Уже садясь в электричку, Ромка обернулся. Наташка была готова поклясться, что перед ней стоял не взъерошенный юнец, а гордый испанский гранд. Слова, которые он сказал, заставили ее подавиться прощальным напутствием. «Если со мной произойдет несчастный случай, не верьте случайности. Жаль, что не смогу быть на похоронах дяди Леши. Вам лучше никому не говорить, что вы привозили меня сюда. И вообще, лучше сделать вид, что я со всеми вами не встречался».
Электричка давно ушла, платформа опустела, а Наташка все стояла с открытым ртом, «пережевывала» последние слова Ромика и возможные последствия, которые, скорее всего, не заставят себя ждать.
Из задумчивости ее вывела ватага молодежи, громко сетовавшая на то, что электрички стали ходить с опережением графика. Наталья закрыла рот и вспомнила, что ей предстоит обратная дорога на дачу.
– Зря ты не дала парню номера наших мобильников, – посетовала я, охваченная легким ужасом от смысла заключительного монолога Ромика. – Не думаю, что при сложившихся обстоятельствах ему будет безопасно у Галины или у себя… Догадываешься, кто такой «дядя Леша»?
– Не дура! Странно, что он его дядей Лешей зовет. Пусть после похорон ночному гостю Ромика земля будет пухом. Только пухом, затаренным в крепкие чехлы. Недавно Денька старую подушку покусала, так остатки пуховой роскоши до сих пор в укромных уголках скалятся. И эта моя зубастая Снегурочка, блин! Еле ее отчистила, полдня чихали… Почему-то Боря на звонки не отвечает. Наверное, я зря ему в семь утра звонила, он домой в лучшем случае только к пяти добрался… Ир, уговори Ефимова ничего не говорить следователю про Ромика. Ну что нам стоило проехать по той проклятой дороге пятью минутами раньше? Или позже. Ну не встретился нам никто! А номера наших мобильников я Ромке записала и в карман его защитной куртки сунула. Бывшей Лешиковой, сыну она маловата стала. Защитит ли она его?.. О себе уж и не говорю. Зачем меня вообще понесло к этой Светлане Владимировне? Ах, да… Служба. Я делала ей повторные электрокардиограммы… Не надо было мне потом к ней наведываться. Погода за окном просто замечательная. Уезжать не хочется… Она так интересно рассказывала. Да и жалко ее стало. Думала, старушка и вправду одинокая… Кажется, твой Ефимов забыл про мою калитку… Такая приятная интеллигентная женщина… А главное, совершенно не паниковала. Не зацикливалась на своем состоянии и последствиях предстоящей операции. Как думаешь, стоит ей говорить, что случилось в ее квартире и про приключения внука? Молчи! Я и сама знаю – не стоит. Ир, я, наверное, оставлю работу. Надоело до чертиков. Может, и не очень правильно – будет выглядеть как протест против увеличения мне с этого месяца заработной платы…
Наташка болтала без умолку. Учитывая, что при этом она мешала блином чай, я не рискнула ее останавливать. У подруги своеобразный способ обрести душевное равновесие, а беспрерывная болтовня с перескакиванием от одной темы к другой – верное средство вымотаться и вообще перестать соображать. Тогда она успокаивается.
Блин уже давно расползся на части, но подругу это не остановило. Она выловила из своей чашки ошметки и, не прерывая говорильни, переложила их в мою. Я немедленно встала и отправила этот дикий замес в мусорное ведро. Возвращаясь к столу, углядела через окно толпу мужиков, возглавляемую Дмитрием Николаевичем. Вся орава толпилась у Наташкиной калитки.
Часть вторая СМЕРТЬ КАК СПОСОБ ИЗБЕЖАТЬ НЕПРИЯТНОСТЕЙ
1
Утро понедельника не радовало. Во-первых, потому что слишком раннее, а во-вторых, слишком прохладное для предстоящего жаркого дня. Исключительно из собственного дурацкого упрямства я дрожала в холодной машине в одном легком платьице в ожидании, пока муж наконец прекратит общение с коллегой по телефону с самого доступного для мобильной связи места – крыльца. Не надо было лезть на рожон и доказывать, что теплая кофта, которую он мне накинул на плечи уже на выходе, в такую жару абсолютно не нужна. Беда в том, что он проявил свою заботу с небольшим, но надоевшим комментарием: «Ты не предусмотрительна!» Да разве можно все предусмотреть? Наша бабуля, например, предусматривала вернуться на дачу вчера вечером, а приедет только сегодня днем. Мы так и не успели обменяться с ней мнениями о текущих событиях в нашем семейном клане.
