– Зато Злата нашла! – хмуро произнес Влад.
Я вздрогнула и с укором на него посмотрела. Действительно, как-то Злата зазвала меня на настоящую охоту. Правда, дичь мы тогда так и не нашли, поэтому задрали быка, которого Злата выгнала в поле из коровника. Это была моя первая охота, и пока единственная. Но я тогда в полной мере ощутила, что такое настоящее, еще теплое мясо только что убитого животного. Кстати, именно в ту ночь я обнаружила одну весьма неприятную вещь: когда талисман был на мне, я не могла обратиться в рысь. Вспомнив об этом, я машинально провела рукой по рубашке. И испугалась, так как поняла, что забыла украшение в номере.
– Черт побери! – пробормотала я.
– Ты чего? – настороженно спросил Влад.
– Талисман забыла, – прошептала я.
– Не волнуйся! – ответил он. – Мы пообедаем и вернемся в гостиницу!
В этот момент к нашему столу подошли два официанта. Они несли огромный котел с только что освежеванным козленком. Установив его в центре стола, ловко расставили перед нами глубокие глиняные чашки, положили приборы и принесли миски с водой для споласкивания пальцев. Запах от только что убитого животного шел такой, что у меня потемнело в глазах. Официанты поклонились и удалились, а мы запустили руки в котел. Какое же это было наслаждение! Мы так увлеклись, что ели молча. Миски нам не понадобились, так как мы таскали куски мяса из общего котла. И когда первый голод был утолен, я сполоснула пальцы и откинулась на спинку дивана.
И только тогда ощутила какое-то неясное беспокойство. Мне казалось, что чей-то острый взгляд буквально сверлит мне щеку. Я замерла. Сильный запах мяса перебивал все остальные ароматы, поэтому мое обоняние буксовало. Стас и Влад продолжали поглощать козленка, поэтому ни на что не обращали внимания. Я медленно повернулась и столкнулась взглядом с мужчиной. Он сидел сбоку от нашего столика и внимательно меня изучал. Его властное лицо, роскошные седые волосы, откинутые назад с высокого лба, падающие чуть ли не до талии и похожие на жидкое серебро, большие серые холодные глаза, крупный нос и изогнутые губы с приподнятыми кончиками притягивали взгляд. Мужчина выглядел значительным, мощь и сила, несмотря на пожилой возраст, исходили от него. Его осанка была поистине королевской. Белая одежда с неяркими серыми оттенками лишь усиливала впечатление.
«Оборотень! – мгновенно поняла я. – И что-то близкое к рысям!»
Я поняла это по особому разрезу глаз, по рисунку рта и по едва уловимому запаху кошки, который начала ощущать. Мужчина улыбнулся и встал. Он спокойно подошел к нашему столику и поклонился, заговорив на китайском. Стас оторвался от мяса и ответил, что мы не понимаем.
– Русский? – уточнил он.
– Да, – ответила я, удивляясь, что он говорит практически без акцента.
Но я знала, что оборотни весьма способны к языкам и легко обучаются, так что все было закономерно.
– Русские рыси, – мягко заметил мужчина.
Стас и Влад вскинули на него глаза.
– Присаживайтесь, – предложил Стас.
Мужчина устроился рядом с ним и напротив меня.
– Угощайтесь! – сказал Влад и пододвинул к нему котел. – Тут еще прилично осталось. Вы ведь… тоже любите сырое мясо! – добавил он и пристально посмотрел на мужчину.
– Естественно, – мягко ответил тот и, завернув рукав, запустил руку в котел. – Мой заказ пока не принесли. Но как только официанты появятся, то я угощу и вас в ответ на ваше любезное предложение.
– А что вы заказали? – улыбнулась я.
– Решил попробовать сырого тунца, – ответил он. – Хотя, как и вы, предпочитаю мясо копытных. Снежан, – без перехода представился он.
Мы назвали наши имена.
– Знаю про ваше племя, – спокойно сказал он. – Ведь вы славы?
Обычно находясь в людском обществе, мы тщательно скрывали свою принадлежность к рысям. Но Снежан явно не был человеком, к тому же его внутреннее спокойствие, чувство собственного достоинства, благородство мгновенно располагали к нему. Поистине это существо не могло нанести удар в спину, это считывалось с первого взгляда.
– А вы кто? – спросил Стас, пристально глядя на Снежана.
– Ирбис, – после паузы ответил тот.
– Снежный барс! – одновременно проговорили братья и переглянулись.
По их лицам я поняла, что эта разновидность оборотней им отлично известна.
– Впервые вижу снежного! – взволнованно проговорил Стас. – Мы очень уважаем ваше племя!
– А я вам по-хорошему завидую, – ответил Снежан. – Славы очень дружны, а вот ирбисы все одиночки, так что определение «племя» мне даже польстило.
