Стрелять нельзя, теперь уж точно зацеплю проводника. Сближаюсь!
Один из средних ощутил новую угрозу и переключился на меня. Я решил не защищаться, а нападать. Сунув ствол автомата в зубастую морду, выиграл драгоценную секунду, и… пули буквально взорвали внутренности мутаволка. Глянув искоса на Бороду, я выдохнул – проводник сидел на корточках и стискивал шею другого подростка, сворачивая ему башку. Тот пытался высвободиться, но тщетно. У таких верзил, как Борода, исключительно крепкая хватка. Хруст. Мутант обмяк.
А куда подевался тот взрослый, которого я подстрелил первым?.. Ответ пришел с тыла. Не будь на моей спине рюкзака, незащищенный позвоночник наверняка сломался бы от резкого толчка. Упав, я повернулся на бок, выставляя левую руку. Левое предплечье пронзила боль, в нее вцепился мутаволк…
– А-а-а-а-а-а-а-а!!! – орал я, наверное, на весь Трот.
– Ур-род!! – рявкнул возникший над мутантом Борода.
Не знаю, что он сделал, однако мутаволк разжал челюсти.
Притянув руку, я пытался задрать рукав, но ничего не выходило. Меня колотила дрожь. Случайно посмотрев влево, я увидел того самого мутаволка. Из его загривка сквозь мех торчали куски стекла.
– Тихо! Тихо! – приговаривал проводник, сжимая в руке отколотую горловину бутылки водки. – Дай мне руку! Блин, дай же, черт побери! А это что за нах?! Мля! Да их целая толпа!
Боль, стресс и звонкие реплики проводника общими усилиями довели меня до обморочного состояния.
* * *Резкая жгучая боль в щеке заставила распахнуть глаза.
– Очнулся, гринписовец хренов! – со злостью произнес Борода. – Очень вовремя, ё-моё.
– Что? Где… – я все никак не мог сообразить, что к чему.
– В Караганде! Вот где! – проводник ткнул мне кулаком в нос. – Хватай оружие и занимай оборону!
Только сейчас я понял, что находимся мы на каком-то чердаке. Судя по открывшемуся из торцевого окошка виду – дом в один этаж, не больше.
– К выходу! – скомандовал Борода. – Пока нас не обнаружили, но это вопрос времени.
Я подгреб к лючному отверстию и посмотрел вниз. Помещение внизу было завалено ящиками, мусором и сломанной мебелью. И расположены завалы были так удачно, что забраться на чердак по ним – легче легкого. Эх! Жаль, что крышки люка нет. А то закрылись бы, и все дела.
Я спохватился. Рассуждаю, блин, как полный… новичок. От опасностей Зоны на чердаке хрена с два закроешься!
– Дай-ка автомат, – обратился ко мне проводник.
Я передал мой «калаш» Бороде. При этом ничего комментировать не стал. А как хотелось сказать, что он шизанутый на всю голову! Идти на мутаволков без ствола – это… Окончание мысли я не додумал, потому что вспомнил про свою левую руку. Опустив глаза, увидел разорванный, вымазанный кровью рукав куртки. Пальцы другой руки инстинктивно потянулись к рукаву, но тут я услышал топот и рычание.
– Экономь патроны, – предупредил Борода, – гадов целая толпа.
Заняв позицию, я приготовился защищать вход в наше убежище. А вот и авангардный мутаволк. Прыгнул на ящик, пробежал по спинке дивана и теперь мчится по груде к чердаку. Подпустив его поближе, я нажал на спусковой крючок помповика. Дробь накрыла переднюю половину туловища.
Следующий мутаволк. Еще один. И еще. Двое. Опять двое.
– Перезаряжаю! – крикнул я.
– Давай! – Борода шагнул к лючному отверстию и, опустившись на одно колено, приготовился к стрельбе.
– Жр-рите, твар-ри! – грозно рычал он, поливая этаж свинцом.
