– Без паники! – Юрка прибавил газу и лихо проскочил пересечение дорог. – Я за тебя поручился, так что не боись! И звони давай своим, а то приехали уже.
Тут вдруг все встало на место, беспокойство отпустило, выветрилось из души. На его место тут же хлынула не радость – эйфория.
Макс наконец-то осознал, что кошмар последнего месяца закончился и больше не вернется, на улице лето, тепло и солнечно. Он свободен. Надо предупредить отца и Настю.
Но тут вышла заминка. Отец на последних свиданиях весточки от нее не передавал, ограничивался общим замечанием, мол, все в порядке. А что там да как – не говорил. Может, расстраивать не хотел?
Все-таки прошел целый месяц. Настасья давно могла уехать или нового кавалера себе завести. Это запросто.
«Посмотрим», – подумал Макс, набрал отцовский номер и невольно улыбнулся, услышав знакомый голос.
Юрка высадил его возле дома. Они договорились встретиться завтра после обеда. Господин Жаров – так отрекомендовал Дубровин благодетеля, неведомого пока Максу, – назначил рандеву на пять вечера.
Друзья распрощались, и Макс пошел сдаваться.
Отец тщательно скрывал радость за подозрением и недоверием, только что душу из Макса не вытряс, выспрашивая все подробности.
– Болван, – выдал он в итоге.
Макс вздохнул и опустил голову, чтобы скрыть глуповатую улыбку. В голосе отца звучало облегчение и усталость.
Он обнял сына, потом отвесил ему крепкий подзатыльник и спросил:
– Выводы сделал?
Макс кивнул, украдкой глянул на часы. Отец перехватил его взгляд и понял все без слов.
– Вещи твои в комнате, – сказал он. – Мобильник там же. Твоя вчера звонила, про тебя спрашивала, я сказал, что все по-прежнему.
«Твоя!»
Макс покопался в большой спортивной сумке, нашел свой телефон, но звонить не стал. Он быстро привел себя в порядок, переоделся и попрощался с отцом, пообещав вернуться к вечеру. Или завтра.
– Иди уже, жених, – проворчал отец. – Только много не пей на радостях, а то сам тебя ментам сдам.
Пить Макс не собирался, он вообще не очень хорошо себе представлял, что ждет его при встрече с Настей. Она не уехала, и это обнадеживало, но за месяц с лишним произойти могло все, что угодно. С одной стороны, надо бы позвонить ей, предупредить, что скоро придет, а с другой – зачем портить сюрприз? Если он, конечно, будет для нее приятным, а не наоборот.
Настя снимала однушку на третьем этаже старой кирпичной пятиэтажки. Договор с хозяйкой подходил к концу. Тетка собиралась продать квартиру, о чем и предупредила Настю аж за три месяца. Девушку такой поворот не расстроил. После свадьбы жить они планировали в квартире Макса. Отец пообещал съехать на дачу, дескать, за городом воздух приятнее. Но теперь все могло измениться.
Макс постоял во дворе, поглядел на знакомые окна, потом решился и поднялся на третий этаж. Он прислушался к звукам, доносившимся из-за двери. То ли телевизор работает, то ли просто музыка играет, толком не разобрать. Непонятно, одна она там или нет, да и дома ли вообще. Макс постоял еще с минуту, нажал кнопку звонка и выдохнул, успокаивая сердце, зачастившее в предчувствии встречи.
Дверь приоткрылась. Настя держала ее за ручку с той стороны и едва не выпала на площадку, когда сообразила, кто пожаловал к ней в гости.
– Макс! – Она с порога налетела на него, расцеловала в обе щеки, повисла на шее. – Тебя отпустили? Когда, что теперь будет? Мне твой отец не разрешил к тебе в тюрьму приходить. Я его в машине ждала… Ты что молчишь?
