, пока он не соизволит ответить на главный вопрос. Саэм замер, но внешнее спокойствие было обманчивым. В нем бурлил гнев, едва не прорвавшийся наружу, когда Аробинн сказал «мои ассасины». Словами можно полоснуть не хуже, чем бритвой. Внутри Селены тоже зашевелился гнев, но пока еще она управляла собой.
— А вы, Аробинн, хорошо выглядите, — сказала она.
Если он не отвечает на ее вопрос, она тоже не обязана удовлетворять его любопытство, особенно если это касается их дома.
— В Башне без вас обоих стало как-то… пусто, — заметил Аробинн, печально взмахнув рукой.
Это было сказано так, словно они покинули Башню из-за пустячной ссоры или желания его позлить. Словно тот страшный летний вечер им просто померещился.
— И теперь, — продолжил он, — вы говорите о намерении покинуть столицу и выйти из гильдии…
Лицо Аробинна, как всегда, было непроницаемым. Селена старалась не сбить дыхание. Не хватало еще, чтобы у нее бешено заколотилось сердце. Аробинн лавировал, не отвечая на ее вопрос.
— Значит, наш уход приемлем для гильдии? — без обиняков спросила Селена, хотя каждое слово ощущалось ею как шаг по лезвию ножа.
— Вы вольны уехать, — ответил Аробинн, и его глаза вспыхнули.
Уехать вовсе не то же самое, что покинуть гильдию. Об этом он не сказал ничего.
Селена уже открыла рот, чтобы потребовать разъяснений, как вдруг…
— Черт вас побери! — вскипел Саэм. — Вы можете ответить на простой вопрос?
Он сидел с оскаленными зубами и белым от ярости лицом.
Аробинн взглянул на него с улыбкой, в которой таилось столько опасности, что Селена едва не схватилась за кинжал.
— Я уже ответил, — сказал Аробинн. — Вы оба вольны делать все, что пожелаете.
У Селены оставались считаные секунды, и в любую из них Саэм мог взорваться, броситься на Аробинна и погубить все.
Улыбка Предводителя ассасинов ширилась. Саэм небрежно свесил руки. Настолько небрежно, что его пальцы оказались рядом с рукоятками меча и кинжала.
«Саэм Корлан, когда ты научишься контролировать себя?» — подумала Селена.
Вслух она сказала:
— Мы знаем правила и потому в качестве отступных хотим предложить гильдии…
Нужно было что-то сделать, не допустить, чтобы Саэм сцепился с Аробинном. Боги свидетели, Селена и сама бы сейчас с кем-нибудь подралась, но только не с Предводителем. К счастью, услышав названную сумму, Саэм и Аробинн повернулись к девушке.
— Полагаю, этого будет вполне достаточно, чтобы мы могли спокойно уехать в другое место и действовать там самостоятельно.
Аробинн молча глядел на Селену. Минуту, другую. Потом назвал свою сумму.
— Да вы что, спятили? — закричал Саэм, вскакивая на ноги.
Селена, наоборот, оцепенела и не могла пошевелиться… Должно быть, Аробинн прознал, сколько денег оставалось у нее в хранилище казначейства. Отдав ему все, она станет нищей. А того, что есть у Саэма, едва ли хватит, даже если питаться хлебом и водой. Правда, кое-что можно выручить за дом. Но его еще нужно продать, а учитывая, в каком месте он стоит, нечего ожидать скорой сделки.
Тогда Селена назвала другую сумму, выше первоначальной, однако Аробинн покачал головой и уперся глазами в Саэма.
— Вы мои лучшие ассасины, — сказал он, произнося каждое слово с умопомрачительным спокойствием. — Если вы уйдете, гильдия потеряет доход, да и ее репутация пострадает. Мне нужна компенсация. Я мог бы затребовать гораздо больше. Так что можете считать, что я проявил к вам милосердие.
— Милосердие? — прошипел Саэм.
Но Селена, игнорируя взбесившиеся кишки, высоко подняла голову. Она могла бы называть Аробинну новые и новые суммы, пока не охрипнет. Этим его не возьмешь. Он не пойдет на уступки. Запрошенные деньги были его последней пощечиной ей и Саэму. Последним взмахом кинжала, готового ударить.
— Я согласна, — учтиво улыбаясь, сказала Селена.
Саэм резко повернулся к ней, словно желая убедиться, не ослышался ли. Но она смотрела сейчас только на Аробинна.
— Я распоряжусь, чтобы деньги немедленно были перемещены в ваше хранилище. После этого мы уедем из Рафтхола, будучи уверенными, что ни у вас, ни у гильдии не осталось к нам никаких претензий. Я вас правильно поняла?
Селена встала. Нужно убираться из Рафтхола, и как можно дальше. Саэм оказался прав: незачем было сюда приходить. Их визит был большой ошибкой. Но они не покажут Аробинну, что он снова выиграл. Селена торопливо сунула руки в карманы, чтобы он не видел ее дрожащих пальцев. Аробинн усмехнулся, и ей стало ясно: он и так догадался.
— Да, ты поняла правильно, — кивнул Предводитель ассасинов.
— Ты не должна была соглашаться на его условия!
Лицо Саэма перекосилось от злости. Прохожие опасливо торопились убраться с их пути.
— Почему ты не посоветовалась со мной? Ты даже не торговалась!
Они шли по богатому району, и Селена привычно заглядывалась на витрины магазинов. Она любила этот квартал: вдоль широких чистых улиц посажены деревья. Рядом — Королевский театр. А на прилавках можно найти все, что душе угодно: от обуви и духов до драгоценностей и прекрасного оружия.