Наш, с позволения сказать, «проводник» встретил Бето по ту сторону забора, он даже не успел опомниться. Схватил за шиворот и потребовал отчета, кто он такой и почему за ним следит. Бето ничего не оставалось, как притвориться пьяным и выдать в ответ невразумительное мычание. «Проводник» выругался и с силой отшвырнул Бето. Тот упал на землю, где он благоразумно и застыл… Можно мне чайку?
– Холодный… – предупредила Наташка и плеснула в чашку душеприказчика остатки воды из чайника.
Альбрехт поблагодарил, сделал глоток, задумался, как бы оценивая вкус остывшего кипятка без заварки, и, отставив чашку в сторону, продолжил рассказ, в какой-то мере теша мое самолюбие. Примерно так я и представляла себе общую картину…
Минут через пять после ухода «проводника» Бето поднялся, стянул с себя свою светлую куртку и, скатав ее в тугой комок, сунул подмышку. Затем, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, направился к хорошо знакомому дому. Только с утроенной осторожностью, хотя ему, по большому счету, следовало немедленно уходить.
За домом оглушительно гремела музыка, перемежаемая визгами. Стоя в кустах, Бето увидел, как какая-то молодая девица, ругаясь на Ромика, экономящего электроэнергию, распахнула дверь и, включив свет, прошла внутрь. Вскоре она вернулась назад с бутылкой. Притаившийся в кустах Бето раздумывал, что ему делать дальше: выждать или войти в дом. Пока думал, на садовой дорожке показался человек, уверенно направлявшийся к дому и в свою очередь ругавший Ромку, только менее крепкими выражениями, нежели девица. Стихшая на время музыка позволяла это оценить, взрывы хохота за домом не мешали. Правой рукой он придерживал переброшенную через плечо куртку. Бето был согласен с мнением мужчины: творимое на участке безобразие следовало немедленно пресечь. Он взглядом проводил очередного незнакомца до самой двери, а в следующие минуты похвали себя за благоразумие. Веранда была полностью освещена, дверь настежь открыта – перед глазами Бето развернулось интересное действие. Последний пришелец, перешагнув порог, столкнулся с собирающимся покинуть дом «проводником». Вне сомнения, они узнали друг друга и оба выразили откровенное удивление этому обстоятельству. Только удивление первого было насквозь пропитано злостью. В ответ на вопрос: «А что ты тут делаешь, вы же уехали?» – он схватил мужчину за ворот рубашки и коротким резким ударом в грудь уложил на пол, после чего, не оглядываясь, поспешил к калитке.
Неподвижность мужчины вызвала у Бето недоумение. Уж не таким сильным казался удар, чтобы так долго валяться. Похоже, он просто боялся возвращения обидчика. Бето направился на помощь пострадавшему. И был несказанно поражен: мужчина не принял его предложение о помощи, потому что она ему была уже не нужна. Рядом с телом валялась форменная куртка с бейджиком, закрепленным на клапане нагрудного кармана. Мужчину звали Алексеем Ивановичем Брусковым. В это время музыка взорвалась с новой силой…
Раздумывал Бето недолго. Надежда на встречу с Романом рухнула. Неизвестно, где сам парень, скорее всего, за домом, с гостями. Татьяны, по-видимому, нет, трудно сказать, когда закончится гулянка. И что делать с мертвым Брусковым?
Бето решил возвратиться и посоветоваться. Мысль о том, что при возвращении он может снова столкнуться с «проводником», заставила его прихватить форменную куртку охранника, оставив вместо нее свою, слишком заметную. В тот момент не думалось, что это улика. Человек, который давно погиб для этого мира, улик не может оставить.
Выключать на веранде свет он не стал, закрывать дверь тоже. Спустившись по ступенькам, натянул куртку Брускова, осторожно заглянув за угол дома, увидел веселую компанию в сборе, но разглядеть среди молодежи Романа ему не удалось. Направился к калитке. И остановился – к калитке подъехала машина…
Он пошел навстречу нам с Натальей, – другого выхода у него не было. К его великому облегчению, мы оказались людьми еще более посторонними, чем он сам. Представившись местным охранником Алексеем Ивановичем Брусковым, быстро выяснил цель нашего визита и успокоился – можно спокойно уходить. Причем сделать это следует как можно скорее.
Рекомендовав приехавшим первым делом поискать «ребенка» непосредственно в доме, был уверен: наткнувшись на неподвижное тело, поднимем тревогу и вызовем всех, кто в таких случаях требуется. Остальные сами сбегутся. В результате Роман попадет в наши надежные руки. И это радовало. Бето предполагал, что мы, скорее всего, останемся ночевать в доме, а поднятая шумиха окончательно заставит «проводника»-убийцу отказаться от намерения снова проникнуть в дом. Ясно одно – им с Алем необходимо срочно покинуть это место.