Когда я перезарядил ружье, мы поменялись местами. Потом, когда пришла пора ему перезарядить, мы снова поменялись. Черт! Да когда же они все сдохнут?!
Не знаю, через сколько минут это прекратилось. Главное – у нас остались патроны.
– Спускаемся! – скомандовал Борода. – Только осторожнее, не расслабляться.
Первым пошел проводник, я за ним.
Дорога к чердачному люку, пролегающая по ящикам и мебели, была усеяна трупами мутаволков. Если включить воображение, то можно поверить, что на этой дороге лежит отливающий зеленью темный ковер, на котором кто-то разлил бочку вина.
– Эй, Борода, – я шепотом окликнул проводника. – Смотри!
Он повернулся в указанном мной направлении и одними губами выматерился.
– Это вожак. Молись, чтобы он оказался не настолько умен, – произнес проводник уже громче, – как про них трындят в рунете.
– Чего делать-то будем? – чувствуя, как задрожали коленки, спросил я, стиснув ружье.
– Пока стоим и смотрим в оба.
– Что, вот просто стоим, и всё? – удивился я.
– И всё.
Вожак сверлил нас горящим взглядом, не моргая. Мы же посматривали по сторонам, готовясь к новой массовой атаке мутаволков. Эти твари могут прятаться… Наконец вожак злобно рыкнул, развернулся и побежал прочь.
– Выходит, мы положили всех? – с надеждой спросил я.
– Всех, – ответил Борода обнадеживающе, но без малейшей нотки радости в голосе. – Вожак нас запомнил. Мы убили его стаю.
– И? – я не понимал, к чему клонит проводник.
– Он обязательно попробует отомстить нам. Так что… – Борода на секунду задумался. – Впредь будем еще осторожнее.
– Может, догнать и пристрелить? – предложил я.
– Не получится. Волчара уже далеко, – сокрушенно произнес проводник. – Что это с тобой? Полчаса назад ты клялся не убивать их, а теперь…
Я бы провалился сквозь землю от стыда, если б мог. Какой же я был идиот! Гринписовец, точно. И это слово теперь ругательное.
– Чего молчишь? Сказать нечего? – продолжал добивать Борода.
– Нечего. Я жутко лоханулся, эх-х-х! – тоскливо вздохнул я.
– Жутко? – переспросил проводник. – Я бы иначе выразился. Смертельно опасно. Ты уясни вот что: твои высокие крики души здесь на хер не нужны. Как ты пойдешь туда один? Да тебя в первой же ходке сожрут какие-нибудь гады! Они, уж поверь мне, сполна воспользуются твоим великодушием.
Я отвернулся. Мои щеки горели. От стыда. Блин, принял же решение становиться плохим, как и надо в Зоне, и вот, опять сглупил, позволил затмить реальность интеллигентским привычкам из прошлой жизни.
– Ладно, пойдем. Но сперва давай срежем хвосты. Надо же предоставить доказательства успешной охоты. – Борода тронул меня по плечу, мол, повернись. – Ты, кстати, как? Не тошнит?
– Нет, – ответил я. Да он что, издевается?
– Ты вообще хорошо держишься, – одобрительно сказал проводник. – Обычно новички блюют на полную катушку при виде мертвых тел.
– У меня с детства равнодушие к мертвым. Уж не знаю, почему. Помню, когда учился в медицинском колледже, мы присутствовали на вскрытии. Так вот, я ни разу не выходил подышать свежим воздухом, – решил рассказать я, чтобы немного отвлечься. – В отличие от однокурсников и особенно однокурсниц.
– Да тебе надо было патологоанатомом работать, – заключил Борода.
– Я и хотел пойти в медин… Но завалил вступительный по химии.
– Братан по разуму. Я тоже не шарю в химии, – Борода улыбнулся. – Ну, тогда давай собирать трофеи.