Макс малость оторопел от такого неожиданного напора, из последних сил старался выглядеть серьезно и сурово, но Настасья сейчас и мертвого расшевелила бы. Ее радость была неподдельной, настоящей. Она ждала его, скучала, волновалась и ни в чем не упрекнула.
Все было по-прежнему. Настя ничуть не изменилась за тот месяц, что они провели в разлуке. Привычки, желания, движения, голос, взгляд… Макс искал и не находил подвоха.
Он успокоился и наконец-то облегченно выдохнул. Все в порядке, она ему не врет. В квартире тоже ничего не поменялось. Чистота, порядок, пахнет приятно, чужих вещей нет.
– Есть хочешь? – спросила Настя.
– Неплохо бы, – признался тот.
Завтрак и обед сегодня прошли мимо. Оставалась надежда на ужин, и пропускать его парню не хотелось.
– Шарлотка есть, – сказала Настя. – Я утром испекла. Будешь?
Шарлотка – это хорошо, тем более что печет Настасья отменно. Но маловато, пожалуй, будет. После недавних потрясений организм Макса требовал более серьезной еды, чем пирог с ягодами.
– Буду. На десерт, – заявил Макс.
– Давай я схожу и куплю что-нибудь, – предложила Настя, подошла, обняла его, боднула макушкой в грудь. – Я ж не знала, что ты придешь, приготовила бы что-нибудь вкусное. Ты не предупредил…
– Сам схожу.
Он не смог сделать и шагу. Настя не пускала его, смотрела снизу вверх, серьезно, без улыбки.
– Тебя точно отпустили?
– Точно-точно-точно. Я и право на реабилитацию имею, мне адвокат скажет, что делать. Хочешь, вместе пойдем.
– Не пойду! – Настя поморщилась, обхватила его еще сильнее и проговорила еле слышно: – Ко мне теперь отправимся? Я матери сказала, что в августе не получится, приедем в сентябре после моего дня рождения. Она нас ждет, хочет на тебя посмотреть. Теперь ведь надо заново заявление подавать…
– Тогда я лучше в камеру вернусь, – пробормотал Макс.
Настя обиженно отвернулась, отошла к окну и принялась поправлять растрепавшиеся волосы. Она достала из кармана заколку, собрала хвост и звонко щелкнула зажимом. При этом Настя пристально смотрела через стекло, точно видела там нечто до жути интересное, не обращала на Макса никакого внимания.
Тот подошел, наклонился, хотел поцеловать ее и едва успел увернуться. Настя толкнула его локтем, но удар пришелся в пустоту.
– Извини, – пробормотал Макс. – Поедем, конечно. И заявление заново напишем. Я пошутил.
– Дурак, – прошипела Настя. – Нашел чем шутить. Иди уже в магазин, я сама есть хочу. Шутник!.. – Она почти вытолкала его из квартиры.
В магазине Макс набрал столько еды, что они с Настей запросто пересидели бы недельную осаду. Он прошелся вдоль полок и витрин, подумал и прихватил хорошего вина. Вечер еще не начался. До завтра уйма времени.
А пролетело все как один миг. На следующий день Макс еле успел к назначенному сроку добежать до своего дома.
Юрка ждал его, как и договорились, у палатки, которая не видна из окна отцовской квартиры. Он сидел за рулем, глядел на экран мобильника и слегка удивился, увидев, что Макс бежит не от отцовского дома, а совсем с другой стороны.
Спрашивать Юрка ничего не стал. По его взгляду было видно, что он и без объяснений просек ситуацию. Друг понимающе ухмыльнулся и повез Макса на собеседование.
В сторону Москвы они ехали в плотном потоке транспорта, пару раз попадали в затор. Юрка, в отличие от вчерашнего дня, выглядел серьезно и даже мрачно, не шутил, не острил, вопросов не задавал, смотрел на дорогу. Но Макс несколько раз ловил его отрешенный сосредоточенный взгляд.
Приятеля что-то беспокоило. Не исключено, что вчера произошло нечто неприятное, о чем тот предпочел помалкивать.