Дальнейшее развитие событий показало, что Бето ошибся в своих прогнозах. О чем я, вклинившись в рассказ господина Ковача, не преминула заявить. Вместо того чтобы организовать приличествующую случаю шумиху, мы с Наташкой поступили с точностью до «наоборот» – организовали тишину на участке. А преступник оказался слишком упрямым, чтобы отказываться от своей цели. В дом Сафонтьевых он все-таки вернулся. И даже расчистил себе дорогу, оттащив мешающее ему тело Брускова под лестницу. Сверху прикрыл его серо-голубой курткой, которую обнаружил у двери. Если она и вызвала у него беспокойство, то мимолетное. Во всяком случае, куртка валялась одна, без существенного к ней приложения – другого человека. Да и некогда было разбираться, откуда взялась чужая одежда.
С первой попытки преступнику не удалось найти пачки фотографий. В указанном Татьяной месте их не было, но ему обязательно надо было найти. Он не знал, что Ромик переложил снимки в другое место, с опозданием выполнив просьбу Галины найти фотографии. До рассвета оставалось немного. В доме торчали две бабы, и преступник, в свою очередь, был уверен – они останутся на всю ночь…
Ромик не выдержал и пояснил:
– Я хотел подшутить над Галиной. Она, когда приезжала, первым делом всегда пила чай. Заварку в пакетиках не признавала, мать специально держала для нее фирменную упаковку. Я сунул пачки фотографий в пакет, перевязав ленточкой, на которой болталась картонка с надписью: «Сюрпри-и-из! Все к Вашим ногам!», и положил его с тем расчетом, чтобы он выпал прямо на нее. Ну, когда она откроет дверцу шкафа.
– Умница! – погладила Ромика по голове Наташка. – Этот «сюрприз» выпал к ногам излишне старательного оперативника. Господин Аль, продолжайте нашу общую печальную повесть.
Альбрехт благосклонно кивнул и поведал о том, как в субботу отвез Бето в клинику к матери, а сам покатил в дачный кооператив. Те сведения, что он получил от дачников, не просто насторожили. Альбрехт был в панике – ночью убит охранник, виновник убийства, сын хозяйки дома, скрылся. Он не стал расстраивать друга полученными новостями. В воскресенье, очередной раз проводив Бето в клинику, предпринял безуспешную попытку разыскать Романа по его московскому адресу и адресам друзей. Затем обзвонил морги и выяснил, что Антиповой Галины Андреевны среди покойников нет. Далее были задействованы справочные службы лечебных учреждений. К его великому облегчению, Галина нашлась довольно быстро, правда, в состоянии, исключающем возможность общения с ней. В реанимационное отделение вход посторонним заказан.
Из разговора с лечащим врачом стало понятно – женщина крепкая, выживет, но раньше среды ее навещать не стоит. Врач поинтересовался личностью звонившего, но Альбрехт вовремя повесил трубку телефона-автомата.
Понедельник стал для Бето черным днем. Разумеется, он знал диагноз, поставленный матери, страшился предстоящей ей операции, но фанатично верил в чудо. Ее глаза лучились, смерть только грозила костлявым пальцем с дальнего расстояния, не решаясь подойти вплотную. И вдруг в одночасье оборвала надежду на отсрочку, выбрав стандартный повод: «сердечная недостаточность». Врач что-то мямлил про возможность передозировки лекарственного препарата, про обязательную процедуру тщательного служебного расследования, отличную характеристику медсестры, ее трудную судьбу.
Альбрехт пришел к выводу: смерть Светланы Владимировны – одно из звеньев общей цепи преступлений. Зареванная медсестра, просившая прощение за то, что, по ее словам, она не совершала, скорее всего, и правда ни при чем. Если возбудят уголовное дело, Бето не поздоровится.
Альбрехту пришлось сделать нелегкий выбор. Увы, иначе не получалось. Оповестив о дате похорон всех ее друзей и бывших коллег по работе, он лишил бы Бето возможности присутствовать на этой печальной церемонии. Кто-то, без сомнения, узнал бы его, а в свете последних событий этого нельзя было допустить. И Альбрехт сознательно пошел на то, чтобы обречь себя в будущем на жесткие упреки желавших проститься со Светланой Владимировной. В последний путь Маноло провожали только сын с другом.
6
Мелодия клавесина, настойчиво звучащая из недр сумки упокоившейся сеньоры де Суарес, резала слух. Ее веселые звонкие переливы действовали на нервы. Тамара Владимировна, инстинктивно рванувшаяся было на зов мобильника, даже не охнула. В короткий промежуток времени на ее лице сменилась целая гамма чувств: боль, страх, отчаяние и надежда. С последним из них она и замерла.