У Бороды, как и у всякого толкового проводника, имелось запасное оружие. Пускай и всего пара ножей. Пока мы отрезали хвосты, проводник рассказал мне о том, что случилось на лугу. Оказалось, что те восемь мутаволков – лишь часть стаи. Остальные шарились в чаще неподалеку, и когда мы расправились с группой, они решили ликвидировать угрозу, то есть нас.
А моя левая рука пострадала несильно. Всего-навсего рваная рана. Борода сказал, что крупно повезло – кость не задета, а мясо заживет. Главное – пока я был в обмороке, проводник успел сделать укол от столбняка и наложить повязку. Только вот куртку жалко. Рукав серьезно пострадал.
– Двадцать один хвост, – посчитал Борода, когда мы закончили. – Классный улов. Хорошую премию получим. Если быстро не потратишь свою долю, возьмешь хороший телефончик. В первом и втором кругах Недоада связь почти без проблем пашет, так что здесь это нужная штука. Вот глубже придется привыкать к настоящей автономности.
Спокойно выбраться из дома у нас не получилось. Я шел первым и как только покинул здание, в мой левый ботинок вцепился мутаволчонок.
– Черт!! – от испуга и неожиданности вскрикнул я и машинально вмазал прикладом ружья по голове мутанта. Мелкий гаденыш тоненько взвизгнул, отлетел и, возможно, отдал концы.
– Как же вы меня достали! – рявкнул Борода, заметив прятавшихся за ящиком еще двоих мутаволчат.
Проводник прыгнул в их направлении. Приземлившись, отвесил ближайшему щенку полновесный удар ногой, потом резко наклонился, выхватывая нож, и зарезал второго, полоснув по боку. Еще движение, и нож вспорол живот опрокинутого первого.
– Вот они, твои будущие монстры, – с упреком сказал он мне.
– Какие у них глаза-а… – обескураженно произнес я, разглядывая убитого мною мутанта.
– Ага. Полные животной ярости и ненависти. Такие тут зверята. А ты хотел их пощадить. Снимай кроссовок! – приказал он.
Я разул левую ногу, снял носок и внимательно посмотрел на стопу. Не заметив никаких царапин и следов от зубов, с облегчением выдохнул.
– Ага. Полные животной ярости и ненависти. Такие тут зверята. А ты хотел их пощадить. Снимай кроссовок! – приказал он.
Я разул левую ногу, снял носок и внимательно посмотрел на стопу. Не заметив никаких царапин и следов от зубов, с облегчением выдохнул.
– Уф-ф-ф-ф…
– Когда придем на базу, кроссовок выкидывай, – заключил проводник и, посмотрев по сторонам, добавил: – Тебе снова повезло. Стало быть, ты приглянулся Троту.
– Да ну? – я недоверчиво мотнул головой, обуваясь.
– Именно так, – уверенно заключил Борода. – Если Трот не разочаруется в тебе, получишь хороший шанс стать классным сталкером.
Вернувшись на луг, мы отрезали хвосты у дохлых мутаволков, поднялись на холм, где нашли брошенное Бородой оружие, и после двинули обратно, на базу организованных «санитаров».
Восьмой шаг. Беспокойная ночь
Остаток дня мы проторчали в одном из «гостевых» гаражей и провели время в привычной, как выразился проводник, сталкерской рутине: профилактика оружия, латание одежды (а в моем случае еще и переобувание), перебирание содержимого рюкзаков. Из-за этих скучных занятий я уже потихоньку начинал ненавидеть все эти пафосные сетевые истории о захватывающих приключениях в Зонах.
В книгах и фильмах не особо распространяются об этом. Так, лишь упоминания в паре абзацев. Чертовы авторы! Только и знают, что кропать о супер-пупер крутых персонажах, которым победить целую армию и распутать суперсекретный заговор всех против всех – как два пальца об асфальт.
Покончив с нудными, но обязательными делами, мы сдали мутаволчьи хвосты, получили премиальные и потащились в местный кабак, который у «санитаров» зовется столовой. Но, в отличие от пресловутых книжных героев, не стали употреблять водку литрами. Так, по две стопки для разгона крови. А для нейтрализации последствий повышенного радиационного фона глотнули по капсуле «антилуча». Можно было побаловаться и красным вином, однако оно в Троте стоит бешеных денег.
Вот ведь странное обстоятельство, одно из многих, необъяснимых с точки зрения земной науки. Вроде бы в пределах Трота ни единого ядерного объекта не оказалось – к великому нашему счастью! – а уровень радиации в некоторых местах повышен. Кое-где так вообще дико зашкаливает, будто на свалке «горячих» отходов… Ох уж эти необъяснимые факторы среды обитания внутри Зон Посещения! И это речь идет о знакомой нам, идентифицируемой части энергетического спектра… А если вспомнить о видах излучений, которые человеческими приборами не определяются, но которых в окружающей ненормальности наверняка до фига и больше!
Зоны – плацдармы инородности, для нас совершенно чуждой. Я как-то задумался, что же оно такое, заявившееся к нам со стороны звезды Денеб и оставившее на планете эти отметины… и через минуту выбросил из головы любые попытки осмыслить. Куда уж мне! У лучших умов человечества мозги плавились и ничего толком не уразумели…
Полночи Борода читал мне лекции о разнообразных видах местных выродков, об их повадках, о тактике борьбы с ними, о признаках присутствия и о многом другом. В общем, к концу теоретического занятия я чувствовал себя заправским первокурсником. Хорошо хоть, что понимал суть услышанного, а не как тогда, в универе: преподаватель говорит, говорит, а о чем он говорит – бедный студенческий мозг совершенно не воспринимает.
* * *Резко вскочив, я тяжело задышал. Кошмар приснился, да какой! Детский сад. Тихий час. Наша группа мирно спит в своих кроватках. А потом вдруг в спальню забегают детки из другого садика и начинают резать наши глотки… Мою глотку перерезали справа налево…
Посидев на матраце, судорожно вцепившись в него скрюченными пальцами, я унял наконец нервную дрожь, колотившую меня со сна, и понял, что настоятельно требуется выйти покурить, а заодно и подышать прохладным ночным воздухом.
Сделав первую затяжку, я отвлекся на стук. Негромкое такое постукивание, не угрожающее, но почему-то оно мне совершенно не понравилось.
– Часовые! Эй! – позвал я.
В ответ – тишина.
На всякий случай я вытащил толстую ветку из догорающего костра. Черт! Надо всегда со стволом ходить.
Я засек шуршание слева и резко повернулся на звук. Успел заметить силуэт, промелькнувший рядом с одним из гаражей…
– Тревога! – закричал я, зачем-то пригибаясь и одновременно разворачивая корпус вправо.
В свете выглянувшего из-за облаков лунного диска заметил блеснувший металл. Лезвие ножа?! Этот блеск подействовал на меня, как сигнал к действию.
Ткнув палкой куда-то вверх, я откатился назад и переместился за тлеющий костер.
– На нас напали! – крикнул кто-то со стороны домов.
И в качестве утверждения этого факта со стороны входа в лагерь разразилась стрельба.
Распластавшись на земле, я пытался вытащить из костра еще что-нибудь. Любой предмет! Сейчас все сойдет за оружие.
Когда с нашей стороны зазвучали ответные выстрелы, я понял, что надо бы свалить в укрытие, иначе шкуру целой мне не сохранить.
Ухватив пальцами кирпич, я потянул его на себя, и вдруг на меня кто-то упал. Вскрикнув от неожиданности, я перевернулся, убирая с себя тело. Упавший не сопротивлялся. Он был мертв, я это понял, когда ощутил теплую жидкость на своих руках. Очень много жидкости.
Воздух наполнился звуками выстрелов, запахом сгоревшего пороха, криками, бранью. Схватив кирпич, я пополз к ближайшему гаражу.