Однако разговор Юрка начал сам, причем с того, о чем Макс хотел спросить, да никак не решался:
– Жаров – отставник, кажется, полковник, но точно не знаю, врать не буду. Поучаствовал кое-где, на Кавказе отметился, награды имеет, кучу полезных связей и прорву тараканов в голове. Ты на это внимания не обращай, так проще. Он сам свои грешки знает, делай вид, что все нормально. Платит хорошо. Для нас с тобой это главное.
«Паджеро» съехал с шоссе и покатил вдоль редкого леса, за которым угадывался огромный пустырь, бывший когда-то полем. Поток машин заметно поредел. Теперь они в основном шли навстречу, и среди них довольно часто попадались дорогие иномарки.
– У него охранная контора, ты говорил? – уточнил Макс.
Юрка кивнул и сказал:
– Да, что-то вроде того, только все проще. Он готовит личников для разных персон. Индивидуальный подход, так сказать. Клиенты разные, со своими закидонами, как ты понимаешь. Тебе до них дела быть не должно. Людей присылают всяких, твоя задача – обучить их по программе.
– А она есть? – Макс перестал разглядывать лес, покрытый предосенней позолотой, и повернулся к Юрке.
Тот глянул на приятеля и подтвердил:
– Да, есть, конечно. Но это не твоя забота. Мы с Жаровым скажем, что тебе делать. Все, приехали.
Двухэтажный дом под темно-зеленой крышей стоял на краю поселка. Ворота и калитка выходили на тот самый пустырь, вернее, на грунтовку, колеи которой пропадали за высокой травой. Ничего подозрительного или пугающего поблизости не усматривалось. Дом выглядел жилым и обитаемым, лишь повернулся, как в сказке, к лесу передом, а к людям задом, то есть глухим забором высотой под три метра.
Ворота открылись, едва «Паджеро» подъехал к ним. Юрка загнал машину во двор и остановился. Макс вышел и принялся осматриваться.
Ворота открылись, едва «Паджеро» подъехал к ним. Юрка загнал машину во двор и остановился. Макс вышел и принялся осматриваться.
Дом как дом, ничего особенного. Высокий фундамент, косая крыша, терраса на втором этаже. На нее выходят несколько окон и дверь. Она приоткрыта. В щель между створкой и косяком выбилась светлая штора, которая чуть колыхалась на ветру.
Все пространство у крыльца и перед домом занимает газон. Видно, что его недавно косили. На траве стоят два белых пластиковых кресла и круглый пустой столик. По периметру забора растут деревья, толстые, весьма солидные яблони или что-то вроде того. Значит, участок старый. Да и дом хозяева, возможно, перестраивали, нарастили второй этаж.
Слева в глубине участка стоит гараж или что-то подобное, приземистое кирпичное сооружение под плоской крышей. Справа – что-то вроде подсобки.
– Нормально, – сказал Макс, осмотревшись. – Хороша усадебка.
– Жаров тут не живет, так, наезжает иногда по делам. – Юрка вылез из машины.
Ворота закрылись сами собой и неприятно лязгнули. Макс невольно обернулся. Месяц, проведенный в следственном изоляторе, давал о себе знать.
Дубровин ухмыльнулся, но вмиг сделался серьезным и направился к крыльцу. На нем показался человек. Высокий, одет просто и удобно, бледный, как показалось Максу. Под глазами темные круги, подстрижен очень коротко, «площадкой», губы сжаты.
Он подошел, поздоровался с Юркой, остановился в паре шагов от Макса и принялся разглядывать его, не говоря при этом ни слова. Максу стало малость не по себе. Чувство было такое, будто Жаров оценивает его как вещь перед покупкой, прикидывает, стоит ли она запрошенных денег. Тот продолжал смотреть на него, но как-то вскользь. Максу никак не удавалось поймать его взгляд.
– О нем я и говорил, – сказал Юрка. – Это Макс Добровольский. Я его давно знаю, он нам пригодится.