Наташка сорвалась домой в воскресенье сразу после того, как ей коллективно починили калитку. Около восьми вечера. Раньше не получалось – сначала не могли найти сварочный аппарат, потом электроды, а в конце концов и самого сварщика. Когда объявился специалист, выяснилось, что кто-то нечаянно унес электроды. Пока их искали, сварщик ушел «перекусить». Вернулся, когда все, что надо, уже было приварено пенсионером-любителем Серафимычем.
Покидать дачные просторы совершенно не хотелось. Если Наташка и вправду уволится с работы, свихнусь от зависти. Самое удобное для этого развеселого мероприятия время – утренние часы рабочих дней.
– Ты забыла на крыльце свою кофту.
Через открытое окно мне на колени шлепнулся черный шерстяной комок.
– Совсем необязательно тащить ее в кабинет. Оставишь в машине. – Димка похлопал себя по карманам. – Кажется, все взял. Звонил Соловьев, сложного больного по «скорой» доставили. Ч-черт! Не люблю внеплановые операции по понедельникам!
«Как их можно вообще любить? – удивилась я про себя. – И плановые, и сверхплановые… Независимо от дней недели», а вслух сказала:
– Может быть, все еще обойдется… Димочка, давай не будем говорить следователю, что выловили Ромика. Все равно он сбежал. Где гарантия, что не заподозрят нас в содействии?
– Ах, вот ты о чем! Я думал, мне сочувствуешь. У меня в отношении этого юнца другое мнение. Боюсь только, времени для разговоров не будет. В моем мобильнике номер следователя, Линьков его фамилия. Перенеси к себе и позвони ему сама, расскажешь, чем все обернулось, чтобы не висело лишним грузом на совести. Только обязательно позвони. Вы с Натальей не учитываете одного: если Романа задержат и он первым сообщит о принудительной экскурсии к нам на дачи, потом будет трудно оправдать наше по этому поводу молчание.
– Димка, ты такой умница! – восхитилась я. – И, как всегда, прав.
Муж скромно промолчал, я скромно потупилась, радуясь теплу вновь обретенной кофты.
Следователю я позвонила первым делом. И огорчила его полной бессловестностью Ромика, пояснив, что парень «проглотил язык» явно от страха. Молчание ягненка. До сих пор не сталкивался с незнакомцами, решившими умереть именно у него дома, вот столкновение и оставило свои следы. Переживет юноша нервный стресс, оклемается и сразу объявится.
Константин Васильевич Линьков позволил себе выказать некоторое недоверие моим откровениям. Проще говоря, не поверил, что Роман все время пребывал с наглухо сжатыми зубами. А если и так, то в ответ на наши неизбежные вопросы должен был хотя бы промычать.
– Так он и мычал, – охотно согласилась я. – Только тогда, когда Наталья Николаевна предложила ему перекусить. Даже малым детям известно – сама баба Яга, прежде чем приступить к расспросам Ивана-царевича, была вынуждена его накормить, напоить и спать уложить. Кто ж знал, что закормленный Роман выспится уже к середине ночи и сбежит?
Скорее всего, Константин Васильевич стал следователем в самое ближайшее время после своего появления на свет. Русских народных сказок ему никто не читал. Из-за отсутствия к ним интереса с его стороны. Именно поэтому он и мне посоветовал их не рассказывать. Я не обиделась. Понедельник – такой день… Наверное, Линькову тоже не хотелось выходить на работу.
Во время обеденного перерыва я вспомнила отрывок из вчерашней Натальиной «болтанки» и позвонила ей на работу с намерением услышать пояснения, но неудачно наткнулась на Полинку. Та выдала мне все, что думает о расслоении современного российского общества на две крайние категории: бедных и сволочей-миллиардеров. Тут же заявила, что лично она ни к кому из них претензий не имеет, но все-таки странно, что Наталья, которая тратит зарплату со скоростью света, причем так, словно за ней по пятам гонится бригада близнецов Гайдаров со своей шоковой терапией, всерьез решила уволиться с работы. Разве можно простой русской женщине прожить на одну зарплату простого русского мужчины? Если он не сволочь-миллиардер, прожигающий свободное время в Куршавеле, либо на собственных виллах, разбросанных по всему миру, исключая Домодедовский район Московской области.
Трижды я пыталась согласиться с Полинкой в надежде прервать ее спич. Не получилось. Пришлось отключиться. Может, решит, что аппарат перегрелся? Оставалось надеяться на Наташкину сообразительность. Вернувшись, додумается спросить, были ли ей звонки и если были, то от кого.
Сообразительность Наташку не подвела. Она перезвонила к концу рабочего дня и поинтересовалась, зачем мне приспичило ее дергать по пустякам. Все свои виллы, которые она рассредоточила по миру, уже распроданы. Последнюю, в Домодедовском районе Московской области, застолбила исключительно для личного пользования. Экологически чистый участок. Даже собака бегает по нужде в лес.
Сообразительность Наташку не подвела. Она перезвонила к концу рабочего дня и поинтересовалась, зачем мне приспичило ее дергать по пустякам. Все свои виллы, которые она рассредоточила по миру, уже распроданы. Последнюю, в Домодедовском районе Московской области, застолбила исключительно для личного пользования. Экологически чистый участок. Даже собака бегает по нужде в лес.
– Как там Светлана Владимировна? – перебила я ее.
– Ты изощренно наступила на грабли! Но они почему-то долбанулись о мой лоб. Двух минут не прошло, как решила забыть обо всем, что имеет отношение к клинике. Не могу сказать, что Светлане Владимировне лучше всех, но… Короче, готовится… Слушай, а давай не будем об этом, хорошо? Ирка, она мне кое-что передала. Еще в пятницу. Я тебе просто не говорила. Так получилось. Не телефонный разговор. Ты домой сегодня с Ефимовым или как?
– «Или как». Как-нибудь, значит. Он после восьми освободится.
– Встречаемся в нашем универсаме. Как всегда, у фонтана. У меня Боря отощал. Вчера, пока его жалела, время упустила. А если еще учесть, что он меня тоже жалел… Не люблю ходить по магазинам ночью. Неуютно как-то. Наверное, это пережиток прошлого. Вся молодость прошла в социалистических очередях, вот безлюдье при полном изобилии и пугает. От прилавков и стендов прямо шарахаешься. Ладно, хватит меня от дела отрывать. В запасе только две недели, как раз на то, чтобы собраться с мыслями.
Некоторое время я сидела, не замечая выражения своего лица. Правильно Наташка говорит. Когда я увидела себя в зеркале, глазам не поверила – форменная дебилка. Стандартная реакция на нестандартное решение подруги все же уйти с работы. До этого момента она уже собиралась это сделать. Раза два-три в год, не меньше. Но все ее заявления никогда не подкреплялись решительными действиями. Так, голубая мечта сесть на шею мужу и почувствовать себя совершенно свободной птахой, окольцованной только брачными узами. Судя по всему, сейчас Наташка и в самом деле подала заявление об увольнении.
Я окинула медленным взглядом свой кабинет, представила в нем другого человека – некую темную абстрактную личность, убедилась, что она мне категорически не нравится, и вздохнула. То самое состояние, когда сама не знаешь, чего хочешь. Заглянула в кошелек, пересчитала наличность и еще раз вздохнула. Пока силы есть, поработаю…
– Ефимова, ты что, кота похоронила? – раздался от дверей веселый голос шефа. – Давай собирайся, до дома подброшу, мне сегодня в ту сторону.
– Макс, у меня приятельница с работы увольняется. Хочет отдохнуть.
– Так тебя зависть гложет или сострадание мучает? Правильно она делает. Женщина должна сидеть дома и ждать… Стоп! К тебе это не относится. И вообще, чего хорошего твоя Наталья может ждать? Собирайся, Ирина Александровна. Тебе вообще ждать нечего…
Ездить с Максимом Максимовичем еще то удовольствие! Машина срывается с места, как стрела, выпущенная из лука. Если дорога насыщена светофорами, с ним лучше совсем не ездить. В короткое время возникает неприятное чувство подташнивания. Но к чести Макса следует сказать, что он предпочитает носиться в объезд. Тогда главное – лишь бы голова не закружилась. Дважды он подвозил меня так, что мы по нескольку раз проезжали по одним и тем же закоулкам. В результате я ни разу не узнала свой собственный дом. И все-таки меня радовала возможность избежать толкотни в трамвае и метро.
К назначенному времени встречи с Наташкой я опоздала. Так получилось, что всю дорогу Макс трещал о бабах, которые сами не знают, чего хотят. Под «бабами» подразумевал одну – собственную жену. Забыв про недавние сомнения, я тут же выгодно себя оттенила, буркнув, что всегда знаю, чего хочу. И перевела разговор на мужиков, которые ничего не хотят, кроме одного – вечно править жизненным балом. В какой момент перепалки зашел разговор о храмовниках, не помню. Кажется, «наводчицей» была я. Обсуждался вопрос женской и мужской верности. Затем круг обсуждаемых вопросов расширился. Я позволила себе возразить, что не все женщины падки на богатство. А дальше мы заговорили о несметных сокровищах Ордена тамплиеров. Одну из главных ценностей, сводящих с ума многочисленных спорщиков ученых и простых исследователей – Туринскую плащаницу у них реквизировали, но Святой Грааль, чашу, из которой пил сам Христос и в которую собрали его кровь Великомученика, так и не нашли. Что касается несметных богатств Ордена, Макс выразил сомнение в том, что они вообще существовали. К моменту разгрома финансовая система тамплиеров находилась в кризисном состоянии, накопленное существенно уменьшилось, короче говоря, прятать практически было уже нечего. Хотя король Франции в конечном итоге около двенадцати миллионов ливров все же хапнул. Но не из Тампля.