Мне показалось, что я первая кинулась к сумке, но Димка меня опередил. Пока мы совместными усилиями открывали ее, мобильник замолчал. Пока препирались, обвиняя друг друга в неуклюжести, он заиграл снова. Я удачно выхватила аппарат, но он неудачно взмыл вверх, Димка подсуетился и поймал его. Можно сказать, прибыл на готовенькое.
– Это лечащий врач Тамары Владимировны. Слушаю вас, – доложил он в трубку. Все с напряжением ждали продолжения. Не очень долго – пару секунд. Димка был явно разочарован, когда, передавая мне мобильник, жестами изобразил то, что не мог выговорить словами: ткнул указательным пальцем в сеньору, потом в меня, а в заключение постучал кулаком по своему лбу.
– Прижизненная реинкарнация, – шепотом перевела мне Наташка. – Она – это ты. Соображай!
– Да?.. – выговорила я еле внятно и хрипло – испугалась.
В ответ раздалась взволнованная тирада на иностранном языке, как я правильно догадалась – испанском. Возникла небольшая пауза, кажется, от меня ждали ответа. От волнения мысли разбегались в разные стороны. Я с ужасом поняла, что знаю только три испанских слова: грация, амиго и Буэнос-Айрес. Впрочем, с последним я явно дала маху. Оно вообще из другого района бедствия. – Грация… – выдавила я с опережением процесса мышления. И была «вознаграждена»!
– Я убью ее, мама!!! – прозвучало спокойно и страшно.
– Не надо!!! – провизжала я в ответ, но «сынок» уже отключился. – Он хочет убить Татьяну!!! – трагическим шепотом сообщила я онемевшему коллективу.
– Кто? Страховой агент? – Физиономия моего мужа светилась идиотской улыбкой превосходства.
– Это для тебя… умного, он страховой агент. А для меня, дуры, своей мамы Тамары Владимировны родной сын Владимир.
– Финиш!.. – ошарашенно отреагировал господин Ковач.
– Сам дурак, – с опозданием выдала Наташка непонятно в чей адрес.
Молчали двое – Тамара Владимировна и Ромик. Первая, похоже, вообще погрузилась в прострацию, у второго парализовало язык.
– Роман! – сурово окликнула я юношу, и он с готовностью поднял на меня глаза, наполненные тоской. – Ромик! – Жалость не позволила мне продолжать в том же тоне. – Быстро говори название пансионата, в который приобрела путевки твоя мама вместе со своим другом. А заодно место его нахождения.
– Отсидят свое, но, по крайней мере, живыми выйдут, – поддержала меня Наташка.
– Один ты не останешься, – усилила я прессинг. – Мы знаем, что в воскресенье ты ездил с проверкой в этот пансионат и нашел там подтверждение своим подозрениям. По паспортам Татьяны Михайловны и ее приятеля в пансионате проживали совершенно другие люди. Я уверена, что в данный момент произошла замена состава на основной. Ромик! Ты меня слышишь?
Юноша пробубнил что-то не очень внятное – пытался разговорится. Я схватила табуретку и уселась прямо напротив него, скороговоркой излагая стимулы для дальнейшего совершенствования речи паренька:
– Я не зря задала вопрос сеньоре Тамаре о передаче, которую она привезла в четверг твоей бабушке. Она и в самом деле явилась к ней с пустыми руками, не зная, в каком она состоянии и что ей можно принести. При Тамаре Владимировне были только ее покаяние и чистосердечное раскаяние. У твоей мамы, явившейся к Маноло позднее, раскаяние было наигранным, зато фрукты для передачи были напичканы убойной дозой настоящих лекарственных средств, которые и послужили причиной преждевременной гибели бабушки. Маноло отвергла раскаяние обеих, фрукты по ее воле перекочевали к одной из соседок по палате, которая, на свое счастье, так к ним и не притронулась. В воскресенье в холле размораживали второй холодильник, и сердобольная женщина, которой своих запасов девать было некуда, организовала перемещение этой смертоносной передачи в пакет полученный Манолой от сына. Равнодушная смерть вернулась к намеченной ранее жертве.
Днем в пятницу, будучи уверенной в том, что не сегодня завтра Маноло отойдет в мир иной, а следовательно, пальма первенства в поисках драгоценностей, которые женщина всю жизнь держала в заначке, как и ее предки, перейдет к ней, Татьяна вместе с милым другом вместо пансионата, куда для алиби по своим документам временно пристроили парочку знакомых, приехали в дом Светланы Владимировны. Время выбрали удачно: пятница, середина рабочего дня, после которого люди обычно, не заезжая домой, катят на дачи. С ключом проблем не возникло – Татьяна просто изъяла его у сына.
Тайные встречи Ромика с бабушкой были таковыми только для них.