– Хорошо, – выдал, наконец, Жаров и подал Максу руку. – Я Дмитрий. Ваш друг рекомендовал мне вас. Надеюсь, сработаемся.
При этом он даже в лице не изменился, будто ему было все равно. Дмитрий Жаров не показал ни радости, ни превосходства, вообще ничего, ни единой эмоции. Будто бы он говорил с деревом или с «Паджеро», припаркованным неподалеку.
– Куда он денется! – ответил Юрка и тоже глянул на Макса как-то странно, точно просил: «Не подведи. Я за тебя поручился».
– Сработаемся, – подтвердил Макс, прикидывая, сколько денег он должен этому немногословному странноватому человеку.
Потом он вспомнил Юркины слова о тараканах, живущих в голове у Жарова, и решил по этому поводу не заморачиваться. Каждый человек имеет право на свои закидоны, тем более богатый, да еще и со связями. По милости этого господина Макс не сидит сейчас в вонючей камере, а дышит свежим воздухом.
Жаров, по-прежнему равнодушный, еще раз осмотрел Макса с ног до головы и отвел взгляд.
Похоже, он остался доволен покупкой, повернулся к Юрке и спросил:
– Огневая?..
– В порядке, – заверил тот Жарова. – Примерно мой уровень, но можно и подтянуть.
– Этого достаточно. – Жаров отступил вбок, показал Максу в сторону кирпичного строения и заявил: – Тогда не будем тянуть время. Сразу приступим. Клиент здесь, можно начинать.
«Что?» – едва не вырвалось у Макса.
Меньше всего он ожидал, что вот так сразу приступит к работе. Юрка же сказал только о разговоре и обсуждении условий, а тут нате болт в томате – клиент, которого надо учить.
– Отлично. – Дубровин пропустил хозяина дома вперед, подошел к Максу.
Только он успел шепнуть тому что-то вроде «все нормально», как на крыльце появился человек. Этакий сочный фрукт лет тридцати с небольшим. Светлые редкие волосы зачесаны назад, в очках, весь какой-то расслабленный, мягкий. Выглядел он довольным, приветливо улыбался, уверенно топал навстречу инструктору и мял челюстями жвачку.
– Этот? – не выдержал Макс, глядя на Юрку.
Тот кивнул и прошипел еле слышно:
– Он самый. Тебе-то какая разница, кого учить?
Ну да, никакой. Макс обернулся на странный шум и поднял голову.
Дверь оказалась распахнута настежь, занавеска исчезла. На террасе стояла девушка в коротком черно-пестром халате, высокая, с длинными темными волосами. Она облокотилась на перила и смотрела вниз, разглядывала людей во дворе.
У ее ног терлась черная кошка, большая, с пушистым хвостом и белой грудкой. Потом она устроилась рядом и принялась умываться. Девушка присела на корточки, отвела назад волосы, упавшие на глаза, и взяла кошку на руки. Та не сопротивлялась, только чуть помахивала кончиком хвоста и тоже смотрела вниз, насторожив уши.
Жаров негромко кашлянул. Макс повернулся к нему.
– Это Игорь, – представил новый босс молодого человека. – Ваш ученик. Ваша задача – научить его приемам стрельбы из короткоствольного оружия. Пойдемте. – Он направился к кирпичному зданию.
Следом шел Юрка, за ним ученик, Макс замыкал шествие. Они обогнули дом.
На углу Макс обернулся. Девушка все еще смотрела им вслед, стояла на террасе и заплетала волосы в косу, а кошка куда-то подевалась.
Строение оказалось двухэтажным. Снизу помещался гараж на две машины. В полумраке Макс разглядел дорогущую белую «БМВ». Серебристая «девятка» смотрелась рядом с ней как картонная коробка у комода из мореного дуба.
Лестница справа вела в самый настоящий тир на две дорожки. Тут были стойки. Мишени располагались примерно в двадцати метрах от них. В оружейной комнате стояли два сейфа.