– А вы здесь по делам или так? – спросил Стас.
– Так, – улыбнулся Снежан. – Я отдыхаю, развлекаюсь… по жизни. У меня что-то типа небольшого поместья немного севернее Чжухай.
– Чжухай? – переспросил Влад. – А где это?
– Соседний город с Макао, – любезно пояснил Снежан и вытащил кусок козлятины из котла. – Отличное мясо! – сказал он, отправляя кусок в рот. – И на черта я заказал эту рыбу? Хотя в ней много фосфора, а это полезно для мозга.
– Макао… – задумчиво произнес Стас. – Это же китайский Лас-Вегас! Странное место вы выбрали! Такое многолюдное…
– Я больше всего люблю охоту и… игру, – ответил Снежан. – Не могу избавиться от страсти к рулетке, игровым автоматам и всем остальным видам азартных игр. Просто наваждение! Меня это будоражит, тонизирует, но и выматывает!
– И вы не боитесь? – поинтересовалась я.
– Чего, милая Лилеслава? – ласково улыбнулся он.
– Можно себя выдать, – тихо ответила я. – Ведь вы не совсем человек… как, впрочем, и мы. Я вот не до конца могу себя контролировать в некоторых ситуациях. И представляю, что со мной будет во время азартной игры!
– Я стар и мудр, – мягко произнес он. – И меня крайне трудно вывести из себя. К тому же я богат, и мне совсем не жаль расставаться с деньгами. На то они и существуют, чтобы доставлять нам маленькие радости жизни. А вы чем занимаетесь? – повернулся он к Стасу.
– Выступаем с гимнастическим шоу, – ответил тот. – В Гонконг приехали именно за этим. У нас три выступления, а затем мы улетаем домой.
– Как интересно! – тут же воодушевился Снежан и даже заерзал на месте. – А мне можно попасть на ваше шоу? Я просто мечтаю его увидеть. Должно быть, фантастическое зрелище!
И он даже зажмурился, как довольный кот.
– Выступление уже сегодня, – с сомнением проговорил Влад, – так что навряд ли получится!
– А вы проведите меня в зал! – просящим тоном проговорил Снежан. – Мне очень хочется увидеть вас на сцене! Представляю, как хороша Лилеслава в обтягивающем трико!
– Но я не участвую в шоу, – со смехом ответила я.
– А жаль, – явно огорчился он. – И все равно!
– Ладно, приходите сегодня около половины десятого к концертному залу, – вдруг согласился Стас. – Запишите адрес.
Снежан радостно заулыбался и закивал. Он достал откуда-то из недр одежды изящный блокнот с черной лакированной обложкой и быстро записал под диктовку Стаса адрес.
В этот момент к его столику подошел официант, неся продолговатое стеклянное блюдо с разделанным тунцом. Снежан что-то крикнул ему на китайском и махнул рукой. Официант невозмутимо поклонился и подошел к нам. Он поставил блюдо, снова поклонился и молча удалился. Рыба пахла восхитительно, к тому же меня удивил ее цвет. Она была темной, словно говядина.
– Присоединяйтесь! – пригласил довольный Снежан. – Это должно быть вкусно!
– Пожалуй! – сказала я и взяла кусок.
Тунец был сочным, его мясо буквально таяло во рту.
– Прелесть какая! – хвалил Снежан, быстро поедая кусок за куском.
– И все равно нет ничего лучше самолично загнанной дичи, – неожиданно заявил Стас, наблюдая, как мы едим рыбу.
– Это точно! – охотно согласился Снежан. – Так что приезжайте ко мне в гости, устроим настоящую охоту!
– Там видно будет, – уклончиво ответил Влад и глянул на меня.
Я понимала, что он немного ревнует, уж очень явно ирбис оказывал мне знаки внимания, но думала, что после ресторана поговорю с ним и успокою.
– Приезжайте! – настойчиво повторил Снежан. – Я живу замкнуто, компании, как вы понимаете, мне здесь нет. Конечно, оборотни в Гонконге имеются. Да и в Макао они есть. Встречал некоторые виды. Но они не стремятся заводить новые знакомства. Да и я особо не стремлюсь к этому. А вот вы мне приглянулись с первого взгляда! А уж Лилеслава! Есть в ней нечто загадочное, пока не могу понять, в чем тут дело. Вот и тянет!
– Можно просто Лиля, – мягко заметила я.
Снежан закивал и расцвел в улыбке.
Его откровенность была настолько естественна, что воспринималась мною вполне адекватно. Снежан, что думал, то и говорил. Но меня беспокоил угрюмый взгляд Влада. Я понимала, что его разъедает ревность.
– К тому же я сразу понял, что вы тоже оборотни, – продолжил Снежан. – И принадлежите к кошачьему племени. Конечно, этот ресторан любят и вампиры, – добавил он.
И я вздрогнула.
– Вампиры? – переспросил Влад и взял меня за руку.
– Понимаю, что вы их не выносите, впрочем, как и я, – заметил Снежан. – Но в Гонконге их полно. Любят они эти места. Однако при таком ярком солнечном свете встретить их шансов мало, так что не беспокойтесь и не бойтесь!
– А мы и не боимся! – весело произнес Стас. – Однако нам пора. Необходимо отдохнуть перед выступлением.
– Конечно! – улыбнулся Снежан. – И я очень рад, что познакомился с такими милыми славами. Я много слышал о вашем дружелюбии и всегда удивлялся, как вы ухитрились выжить, обладая такими характерами. И сейчас вижу, что слухи полностью соответствуют действительности. С вами очень приятно общаться!
– И мы рады познакомиться с представителем легендарных ирбисов, – важно проговорил Стас.
Когда мы покинули ресторан, Влад сразу начал ворчать.
– Брат, что это было? – хмуро говорил он. – С чего это ты решил пригласить незнакомого нам оборотня на шоу?
– Понимаешь, – ответил Стас, – снежные уже превратились в живую легенду! Я посчитал за честь, что один из них придет на наше шоу. А уж побывать у него в гостях! Он же пригласил нас на охоту.
– Все это от скуки! – заметил Влад. – Живет один, семьи нет, да еще и таскается по всем этим игорным заведениям. Тоже мне жизнь! И мне крайне не понравилось, как он заигрывал с Лилей! – зло добавил он. – А ведь я ясно сказал ему, что это моя жена!
– Зря ты так! – ответила я и взяла его под руку. – Снежан просто галантный кавалер, только и всего. Мне кажется, он так ведет себя со всеми девушками. Это такой стиль общения, понимаешь?
– Ничего я не хочу понимать! – раздраженного проговорил Влад и вырвал руку, отойдя от меня.
– Ну-ну, не ссорьтесь! – увещевающим тоном сказал Стас. – К тому же Лиля права. Ирбис, видимо, сам по себе такой. И ты, Влад, зря кипятишься.
– Он, наверное, мне не доверяет, – хмуро заметила я и перешла к Стасу, взяв его под локоть. – И меня это обижает.
– И правда, брат, успокойся!
Я выглянула из-за плеча Стаса. Влад все еще хмурился, но я видела, что он уже начинает остывать. Легкая улыбка тронула его губы. Он глубоко вздохнул и потянул меня к себе.
– Извинись! – сказала я.
– Прости! – легко ответил он. – Я люблю тебя! И мне неприятно, что другие смотрят с неприкрытым вожделением на мою Лилечку.
– Бог мой, да этому Снежану сто лет в обед! – весело рассмеялась я и перешла к Владу.
Он обнял меня за плечи и прижал к себе.
– Глядя на вас, жениться еще долго не захочешь! – проворчал Стас. – Ну просто на пустом месте возникла ссора!
– Ревность, – тихо ответила я. – Но и я такая же! Не выношу, когда на Влада пялятся девицы. А уж эти ваши поклонницы! Эти визжащие от восторга дурочки!
– Говорю же, еще долго не женюсь, – констатировал Стас. – Кстати, сегодня у тебя будет шанс полюбоваться визжащими дурочками, как ты выразилась. Ведь на наше шоу приходят в основном девушки. А уж после окончания они так и рвутся в гримерку!
– Ничего! Я буду стоять на страже, – сурово пообещала я.
Но мне это не удалось. Снежан явился в назначенный час, а так как братья были заняты, то мне пришлось составить ему компанию. Он вцепился в меня не хуже клеща и не выпускал ни на минуту. Вначале мы смотрели шоу. Братья устроили нам отличные места в ложе, справа от сцены, и мы могли насладиться зрелищем в полной мере. Снежан открыто выражал свои эмоции и бурно восхищался каждым прыжком гимнастов, каждым поворотом или статичной позой, позволяющей полюбоваться литыми мышцами их полуобнаженных тел.
– Как я тебя понимаю, девочка моя! – шептал он мне на ухо, не сводя глаз со сцены. – Твой муж великолепен! И ты не могла сделать лучшего выбора!
Я смотрела на Влада, на его точеную фигуру, на пластику его движений и молча кивала.
Когда шоу закончилось, я хотела отправиться в гримерку, но Снежан сказал, что ему стало душно и необходимо срочно выйти на улицу. Пришлось сопровождать его. Влад позвонил мне, я объяснила ситуацию. Он что-то проворчал, затем сказал, чтобы мы никуда не уходили и ждали их возле служебного входа. Но Снежан резко воспротивился туда идти, заявив, что именно сейчас все поклонницы ринутся к дверям, чтобы поджидать «звезд», и предложил мне посидеть пока в его машине. Что было делать? Я согласилась. Увидев на стоянке огромный внедорожник, засмеялась, так как аэрография отчего-то была исключительно на тему тигров. Полосатые морды этих зверей украшали и капот, и бока машины.