Из пустого дверного проема в створке закрытых ворот кто-то высунулся и дал короткую очередь куда-то вправо. Скосив глаза в том направлении и ничего там не увидев, я продолжил ползти дальше.
– Сюда! – крикнул мне сталкер, высунувшийся снова.
Я энергичнее заработал локтями.
Когда до укрытия оставались считаные дециметры, в бок моей правой голени что-то ударило, а потом что-то плюхнулось, но уже слева.
– Сука! – крикнул сталкер и дал короткую очередь.
Пули просвистели рядом со мной. Я откатился в сторону, готовясь зарядить этому типу кирпичом.
– Сюда беги! – крикнул он мне и снова дал очередь в том же самом направлении. Я разглядел там тело. Похоже, именно это тело, еще будучи живым, и споткнулось об меня.
Заскочив наконец внутрь, я оказался под защитой стены. «Здесь безопаснее!» – промелькнула в голове мысль.
Переместившись в угол, я присел на корточки и приготовился к любым неожиданностям.
– Нет ствола, брат? – поинтересовался незнакомый сталкер, опустившись на пол рядом.
Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел издать ни звука… Его голова резко, до хруста шейных позвонков, откинулась назад, а изо лба выметнулась струя крови. Мой спаситель навалился спиной на стену и медленно сполз по ней, завалившись набок.
Не теряя ни мгновения, я схватил ставший бесхозным «калаш» и открыл огонь по дверному проему. Пуля могла прилететь только оттуда, окон в гараже не наблюдалось, а вторая дверь в задней стене была закрыта и привалена древними автопокрышками.
Патроны иссякли почти сразу. Черт! Где же магазины? Найти что-нибудь мелкое в темноте – очень сложно.
Слабый свет, сочащийся из дверного проема в створке ворот, что-то заслонило. Я дернул головой, переводя расширенные от страха глаза в сторону выхода, и увидел там человеческий силуэт. Ухватив свежий труп безымянного сталкера за грудки, я потянул его на себя, перевернул на бок, а сам лег рядом. Очень вовремя, потому что мертвец тут же затрясся в конвульсиях, забрызгивая меня кровью. Чтобы он не повалился, я придержал тело за плечи… Когда до моего ошалевшего сознания наконец дошли звуки выстрелов, я понял, что труп только что принял на себя автоматную очередь. И мне невероятно повезло, что ни одна пуля не попала в живое тело, то есть мое. «Калаш» не пукалка какая-то, прошьет насквозь без понтов.
Стрелявший вел огонь наугад, пули прошлись не только по моему «органическому щиту», но и по всей стене. Перехватив автомат, оставленный в наследство моим дважды спасителем, я осторожно выглянул из-под трупа. Никого. Хотя утверждать это, находясь в темноте, как минимум дерзко.
Но деваться некуда, буду считать, что никого. Я обшарил тело безымянного, нащупал запасной магазин, перезарядил автомат, все-таки встал и, прижавшись к стене, заскользил вдоль нее к выходу, не отводя взгляда от проема ни на секунду. Бой на улице перерос в позиционный: стреляли прерывисто, короткими очередями, без криков и матов, обе стороны заняли укрытия и теперь вели точечный огонь по силам противника. Типа снайперские дуэли, но без использования снайперского оружия.
Я коротко выглянул наружу. Хрен что разберешь! Толком ничего не рассмотрев, спрятался обратно. Когда выглянул повторно, обнаружил двоих стрелявших по вспышкам выстрелов. Они меня не засекли, да я и не мог бы вмешаться: в темнотище поди разберись, где свой, а где чужой.
Наверху что-то скрипнуло. Я вскинул голову и одновременно поднял вверх ствол автомата… Выстрел. Не мой. Сверху падает человек. Должно быть, прятался на крышах гаражей. Стреляли по нему, скорей всего, из окна двухэтажной конторы, расположенной напротив, через площадку. Оттуда и меня могут засечь, лучше не буду стрелять…