Туда Макс не пошел, ждал вместе с учеником у стойки. Вскоре появился Юрка. За ним вышел Жаров и вынес – ну кто бы мог подумать! – «макарова», только без глушителя и поновее того, злосчастного, вовремя не утопленного в пруду.
Юрка перехватил взгляд Макса и отвернулся, чтобы спрятать улыбку. Жаров подошел к стойке, положил на нее ствол, наушники, очки и коробочку с патронами.
– Ух ты! – оживился ученик. – Это что? Как называется?
Он протянул пухлые ручонки к пистолету так резво, что Макс едва успел сдвинуть его в сторону.
– Лапы убери! – резко сказал он. – Не лезь без моего разрешения.
Игорь удивленно глянул на Жарова. Тот еле заметно кивнул. Мол, так и надо, не дергайся. Ученик приуныл, поправил очки и насупился, глядя на то, как Макс снаряжает магазин.
Начинающий инструктор загнал его в рукоять «макарова», поставил на предохранитель, глянул на Жарова и услышал:
– Приступайте.
Это прозвучало спокойно и буднично, и Макс приступил. Он заставил парня надеть наушники, поглядел на его нелепую фигуру и выщелкнул из пистолета магазин.
– Мы что, стрелять не будем? – «Студент» набычился и обиженно поглядел на Жарова.
Макс только сейчас заметил, что Юрка куда-то подевался. Новоиспеченный инструктор остался с «благодетелем» и учеником и неожиданно расслабился. Ему почему-то стало легче.
Макс знал, что Юрка следил бы за каждым его движением, за любым шагом. Потом друг разнес бы его по косточкам за малейшую оплошность. А раз такое дело, то и терять нечего.
– Не будем! – рявкнул он на ученика. – Куда тебе стрелять?! Ты и пистолет-то не удержишь! В армии служил?
– Нет, – оторопело ответил тот. – У меня отсрочка была, а потом…
«Сдуреть!.. Вот это личник, ну и дурдом». Макс твердо помнил сказ о тараканах, о том, что Жаров хорошо платит, и решил, что парня будет учить так, как натаскивали его самого.
– Сюда иди, воин хренов! Встань, повернись! Да не так, боком, живот втяни! Сильнее! – Макс едва сдержался, чтобы не ткнуть кулаком в пухлый курдюк.
Все-таки за работу деньги платят. Студент недоумевающе таращился из-за очков, поглядывал то на Макса, то на безмолвного Жарова и мерзко чавкал.
– Жвачку выплюнь! – проорал Макс. – Или катись отсюда на хрен!
Игорек отшатнулся, врезался локтем в перегородку из пуленепробиваемого стекла и только попытался что-то сказать, как вмешался Жаров:
– Можете выбросить вон туда. – Он подбородком показал на дверь в оружейку, где под столом стояла коробка для мусора.
Студент сделал, что было сказано, вернулся на позицию и недобро поглядел на Макса. Тот плевать хотел на это. Он чуть ли не пинками придал юноше нужное положение, заставил его встать на изготовку к стрельбе, оглядел и остался недоволен увиденным. Игорек дрожащими руками держал «макарова». Ствол плясал в его ладонях. Парень будто случайно нажал на спуск и вздрогнул от щелчка затвора.
– Еще раз, – сказал Макс. – Руки подними, целься. Помни, что для попадания в цель необходимо, чтобы выстрел совпал с моментом совмещения ровной мушки с точкой прицеливания. Поскольку спуск курка производится после завершения наводки, основная задача стрелка – не нарушить этим действием положение, приданное оружию. При плавном развитии спускового усилия… – Макс краем глаза посмотрел на Жарова.
Тот помалкивал, не выдавая ни словом, ни выражением лица ни одобрения, ни недовольства.
Лишь минут через сорок, когда по физиономии студента уже тек пот, босс сказал: