-Мельком может и видела....
-Ольга себе купила, очень интересный запах.
-Мамуль, ты знаешь, я что-то не настроена на шопинг. Тем более, моя скромная зарплата не рассчитана на духи от 'Gucci'.
Ничего не ответив, мама неожиданно ловко припарковалась. Повернувшись ко мне, она взяла мои руки в свои.
-Машуль.... - Ласково начала она, в этот момент в ее глазах было столько заботы и тепла, что мое сердце застучало сильнее. - Мы с папой очень тебя любим, и нам невыносимо больно видеть, как наша дочка, единственная радость в этой жизни с каждым днем вянет, подобно цветку. А что сделать, как помочь тебе, мы не знаем. - Замолчав, она нежно погладила меня по голове. - Знаешь что самое ужасное для родителей, кроме потери детей? Это видеть и не знать, как помочь своему ребенку в горе. Вот это чувство беспомощности съедает меня и твоего папу изнутри... мы бессильны.
-Вы были рядом... и это главное. - Часто заморгав, я старалась сдержать набежавшие на глаза слезы.
-Конечно, мы всегда будем рядом. Но, не закрывайся от мира... хотя бы попытайся. Прошу тебя...
-Одно платье и духи. - Улыбнувшись, сказала я, подняв вверх указательный палец.
-Как получиться. - Загадочно ответила она, и я поняла, что вряд ли мы обойдемся только этим.
Как я и предсказывала, ограничиться минимумом с моей мамой не возможно, поэтому все получилось по максимуму. Нагруженная новенькими пакетами, в душе я мечтала лишь об одном. А именно, как можно скорее оказаться дома и вытянуться на диване перед телевизором. Мама же напротив, выглядела еще более бодрой и веселой, чем в тот момент, когда мы переступили порог торгового центра.
-Мария Александровна!
Покупки едва не выпали из моих рук, как только я услышала этот хрипловатый голос. Обернувшись, я увидела прямо перед собой того, кого меньше всего хотела видеть.
-Здравствуйте, Артем Владимирович.
-Здравствуйте.
В одной руке у мужчины был большой белый пакет с продуктами. Проследив за моим взглядом, он, улыбаясь, сказал:
-Вот выбрался за продуктами.
-Понятно, я вот тоже...- Замолчав, я не знала, что сказать дальше. И неизвестно, как долго бы это продлилось, но легкий пинок сподвигнул меня к действию.
-Артем Владимирович, познакомьтесь, это моя мама Татьяна Юрьевна.
-Очень приятно. - Пропела мама.
Пожалуй, уж слишком приятно, подумала я, мысленно, застонав. В глазах своего родителя я заметила неподдельный интерес, направленный в сторону неизвестного для нее знакомого дочери. Причем знакомого мужского рода.
-Взаимно.
-Артем Владимирович отец одного из моих учеников. - Сказала я, как отрезав, давая понять маме, что все ее надежды тщетны. Поскольку зная ее, я же представляла, что в ее голове уже чуть ли не слышится звон свадебных колоколов.
-Вот как...- разочарованно протянула женщина. Как я и предполагала, интерес к Артему тут же пропал. Есть ребенок, соответственно есть и жена. Или подруга.
-Да, вот так... - Поддакивая, кивнула я. - Нуу, нам пора. До свидания.
-До свидания, было приятно Вас встретить. И приятно познакомиться с Вами, Татьяна Юрьевна. - В конце он улыбнулся так обольстительно, что по моей коже побежали мурашки. Да ему надо запретить так улыбаться!!!
-Да, да и мне приятно. - Уже безо всякого интереса ответила женщина.
Как только мужчина ушел, я строго посмотрела на маму.
-Мам!
-Что? - Невинно поинтересовалась женщина, делая вид, что поправляет прическу, хотя на голове у нее все было в порядке.
-Уже ничего... - Уже более спокойно ответила я.- Поехали домой...
Некоторое время мы шли молча.
-Какой мужчина! ... конечно, я даже и не сомневалась, что у него есть жена и ребенок. Такие, как он не бывают свободными.... А имя-то какое Артем!....- Запричитала Татьяна Юрьевна.Долго молчать она смогла.
А мне ничего не оставалась, как идти и слушать все это.
Глава 6
.
Двигаясь в плотном потоке транспорта, Артем мечтал лишь о том, чтобы как можно скорее выбраться из этой нескончаемой пробки и уже доехать на места назначения. Работы. Размяв, затекшую шею, мужчина нетерпеливо постукивал по рулю.
-Да что же это такое...? - Пробормотал Хрусталев, всматриваясь вперед, при этом обреченно вздыхая. Конца километровой пробки не предвиделось. Похоже, придется запастись терпением.