– Логичнее было бы изобразить на вашей машине снежных барсов, – заметила я, забираясь на заднее сидение.
– Выпьешь чего-нибудь? – невозмутимо предложил Снежан.
– Минералки, – ответила я.
– О’кей, – произнес он, покопался в холодильнике и вынул бутылку минеральной воды. – А я, пожалуй, скотч!
– Так ведь вы за рулем! – изумилась я.
– И что? – пожал он плечами. – Я чуть-чуть, к тому же разведу минеральной. А по поводу твоего вопроса, перекрасить все времени нет. Это же надо в сервис… Хотя буду честным, Лиля! Мне ее проиграл один тип в Макао. Так что она досталась мне именно в таком виде!
И Снежан расхохотался. Он налил виски на дно плоского бокала и долил доверху минеральной воды.
Дверцы джипа оставались открытыми. Было уже заполночь. Стоянка являлась круглосуточной, машина Снежана находилась в самом углу на довольно открытой площадке. Я посматривала на вход, ждала, когда появятся братья. Два охранника в серой форме о чем-то тихо переговаривались. На нас они не обращали внимания. Затем они скрылись в будке. На стоянке стало безлюдно. Я неожиданно ощутила легкое беспокойство, хотя причины для него не видела, не слышала и не чуяла носом. Однако я заметила, что и Снежан как-то странно поводит плечами, словно ему мешала одежда. Он явно беспокоился. И вдруг с неба спустились какие-то странные светящиеся серебром пятнышки.
– Лунная пыльца, – прошептал Снежан.
Я вдвинулась вглубь салона, хотя эти существа выглядели абсолютно безобидно.
– Не бойся! – сказал Снежан и протянул раскрытые ладони. – Они что-то наподобие… призраков, но совершенно безобидных.
Пятнышки сгустились и опустились ему на руку серебристыми цветами.
– Это они на тебя решили произвести впечатление, – засмеялся он и подбросил пыльцу.
Призраки сплелись в гирлянду и подплыли ко мне.
– Вообще-то они появляются лишь тогда, когда хотят предупредить об опасности, – сообщил Снежан и выглянул из машины. – Они своего рода охранники ирбисов.
В этот момент холодное дуновение пробежало по моему лицу. Ощутив приближение мертвящей энергии, я поняла, что к нам приближается вампир. И не ошиблась. Уже через секунду возле машины появилась Злата. За ней тенью возникла Нора.
– Черт побери! – с чувством проговорил Снежан. – Вампиры! То-то лунные тут появились!
Серебристые пятнышки при появлении незваных гостей словно растаяли в воздухе. Я с испугом смотрела на две фигуры, стоящие неподвижно. Мать и дочь выглядели словно сестры-близнецы. Возраст Норы определить было невозможно, она смотрелась как ровесница восемнадцатилетней Златы. К тому же они оделись одинаково – в черные обтягивающие комбинезоны и сапоги на высокой шпильке. Я заметила, что и волосы вампирши подстригли одинаково – очень коротко. Но это выглядело стильно. Мне на миг показалось, что я вижу кадр из какого-то суперсовременного и стильного фильма про вампиров.
– Чем обязаны? – вежливо поинтересовался Снежан, но из машины не вышел. – Я ничего не нарушал, к прелестным вампиршам не приставал, никого не уничтожал.
– Заткнись, кошка! – грубо ответила Злата. – Мы не к тебе!
– Кто бы мог сомневаться! – пробормотала я и вздохнула.
Особого страха я не испытывала, так как талисман был на мне. И стоило только открыть футляр… Но рядом находился ирбис, так что на такие меры я могла пойти только в самом крайнем случае.
– Тебе нужна помощь, – тихо проговорил Снежан. – Девушки настроены весьма агрессивно. Что ты им сделала?
– Выходи из машины, Лиля! – сказала Злата и обворожительно улыбнулась.
Но ее улыбка не могла меня обмануть. Я видела, что она шутить не намерена. Краем глаза я заметила, что Снежан достал мобильный и кому-то позвонил.
– Или мы должны вытащить тебя? – рассмеялась Нора.
– Ладно, – пробурчала я, – послушаю, что вы скажете!
– Ты мне должен еще три желания, – раздался голос Снежана. – И одно я сейчас озвучу…
Меня это удивило, но дослушивать я не стала и выбралась на улицу. Я подошла к вампиршам.
– Странно, но она нас не боится! – констатировала Нора. – В чем дело? Неужели ты права? – повернулась она к Злате.