- Вижу, вы что-то крайне усердно ищете, да так, что перерыли всю мою библиотеку. Мне тут внучка буквально пять минут назад принесла новые книги, возможно, они вам помогут. Принести?
Найтмер живо вскочила и усердно закивала головой. Сон как копытом сняло, а сердце подсказывало: это те книги, которые ей нужны. Удача наконец-то повернулась к поняше лицом.
Через несколько секунд единорог вернулся, магией неся за собой две небольшие книжицы. Глянцевая белая обложка первой сообщала: "Министерские заклинания: издание расширенное и доработанное", вторая же сообщала: "История Министерства: магия, правила и основатели". На каждой книжке была пометка М. Д.
Бегло проглядев "Историю Министерства", в которой магии посвящалось лишь две-три строчки, аликорн взялась за "Министерские заклинания". Йей! Здесь было подробно описано каждое заклинание, начиная телекинезом и заканчивая чтением мыслей и хождением по снам. И хотя можно было просто взять и найти нужное, Найтмер твёрдо решила прочитать всё от корки до корки, пока каждая страничка не отпечатается в памяти навсегда. Увы, там не было инструкций по тому, как накладывать хотя бы даже самое слабенькое заклинание, но и просто описания были довольно подробными, красочными и внятными. Библиотекарь уже ушёл, оставив ключи на книжной полке, и попросив кобылицу закрыть дверь, когда она соберётся уходить. Ключи, сиротливо лежащие на абсолютно пустой (и слегка пыльной) полочке, рядом с серой, холодной, некрашеной стеной, в тусклом свете электрической лампочки - всё это казалось нереальным, пугающим, странным. Моргнув, пони продолжила читать, стараясь не обращать внимания на пустоту за спиной. "С какой поры я, царица ночи Найтмер Мун, стала бояться тишины и одиночества? Я же провела в их обществе тысячу лет". Но тут аликорн нашла то, что искала, и все мысли ушли на второй план:
"Воздействие (Магия Воздействия) - одно из самых первых заклинаний, разработанных Министерством Дружбы, для того, чтобы сеять гармонию и взаимопонимание во всех эквестрийских городах. Также у Воздействия есть "степени значимости", установленные самими Хранительницами Элементов Гармонии.
Первая степень: книги, общение с Носительницами, выставки в музеях, субботники на благо Министерства,
Вторая степень: плакаты-портреты с Носительницами, сообщения на радио,
Третья ступень: хождение по снам, чтение мыслей, распознавание лжи и правды.
Секрет Заклинания Воздействия спрятан на нижних уровнях Башни Селестии в Министерском Городе. Даже великие Богини не ведают его, лишь Олицетворения Элементов знают тайну. Заклинание накладывается ими же. Также Воздействием часто называют безусловно положительное влияние Министерства: радиоспектакли, книги, концерты, выступления в театрах, кино, и т.д..."
Дальше Найтмер уже ничего не стала читать. Она уснула, уткнувшись носом в книгу. Тусклая лампочка мигнула и потухла, погружая комнату в непроглядный мрак.
***
Ей вновь приснилась пустошь: жёлтая, больная, увядшая. Бросив быстрый взгляд на серое печальное небо, аликорн предположила, что это тот же самый сон, что и вчера, только без сумасшедшей Твайки. Но что мешает ей наведаться сюда?
Присев на холодную землю, пони начала размышлять. Раньше ей никогда не снились сны - она была лишь частью принцессы Луны, её эмоциями, её переживаниями. Найтмер сама была сном: дурным, отвратительным, вышедшим из-под контроля. Видение с безумной Твайлайт, намеревавшейся её убить (ну или сильно покалечить) крайне удивило и насторожило чёрную богиню. Здесь что-то было нечисто. Эквестрия не нуждалась ни в каком Воздействии, ни в каком Министерстве Дружбы. У Твайлайт была чёткая цель, которую она воплощала, прикрываясь благими намерениями. И вряд ли протеже Селестии задумала что-то хорошее.
Интересно, а как солнечная принцесса повела бы себя, узнав, что её вернейшая ученица медленно, но верно, подталкивает Эквестрию к хаосу и краху? Попыталась бы Селестия остановить её? Простила бы свою названную дочь?..
Лёгкий перестук копыт за спиной отвлёк Найтмер от горестного монолога. Оглянувшись, чёрная богиня увидела мило улыбающуюся крылатую Твай. Тем не менее, Твайлайт как-то нехорошо скалилась, показывая острые крупные зубы. Найтмер тяжело сглотнула - ничего хорошего из этого не выйдет. Но... надо же попробовать, не так ли?
- Привет, воспитанница Солнцеликой. - Если это сон, то можно и подурачиться. - Не желаешь ли ты присесть и поразмышлять со мной о вечном? Здесь так пусто и одиноко, но мы...
- Молчи, и приготовься к своей смерти, - увы, разговор не получился, а порассуждать о жизни юная аликорн явно не хотела. Чёрная кобылица едва успела увернуться от тусклого серого луча, пронзившего воздух - хорошо хоть на этот раз Твайлайт не помешала своей противнице двигаться. И пока фиолетовая пони рассекала воздух сильными крыльями, готовясь к атаке, Найтмер приняла непростое для себя решение - побежать. Бегать богиня ночи не умела совсем, а потому через несколько минут её ноги подкосились и она бухнулась на твёрдую безжизненную землю, обливаясь потом. Лиловая смерть уже прицелилась, склоняя голову и наводя рог в сторону старшей аликорн. Единственное, что Найтмер смогла сделать - перекатиться на спину и с вызовом посмотреть в прищуренные пустые очи. Изумрудно-зелёная магическая сфера уже готовилась сорваться с рога Твайлайт, как вдруг вышеупомянутая пони рассыпалась на миллионы ярких искр, тем самым заставив Найтмер Мун зажмуриться. Когда же царица тьмы раскрыла глаза, то тут же ей захотелось закрыть их обратно - фигура, нависшая над ней, была в сотни раз грознее и страшнее всяких там безумных Твайек-аликорнов. Взгляд Луны был холоднее льда, а безупречно прямая спина и тысячи беснующихся теней за ней лучше слов говорили: всё закончится очень плохо.
- ПОДНИМИСЬ! - А Королевский Кантерлотский Глас ещё и убивает всякую надежду. - ПОДНИМИСЬ, И ОБЪЯСНИ НАМ СВОИ МЯТЕЖНЫЕ ВИДЕНИЯ!
- Ну, вообще-то, - начала Найтмер, осторожно вставая на ноги и разминая крылья. - Ты у нас ночная принцесса, и сны клепаешь тоже ты. Так что хитрые вопросы должна задавать я, Ваше Лунное Высочество.
- СМЕХ ТВОЙ ОСКОРБИТЕЛЕН! - рявкнула Луна, топнув. - А ПОСЕМУ, ЗАВТРА НА РАССВЕТЕ НАШИ СТРАЖНИКИ УВЕДУТ ТЕБЯ В ТЕМНИЦУ, ГДЕ МЫ РЕШИМ, ОПАСНА ЛИ ТЫ ДЛЯ НАС!
- Да-да-да, очень страшно, - махнула копытом чёрная кобыла. - Если у вас такой дружелюбный и счастливый мир, тогда зачем вам темницы, тюрьмы? Значит, всё не так хорошо? Ай-яй-яй! Куда же ваша милость смотрит, а?
- НЕ ТЕБЕ НАС СУДИТЬ! ТЫ НЕСЛА НАМ ВЕЧНУЮ НОЧЬ, ВЕЧНЫЕ СТРАДАНИЯ! ТЕБЕ НЕТ МЕСТА В НАШЕМ МИРЕ!
- Не забывай, пожалуйста, откуда я взялась.
Повисло молчание. Первые три минуты, часа, дня - невозможно было определить - аликорны молча друг другу в глаза, не мигая, словно соревнуясь в "гляделки". Наконец, Луна отвела взгляд, а Найтмер внутренне возликовала, радуясь крошечной, но победе. Но... где-то в самом тёмном и неизведанном уголке сердца что-то сильно болело, как от удара. Луна была права. Мало того, она говорила от глубины своей души, не задумываясь, чем бы таким подцепить оппонентку, не рылась во всех грехах противницы, пытаясь отыскать самое больное место. Луна сказала правду, и осознание этого почти свело на нет радость Найтмер. А потом хозяйка ночного светила исчезла, предварительно уничтожив пустошь и погрузив богиню тьмы в забытье.
***
Её разбудил солнечный свет, бьющий в глаза. Сделав над собой усилие и оторвавшись от стола, кобылица обнаружила, что её уже окружили несколько стражников-бэтпони, смущённо поглядывавших то на стол, то на стены, то друг на друга. Не успела Найтмер понять, что происходит, как вдруг старший из них заговорил, все остальные спрятались за его спиной.
- Мы это... по приказу принцессы Луны Эквестрийской это... в кутузку вас забираем, вот, - нерешительно пробормотал старший и съёжился, ожидая страшной божественной кары. Но Найтмер было лень карать кого-то, да и какой смысл, если на громкий крик ответят улыбкой? Конечно, можно было раскидать этих солдатиков по углам библиотеки и улизнуть, но богиню грызло любопытство - какая же у них здесь тюрьма? С плюшевыми кроликами и магическими плакатами во всю стену? С ржавыми цепями и орудиями пыток? С тихой спокойной музыкой и мягкими диванчиками с плюшевой обивкой? Именно поэтому ровно через пятнадцать минут тёмная аликорн шла неизвестно куда, со всех сторон окружённая стражниками, хотя те и держались на почтительном расстоянии. А убежать она всегда сможет.
Дома сменялись другими домами, деревья сменялись другими деревьями, поняши сменялись другими поняшами... Но вот выражение их лиц было абсолютно одинаковым. Какая-то извращённая радость украшала мордочки, приподнимая уголки губ и прищуривая глаза. Найтмер Мун тяжело сглотнула и постаралась не смотреть на горожан, решив не тратить свои нервы зря - они ей ещё пригодятся, в этом кобылица была уверена.
- Мы это... по приказу принцессы Луны Эквестрийской это... в кутузку вас забираем, вот, - нерешительно пробормотал старший и съёжился, ожидая страшной божественной кары. Но Найтмер было лень карать кого-то, да и какой смысл, если на громкий крик ответят улыбкой? Конечно, можно было раскидать этих солдатиков по углам библиотеки и улизнуть, но богиню грызло любопытство - какая же у них здесь тюрьма? С плюшевыми кроликами и магическими плакатами во всю стену? С ржавыми цепями и орудиями пыток? С тихой спокойной музыкой и мягкими диванчиками с плюшевой обивкой? Именно поэтому ровно через пятнадцать минут тёмная аликорн шла неизвестно куда, со всех сторон окружённая стражниками, хотя те и держались на почтительном расстоянии. А убежать она всегда сможет.
Дома сменялись другими домами, деревья сменялись другими деревьями, поняши сменялись другими поняшами... Но вот выражение их лиц было абсолютно одинаковым. Какая-то извращённая радость украшала мордочки, приподнимая уголки губ и прищуривая глаза. Найтмер Мун тяжело сглотнула и постаралась не смотреть на горожан, решив не тратить свои нервы зря - они ей ещё пригодятся, в этом кобылица была уверена.
Проходя мимо какого-то вычурного бутика совершенно немыслимых, по мнению Найтмер, цветов, аликорн заметила портрет, который до этого не видела нигде в городе. Это была Селестия, кротко улыбающаяся своим подданным. Ещё царицу тьмы привлекло цветовое решение плаката - голубые пряди в гриве солнечной повелительницы сливались с голубым фоном, глаза принцессы были серыми, с фиолетовыми зрачками. На голове у неё была белая диадема, похожая на ту, что носила принцесса в жизни, только в ней было три фиолетовых камня. На шее - серый нагрудник с лиловым камнем, в голубой гриве - единственная розовая прядка. Подпись внизу плаката была словно выложена облаками и гласила: "Все пони, всегда. Celestia Radio*".
Несколько минут чёрная богиня отупело смотрела на плакат, а затем прижала копыто к лицу и тяжко вздохнула. Ей не хотелось комментировать... это. "Если у Селестии есть именная радиостанция - это не наше дело, Най. Просто проходи мимо".
Так Найтмер и сделала. Бутик оставался позади. Чёрная кобылица даже не обратила внимания на то, что портрет Принцессы Дня не был зачарован Воздействием.
***
Что значит слово "тюрьма"? Для Найтмер Мун темницей всегда была луна - вечное одиночество, тьма и тишина, космическая пустота. В те дни, когда Найтмер ещё только прорастала в душе Луны-принцессы и проводила всё своё время в беседах с ней, то узнала, что обычных пони запирают в тёмные, тесные, каменные коробки, а когда её отправили на ночное светило, освободив Луну из-под злого контроля, Найтмер поняла, что любой каменный коробок в тысячи раз лучше, чем эта мёртвая и безразличная пустыня. Звёздное небо, ранее покорное Ей, теперь грозилось упасть и раздавить ко всем Селестиям хрупкую чёрную фигурку, маленькую загогулинку на бесстрастном лице светила. Тогда Найтмер впервые познала страх - она, стальная кобылица, боялась звёздочек и пустоты над головой. Даже в бою с Богиней Солнца она волновалась меньше. Гораздо, гораздо меньше.
И теперь ей представилась прекрасная возможность увидеть эквестрийскую тюрьму. Наверняка в каждом городе была такая. Интересно, изменилось ли хоть что-нибудь за тысячу лет "с хвостиком" в их облике?
Ну, разумеется. Какая страна, такие и наказания.
Тёмной и тесной эта темница не была. Там было светло и пахло пряниками, везде стояли милые ярко-розовые креслица с плюшевой обивкой, к подлокотникам были привязаны воздушные шарики. Прямо перед креслами стоял стеклянный столик с газетами "Дружелюбный Вестник" и "Эквестрия Современная" и тарелочка с пресловутыми пряничками. Жарко горел камин, ворс пушистого ковра нежно касался металла высоких накопытников. Это была не тюрьма - это был курорт!
Когда первый шок прошёл, аликорн обратилась к приведшим её стражникам:
- А вы уверены, что не ошиблись подъездом? Если это темница, то как она должна учить, - кобылица помедлила, закатив глаза и нарисовав передними копытцами в воздухе "скобочки", - добру и Магии Дружбы?
Стражники в который раз переглянулись. Это было единственным, что они умели делать.
- Ну, дык так и учит, - робко промямлил старший, глядя куда угодно, но только не на собеседницу. - Пони учатся быть добрыми и вежливыми. Здесь они едят печенье, читают полезную литературу (Найтмер была уверена на все сто процентов, что все книги - Министерские), слушают радио и становятся умнее, чище. Иногда к нам даже Носительницы Элементов приезжают, беседы ведут... - говоривший запнулся, усиленно вспоминая благие деяния славных кобыл. Найтмер хватило упоминания "полезной литературы". Гордо подняв голову, она важно прошествовала в одно из кресел, не побрезговав пряником, который подлетел к богине, окружённый синим магическим облачком. Кобылица не могла не признать, что пряник был довольно вкусным: явно дело копыт мастера-кондитера. Оставалось только надеяться, что в сладость не был добавлен яд.
Усевшись в кресло и махнув копытом на стражников, что стояли у входа (от полицейского участка тюремную камеру отделяла лишь решётка из прутьев, словно одна из сторон железной клетки), Найтмер решила взять какую-нибудь из Министерских книг - просто посмотреть картинки. Первые четыре главы вкратце описывали эквестрийскую историю, прилагались даже иллюстрации, похожие на те, что были в книге про Элементы Гармонии. Дальше шли объяснения, почему Министерство Дружбы так полезно, так необходимо, ну и прочее. Потом, в самом конце, шли не такие уж и плохие рассказы о подвигах дружных пони. По крайней мере, эти последние главы помогли кобылице более-менее разобраться в том, что происходило в Эквестрии в её отсутствие. Как оказалось, через несколько месяцев после небезызвестной Свадьбы в Кантерлоте, Твайлайт Спаркл решила изучить Магию Дружбы и силу Элементов более внимательно. Открытие поразило её - выяснилось, что сила Элементов может быть достоянием всей жителей Эквестрии, достаточно лишь открыть своё сердце для первозданного мира и гармонии. Тогда учёная единорожка принялась за дело. Не прошло и двух недель, как все эквестрийцы покорно слушали "Селестия Радио" по утрам и бодренько ходили на субботники во славу Принцесс. Потом ситуация несколько изменилась - субботники начали проводится во имя Твайлайт, да и вообще почти всё начало проводиться во имя Твайлайт. Это наводило на определённые мысли.
Найтмер так увлеклась книгой, что даже не заметила, как к ней подошла словно взявшаяся из ниоткуда тёмно-синяя единорожка с фиолетовой гривой, мягко спадавшей на одну сторону, отчего кобылка могла с лёгкостью спрятаться в своих локонах. Она просто стояла и смотрела, как чёрная аликорн хмурится, усмехается, возмущается, перелистывает страницы... Эта книга была не такой опасной - по крайней мере, здесь упор делался на исторические события, а не на восхваление Министерства. Хотя и восхваление было тоже.
Наконец, Найтмер Мун отложила книгу и широко зевнула - "Принцесса вроде, а рот копытом не прикрыла, ай-яй-яй,", отметила про себя синяя поняша. Дождавшись, когда кобылица прищурит глаза и откинется на спинку кресла, дабы насладиться теплом и уютом в полной мере, единорожка медленно подошла к ней с вполне невинным началом разговора:
- Я видела тебя сегодня утром. Ты пялилась на портрет Щедрости. Я вижу в тебе родственную душу. Здесь что-то нечисто, и я надеюсь, что ты поможешь мне.
Подскочив на месте, Найтмер начала бешено вертеть головой, пытаясь найти источник звука и унять подпрыгивающее сердце одновременно. Наконец и первое и второе ей удалось - единорожка показалась ей знакомой. Ах, да. Утреннее происшествие.
- Привет, - сказала аликорн, стараясь, чтобы голос звучал нормально. - Я тебя тоже видела. Спасибо.
Синяя пони махнула копытом.
- Пустяки.
Повисло напряжённое молчание. Где-то жужжала оса.
- А ты что здесь делаешь? - спросила Найтмер, ища взглядом осу. По крайней мере, теперь она понимала того нерешительного стражника.
- Пыталась закрасить портреты Элементов несмываемой краской. Должен же был хоть кто-то сделать это. Жаль, что никто моих благородных порывов не оценил, - в отличии от аликорн, единорожка смотрела прямо и решительно, не сводя с Найтмер Мун бирюзовых глаз. - А это ты та сама богиня вечной ночи?
Чёрная кобылица кивнула. Оса пожужжала-пожужжала, да и улетела. Теперь прятать очи было много сложнее.
- Теперь понятно, почему ты так не любишь Министерство, - задумчиво произнесла поняшка, потирая подбородок копытом. - Если ты опять хочешь вечной ночи, то устраивай её сейчас, пока этот дружелюбный бред совсем не отравил тебе мозги. Только вот учти: даже если ты заставишь всех пони смотреть на своё светило днями и годами, никто тебя не полюбит и не будет воспевать в балладах. Нет, серьёзно, о чём ты только думала? "Я, царица ночи, Найтмер Мун, бойтесь меня, солнце больше никогда не взойдёт, му-ха-ха"? Все будут бояться - и тебя, и твоего времени суток. Блин, да без солнца вообще даже жить нельзя - даже самые отпетые твои фанатики рано или поздно это поймут, так что как только вылезешь отсюда, иди и разгони все свои культы тьмы, или как они там называются. Может быть, ты и можешь жить, греясь одной луной, но остальные - не могут. Так что вечная твоя ночь никому не нужна. Прими к сведению.