– Да, но Филипп Красивый сам видел в Тампле эти несметные сокровища! – запальчиво возразила я. – Только представь себе: более пятисот командорств лишь в одной Франции! Все средства от доходов свозятся в Тампль! И ведь это только часть общих поступлений. В противном случае стоило королю затевать эту смутную заварушку с обвинениями храмовников в ереси? К тому моменту Филипп был должен Ордену пятьсот тысяч ливров – так навоевался с фламандцами и англичанами, что совсем обезденежил. Даже не погнушался стать фальшивомонетчиком, изгнал из страны евреев, предварительно завладев их имуществом… Между прочим, при аресте у тамплиеров изъяли карты подземных ходов Парижа. И потом, есть свидетельства, что после начавшихся арестов братьев из порта Ла-Ро-шель, находившегося под контролем Ордена, быстренько отплыли в неизвестном направлении принадлежащие ему корабли. Не на прогулку же? А значит, груженые по полной программе! Чем, в таком случае?
– Ефимова, не испепеляй меня неправедным гневом. Я тут точно ни при чем. Еще скажи, что этот караван рванул прямо на Русь. Этакий издевательский реверанс в адрес Филиппа Красивого. Бабкой-то его была наша русская княжна Анна Ярославна. Есть гипотеза, что княжество Московское возводилось на золото и денежки тамплиеров. В Свято-Даниловом монастыре якобы даже тайные знаки Ордена существуют. Розеточные и крестообразные, для посвященных и особо догадливых. Только почему-то в исторических документах о прибытии на Русь легендарных кораблей спонсоров ни разу не упоминается. Покажите мне хоть одно, и я соглашусь. Да где только не искали следы этих несметных богатств! Пытались даже доказать, что именно на их основе в Италии реализовывался проект эпохи Возрождения. А кстати, Ирина Александровна, с чего мы завели весь этот базар, не помнишь? Тут бы свои доходы правильно распределять и прятать научиться, а не чужие обсуждать. Причем сомнительные уже за давностью времени. Ну что ты насупилась? Ладно, спор на равных, ничья! Эрудицией блеснула, и будет. Ты просила высадить тебя у универсама. Так он давно перед тобой. Как думаешь, надо мне вставать и по-джен-тельменски выпускать тебя из машины?
– Не надо! – проворчала я, открывая дверцу. – И кто ты такой, чтобы метать перед тобой разные исторические документы? Твое личное мнение для восстановления исторической справедливости имеет рейтинг минус единица.
Макс негодующе фыркнул и рванул с места как раз в тот момент, когда я намеревалась пожелать ему счастливого пути.
– «Завтра же напишу заявление об увольнении!» – подумала я, поднимаясь по ступенькам и явственно представляя перед собой мучающегося запоздалым раскаянием Макса. Вот только никак не могла понять, чем же он так мне насолил? Шагнув в открывшиеся двери, сразу забыла об охватившем меня раздражении. Лишние двадцать минут, в течении которых приходится топтаться вокруг фонтана, кого угодно заставят раскрутиться на самые нелицеприятные обвинения в непунктуальности. А уж Наташку с ее постоянной тягой к порядку и справедливости, тем более. Однако подруга спокойно стояла на одном месте, уткнувшись в книгу. Сумка на длинном ремне в целях сохранности и удобства висела на шее своеобразным свихнувшимся кирпичем. Я сразу решила не акцентировать внимание на своем опоздании. Похоже, Наталья «часов не наблюдала». Лицо было напряженным и… еще раз напряженным.
– Привет! – отрешенно отметила она факт моего прибытия. – Тут Светлана Владимировна попросила меня Цветаеву поберечь до… Между прочим, ты опоздала! Представляешь, с этой закладкой наткнулась на такое стихотворение!.. Ужас. Прямо послание с того света. Никак от него не отделаюсь. На, убери сборник в свою сумку, пусть теперь у тебя лежит.
Я с готовностью открыла свой «ридикюль» и Наташка запихнула в него книжку.
– Странно, зачем тогда Светлана Владимировна просила его привезти? Лежал бы дома до лучших времен.
– Если тебе тяжело тащить эту тоненькую книжицу, можешь вернуть ее, – спокойно сказала подруга. – Странно другое. Зачем она просила привезти ей смену белья и полотенце для бандажа, если у нее все имелось, в том числе и готовый аптечный бандаж. Пойдем посидим немного наверху. Только без пирожных. Устала. Весь день на ногах. Жаль, что здесь не подают кофе в постель.