Поиски ни к чему не привели. Вернее, привели к серьезному осложнению: собрав кое-какую несущественную дань – не уходить же с пустыми руками, – расстроенные соучастники двинулись к двери и, открыв ее, увидели перед собой призрак грядущих существенных перемен в своей дальнейшей жизни. К худшему. Прямо перед ними с неподдельным изумлением на лице стояла подруга Татьяны – Галина Андреевна Антипова.
Соискателям «пальмы первенства» пришлось отступить назад. Объяснение, скорее всего, происходило в коридоре. Всех волновал один и тот же вопрос: что делает в этом месте и в это самое время противная сторона. Татьяне надлежит вкушать безмятежность пансионатного отдыха, Галине давно следовало обеспечивать присмотр за ребенком Ромиком на даче. Можно было попытаться разойтись красиво, но Галина громогласно обратилась к здравомыслию подруги – та связалась с проходимцем, который уже однажды сломал ей жизнь, а теперь крушит вообще все без разбора. Галина не удивится, если в соседней комнате лежит труп свекрови Татьяны…
Скорее всего, удар по голове, после которого Галина рухнула на пол как подкошенная, нанес мужчина. Предполагалось, что подруга детства Татьяны, если и жива, то последние минуты. Оставлять тело в квартире сочли неразумным. Вытащили его на лестничную клетку, там и бросили. Квартиру закрыли. Мало ли к кому направлялась баба и кто на нее напал?
Пришедшая в себя Галина нашла в себе силы вызвать лифт, но, попытавшись вползти в открывшуюся кабину, снова потеряла сознание. В таком положении мы с Натальей ее и нашли…
Галина Андреевна Антипова, – я сказала это с нажимом и исключительно для Ромика, – была очень близкой подругой Татьяны. Ругая последнюю за легкомыслие и беспринципность, искренне считала ее наивной простушкой. Не судила строго и тогда, когда Татьяна поведала ей жуткую тайну: она влюбилась по-настоящему. В двоюродного брата Бето – Володю, и без него не мыслит дальнейшей жизни. Само собой – в Испании. Их чувства взаимны, а чтобы они таковыми и оставались, она на всякий случай решилась на то, на что до сих пор не решалась, – забеременела. Разумеется, от Володи.
– Я сказала, что никогда не допущу такого позора! – прогремел с дивана голос сеньоры де Суарес. Оказывается, она могла быть властной. – У Татьяны имелся законный муж. С ним она приехала, с ним и уедет, чтобы больше никогда к нам не показываться. Володя мне объяснил, что все получилось случайно и исключительно по вине этой женщины. Я была вынуждена отправить сына… прочь.
– Ну да, в ссылку, во Францию, – с сарказмом пояснила Наташка, но Тамара не удостоила ее пояснение вниманием.
– А потом Татьяна мне позвонила и поздравила с рождением внука. Я не стала ничего говорить. Дети – это святое, о рождении Ромочки нам уже сообщила Маноло. Я была уверена, что мальчик родился от Бето. Но, положа руку на сердце, я осталась довольна разводом Бето с этой… женщиной, полагая, что он найдет себе более достойную жену. Позднее Володя мне рассказал: у него был серьезный разговор с Альберто по телефону. Стычку спровоцировала Татьяна, решившая с помощью Бето принудить Володю к браку. Разумеется, Володя отказался, но семья Бето уже была разрушена… Теперь о том, о чем вы сейчас сказали: надеюсь, никому в голову не придет считать моего сына соучастником Татьяны. Уверяю вас, он прилетел в Москву только в день похорон Маноло. Татьяна никоим образом не могла его разыскать, Володя давным-давно забыл всю эту малоприятную с ней связь.
– Однако… – пробормотала я, удивленная не тем, что сказала Тамара, а спокойствием Ромика. Такое впечатление, что юноша немного свихнулся. Сидит и сосредоточенно лепит из хлеба кубик за кубиком. – Рома? – тихонечко позвала его я.
Парень оторвался от своего увлекательного занятия, доверчиво улыбнулся и заявил:
– Я же говорил вам, что он мне не отец! На хрена мне этот козел нужен? – Поняв, что ответа на свой вопрос ни от кого не дождется, обратился к сеньоре Тамаре: – А прилетел ваш Володя не в день бабушкиных похорон. К тому моменту он больше двух недель околачивался у нас в доме. Мать даже научилась сама что-то готовить. Не полуфабрикаты. И не она разыскала его, он сам к нам заявился. Достал! Без конца приставал со своими задушевными разговорами о смысле жизни. А между делом интересовался, не говорила ли мне бабушка о своем завещании. Галина с Алексеем Ивановичем видели его только один раз, но Галина правильно сказала, что он скользкий тип. Я поздно понял, что она искала. Его фотографии. Мать его им представила как своего новоиспеченного жениха, с которым недавно познакомилась, а Галине казалось, что он ей кого-то напоминает. Вот она и поехала к бабушке, решив, что ее дорогая подруга опять попалась на удочку очередного прохвоста.