Стандартная мелодия его телефона нарушила тишину. Достав свой любимый и незаменимый Nokia 8800 из кармана куртки, Артем очень удивился, увидев имя звонившего, вернее звонившей. -Неожиданно, очень неожиданно...- Вместо приветствия проговорил мужчина. - Не занят, нет. Что-то случилось? Через минут сорок, максимум час. В пробке. Ага. Да, подъеду.
Отключившись, Артем кинул телефон на соседнее сиденье и вновь сосредоточился на дороге.
***
-Заинтригован, удивлен и очень рад! - Улыбаясь, сказал Артем, садясь напротив темноволосой девушки. На столе стоял большой белый чайник и две чашки. -Спасибо, что приехал.- Смущенно пролепетала Оля, откидывая назад слегка вьющиеся волосы. Да, это была именно она. - И тоже очень рада.
-Надо ли говорить, что выглядишь изумительно? - Лукаво поинтересовался Артем.
Тихонько рассмеявшись, девушка отпила немного чая.
-Я позвонила не просто так.
-Я это понял. Кстати... - Оглянувшись по сторонам, Артем наклонился над столом и тихо прошептал. - ... надеюсь, твоего ревнивца нет поблизости. А то мы все-таки в общественном месте, не хотелось бы тут устраивать сцену.
-Нет, он на работе. Но именно о нем я и хотела бы поговорить.
Мужчина удивленно приподнял брови. Что-то он ничего не понимает.
-Артем, мне так жаль, что тогда все так ужасно получилось. И мне так стыдно... - Покраснев, Оля опустила голову. - Я совсем не хотела тебя впутывать в наши разборки, а вышло все наоборот. Мало того, что ты стал их свидетелем, так еще и принял участие. Извини.
Немного помолчав, девушка наконец-таки подняла на него свои огромные глаза и продолжила.
-У нас было тяжелое время, сложный период. И просто нужно было время, чтобы во всем разобраться...
-А сейчас? Сейчас все хорошо? - Поинтересовался Артем, всматриваясь в хорошенькое личико Оли, которое как по волшебству просияло. Похоже, она вспомнила нечто очень приятное, так как ее глаза буквально вспыхнули, а губы тронула счастливая улыбка, которую она и не пыталась сдержать.
-Да. Да.
-Ну, тогда все отлично. Я рад!
-Правда? А ты... ты...
-Со мной все в порядке. Хотя признаюсь, мое мужское самолюбие немного пострадало, что ты меня отвергла.
-Мне, правда, очень жаль. Но, я люблю своего мужа больше всего на свете.- Произнося эти слова с такой нежностью, Оля мечтательно прикрыла глаза, и Артем даже немного позавидовал этому Максиму. Хотел бы, чтобы и его так же любили. Но, кажется, увы... не суждено. - Я уверена, что еще встретишь подходящую девушку. - Уверенно сказала Оля.
-Вряд ли...- С сомнением проговорил мужчина, покачав головой.- Мне 35, разведен, отец-одиночка. Чудный набор. - Как только мужчина это произнес, он понял, что его что-то потянуло на лирику, сопли и все в этом духе. Стоп, пора остановится, а то он что-то совсем расклеился. - Нормально все... - Кому он это сказал?
-Встретишь, встретишь. У всех есть своя вторая половинка! - С видом знатока, заявила Оля.
Посмотрев на девушку, Артем широко улыбнулся. Как, наверное, хорошо жить и верить в добро, сказку. Быть такой вот искренней. Не испорченной этой жизнью.
-Нуууу.... - Начал, было Артем, и замолчал. В его голове промелькнул образ строгой школьной учительницы. И совершенно неожиданно для себя он сказал, улыбаясь. - ... может быть ты и права.
-Ага! - Радостно воскликнула Оля, заметив смену его настроения и интонацию в голосе.- Или уже встретил? Давай рассказывай!!!
-Ооо, стоп! Стоп! Ты куда это разогналась. Я и слова еще не сказал, а ты уже напридумала неизвестно чего!
-Твои глаза ответили за тебя!
-Мои кто? Глаза?! - Подняв руки, Артем потрогал их, словно проверяя, все ли с ними в порядке. - Оленька, да ты романтик, я смотрю! 'Твои глаза ответили за тебя' - Передразнил он, смеющуюся девушку.
-Ты понял, о чем я, так что не прикидывайся шлангом!
-Шлангом? Кажется, я старею. И теперь уже совсем не удивляюсь тому, что у нас ничего не вышло. Чувствую себя рядом с тобой древностью.
-Аахах, но могу заверить. Ты хорошо сохранился.
***
Смотря в окно, я наблюдала за тем, как родители встречают своих детей. Школьный двор был заполнен мамами, папами, бабушками и дедушками. Дети бежали им навстречу, разноцветные ранцы мелькали туда-сюда. Прерывисто вздохнув, я закусила нижнюю губу. Невольно залюбовавшись подобной картиной, в душе у меня постепенно стало разрастаться чувство того, что мне и самой бы хотелось когда-нибудь испытать нечто подобное. Отводить в школу, забираться обратно, помогать делать уроки своим детям. Своим, а не чужим.
Глава 7
.
-Машка! Тихомирова!
Обернувшись, я едва не лишилась чувств, увидев приближающуюся ко мне девушку. Высокая стройная брюнетка с копной рыжеватых волос. Это была моя бывшая одногрупница Кристина Голубева. Мы не виделись почти с самого окончания университета, и я не слукавлю, если скажу что ничуть не переживала поэтому поводу.
Выдавив из себя насколько это возможно приветливую улыбку, я пошла к ней навстречу.
-Привет.
-Бааа, Машка! Столько не видеться и такая случайная встреча в восемь утра! Ты куда пропала? - Кристина небрежно провела ладонью по волосам, откидывая их назад.
-Да никуда я не пропадала. - Просто ответила я, оглядывая бывшую подругу с ног до головы. Та как была красоткой в институте, так ею и осталась. Разве что стала еще привлекательнее. - На работу вот иду.
-Работаешь? - Большие светло-зеленые глаза девушки удивленно расширились. - Ну, ты молодец. А я вот еще в универе поняла, что преподавательская деятельность не для меня. Платят гроши, а нервов на этих спиногрызов уходит ого-го! И зачем я тогда поступала в педагогический? Да, действительно зачем? Этот вопрос чуть не сорвался моего языка, но я все-таки сдержала себя.
-Ой, а мы, кстати, с Вадиком тебя недавно вспоминала. Думали, как ты там, где...
-С Вад-диком? Вы все еще вместе? - Облизнув пересохшие губы, я нервно затеребила ручки сумки.
-Даже больше, чем просто вместе! - Протянув вперед правую руку, Кристина продемонстрировала тоненькое обручальное колечко с бриллиантами. - Почти сразу после института. - Гордо добавила девушка. - Ну, а ты?
-Я? - От заданного вопроса я даже как-то немного растерялась. - Я ничего, работаю...
-Это я уже слышала. - Рассмеялась Кристина. - В личном плане как у тебя? Есть кто-нибудь? - Допытывалась девушка.
-Эээм, нет.
-Ой, Маша, ну ты даешь! В институте тихоней была, ни с кем ни-ни, и сейчас такая же осталась. Я даже удивлена, что с Игорьком ты тогда пыталась завязать какие-то отношения. - Щебетала Кристина.
Игорь! Услышав это имя, я почувствовала, как грудь сковало, словно железом, дышать стало трудно, а перед глазами все поплыло.
-Правда ты потом пропала, и оставила бедного мальчишку ни с чем. А как ты ему нравилась, он даже еще потом некоторое время спрашивал о тебе, расстроенный ходил, что ты исчезла не объяснившись...
Дальше я уже не слышала, в голове гудело, а стук моего сердца эхом отдавался в висках. Протянув дрожащую руку к лицу, я провела кончиками пальцев по лбу, и с удивлением почувствовала на нем легкую испарину. И это в начале ноября!
-Маш, ты чего? Тебе плохо? - В голосе девушки промелькнуло беспокойство.
-Нет, нет... - Поспешно ответила я, собираясь с силами. Сосчитав в уме до трех, я заставила себя посмотреть на Кристину. - Послушай, Кристин, мне действительно пора. У меня урок через пятнадцать минут начинается, а мне еще класс надо подготовить. Так что извини.
-Д-да, конечно понимаю.
-Была рада увидеться.- Соврала я.
-И я.
Быстро развернувшись, я таким же быстрым шагом пошла вперед, совершенно не глядя себе под ноги. Почувствовав, легкое головокружение и жар во всем теле, я незамедлительно развязала шарф и стянула его с себя. Дышать стало легче, прохладный воздух сделал свое дело.
***
Сколько себя помню, я всегда мечтала быть учителем. Еще в раннем детстве я сажала в ряд все свои игрушки, разлиновывала тетрадь под журнал, доставала из-под родительской кровати небольшую доску (откуда она у нас, мне было неизвестно. Наверное, осталась после выброшенного шкафа), мел и .... начинала урок. Когда подросла, и пошла в школу - тут же стала старостой класса, по случаю заменяла учителей. Была гордостью не только родителей, но и всей школы. Постоянные олимпиады, конкурсы чтецов - я везде была первая. Надо ли говорить, что школу я закончила с золотой медалью?
И в то время, когда мои одноклассники ломали свои головы над выбором вуза, я ни на секунду не задумалась куда поступать. Педагогический, а именно учитель начальных классов. Почему? На этот вопрос нет ответа. А вернее, он достаточно просто. Потому что. Потому что именно так, а не иначе.
В университете все было так же, как и в школе. Я была старостой и отличницей. Учеба была мне в радость, и поэтому особых усилий я не прилагала к тому, чтобы по окончанию университета получить красный диплом. Все получилось само собой.
Кстати, в институте я и познакомилась с Кристиной. Эта девушка была моей полной противоположностью. Она могла неделями не ходить в универ, а про домашние задания вспоминала только в одном случае. Это когда выставлялся промежуточный рейтинг, который у нее был заметно ниже, чем у тех кто обычно просиживает штаны на последних партах и даже не дотягивал до оценки удовлетворительно.
Почему мы стали подругами? Это вопрос из разряда, почему именно учитель начальных классов. Поскольку и на него у меня нет определенного ответа. Просто так получилось. Сначала она подсела ко мне, когда в аудитории не было свободных мест, потом мы столкнулись в университетской столовой (в один из тех дней, когда Голубева соизволила посетить институт), потом совместный проект по Риторике, и так мы стали общаться. Кстати, многие стали думать, что Кристина специально завязала со мной дружбу ради того, чтобы я стала помогать ей по учебе. Но смею заверить, это было далеко не так. Ни разу за пять лет девушка не сыграла на том, что мы дружим. Помогала я ей только по собственной инициативе, и в очень редких случаях.
Часто я спрашивала у нее, зачем она вообще выбрала эту специальность, если сразу заявила, что работать, скорее всего, не будет. На что девушка в ответ только пожала своими изящными плечиками. Кристина была из достаточно состоятельной семьи, и поэтому я даже не сомневалась, что учеба в универе у нее была 'для галочки'. Что-то вроде 'Видите, у меня есть высшее образование, к тому же педагогическое'.
Конечно, закадычными подругами нас тяжело было назвать, я редко делилась с Кристиной своими секретами, чем-то личным. Скорее мы просто наслаждались общением друг с другом, без всяких претензий на нечто большее.
Немного позже, девушка познакомила меня со своим парнем, Вадимом Миркиным. Вадим был старше Кристины на пять лет и вместе они были уже на тот момент около полутора лет. Смотрелись они вместе умопомрачительно. Высокая, тонкая Крис и Вадик, на две головы выше и вдвое больше своей подруги. Рядом с ним Кристина была дюймовочкой, милой хрупкой девочкой. Хотя кому-кому, а Голубевой палец в рот не клади, да и характером она была явно не из робкого десятка. Папа военный, как никак.
В конце пятого курса, за два месяца до диплома, неожиданно из Америки приехал лучший друг Вадима, Игорь Маслов. Ребята тут же решили, что он идеально мне подходит. Ровесник Миркина, Игорь в прошлом занимался ганболом, причем, весьма успешно, входил в сборную России, но был вынужден оставить спорт из-за травмы кисти правой руки. После он уехал из России, и вернулся спустя несколько лет.
Молодой человек тут же начал всячески проявлять ко мне симпатию. И признаться, я была очарована. До этого момента, отношения с противоположным полом были для меня на последнем месте. Им я предпочитала учебники и посиделки дома. И тут совершенно неожиданно такой парень, как Игорь буквально не отходил от меня ни на шаг. Огромные букеты роз, романтические свидания. Один раз он даже арендовал трамвай, украсив его, живыми цветами и мы вдвоем катались по ночному городу. Это было незабываемо. Игорь говорил, что я особенная. Что он никогда не встречал таких девушек, как я.
его словам, во мне удачно сочеталась красота и ум, детская непосредственность и некая мудрость.
Вел Игорь себя достойно, ни разу не позволив себе ничего лишнего. Именно это меня и привлекло в нем. Заманило.
В день вручения диплома, мы официально объявили себя парой. Счастливая Кристина охала и ахала, не скрывая, как она рада за нас. Я и сама не могла нарадоваться. На руках у меня был красный диплом, сразу после окончания университета мне предложили место в одной из лучших гимназий нашего города, рядом со мной был мужчина, о котором я только и могла мечтать. Сильный, нежный и заботливый. Но, как известно, даже в самой доброй сказке появляется злой волшебник, готовый разрушить все прекрасное одним лишь взмахом руки. Как ни странно этим самым злым волшебником и стал сам Игорь.
В день его рождения, в середине осени мы собрались у него в доме, загородом...
Резкий хлопок прервал мои воспоминания. Вздрогнув, я посмотрела в сторону, откуда донеся шум.
-Ой, извините, Мария Александровна, совсем не хотела Вас напугать. - Школьная уборщица, худенькая Люба, женщина лет 40, извиняюще посмотрела меня, поднимая упавшую швабру.